Хроники Алстерхоула: Вместе навсегда. Серия: Рассказы голые все вместе

Глава 1. Дивный новый мир.

Я всегда знала, что ночь — это время, когда мир меняется. Когда тьма окутывает землю, и в воздухе витает запах страха. На нашем пути, пролегающим через мрачные леса и пустые города, почти каждый вечер превращается в битву за выживание.

Все началось тихо, в небольшом английском городе под названием Алстерхоул… Моем родном городе. Люди стали пропадать, никто сначала не придавал этому особого значения, пока жертв не стало очень и очень много. Тогда в городе появились они – первые оборотни, существа, которые принадлежат двум мирам: людей и зверей. Теперь они правят этим миром. Их голодные глаза ищут очередную жертву во тьме среди тех, кому еще посчастливилось остаться в живых.

Забудьте все, что вы раньше знали о них. Этим тварям луна не диктует свои законы. Они потеряли человеческий облик навсегда. Они сбиваются в своры и с бешенным голодом атакуют все живое. Те, кому повезло выжить после их нападения – присоединяются к ним в течение суток, пополняя ряды необузданных кровожадных тварей или умирают раньше обращения от ужасных рваных ран.

Но. Есть и другие. Самые опытные из них умеют управлять безумной сворой одичавших зверей, подчинять своей воле и направлять туда, куда им необходимо. Это совет Высших оборотней. Им подвластно превращение в любое время суток - почти мгновенная трансформация. И только они способны возвращать себе человеческий облик.

Совсем недавно, их возглавлял Александр Ансворт, которого больше нет в живых. Он с помощью гениального ученого Майкла Карвера смог увеличить заразность ликантропии. Раньше звери просто раздирали людей, но не обращали в себе подобных. Теперь это не так. Я уничтожила душу этого монстра, Александра. С его уходом верховную власть в совете Высших разделили оборотни - Элизабет и Финлар.

Они оборудовали множество высокотехнологичных убежищ для людей по всей Европе. Подозреваю, что из их цепких, замаскированных под человеческие, лап никто не возвращается.

Лес, который окружал этот небольшой город, кажется живым, его деревья шепчут друг другу, как будто обсуждая, кто станет следующей жертвой.

Я вспоминаю истории, которые рассказывали мне в приюте — о том, как оборотни когда-то были людьми, о том, как они потеряли свою человечность. Я думала, что это лишь страшилки, но я ошибалась. Теперь они были тенями, бродящими по лесам, и я знала, что, если не остановлю их, они поглотят все, что мне дорого.

А я могу их остановить.

Мы с Сетом подъезжаем к бывшему ночному клубу, когда-то освещенному множеством разноцветных огней. Теперь же его фанатами навсегда остались брошенные здесь автомобили.

Плиты пола покрывает толстый слой пыли, разбитые бутылки и следы крови, воздух пропитан запахом сырости и старых деревяшек. Мы спускаемся в подвал заведения, осторожно ступая по скользким ступеням, уходящим в темноту. Сет достает фонарик и останавливается перед тяжелой, выцветшей деревянной дверью, которую было трудно отличить от остальных: такая же старая и изношенная, с глубокими трещинами и пятнами от влаги.

Сет осторожно подносит к ней ладонь. Я делаю тоже самое из интереса, чувствуя, как древняя энергия исходит от ржавого замка, хранящего в себе множество опасных тайн. Сет приседает на корточки, внимательно изучая механизм. Я стою рядом, вращая собственные пальцы, пытаясь успокоиться, но сердце стучит в унисон с ожиданием. Тайники Охотников могут скрывать опасность и даже убить незваных гостей.

Охотники когда-то были людьми. Мой предок, Джонатан Уэсли, искал лекарство от ликантропии, но решил усилить человеческие способности и создал новый вид, чтобы они защищали людей от оборотней. Все эти исследования и эксперименты были возможны при помощи минерала под названием геллиолит, который добывали в шахтах в очень небольшом количестве. Мой предок и не подозревал, чем обернется создание нового вида убийц.

Подопытные получили исключительные возможности: скорость, регенерацию и небывалую выносливость. Но у всего есть цена. Человеческий организм перестал воспринимать молекулы водорода, медленно умирая. Единственным случайно найденным решением оказалась кровь, которая поддерживала не только жизнь, но и их необычные способности.

Оборотни и их предводитель – Адреас Рэй, узнав о созданиях, способных противостоять им, напал на поместье лорда Уэсли в Алстерхоуле, но тот вовремя сбежал в Канаду и продолжил совершенствовать сыворотку, полностью меняющую суть человека.

Когда Джонатан понял, насколько опасных существ создал, он начал вести разработки, связанные с нейтрализацией их силы. Но все обернулось против него. Близкий друг - Джулиус, решил, что вправе стать единственным лидером Охотников и ему совсем не хотелось терять свою мощь.

Конечно, Джулиус был против и уничтожил все записи, связанные с этим знанием. С тех пор мой род преследуют безжалостные убийцы. Джулиуса вел страх, что кто-то из потомков Джонатана Уэсли продолжит его дело, ведь сохранился его рабочий дневник.

Однажды, Джулиус нашел мою семью в Скалистых горах. Он уничтожил Охотников, которые поддерживали моего отца. Всех тех, кто не хотел оставаться ужасными существами, вынужденными питаться человеческой кровью. В ту же ночь его приспешники напали на многочисленные поселения оборотней, истребляя их, превосходя числом. Этот чудовищный акт оборотни называют Великой охотой. В их истории было несколько сложных столкновений и каждое унесло многочисленные жизни тех и других. Спасение пришло в лице Адреаса Рэя и оборотней Высшего совета. Адреас преследовал свои личные цели и жаждал излечиться от ликантропии.

Сет, один из охотников, ведомый безумным лидером, Джулиусом, убил мою мать, но она успела спасти меня. Теперь это в прошлом, я простила его. Он больше не такой. Вместе мы смогли одолеть Джулиуса и оставшиеся охотники скрылись.

Сет поддевает пальцами деревянные панели, отдирая их от стены, за которыми скрывается дверь.

- Это точно здесь, — шепчет Сет, когда его глаза улавливают мерцание тайных символов, выгравированных на металле замка. Охотники используют символ луны, заключенной в ромб – герб семьи Джонатана Уэсли, моей семьи. Я непроизвольно дотронулась до своего фамильного кольца.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сет медленно начинает вращать небольшую отвертку, пытаясь найти нужное положение. Каждое движение осторожное и сосредоточенное, как будто он работает с хрупким артефактом, а не с замком.

Я наклоняюсь ближе, не в силах отвести взгляд от его действий. В свете фонарей замок сдается и издает тихий, почти неприметный щелчок. Глаза Сета играют довольными искрами.

- Готова? - он оборачивается ко мне.

- Больше, чем когда-либо, - решительно отвечаю я.

Он открывает дверь, которая с неохотой высвобождает себя из векового плена. Старинные крючки и ржавые петли с глухим скрипом распахнулись, раскрывая темное пространство за ней. Внутри нас встречала только зловещая тишина, будто место ожидало долгожданных гостей.

Потянуло холодом, почти ощутимым, как самый настоящий страх. Я, оставив свои сомнения и предвкушая опасность, шагаю вглубь неизвестности вслед за Сетом. Здесь, в этой полузабытой комнате, возвышаются грозные ряды оружия — от исторических ружей до огнестрельных, все они хорошо упакованы и приспособлены для любой охоты.

- Реликвии. Никто не проводит ревизию? Надо бы это выкинуть, - решаю пошутить я.

- Реликвия? – Сет подходит ближе и вдохновленно смотрит на двуствольное ружье. – Оно убийственно мощное, Антея. Века уходят, а его мощь – нет.

Я не могу оторвать взгляд от массивных деревянных стен, на которых висят карты и заметки охотников прошлых веков. Я приложила ладонь к охотничьему ножу, притянув его к себе.

Сет кивает, одобряя мой выбор. Я бережно складываю в большую спортивную сумку все, что может нам пригодиться.

- Нашел мечи? – с надеждой спрашиваю я.

- Нашел, но это мечи для дилетантов, а не для воинов. Сложно найти в схронах достойные экземпляры, – грустно отвечает он.

Сет залезает на несколько полок вверх по большому стеллажу и на пол с грохотом падает большой деревянный ящик. Сет быстро сбивает с него замок и с нетерпением заглядывает внутрь – метательные ножи, несколько ржавых клинков. Он с досадой пинает этот ящик к стене.

- Мы обязательно найдем замену твоему мечу.

- Замены ему нет, Антея! Он был выкован в эпоху крестоносцев в кузнице истинных мастеров и освещен в Ватикане. На нем выгравированы сложные руны. С его помощью я разрубал зверей на части. Я могу лишь попытаться найти что-то похожее! – громче произносит Сет и в его глазах мелькает опасный звериный блеск.

Не так давно, в одной из схваток с одичавшими зверями, Сет был вынужден расстаться со своим единственным мечом, который унесла бурная река. Выбора у нас не было, пришлось спасаться, когда мы осознали, что не справимся. Оружие настолько важно для него, что он часто из-за этого срывается. Тем более он искусно владеет клинком.

- Сет, - я хватаю его за плечи, - приди в себя!

- Прости. Не могу привыкнуть к этой звериной ярости. Ее не так просто контролировать.

- Ты же научился контролировать свою жажду, когда был Охотником. Справишься и со звериной яростью. Я помогу.

Мы вышли на улицу и устроились на спортивном мотоцикле, которым виртуозно управлет Сет.

Мне было до дрожи непривычно смотреть на него с внешностью Александра Ансворта. Он поменял жесты, манеры и даже мимику, хотя иногда прослеживались схожие с Александром взгляды.

Иногда Сет смотрит на меня, задавая немой вопрос, почему я так настороженно его разглядываю, но никогда его не произносит. Мы мчимся на мотоцикле, вдаль от небольшого городишки, в который заехали для пополнения запасов.

Прижимаясь к Сету, я мимолетно вспоминаю ощущения от прикосновений к Александру. И, да, они действительно отличаются. Вроде бы, те же руки, но прикосновения мягкие, едва ощутимые, будто это дуновение ветерка. Сет никогда не причинял мне физическую боль намеренно. Александр обычно был жестким во всем. Ему нравилось резко и бесцеремонно нарушать мои личные границы. Он вообще понятия не имел, что это такое.

Наверное, внутри меня все еще живет страх, что в один момент на меня взглянет Александр, но это больше невозможно. Уже несколько месяцев я привыкаю к новым обстоятельствам, также, как и Сет. Его гнетет это тело, он ненавидит его, но вынужден теперь в нем жить. Я обрекла его на эти страдания, приняв тяжелый выбор, поэтому не могу простить себя.

Наши друзья, Грейс и Мюррей, во Франции, через несколько дней мы к ним доберемся. Туда же прибудет и доктор Карвер. Нам есть, что обсудить. Оборотней стало очень много, они невероятно заразны и единственный прототип вакцины течет в моих венах. Из-за этого у меня пропали сверхспособности, я беззащитна, как обычный человек.

- Остановимся.

Мы наконец доехали до заправки. Я целую Сета и решаю зайти за кофе, пока он заправляет мотоцикл.

- Капучино, пожалуйста, - я кладу на стол наличные. – Вы работаете, не смотря на зверей, рыщущих в этих местах. Вы рискуете, разве не так?

- У меня есть оружие. Звери боятся яркого света от заправки – у нас мощные прожекторы. Думаю, что это их отпугивает.

- Берегите себя.

- И вы, мисс.

Голова раскалывается. Лекарство от ликантропии продолжает что-то делать с моим организмом, ломать его. Доктор Карвер заверил, что в оборотня я не превращусь, но, если он ошибается? Он сказал, что это первый экспериментальный образец и последствия может нести ужасные - вплоть до моей смерти. Но после того, как вакцина попала в мой организм прошло больше четырех месяцев.

Я хватаю стакан с кофе и направляюсь обратно.

- Надо заночевать, темнеет, – говорит Сет, я вижу, что его что-то гложет внутри.

- Что тебя тревожит? – я прижимаю ладонь к его щеке.

- Все хорошо.

- Точно?

- Да, поехали, Антея.

Ему просто не по себе. Все ново. Он привыкнет, я уверена. Просто нужно больше времени.

Мы доехали до отеля, территория которого огорожена высоким забором – теперь все пытаются защититься от незваных волчьих свор, которые особенно активны по ночам. Мы поднимаемся на второй этаж и размещаемся в небольшом номере.

Сет кидает рюкзак на пол и застывает, наблюдая за мной.

- Что?

- Я не знаю, не могу привыкнуть к этому, – он зажмуривает глаза. – Все эти запахи смешиваются и, мне даже не надо открывать глаза, чтобы знать, что происходит. Я в душ.

У меня звонит телефон – доктор Карвер.

- Антея! У меня есть, что тебе рассказать!

- Я слушаю.

- Я провел несколько тестов над зверем. Наблюдается резкое увеличение уровня антител к антигенам оборотней, – взахлеб, почти на одном дыхании, рассказывает Карвер. - Вакцина действительно начала действовать, блокируя гены оборотней, и, тем самым, запуская «обратное программирование» клетки! Антитела связываются с измененными последовательностями цепочек ДНК и блокируют их! Превращение не происходит!

- Доктор, то есть, он теперь снова человек?

- Да, он ничего не помнит, даже имени не может своего назвать! – доктор задыхается от возбуждения. - Но новые клетки ведут себя как хищные элементы. Сейчас они атакуют и блокируют ген волка, но я боюсь, что они перекинутся на здоровые клетки. В этом случае наступит медленная смерть.

- Доктор, я ничего плохого не ощущаю, за исключением периодически возникающих обострений чувств.

- Это скоро пройдет. Антидот сделан на основе крови оборотня, поэтому ты временно приобрела часть их способностей. Антея, как скоро вы будете во Франции?

- Еще несколько дней, думаю.

- Мне нужна еще твоя кровь!

- Я понимаю, мы с Сетом едем.

- Не задерживайся! И будь на связи.

Он завершает звонок.

- Какие новости? – возвращается Сет, вороша влажные волосы.

- Опыты продвигаются, – мне трудно дышать, глядя на него.

- Это хорошо, – Сет отходит и встает подальше, приглядываясь ко мне.

- Что происходит, Сет? Ты можешь довериться мне.

Я медленно приближаюсь к нему, стараясь глубже всмотреться в глаза. Провожу пальцами по его щеке и, ощущая легкий озноб, целую. Он весь горит. Он не притрагивался ко мне с момента своего изменения. Больше четырех месяцев мы с ним словно чужие друг другу. Я почти смирилась с тем, что он думает, будто я отвергну его в теле Александра.

Я решаю поцеловать его. Наше дыхание соединяется, он нежно отвечает, будто этого давно ждал. Мои обостренные чувства пробуждают сильное влечение, я понимаю, что он ощущает то же самое, но все это время боялся притронуться ко мне. Воздух вокруг будто искрится от электричества, создаваемого нашей энергетикой. Каждый его взгляд, каждое прикосновение дарит незабываемый взрыв эмоций.

Сет резко прижимает меня к стене, его руки обвивают мою талию, а губы неистово целуют с присущей им звериной яростью, оставляя после себя лишь безумие. Я схожу с ума от ощущений и внезапно накрывшей меня страсти. Его прикосновения такие уверенные и настойчивые, словно он помнит каждый изгиб моего тела, и как будто ищет что-то новое на нем, тщательно изучая пальцами. Каждое его действие заставляет сердце замирать, наполняя меня еще большим желанием.

Я, будто заколдованная и подчиненная влиянием Сета, открываю себя ему, мягко повернув голову и встретив его взгляд. Его глаза, наполненные огнем, сверкают, Сета тянет ко мне невидимый магнит. Я вижу, какое неистовое желание мучает и пронизывает его. Сет хватает меня и укладывает на кровать, попутно раздевая. Я не заметила, как оказалась совсем обнажена и единственная моя защита – это его горячие руки, так нежно и уверенно прижимающие меня.

Я ощущаю тепло его дыхания, которое касается кожи, словно больше не было преград между нашими телами. Я знаю, чего ему хочется, а он видит отражение своих желаний во мне.

Сет впивается в меня острым взглядом и медленно уводит руку вниз, раздвигая мои бедра, я ощущаю приятное давление – он полностью входит в меня и почти сразу мой мозг взрывается искрами.

Сет продолжает натиск, терзая меня своей настойчивостью и невероятным желанием, прижимая сильнее. Его требовательные поцелуи снова накрывают меня, как вальс, в ритме которого я теряюсь, ориентируясь по ощущениям. Сет медленно гладит рукой мое бедро, вызывая дрожь и продолжает простые и настойчивые действия внизу.

Мое тело откликается и жаждет большего. Я не могу сдерживать вздохи, которые вырываются из груди, они свидетельствуют о моем наслаждении. И каждый раз, когда руки Сета касаются меня, я ощущаю, как его тепло проникает в самую глубь.

Сет, будто вторит моим внутренним желаниям, осторожно поднимает меня в воздух. Я обвиваю ногами его бедра, позволяя проникать еще глубже.

В каждом движении, в каждом взгляде, я чувствую, как наши желания выливаются в обжигающую волну эмоций – мое тело сотрясается и бьется в конвульсиях, убийственно приятно в эти моменты ощущать его внутри.

Звуки его неразборчивого шепота и частого дыхания переплетаются с моими стонами, захватывая сознание в плен. Это не просто секс, это нечто гораздо большее, сжигающее нас изнутри и больше не существовало никакого другого мира. Звериное влечение в нас обоих оказалось неудержимо. Так долго мы скрывали это и вот теперь – не могли насытиться друг другом, утопая в объятиях.

С каждым разом Сет погружался в меня, получая то наслаждение, которого так долго хотел, блажь, у которой нет границ. Растворяясь во мне, его взор застилает дымка удовольствия и капли пота разбиваются о мою грудь. Сет напрягает мускулы, прижимаясь сильнее, и с хриплым стоном изливается в меня. На секунду я вздрагиваю, припоминая, как это было с Александром, и мне становится не по себе. Настолько, что я хочу отстраниться.

Волна страха, смешанного со стыдом и каким-то непонятным чувством внезапно накрывает меня.

- Антея? – Сет поднимает на меня глаза, ощущая мое напряжение.

- Прости, мне нужен воздух, – едва сдерживая слезы, шепчу я.

Совсем не понимаю, что же со мной происходит? Это тяжело, хотеть Сета, а видеть Александра и… тоже хотеть.

Я открываю окно и стараюсь глубоко дышать, чтобы успокоиться. Сет встает с кровати и медленно подходит ко мне.

- Он причинил тебе много боли, я знаю. Поэтому я и не хотел дотрагиваться до тебя, хотя эти обостренные звериные чувства разрывали меня изнутри. Так часто я сдерживался, когда замечал, как плавно ты двигаешься, ощущал аромат волос, твоей влажной кожи после душа. Хотелось подчинять тебя каждый раз и забываться вместе с тобой, Антея. Но я не мог, это был бы не я.

- Я догадывалась об этом.

- Я живу в теле своего врага и каждый раз в зеркале вижу его. Не себя, Антея, – он начинает в панике перемещаться по комнате. – Я стараюсь привыкнуть, но у меня нет слов, чтобы передать, как я ненавижу его!

Сет с яростью бьет кулаком в зеркало, которое тотчас разлетается на осколки, оставляя на его руке капли крови. Сет, как завороженный, наблюдает за медленными бордовыми каплями, лениво стекающими с костяшек пальцев по запястью и предплечью.

Я стою и плачу.

Я совершила что-то ужасное, когда закончила обряд, предназначенный для меня. Наверное, Сет предпочел бы умереть, но я знала, что он не оставил бы меня один на один с монстром, тело которого теперь принадлежит ему.

- Я не виню тебя. Другого выхода просто не было. Я потерпел поражение, и ты спасла меня, – он с любовью обнимает меня, моя обнаженная спина покрывается кровавыми разводами.

Прижавшись друг с другу, мы опускаемся на пол. Сет сжимает меня в объятиях, а я не могу сдержать слезы.

Ночью мне приснился странный сон, будто я бегу по белоснежному лесу и выхожу на ледяной пруд, чем-то очень напоминающий тот, возле которого располагался наш коттедж-убежище, когда мы только переехали в Финляндию.

Я бесстрашно вышла на лед, осознавая, что озеро давно замерзло, и шла к другому берегу, как вдруг лед оказался совсем тонким. Я бежала, хватаясь руками за невидимую опору, но так и не смогла бежать достаточно быстро. Я провалилась вниз, под воду и лицом к лицу в холодной воде наткнулась на злые глаза Александра.

Вздрогнув, я проснулась и подошла к открытому окну. Сет мирно спит в кровати.

- Будь ты проклят, Александр, – шепчу я, вытирая холодный пот с лица.

Внезапная длительная автоматная очередь заставляет меня вздрогнуть. Я внимательно вглядываюсь в темноту, чтобы выяснить, что же там происходит. Я обращаю внимание, что зрение уже не настолько четкое, каким было после введения вакцины. Все возвращается в норму. Человеческую норму.

- Я подстрелил десяток зверей. Утром будет много работенки, парни. Убирать трупы – дело неприятное, – смеется один из охранников убежища.

Я одеваюсь и спускаюсь на первый этаж просторного холла.

- У вас есть кофе?

- Да, мисс, – отвечает шатенка с голубыми глазами, на вид около двадцати лет.

- Экспрессо, пожалуйста. Двойной.

Девушка кивает и принимается выполнять мой заказ.

Я опускаюсь в кресло и без особого интереса смотрю телевизор.

- Убежище Синдербрук – единственное надежное место, которое готово открыть двери всем нуждающимся! У нас есть еда, вода, защита – все, что важно для выживания, – декларирует мужчина в военной форме на фоне огромного флага с изображением пронзенного мечом зверя.

За несколько месяцев оборотни распространили свою заразу на многие города Европы. Люди выживают большими вооруженными группами. Законы о владении оружием гражданскими лицами – больше не актуальны. Весь континент находится в ужасной опасности. Военные организуют безопасные зоны везде, где только могут – на кораблях, на суше. Таких мест очень много.

С другой стороны - есть лагеря совета Высших. Александр умер, но дело его живет. Эти лагеря похожи на огромные тюрьмы, которые вмещают большое количество людей. Оттуда не возвращаются. Теперь советом управляют Элизабет и Финлар. О прошлом Финлара неизвестно ничего. Он просто однажды возник из ниоткуда в ночь Великой охоты, как объяснил Сет, и прибился к стае убитого Адреаса Рэя.

Александр хотел взять под контроль людей, обращая большинство в зверей, которыми ему было бы легко повелевать. Тем самым держать в повиновении остальные кланы совета Высших, которые единогласно признали его своим лидером. Но, всегда были недовольные.

Моя главная задача – остановить распространение заразы, помочь доктору Карверу создать вакцину, которая блокирует волчий геном. Исходный вариант сыворотки – находится в моей крови. Да, я имела неосторожность испытать ее на себе, вследствие чего полностью утратила возможность использовать свои разрушительные силы. Когда-то я могла убивать врагов одним только взглядом. Об этой утрате я очень жалею.

- Ваш кофе, мисс.

- Благодарю, – я с наслаждением делаю глоток.

На экране телевизора появляется Элизабет, Глава совета Высших оборотней, на фоне знака полумесяца, заключенного в ромб.

- Мы живем в трудные времена, когда тень неопределенности окутала наши сердца. Наша безопасность и жизнь находятся под угрозой, и в это непростое время мы должны объединиться ради нашего общего блага, – уверенно произносит она. – Пора признать существование оборотней, которые больше не скрываются, а распространяют свою заразу на нас с вами. Но сейчас у нас есть возможность защитить себя и своих близких! Пора действовать! Мы призываем всех вас приезжать в защищенные убежища.

На экране появляются надписи на фоне видеоряда:

- **Безопасность**: Специально оборудованные пространства, защищенные от любых угроз.

- **Сообщество**: Объединяйтесь с соседями, помогайте друг другу, найдите дело и приносите пользу.

- **Ресурсы**: Все необходимое для выживания — еда, вода, медицинская помощь и оружие.

- Не ждите, пока станет слишком поздно! Пришло время действовать — время выбирать жизнь и безопасность! Присоединяйтесь к нам и обретите защиту, в которой вы нуждаетесь! – продолжает Элизабет.

После смерти Александра мне неизвестны истинные цели совета Высших. Но, от лагерей, подготовленных для людей, они не отказались.

- А я думаю, что это все ерунда, – произносит девушка за стойкой. – Мы сами в состоянии себя защитить. Мои друзья уехали в один из таких лагерей с семьей. И что? Они больше не выходят на связь.

Я возвращаюсь обратно в номер. Сет стоит напротив окна и напряженно вглядывался в темноту.

- Тебя тоже разбудила стрельба? – я обнимаю его, прижимаясь сзади к сильной спине.

- Нет. Кошмары.

- Расскажешь?

- Не сейчас. Собирайся, - он нежно целует мою ладонь.

- Мы не переночуем?

- Быстрее, Антея! - Сет внезапно становится серьезным, встревоженно выглядывая из окна.

- Что случилось?

- Они не отобьются, надо уезжать!

В подтверждение его слов раздаются непрекращающиеся автоматные очереди. Совсем близко слышен вой. О, да, я отлично знаю, что этот вой означает вызов подмоги. Они стали очень организованными – от этой мысли меня пробирает до костей.

Повезло, что мы не распаковывали вещи. Быстро оделись, взяли сумки и побежали в холл.

Как только мы дошли до середины лестницы – в окно влетел гибрид с огромными когтями и ярко горящими желтыми глазами, осколки стекла разлетелись на много метров вокруг.

Гибрид бежит к испуганной девушке за стойкой. Его выпирающие из тела окровавленные кости выглядят устрашающе. Сет быстро реагирует и совершает несколько точных выстрелов из двуствольного ружья, но не попадает в голову. Чудовище переключается на него, решая, что он – более интересная добыча.

Сет вскидывает двуствольное ружье, напряжение в его мускулах на пределе. Он совершает еще несколько выстрелов и спрыгивает с широкой лестницы на первый этаж. В воздухе витает сладковато-терпкая свежесть, смешанная с запахом листьев и.… чем-то еще — кровью! Сет сжимает рукоять кинжала, который резко дергает с бедра, его лезвие сверкает серебром в мягком освещении холла. Каждый звук заставляет мое сердце биться быстрее. Я судорожно соображаю, как мне помочь ему.

Сет не может отвести взгляд, стараясь предугадать дальнейшие действия зверя. Звук выстрела снова разносится по всему холлу, как раскат грома. Серебряные пули, пронзают воздух, попадая прямо в грудь гибриду. Существо рычит, извивается от боли, и, кажется, сотрясается весь отель, когда оно бросается вперед, готовое к нападению.

Гибрид, истекая кровью, атакует Сета с такой яростью, что тот вынужден только уклоняться, изредка нанося ему порезы. Сет уверенно удерживает острый кинжал в кулаке, пытаясь ранить зверя еще раз. Оборотень пребывает между смертью и безумием, его грозное рычание не прекращает разноситься в воздухе. Он протяжно завывает, призывая стаю на помощь!

Лезвие кинжала сверкает серебром, когда Сет сражается с чудовищем, а кровь брызжет на пол, вторя его удачным выпадам. В каждом движении Сета ощущается ярость и уверенность, две силы, жестоко бьющиеся внутри него. Он бьет точным ударом, пронзая шкуру врага, оставляя свои метки на мощном и мерзком теле.

Гибрид, голодный и одержимый ненавистью, продолжает атаковать. Сет уворачивается и закрывается от ударов предметами интерьера: стульями, разбросанными деревянными частями столов.

Пока кровь льется потоком, и ночь становится все более густой, Сет, лишь мгновение раздумывая, вновь вводит двуствольное ружье в бой. Нельзя позволить потерять контроль и дать зверю возможность ранить себя!

Чудовище отвлекается вновь, издавая пронзительный вой – в этот момент Сет скользит лезвием кинжала по его горлу и совершает несколько точных выстрелов серебряными пулями в голову. Монстр падает замертво.

Глава 2. Ночной дозор

- Скорее, бежим! – обращаюсь я к девушке за барной стойкой.

Сет немного открывает дверь и видит, что наш мотоцикл, припаркованный на стоянке растерзан безудержными зверями. Люди еще стараются отстреливаться вместо того, чтобы бежать прочь.

- Проклятье! Они испортили мотоцикл!

- Моя машина припаркована с другой стороны отеля, – робко произносит девушка.

Мы идем по темному коридору, здание обесточено.

- Сет, гибридов все больше! Откуда они берутся, если Александр больше не проводит опыты?

- Из лечебницы Форсейт сбежало достаточно этих тварей, чтобы еще долго отравлять нам жизнь.

- Вон там! – девушка указывает на припаркованный возле забора автомобиль.

Мы быстро бежим в нужном направлении, но путь преграждает один из одичавших оборотней. Он замирает, втягивая густой, наполненный запахом гари, воздух.

- Не стреляй, сбежится вся стая. Попробуй взять его под контроль.

Сет на мгновение замирает, внимательно разглядывая черные звериные глаза.

- Я никогда не стану одним из них, Антея!

Зверь пронзительно воет и Сет успокаивает его навечно, точно выстреливая в голову из ружья.

Мы быстро залезаем в машину и покидаем территорию отеля, как за нами увязываются несколько десятков одичавших оборотней.

- Скорее! Дави на газ! – кричу я.

- Я делаю все, что могу! – огрызается Сет, выруливая на дорогу.

В это время в машину со всей скорости врезается зверь, мы чудом не перевернулись. Я открываю окно и стреляю в него из дробовика. Он был больше не в силах преследовать нас, зато остальные – вполне!

Сет давит на газ увереннее, когда мы выезжаем на дорогу. Цифры на спидометре поднимаются вверх, но стая не думает отставать, они почти догоняют нас, пытаясь перевернуть машину.

- Они догоняют! Скорее, скорее! – кричит девушка на заднем сиденье.

Я осознаю, что мы не уедем, Сет выжимает максимум из возможностей этой машины. Я, не раздумывая, хватаю большой мешок с мелкодисперсным порошком серебра, перебираюсь на заднее сиденье и открываю люк на крыше. Меня сковывает ужас от количества зверей, преследующих нас. Они быстро и решительно приближаются, подходят со всех сторон. Я быстро развязываю мешок и подбрасываю его вверх – оборотней накрывает большое облако серебряной пыли.

Их преследование прекратилось. Я наблюдаю страшную картину: все эти звери - невинные люди, которые были совсем недавно обращены – задыхаются и корчатся от боли, пока серебро выжигает их кровь. Большая часть из них погибнет или будет покалечена навсегда.

Я возвращаюсь на место рядом с Сетом.

- Порошка больше нет, Антея, – недобро замечает он.

- Пополним запасы по пути во Францию. Почему ты не подчинил того зверя? Мы могли тихо уехать.

- Потому что я не Александр! – почти рычит Сет, позволяя звериному огню вновь вспыхнуть в глазах. – Они не подчиняются мне.

- Просто ты не хочешь...

- Откуда вы о них знаете? – интересуется девушка на заднем сиденье.

- Как тебя зовут? – спрашиваю я.

- Мелани.

- Я – Антея, это – Сет.

- Кто вы такие? – не унимается она. – Охотники на оборотней?

- Не совсем. У тебя есть родственники? Куда тебя отвести?

- Мои родители в одном из укрытий, но я туда не хочу.

- Тебе лучше примкнуть к людям. Одна ты не выживешь, – вмешивается Сет. – По пути будет их база. Мы высадим тебя недалеко.

- Нет! – протестует она. – Ты сказала, что вы едете во Францию! У меня там друзья. Я могу отправиться туда.

- Это далекий и непредсказуемый путь. Останься в одном из убежищ, которые предоставляют люди, - я пытаюсь убедить ее.

- Нет! - не соглашалась Мелани.

- Хорошо. Мы отвезем тебя туда, – сдаюсь я.

Сет неодобрительно жжет меня взглядом. Он недоверчив, всегда был одиночкой.

Мы подъезжаем к блокпосту. Люди перестраховываются, пытаются задерживать зверей, убивая как можно больше на подходе к деревням и городам.

Очереди нет, наверное, мало кто здесь ездит – основной поток машин уже давно покинул город.

- Офицер Скот, - представляется военный, - ваши документы.

- У нас их нет, – твердо отвечает Сет, не поворачивая голову в его сторону.

- Это моя машина, слушайте, за нами увязалась стая, мы просто едем вперед! – вмешивается Мелани.

- Позвольте проехать, мы должны оторваться от них как можно быстрее! – кричу я, в надежде побыстрее убедить его пропустить нас.

- Это же ты! – внезапно кричит военный, переводя взгляд то на ориентировку в смартфоне, то на меня, затем достает рацию. – Гвендалин Гроув найдена! Всем выйти из машины!

- Вы ищите меня? Зачем? – удивляюсь я.

- Немедленно всем покинуть машину! – он наставляет на нас автомат.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Убери, – приказывает Сет, устало переводя на него взгляд.

Машину окружают еще несколько человек в форме, они наставляют на нас автоматы и окружают машину. Я понимаю, что они не шутят и открываю дверь.

- Не стреляйте, пожалуйста!

Я медленно выхожу из машины, моему примеру следует напуганная Мелани.

- Ты – на выход! – военный наставил автомат на невозмутимого Сета, который явно не собирался выходить. – Дважды повторять не буду!

- Ты знаешь, кто я? – холодно интересуется Сет, пристально взглянув на военного.

- Кто бы ты ни был, я считаю до трех и пристрелю тебя на месте!

Я не понимаю, что происходит и какой план у Сета.

Сет медленно открывает машину и выходит.

- Руки за голову! – кричит военный.

- Я повторю свой вопрос, – не останавливается Сет. – Вы знаете кто я? Меня зовут Александр Ансворт. И я лично перевожу Гвендалин Гроув в безопасное место.

Военные замолкают и переглядываются.

- Я знаю, кто ты, – вперед выходит мужчина с нашивкой А.К. Андерс. – У нас приказ – доставить девчонку в защищенную зону Синдербрук к генералу Кевину Харингтону.

- Для каких целей? Со мной она в безопасности.

- Я советую вам отойти, мистер Ансворт, – стоит на своем Андерс.

Внезапно тишину ночи нарушает угрожающее рычание.

- Звери! – кричит один из военных.

Силуэты оборотней, их длинная шерсть переливается в полуосвещении, как темная вода. И, когда мрачные тени обретают плоть в ярком освещении прожектора, я убеждаюсь, что теперь мы оказались в еще большей опасности. Я судорожно вглядываюсь в темноту, стараясь выявить, откуда именно они будут нападать, но звери мелькают настолько быстро, что невозможно их разглядеть.

Внезапно, как молния, один из одичавших зверей рванул из-за дерева. Огромная лапа обрушилась на первого солдата, разрывая его форму, словно бумагу, и кровь фонтаном брызнула в воздух, окрашивая холодный туман в ярко-красный цвет. Военные начинают стрелять в темноту, прожектор не успевает освещать все направления, по которым нас атакуют.

Оборотни действуют как единое целое. Стальные клыки сквозь плоть, хриплые крики людей - навсегда останутся эхом в моих ушах. Каждое нападение отточено, и видно, что они не просто хищники, а истинные убийцы, наслаждающиеся страхом и хаосом, который сеют.

Крики раненых военных смешиваются с рычанием оборотней в этой зловещей ночной симфонии. Вокруг разлетаются пули, но никакая огнестрельная мощь не может остановить эту первобытную ярость. Один из солдат, впадая в отчаянье, успевает выстрелить, но пуля лишь задевает шкуру одного из атакующих его зверей, оставляя на ней едва заметный след. Оборотень разворачивается, раскрыв свою челюсть, заполняя воздух холодным ужасом. Он с хрустом вгрызся в лицо несчастного солдата.

Отряд не мог долго держаться — паника охватила души, и каждый пытается вырваться на свободу. В этом хаосе, когда гранаты делают свое дело и дым от взрывов накрывает землю, нарастает ощущение, будто сама природа решилась на месть, будто человечество заслужило все это.

Внезапно один из солдат, решив сопротивляться, бросился в атаку, но его встретили неумолимые клыки, миг — и он исчез в непроглядном чреве ночи.

Пока солдаты падали один за другим, их крики затихали, с каждым мгновением уходя в бездну.

- Антея! В машину! – кричит Сет, но я, будто зачарованная, наблюдаю за непрекращающимся хаосом, понимая, что военные обречены и, возможно, все мы. И немые вопросы постоянно возникают в моем разуме - сколько осталось нам? Какой из этих тварей посчастливится разорвать мне горло? Сколько у нас с Карвером есть времени, чтобы исправить ситуацию? Когда все мои попытки сопротивляться станут бесполезны?

Вдруг Сет с несвойственной ему яростью в глазах хватает меня и заталкивает в машину. Я будто была в трансе или испугалась произошедшего, даже не знаю, что случилось.

- Да что с тобой? – кричит он, пока мы уносимся прочь от блокпоста.

- Я не знаю. Просто я испугалась, – отвечаю я, массируя виски, чтобы сбросить напряжение.

- Тебя ищут военные, что ты натворила, Гвендалин? – дрожащим голосом спросила Мелани.

- Ничего. Я не понимаю, зачем им нужна я.

- Надо узнать, кто такой этот генерал Кевин Харингтон. И держаться подальше от их блокпостов, - недовольно рычит Сет. – Проблем будто мало, теперь тебя ищут люди…

- Я могу посмотреть на картах, где расположены заставы, чтобы мы могли их объехать, – влезла Мелани.

- Я сомневаюсь, что ты найдешь все в открытом доступе, – обрубил ее инициативу Сет.

- Ты меня недооцениваешь, – она улыбается, надевает очки и достает ноутбук из сумки. – Не смотри на меня так удивленно. У меня интернет сразу со спутника.

- Надо скорее добраться до Карвера, – тревожусь я.

- Это не поможет! – грубо перебил меня Сет, вцепившись с силой в руль.

Я знаю, как его раздражают разговоры о Майкле Карвере и вакцине, которую мы пытаемся найти. И каждый раз Сет все сильнее и сильнее злится на меня.

- Что ты хочешь этим сказать? – возмутилась я.

- Сама подумай, Антея, – он тревожно взглянул на меня. – На исследование уйдут месяцы, годы. Зверей уже столько, что скоро некого будет спасать!

- Прекрати, Сет!

- Единственным нашим спасением был Тристан! Мы все упустили. Проиграли в этой войне!

- Мой брат поддержал бы меня.

- Нет, Антея! Тристан поддержал бы любое сражение против оборотней, но не то, что ты решила принести себя в жертву ради людей!

- Замолчи! Я верю в наш успех! У Карвера что-то получилось. Он смог вернуть новообращенному его прежний облик!

- И что? Он теперь овощ, Антея! Он не может прийти в себя, не может здраво мыслить! Сколько раз тебе говорить? Теперь все по-другому! Нет больше никаких других вариантов. Нет вакцины. Есть только ты, я и это оружие!

- Она во мне! Карверу просто нужно больше крови, чтобы продолжить эксперименты!

- Ты чудом не умерла! Сумасшедшая. Разменять свои способности на неизвестность!

- Я должна была как-то помешать Александру уничтожить разработки Майкла! И это был единственный выход!

- Думаю, это был еще один предлог, чтобы снова отдаться Александру! – гневно выкрикнул Сет.

- Останови. Мне нехорошо, – у меня закружилась голова и я вышла из машины.

Как он смел такое сказать?

Я старалась не смотреть на Сета, переваривая все слова, которыми он разбрасывался, обвиняя меня в излишней вере в нашу с Карвером затею.

Сет с недовольным видом стоял напротив меня, пока я пыталась успокоиться и глубоко дышала, скрывая слезы горечи и обиды. Я ни за что не заплачу. Ни за что.

- Антея, прими реальность. Ты не живешь в сказочном мире, где все идет по плану. Здесь умирают люди, разбиваются сердца, и ты принимаешь серьезные решения.

Меня тошнило. То ли от недоедания, то ли от его слов, и я отвернулась.

- Я не могу поверить, что это говоришь ты

его

словами.

- Прости. Но твоя наивность меня поражает, – Сет обнял меня, и я заплакала. – Я не должен был произносить те слова. Я не сдержался, Антея.

- Скажи, что любишь меня, – произнесла я, глупо полагая, что так и будет.

Но Сет никогда не принадлежал моему миру. И никогда не произносил ничего подобного, даже, когда был на волосок от смерти – не признался. Я почти убеждена, что навязала свою любовь сама. Вряд ли он вообще знает значение этого слова.

- Эй, если вы закончили выяснять отношения, то мне есть, что вам показать! – выглянула из машины Мелани.

Мы поехали дальше, напряжение между мной и Сетом все еще не спадало.

- Что ты узнала? – с любопытством спросила я.

- Короче. Этот ваш генерал - Кевин Харингтон, действительно, серьезный тип. Родился в небольшом городке на границе с одним из самых опасных конфликтных регионов на Гаити. Его отец служил в армии, а мать работала в военном госпитале. Службу начал с рядового в пехотном батальоне. Меньше чем за год он был повышен до сержанта. Один из его основных навыков — тактическое командование. Отличное владение огнестрельным оружием, холодным оружием. Любимое – тактический нож. Отметился в Афганистане и Африке при проведении секретных правительственных операций. Дальше засекречено, не могу капнуть глубже.

- Что ему от меня надо?!

- Лучше этого не знать, – отвечает Сет.

- Я бы тоже обходила его за тысячу километров. Я также загрузила в навигатор карту блокпостов. Она будет обновляться по мере их возникновения. Не благодари, Сет.

- Ты точно всего лишь кофе в отеле варила? – с усмешкой уточнил Сет.

- Я не смогла поступить в колледж. Меня недооценили. – засмеялась Мелани. - Пришлось осесть здесь.

Около недели мы колесим возле разных блокпостов, выбирая самый незащищенный, но они таковыми не являются. Время поджимает. Доктор Карвер ждет, а Сет медлит и меня это раздражает! Я понимаю, что он не просто так выжидает, ищет лучшие варианты. Но в ближайшее время мы должны пересечь границу!

По дороге нам встретилась одинокая заправка с кафе, огражденная высоким забором. Мы заправили машину и решили перекусить.

Сет заплатил охране на въезде и нас пропустили во двор.

- Присаживайтесь, у нас совсем редко бывают гости, – сообщает вежливая официантка и широко улыбается. – Это меню, выбирайте, не торопитесь.

Я оглянула небольшой зал – всего семь человек вместе с нами.

- Мне нужно отойти. Возьмите мне блинчики и кофе.

Я направилась в женскую комнату и умылась холодной водой. Чувствую сильную слабость. Неужели вакцина активировалась и решила прикончить меня? Что-то такое говорил Карвер про аутоиммунные заболевания.

- С тобой все хорошо? – Сет бросил на меня встревоженный взгляд.

- Да. Просто устала. Мне всего лишь надо нормально поесть и выспаться.

- Это роскошь в наше время, – ответил он.

Внезапно лицо Сета начало меняться на глазах. Он встал и с жадностью смотрел на кусок стейка, который жарит повар.

- Сет, – я мгновенно вскакиваю и хватаю его за плечи. – Не сейчас, контролируй себя!

Сет убирает мои руки и направляется в сторону сырого ароматного стейка.

- Ты чего, парень? – недоумевает повар.

Я замерла, в ужасе наблюдая, как Сета трясет от увиденного. Он не выдержит.

Сет не охотится. Он не хочет быть таким, как Александр, поэтому не ест мясо и это ужасно - идти против своей природы. Сказывается на нем не лучшим образом, ведь его естество берет верх.

Сет хватает почти сырой кусок стейка с плиты и впивается в него зубами.

- Извините! - подбегаю я. – Он так давно не ел, что ничего не может с этим поделать. Я заплачу!

Пока повар пребывал в шоке от увиденного – я сунула ему деньги в карман, и мы быстро покинули это место.

- О чем ты только думал, Сет?! – кричу я, когда мы вернулись в машину. – Повезло, что он не пристрелил тебя на месте.

- Я не мог остановиться, Антея! – Сет продолжает жевать кусок сырого мяса, жадно сжимая его руками.

Он смотрит на меня безумными голодными глазами, будто не питался уже очень давно. Так и было.

- Он болен что ли? – испуганно смотрит Мелани.

- Да. Болен, – грустно отвечаю я.

- Что бы вы без меня делали, – Мелани достает блинчики, которые успела забрать, пока Сет демонстрировал волчьи повадки.

Глава 3. Каргал Озверевший.

Дальше мы ехали в тишине. Мелани занималась своими делами на ноутбуке, Сет настороженно на меня поглядывал. Видимо, не мог забыть то, что произошло в закусочной.

Я откинулась затылком на подголовник и не заметила, как задремала.

Снова лед, снова холод, снова я на бескрайнем ледяном пространстве. Это озеро преследует меня. Я обнимаю себя за дрожащие плечи, стараясь унять дрожь.

У меня нет выхода – я должна идти вперед, надо разобраться, почему мне снится один и тот же проклятый сон.

Ни малейшего дуновения ветерка. Будто вакуум.

Я перевела взгляд вниз, к ногам, вглядываясь в мутную воду под толщей льда.

Внезапно я проснулась.

Капли дождя громко бьют по стеклу. Я равнодушно смотрю, как они стекают вниз. Это конец их пути.

После нашего с Сетом разговора сомнения закрались в мое сердце. Вдруг он прав и все, что я делаю – напрасно. Я верю в Майкла Карвера, а он верит в меня. Не зря он пошел вопреки требованиям Александра и рискнул жизнью, втайне тестируя сыворотку от волчьей заразы. Я всего лишь сохранила ее, пусть моему телу и пришлось стать сосудом.

Адреас сказал бы не сомневаться, идти дальше к своей цели. Так я и поступлю. Нельзя поступить иначе. Другого выбора нет.

Зрение и остальные чувства пришли в норму, возможно, мои силы тоже вернутся. Хотя я уже привыкла быть просто человеком, которого могут застрелить или загрызть.

Я достала из ботинка метательный нож, когда-то подаренный Иэном, и с теплом в сердце принялась разглядывать его потертую исцарапанную рукоять. На секунду я задумалась и… сделала небольшой разрез на ладони – кровь потекла. Я сжала пальцы в кулак и закрыла глаза.

Ну же, давай. Я глубоко вздохнула, пытаясь настроиться на положительные воспоминания. Джулия, Тристан, где вы, когда так мне нужны? Не оставляйте меня совсем одну, я всю жизнь была одна.

Из глаз потекли слезы. Открыв глаза, я разжала кулак – ничего не произошло. Кровь текла по ладони, капая вниз. Возможность исцеляться давно покинула меня.

Сет протянул мне пачку салфеток, серьезно взглянул на мою ладонь и покачал головой, всем видом показывая, что и не надеялся больше увидеть чудо. Да, он прав. Наверное, чудес больше ждать не придется.

- Надо заночевать, – Сет съезжает на проселочную дорогу, чтобы нас не заметили военные. – Пять часов на отдых и едем к границе.

- Страшно здесь, – поежилась Мелани, застегивая куртку. – Почему именно здесь? Можно проехать дальше на тридцать километров, там есть хорошо просматриваемые места.

Она разглядывала навигатор и вопросительно смотрела на Сета.

- Мы заночуем здесь, – повторил он. – Зверей поблизости нет, я не чую их запах. Отдохни, Антея. Тебе это нужно.

- Хорошо, – равнодушно ответила я, стараясь побороть недомогание.

Сет хотел обнять меня, но я отстранилась. Сама не знаю, почему.

Он взял ружье, ножи и собрался уходить.

- Куда ты собрался?! – в недоумении спросила я.

- Я скоро вернусь. Буду рядом.

- Что ты задумал, Сет?

- Антея, отдохни, пока есть время. Скоро я тебя разбужу.

Сет покинул нас, скрывшись в лесу.

Я пытаюсь уснуть, но тревога не отпускает меня и нарастает с новой силой. Куда он ушел? Уже полтора часа прошло. Почему он оставил нас?

Я сделала несколько глотков воды из бутылки и вышла на улицу, пока Мелани тихо спала. Тремор не унимается, судя по моим пальцам. Я взглянула на ночное небо – невероятной красоты россыпь звезд будто сказочный шатер из параллельной вселенной.

Мои наблюдения жестоко прервали несколько военных машин, которые с высокой скоростью пронеслись по дороге в ярком свете огней. Но больше всего меня напугали черные тени, которые тотчас кинулись преследовать машины. Военные отстреливались длинными очередями, поэтому попытка зверей не увенчалась успехом… И свора стремительно поменяла траекторию, направляясь в нашу сторону.

- Мелани! Скорее, просыпайся! – закричала я, кинувшись к машине.

- Что такое, что?!

- Звери здесь! Проклятье, Сет, куда ты ушел?! – возмущалась я, хватая сумку с метательными ножами и ружье. – Стрелять умеешь?

- Нет, но я играла в контра страйк и даже жила дольше тридцати секунд.

Мы готовимся к бою, скорее всего, последнему для нас. Я не обращусь, меня просто разорвут на куски. А вот Мелани – ее очень жаль.

Я вглядываюсь в темноту, зажженные фары автомобиля были единственным источником света. Звери бегут на нас, рыча и клацая зубами. Как только они подбежали достаточно близко – я попала в двоих, бросив серебряные ножи достаточно метко, чтобы они упали замертво, не успев подбежать к машине.

- Стреляй, Мелани!

Она не попадала, но громкий звук был способен отогнать их на время. Одичавший зверь запрыгнул на машину и пронзительно завыл – один меткий бросок ножа, и он свалился на сырую землю бездыханным.

Вокруг происходило полное безумие – оборотни отбегали и пытались атаковать снова. Пока мы могли отстреливаться – мы жили, но патроны почти закончились.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Внезапно выскочил огромный волк, расталкивая своих сородичей мощной грудью, он бежал точно на меня.

- Отойди! – крикнула я Мелани. Она в страхе выкинула бесполезное ружье и залезла под машину.

Черное чудовище бежало на меня, но я была готова. Зажав горсть серебряной пыли в руке, я дождалась, пока он взлетит в прыжке и бросила ее вверх. Он оказался в густом облаке серебра, закашлялся и предпринял еще одну попытку атаковать меня – мне повезло, и я отпрыгнула достаточно далеко.

- Сдохни уже! - я несколько раз выстрелила ему в грудь из ружья.

Не успела я перевести дух, как на меня летел другой оборотень, не оставляя никаких шансов выжить. Споткнувшись от страха, я упала и перевернулась на спину, но острый рунный клинок разрубил зверя пополам. Меня окропило кровью. От страха я дотронулась до своего лица, будто хотела проверить, не дождь ли это.

Сет загородил меня своей спиной, готовый отражать атаки своры.

Я не могла отвести глаз от мрачной сцены, разыгрывающейся передо мной. Сет сжимает в руке рунный меч, сияющий холодным голубым светом, как будто он обладает своей собственной душой. Сет горделиво и искусно крутит меч в руках, будто пытается проверить, на что он способен. Достаточно ли он хорош.

Сквозь тени продолжают выныривать оборотни, их глаза сверкают жутким желтым светом, и лакомый запах крови витает в воздухе. Я затаила дыхание, когда одно из существ выбежало на свет. Его мускулистая фигура дрожит от напряжения, а узкая пасть, растянутая в жуткой усмешке, высвобождает длинные, острые клыки. Я понимаю, что эти твари жаждут крови, и это было не просто животное желание — это было что-то глухое и первобытное, что делало их еще более ужасными. Я так давно живу с ними рядом, но все еще не могу спокойно на них смотреть, как Сет.

Сквозь бой за темными стволами деревьев я разглядела два зеленых глаза. Он обратился в человека.

Это Каргал Озверевший! Он повелевает сворой, дикой и необузданной. Вот почему их действия слаженны и организованны!

Он не стал нападать – исчез также внезапно, как и появился.

Он осторожен и хитёр. И самое главное - он видео меня!

Сет шагнул вперед, его рунный меч исторгнул удивительное свечение, которое проходило по воздуху как магическая волна. Оборотни тоже начали двигаться, как черная тень, сливаясь друг с другом, их движения остаются дикими и хаотичными. Я ощущаю, как сердце замирает в такт их тяжелых шагов. В тот миг, когда один из них бросился на Сета, он издал пронзительный вой, словно сама ночь ответила его призыву.

Сет провел мечом, и я увидела, как серебряные искры разлетелись вокруг, когда лезвие врезалось в мясо – звуки, будто брусья дерева ломаются под весом метала. Оборотень взвыл от боли. Я не могла сдержать крик, когда неверное движение Сета привело к тому, что тело зверя свалилось рядом со мной, оставляя на грязи следы крови.

Сет как танцор в смертельном балете: ловкий, уверенный, его рунный меч неумолимо сверкает, отражая атаки оборотней. Но в этом безумии были и моменты, когда я видела, как его стойкость колебалась, когда образовавшаяся стеклянная пыль серебра вырывалась из его рук и расползалась по земле, словно зловещий туман, насыщая воздух своим ядовитым сверканием. Оборотни проклинали бы его, если могли, но не понимали реальный ужас, который он нес им, и что, возможно, это их последняя битва.

Сет раскидывает серебряную пыль так, что она покрывает пространство вокруг нас, не давая своре подойти ближе. Пыль попадает в их глотки, вызывая ужасные панические атаки и смертельное муки в их извивающихся телах. Глаза зверей закатывались, и они, скользя в своей ненависти, несмотря на боль, пытались достать Сета, но он слишком быстр и сосредоточен.

Внезапно меня поразило случайное движение — один из оборотней, более бесстрашный, чем остальные, на всех парах несется к Сету, его зубы зловеще сверкают в свете луны. Я не могу смотреть дальше. Сердце замирало, когда я ждала удара, не успев предупредить любимого. Но он, словно зная все их движения заранее, отступил назад, одновременно далеко шагнув и выстрелив из ружья. Звук разорвал тишину, как гром среди ясного неба. Повалившееся тело с глухим стуком упало на землю.

Остальные оскалились. Долгое время они кружили вокруг него, вычисляя моменты слабости. Этот бой один из самых тяжелых и непредсказуемых, но Сету, похоже, это только нравится. Он горд тем, что обрел новый достойный своего мастерства меч.

Я чувствую колющую боль в сердце, когда Сет вновь раскручивает меч, погружая его в плотные тела зубастых тварей, каждый порез темнеет, расплескивая бордовую кровь на всех вокруг.

Я не могла сдержаться от крика, когда один из оборотней напал со спины, оставив длинный кровоточащий порез.

Сет произвел несколько точных выстрелов – свора сдалась и отступила в лес.

Каргал отступил и всего лишь проверял нас на прочность.

- Кто ты такой? – спросила Мелани, вылезая из-под машины.

Глава 4. (Не) заброшенный завод

- Ты ушел и бросил нас! – в гневе выкрикнула я, ударив Сета в грудь.

- Я должен был проверить схрон Джулиуса, у нас не осталось оружия! Далеко бы мы ушли с пустыми руками, Антея?

- Надо было просто сказать мне!

- Я не хотел подвергать вас опасности. Я не знал, что меня ожидает, а ты бы увязалась за мной, как и всегда!

- Ты мог обратиться и…

- Я не зверь и никогда не буду им! – прервал меня Сет.

- Ты в теле зверя! Александр – альфа! Они должны это почувствовать!

- Я не он! – кричит Сет и хватает меня за предплечье. – Чего ты добиваешься, Антея?! Мне итак отвратительно от осознания того, что я питаюсь сырым мясом!

- Ты раньше пил человеческую кровь, тебя это не смущало? – парирую я, ощущая, как сильно он сжимает мою руку.

Сет отпустил меня, на миг застыв, и сел за руль.

Сквозь запотевшее стекло машины я смотрю на мир, который некогда был наполнен жизнью. Теперь он напоминал лишь тень самого себя. Сет, сидящий рядом, напряженно сжимает руль, он нервничает, словно пытается удержать в себе всю эту боль и ярость, направленные на меня. Я могу чувствовать его гнев, словно электричество в воздухе. Каждая прямая дорога, каждая заброшенная станция заканчивались лишь напоминанием о том, что мы потеряли, о том, что прежний мир утерян безвозвратно.

Долго не решаясь заговорить, я пыталась осознать масштаб разрушений: маленькие города, которые мы проезжали, выглядели как покинутые декорации разоренного спектакля. Обшарпанные дома с разбитыми окнами и изломанными дверями. Это были места, где когда-то звучал счастливый смех. Теперь только ветер выл между пустыми улицами, нашептывая о надвигающейся безысходности. Тот ужас, который только приближался к мегаполисам и крупным городам, здесь уже случился.

- Я виноват, - говорит Сет, не глядя на меня, - я подверг вас опасности. Если бы я опоздал – не хочу даже думать, что бы произошло.

- Даже без своих сил я способна продержаться какое-то время. Хотя бы до твоего возвращения.

Сет накрыл мою руку своей ладонью.

Я была одной из немногих, кто видел, как страх стал повседневностью, как утро превратилась в звериное мракобесие ночи.

Каждый поворот на бесконечной дороге накрывал меня волной страха. Мы проезжали мимо лесов, похожих на зеленый океан, лишенный красоты. Я знала, что именно там, среди бескрайних деревьев, притаилась опасность. Я представляла лица тех, кто стал жертвой этого ужасного превращения. Страх, который я испытывала, знал своих жертв, ведь они когда-то были людьми, и это наполняло душу невыносимой горечью.

Проблески рассвета пробивались сквозь тучи, и я подумала, что это может быть просто обман зрения — обман, который еще раз покажет, что надежда выживает даже в самых темных уголках нашей планеты. Но со мной Сет — мужчина, который когда-то смотрел в будущее с уверенностью, а теперь по его лицу было понятно, что он видит только лишь сгущающиеся тени.

У меня больше не находилось каких-либо слов, чтобы переубедить его, доказать, что это не конец, что мы можем выжить и спасти остальных. Но каждый невозмутимый миг тишины лишь больше отдалял нас друг от друга. Мы были рядом, и все же такие далекие. И он и я – поглощены своим горем. Но это вовсе не сплотило нас, а лишь создало барьер из невысказанных слов и обид, будто острое лезвие, безжалостно отрезающее каждую нить, связывающую наши души.

Впереди виднелись лишь мрачные перспективы. Безысходность сковывает, как тиски, но, конечно, я не могу сдаться. И даже когда Сет разрывал нашу связь, я билась, как дикая птица в клетке, осознавая всю трагедию этого мира. Трагедию, в которой люди потеряли свою человечность.

- Мы скоро подъедем к границе с Францией. Надо придумать, как пересечь ее без проблем.

Неподалеку я увидела мужчину, который пытался остановить нас, выбежав на середину дороги и отчаянно размахивая руками.

- Сет, надо помочь ему. Узнать, в чем дело!

- Антея, мы едем на границу, нас ждут.

- Нет, посмотри на него, ему нужна помощь!

- Я бы не стала рисковать, – бурчит Мелани.

- Сет, останови машину! – настояла я на своем.

- Да черт возьми! – Сет гневно на меня взглянул и съехал на обочину.

- Хвала господу! Вы остановились! Меня зовут Питер. – ко мне подбегает мужчина, одетый в рваные джинсы. – Вы первые за всю ночь, машин просто нет! Я уже отчаялся.

- Что случилось? – обеспокоенно смотрю я.

- Моя жена, она в машине, беременная, у нас закончился бензин.

- У нас нет лишнего бензина, – отвечает Сет, покидая машину.

- Сет, мы могли бы поделиться, – я с мольбой взглянула на него.

Я подошла к машине мужчины и увидела женщину на заднем сиденье, закутанную в одеяла.

- Эй, ты как? Меня зовут Антея.

- Приятно познакомиться, – внезапно из-под одеяла она вытаскивает ружье и наставляет на меня. – А теперь, подними руки вверх, дорогая спасительница.

Я медленно поднимаю руки вверх и отхожу от машины, а женщина выбирается на дорогу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ты тоже, – говорит Питер, наставляя пистолет на Сета. – Не вздумай делать глупости, иначе Мари пристрелит твою подружку.

Мари приставляет ружье к моему затылку в знак подтверждения его слов, пока Питер связывает руки Сета. Затем он осторожно подходит к нашей машине и осматривает ее.

- Что там, Питер? – крикнула Мари.

- Я могу поклясться, что видел еще кого-то внутри.

- Зрение тебя подводит, нам и этих двоих хватит! Шейн заплатит за них. Это хороший товар, – сказала Мари, пристально разглядывая Сета.

- Лучше вам остановиться прямо сейчас и отпустить нас, – Сет серьезно взглянул на Питера.

- Мы сами выберем, что нам лучше, – огрызнулась Мари.

- Мари, в машине полно всякой дряни, это тоже можно толкнуть Шейну.

- Что это? Меч? – удивляется Мари. - Не эффективнее ли дробовик против зубастых тварей?

- Каждый сам выбирает, чем убивать зверей. – невозмутимо отвечает Сет.

Питер забрал меч и ножи, которые Сет носил на себе. Мари тем временем разглядывала содержимое нашей сумки.

- Откуда, черт возьми, это у вас?! – удивляется она. – Вы ограбили военный склад?

- Странные вещи для военных, – сомневается Питер.

- Слушайте, отпустите нас, нам срочно надо пересечь границу! Если вам нужен бензин – мы отдадим. Пожалуйста! – я все еще пыталась переубедить их.

- Не беспокойся, мы все заберем, – ухмыльнулся Питер.

- И вас тоже заберем, – смеется Мари.

Питер накинул Сету на голову мешок, Мари последовала его примеру и проделала тоже самое со мной.

- Грузимся и погнали!

Нас усадили в машину и куда-то повезли.

- Вы похищаете людей, зачем? – спросила я.

- Деньги, красотка! – объясняет Питер. – Не то, чтобы нам нравилось этим заниматься, но это прибыльно. Мир стремительно меняется и не в лучшую сторону.

- Что ты с ними болтаешь, Питер?

- Перестань, Мари. Возможно, мы последние люди, с которыми они говорят. На рассвете охота идет лучше, чем днем. Иногда можно встретить примерно пять-десять машин. Но остановится только одна или две. Это неплохо. Я думал, будет гораздо хуже. Но мир не без добрых людей! – он громко рассмеялся, Мари его поддержала.

- Ночью мы не охотимся, ночью охотятся звери. Чертовы голодные твари сверкают в ночи своими глазами. Мы видели очень странные экземпляры. И, хвала господу, остались живы.

- Это не охота, – возражает Сет. – Вы предаете людей, которых уже совсем не осталось.

- Не тебе меня судить, парень. У тебя знакомое лицо, мы раньше не виделись? Нет? Значит, мне показалось, – сказал Питер.

Нас увозят вдаль от границы. Представляю, как меня ненавидит Сет. Все произошедшее – полностью моя вина. Больше всего я переживала за Мелани, понятия не имею, куда она делась. Одной ей точно не выжить.

Машина остановилась, Питер вытащил меня на улицу и снял мешок с головы. Я ощущала, как печет яркое солнце. После Финляндии я скорее была этому рада. Никогда не забуду, как несколько раз я едва не умерла от холода.

- Кто тут у нас? – меня схватил за руку какой-то громила, охраняющий въезд на территорию заброшенного и пугающего завода.

- Двое. На девчонку я бы не рассчитывал, а вот парень крепкий, – ответил Питер.

- Как ты это делаешь, Питер? – засмеялся громила, похлопывая Питера по плечу. – Похвалю тебя перед Шейном, друг.

- Я просто хороший актер, – засмеялся Питер.

- Останешься на вечернее выступление?

- Нет, у нас с утра охота, – отмахнулся Питер.

- Ну как знаешь, хотя ты мог бы переночевать здесь.

- Меня раздражают их крики по ночам, мы не останемся, – вмешалась Мари.

- Чьи крики? - испуганно спрашиваю я.

- Скоро узнаешь, малышка, – смеется здоровяк и дает команду поднять ворота.

- Тут еще их барахло, Клык. Будешь брать? – уточнил Питер.

- Все возьму! – ответил громила.

Нас провели на территорию заброшенного автомобильного завода. Внутри он не кажется таким уж пустым.

Завод окружен двойным ржавым забором и обветшалыми деревьями, выглядит, как заброшенный монстр, который пережил свою эпоху. Бетонные стены укреплены стальными листами и остатками металлических конструкций. В некоторых местах, где стены были особенно повреждены, бандиты установили самодельные баррикады из старых автомобилей и деревянных поддонов, создавая непробиваемые преграды для любых возможных нападений зверей.

Укрепления, построенные для защиты от оборотней, тщательно продуманы. У входа в завод установлены ловушки — острые шипы, скрытые под слоем земли, и сетки, натянутые между деревьями, которые могли поймать любого, кто осмелится приблизиться. На крыше завода размещена охрана с автоматами и ружьями. Бандиты также создали систему оповещения о приближении зверей - из автомобильных сигнализаций.

На стратегически важных точках возвышаются подобия башен, к которым крепятся мощные галогенные прожекторы – видимо оставшиеся в запасах после закрытия завода.

- Парня в блок А, сегодня посмотрим его в деле, – сказал странный чудик с рыжими волосами и большим автоматом, попутно ощупывая крепкие руки Сета.

Сет пристально взглянул на него и резко ударил в лицо своим лбом. У парня тотчас брызнула кровь из носа, и он свалился на землю. Сета окружили и начали избивать.

- Прекратите, пожалуйста! Вы знаете, кто он?! У вас будут огромные проблемы! – я пытаюсь блефовать.

- Дерек, ты жив? – чудика поднимает один из бандитов и хлопает его по щекам.

- Да, я не ожидал, – он хватается за голову, но не успевая прийти в себя, подскакивает к Сету и приставляет автомат к его лбу. – Любишь геройствовать?

- Подожди! Дерек! Ты же Дерек? – вмешиваюсь я. Пожалуйста, посмотри на него. Это же Александр Ансворт. Влиятельный политик. Не стоит его убивать, – меня удерживает один из бандитов и не дает подойти ближе. Я с ужасом в глазах наблюдаю, как кровь течет по лицу Сета. Его сильно избили.

- Да нам все равно, теперь мир принадлежит нам!

- Нет, еще нет! – возражаю я. – Военные контролируют ситуацию. Не стоит совершать то, о чем можно потом пожалеть.

- В этом месте свои законы! Закрой свой рот. Ты будешь говорить, когда к тебе обращаются! – злится чудик.

Внезапно открылись самые большие ворота и внутрь заехал тягач с длинным прицепом. Испуганный водитель выскочил из кабины и подбежал к Дереку.

- Вытаскивай! Вытаскивай скорее! Я не собираюсь здесь оставаться! – закричал он.

- Тихо, - Дерек указал рукой на прицеп и к нему отправилась вооруженная группа, - осторожно, парни! Мы не должны повредить экземпляр!

Мое внутреннее чутье подсказывало, что нечто ужасное таится внутри.

Бандиты аккуратно спускают на землю клетку с гибридом, который явно не согласен с происходящим. Я не имела представления, как они его поймали…

Его тело массивное и мускулистое, покрытое грубой шерстью, которая местами выцвела, сочетая непередаваемый серый и коричневый оттенки, как старая каменная стена, поросшая мхом. Шерсть местами изорвана, обнажая полосы плоти, в которых просвечивали искривляющиеся венозные узоры, придавая ему ужасный вид.

Морда этого существа будто представляет собой изуродованную маску, сочетающую черты человека и безжалостного хищника. Широкие челюсти, выступающие острые клыки, готовые разорвать на части любую жертву, что осмелится приблизиться. Глубокие глаза горят, как два разожженных угля — жадные и жесткие, они светятся в темноте контейнера, излучая бесконечное страдание и ярость. Взгляд этого гибрида подавляющий, необъяснимо притягательный и пугающий одновременно: он обладает огромной силой.

Его длинные и изогнутые лапы оканчиваются пальцами, обросшими жесткими когтями, похожими на лишайники. Он может без труда разорвать плоть жертвы, оставляя лишь кровавые обрывки, и все это он определенно легко сотворит и с нами.

Шершавая кора и колючки выглядели, как будто они были искусственно встроены в его кожу — напоминание о том, что над ним проводились ужасные эксперименты.

Сета увели в одну сторону, а меня – в абсолютно противоположное крыло.

Его последний встревоженный взгляд, которым он меня одарил, не предвещал ничего хорошего. Мое сердце мгновенно забилось в груди глухими ударами, а в висках пульсировала чистейшая боль.

Внутри завода кипела жизнь, каждый занимался своим делом: бандиты переносили коробки с оружием, припасами и конвоировали заключенных по коридорам. Таких же, как я.

Внутренние помещения заполнены остатками оборудования, ржавыми конвейерами и разбитыми стеклянными витринами. Но бандиты превратили это место в свою крепость. Они приспособили бывшие офисные помещения, где когда-то кипела работа, под спальные места. Теперь тут располагаются матрасы, покрытые грязью и кровью. На стенах висят выцветшие плакаты, которые когда-то рекламировали продукцию завода, а теперь служили фоном для жестоких ритуалов. Я боялась разглядывать окружение – настолько дикими казались эти люди, а еще более ужасающими могли оказаться их действия.

Оружие у бандитов самое разнообразное. Некоторые из них вооружены старыми огнестрельными оружиями, которые они смогли заполучить в боях или из заброшенных военных складов. Другие предпочитали ближний бой, используя мачете, кастеты и самодельные копья, сделанные из металлических прутьев и обернутые кожей. В углах помещений стоят импровизированные арсеналы, где хранятся патроны, взрывчатые вещества и гранаты.

В соседнем просторном помещении бандиты проводили собрание, оживленно обсуждая планы нападений на другие группы выживших и добычу ресурсов. Они обменивались историями о своих встречах с оборотнями, о том, как кто-то из них едва не стал их жертвой, но в итоге сумел выжить, благодаря ловкости или хитрости.

Мы подошли к просторной самодельной камере с решетками. По старому конвейеру и брошенным ржавым частям автомобилей можно понять, что это бывший сборочный цех. В помещении огромное окно почти во всю стену – солнечный свет ослепляет. Но бежать через него не получится – крепкие самодельные решетки не позволят.

В углах и в любом удобном месте раскиданы матрасы и прочие лежанки. Люди пугливо озирались и прятались, когда решетчатую дверь открыли и втолкнули внутрь меня.

- Новая кровь, – ко мне подходит группа людей под руководством женщины с ужасным шрамом на щеке. – И как же тебя зовут, милая мордашка?

- Антея. Я не ищу проблем.

В ответ она громко рассмеялась и сделала вид, что смахивает несуществующую слезу.

- Ты совсем не осознаешь, что уже нашла проблемы, Антея? – она развела руками и обвела взглядом нашу камеру. – Оглядись.

Ко мне подошли несколько человек и грубо схватили за руки.

- Что вы делаете? – испуганно спросила я.

В моем сердце бушевали страх и ужас, будто поочередно выступая на этом спектакле, подавляя все остальные чувства и эмоции.

Меня повернули лицом к стене и чужие руки начали нагло ощупывать меня: сняли ветровку, проверили карманы кофты и джинсов.

- У меня ничего нет! – крикнула я, когда меня отпустили.

- Но все же, что-то у тебя есть, – она подошла ко мне и схватила за кисть, с силой сняла кольцо – реликвию моей семьи. – Интересная безделушка.

- Лучше верни! – предупредила я и кинулась на нее. Меня сразу же схватили сзади и откинули на бетонный пол. Я, кажется, повредила руку при падении.

- Спокойно, Антея. Здесь такие правила. Считай, что это плата за вход и мое внимание. Меня зовут Селин.

- У воров нет имен! – со злостью ответила я. – Это кольцо – реликвия моей семьи. Единственное, что у меня от них осталось. Верни!

- Как мило! Я всегда мечтала иметь в своей коллекции несчастливые семейные реликвии. Вот, наконец, сбывается мечта! – саркастично ответила Селин и отвернулась.

- Что происходит? Зачем мы все здесь? – спросила напоследок я.

- Скоро узнаешь, – ответила она и ушла.

Глава 5. Жестокие законы

Каждый уголок этого заброшенного завода наполнен глухими звуками, которые не дают мне покоя: шорохи, стуки, пустая болтовня заключенных, редкие звуки выстрелов снаружи и срабатывание автомобильных сигнализаций. Я сжимаю руки в кулаки, стараясь подавить волну страха, что накатывает, как прилив.

Чувство беспомощности заполняет меня, но на его фоне ярко вспыхивает лишь искра отчаяния. Пугающие мысли разносятся в голове, а мечта о свободе так далека, что кажется сном, который тает в лучах дневного солнца.

Я прислоняюсь к холодной стене, ощущая ее ледяную поверхность за спиной, как будто она способна унять тот бушующий ураган эмоций внутри.

Я прижимаю колени к груди, пытаясь найти хоть каплю комфорта в этом абсолютном безумии. Мои друзья, возможность спасти человечество — все осталось за пределами этой тюрьмы, и теперь мне самой нужна помощь.

Я опять всех подвела. Где Сет? Я так хочу увидеть его, обнять и… извиниться. Сказать, что я виновата, я не прислушалась к нему. Мне так жаль.

Весь день я просидела возле стены, разглядывая несчастных людей, которые попали в ловушку также, как и я. По их испуганным взглядам понятны все их мысли.

Я задремала, ведь мои беспокойные бессонные ночи совсем одолели меня.

Снова я иду по бесконечным зимним просторам.

Я неуверенно шагаю по ледяной толще, предчувствуя опасность. Здесь, среди мрачных теней и холодного молчания, мир казался странным и нереальным, как будто я скользила по поверхности какого-то потаенного сна, из которого нет выхода. Лед был прозрачным, идеально гладким, словно стекло, и вокруг него разлетались искры, отражая тусклый свет, вырывающийся из ледяной бездны.

С каждым шагом я чувствовала опасность, но желание продвигаться вперед было сильнее страха. Я вглядывалась в толщу, которая расширялась, как будто манила меня к себе. Вдруг, как будто действительность превратилась в кошмар, я увидела его — Александра, затерянного в ледяных глубинах, его тело безжизненно парило в этой жуткой синеве.

Мое сердце замерло. Я наклонилась ко льду, присев на колени, вглядываясь в его лицо. Его глаза открылись. Они были полны слов, которые никогда не смогли бы вырваться на поверхность. Вокруг него вода стала густой и холодной, черной, как самая темная тайна. Он пытался закричать, его губы двигались, но звуков не было. Я видела, как волны ледяной воды обвивают его тело, а страх заполняет меня с каждым мгновением.

- Александр! - крикнула я, но моего голоса не было слышно, будто он утонул в этой бездне вместе с ним. Я оступилась на льду, почти теряя равновесие, когда его глаза ловили мой взгляд, выражая безграничный ужас и гнев, которые заставлял меня метаться между желанием помочь монстру и невыносимым страхом быть запертой в этой ледяной ловушке навсегда.

Я снова и снова трогала горячими ладонями ледяную преграду этого бесконечного пространства, которое нас разделяло, пока лед подо мной начинал наконец трещать. Я предчувствовала, что вот-вот провалюсь.

Казалось, что холодные объятия бездны хотят поглотить меня. Я пыталась разглядеть Александра, но вода вокруг него начала кружиться, словно закручиваясь в водоворот, унося его все глубже. Его взгляд стал более отчаянным, и я ощутила, как в груди стало невыносимо холодно.

- Антея! - я почти услышала, как он зовет меня одними лишь губами. Александр сделал рывок, сопротивляясь затягивающему его водовороту, впиваясь длинными пальцами в толщу льда, разделяющую нас. И в тот момент, когда я знала, что никакое усилие не сдвинет этот лед, треск и глухие удары заполнили пространство, а свет начал исчезать вокруг. Я начала растворяться, как призрак, оставшийся в этом ужасном сне, в то время как его голос задыхался и смешивался с холодной бездной, продолжающей ранить душу.

Я внезапно проснулась, пытаясь прийти в себя после этого кошмара. В моей жизни сны имеют огромное значение. Нельзя игнорировать знаки. Александр в ловушке и ему не справиться – я увидела это в его глазах. Пусть так и остается. Я слишком многим рискнула, чтобы избавиться от него.

Когда стемнело, в камеру зашла группа из бандитов. Они начали выбирать людей и выводить их из камеры.

- Нет, умоляю, не надо! – кричала женщина, которую грубо вытолкали в коридор.

Протестующие испуганные люди кричали и разбегались кто куда, но их хватали и уводили.

Я безмолвно зажалась в углу за одной из куч с одеялами и матрасами, стараясь слиться с холодным бетоном, надеясь, что мрак поглотит меня целиком и скроет от глаз. Сердце колотилось, как если бы было искусственно заведено невидимым ключом. Этот звук заглушал все остальные — и шаги, и звуки постоянно открывающейся ржавой двери, которые я знала наизусть, и истерический смех бандитов, который навевал ужас. Для них это всего лишь игра.

В их глазах играла безжалостность и жестокость, а ухмылки разрывали любую надежду, что таилась где-то в потаенных уголках моего сердца. Я слушала, как они выбирали, как будто мы были не людьми, а предметами на складе и какой-то нечеловеческий азарт заставлял их ликовать.

Один из бандитов вернулся — в его глазах вспыхнуло довольное удовлетворение, когда он разглядывал своих потенциальных жертв.

Я была морально опустошена своими переживаниями. Каждый возглас бандитов заставлял меня дрожать от страха. Я прижалась к стене, одно желание было больше всего: чтобы они не заметили меня. Я вовсе не хотела оказаться следующей.

Каждое мгновение в ожидании того, что они вернутся на этот раз за мной, заставляло дрожать. Это было трусостью с моей стороны. Когда страх заполняет всю твою жизнь, когда тебя окружает безумие, становится невозможно думать о чем-то другом.

- Эту! - произнес один из них, указывая на жертву, сидящую в углу. Я видела ее пару раз сегодня, но уже ощущала, как мы связаны этими корнями страха. В ее глазах отразилось то же смятение и чистая паника, что и у меня. Я видела, как бандиты раскрепостились, как хищники, готовые к поимке. Они подтащили ее к двери, и там девушка на мгновение остановилась. Ее глаза, полные слез и боли, встретились с моими.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Что-то внутри меня протестовало неистово и гневно. Щеки зарделись, дыхание учащалось. Я никогда не позволяла себе подобную трусость, я сражалась с полчищами оборотней, не оглядываясь назад, не думая о будущем. Тогда у меня были силы, я знала, что могу уничтожить их и каждого, кто осмелится причинить мне вред… но теперь я просто человек. Да, я человек, но не могу сидеть и трястись, как осиновый лист, когда вокруг царит человеческое безумие.

Я вскочила с места, будто с силой отрывая вросшую спину от бетонной стены, и с разбега врезалась плечом в урода, тащившего девушку. От неожиданности он упал на пол и выронил из руки пистолет. Я быстро его подняла и наставила на бандита, едва сдерживая себя, чтобы не выстрелить, но сзади меня сильно ударили по голове и я, выронив оружие, упала.

- Ах, ты тварь! – закричал бессердечный урод, которого я минутой раньше сбила с ног. – Эту!

Крепкие руки подняли меня и потащили на выход.

- Не сегодня! – вмешалась Селин.

- Не мешай! Я хочу ее! – не сдавался он.

- Я сказала – не сегодня! – она встала передо мной, защищая от бандитов.

- Отойди или я сам тебя убью! – он наставил пистолет на Селин, но она и не думала отойти.

- Джейк, не кипятись, – к нему подошел еще один мерзавец. – Девчонка только сегодня прибыла – еще не знает наши правила. Правда, Селин?

- Да, она новенькая. Пусть освоится.

- Мне плевать! Я выбираю ее! Сегодня.

- Мартин, объясни этому болвану, что новичков не берем. Или он сам новичок и не знает установленные Шейном правила? – спокойно продолжала Селин.

- Ты все слышал? Или мне тебе на ухо прошептать? – серьезно спросил Мартин, пристально вглядываясь в глаза озлобленному психу.

- Слышал. Потом, значит потом, – он с угрозой на меня взглянул.

- На сегодня хватит! Уходим! – громко закричал Мартин.

Перед тем, как окончательно уйти, они завезли в камеру тележку с яблоками.

Потом дверь захлопнулась. Я слышала далекие, пробивающиеся через стены, крики несчастных, которых зачем-то забрали. Сердце снова заполнилось страхом. Все шептали о том, что ждет заключенных за пределами этой камеры.

За стеной слышался гул, будто собралась толпа людей. Я отчетливо слышу звуки микрофона, но невозможно разобрать, что там говорят.

Внезапно плотно закрытая автоматическая дверь, расположенная на дальней стене, начала подниматься вверх. Заключенные с любопытством начали выходить туда. Я настороженно наблюдала.

- Тебе надо подкрепиться. Ты с утра ничего не ела, – произнесла Селин и протянула мне яблоко.

Я недоверчиво его взяла, но была сильно голодна и с жадностью вгрызлась в него зубами.

- Зачем заступилась? – спросила я.

- Такие правила. Я поддерживаю здесь порядок. – она отвернулась и направилась в сторону шума. – Похоже, намечается интересное представление. Не хочешь взглянуть?

Я медленно направилась в сторону двери. Моему ужасу не было предела, когда я поняла, что здесь происходит.

Глава 6. Кровавая арена

Я вышла на лоджию, перекрытую толстой решеткой, внизу расположилась боевая арена, которую ярко освещали мощные прожекторы. Пол был покрыт слоем липкой грязи и засохшей крови, казалось, впитавшейся в бетон и превратившей поверхность в мрачное полотно, на котором отражались ужасающие события, происходившие здесь.

Стены, увитые ржавыми цепями и электрическими проводами, издали тихий стон, как будто сам завод жаловался на жуткие события и нечеловеческие зверства.

В воздухе витал острый запах пота, страха и окровавленных тел, не дающий расслабиться. Меня охватило чувство, что эта арена собирала в себя не только кровь, но и душу каждого, кто когда-либо был вынужден сражаться на ней.

Зрители, бесчувственные бандиты, наблюдали за происходящим, как изверги, с нетерпением жаждущие зрелищ, где можно было терзать, ломать и убивать.

- Наш первый бой стартует прямо сейчас! Надеюсь, вы успели сделать ставки! – кричит в микрофон, возбужденный ведущий. Он казался самой пошлой пародией на телеведущего различных мероприятий по вручению наград. Его блестящий костюм мерцал миллионами огней, а нелепая пиратская шляпа словно высмеивала всю серьезность ситуации. Он вещает, находясь в безопасности, в клетке, расположенной почти под самым куполом.

Бандиты торжествующе закричали, когда на арену выгнали десяток испуганных мужчин, на спинах которых написаны яркой краской номера. Они, как стадо, не знали, что им делать. Пытались залезть на решетку, вскарабкаться, как можно выше.

Мое сердце почти не билось, пока я глазами искала среди них Сета, в страхе вцепившись в решетку, отделяющую меня от пространства арены.

Его нет, я его не вижу. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Возможно, ему сейчас даже хуже, чем скоро придется этим людям.

Наконец, с другой стороны арены открылась дверь и вышли вооруженные бандиты, они принялись разбрасывать по арене самодельные копья, луки, стрелы, ножи, бутылки, прочую бесполезную против оборотней ерунду.

- Уважаемые, - смеется ведущий, - если вас так, конечно, можно назвать. Я хотел бы представить вашему вниманию нашего лидера – Шейна Фокса! Благодаря которому мы в безопасности, сыты и вооружены!

На противоположной лоджии, отставив автомат подальше, встал со своего места… один из Охотников. Я может и потеряла свои силы, но не разучилась их видеть. Его неестественные яркие голубые глаза источают мерцающую ауру. Он всем своим видом показывал, что уже находится в предвкушении предстоящего зрелища. Он поднял автомат над головой в знак одобрения.

Вооруженная группа принялась снимать засов с двери самодельного загона. Как только они это сделали, то быстро скрылись в соседнюю дверь, уводящую с арены в безопасность.

Я глубоко задышала, ожидая нечто ужасное, что притаилось внутри.

- Сегодня привезли новый экземпляр. Его выслеживали почти неделю, – уточнила невозмутимая Селин.

Я с ужасом в глазах посмотрела на ее равнодушное лицо. Еще бы – она видит это каждый день! Но, к этому невозможно привыкнуть!

- Пять, четыре, три… - не успел досчитать ведущий, как внезапно с глухим звуком резко распахнулась дверь самодельного ангара и выскочил гибрид, которого я видела во дворе завода утром. – Вот черт, не успел досчитать. Таймер, таймер! Я поставил таймер, друзья! Посмотрим, сколько времени потребуется этому экземпляру, чтобы расправиться с ними!

Глаза бандитов горели жадностью, и когда гибрид на момент застыл, прислушиваясь к звукам и адаптируясь к обстановке, в воздухе раздавался оглушительный рев, от которого стучало в ушах. Я чувствовала, как головорезы захлебываются своей ненасытной жаждой крови, выкрикивая фразы, побуждающие зверя начать кровавую резню.

Среди зрителей раздавались шепоты и хихиканья, но я не могла оторвать взгляд от того, что творилось на арене.

Глаза несчастных людей исполнены страхом и безысходностью, они метались по арене, пытаясь найти укрытие, но знали, что спасения не будет. Я чувствовала, как холодный пот стекает по спине, когда гибрид с рыком бросился на первого из них. Крики раздались в воздухе, резкие и пронзительные, как будто сам ад вырвался на свободу. Я не могла отвести взгляд, осознавая, что это всего лишь начало.

С каждой секундой напряжение нарастало. Гибрид с легкостью ловил своих жертв, как кот, который играет с мышами. Он поднимал их над землей, разрывая их на части, и кровь брызгала во все стороны, окрашивая бетонный пол арены в яркий алый цвет. Я чувствовала, как сердце сжимается от ужаса, но не могла оторваться от этого зрелища. Каждый крик, каждое движение, каждое мгновение — все это было невыносимо завораживающим и ужасным.

- Еще один выбыл! И это только минута прошла! – смеялся и удивлялся клоун-ведущий.

Головорезы взрывались в восторге, их голоса сливались в единый хоровой рев, поддерживая эту атмосферу безумия. Они жаждали крови, и я понимала, что для них это развлечение и человеческие жизни не стоят ничего. Я была в ловушке между ужасом и восхищением, не в силах оторвать взгляд от происходящей резни, где жизнь и смерть сплетались в смертельном танце.

- Воу! Три минуты! Всего три минуты ему понадобилось, чтобы завершить битву! Немыслимо! – разразился хвалебными речами ведущий, когда гибрид наконец завершил свою жуткую игру.

На арене остались лишь обрывки одежды и тел, искалеченные и брошенные, как мусор. Я чувствовала, как меня охватывает тошнота, но в то же время внутри разгоралась темная искра гнева и боли. Я не знала, что меня ждет дальше, но одно было ясно: этот мир полон ужасов, и я была частью него.

Сердце колотилось в груди, как будто хотело вырваться на свободу, я положила руку на грудь, стараясь успокоиться. Меня стошнило на пол от ярко выраженного запаха крови.

- Когда наблюдаешь такое впервые – это обычная реакция, – успокоила меня Селин.

Головорезы окружили гибрида и выпустили острые гарпуны, чтобы загнать его обратно в ангар.

- Мужчины нас не порадовали! Надеюсь, персонаж, которого вы выбрали умер последним, и вы не потеряли деньги! – бесновался ведущий.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В моей голове не укладывалось, как за столь короткое время люди могли растерять всякую человечность?

Шейн веселился и пил вместе с людьми, будто он такой же, как и они. Я пристально наблюдала за ним и мне удалось вспомнить его. Он был в Алстерхоуле во время кровавой резни на бале. Это он сбросил люстру вниз, убивая своих и чужих. От этого воспоминания мне снова стало плохо.

- Джентльмены нас очень и очень разочаровали, а теперь посмотрим, на что же способны леди!

На арену загнали десять девушек, которые уже смирились со своей участью, но умоляли не отдавать их на растерзание.

- Не переживайте так, леди. Все закончится быстро! – радовался клоун.

Только сейчас я поняла, что ангар устроен необычным образом и внутри разделен на секции с разными по сложности противниками: оборотнями и гибридами.

Несколько бандитов схватились за длинный рычаг и уводили его в другую сторону, тем самым смещая предыдущего гибрида и позволяя чему-то не менее ужасающему перейти в секцию, открывающую доступ к арене.

- Пять, четыре, три, - начал отсчет бездушный ведущий, - два, один!

В этот раз два огромных оборотня выбежали из ангара и начали свою охоту.

Воздух наполнился глухими ударами и пронзительными криками, когда женщины спотыкались о ржавое железо и куски разбросанных тел, а оборотни, не зная пощады, рвали и жевали всех, кто встречался на пути.

Я наблюдала, как одна из жертв попыталась вырваться, но осталась безжалостно схваченной мощной лапой, пока головорезы, продолжали разрывать мою душу на куски своим безумным восторгом от увиденного.

Крики, полные агонии, заполняли арену, и каждый звук был как удар молота по моему сердцу, вбивая в него уверенность, что я, скорее всего, уже никогда не выберусь отсюда.

Кровь брызгала в стороны, как алые цветы, распускающиеся на буром фоне, и я все больше сдавалась в плен холодному чувству безысходности.

В каждом движении, крике и капле крови, я ощущала, как жизнь покидает это место, и я становлюсь все ближе к осознанию того, что однажды сама стану игроком в этом безумном, кровавом спектакле.

Не желая больше за этим наблюдать, я забежала обратно в нашу тюрьму и, прижалось спиной к стене, закрыв уши руками.

Крики за пределами комнаты становятся громче, а мрак жадно тянется ко мне, словно ждет момента, когда я потеряю надежду окончательно. Я не хочу слышать это! Я зажмурилась, прочувствовав каждой клеточкой какой-то первобытный страх.

Даже если за стенами творится безумие, и даже если ночь переполнена звериным животным голодом, я все еще надеюсь на спасение. Выход из этой темной комнаты на свет — где-то там. Я просто должна его найти.

Мысль, что Сет где-то рядом дала мне силы снова открыть глаза.

- Полторы минуты! – закричал в микрофон псих в шляпе. - Всего полторы минуты! Вынужден подытожить – никто не выжил, как и всегда.

Я так и уснула, не двигаясь с места, на голом бетонном полу.

Каждый раз, когда вдалеке слышится вой — дикий, угрожающий, пробирающий до костей, — у меня замирает сердце. Но мне удалось провалиться из кошмарной реальности в еще один кошмар.

Снова проклятая ледяная гладь. Лед хрустит под моими ногами, когда я шагаю по его прозрачной толще, и сердце бьется в бешеном ритме, словно предчувствуя беду. Холод пробирает до костей, но настоящая мерзлота исходит от моего внутреннего смятения. Я остановилась и вгляделась в черную бездну, которая мерцает подо мной, и снова увидела его — Александра. Его губы шевелились, стремясь произнести звуки, которых не слышно в этой темной тишине.

Его лицо, отражая мою тревогу, заставляет меня колебаться между страхом и желанием спасти его. С темными и противоречивыми чувствами презрения к себе, я понимаю, что не могу оставлять его в этом мрачном сне в одиночестве. Да, при жизни он был несносен, но я не могу так поступить во сне. Хоть здесь я должна помочь ему обрести покой.

Я почувствовала, как лед подо мной дрожит, а ноги скользят. Собрав всю свою силу и решимость в кулак, я ударила лед, он начал трескаться еще сильнее.

- Нет, Антея! – внезапно за руку меня схватил Тристан. – Не делай этого!

Он смотрел на меня своим встревоженным взглядом, а я не могла поверить, что вижу его, как будто он жив.

- Эй, - Селин накрыла меня теплым пледом, вырвав из объятий очередного кошмара, - ты трясешься от холода.

Я не сразу поняла, что проснулась. Нигде мне нет покоя. Если реальность – то опустошающая безысходность, если сон – то обязательно кошмар.

- Спасибо.

- Есть свободные матрасы. Ты могла взять любой.

- Я уже поняла, что свободных матрасов здесь больше, чем людей.

Селин присела возле стены рядом со мной и безнадежно смотрела на ночное звездное небо через большое панорамное окно.

- Завтра привезут еще.

- Зачем они это делают?

- Я не знаю, – она перевела на меня взгляд. – Иногда люди могут быть жестоки без причины.

- Сейчас время сплотиться, а не убивать.

Она озадаченно взглянула на меня и махнула рукой, будто не придала значения этим словам.

- Мы все уже мертвы. Если не телами, то душами. За это короткое время каждый успел испачкать руки в крови, – она поднялась и ушла в темноту тюремной камеры.

Вдруг я совершила самую огромную ошибку в своей жизни, когда убила Александра. Что, если только он мог держать происходящее под контролем? Без него мир сошел с ума. И все из-за меня. Это все из-за меня.

Остаток ночи мне удалось спать без ужасных снов, пока яркое летнее солнце не вернуло меня обратно в реальность.

- Просыпаемся! Завтрак, дамы!

В камеру завезли тележку с фруктами и тележку с армейскими пайками. Разнообразие.

Головорез, которого я вчера сбила с ног, нашел меня взглядом и хищно улыбнулся.

Когда они ушли, я спокойно позавтракала. Еда оказалась очень даже вкусной.

Я подошла к окну, чтобы как следует рассмотреть территорию. Охрана в две линии: внутренний забор с воротами и внешний – более защищенный и крепкий. Вооруженные стрелки по периметру – это плохо.

- Селин, где мужской корпус? – я должна была уточнить настолько важную для меня информацию.

- Родственник, друг или муж? – она даже не взглянула на меня.

- Это не важно. Мне просто надо знать, где держат мужчин.

- Соседнее здание. Отсюда, конечно, есть переход в тот корпус. Но туда женщинам экскурсии не устраивают.

Я отвернулась и уже собралась уходить.

- Шейн спрашивал про тебя, – Селин улыбнулась. – Его заинтересовали твое вещи.

- И что?

- Просто сказала тебе. Иногда он меня вызывает и задает вопросы. Я же не просто так здесь нахожусь, Антея. Откуда ты?

- Из ниоткуда.

- Лучше тебе ответить на мои вопросы, чем дождаться, когда он лично будет их задавать.

- Как-нибудь переживу.

Проклятье! Шейн видел мое кольцо. Он знает, кто я такая. Это всего лишь вопрос времени, когда он захочет познакомиться поближе.

Весь день я ходила по камере, выискивая лазейки, хоть какие-то погрешности в строительстве – все впустую. Отсюда так просто не выбраться.

Внезапно в камеру снова вошли бандиты – они привели новичков.

- Сегодня не так много. Плохой улов, – сказал Джейк, улыбаясь Селин.

- У вас безразмерный аппетит. Людей будет все меньше и меньше пока ваши вечерние забавы полностью не прекратятся.

- Тогда мы просто поднимем оплату, – ответил он, откусывая яблоко. – Охотников будет больше. Шоссе ведет к границе – всегда есть машины. Просто сегодня такой день. Неудачный.

- Выбирайте, парни! Восемь жертв на вечер! – закричал один из бандитов, и они принялись хватать всех подряд.

- Ну теперь точно твоя очередь! – вчерашний головорез грубо схватил меня за руку. – Больше никто не заступится. Правильно я сказал?

- Правила есть правила, – равнодушно ответил ему Джейк.

- Пожелай удачи своей подружке, Селин, – ухмыльнувшись, добавил он.

- Антея, - Селин кинула мне мое кольцо, - удачи.

Глава 7. Мой черед

Меня и еще несколько несчастных женщин вывели из камеры. Я с тяжелым сердцем взглянула на провожающих меня людей, которые все еще ожидают своей участи. Не сегодня, так, возможно, завтра они окажутся на моем месте.

Это должно было случиться рано или поздно. В любом случае, я бы больше не выдержала их вечерних потех. Лучше умереть так, чем от разрыва сердца в ожидании, кто будет следующим.

Меня ведут вдоль огромных цехов. Оружие здесь хранится абсолютно везде: ящики, доверху наполненные автоматами, пистолетами и ножами. Возможно, это было сделано для удобства, в случае непредвиденной атаки.

На втором ярусе я увидела новеньких мужчин, их вели вдоль лестницы к широкому коридору. Думаю, это и есть переход в другой корпус. Да, я в этом уверена.

Нас оставили в небольшой комнате с тяжелыми металлическими решетками.

- У тебя будет немного времени, чтобы вспомнить всю свою жизнь, – смеется выродок, разглядывая меня с другой стороны решетки. – Интересно, что же ты будешь вспоминать, девчонка?

- Как тебя зовут? – спросила я.

- Это все, что ты хочешь знать?

- Да. Считай это моей предсмертной просьбой.

- Дерек, – он мерзко улыбнулся. – И я буду жить.

- Оглянись, где ты оказался, Дерек. Ты называешь это жизнью?

Он снова засмеялся и ушел.

Я присела возле стены. Этот сон не давает мне покоя.

Александр. Дрожь по коже только от мысли о нем. Это всего лишь имя, владелец которого умер. Но он бы не позволил мне оказаться на пороге гибели. Потому что сам убил бы меня раньше за все мои грехи.

Я прикоснулась лбом к коленям и закрыла глаза. Мне удалось задремать в полумраке.

Снова я на том же самом месте. Поднялся ветер – я ощущала его на своей коже.

Александр. Он также был внизу – под толщей льда. Его глаза закрыты, а тело расслабленно колышется, повинуясь медленному течению.

Я взглянула на свою ладонь и сжала руку в кулак, ударив ледяную гладь. Я била и била, кровь смешалась с ледяными осколками, но я не обращала внимания на эту боль. Пока, наконец, я не пробилась к нему и протянула руку в ледяную воду. Александр открыл глаза и недоуменно взглянул на меня. Не сразу, но он принял мою помощь, продолжая наблюдать за мной, будто не понимая, почему я это делаю.

Лед вокруг начинает трескаться и распадаться на большие куски. Я оказалась на большой глыбе льда, помогая Александру наполовину выбраться из воды. Он замер, облокотившись на кусок льда, не в силах двигаться дальше. Его холодный мстительный взгляд продолжал сверлить меня.

- Антея… – его голос вызвал во мне легкую дрожь. В его взгляде было что-то, что манило меня, и одновременно настораживало. - Ты не можешь оставить меня здесь, я буду жечь твои мысли дотла! Каждую ночь!

Внутри меня все еще идет борьба — спасать или сбежать. Я наклонилась ближе к нему. Он ожидает моего решения.

- Я хочу освободить твою душу. Это всего лишь сон и я должна закончить его.

- Я всегда возвращаюсь, и ты это знаешь. Давай просто сделаем это... вместе, - его тихий шепот обволакивал меня.

Я почувствовала, как холод пробирается вглубь моей груди, унося с собой последние остатки уверенности. Каждый шаг к краю ледяной бездны – это титаническая борьба с логикой и страхом.

Я схватила его ледяную руку. Мои пальцы тянули его, но это было так сложно. Я никогда не думала, что смогу быть настолько смелой, но его взгляд вселял в меня силу.

- Быстрее, Антея! - его голос пронзил меня.

Я тянула его из последних сил, и, наконец, вытащила на ледяную поверхность. Я прижала его к себе, будто он был единственным, кто согревал меня в этом мрачном сне.

Александр поднялся и протянул мне руку. Мы стояли на большом куске льда и наблюдали, как свет становится ярче - настолько ярким, что я не могу смотреть на него.

- Ты свободен. Иди, – едва слышно произнесла я.

- Я никуда не исчезну, даже, если ты закроешь глаза.

- Встаем! – внезапно меня пробудил звонкий мужской голос.

От внезапного пробуждения у меня закружилась голова. Я взглянула на костяшки пальцев – все в порядке, это просто сон. Возможно, на меня все еще давит вина несправедливого поступка, поэтому мне снится Александр. В любом случае, я чувствовала, что со мной что-то не так. Этот сон преследует меня и это не может быть только лишь груз вины перед Александром и Сетом.

За стеной уже слышно, как надрывается от смеха ведущий. Началось.

Мы прошли по узкому коридору в небольшое помещение – загон для жертв. Через узкую полоску света можно наблюдать за происходящим на арене.

- А теперь встаньте все в ряд лицом к стене.

Женщины послушно встали и испуганными глазами разглядывали безжалостные лица головорезов.

Один из них встряхнул баллончик с черной краской и принялся писать номера на наших спинах.

- Начинаем шоу! Будем надеяться, что сегодня кто-нибудь умрет не настолько быстро, как обычно! – ведущий, как всегда пошло шутил и искренне смеялся, редкостный садист.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я всматриваюсь в лица несчастных мужчин и… узнаю среди них Сета. Только сегодня мне снился Александр и было так необычно осознавать, что я помогла его душе освободиться, но его тело все еще здесь. Он сказал, что никуда не исчезнет и был прав. Мое подсознание просто кричит, что я буду видеть его всегда рядом с собой только с душой Сета.

- Пять, четыре, три, два, один! – закричал в микрофон ведущий и ворота ангара со скрипом открылись, выпуская ужасное существо на арену.

На арене раздался громкий рык вчерашнего гибрида, который, не раздумывая, кинулся в атаку, повинуясь жажде крови. Раздался стон первой жертвы, на которой задержался зверь – поедая ее плоть. Сет стоял на краю этого кровавого поля, он разминал затекшие мышцы, готовясь к бою.

Гибрид, существо, в котором сочетаются черты человека и зверя, стоит в центре арены, его черная шерсть сверкает в ярком свете прожекторов. Желтые глаза, полные голода и ярости, выискивают новую жертву среди убегающих несчастных людей. Некоторые из них пытаются укрыться за обломками, другие, уже истекающие кровью, безнадежно смотрят на зверя, ожидая своей участи.

Сет поднял с пола нож и прижал его к груди, готовясь к нападению. Гибрид, заметив его резкое движение, издал пронзительный рык и бросился в его сторону с невероятной скоростью. Сет, стиснув зубы, увернулся в сторону, порезав брюхо зверю, воздух зазвенел от силы удара.

- Вы это видели?! – восторженно кричит ведущий и толпа радостно вторит ему. – Вот это поворот!

Зверь разозлился, не замечая никого вокруг и продолжал яростно атаковать Сета, но он уклонялся от когтей, которые могли разорвать его на части. Он метнул нож в сторону гибрида, и тот вонзился в его плечо, заставив его на мгновение остановиться. Сет воспользовался моментом, схватив лук и натянув стрелу, прицелился. Мое сердце замерло, когда он выпустил стрелу в ужасного монстра. Она пронзила грудь оборотня, и тот издал душераздирающий крик, который эхом разнесся по арене.

- А этот парень подготовлен! Он мне определенно нравится! – продолжает кричать клоун в клетке. – Кто ставил на номер четыре? Есть такие везунчики?

Гибрид не собирается сдаваться. Он рванул вперед, и Сет бросился к ближайшему мертвому телу, где лежал еще один нож. Он схватил его и, повернувшись, встретил гибрида лицом к лицу. Искалеченный зверь с силой оттолкнулся от бетонного пола и взлетел вверх, Сет разбежался и прыгнул ему на встречу, пронзив сердце чудовища ножом. Они тяжело упали вместе. Но выжил только один.

Крики и рев стихли, когда все присутствующие поняли, что произошло. Кровь фонтаном била из раны, заливая арену. Сет стоял, тяжело дыша, его тело в крови чудовища. Он огляделся вокруг — другие жертвы, что оставались в живых, смотрели на него с ужасом и надеждой.

- Так кто ставил на номер четыре? Есть такие счастливчики?!

Толпа ликующе завыла. Мне удалось уловить эмоции Шейна – он был встревожен и жестом показал, чтобы Сета увели с арены. Вооруженные люди подошли к нему и надели колодки, обездвижив героя сегодняшнего шоу. Да, он устроил им невероятное представление.

Сет слаб, он не питается мясом. Боюсь, что долго он не протянет.

- А теперь! Очередь дам! – радостно огласил клоун в клетке. – Я уверен, что им нечем нас удивить, но, правила есть правила.

- На выход! – перед нами открылась дверь и убийцы, выгнали нас на окровавленную арену.

- Антея! – я услышала обреченный голос Александра и вздрогнула от неожиданности, ведь это не он, а Сет.

Я принялась вглядываться в темноту, но не могла увидеть, где же он.

Ну вот, теперь мое сердце бьется, как неудержимое, в своем бешеном ритме. Я обычный человек без какой-либо силы. Что я могу против оборотня? Слезы подкатили к глазам, но я сделала глубокий вдох и сжала пальцы в кулаки, пытаясь собраться и подготовиться к бою.

На полу я разглядела несколько окровавленных ножей – я подняла их и засунула в сапоги, рядом валялось копье – тоже вариант.

- Пять, четыре, - снова начал отсчет этот балаганщик.

Как я его ненавижу, только бы до него добраться.

На арену выбежали три оборотня. Радует, что не гибриды, но от этого не легче.

Толпа кинулась врассыпную, поскальзываясь на крови, стараясь скрыться с глаз зверей.

Один из оборотней побежал в мою сторону, хищно прижав уши и предвкушая пир. По ним видно, что они изголодались. Охота велась не ради развлечения, а ради того, чтобы насытиться, а это значит лишь одно – быструю смерть для добычи. В стороне от меня уже слышится хруст костей и звук разрываемой плоти.

Я сосредоточилась и бросила в приближающегося зверя нож, дезориентировав его. Я побежала так быстро, как могла, выставив вперед копье и пронзила брюхо монстра острым наконечником. Зверь не сдается и пытается достать меня когтистыми лапами, шагая вперед, но длина копья не позволяет ему это сделать. Я долго так не смогу: неудобная палка хрустнула под его натиском и сложилась вдвое. Я схватила валяющуюся на полу разбитую стеклянную бутылку, пока зверь пытался вытащить из брюха торчащую палку. Я обошла его сзади и воткнула бутылку глубоко в шею. Зверь закашлялся, издавая булькающие звуки, кровь била фонтаном мне в лицо, и я упала, когда он меня сбросил со своей спины. Он еще предпринял несколько попыток добраться до меня, но свалился замертво.

- Невероятно! Что за вечер, господа! – кричал в микрофон радостный шут.

У меня не было и нескольких секунд отдышаться, как на всех порах ко мне бежал еще один зверь.

Я сидела на коленях, ожидая, что через каких-то пять метров я умру. Время застыло на последней секунде, когда он почти приблизился ко мне, я закрыла глаза, ощущая, как душа покидает тело. И это, действительно, произошло. Я будто наблюдала со стороны, как мое тело остается на прежнем месте в полуметре от досягаемости зверя, а душа взмывает на несколько метров от него, но остается связана едва заметной белой нитью - потоком энергии.

Я схватила оборотня за плотную шкуру и с огромной силой откинула его от своего тела. Зверь взмыл вверх на несколько метров и врезался в охрану, стоящую этажом выше, несколько головорезов свалились на арену. Зверь пришиб их, придавив своим тяжелым телом.

- Что сегодня за вечер, друзья! – радостно кричит ведущий. – Номер пять убила второго клыкастого!

Внезапно я сделала глубокий вдох, втягивая душу обратно в тело и закашлялась, будто все это время не дышала. Так и было, я задержала дыхание и находилась в трансе.

Не совсем осознавая, что же произошло, я подбежала к одному из придавленных телом зверя охранников и забрала его гарпун.

Третий зверь уже на всех парах мчался на меня, я наставила ружье на клоуна в решетке под куполом арены и нажала на спусковой крючок – гарпун со свистом вылетел и пронзил его тело. Пиратская шляпа упала с его головы на арену, микрофон коверкал и искажал звуки, зависнув где-то в клетке.

Когда до приближающегося зверя оставалось всего несколько метров, я разбежалась, крепко сжимая рукоять ружья, оттолкнулась от пола и побежала уже по стене арены. Мертвое тело весельчака служило мне якорем, который не позволял упасть. Обманутый зверь рысью кинулся за мной. Он высоко подпрыгнул и залез на решетку второго этажа, встревожив бандитов. Это не входило в их планы – зверь был пристрелен многочисленными автоматными очередями.

Уставшая и окровавленная, я спрыгнула на арену, медленно подошла к пиратской шляпе, которая уже не понадобится клоуну, и надела трофей себе на голову. Толпа взорвалась радостными криками.

Шейн серьезно смотрел на меня своими голубыми мерцающими глазами, выдающими истинного Охотника, после чего медленно поднялся с места и покинул арену.

Грубые руки хватали меня со всех сторон, куда-то повели по коридорам. Мне было все равно, я устала и ощущала на себе омерзительный запах крови.

К моему удивлению, меня привели в покои Шейна.

Глава 7. Шейн

Мне удалось разглядеть Шейна как следует.

Его светлые волосы собраны в высокий хвост, а жестокое выражение лица не предвещает ничего хорошего. Его мимика иногда напоминала Джулиуса, особенно, когда он сосредотачивал взгляд на мне.

На нем куртка из прочной защитной ткани. Она черная, со вставками из темно-зеленого и серого цвета, напоминающим мох и ореховую кору. Вдоль плеч и на спине красуются защелки из титанового сплава.

Голова Охотника укрыта капюшоном свободного кроя, который сейчас опущен.

На его поясе висит набор метательных ножей и флаконов с какими-то жидкостями.

Шейн держит в руках длинный до боли знакомый арбалет.

Он расслабленно сидит на диване и смотрит на меня – испуганную и всю в крови.

- Прости за негостеприимный прием. Я даже не догадывался, какая известная личность попала ко мне на арену.

- Арбалет Тристана. Откуда он у тебя?

- Ты действительно Антея Уэсли, – радостно и уверенно произнес он. - Я думал, что ты мертва.

- Он не твой! – продолжала возмущаться я.

- Спокойно, – он поднял руку, осаждая меня. – Искусный арбалет Тристана. Это не столько оружие, сколько бесценный артефакт. Я выкупил его за очень большие деньги.

Он поднял арбалет, любуясь его резной поверхностью.

- Собираешь древности?

- Небольшое хобби. Я, признаться, удивлен.

- Чему?

- Антея Уэсли путешествует с Александром Ансвортом. Я

очень

удивлен. А где же Сет? Я думал, что вы… неразлучны. С тех самых пор, как он предал Охотников.

- Он не предавал. Он в отличие от многих из вас видел Джулиуса насквозь. Вы же, как овцы, шли за ним и выполняли все абсурдные приказы!

Шейн хмыкает и улыбается.

- Ну, не правда…

- Да? Он приказал убить всю мою семью и маленького ребенка… меня. Это по-твоему не бесчеловечно?

- Я не человек.

- Но ты был им!

- Давно, очень давно, - отвечает равнодушно, ему наскучило это общение.

Я упрямо продолжаю давить его ненавистным взглядом, убила бы на месте.

- Если честно, я был наслышан о возможностях Александра повелевать безмозглым зверьем, но не увидел ничего выдающегося. Вот тогда, на кровавом бале в Алстерхоуле, он заставил меня ужаснуться.

Сет ни разу не обращался в оборотня из-за своих принципов. Охотнику тяжело жить в волчьей шкуре, я его понимаю, хотя мне не нравится, что он не использует весь свой потенциал.

- Ты ждал зрелищного представления?

- Да. Но ты меня порадовала куда больше, Антея.

Шейн поднялся с дивана и медленно подошел ко мне. Я насторожилась и попятилась.

- Не подходи.

- Не бойся, я не причиню тебе вреда. Теперь в этом нет смысла. Мне льстит, что судьба свела нас. Я видел тебя всего однажды – когда мы атаковали совет Высших вместе с Джулиусом. Ты была бесподобна, Антея, – Шейн подошел близко ко мне. – Такая молодая, но такая бесстрашная. Тогда ты восхитила меня не меньше, чем сегодня. Не знаю, какие эксперименты над тобой ставил отец, но он создал шедевр.

Он стоял так близко, что мне стало страшно и неловко, но отстраниться я не могла. Не собираюсь отступать и сдавать свои позиции.

- Надо мной не ставили эксперименты. Отпусти нас. Я должна быть в другом месте. Меня ждут.

Он взял меня за подбородок и повернул мою голову в сторону.

- Ты плохо пахнешь. Тебе надо смыть этот запах волчьей крови. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли одежду. - он взглядом указал мне на ванную комнату.

Я сама была рада оказаться в душе наконец. В голове не укладывалось, что я выжила после столкновения с оборотнями на арене. Что-то произошло со мной. Меня это особенно пугает. Так не должно быть. Расставаться с душой –неприятно, даже на короткий срок. А еще страшнее осознавать, что у меня нет этому никаких логичных объяснений.

Потоки кровавой воды стекали по моему телу. Я думала, что никогда не смою с себя эту кровь. Я направила струю теплой воды себе на лицо, чтобы не чувствовать собственных слез, которые внезапно нахлынули. Мы оказались здесь по моей вине, из-за моей доброты, моего желания помогать людям, спасать их. Но кого спасать? Возможно Сет и прав. Надо переосмыслить все происходящее.

Нет. В этом мире еще есть, за кого сражаться. У Грейс скоро будет ребенок, я бы не хотела, чтобы он жил в мире, полном опасностей. Смерть, которая подстерегает за каждым углом. Рассвет, который внезапно может стать последним.

Я сделаю все возможное, чтобы это исправить. Надо скорее добраться до доктора Карвера. В моих венах течет единственная надежда на спасение от волчьей заразы.

Медленно переводя взгляд на свои синие вены, я осознала, что каждая пульсация, напоминает мне о том, что время уходит, и мне нужно действовать быстрее, чем когда-либо.

Я обернулась полотенцем и вышла в комнату. От неожиданности я замерла – Шейн не ушел.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он медленно подошел ко мне и заострил внимание на шрамах – на шее и плече.

- М-м-м, Сет не сдержался. Как ты выжила?

- Он смог себя контролировать.

- Это… сложно. – он не отрывал взгляд от моих шрамов. – Я принес тебе кое-что. Одевайся, – он вышел из комнаты.

Я перевела взгляд на чистую одежду на диване: джинсы, футболка, носки и кроссовки. Неплохо, потому что моя одежда пропитана кровью.

Почувствовав усталость, я прилегла на диван и мгновенно отключилась.

- Посмотри, где мы опять оказались, Антея! – на меня гневно смотрели синие глаза Сета.

- Сет, это снова ты? В своем теле? – удивилась я.

- О чем ты говоришь, Антея? Ты не слышишь меня?

- Антея, где ты? Мне нужна твоя кровь, чтобы продолжить исследования! Каждая минута дорога!! – внезапно из-за спины Сета выходит доктор Майкл Карвер.

- Я скоро буду, доктор Карвер, – взволнованно ответила я.

- Время утекает, как вода, Антея, – продолжил он.

- Здесь нет никакого времени, не слушай их. Это всего лишь пустота, детка, – услышала я голос Александра за спиной и резко обернулась.

- Антея, не подавляй свой внутренний голос, – из темноты появилась Ноа, пронизывая меня своим серьезным взглядом. Она взяла мою ладонь и принялась изучать ее, как когда-то давно.

- Что расскажешь, ведьма? Увидела что-нибудь интересное? – иронизировал Александр.

- Это не научно. Я верю только в науку. Гадания по ладоням и переселение душ – мне непонятны, – подключился доктор Карвер.

- Мы все тебя ждем. Почему ты игнорируешь опасность? – подошел Мюррей, обнимая Грейс. – Твои поступки влияют на всех нас.

- Чаще обращайся к свету, Антея, – я услышала удары трости о пол – Адреас Рэй тоже здесь.

Совершенно не понимаю, что здесь происходит, но этому должна быть причина! Почему они все здесь?!

Ноа подняла на меня свои печальные глаза.

- Что? – с тревогой спросила я. – Что ты увидела? Не молчи, Ноа! Не молчи!

- Бред, – отмахнулся Александр. – Обманщица.

- Опасность, Антея. Ты всех погубишь! – Ноа пронзила меня испуганным взглядом.

- Это нисколько не ново, каждый шаг несет в себе опасность, – подошел ближе Сет. – Посмотри, где мы сейчас!

- Антея, подруга… - где-то за их широкими спинами говорила Грейс, но я ее совсем не вижу.

- Избавься от него, Антея! – закричала Ноа.

- Не будь глупой, Антея! Я дал тебе еще один шанс! – отодвинул всех Тристан и прорвался ко мне.

Голоса сливаются в один сплошной гул, выносят мне мозг, я так больше не могу!

- Что это значит?! – я закрыла уши руками, пытаясь прекратить их бесконечные разговоры.

Я проснулась и почти мгновенно вскочила. Рядом на кресле сидел Шейн и смотрел на меня.

- Плохо спишь?

- Мне нужно уйти. Ты не понимаешь.

- Не понимаю? – Шейн ухмыльнулся.

В комнату завели Сета, он был крепко связан и не имел никаких шансов освободиться.

- Отпусти нас.

- Не дергайся! – прошипел бандит Сету.

- Видишь ли, Антея. Тебя ищет мой хороший друг, у которого есть приказ от самого генерала… или как-то так… лидера людей. – он медленно поднялся с кресла и подошел ко мне. – У меня к тебе предложение.

- Я слушаю.

- Я не говорил ему, что нашел тебя и не скажу, если ты останешься здесь по своей воле. Если откажешься, то придется выдать тебя, получить отличное вознаграждение. А что там будут с тобой делать – узнаешь сама. В любом случае – я останусь в плюсе.

- Я так и знала, что ты связан с военными! Иначе откуда здесь такие запасы оружия и хорошо укрепленная крепость?

- Мир меняется, всем приходится подстраиваться. Появляются новые союзники и партнеры. Взаимовыгода стала приоритетом. Тебе лишь остается сделать выбор. И учти – меня не устроит отказ. Я отдам мистера Ансворта на растерзание зверям, если ты не согласишься. Судя по всему, они больше его не признают.

- Что тебе от меня надо?! Я просто человек!

- Нет, - улыбнулся он, - ты моя страховка. И останешься здесь. В любом случае, ты будешь мне очень полезна.

- Ты чертов ублюдок! – кинулась я на него. – Я единственная, кто может помочь спасти людей! В моей крови вакцина! Отпусти меня!

- Интересная информация, – Шейн встал сзади меня и крепко сдерживал мои руки. – Судьба не зря свела нас, Антея Уэсли.

- Мир сошел с ума! – сквозь слезы проговорила я.

- Антея, - произнес Сет, - смотри на меня. Все будет хорошо.

Его уверенный взгляд вселил в меня надежду, что так действительно будет. Но не сейчас. Надо терпеть и думать, как поступить. Я больше не имею права подвести тех, кто во мне нуждается.

- Так что ты решила, Антея? – шептал мне на ухо Шейн.

- Я останусь. Но я должна видеть, что ты отпустишь… Александра, – я следовала той самой легенде, о которой никто кроме нас двоих не знает.

Интересно, будь здесь Александр, как бы он поступил? Думаю, что знаю ответ на этот вопрос. Камня на камне бы не оставил и щедро залил кровью – в этом весь Александр. Разрушение и хаос идут за ним по пятам, также, как и за мной. Именно поэтому я выбрала Сета. Два разрушителя реальности - это слишком.

- Мудрое решение, леди Уэсли, – он продолжал держать меня за плечо. – Отпустите пса на волю.

Я с болью в сердце наблюдала, как Сета выводят за пределы видимости.

- Ты обещал, что я увижу, как его отпустят за стены завода.

- Разумеется, – ответил Шейн и подошел к террасе, открывая дверь. – Ты идешь?

Я осторожно подошла к нему. Мы вышли на террасу, и я впервые за несколько дней почувствовала дуновение теплого ветра и вдохнула свежий воздух полной грудью. Это незабываемо.

- Запах крови невыносим людям, я понимаю, – произнес Шейн, заметив, как я наслаждаюсь этой минутой.

- Зачем это все?

- Я всего лишь адаптируюсь к новым условиям. Я же говорил, – Шейн устремил взгляд в даль. – Иначе теперь не выжить, Антея.

- Зачем убивать людей в таких количествах?

- Это нравится «моим» бойцам.

- Этим головорезам? Ты пал настолько низко? Охотник потакает слабостям убийц и мародеров.

- Мне это тоже приносит своеобразное удовольствие. Т-с-с. Смотри.

Внизу несколько людей выводят Сета за пределы завода, отпирая дверь. Как только они вышли, послышалась стрельба, я видела, что их цель – Сет.

- Ты обещал, Шейн! – от злости закричала я.

- В чем дело, Антея? Что с Александром? – он крепко схватил меня за плечо и не отпускал. – Я помню его. Внутри него такой зверь, который не прощает никого. А что с ним теперь, Антея?!

- Я не знаю!

- Ты врешь мне?

- Я правда не знаю, отпусти меня!

Шейн отступил на несколько шагов назад, разглядывая меня своими ледяными глазами, источающими голубую дымку, затем схватил меня за руку и куда-то повел по коридору.

- Не выпускать ее, – обратился он к одному из убийц, открывая дверь в комнату и вталкивая меня.

- Подумай, Шейн, что ты скоро будешь есть? Перейдешь на вегетарианское меню?

Шейн с гневом на меня посмотрел.

- Что она имеет ввиду? – спросил бандит.

- Не имею ни малейшего понятия. Уж чего, а еды у нас предостаточно, – не отрывая от меня глаз, произнес он. – Ее можно оставить без ужина.

Дверь закрыли, и лишь тусклая лампочка освещала мою маленькую комнату. Это была даже не комната, скорее большая кладовка. Четыре стены и матрас на полу.

Шейн что-то подозревает. Сет ведет себя не как лидер совета Высших оборотней, а как Охотник в волчьей шкуре. Он сам себя выдает, отвергая темную сторону Александра. Нет, не Александра, а свою темную сторону. У него больше нет выбора, пора принять свое новое тело и попытаться призвать зверя.

К счастью, последнее, что мне удалось увидеть – Сет скрылся от подручных Шейна. Мне надо придумать, как выбраться из этой комнаты.

Я обошла все углы – тут ничего нет. Меня иногда бил нервный озноб. Я терпеть не могу бездействовать, но у меня нет другого выбора. Я села на колени и пыталась снова использовать свои силы. Я сосредоточилась, вызывала воспоминания, но ничего не происходило – перепробовала все, что раньше мне помогало.

Не знаю, как долго я находилась в своей новой тюрьме, но в какой-то момент усталость взяла верх, и я улеглась на матрас.

Я оказалась в редком лесу: осенняя дождливая погода, опавшие коричневые листья и запах сырости окружали меня.

- Антея, - голос Александра позади меня настораживал и одновременно заинтересовывал, - я бы не допустил всего этого. Ты знаешь.

Он резко обхватил меня за талию и, развернув в свою сторону, легко втолкнул в какую-то дверь, возникшую из ниоткуда.

- Александр, я не знаю, что делать. Кажется, я все порчу, – я с опаской взглянула на него.

Он молча стоял в темной пыльной комнате, единственным освещением которой было окно с тусклым дневным светом.

- Да, детка, ну ты и влипла, – констатировал он неоспоримый факт.

Я закрыла глаза ладонями, чтобы или проснуться, или сгореть со стыда, расписываясь в своей никчемности.

- Ты ненастоящий, все нереально, дурной сон. Еще один.

Александр дотронулся до моих пальцев и опустил руки вниз. Он нежно провел тыльной стороной ладони по моей щеке, пристально вглядываясь в мои глаза.

Я смотрела на него и не шевелилась.

Внезапно Александр схватил меня за горло и резко прижал к стене. Я вцепилась в его руку, стараясь освободиться.

- Ты убила меня и думала, что решишь этим все свои проблемы, Антея?

- Отпусти! – прохрипела я, чувствуя, как его пальцы перекрывают дыхание.

- Может, мне стоит напомнить тебе, что я могу сделать с тобой, если захочу?

Его колючий пронзительный взгляд заставляет содрогнуться. Воспоминания вспыхнули в разуме, но я отгоняла их, боясь последствий. Александр ослабил хватку и мне удалось перехватила его руку, поднося ее к своим губам.

- Ты хочешь знать, что я чувствую? – прошептала я, неосознанно целуя его пальцы один за другим.

Кажется, он заворожен этим действием с моей стороны. А я не знаю, отчего так поступила…

Александр крепче сжал меня, схватив за волосы на затылке и заставив отклонить голову, и бесцеремонно прокусил шрам на шее.

Укус, резкий и болезненный, в то же время вызвал странное возбуждение. Я закинула голову назад, позволяя ему делать то, что он хочет… Как и всегда происходило.

- Не останавливайся, - прошептала я, прикрыв веки, -

покажи мне свою тьму, Александр.

Я крепче вцепилась пальцами в его плечи, прижимаясь к нему всем телом.

Александр оторвал окровавленные губы от моей шеи, и я почувствовала странное удовлетворение. Его страсть была разрушительной, но она была и моей страстью.

Он притянул мои губы к своим. Я, кажется, так соскучилась и снова видела спасение лишь в нем. Но я предала его, я обыграла его, я убила его.

Меня разбудил скрежет открываемой бандитом двери. Пребывая под впечатлением от странного сна, я невольно прикоснулась к шраму на шее. Всего лишь старый шрам, все в порядке. Это был всего лишь сон.

- Пора просыпаться, спящая красавица, – головорез Шейна грубо схватил меня за руки и поднял с матраса. – Шейн хочет, чтобы ты составила ему компанию за завтраком.

Глава 9. Человек со шрамом

Меня снова толкают по коридорам и ведут к покоям Шейна.

Это оказалось одно из складских помещений, судя по указателям на стене. Теперь она превратилась в своеобразную столовую для Шейна. Эти стены, когда-то имеющие светлые оттенки, теперь были окутаны серым налетом времени, на одной из стен размещается замысловатый граффити рисунок — изображение машин и людей, закованных в цепи, пересекающиеся друг с другом. Кое-где остались следы истинного назначения помещения — маленькие линии машинного масла и следы от пыльных механизмов.

Потолок над головой был низким, и от него свисали старые, потрескавшиеся лампы, тускло освещающие пространство и подсвечивая темные углы. Пол, состоящий из бетона, покрыт слоем грязного цвета. В центре комнаты находится стол — мрачный прямоугольник, сделанный из ржавых металлических листов, который бандиты окутали обрывками старых столешниц — стульев здесь не было, их заменили грубые большие ящики.

На столе красуется кучка блюд, выложенных очень примитивно, но с некоторой небрежной гордостью. Вода в железной кружке, позади - ковш с рисом, чуть подгоревшим, но с теплым золотистым отливом. Рядом лежат куски мяса — копченые, просоленные куски, которые отдают дымком. Запах замешан с гарью и пряными нотами.

На столе стоят несколько пластиковых контейнеров в которых лежат обычные овощи. Рядом ржавые ножи и вилки, обмотанные проволокой.

- Ты, должно быть, голодна. – без особого интереса произнес Шейн. Скорее, просто констатировал факт.

- Да.

- Тогда тебе устроили маленький пир.

Я брезгливо посмотрела на «пир», нервно соображая, чем здесь не получится отравиться. Шейн заметил мои душевные терзания и ухмыльнулся.

- Я думаю, с чего начать. Очень большой выбор. – саркастично заметила я.

- Я бы предложил тебе кровь, но тебя вырвет. – Шейн присел на один из ящиков. Я последовала его примеру и потянулась за помидором. – Скоро у всех начнутся проблемы с едой. Но не у нас.

- Потому что для вас еда – это мы. Но, возвращаясь к нашему вчерашнему разговору, сложные времена настанут и у Охотников.

- Это будет не скоро, – отмахнулся он.

Я прекратила вести эту бесполезную беседу и сосредоточилась на поедании помидора, блуждая взглядом по столу и выбирая что-нибудь еще. Я решила попробовать рис – съедобно. И даже копченое мясо оказалось очень даже вкусным.

Шейн молчал и наблюдал за мной, иногда отвлекаясь на свои размышления.

Неожиданно дверь в комнату открылась и зашел… Тиери!?

- Антея! Какими судьбами? – радостно воскликнул он, хотя я от удивления не могла вымолвить и слова.

- Тиери - тот самый друг, который работает на людей. – уточнил Шейн.

- У него охотники Джулиуса, зачем ему работать на людей? – недоуменно спросила я, ожидая ответа от Шейна.

После убийства Джулиуса к Тиери примкнула большая часть Охотников, если не все…

- Охотники Джулиуса?! – Тиери театрально засмеялся и добавил более грубо. – Ты знаешь, что произошло после вашего побега? Пришел Каргал и растерзал всех оставшихся в живых Охотников! Никого не оставил! Сет сбежал, я так и не успел выполнить приказ Александра и убить его. И что теперь? Александр присвоил мне титул без воинов! Такого уговора не было, Антея. Я не для того столько десятилетий шпионил для зверей! Чтобы в итоге получить… ничего?!

- Предатели всегда проигрывают, – решила я подлить масло в огонь.

- Предатели?! Джулиус был проклятым параноиком, убивающих всех на своем пути, а Александра я считал своим другом! – Тиери эмоционально вскинул руки. – И что с того? Он оставил меня ни с чем, девчонка!

- Ты и сам предавал Охотников! Помнится, ты был не против, когда Александр пытал Мелиссара! Ты же его привел.

Шейн вздрогнул от моих слов и уставился на Тиери.

- Девчонка лжет! Она была под наркотиками, которыми ее накачал Александр! Ты бы видел ее тогда, Шейн. Она не была способна отличить день от ночи, бесконечно проваливаясь в сон.

- Это неправда! Я все помню! - возмутилась я, поднимаясь со своего места.

- О, Антея. Александр всегда держал тебя поблизости, как вещь. Пусть и очень красивую, утонченную, с богатой историей, - он подошел ко мне ближе и взглянул в глаза, - но, все же, вещь.

От возмущения я дала ему звонкую пощечину. Тиери улыбнулся и схватил меня за плечи, выставляя острые зубы, чтобы впиться мне в шею. От страха я невольно вскрикнула.

- Тиери! Не смей! – крикнул Шейн и оттолкнул его.

- Извини, Шейн. Я стал эмоционален в последнее время. Ты должна сказать мне, Антея, где чертов Майкл Карвер? – Тиери присел на ящик напротив меня. – Скажи и я его найду.

- Зачем тебе Карвер?

- Я не успокоюсь, пока не уничтожу каждого проклятого зверя. Жаль, я не успел прийти сюда раньше. Я думал, что выскажу Александру всю свою боль, чтобы он понял, каково это…

- Карвер занимается разработкой лекарства. Чем занимаются люди? – решила выяснить я.

- Именно этим. У них имеются все ресурсы, чтобы воплотить мои мечты в реальность, – мерзко улыбнулся Тиери, почесывая пальцем шрам. – Не хватает только… тебя, Антея. Точнее – того вещества, что течет в твоих венах.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- О чем ты, Тиери? – пытаюсь солгать я. – Я абсолютно обычный человек.

- Ты? – засмеялся Тиери, смахнув невидимую слезу. – Где же твои способности, Антея? Или тебе приятна компания головорезов Шейна? Ведь Сет больше не согревает тебя по ночам?

- Ты просто омерзительный тип! – я резко поднялась и швырнула в него один из контейнеров со стола.

Тиери медленно подошел ко мне.

- Возможно, мне тоже понравится, если ты будешь ублажать меня, как Александра, леди Уэсли?

- Мне даже смотреть на тебя противно.

- Тогда выверни меня наизнанку, Антея. Ну же. Попробуй. Как в старые добрые времена ты расправлялась со зверьем и Охотниками, – Тиери провел пальцем по длинному шраму, который змеей тянется от шеи и скрывается за повязкой на глазу.

- Ты даже этого не достоин! Мне бы больше понравилось наблюдать, как ты будешь отвечать за все, что совершил!

- Да, да, Антея. Я знаю все, – отмахнулся Тиери.

- Откуда людям известно о том, что в моей крови экспериментальный препарат?

- А вот этого мне как-то не сказали. Они недоверчивы. – честно ответил Тиери. – Хорошо, когда ты действительно беспомощна. Не хотел бы я испытать на себе твою мощь. Прости, былую мощь. Растраченную впустую ради спасения людей. Но, я тебе благодарен, Антея. За эту жертву.

- И что ты будешь делать дальше? Отдашь меня людям и будешь надеяться, что они создадут вакцину только против оборотней, а таких, как ты оставят, жить? Очень наивно на такое рассчитывать, Тиери! – ответила я.

- Это будет нескоро. А сейчас я планирую найти кровожадную волчицу Лею и воплотить свои мечты в жизнь.

- Ты не знаешь?

- Чего не знаю?

- Лея Обскури мертва, – ответила я.

- Что ты сказала? Когда? Как? – в единственном глазу Тиери промелькнула боль, смешанная с недоверием. – Не говори. Я не верю тебе.

- Где моя награда, Тиери? Поболтать вы успеете и позже. – Шейн прервал нас наконец.

Тиери молча положил на стол небольшой мешок и развязал его.

- Геллиолит. Скоро он станет бесценной валютой. Дающей абсолютную власть, – произнес Тиери, скрывая дрожь в голосе, он прокашлялся и строго взглянул на меня.

Шейн ухмыльнулся и взглянул внутрь. Он сгреб горсть камней серо-зеленого цвета и принялся разглядывать, как они поблескивают в мутном свете комнаты.

- Ты стоишь очень дорого, Антея Уэсли, – произнес Шейн, взглянув на меня.

- Люди весьма щедры и готовы платить, – улыбнулся Шейн.

- Останься на вечернее представление. У меня есть очень интересный экземпляр для боев.

- Временем я располагаю. И всегда рад пообщаться со старым другом, – согласился Тиери и подмигнул мне. – Антея, мы с тобой уедем вечером.

Шейн подошел к двери и несколько раз постучал – охрана мгновенно отреагировала.

- Отведи леди Уэсли в ее шикарные апартаменты, – сыронизировал Шейн, обращаясь к бандиту.

Меня отвели обратно в темную камеру.

Люди знают. Поэтому генерал Харингтон ищет меня. Большее доверие у меня все же вызывает Майкл Карвер, я совсем не хочу присоединяться к военным. У меня возникает какое-то нехорошее и тревожное предчувствие. Откуда они обо мне знают? Здесь что-то не то. Я чувствую какой-то подвох.

Теперь людям еще известно и о минерале - геллиолите. Значит, о его необычных свойствах они тоже осведомлены. Боюсь представить, что произойдет, если они начнут совершенствовать себя с его помощью.

Замок двери со скрежетом открылся, и я увидела… Селин!

- У нас мало времени, скорее! – шепотом сказала она.

- Селин? Что ты здесь делаешь?

- А на что это похоже?

- Зачем помогаешь мне?

- Потому что сошла с ума или поверила в себя. Выбирай, что тебе больше нравится.

Мы шли по коридору, не вызывая особого подозрения. Бандиты были заняты своими делами: разбирали ящики с оружием, радостно общались и спорили.

- Селин! – внезапно окликнул ее Мартин. – Селин, стой!

- Я разберусь, молчи, – прошептала она мне, схватив за предплечье.

- Селин, куда ты идешь? Удивлен, что ты здесь.

- Я же не обязана все свое время проводить в клетке, Мартин.

- Конечно, нет, – улыбнулся он. – Что она здесь делает?

- А на что это похоже? Я перевожу ее из тесной комнатки в более подходящую, – Селин отвернулась и повела меня дальше.

- Я об этом ничего не знаю. Почему? Шейн так распорядился? – не отставал Мартин, шагая за нами.

- Вот и спроси у него, Мартин, – не оборачиваясь бросила Селин.

- Вон они! – послышался громкий голос Тиери, отвлекая бандитов от своих дел.

- Скорее! Беги прямо, на выход! – сказала Селин и наставила пистолет на Мартина.

- Какого черта ты делаешь, Селин? Опусти оружие.

- Нет. Не в этот раз Мартин, – она взглянула на оцепеневшую меня. – Беги скорее!

Я побежала по узкому длинному коридору, понимая, что Селин убьют, но страх сковывал разум и только заставлял бежать быстрее. Я с силой толкнула дверь и выбежала на улицу, дневной свет почти ослепил меня.

- Попалась, – Шейн схватил меня и любовался на свою добычу. – Мне за тебя заплатили, я должен был обеспечить тебе должную защиту. Но я не ожидал встретить предателей в своих рядах.

- Все в сборе? – подошел Тиери, позади которого вели Селин.

- Она бы никуда не делась, – уверил его Шейн.

- Ты плохо знаешь Антею Уэсли. Да, дорогая?

Тиери подошел ко мне и улыбнулся, поправив повязку на глазу.

- Для одноглазого у тебя отличное зрение, – сказала я.

- Пора готовиться к выступлению. Сегодня будет чудесное шоу, - улыбнулся Шейн, радостно сверкая глазами.

Шейн повел меня в свою комнату, нагло разглядывая.

- Это тебе, Антея.

Он указал на костюмчик чирлидерши и улыбнулся.

- Я не надену это.

- Оденешь, если хочешь, чтобы Селин продолжила жить какое-то время.

Я недовольно взглянула на него, взяла вещи и ушла в ванную комнату, чтобы переодеться.

Короткая юбка-шорты и совсем маленький топ. Размер точно под меня подобран, сидит идеально, если не учитывать условия, при которых мне приходится надевать эту форму.

- Пора выходить, Антея, – постучал в дверь Шейн.

Я вышла и неодобрительно на него взглянула.

- Что ты задумал?

- Тебе не понравится.

Он осмотрел меня, не стесняясь, заостряя внимание на отдельных частях моего тела.

- Повернись.

- Нет.

- Антея, прошу тебя. Пока что прошу.

Я повернулась вокруг, он восторженно наблюдал, будто рассматривал шедевр в галерее.

- Не доверяй Тиери. Он, как лис.

- Я знаю его очень давно, - он подошел ближе. – Но я могу помочь тебе. Если ты согласишься быть со мной.

- Быть с тобой? – я с непониманием взглянула в его холодные голубые глаза.

- Да. У меня давно не было женщины, – он обошел меня, встав сзади. – Если ты сейчас согласишься – я убью этого мерзавца. Отомщу ему за друга – Мелиссара и освобожу от его влияния тебя.

- Ты поверил мне? – я немного повернула голову в его сторону.

- Я слишком знаю поведение Тиери, чтобы определить ложь. С момента убийства Джулиусом его семьи, я все знал. Он играет по своим правилам, – Шейн положил руку мне на талию и прикоснулся губами к уху.

Мне стало настолько не по себе, что захотелось скорее сбежать из этого места.

- Тиери не дурак.

- Конечно, не полный идиот. Но, он все же доверяет мне.

Я стояла, словно прикованная к месту, когда он развернул меня к себе лицом и его губы коснулись моих. Этот поцелуй был чем-то совершенно чужим. Я заставляла себя не реагировать. Мой разум метался между отвращением и недоумением.

Он прижимался ко мне крепче, и в тот миг, когда его дыхание коснулось моей щеки, меня охватила волна ярости. Я чувствовала, как гнев поднимается внутри, словно вулкан, готовый извергнуться, разрывая все преграды. Его нежность будто колола меня иглой прямо в сердце.

Я закусила губу, чтобы подавить мучительной бурю в своей душе. Я не хотела это ощущать.

В нем было что-то настойчивое, что-то затягивающее, словно неподвижные оковы на моей шее, которые не позволяли дышать. Я чувствовала, как ярость растворяется, как ненависть превращается в сомнение.

На секунду его поцелуй показался мне раскрытым окном в новую реальность, но я тут же отстранилась, охваченная волной острого желания сбежать.

Я встретила его взгляд. Два мира столкнулись: мой — полный упрямства и боли, и его — настойчивый и решительный.

- Нет, я не пойду на это! – я с силой освободилась из его объятий.

- Тогда ты уедешь с Тиери сегодня ночью.

- Пусть так! Но я не пойду на то, что предлагаешь ты!

- Это глупость, Антея. Ты совершаешь ошибку, – он схватил меня за локоть и повел к выходу.

- Александр разорвет вас всех! – сказала я, взглянув в его полные обиды и злости глаза.

- Пусть приходит, – ответил Шейн и лишь сильнее сжал мою руку.

Он вел меня наверх, все выше и выше по лестницам – под самый купол арены. Туда – откуда вещал новый клоун-ведущий. Меня посадили в небольшую квадратную клетку из прочного металла и закрыли замок.

- Ты не передумала? – решил напоследок уточнить Шейн.

- Нет. Чувства не продаются.

- Люди. Ваша сентиментальность убивает. Ты живешь в мире, где чувств больше нет, – ответил Шейн и ушел.

Глава 10. Путь к свободе.

Я слышала крик и гул толпы бандитов за стеной. Они сделали ставки и уже были готовы наслаждаться зрелищем.

Неожиданно открылась дверь, к клетке привязали цепи и столкнули вниз – так, что я оказалась почти под потолком арены. От страха я вскрикнула и вцепилась в металлические прутья так сильно, как могла! Казалось, что дно клетки вот-вот провалится – настолько это была хрупкая конструкция!

Толпа в восторге, они кричат и ликуют.

- А это не просто красивая девушка, она единственная, кому удалось убить сразу нескольких зверей! – громко закричал в микрофон новый ведущий.

Толпа кровожадных головорезов издает протяжный гул и свист, поддерживая его слова.

- Мне передали, что все ставки сделаны! Тогда я с радостью начинаю шоу! – под веселую музыку закричал он.

Я сильнее вцепилась в прутья своей клетки, сердце неистово бьется от ужаса, когда я вижу, что на арену снова вывели десять испуганных мужчин. Надо быть особенным садистом, чтобы каждый вечер наблюдать одно и то же кровавое представление, в котором побеждают только звери.

Снова головорезы вышли на арену и раскидали разные предметы самообороны.

- Это вам мало поможет, - смеялся Джек, - вы уже все трупы!

- Прекратите! – закричала я, но мой голос тонул в шуме толпы. Я осознала, что мне снова придется наблюдать за жестоким жертвоприношением. Не для ублажения кровавого бога, а ради потехи проклятых охотников и потерянных бездушных людей.

Неосознанно по щекам потекли слезы.

- Пять, четыре, - традиционно начал отсчитывать клоун, - три, два, один!

Бандиты напустили дым, чтобы было сложнее понять, что происходит. Из тумана вырисовывалась ужасающе жуткая фигура, перевернувшая представление о том, что может быть создано в тайных лабораториях Александра. Этот гибрид пугает своим видом.

Его тело, высокое и мускулистое, стоит на двух мощных задних лапах, покрытых густой коричневой шерстью. Лапы походят на человеческие руки, но длинные и тонкие пальцы заканчиваются острыми когтями, которые сверкают, как клинки, в свете софитов. Он уверенно передвигается, оставляя за собой лишь следы окровавленных лап…

Однако настоящий шок вызывает его лицо. Оно изуродовано, как будто природа поиграла с формами, создавая что-то невозможное. Человекоподобные черты смешивались со зловещими волчьими. Огромные, выпуклые глаза светятся из глубоких пустот, излучая тусклый желтый свет, полный безумия. Его взгляд пронизан жадностью, будто он вышел на поиски новой души для поглощения. Нос, прорезанный в самой коже - широкий и плоский, а из пасти торчат зубы — длинные как у саблезубого тигра.

Это существо покрыто множеством шрамов, получив свои увечья в бесконечных схватках, и каждый из них добавляет ему неповторимую кошмарную черту. Через все тело извивались слизистые щупальца, которые явно были лишними конечностями, ползущими по земле, завершая этот ужасный облик, отверженный самой природой. Щупальца шевелились даже тогда, когда существо оставалось на месте, как будто ощупывали окружающий мир в поисках следующей жертвы.

Существо передвигается крайне нелепо: лишние конечности мешают ему, провоцируя неуклюжую походку. Гибрид издает низкий, резонирующий звук, который напоминает, как вой волка, так и хриплый рев монстра, распространяя отголоски страха, наполняющие пространство вокруг.

Аромат, исходящий от этого существа, был отталкивающим: смесь гнили и сырого мяса. Это напоминало о неизбежной близости смерти, как будто каждый его тяжелый свистящий вздох уносил кого-то на тот свет. Присутствие этого гибрида вызывает у меня отвращение.

Люди бросаются врассыпную! Крики ужаса, которые они издают, я слышу будто сквозь тяжелую пелену. Я не хочу находиться здесь, меня тошнит от происходящего. Я в страхе зажмурилась.

Тиери и Шейн расположились на балконе второго этажа и наблюдали за происходящим с самого выгодного ракурса. Тиери иногда поглядывает на меня, также, как и Шейн. Они, будто проверяют, не смогла ли я сбежать. Нет. Я даже не думала об этом, поглощенная ужасами происходящих событий.

Крики восторга и аплодисменты бандитов теперь затмевают вопли ужаса обреченных мужчин, запертых на арене с монстром. Даже головорезы притихли и с испугом наблюдали за изощренной расправой над людьми. Я не могу поверить, что попала сюда, в это место, ставшее ареной для выброса жутких, самых потаенных, кровожадных человеческих желаний.

Свет ярких прожекторов не может полностью развеять мрак, окутывающий арену. Каждый звук: шорох, треск, рык — заставляет мое сердце замирать в ожидании.

Каждое движение щупалец и когтей существа со свистом разрезало воздух.

Мое сердце учащенно забилось, когда я заметила, как монстр ловко маневрировал между трупами падших. Глаза гибрида, готовые к охоте, выискивают новую жертву, высматривая резкие движения в полумраке. Мне страшно. Я чувствовую, как нарастающая паника проникает в каждую клеточку моего тела.

Я дрожу от страха, но в то же время замираю, притянутая к этому самому ужасному в жизни зрелищу.

Когда последний «игрок» с номером восемь на спине пал, толпа разразилась восторженными возгласами. Тиери, довольный представлением, захлопал.

- Никто не выжил! – закричал ведущий, пока бандиты загоняли страшное существо в ангар. – Давайте дадим слово нашей почетной гостье! Заодно и познакомимся с ней поближе. А вы пока можете передохнуть, но не забывайте – все самое ужасное еще впереди!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

К моей клетке подтянули второй микрофон.

- Как тебе наше представление? Уверен, что такого гибрида ты еще не видела.

- Вы делаете это ради забавы! Вы сами сдохните здесь! – закричала со всей накопленной злостью я. – Кто вы такие на самом деле? Просто несчастные отщепенцы, которым осталось жить пару ночей!

- Похоже, девушка не в духе. Такое иногда бывает, – расстроенно проговорил ведущий. - Ты, наверное, расстроена происходящим?

- Оставьте меня в покое!

- Не буду настаивать на дельнейшем общении, попробуем в другой раз. А теперь давайте приступим ко второй части! – радостно продолжил он.

Я упала на колени, когда увидела, что на арену вывели десять девушек и одна из них – Селин. Закрыв глаза ладонями, я заплакала, не в силах больше сдерживать слезы. Какая-то до боли в сердце знакомая гамма чувств захватила меня: тревожность, печаль, страх – все слилось воедино. Ощущая легкую дрожь в теле, я перебираю варианты того, что можно предпринять, чтобы спасти Селин. Она же спасла меня. Я не хочу стать свидетелем ее смерти.

- Я тоже хочу поучаствовать! – уверенно кричу я в микрофон.

- Наша героиня хочет снова показать, как может справиться с жутким монстром! Это будет невероятное зрелище! – закричал восторженный ведущий.

В свете разноцветных прожекторов я увидела, как всполошились Тиери и Шейн, когда услышали это, но бандитов было уже не остановить – моя клетка стремительно опускается вниз.

Я заметила, как Шейн пробивается к своим людям и кричит им что-то.

Меня освободили, и глупый клоун с микрофоном начал отсчет.

- Пять, четыре, три, два…

- Нет, стоп! – раздался громкий голос Шейна в микрофон.

- Один! – закончил отсчет клоун одновременно с криками Шейна.

Чудовище с грохотом отворило двери ангара и влетело на арену. Мерзким носом уловив мой запах, оно кинулось ко мне – я будто была в оцепенении и не могу двинуться.

В последний момент Тиери возник передо мной и разрубил тварь пополам своим мечом, брызги крови попали мне на лицо и одежду.

Неожиданно свет на заводе пропал, и мы погрузились в темноту. Началась паника. Я пришла в себя и отошла подальше от Тиери, ориентируясь на отблеск его ауры. Чьи-то руки схватили меня и протащили сквозь шум, крики и выстрелы. Мне стало очень страшно, я не понимаю, что происходит, но продолжаю держать чью-то руку.

Когда мы вышли с территории арены, нам пришлось переждать, пока головорезы с фонарями пройдут мимо, ругаясь и проклиная случившуюся ситуацию. Пробегая мимо одной из коробок с оружием, я нахожу пистолет и патроны.

- Зачем ты прыгнула на арену? – тихо спросила Селин. – Ты могла умереть вместе со мной.

- Я не могла наблюдать за твоей смертью. Пусть мы совсем недолго знакомы, но я не могла допустить этого.

- Ладно, надо выбираться пока нет электричества.

Мы бежим в суматохе, отовсюду слышатся громкие голоса бандитов, частые автоматные очереди снаружи, близкие завывания. Ночь – законное время зверей.

- Закрыть все выходы! Никто не должен покинуть помещение! Включите проклятые генераторы уже! - раздается громкий голос Шейна совсем близко.

- Скорее, Антея, – Селин крепче сжимает мою руку, и мы выходим наружу через небольшую неприметную дверь

- Не охраняется?

- Через эту дверь выносят обезображенные тела и их остатки ночью. А днем – заносят продовольствие.

Во дворе поднялась суматоха – оборотни прорываются через высокие стены, минуя ловушки.

- Отгоняйте их дальше! – закричал один из бандитов на воротах и подкреплял свои уверенные слова бесконечной автоматной очередью.

- У нас чужой! Требуется помощь! Скорее! – звучат встревоженные слова по рации.

- Чужой? Что это значит? – спрашивает один из бандитов.

Я замечаю на одном из заграждений рунический меч, рассекающий темноту голубым мерцанием, и замираю от счастья. На фоне полной луны Сет с присущей ему храбростью закружился в смертельном танце, минуя выстрелы, предназначенные ему, отрезая части тел бандитов. Брызги крови разлетаются на фоне полной луны в разные стороны. И этот шлейф сопровождает каждое его движение.

- Сет! – закричала я.

- Тише! – останавливает меня Селин.

- Вот вы где, - мне в лицо бьет яркий свет фонаря, - отсюда не сбежать!

Шейн остановился в нескольких метрах от меня, разглядев в моей руке пистолет, направленный точно на него.

- Не думай сделать еще шаг, Шейн! – для убедительности я стреляю ему под ноги, он не двигается.

- Опусти оружие, Антея, это бесполезно. Кому, как не тебе знать об этом! Ты вернешься вместе со мной.

- Ни за что! – я в каком-то безумии приставляю пистолет к своему виску. Конечно, я блефую, но он, кажется, верит и это главное.

- Антея, не совершай глупости. Ты останешься со мной, иначе не будет!

- Не стоит ей указывать, – Сет выходит из темноты на свет фонаря медленно и уверенно. – Теперь мы просто уйдем.

- Я так не думаю, – спокойно произносит Шейн, с подозрением разглядывая Сета. – Лидер совета Высших с руническим мечом. Такого я еще не видел. Почему не клыки и когти, Александр? Ты изменил своему привычному оружию променяв его на меч Охотников?

- Хотел усложнить себе задачу, – ответил Сет, выставляя меч вперед.

- Какая встреча! – захлопал Тиери. – Александр собственной персоной.

- Тиери… – лицо Сета стало еще серьезнее, он осознает опасность.

И в этот момент я уловила схожую с Александром мимику. Александр обычно так и смотрел – серьезным опасным взглядом.

- Давно хотел тебе высказать свое негодование по поводу нашего уговора, да как-то слова в горле застряли, – продолжает Тиери.

- Я забираю Антею, и мы уходим. Если же нет – вы будете мертвы. Ты знаешь, что так и будет, Тиери.

- А вот по поводу нашей смерти – ты очень торопишь события, – отвечает Тиери, медленно извлекая спрятанный в ножнах меч. – Александр Ансворт предпочитает меч своему кровожадному облику?

- Лучше не испытывай мое терпение, – парирует Сет, крепче сжимая рукоять.

- Тебе так важна эта девчонка? Совсем голову вскружила? – улыбается Тиери. – Я думал наша дружба важнее. После всего, что я для тебя сделал. Выполнял все твои приказы, убивал для тебя и заманивал Охотников в твои лаборатории. Колин, Джеф, малышка Габи и другие. Я заметал следы, как хитрый лис, каждый раз рискуя собственной шкурой.

Сет замешкался. Эти имена ему хорошо знакомы. Габи я знала лично и помогла ей сбежать из лаборатории. Сет глубоко задышал, стараясь снова сосредоточиться.

- Я отомщу за них.

- О, да… Сет.

Тиери обо всем догадался.

Глава 11. Белый волк

- Сет? – Шейн недоверчиво разглядывает Сета. – Как такое возможно?

- Бракс явно причастен. Я угадал? – Тиери все еще шокирован и это отчетливо читается в его глазах.

Сет ничего не отвечает, лишь крепче сжимает рукоять меча.

- Давай покончим с этим раз и навсегда, – отвечает Сет, немедленно атакуя Тиери.

Мы с Селин отходим дальше от их свирепого противостояния.

Тиери отбивается остроконечным и изогнутым мечами. Глаза его сверкают, полные решимости.

Их вражда была личной — затянувшаяся на много десятков лет, их разногласия унесли множество душ. В какой-то момент Сет осознал, что не все приказы Джуллиуса идут на благо Охотникам, он выбрал иной путь. Тиери же присоединился к оборотням и стал шпионить для них за Джуллиусом в обмен на обещанную Александром власть.

С каждым ударом мечи сталкивались, и воздух заполнялся звонким звоном стали, эхо которого разносилось вокруг. Они обменивались ударами, каждый из них играл на грани смерти. Бой был безжалостен — Тиери извергал ярость в каждое движение, но Сет, легко уворачивался и контратаковал. Сгибаясь, он посылал свои удары с такой силой, что кровь Тиери со звуком окропляла траву.

Оборотни начали пробиваться через высокие ограждения. Мы с Селин убегали от преследовавшего нас Шейна.

- Лучше вернись, Антея!

- Никогда! – яростно кричу я, и, спрятавшись за полуразрушенной оградой, выстрелами отгоняю его.

Внезапно Тиери, с горькой усмешкой, выхватывает револьвер, сияющий сталью. Он прицеливается, и в этот миг я чувствую, как мое сердце в ужасе замирает. Время застыло. Вспышка огня ослепила меня, когда из ствола вырвалась свирепая серебряная пуля, пронзившая воздух, попав точно в плечо Сета. Он пошатнулся, но не упал, будто не понимая, что происходит.

- Серебро, Сет. Ты теперь… волк. – засмеялся Тиери и продолжил атаковать, пытаясь достать шею противника.

Игнорируя боль, Сет добрался к Тиери и нанес серию ударов, пронзив его живот. Кровь полилась, обагряя землю алым цветом. Тиери, с сожалением на лице, осел на колени и начал хватать ртом воздух, вся его ярость вдруг улетучилась.

Сет развернулся к нему спиной, не желая добивать.

— Ты… — произнес Тиери, пытаясь сдержать боль, — ты мог убить меня. Зачем оставляешь в живых?

Сет, тяжело дыша, смотрит на Тиери не с ненавистью, а с темной скорбью.

- Мы оба потеряли слишком много, — отвечает он, прерывисто дыша. - Оставляю тебя жить и это мое последнее предупреждение, Тиери.

Тиери закрывает глаза, пытаясь остановить кровь руками.

- Не забывай, - произнес Тиери, ощупывая рукоять своего меча, - что это не конец. Ее будут искать.

- Да, я знаю, — ответил Сет, - я буду их ждать.

- Сет! – кричу я.

Шейн держит меня за локоть и ведет впереди, как щит.

- Отпусти ее, Шейн!

- Тиери. Я всегда знал, что ты просто слабак, – он плюнул на землю и толкнул меня вперед. – Забирай свою награду, кем бы ты ни был.

Я обняла Сета, прижимаясь к его груди. Я закрыла глаза, ощущая себя в безопасности.

- Надо уходить! – ответил Сет, крепко схватив меня за руку.

- Скорее сюда! – закричала Селин, указывая путь. – Там подземный тоннель, снаружи много зверей, надо обойти их!

- Проклятье! – Сет приложил руку к плечу.

- Пулю надо извлечь, серебро жжет тебя. У Александра иммунитет, но это все равно болезненно, – уточнила я.

- Позже.

- Выпусти когти, Сет! Вытащи пулю! Ты попусту тратишь силы.

- Прекрати, Антея! – рычит он, гневно взглянув на меня.

Селин откинула ветки, маскирующие дверь и указала на замок. Сет с силой ударил по нему мечом, и мы быстро скрылись внутри.

- Шейн сделал тоннель на случай срочного побега. Никому никогда не доверял, – сказала Селин.

- Кто ты? Почему помогаешь нам? – спросил недоверчивый Сет.

- Ты будешь очень удивлен. Я раньше управляла этим заводом. Когда начались атаки оборотней – производство остановилось и пришли они, – она вздохнула. – Мир слишком быстро изменился, никто не был к этому готов. Меня не убили, потому что я слишком хорошо знаю заводские помещения. Шейн советовался со мной. А потом посадил в клетку, но не убивал – вдруг еще окажусь полезна.

Тоннель привел нас в лес. С разных сторон слышится тревожный вой, непонятно, куда направляться.

- Скорее, за мной! – командует Сет, и мы бежим вперед, игнорируя тревожные намеки присутствия оборотней.

- Сет, впереди!

Ночь сгущалась сильнее, накрывая все вокруг мрачным покрывалом и лишь луна освещала путь, пробиваясь через плотные ветви деревьев. Из кустов выскочил зверь, Сет обнажил клинок и почти сразу перерубил его тело пополам. Этого было мало, нас окружили. Я схватилась за руку Селин, когда нас начали атаковать, Сет бился с ними упрямо и, не жалея себя, защищал нас.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мы с Селин напряжены до предела, тревожно вглядываемся во тьму. Когда звери на мгновение прекратили атаку, то начали злобно завывать, призывая подмогу. Как будто сама земля содрогалась под ногами от колебаний, исходящих от своры оборотней, стремящихся сожрать нас.

Я видела, как страх пронзает лицо Селин.

Мы не может победить всех. Патронов почти не осталось, а одичавших зверей еще очень много! Сет внезапно бросил на меня такой взгляд, будто решил прощаться.

- Я должен… - тихо произнес он, его голос изменился.

Я знаю, что это значит. Чувство тревоги охватило меня, когда его тело начало преображаться. Сначала его мускулы, словно в невидимой борьбе, нарастали, превращаясь в мощную форму, тело медленно покрывалось белоснежной шерстью, сверкающей в лунном свете. Я могла видеть, как процесс затрагивает каждую клетку его сущности, и в тот момент, когда он сбросил свою человеческую оболочку, он стал не просто оборотнем — он стал белым волком, олицетворением силы и первобытного гнева.

Волчий пронзительный вой вырвался из его горла. Это был зов, пронзающий лес, целью которого было напомнить всем, кто здесь хозяин. Я чувствую, как душа наполняется надеждой выбраться живой из этого леса. И, несмотря на страшное предчувствие, я надеюсь, что все будет хорошо.

Белый волк ринулся в бой, разбрасывая оборотней своими мощными лапами, оскалив пасть, полную острых зубов. Злобные оборотни, сломя головы, бросаются на него, но Сет неумолим. Его белоснежное тело сверкает в ночи, а его удары, как молнии, пронизывают своих врагов быстро и неумолимо.

Из тьмы показался Каргал – иссиня-черный волк с длинной шерстью. Он принялся атаковать Сета, пытаясь вгрызться зубами в его шею, но Сет изворотлив и будто предвидел эту атаку.

Мы с Селин бежим дальше от их свирепого боя – в сторону шоссе, где какая-то машина мигает нам фарами. Но это не сильно поможет – к нам уже несется с десяток одичавших зверей. Мы даже не успеем добежать! Селин зажмурилась, также, как и я, осознавая, что Сет увлечен своей борьбой и ждать помощи бесполезно.

Я сжалась, но внутри меня будто что-то рвется на свободу. Это невозможно сдержать – моя душа словно вылетает из тела и устремляется на несколько метров вперед, пролетая сквозь свору, несущуюся к нам. Она по-прежнему связана с моим телом полупрозрачной нитью. И в мгновение каждая ночная тварь была разорвана на куски – переживая последствия встречи со смертоносным духом, созданным мной. Я вдохнула полными легкими, притягивая призрак обратно и закашлялась. Голова кружится, воздуха не хватает.

Издалека мне удалось заметить, как отступает Каргал, навлекая на Сета других волков, чтобы незаметно скрыться в лесу. Я уверена, он всего лишь проверял, насколько силен белый волк.

Мне кажется, что это настоящая симфония ужаса: разрывающие крики оборотней смешиваются с низким рычанием Сета, поднимающимся из глубин его измученной души. Я вижу, как он легко расправляется с ними: меткие удары лапами и мощные укусы приносят неописуемую гибель, превращая лес в кровавую мясорубку. Его белая шерсть покрылась пятнами, но она была как белый флаг в этом скверном сражении, как символ бесконечной мощи.

Но с каждой победой, с каждым острым криком раненого врага, я вижу, как нечто темное завладевает Сетом. Глаза его, полные древней ярости, полностью потеряли все человеческое, становясь бездонными, как черная бездна. Он все больше погружался в волчье безумие, оставляя за собой свору поверженных противников и угрожающее, отчаянное хрипение.

- Бежим! – я немедленно хватаю шокированную Селин за руку. – Скорее!

Мы добираемся до машины, я узнала ее – Мелани изо всех сил машет нам руками.

Когда Сет лишил жизни последнего оборотня, вокруг стало подозрительно тихо. На подходе к машине я увидела, как белый волк стоит напротив нас в начале леса, из которого мы выбежали к машине. И в этот момент я поняла — он уже не тот, кем был раньше. Страх разрастался изнутри, когда Сет повернулся к нам, его большая белая фигура зловеще вскинулась, готовая напасть на все, что движется.

- Сет! - закричала я, пытаясь достучаться до него.

В его глазах теперь отражается только волчий голод, ненасытность, и он бежит к нам, словно мы его самые опасные враги. Я прекрасно осознаю — это только начало очередного ужаса. Когда-то Александр под воздействием волчьего безумия убил Лиору, свою возлюбленную. Я, не раздумывая, стреляю в него из пистолета, попадая ему в грудь. Это замедлит его! Другого выхода у меня просто не было! Серебряная пуля причинит боль, но не бьет его.

Мы быстро сели в машину и стремительно удалялись, он еще преследовал нас, но недолго – раны дают о себе знать.

- Что это было? Твой друг оборотень?! – спросила Селин, когда пришла в себя.

- Да.

- Что с ним? – спросила Мелани.

- Волчье безумие. Оно пройдет. Главное сейчас держаться от него подальше.

- Я так рада, что ты жива, – выдохнула Мелани. – Когда вас забрали, я не знала, что делать. Пришлось изучать завод, найти его уязвимые места. И я придумала план с электричеством. Одной невозможно было это реализовать. Но, когда я встретила Сета – у нас получилось.

- Куда вы едете? – спросила Селин.

- Сначала дождемся Сета. Он найдет нас по запаху, когда придет в себя.

- Ты подстрелила его. Он точно не умрет? – поинтересовалась Селин.

- У него иммунитет к серебру, – ответила я.

Мы подъехали к границе с Францией – зловещая тишина не предвещала ничего хорошего. Всего несколько дней назад мы планировали, как нам проехать здесь, не привлекая внимания. Теперь это не нужно.

- Останови, Мелани, – попросила я. – Оставайтесь в машине.

- Куда ты? Поехали дальше, Антея, – переживает Мелани. Моя затея ей вовсе не нравится.

- Я быстро.

В воздухе витал запах смрада, который исходил не от разрушенных зданий, а от израненных тел. Аромат крови, удушающий и гадкий, пронизывает мои ноздри и погружает в жуткий кошмар. В последние несколько дней я уже свыклась с этим сладковатым запахом и хорошо его узнаю. Мрак окружает меня, как тень, и даже лунный свет, пробивающийся сквозь облака, кажется неземным, будто он сам не желал наблюдать эту ужасную картину.

Стены заставы изрешечены ямами и рваными следами, словно на них обрушился шквал непогоды. Но это была не буря, это было нечто гораздо худшее. Я почувствовала, как внутри меня все свернулось от страха и ужаса, когда увидела тела, разбросанные на земле.

Оборотни, совсем недавно наводившие страх, теперь лежали, как потусторонние куклы, их шершавая шкура пропитана красной влагой. Множество из них, с вырванными конечностями, треснувшими черепами и рваной плотью, выглядели так, будто их схватили с яростью и беспощадностью, швырнув в самый ад. Их глаза, когда-то полные опасности и чудовищного гнева, теперь были безжизненными. И это хорошо.

Я провела взглядом по лицам, и ужас объял меня. Один из них лежал с обнаженными зубами, держа в лапах большой кусок руки военного — это была еда. Недалеко лежало тело самого военного со вспоротым животом. Я почувствовала, как это сводит меня с ума: они были когда-то живыми, но сейчас превратились в кровь и плоть.

Внезапно я замечаю, что кто-то шевелится, и сердце замирает в груди. Это истекающий кровью солдат, едва держащийся на ногах, израненный и почти обескровленный.

Он смотрит на меня полными боли глазами, и я понимаю — смерть так близка, но она не хотела забрать его. В этой звенящей тишине я слышала каждый его болезненный вздох и хрип, и в тот момент его страдание стало моим собственным. Я медленно направилась к нему, но как только сделала шаг, одно из тел пришло в движение – его начало потряхивать, а потом забила дрожь. Это выглядит настолько неправдоподобно, что я не могу поверить своим глазам.

Я жива, а они — нет. Я должна уйти, но не могу отвести взгляд от этого ужаса. Эти жуткие твари, когда-то полные силы, теперь лежали вперемешку с телами военных. Я чувствую, как слезы подкатывают к глазам, но я держусь — просто не имею права проявлять слабость, несмотря на страх в душе.

Тело солдата кривляется и искажается, принимая неестественные позы. Он обращается.

Я быстро вернулась обратно к машине и Мелани дала по газам, увозя нас далеко от этого места.

Я провалилась в сон от усталости и стрессов, надеюсь, Сет найдет нас по запаху. Теперь он понял, что может обращаться. Но Александр был более опытным, знал свое тело и в полной мере оценивал свои возможности. Для Сета это первое обращение спустя почти полгода. Я очень переживаю, как он перенесет его. Волчье безумие – опасно, Сет не умеет себя контролировать, теряя все человеческое, повинуясь зову горячей крови, жажде убийств и доминированию над другими оборотнями. Самоконтроль, которым обладают опытные оборотни еще долго не будет доступен Сету, а это значит, что каждое его обращение – огромный риск для нас.

Я проснулась от стука в окно машины.

- Смотри, кто вернулся, – улыбается Мелани.

Я вышла из машины, закрывая глаза от ярких лучей солнца. Сет! Я невероятно рада его возвращению, но он явно не в себе.

- Сет, все в порядке? – я неуверенно кладу руку ему на плечо.

- Нет, Антея, – он дергает плечом, демонстрируя, что ему неприятно мое внимание.

Я решила не обращать на это внимание. Ему нелегко пришлось этой ночью.

- Ты не хочешь поговорить со мной?

- Пойдем я тебе кое-то расскажу, – сказала Селин, уводя в сторону заинтригованную нашим разговором Мелани.

- Нет, – ответил Сет.

- Не закрывайся, Сет. Я хочу знать, что ты чувствуешь.

- Я до сих пор ощущаю привкус волчьей крови во рту.

- Ты спас нас, если тебе это важно. Да, их было много. Ты бы не справился.

- Справился.

- Нет, Сет, – возражаю я. – Взгляни правде в глаза наконец!

- Я принял это решение только ради тебя. Но я был потерян. Я не ведал, что творю и мог убить вас всех!

- Но не убил, – я попыталась обнять его, но он отстранился, будто чужой. – Сет, не надо так, прошу.

- Я так больше не могу, – он нервно пригладил свои волосы и взглянул на руки. – Это не я.

- У тебя больше нет выбора, Сет! Если хочешь винить кого-то в произошедшем с тобой – вини меня! Я готова, – я снова подхожу ближе. – Только не закрывайся от меня. Ты должен понять, что чем чаще ты будешь обращаться, тем быстрее обретешь контроль над своей звериной сущностью! Иначе – никак!

- Это опасно! Я больше не повторю этой ошибки. Мой меч защитит нас всех.

От обиды я заплакала, но Сет не обратил на меня внимания, смерив недобрым взглядом.

- Что произошло с тобой там, на арене? – заинтересованно спросил он.

- Я не знаю. Я словно потеряла свою душу на какое-то время. Сложно объяснить. Но это спасло меня и убило моих врагов.

Сет нахмурился, будто старался разобраться в этой ситуации, но никак не мог.

- Нам надо двигаться дальше.

Он направился к машине и сел на место водителя.

Дальше мы ехали молча. Мелани пыталась шутить и рассказывать, как и где она приобрела навыки программирования, но это не помогало. И Сет, и я были поглощены своими тревожными мыслями.

По пути мы заехали в один из пустых магазинов в поисках съестного, чтобы пополнить запасы. Весьма удачно. Сет уже несколько дней не разговаривает со мной. Он сосредоточен и серьезен, как обычно. А облик Александра делает его еще более опасным.

Машина сломалась, мы припарковались на съезде от дороги, чтобы не привлекать внимание. Мы все измотаны дальней дорогой. Сет пытается ее починить уже несколько часов. Безуспешно.

- Сет, – я подхожу к нему. – Ты можешь и дальше игнорировать меня. Но я думаю, что пришло время что-то решить.

- Да, Антея. Ты права, – он опирается на капот сломанной машины.

Я сажусь рядом с ним на каменный блок, когда-то выставленный здесь военными.

Он впервые за долгое время смотрит мне в глаза.

- Я довезу тебя до друзей и уеду.

- Куда уедешь? - его слова пронзили меня током. – Как понять уедешь?!

- Уеду, Антея. Подальше от тебя и всего этого.

- Что ты такое говоришь, Сет?! – в недоумении кричу я. – Нам надо остановить это безумие! Как я без тебя?

- Это не остановить, когда ты уже поймешь?! Прекрати подпитывать несбыточные надежды!

- Ты бросишь меня?

- Да. Я уйду. У меня больше нет желания переубеждать тебя. Я не могу больше верить в этот бред! Кого ты пытаешься спасти? Карвер чокнутый и ты ему веришь!

- Раз ты так решил, то хорошо. Я все сделаю сама! – я отворачиваюсь, скрывая горькие слезы обиды.

Самый близкий человек решил покинуть меня, потому что больше не верит в меня. Не хочет спорить, не хочет быть рядом.

Через сорок минут Сету удается починить машину, и мы можем отправляться дальше. Осталось уже немного. Я сверила наш маршрут с картой.

- Здесь я вас покину, – Селин указывает пальцем в развилку на карте.

- Ты уверена? – сомневаюсь я. – Поехали с нами.

- Прости, Антея, но наши дороги здесь разойдутся. Но, возможно, мы еще встретимся.

Селин покинула нас, Сет равнодушно смотрел ей в след, потом резко дернул машину с места, и мы помчались дальше.

- Она обречена, – спокойно произнес он.

Я надеялась, что это не так. В нем говорит злость. На самом деле Сет не такой.

Мы ехали по извивающейся дороге, ведущей в небольшой полузаброшенный город во Франции - Сентваль-сюр-Луа. С каждым километром мне становилось все более неуютно. Пейзаж за окном менялся: полевые цветы с глухими оттенками фиолетового уступали место пустоши, а вдалеке появлялись силуэты зданий, некогда прекрасных и современных, теперь обросших зеленью и грустью времени.

Сет, иногда бросал мрачные взгляды на карту, как будто ожидая, что она откроет ему какие-то неосязаемые тайны. Мелани рядом с ним также молчала, ее глаза искали что-то в этой заброшенной зоне, что-то, что могло бы вернуть ее к жизни, хотя и в совсем другом контексте.

Когда мы въехали в город, ощущение надвигающейся беды сильнее нарастало. Дома стояли, словно истощенные ветераны, с треснувшими стенами, облупившейся краской и разбитыми окнами, сквозь которые пробивался холодный ветер. Тишина окружающей природы нарушалась лишь шорохами и тихими звуками, подобно шепоту призраков, которые бродили между этими каменными артефактами.

Мы объехали площадь, где местные жители настороженно наблюдали за нашим автомобилем. В центре площади в старом фонтане виднелись остатки извести и коричневая вода, застоявшаяся в нем. Но еще до того, как я успела осмотреться, мои глаза наткнулись на военных.

Они были повсюду: несколько человек в униформе, держали шлемы в руках, стояли у входов в дома, другие проверяли здания на наличие угроз. Их лица были усталыми, в глазах отражалось беспокойство.

Не представляю, как мне быть без Сета. Я не герой и совсем не понимаю, на что способна. Мне нужна его поддержка, как никогда. Но я больше его не понимаю.

- Объедем, не привлекая внимания. Они явно заняты чем-то более интересным, – сказал Сет и замер на мгновение, словно почувствовав мое напряжение.

- Мы почти добрались. Нам нужен последний дом на этой улице, – произнесла молчаливая Мелани.

- Я знаю, о чем ты думаешь, Антея. Не надо переубеждать меня. Я принял решение.

Сет припарковался напротив невзрачного дома. Я вышла, предвкушая встречу с друзьями. Конечно, они знали, что произошло с Сетом и что Александра больше нет, но я подозревала, что друзьям будет тяжело принять Сета в его новом облике.

Мы поднялись по серым деревянным ступенькам, и я уверенно постучала в дверь.

Ждать пришлось недолго, дверь открыл Мюррей и сразу отскочил в другую сторону, разглядывая Сета испуганными глазами.

- Чего ожидать от

этой

встречи с тобой, Антея? Ногу и руку я уже потерял, – он неловко улыбнулся, не переставая разглядывать Сета.

Глава 12. Он.

Мы втроем зашли в дом. Я по-прежнему ощущаю себя не в своей тарелке.

- Антея! – вышла Грейс с малышом на руках и крепко обняла меня.

От ее теплых объятий мне хотелось заплакать, я так отвыкла от этого. Последний раз мы с Грейс виделись почти год назад.

- Сет? – недоверчиво позвал выходящий из-за угла Иэн. – Это действительно ты?

- Да, – неохотно произнес Сет.

- Иэн! – я с облегчением обняла его.

- Я не смог найти вас, Александр умело скрывал следы. Это моя вина. Я должен был защитить тебя тогда, – в глазах Иэна читалось сожаление. Я понимала, что он должен был высказаться.

- Это теперь неважно. Все произошло так, как должно было, – ответила я.

Иэн подошел к Сету и по-дружески обнял его. И несмотря на то, что Сет не щедр на объятия, я все же заметила, что он тоже рад встрече.

- Я знаю, что вам пришлось тяжело. Но вы здесь и это главное, – Иэн взглянул в его глаза.

- Ты тот же серый волк, да, Иэн? – иронично спросил Сет.

- Да, только вот выгляжу лучше, чем ты, - Иэн засмеялся. – Ты не питаешься?

- Стараюсь этого не делать, – серьезно ответил Сет.

- А как тебя зовут? – я погладила по щеке маленького сонного малыша.

- Это Аврора. Хочешь подержать? – Грейс передала мне ребенка и улыбнулась.

- Привет, я Мелани, – неловко представилась наша попутчица, которая неловко озиралась по сторонам и не решалась пройти дальше коридора.

- Мелани помогла нам сбежать с проклятого завода, куда мы попали… по моей вине, – я неловко посмотрела на Сета, он демонстративно отвел взгляд.

- Я рада, что вы добрались все вместе, - ответила радушная Грейс. – Мы все подозревали, что с вами случилась беда, но идти на поиски нереально…

- У нас готов ужин, вы наверняка голодны, - послышался голос Мюррея с кухни.

- Вообще-то я не планировал оставаться, – холодно произнес Сет.

- О чем ты говоришь, друг? – Иэн подошел к нему ближе. – Мы теперь вместе. У нас есть миссия. Карвер здесь, Антея с нами. Надо искоренить это зло, иначе они сделают это первыми.

- Это не моя миссия, Иэн.

Все замерли, не понимая, что такое происходит с Сетом.

- Что ты такое говоришь? Мы через столько всего прошли. У нас есть план, здесь Антея.

С кухни вернулся Мюррей и начал внимательно слушать все, что говорит Сет. Он не скрывал своей озабоченности, ведь они с Грейс так давно ждали, что мы вернемся с хорошими новостями, но, увы.

- Да, она вам поможет. Но это не моя битва. Больше не моя.

Иэн с недоумением уставился на меня, будто ожидал, что я ему все объясню.

- Ты слышишь, что говорит твой мужчина, Антея?

- Он не мой мужчина, – тихо произнесла я.

- Так, пойдемте на кухню, – сказала Грейс, забирая малышку с моих рук и уводя за собой Мелани. – Милый, ты идешь?

- Одну минуту, Грейс, – ответил Мюррей, продолжая внимательно рассматривать Сета.

- Я не намерен слышать этот бред! – серьезно сказал Иэн. – Сет, то, что происходит между вами – не имеет значения. Теперь слишком многое стоит на кону. Нам нужны все. Все, кому я могу доверить свою жизнь.

- Ты не слышишь меня, Иэн? Это больше не моя война. Я не верю в ваш план и в ваше… лекарство.

- А ты знал, дорогой друг, что люди стали даже большей опасностью, чем звери? Они создают свои лагеря, где тестируют на наличие мутагена всех, кого привозят?

- О чем ты? – встревожилась я.

- Они задумали что-то серьезное, Антея. И я бы советовал обходить их блокпосты третьими дорогами.

- Я не понимаю, – я в ужасе уставилась на Иэна.

- Я направлялся сюда и попал в засаду, – начал Иэн. – Меня хотели поймать, как образец для опытов. Это я понял из их разговоров. Они ведут свои разработки.

- Я подтверждаю каждое слово Иэна. Я сам нарвался на их патруль, когда был на охоте, – добавил Мюррей. – Люди еще не знают о существовании Высших оборотней, которым подвластны превращения в волка и обратно. Но они обязательно догадаются.

- Они просто не понимают, с чем имеют дело, – добавил Сет, не скрывая, что превосходит их в силе.

- Да, именно поэтому мы хотим спасти всех и помешать им причинить себе вред или вывести новый вид, – добавил Мюррей.

- Как сделал твой предок, Антея? – язвительно спросил Сет.

- Джонатан Уэсли совершил ошибку. Мы ее исправим. – ответила я, стараясь игнорировать его упреки.

Сет развернулся и вышел за дверь. Я махнула рукой.

- Антея, - Иэн обнял меня, заметив, что я совсем потеряна, - мне очень жаль, что Тристана больше нет. Лея завела меня в ловушку. Мерзавка.

Я заплакала, прижимаясь к плечу своего друга.

- Она мертва, Иэн. Александр убил ее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Я этого ожидал. Но, я знал ее слишком давно и по-своему мне ее жаль.

- А мне нет. Она была чокнутая, – добавил Мюррей.

Вдруг дверь открылась и зашел озадаченный и недовольный Сет.

- Не заводится. Я починю ее и завтра уеду.

- Где у вас душ? – спросила я, стараясь как можно быстрее уйти из помещения, в котором находится Сет.

- Я провожу, – Мюррей быстро заковылял вверх по лестнице, ловко переставляя костыли.

- Мы думали, что это будет ваша общая комната с Сетом. – Мюррей открыл одну из дверей. – Но, учитывая ситуацию, ты оставайся здесь. А его я с великим удовольствием размещу в одной из кладовок. Шучу.

- Спасибо.

- Антея, это точно Сет? Я просто никогда не верил во всю эту сверхъестественную чепуху, которую нес Бракс.

- Ты сам оборотень, Мюррей. По-твоему, это вполне нормальное явление?

- Понял. Располагайся, хотя у тебя нет вещей и ты в странном костюме чирлидерши. Я не буду спрашивать, но тебе идет. Я попрошу Грейс что-нибудь тебе найти.

Мюррей оставил меня одну. Я подошла к окну и выглянула во двор. Сет и Иэн о чем-то разговаривают. Возможно, Иэн все еще пытается его переубедить, но я знаю Сета слишком хорошо. Лучше бы он ушел. Я больше не хочу его видеть. Мы сами справимся.

Я не выходила из комнаты, наблюдая, как пейзаж за окном медленно меняется. Пошел мелкий дождь, но мои мысли зацепились лишь за одно — обиду на Сета. Это ощущение сжимало меня, как чьи-то крепкие руки, и каждая последующая мысль лишь усиливала напор этой обиды. Он был здесь, рядом, но между нами словно выросла невидимая стена. Я не могла понять, как так произошло, что тот, кто раньше был моим союзником, превратился в источник боли. Самый сильный из всех. Я понимала, что он боится перевоплощаться, потому что может причинить мне и всем остальным вред, даже не вспомнив про это потом. Он боится последствий. Но чем дольше он сопротивляется – тем сложнее ему будет побеждать волчье безумие. Нужно много обращений, чтобы не терять человечность, обретая лик волка.

Но Сет упрям. Каждое его слово звучит, как камень, который я пыталась поднять со дна своего сердца — неподъемная тяжесть, не оставляющая места для других чувств. Я помнила, как искренне он признавался мне в сокровенном, как поддерживал меня в трудные минуты, и это лишь усиливало мою обиду. Как он мог так легко отвернуться? Как будто все это было пустыми жертвами, на которые он ради меня не раз шел. Неужели я для него ничего не значу на самом деле?

Внутри меня закипало раздражение. Я хотела подойти к нему и крикнуть, выплеснуть всю свою злость и неразделенные эмоции, но страх, что я навсегда потеряю свою опору в его лице, сковывает меня. Я боюсь, что, открыв свои чувства, я опять окажусь у разбитого корыта, и мои слова вновь будут неверно истолкованы.

Я также понимаю, что мое молчание только увеличит трещины в наших отношениях до размеров пропасти. Я не могла добиться понимания его поступков и мотивации, и это заставляло меня чувствовать себя изолированной, как будто я оказалась в другой реальности, где эмоции не имели значения. Я пыталась найти лишь малую толику того, что у нас было, пыталась вспомнить, как можно было просто быть вместе, но вместо этого оказывалась в этом водовороте непонимания и разбитых надежд.

Постепенно я поняла, что в этот раз Сет перешел все границы и сделал мне очень больно своим недоверием. Моя обида — не просто чувство, а своего рода тень, которая тянется за мной, даже когда я стараюсь сделать шаг вперед. Я должна пойти и поговорить с ним, прояснить ситуацию, но в ответ слышу лишь гул собственного внутреннего голоса, который кричит о несправедливости. С этими мыслями, чувствами и этой непоколебимой преградой в душе, я понимаю, что наш дальнейший путь будет определяться этой тонкой, но такой ощутимой гранью, которую мы создали сами.

Я медленно спустилась по лестнице и зашла на кухню. За столом ужинали Иэн и Мюррей.

- Где Майкл Карвер?

- В подвале, возится со своими пробирками, – равнодушно ответил Иэн.

Я открыла дверь, ведущую в подвал и спустилась по лестнице.

Стол, устланный множеством колб и пробирок, над которым усердно трудился Майкл, напоминая сумасшедшего художника. Яркие флаконы с жидкостями разных оттенков — от глубокого зеленого до яркого янтарного стояли вперемешку с мраморными ступками и весами, будто дожидались своего часа, чтобы стать частью важного эксперимента. Я не могла не восхищаться тем неистовством науки, которое отражалось в этом хаосе. В этом весь Майк Карвер…

На столе валяются книги, обложки которых покрылись слоем пыли. На самом видном месте - рабочая тетрадь моего отца, которая перешла ему по наследству от предка, Джонатана Уэсли.

Таблетки с бледными порошками лежали рядом с вскрытыми ампулами — эти мелочи, казалось, пронзали воздух своим специфическим медицинским запахом. Я даже ощутила легкий привкус металла на языке.

Подсветка, падавшая с потолка, отбрасывала тени, создавая иллюзию жизни: колбы немного покачивались, будто стояли на краю. В углу комнаты находится шкаф, где хранятся еще более загадочные ингредиенты: порошки, жидкие экстракты и различные мелочи, которые простому взгляду и не поддавались. Каждый раз, когда я смотрю туда, то ощущаю, что этот арсенал способен создать нечто пугающее или же, наоборот, исцеляющее - в моем случае.

- Добрый вечер. Не стой там, Антея, – позвал Майкл, продолжая разглядывать образец в микроскоп. – Долго же ты добиралась.

- Здравствуйте, – я неловко подошла ближе. – Как успехи?

- Пока поделиться особо нечем. Присядь в кресло, я сейчас подготовлю все необходимое и возьму твою кровь.

- Вы же говорили, что получилось вернуть новообращенному зверю его человеческий облик.

- Да, но он тронулся рассудком, – ответил он, роясь в шкафу. – Я точно уверен, что геллиолит поможет, но не могу его стабилизировать. Проклятый минерал, как дурная баба со скверным характером. Дай руку. Расслабься.

- Почему не удается его стабилизировать?

- Причин может быть тысячи, миллионы. И только одно верное решение. Минерал недостаточно хорошо изучен. – он перетянул мне ругу жгутом.

Я сжала кулак и Карвер ввел мне в вену иглу, по которой моментально потекла кровь, заполняя специальный мешок.

- Все должно получиться, Майкл. Я верю в это.

- Иначе человечество обречено. Они мутируют. Сожрут всех нас, потом переключатся друг на друга. Я знаю. И не сплю из-за этой мысли.

- Вы прячетесь в небезопасном помещении. Вдруг звери проберутся сюда?

- А тут ты не права – за шкафом мой персональный выход. Я предпочитаю перестраховываться. Всегда, Антея.

Внезапно глаза Майкла Карвера с испугом уставились в сторону лестницы, по которой спускался Сет.

- Он… - сглотнул Карвер и попятился, врезавшись в стол и свалив несколько пробирок. – Он…

Глава 13. Беда приходит не одна

- Это не Александр. То есть, тело его, а душа – больше нет… – попыталась я успокоить Карвера, но он замер и продолжал, не моргая, рассматривать Сета.

- Я ученый, я не понимаю, - он поправил очки, - как это может быть. Совсем ничего не понимаю.

- Шаманский ритуал… - проговорила я, ощущая, что комната кружится, - доктор, мне нехорошо.

Карвер подошел и вытащил иглу из моей вены. Он бережно убрал пакет с моей кровью в холодильник.

- Это все тщетно, – наконец сказал Сет, наблюдая за нами. – То, что сделал этот псих, невозможно повернуть вспять.

- Нет, Сет. Ты не прав, – сказала я, хватаясь руками за голову, будто это заставит комнату перестать кружиться.

- Я пробовал создать еще экспериментальные образцы, но номер 182 – самый лучший. И сейчас только ты его хранительница, Антея. Я что-то упускаю. В формуле есть подвох, но я никак не могу разобраться. Если бы Милфорд был тут. Он порой подкидывал неплохие идеи. Так сказать, свежий взгляд. Он, конечно, трусливый придурок, но все же я не зря приметил его тогда в университете. Он отлично разбирается в формулах.

- Доктор, я думаю… он не выжил, – неуверенно предположила я.

- Возможно. Очень жаль, если это так, – Майкл на минуту застыл, сосредоточенно размышляя о чем-то.

- Антея, ты не слышишь меня? – гневно крикнул Сет и смахнул с тумбы кипу книг и научных журналов. – Это все бесполезно! Я пытаюсь защитить тебя! Ты никогда меня не слушала!

- Это все зверь в тебе, ты даже не пытаешься его контролировать! Гневом надо управлять, Сет! – ответила я. – Пойдем поговорим во дворе.

Мы вышли на улицу. Свежий вечерний воздух окутывал приятной летней прохладой и мне стало немного легче.

- Вы с Карвером – два психа, Антея! – продолжил он.

- В чем дело, Сет? Ты собирался уезжать? Так езжай! Не мешай нам!

- Оставить тебя здесь? Да звери разорвут тебя!

- Что ты предлагаешь?

- Немедленно собираться и уезжать, как можно дальше. Возможно, на остров или еще куда-то, где нет волчьей заразы. Вскрыть тайники Джулиуса по пути. Но уезжать, Антея. Послушай меня хоть раз!

- И долго ты будешь так бежать, Сет?!

- Сколько нужно.

- Нет! Я остаюсь и буду помогать Карверу. Вместе мы справимся.

- Ты слышишь, что я говорю? Завтра я починю машину, и мы уедем отсюда! Это Европа, Антея, здесь небезопасно! Ты это знаешь и продолжаешь приближаться к извергающемуся вулкану, игнорирую опасность!

- Ты не можешь себя принять! Ты теперь оборотень, тебе надо охотиться, питаться, Сет! Твой гнев не будет тебя так терзать! Послушай, пожалуйста! Чем чаще ты обращаешься – тем лучше ты начнешь контролировать зверя внутри.

- Я не зверь! Тебе не заставить меня быть тем, кем я не являюсь, Антея! Моя кровь жжет мне вены, я больше не я!

- Прошу тебя!

- Вспомни, чем оборачивались твои рискованные дурацкие идеи, когда ты не прислушивалась ко мне! Мюррей – искалечен, он больше не в силах защищать Грейс и своего ребенка! Сколько невинных людей погибло! А лечебница Форсейт? Гибриды разбежались по твоей вине. А Тристан? Где теперь он, Антея?!

- Все кончено, Сет! – не выдержала я и в гневе закричала.

- Что? – Сет на миг остановился и перестал мельтешить. – Что кончено?

- Так больше не может продолжаться. Ты сдался. На этом наши пути расходятся.

- Нет, Антея! На этот раз мы поступим, как я сказал! – В гневе Сет кинулся ко мне и больно схватил за руку, но мгновенно осекся и отошел, будто испугавшись себя самого.

От неожиданности я заплакала, а Сет отвернулся и направился в темноту.

Измотанная, я поднялась наверх и без сил уснула на кровати.

Я оказалась в отеле среди гостей маскарада.

На мне пышное бордовое платье. Я будто потеряна среди множества людей. Вот только они не люди, это балл высших. Элизабет и Адреас Рэй стоят на сцене и о чем-то с интересом общаются.

- О, детка, помнишь этот бал? – позади меня раздался голос Александра, заставив меня мгновенно развернуться. – Конечно, ты помнишь.

- Такое не забывается.

- Здесь я осознал, насколько крепко мы с тобой связаны.

Музыканты начали играть мелодию вальса и все присутствующие разошлись по парам.

Александр притянул меня, заставив встать максимально близко.

Я ощущала некую неловкость и старалась не смотреть ему в глаза.

- Мы не связаны. Ты всего лишь чудовище, которое я должна была остановить.

Александр лишь сильнее прижимает меня к себе в танце, и я чувствую, как его губы касаются моего виска. От этого прикосновения по телу пробежала дрожь.

Я перевела взгляд на Сета, который находится в окружении людей и живо общается. Он смеется, не замечает меня.

- Антея, ты плохо учишь уроки прошлого. Мы связаны сильнее, чем ты думаешь. И, если я чудовище… - его голос становится угрожающе тихим, -

то ты - мое отражение. Не забудь, кто помог тебе пережить самые страшные ночи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он ведет меня в резком повороте, заставляя на мгновение дезориентироваться и ощутить его полную власть.

Я вижу его уверенный и довольный взгляд.

- Не правда, – едва сдерживая слезы, шепчу я.

Его пальцы несильно сжимают мои ребра, заставляя выгнуться.

- Я могу причинить тебе такую боль, что ты будешь молить о смерти. Но, я могу доставить тебе и наслаждение, которое не может доставить он. Ты сделала свой выбор, когда вытащила меня из мутного озера. Так верни меня… Давай, Антея…

Я совсем не понимаю значения его слова. Это всего лишь сон, это неправда.

- Я пыталась освободить твою душу, но не вернуть тебя.

- Без меня вы все обречены.

- Анте, – я услышала над ухом тихий голос. - Антея, проснись.

Я открыла глаза и увидела Грейс рядом с собой.

- Ты не спишь? – удивленно спросила я.

- Я просто кормила Аврору и хотела пообщаться. Я так соскучилась.

- Я тоже. Я хотела извиниться за то, что Палмер сделал с Мюрреем. Александр заставил меня выбрать. Прости, Грейс. Мюррей так натерпелся из-за меня.

Грейс напряглась – эта тема неприятна ей.

- Я не виню тебя. Я даже не представляю, какие вещи этот садист с тобой делал.

Я кивнула и заплакала от нахлынувших воспоминаний. Мне было стыдно перед Мюрреем и Грейс, я не понимала, как могла принять такое важное решение за Сета и поместить его душу в тело врага. А еще больше я не понимала сейчас себя и свои чувства. Я всегда думала, что избавить мир от влияния Александра – единственное верное решение и никаких компромиссов я не допускала. Но теперь кажется, что и Александр, возможно, не заслужил такого. Его последние слова и его взгляд преследуют меня до сих пор.

- Я во всем виновата. Я думала, что делаю все правильно. Но как я могла быть в этом уверена, если мои действия причиняют всем столько боли?!

- Антея, подруга, у каждого из нас свой путь. Твой – очень сложный, я бы никогда не хотела бы оказаться на твоем месте. Но я понимаю, что только тебе под силу преодолеть все ужасы, которые ждут впереди.

- Сет ушел. Он будто изменился. Я не узнаю его. Это я его сломала, Грейс.

- Мы все немного сошли с ума от происходящего. Мир изменился слишком быстро. Ему просто нужно больше времени, чтобы смириться с тем, кто он теперь.

Из коридора раздался плачь младенца. Грейс быстро обнимает меня и уходит. Закрыв глаза, я мгновенно проваливаюсь в сон.

Я снова очутилась в храме, где Бракс совершал свои черные ритуалы. Темно, холодно и страшно. Я беру факел со стены, впереди – кромешная тьма.

- Тик так, тик так, Антея, – слышу голос Ноа.

И мне даже показалось, что где-то рядом скрипит ее кожаная броня.

- Что это значит? – в нетерпении кричу я, но ответа не последовало.

Я иду по коридорам все дальше и дальше, не понимая, зачем я туда иду, что я там ищу? Я спускаюсь вниз по широким ступеням и внизу вспышка яркого света на долю секунды ослепляет.

- Освободи меня! – откуда-то гремит злой голос Александра, раздающийся эхом по всему храму.

Я испугалась, пытаясь скрыться в самом низу. Когда я спустилась – оказалась на цветочной поляне. Возможно, это рай или мое воображение снова подкидывает мне что-то неожиданно.

Я остановилась и разглядывала летающих бабочек, яркую траву и не знала, что должна сделать.

- Я подскажу тебе, – внезапно сзади меня схватил Александр, будто читая мои мысли. - Ненависть и гнев – это лишь оковы, удерживающие меня в мире теней. Ты должна простить мне все – ложь, боль… все. Я не могу уйти, ты это начала – тебе и завершать, Антея.

Он не отпускает меня, а у меня недостаточно сил, чтобы вырваться.

Воспоминания возникают, как в замедленной съемке. Все самые ужасные и приятные из них, которые являлись неотъемлемой частью меня и его.

- Я уже давно простила тебя, Александр, – он нерешительно отпускает меня, удивленно вглядываясь в мои глаза. – Я простила тебе все, когда убила тебя. Ты можешь быть свободен. Ты можешь идти.

Александр отстраняется, будто не верит тому, что услышал. Он медленно переводит взгляд на свои руки – они будто становились прозрачными… Он уходит в другой мир.

Я просыпаюсь от яркого солнечного света, который жжет глаза.

- Антея, завтрак! – стучит в дверь Иэн.

- Сейчас спущусь!

Я приняла душ, оделась и спустилась на кухню, где так вкусно пахло выпечкой – Грейс испекла яблочный пирог.

- Проходи скорее, завтрак уже готов, – она поставила передо мной яичницу с беконом.

- Карвер взял у тебя достаточно крови и хочет идти в свою лабораторию, – сказал Иэн, проглатывая завтрак. – Я провожу его.

- Я пойду с вами.

- Нет, Антея. Если тебя ищут люди – лучше не показываться им на глаза, – запретил Иэн.

Я позавтракала и собиралась навестить Майкла Карвера, который проснулся с первым лучом солнца и уже сидит в своем подвале. Но внезапно открылась входная дверь и зашел окровавленный Сет. Я не узнавала его взгляд, тяжелый и потерянный. Он оперся спиной о стену и закрыл глаза.

Предчувствуя что-то плохое, я осторожно подошла к нему и провела по его лбу рукой, стирая кровь. Я с непониманием разглядываю его и ожидаю, что он начнет говорить, но он тоже молчит, только смотрит на меня несчастными глазами. Будто пытается принять свою судьбу, но никак не может смириться, ему остается только терпеть. Всю свою оставшуюся жизнь, а мы оба знаем, что он бессмертен.

Чтобы не пугать никого, я повела Сета в свою комнату, сняла с него куртку и толкнула в душ под холодную воду – он весь горит.

- Сет, что случилось? – наконец набравшись смелости, спросила я.

- Я разорвал их всех, Антея. Всех военных, которые были на заставе, – тихо ответил он и я увидела ужасную боль в его лазах.

- Сет…

- Я рвал их и мне было мало. Я убивал, ощущая, что живу. За всю свою жизнь я настолько привык ко вкусу крови, что это было незабываемо, Антея.

- Ты просто долго терпел. На своей дурацкой диете. Ты все доказал, Сет. Ты просто сорвался. Если есть столько, сколько необходимо – то все будет хорошо.

- Нет, Антея. Не будет. Я будто меняюсь. Так долго я убивал оборотней, а теперь я сам – один из них. И это не твоя вина. Так случилось, но это сломало меня.

- Нет, – я крепко обнимаю его. – Послушай, мы справимся с этим вместе. Только не уходи. Не оставляй меня одну.

Сет кивнул. Его знобит.

Решив оставить его одного, я спустилась вниз - Майкл Карвер и Иэн собираются уходить.

- Антея. Держи, – Майкл вручает мне телефон. – На связи всегда.

- Удачи, Майкл, – с тяжелым сердцем приходится отпускать его в лабораторию.

- Ожидаем возвращения. Иэн, обходите патрули. Они проверяют всех, - предостерегает Мюррей.

- Да, брат, – Иэн обнимает Мюррея и они с Карвером уходят.

- Тут я буду, как нельзя кстати, - вмешивается Мелани и достает ноутбук. – Я вижу все патрули, которые обозначены на карте.

- Пойдем, - соглашается Иэн.

- Надо взглянуть на машину, Сет просил помочь, –Мюррей накидывает куртку.

Спустя полчаса я решаю подняться наверх, проверить, как там Сет. Открыв дверь в комнату, я вижу на полу пряди его отросших волос, следы окровавленных ступней. Я осторожно прохожу в ванную, где стоит полностью обнаженный Сет и ножницами режет свои волосы.

- Что ты делаешь? – тихо спрашиваю я, замирая от зрелища.

Безумный Сет фанатично режет свои волосы, не отрываясь от зеркала.

Услышав мой голос, он невольно вздрагивает и замирает, но не отвечает.

Я боюсь подойти ближе. Но мне до глубины души жаль его. Ему тяжело. Мне остается только ждать, что он смирится и научится жить с этим.

Сет отбрасывает ножницы в сторону и медленно поворачивается. Он разглядывает меня, будто вечность не видел, немного наклонив голову влево. Его безумные глаза выжигают меня, вызывая только одно желание – бежать!

- Антея? - удивленно произносит он.

- Я вспылила, не знаю, что со мной происходит. Прости. Ты совсем не виноват. Это я сделала тебя таким.

Я без резких движений подхожу ближе и прижимаюсь к его обнаженному телу. Сет медленно опускает руки мне на плечи и с жадностью вдыхает запах моих волос.

Пытаясь хоть что-то разглядеть в его безумных глазах, я внимательно смотрю на него, в поисках ответа.

- Сет?

- Александр.

Глава 14. Раздор

Ощущая опасность, я отстранилась и пыталась убежать от него, но Александр схватил меня за локоть. Мне удалось вырваться, но, скованная страхом, я поскользнулась на кафельном полу.

- Нет! Не может быть! – кричу я, будто только что сама потеряла рассудок от его слов. – На помощь!

- Т-ш-ш, – он зажимает мне рот рукой и продолжает впиваться своим взглядом, будто не верит глазам, что это я наяву. – Не кричи, Антея.

Он тащит меня в комнату и резко бросает на кровать, затем берет пояс от халата и привязывает мои руки к изголовью кровати.

- Пожалуйста, - шептала я, - не убивай меня. Чувствую, как паника наступает. Это он. Он вернулся! И нет сил даже вскрикнуть, голос пропал.

Александр отстраняется и безумными глазами смотрит на меня. Затем подходит к зеркалу и пристально начинает разглядывать себя, словно все еще сомневается, не верит, что он здесь.

- Охотник морил мое тело голодом? – наконец произносит он, хмурясь и недовольно вздыхая.

- Он не ел мясо, – дрожащим голосом ответила я.

- Зря, – Александр не поворачивается ко мне, продолжая рассматривать отражение. – Я люблю, когда мясо немного протухнет. Это придает ему изысканные сладковатые нотки. Выходит, я – гурман?

- Развяжи. Где Сет?

Александр медленно поворачивается ко мне и с укором продолжительно впивается в мои глаза.

- Сет, ты здесь? – с усмешкой спрашивает он. - Он не отвечает, Антея.

- О, нет, – я наконец осознаю, что все это происходит на самом деле. Александр каким-то образом вернулся.

И я точно знала, что это все я.

- Да, детка. Нельзя использовать сломанные шаманские амулеты. Это может привести к неожиданным последствиям. Поиграли – и хватит. Все вернулось на круги своя.

Я часто задышала, ощущая страх каждой клеточкой тела.

- Александр, развяжи меня.

- Сет, если ты еще где-то здесь, то наслаждайся, – он довольно ухмыльнулся.

- Это все, чего ты хочешь?

- Нет, Антея! Я победил, но был вынужден умереть. Пусть я никогда не боялся смерти, но это было… внезапно и больно. Больно во всех смыслах! Поэтому – да, я хочу все и немедленно! – рычит Александр, продолжает пожирать меня взглядом безумца.

Его слова заставили мое сердце замереть с чувством страха и непонятной страстью. Его глаза, как черные дыры, в которые я была готова погрузиться, их ярость и притяжение вызывали во мне пламя, которое невозможно было погасить. Я вспоминала наши прошлые столкновения — слова, которые превращались в острые ножи, словно прокалывающие плоть, но в то же время пробуждающие во мне нарастающее желание. Он был не просто врагом — он всегда был чем-то большим, чем единственным объектом ненависти. Он был частью меня, частью моего внутреннего смятения. Как я потом узнала, хаос – неотъемлемая часть меня.

Адреналин расползался по венам. Его руки сдавили мне запястья, а глаза горели ненавистью, и во всем этом была своя непередаваемая страсть. Ужас в моих глазах лишь подогревал его желание, а его горячее дыхание уже обжигало мою шею. Быть с ним — это как сражаться с огнем, зная, что, в конце концов, сгоришь, но не в силах удержаться от шанса получить его тепло.

Я чувствовала прикосновения на своей коже, которые оставляли следы - горячие обожженные линии. Это не просто наслаждение. Это смесь боли и удовольствия, которые трудно различить. Я прокладывала путь в лабиринте своего разума, где каждый уголок скрывал оправдание самой себя, но в то же время ранил сильнее. Да, он - враг, но в какой-то момент он стал моим единственным желаемым любовником в этом безумии.

Я хотела его снова. Хотела видеть, как он сжимает меня в своих объятиях, чувствовать, как его жестокость смешивается с ненавистью в бурю страсти. Я всегда хотела его.

Я понимала, что, желая его снова, я словно призывала своих демонов, поднимая их из забытых глубин прошлого. И, в конце концов, мне было неважно, что он мой враг — лишь бы была возможность отдаться ему, даже на мгновение, даже через ненависть и страх, которые всегда рядом.

Меня даже не волновало, что Сет мог еще находиться в подсознании Александра и наблюдать за происходящим также, как я наблюдала за хаосом, что выпустила душа Тристана, управляя моим телом.

- Антея, я скучал, – выдохнул Александр и резко дернул молнию на моих джинсах.

От предвкушения я выгнулась, поднимая грудь выше. Александр в миг стащил с меня джинсы и задрал вверх футболку, обнажая мою грудь. Он принялся целовать меня, прокладывая дорожку от груди вниз к животу и еще ниже, нетерпеливо раздвигая мои ноги.

Он никогда не делал мне там приятно языком и губами. Это совершенно свело меня с ума, я стонала и извивалась, билась в сладчайших конвульсиях, забывая, что совсем недавно у меня был другой мужчина.

Взгляд Александра скользил по моего животу и бедрам, в итоге концентрируясь на том чувствительном участке тела, который сейчас манит его, как никогда. Явно довольный зрелищем, он вошел в меня на всю длину своего члена и замер, давая мне насладиться давно забытыми ощущениями.

Внутри меня жгло самым ярким адским пламенем, а по коже пробегал холодок, будто я замерзла.

- Тебе всегда будет хорошо, – он нагнулся ближе, прижимаясь всем телом ко мне, нагло наслаждаясь моими губами и моими стонами, двигаясь быстрее внутри меня.

Александр провел пальцами по шраму на шее, который когда-то подарил мне Сет, и взглянул в глаза.

- Ты убьешь меня?

Александр ничего не ответил, лишь крепче сжал меня в объятьях. Я зажмурилась, ожидая чего-то ужасного, но он внезапно остановился. Мне удалось разглядеть в его взгляде смятение, зрачки расширились, словно он осознал что-то неподвластное мне. Он все еще игнорировал мой вопрос и лишь начал набирать амплитуду, срывая с моих губ восхитительные стоны.

Когда он кончил, то уперся лбом в подушку рядом со мной, продолжая находиться сверху.

- Александр…

- Молчи, – отрезал он.

Александр прильнул ухом к моему сердцу, медленно двигаясь вниз, пока не добрался до живота. Он резко вскочил с кровати и, нахмурившись, со всей присущей ему серьезностью взглянул на меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Что не так? – я насторожилась и совсем не понимала, что происходит.

- Ты беременна, Антея?

- Что? – я не поверила своим ушам.

- Ты не знала? – он подошел и развязал мне руки, но я не торопилась вставать, осознавая произнесенные им слова.

- Я не беременна.

- Я отчетливо слышу биение сердца – и оно не твое. – Александр был абсолютно уверен в этом.

Я села на кровать и в ужасе взглянула на него. Это объясняло мое недомогание и странное самочувствие.

- Как не вовремя, – я закрыла лицо ладонями, понимая, что он, скорее всего, прав. Просто я настолько погрузилась в решение глобальных проблем, что упустила себя.

- Это мой ребенок, это не может быть не вовремя, Антея, – оскорбленным тоном ответил он.

Александр продолжал на меня смотреть, потом взял с кровати покрывало, сложил его вдвое и обернул свои обнаженные бедра. Я тоже оделась и отошла от него подальше.

- Ты не понимаешь. За мной охотятся люди, они настроены серьезно.

- Тебя напугали… люди? Всего лишь? – он усмехнулся. – Надо наверстывать упущенное время. Ты же здесь не одна?

- Я прошу тебя, не причиняй им вред.

- Даже и не думал. Я очень дружелюбный, – он мило улыбнулся. – У нас с тобой теперь есть нечто более существенное, общее. А не просто секс, который нас не сближает. Или как ты там говорила? Я, оказывается, помню.

Я замешкалась, но Александр грубо схватил меня за руку и потащил на первый этаж.

- Антея, я слышала какие-то крики. Все в порядке? – с кухни выглянула Грейс, прижимающая к груди малышку Аврору.

Она все поняла по моему напряженному лицу и перевела взгляд на руку Александра, сильно сжимавшую мою кисть. Грейс попятилась назад, прижавшись к стене и пристально следила за Александром.

- Здравствуй, Грейс. Чудесная малышка, твоя, – он перевел взгляд на меня. – Но я бы хотел сына.

Александр прошел на кухню и усадил меня на стул напротив Мюррея, который готовил для ребенка смесь.

- Мюррей. Еще не отрастил себе новые конечности? – усмехнулся Александр и открыл холодильник. – Ничего. Я так голоден, будто вечность не ел.

- Мы… мы не храним мясо, – испуганными глазами наблюдал за Александром Мюррей. - Грейс вегетарианка, а мы с Иэном охотимся.

Александр захлопнул дверцу холодильника встал напротив Мюррея, разглядывая то, что осталось от его руки.

- Палмер перестарался, – задумчиво произнес он, потерев подбородок. – Кстати, где он?

- Я разорвал его на части при первой возможности! – Мюррей поднялся со стула и с гневом произнес, будто не был напуган всего минуту назад, удивленный появлением настоящего Александра. – Я разорвал их всех, защищая Грейс и нашу дочку.

- Справедливо, – не удивился такому повороту событий Александр. – У тебя милая дочка. Грейс, подойди.

Грейс напряглась и не шевелилась, прижимая к себе Аврору.

- Александр… - пыталась вмешаться я, различая жуткий страх на лице Грейс.

- Ну же, Грейс. Я не кусаюсь.

Грейс подошла к нему, поджав губы и едва сдерживая слезы.

- Александр! – уверенно произнес Мюррей. – Оставь ее.

- Сядь, Мюррей, – Александр снова перевел взгляд на Аврору. - Дай ее мне.

Грейс подчинилась и Александр аккуратно прижал к себе малышку, которая сразу же начала плакать.

Он не отпускал ребенка, продолжая разглядывать ее, будто не понимая, отчего она плачет.

- Аврора не любит чужих, – всхлипнув, тихо произнесла Грейс.

- Ну какой же я чужой? Мы все одна семья. Пусть среди нас предатели, лжецы, убийцы… - он быстро взглянул на меня и снова принялся разглядывать лицо Авроры. - И просто трусы. Но родственников не выбирают, Аврора. Вот и мне приходится смириться.

- Ее пора кормить, – тихо вмешался Мюррей.

Внезапно входная дверь хлопнула и послышались тяжелые шаги Иэна. Он прошел на кухню и в недоумении замер, разглядывая наши лица.

- Что случилось, Грейс?

- Александр, – тихо произнесла Грейс и слезы потекли по ее щекам.

Обстановка накалялась, нервы у всех присутствующих были напряжены до предела, один Александр чувствовал себя, как и полагается альфе – спокойно и расслабленно.

- Александр? – не понял Иэн.

- Рад, что не ты оказался предателем, Иэн, – произнес Александр и передал Аврору на руки Грейс.

Она сразу же убежала на второй этаж. Мюррей, смерив Александра недобрым взглядом, отправился вслед за женой.

Иэн издал глухой рык и направился к Александру.

- Ты точно этого хочешь, Иэн? – ни один мускул на лице Александра не дрогнул. Иэн сразу же остановился, будто размышляя над его вопросом. – Дай мне свой телефон. Мне надо связаться с Элизабет.

Иэн беспрекословно отдал свой телефон Александру. Тот сразу же набрал своей правой руке среди Совета Высших оборотней.

- Элизабет, мне нужно знать, как продвигается наш план, – Александр включил громкую связь.

- Александр? Ты жив?! Это ты? – Элизабет была в шоке и по голосу было понятно ее смятение. – Я думала, что мы потеряли тебя! Я не знала, что мне делать…

- Прекрати истерику, Элизабет. Я пропал на какое-то время. Мне нужно снова быть в курсе дел.

- Да, да. Конечно! Резервации готовы, но теперь Холдрик возглавляет совет Высших. Прости, Александр.

- Это не проблема. Будем считать, что он заменял меня.

- Нет, Александр. Он не разделяет твои взгляды. Он считает, что ты виновен во всем произошедшим. Звери больше не подконтрольны. Это проблема.

- Не неси чушь, Элизабет. Это всего лишь звери. Поговорим позже, – он вернул телефон Иэну.

- Я говорил, что Холдрик теперь возглавляет совет.

- И какие же цели он преследует? Зачем ему мои защищенные зоны, забитые людьми?

- Так он может манипулировать их лидерами. В наших бункерах собраны миллионы людей по всей Европе, Александр.

- Совет Высших оберегает человечество от зверей. Какая ирония, – засмеялся Александр. – Все пошло не по плану. Между прочим, из-за тебя, детка.

Он перевел на меня взгляд.

- Александр, – произнес спустя минуту молчания Иэн. – Где Сет? Что ты с ним сделал?

- Я сделал? Я его победил. Но события приобрели неожиданный оборот, правда, Антея? – Александр подошел ко мне, взял за руку и притянул к себе. – Я просто вернул себе свое. Отвечая на твой вопрос: я понятия не имею, где душа этого изгоя. Мое тело принадлежит только мне.

- Что ты будешь делать? – спросил Иэн.

- Сначала я хочу поохотиться. Мне нужно утолить голод. А потом я навещу Майкла Карвера. Он же где-то здесь? Кстати, где это мы?

- Во Франции, – ответил Иэн.

Александр удивленно вскидывает брови.

- Вы уже поднимались на Эйфелеву башню? Оттуда открывается отличный вид на город.

Александр выходит на улицу, а мы еще какое-то времени стоим молча, переглядываясь и пытаясь прийти в себя.

- Иэн, Карвер там совсем один. Он понятия не имеет, что Александр вернулся! Надо предупредить его.

- Успокойся, Антея, с ним Мелани. Я решил не оставлять его одного. Тем более, Мюррей сказал, что она неплохо разбирается в электронике. Последит за камерами, пока Карвер работает.

Иэн достал телефон и нажал кнопку быстрого дозвона.

- Почему так долго? – спросила я, когда Карвер так и не ответил на звонок.

- Не знаю. Обычно он не расстается с телефоном.

- Вот именно! Я волнуюсь, Иэн. Вдруг кто-то знает про эту лабораторию во Франции?

- О ней известно только нам, Адреас создавал ее в тайне ото всех, ты же знаешь.

Я поднялась на второй этаж и зашла в комнату Грейс и Мюррея. Они в спешке собирали чемоданы.

- Что вы делаете? – удивилась я.

- А на что это похоже, Антея? – с иронией спросил Мюррей, захлопывая чемодан. – Сваливаем подальше.

- Это глупо, здесь безопасно.

- Антея, Александр здесь! – серьезно сказала Грейс, не понимая, отчего я спокойна.

- Грейс, не трать время. Она не в себе, – не глядя на меня, произнес Мюррей.

- Мюррей, подумай! Куда вы побежите?! С ребенком!

- Подальше отсюда. Ты не в себе, Антея?! Серьезно? – замер он. – Это Александр. Или тебя уже не волнует, где Сет? Что он сделал с ним и как вернулся?

- Я использовала сломанный амулет Бракса для проведения ритуала, поэтому все так вышло.

- Нет, Антея. Тебе всегда было не до Сета и его чувств. Может ты и сопротивлялась, выставляя все иначе. Но теперь это всем видно! Подумай об этом.

- Ты не прав, Мюррей!

- Ты нас только отвлекаешь! – гневно выкрикнул он.

- Антея, он прав. Нам надо уезжать, – поддержала его Грейс и, вытащив малышку из колыбели, взяла сумку с детскими вещами. – Убегай, Антея. Как можно дальше. Кажется, Сет был прав. Я тоже не верю в это ваше лекарство. Прости.

Они вышли из комнаты во двор дома, я последовала за ними.

- Мюррей, мне не плевать на Сета. Ты не знаешь, что тогда произошло и чем это обернулось для меня самой!

- А мне плевать, Антея. Я видел, что у вас с Сетом не ладилось, поэтому сделал выводы.

- Нельзя расходиться. Прошу тебя.

- Прости, но моя семья превыше всех ваших разборок. Теперь мы сами по себе.

У меня не было таких слов, какие могли бы остановить Грейс и Мюррея. И я сама не была уверена, что Александр не причинит им вреда. Наверное, в этой ситуации – так будет лучше. С тяжелым сердцем я вынуждена смириться с их отъездом.

- Не понимаю, что происходит, – сердито сказал Иэн. – Мы должны сплотиться, а мы разбегаемся.

- Это их выбор, – произнесла я и невольно дотронулась до живота.

- Я буду скучать, Антея, – Грейс обняла меня.

- Куда вы поедете?

- Мюррей сказал, что в Швейцарии у него есть безопасное место. Какие-то друзья.

- Грейс, нигде не безопасно. Нельзя все время убегать.

- Прости, подруга. Я тоже не вижу другой выход. Я всецело поддерживаю Мюррея.

- Грейс! – позвал Мюррей. – Пора.

Я присела на лавку и смотрела, как их машина удаляется.

- Карвер не отвечает, черт, – Иэн сильно переживал, это заметно по его напряженным мускулам.

- Надо отправиться туда.

- Вечереет, слишком опасно. Нельзя рассекретить лабораторию. Их не так много осталось.

- Позвони ему еще раз.

Иэн снова набрал номер и стал ожидать.

- Бесполезно.

- Завтра с утра мы пойдем туда.

Я обняла Иэна и зашла в дом.

Амулет Бракса не сработал так, как должен был, я замечаю, что чаще ловлю себя на мысли, возможно, это и хорошо.

Глава 15. Лаборатория

Сет очень мучился и не принимал себя, не хотел быть тем, кем являлся. Не знаю, где он сейчас. Наверное, застрял между мирами или просто исчез, а может скрывается в подсознании Александра. Мое сердце все равно разрывается от неопределенности, несмотря на то, что в последнее время мы не очень-то ладили.

Тревожность и неизвестность терзают мою душу без остановки. Кроме того, я прекрасно осознаю, что Александр еще устроит мне немало проблем и… моя беременность. Кажется, я не выдержу всего того, что на меня свалилось.

Мое самочувствие стало немного лучше, поэтому я перекусила тостами с сыром и решила отдохнуть.

В воздухе витает запах дождя и свежести. Мои глаза медленно закрываются, и я, кажется, засыпаю.

Передо мной возникает фигура с величественным, но зловещим обаянием.

Это Ноа, предсказательница, чьи глаза светятся, словно уставшие звезды.

- Антея... – произнесла она, голос ее был мелодичным, словно шепот в ночи. - Тебе нужно меня услышать.

Я приподняла голову, в сердце поселилось беспокойство.

- Ноа? Ты... что ты здесь делаешь?

Ноа сделала шаг вперед, тень фиолетового света окутала ее фигуру.

- Я пришла, чтобы предупредить тебя. То, что ты носишь внутри, — это не просто дитя. Это проклятие.

Слова Ноа пронзили меня.

- Проклятие? С чего ты это взяла?

Ноа наклонилась ближе, ее взгляд стал проницательным.

- Не все, чего мы желаем, является благословением. Ребенок... он будет опасен. Он несет на себе отпечаток своего рода.

Я почувствовала, как холодное дыхание страха пронзает меня с новой силой.

- Ноа, ты ошибаешься. Что ты такое говоришь?! Я тебя не понимаю, – я отмахнулась от нее и отошла подальше.

В ответ Ноа наклонила голову, ее губы растянулись в печальной улыбке, а глаза выдавали грусть.

- Никогда не забывай: истинная природа вещей скрыта под плотной завесой иллюзий. Если ты не остановишь это, погибнут все, – она на мгновение замолчала. – Тебе не изменить его истинную природу, Антея. Все мы отчасти в этом виноваты. Природный баланс нарушен. Его надо восстановить. Рождение ребенка все усугубит.

- Это всего лишь сон, ты не настоящая, – произнесла я дрожащим голосом.

- Ищи истину во тьме, куда свет не проникает. Место, где судьбы схлестнулись. Ты должна обнаружить, кто ты на самом деле, — ответила Ноа, и ее фигура начала угасать, растворяться в воздухе, как утренний туман.

- Я Антея Килин Уэсли! Тебе это прекрасно известно! Ребенок не должен отвечать за поступки, совершенные родителями! Я позабочусь о нем.

Ноа не отвечала, растворяясь в воздухе мелкими частицами света, теряющими свое очертание.

Холод охватил меня. Я протянула к ней руку, пытаясь ощутить, но она уже растворилась.

Я проснулась среди ночи от шума и выстрелов, воя и скрежета. Пронзенная страхом, я сжала руками живот.

- Еще один! Отстреливай их, скорее! – послышался голос снаружи, во дворе дома.

Я поднялась с кровати и резко открыла дверь, как вдруг на меня летел один из одичавших зверей. Едва я успела отпрыгнуть с траектории его полета, как он оказался в центре моей небольшой комнаты и повторно прыгнул на меня.

Время будто остановилось, от увиденного ужаса моя душа вылетела из тела, привязанная той же едва заметной белой нитью и отшвырнула оборотня в окно. Своим телом он выбил половину стены.

Душа вернулась, я сделала глубокий вдох и медленно подошла к дыре – зверь со свернутой шеей лежал внизу на одной из цветочных клумб и не двигался.

- Гвендалин Гроув наверху! – закричал один из военных, называя меня моим давно забытым именем.

В тот же миг его снес своим мощным телом Иэн.

- Беги в подвал, я догоню тебя!

Я схватила рюкзак и побежала вниз по лестнице. Я спустилась в подвал, где работал доктор Карвер и закрыла за собой дверь. Майкл сказал, здесь есть тайный выход из дома. Я уперлась ногами в стену и сдвинула с места шкаф с медицинским инвентарем.

Открыв дверь, я быстро забежала в узкий коридор и бежала по нему, пока не увидела вдали решетку – выход!

На решетке висит замок, но рядом с решеткой валяется лом, чтобы сбить его. Карвер все предусмотрел. Получилось не с первого раза.

Не оглядываясь назад, я бежала изо всех сил. Отовсюду раздавались вой, стрельба, тяжелые вдохи в ночном лесу.

Лунный свет пронзал темноту, будто меткая стрела, осветив лишь мгновения ужаса. Сердце колотилось в груди, и я с трудом могла дышать. Вокруг меня шумела угрожающе-дикая толпа оборотней, их злобные глаза светились в темноте, как жаркие угли, готовые поглотить всю меня. Когда они успели подобраться так близко и окружить меня – я не заметила. Они не атаковали, будто ожидая чего-то.

- Проклятые твари, подходите! – со злостью закричала я, крепче сжимая лом. Наблюдая, что перевес сил явно не в мою пользу, я запаниковала. Некоторые из зверей решили рискнуть, будто проверяя, на что я способна, и ринулись ко мне, вырывая когтями землю.

Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на своих ощущениях, но, снова открыв глаза, я поняла, что испытываю лишь одну эмоцию – это жуткий страх. Когда они были уже совсем близко – мой дух покинул меня и чистая энергия, сотканная из истинного ужаса и гнева, пронеслась сквозь атакующих меня зверей, разрывая каждого следующего на куски. Когда я пришла в себя, сделав глубокий вдох, звери уже ринулись ко мне всей толпой.

Внезапно Иэн, выпрыгнувший в облике волка из-за моей спины, встал впереди, приглашая безумных зверей в последний бой. Он как каменная скала, уверенный и решительный, но даже его сила казалась мне недостаточной в этом море голода и ярости. Взглянув на него, я заметила, как его мускулы напряглись, а в глазах сверкнули вспышки решимости. Он взглянул на меня, я поняла его без слов – держаться дальше.

Дикие звери начали наступать, их ритмичные тяжелые шаги сотрясали землю. Я закрыла глаза на миг, чтобы подавить нарастающий ужас, и с трудом сдерживалась от крика, когда один из оборотней, покрытый густой, блестящей шерстью, вырвался вперед, рыча, словно мы его самые страшные враги. Ноги сами подогнулись, когда я увидела его длинные, острые клыки, готовые разорвать плоть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но Иэн быстр. Он прыгнул вперед, его шершавая серо-черная шкура переливалась в свете полной луны. Иэн сбивал первый поток зверей мощными лапами и вгрызался в их глотки, разбрызгивая повсюду кровь. Казалось, что безумный художник создает шедевр во тьме, насколько завораживающе разбрызгивались потоки крови вокруг, словно густая краска темных оттенков.

- Нет! Иэн! Берегись! - закричала я, когда другой оборотень обрушился на него с невероятной скоростью, но мой крик потерялся в лязганье зубов и жутких рыках зверей.

Оборотни атаковали толпами, каждое их рычание звучало как жестокая симфония смерти, которая могла быть лишь предзнаменованием нашего конца. Я ощущала, как страх сжался в моем желудке, когда я взглянула, в каком месиве нахожусь.

Я снова сосредоточилась и выпустила мстительный дух, живущий внутри меня, он летел сквозь громоздкие тела зверей и нещадно разрывал их, оглушая всех визгами боли своих жертв. Я наблюдала, но не могла управлять им, все решения принимало это неизвестное существо из прозрачной материи.

Иэн не останавливался. Он скользил между оборотнями, нанося удары с такой точностью, что каждый из нападавших падал, как скошенная трава, оставляя за собой мокрые пятна крови. Он работал на скорость, стараясь нанести им больше увечий, чтобы они не добрались до меня.

Призывая дух обратно, я сделала глубокий вдох и поняла, что немного увлеклась – отдышаться было тяжелее, воздуха не хватало. Я упала на колени и взглянула на свои руки – они все были в крови. И все мое лицо, одежда – запах крови я хорошо запомнила.

Иэна атаковали, взяв его в круг, который постепенно сужался, я не видела его, лишь скулеж и вой. Когда он, наконец, вырывался из толпы, я не могла сдержаться и ловила себя на мысли: «Что, если он не выживет?»

Внезапно появился Каргал Озверевший, он все это время наблюдал из леса. Дожидался, когда Йэн будет измотан – тогда он легко сможет убить противника.

Каргал безудержно несся к Йэну, свора перед ним расступилась. Еще мгновение и начнется серьезная битва.

Каргал – не принадлежит к Совету Высших. Он изгнан. Тем не менее, он способен управлять зверями…

Это стало моим самым большим страхом в этом мгновении, когда я стояла, не в силах ничего сделать. Надежда умирала с каждым рычанием, сменяющимся очередным падением одного из диких оборотней.

Я не могла оставаться в стороне. Обострив свое внимание, я схватила найденный камень и, собираясь с духом, бросила его в приближающегося Каргала, который хотел атаковать Йэна незаметно, пока тот разбирается с дикими зверями.

Камень ударился с глухим звуком, и я почувствовала, как мое сердце замерло, когда на меня упал его взгляд. Взгляд Каргала Озверевшего — смертоносный, несущий лишь погибель и ненависть. Он повернулся на меня, будто учуял мой страх. Вдруг его глаза встретились со мной, и я почувствовала жгучий ужас внутри, затаив дыхание.

Сзади раздался оглушительный звериный рык Иэна — это был крик воина, который осознал свою судьбу. Я резко повернулась, и в ту же секунду полчище нападающих ринулось на нас, перекрывая путь к спасению.

Иэн приблизился ко мне и упал без сил. Я осталась один на один с ними.

У меня не было выбора, я снова призвала духа из чертогов своего тревожного сознания. Он пролетел сквозь зверей, а возвращаясь ко мне – разорвал в клочья тех, кто находился на его пути ко мне. Каргал снова не торопился в бой, изучая обстановку.

Я едва могла отдышаться, больше нельзя призывать его, иначе я просто умру.

Вдруг совсем близко раздалась автоматная очередь, звери приостановили атаку и собрались вокруг меня. Я повернула голову и увидела Александра.

По его внешнему виду – исцарапанному торсу и завоеванному трофею в виде автомата, можно предположить, что с людьми он уже пообщался.

Александр медленно приближался, одичавшие звери будто боялись его, расходясь в стороны. Чтобы вызвать их страх, ему даже не приходится обращаться в зверя.

- Развлекаетесь без меня? – спросил он, брезгливо разглядывая истерзанное тело Иэна, лежащего без сознания в моих ногах.

Один из гибридов недалеко от леса издал жуткий рев и стремглав несся в нашу сторону, остальные оборотни разошлись, оставляя ему место для маневра. Александр вышел вперед и ждал момента, когда жуткое существо настигнет нас, оставалось всего несколько секунд.

- Что ты делаешь? – неуверенно спросила я.

Александр не ответил, только исподлобья следил за его приближением. Как только существо приблизилось, Александр совершил несколько выстрелов из автомата в воздух, заставив гибрида замешкаться и остановиться вплотную к себе. Я с ужасом наблюдала за происходящим. И не одна я. Все звери с любопытством навострили уши и сверкали желтыми глазами в ночи. Каргал был где-то среди них. Мне никак не удавалось найти его глазами.

Гибрид рычал, скалился, но не отводил взгляд от Александра, который молча приблизился почти к зловонной пасти чудовища и продолжал смотреть на него пристально, не моргая. Гибрид не двигался и не атаковал, только высказывал свое место за главенство в стае. Александр издал страшный звериный рык. Гибрид не отступал, тогда Александр схватился руками за его верхнюю и нижнюю челюсть мертвой хваткой и с хрустом разорвал ему пасть.

- Мерзость, – сквозь зубы проговорил он, откидывая в изумленную свору нижнюю челюсть гибрида, который умирал, захлебываясь кровью.

Александр прищурился, разглядывая зверей, и стая собранно разбежалась по разным направлениям.

Я наблюдала за его действиями, открыв рот. Никогда раньше мне не удавалось посмотреть, как он это делает. Как можно контролировать сразу столько зверей?

- Просто мне это подвластно, – будто прочитав мои мысли ответил он. – Но. Меня интересует, что происходит с тобой.

Я заметила Каргала среди отступающих оборотней, он, будто находился в замешательстве, стремился скрыться в лесу.

- Каргал… он.

- Я видел, – спокойно ответил Александр. – Идем.

Александр мог убить Каргала, почему не стал?!

Он привел в чувство Иэна и мы добрались до машины военных, на которой к нам приехал Александр.

- Как ты это сделал? – спросил Иэн.

- Если кто-то возомнил себя альфой, это не значит, что так есть на самом деле. За Каргалом стоит кто-то еще, – ответил Александр.

- Куда мы едем? – спросила я.

- Назад, тебе надо в душ и переодеться.

Александр достал бутылку воды и протянул мне. Потом набрал номер в телефоне и начал нетерпеливо постукивать пальцем по рулю.

- Александр! – ответила Элизабет.

- Элизабет, ты не хочешь рассказать, что происходит во Франции? И не лги мне, я пойму.

- Александр. Он меня убьет.

- Очень жаль, что кого-то ты боишься больше, чем меня.

- Финлар. Он повелевает ими. Он единственный, у кого это получается. Одичавшие звери не подчиняются мне или еще кому-то из совета Высших, тем более существа, в которых они мутируют, проклятые гибриды! Поэтому он занял твое место, Александр, но я уверена, что кто-то помогает Финлару.

- Каргал, – ответил Александр.

- Что? Каргал Озверевший?!

- Да.

- Через зверей мы контролируем людей, стараемся договариваться с ними. Их лидер очень опасен. Говорят, что он работает над сывороткой, чтобы вернуть людям их прежний облик, – Элизабет выдохнула и старалась скрыть свой страх. – Финлар хочет сыворотку себе, чтобы обращение не было таким заразным, чтобы ограничить его и избранным вернуть человеческий лик. Не всем, Александр, далеко не всем. Это нам выгодно, как ты и говорил. Но в этом и разница между нами – мы хотим одного и того же, только в разных пропорциях.

- Где Финлар?

- В Австрии. Проверяет, как дела на одной из шахт по добыче геллиолита. Без него не сделать сыворотку. Людям удалось стабилизировать минерал. Но у них нет одного важного компонента – ее.

Александр завершил вызов и перевел тревожный взгляд на меня, потом на Иэна.

- Где Карвер? – наконец спросил он.

- Я покажу.

Мы приехали к нашему убежищу – вокруг были раскиданы трупы военных, местами виднелись дыры в стенах.

- Быстрее, душ не пострадал, Антея. Делай свои дела и выходи, – командовал Александр, наблюдая, как я в ужасе разглядываю последствия его столкновения с людьми.

Я очень торопилась, приняла душ, переоделась в чистую одежду и собрала кое-какие продукты. Все это время мне хотелось просто упасть и разрыдаться от перенесенных ночных ужасов. Но на эмоции не было времени.

Мы с Иэном вернулись в машину и Александр следовал указаниям, как проехать к тайной лаборатории доктора Карвера.

Мы быстро добрались до места назначения, город казался совсем пустым, даже людей в военной форме не наблюдалось.

Александр открыл тяжелую неприметную дверь, и мы вошли в продуктовый магазин.

- Сюда, – Иэн шел впереди, прислушиваясь, явно ощущая что-то недоброе.

Иэн подошел к двери, ведущей в холодильное помещение. Открыв дверь, мы зашли внутрь и, сдвинув несколько замороженных мясных туш, Иэн открыл еще одну дверь, приложив большой палец к сенсорной панели.

Внизу было очень темно. Иэн щелкнул выключатель – ничего не произошло.

- Тебе серьезно нужен свет, Иэн? – удивился Александр.

- Нет, Антее некомфортно в темноте.

Александр ухмыльнулся и, спустившись вниз, перед нашими глазами возникла ужасная картина – все оборудование было разгромлено, стеллажи с пробирками и прочими медицинскими принадлежностями - разломаны.

- Неплохую лабораторию Адреас собрал без моего ведома. И много их по миру? – Александр спрашивал спокойным невозмутимым тоном, будто предательство близких соратников совсем не злило его.

- Осталось уже не так много… - виновато ответил Иэн.

Я в страхе замерла и решила не идти вглубь комнаты. Александр огляделся – свет от мониторов давал понять, насколько здесь все не подлежит восстановлению. Он увидел небольшую лужу крови на столе и дотронулся до нее. Растерев кровь пальцами, он принюхался.

- Твоя кровь, Антея.

- Перед отъездом, Майкл взял немного моей крови для исследований.

- Нападали со спины. Тут не вся кровь. Только та, что расплескалась. Его прервали.

Александр нагнулся и поднял с пола военный шеврон с изображением зверя, пронзенного острием ножа.

- Я знаю, кто здесь был, – сказала я. – Это из рекламы центра спасения Синдербрук генерала Харрингтона.

- Где это?

- Синдербрук в паре часов езды отсюда, – ответил Иэн. – Если Майкл там, надо спасти его.

- Мелани тоже забрали, мы не можем оставить ее одну.

- Стоп. Мы не полезем спасать Карвера. Сейчас мы поедем в другое важное место.

- Что может быть важнее спасения единственного ученого, способного создать сыворотку?! – громко возмутился Иэн.

- Алстерхоул, – ответил Александр и хитро улыбнулся.

- Алстерхоул? – удивилась я. – Зачем нам туда? Там все кишит оборотнями!

- Когда приедем – узнаешь, – ответил Александр, и мы отправились обратно к машине.

- До Алстерхоула ехать больше шести часов! Зачем?! – упрямо отказывалась залезать в машину я.

- В чем дело, Антея? Ты не хочешь навестить родные места?

- Нет, – ответила я и вихрем налетели воспоминания о Сете. – Я не могу туда вернуться.

- Быстро садись в машину.

- Нет, я хочу спасти Карвера, а не тратить драгоценное время на неизвестность! – я демонстративно отошла от машины.

Александр резал меня взглядом, как ножом.

- Если я повторю второй раз, то ты отлично знаешь, что за этим последует, Антея, – он сделал шаг ко мне и недовольно сдвинул брови. – Садись в машину, если не хочешь, чтобы я тебя туда закинул.

- И что ты сделаешь дальше? – огрызнулась я, скрестив руки на груди.

Александр схватил меня за руку и потащил к машине.

- Что я сделаю? Помогу даме сесть в экипаж, – ухмыльнулся он, заталкивая меня на пассажирское сиденье.

Александр принялся нервно шарить в бардачке и, когда нашел пачку сигарет, с наслаждением втянул в себя дым, закрыв глаза.

- О, да… - протянул он и автомобиль двинулся по направлению к выезду из города.

Глава 16. Возвращение в Алстерхоул.

— Проснись и пой, детка! – меня разбудил воодушевленный голос Александра.

Я резко открыла глаза и лучше бы я этого не делала. Алстерхоул. Мрачный, туманный, он будто сошел со страниц готического романа.

Город, некогда пульсировавший жизнью и звуками, теперь представлял собой лишь тени, развалины и обрывки воспоминаний о том, что тут находилось. Каждый случайный взгляд отдавался гулким эхом в сердце, словно даже воздух отвернулся от прежних радостей и оставил только призрачный холод. Мы проехали мимо уютного кафе, в котором мы с Грейс любили секретничать после работы. Слеза скатилась по щеке, я закрылась волосами, чтобы Александр не видел, но не получилось. Он открыл бардачок и достал салфетку.

— Все меняется, Антея, жизнь продолжается. Не надо бояться этого.

— Это целиком и полностью твоя вина!

— Слушай, после всего, что ты сделала — мы квиты, – с недовольством в голосе ответил Александр.

За чертой города, вдалеке, виднелось высокое здание храма, в котором полгода назад произошли ужасные события. Там захоронено тело Сета. От этой мысли мне стало совсем горько.

Заброшенные магазины с потрескавшимися окнами выглядели, как мрачные глаза, исподлобья смотрящие на меня, в то время как ветер выл среди улиц, напоминая о болях, криках и страхах, которые здесь теперь живут. Я чувствовала, как на меня смотрят тени — бандиты и отщепенцы, застрявшие здесь, словно отверженные, навеки привязанные к городу, который забыл их.

Конечно, я слышала о них, о тех, кто примкнул к разным группировкам, когда другие были эвакуированы в центры спасения. Люди теперь — самый ценный ресурс.

Погромы, насилие, произвол — Алстерхоул стал пристанищем тьмы и отчаяния. Я ощутила быструю дрожь, пробежавшую по коже, когда мы проезжали мимо захламленных переулков, мимо которых я когда-то давно проходила мимо.

Влага пропитывала воздух, и я чувствовала, как мое сердце бьется во мгле, как предостережение о том, что здесь кроется нечто большее, чем просто безысходность и опасные переулки. Пыльные и местами окровавленные стены шептали жуткие истории, их трещины были смятыми страницами, а я — лишь случайным читателем, блуждающим среди этих призраков.

Мы припарковались возле клуба «Шифр». Я очень удивилась и не могла понять, что же хочет найти там Александр. Когда-то яркая неоновая вывеска выцвела и давно никого не привлекала, кроме странных людей, которые занимались там черными делами.

— Ни за что, – произнесла я, когда Александр припарковал автомобиль.

Бродяги и отщепенцы сразу среагировали, начали подходить ближе, будто хотели бросить вызов самому страшному волку.

Александр открыл мою дверь и ожидал, пока я возьму его руку, но я не решалась. Тогда он зашевелил пальцами, подгоняя меня и пришлось с неохотой выбираться из машины.

— Обещаю, потом мы поднимемся в лаунж-зону и я освежу тебе память, – прошептал он бархатным, слегка срывающимся, голосом, возле моего уха.

От его слов на меня нахлынули воспоминания и так продолжительно сладко потянуло внизу живота. Александр поймал мой взгляд, полный воспоминаний, отражающий все мои мысли, и довольно подмигнул мне.

Иэн держался чуть дальше, опытным взглядом осматривая каждого из бродяг, кто пытался приблизиться к нам.

С нехорошим предчувствием я шла за Александром, уверено сжимающим мою ладонь. Черные силуэты людей, что оставались здесь, казались изломанными отражениями бытия — бездомные бродяги, уставшие благородные души, укрывавшиеся в тени. Я знала, что один неверный шаг может оказаться роковым. Это была война, такая ужасная, что не всегда требуется оружие: достаточно хитрости и звериной жестокости, чтобы остаться живым.

Разглядывая заброшенные здания, я понимала, кому они теперь принадлежат – тем, кто спотыкался, шагая по пустым улицам, даже когда мир вокруг них рушился. Здесь хранился дух страха, нового ада на земле, и каждый заброшенный уголок твердил об этом. Моя нижняя губа нервно вздрагивала, когда я осознавала, что сама стала частью этой мрачной симфонии, частью города, ставшего тюрьмой для своенравных и потерянных.

Отсюда нет выхода, каждый мой шаг ведет глубже в паутину ужаса. Я должна идти сквозь эти мрачные улицы, ведомая Александром, только лишь потому, что у меня больше нет никакого выбора.

Возле входа наш путь преградили несколько вооруженных головорезов.

— За вход надо заплатить, красавчик. У тебя такая крутая военная тачка, но ты не военный… – сказал старший из них, поглядывая на наш транспорт.

Александр улыбнулся.

— Бракс здесь?

— Возможно, – мерзко улыбнулся человек. — Но, как я сказал раньше — надо заплатить.

— Скажу один раз и повторять не буду, — с той же улыбкой ответил ему Александр. – Моя плата — твоя жизнь. Достаточна высока, не так ли?

Александр позволил ему разглядеть звериный огонь в своих глазах, человек испугался и отошел.

Мы прошли внутрь клуба. Не ожидала, что здесь будут жечь костер — прямо на сцене танцпола. Крыша у клуба сохранилась частично, не препятствуя дыму подниматься вверх.

Александр отпустил мою руку и целеустремленно направился вперед. Я разглядела Охотника, который принимал участие в последнем бою вместе с Джулиусом. Рядом с ним расслабленно развалился на диване Бракс и, заметив Александра, он подпрыгнул на месте, но было уже поздно.

— Так, так, так. Бракс.

— Александр?! – с ужасом произнес он.

— Наконец-то, я могу тебя уверить, что это, действительно, я. Но отсюда выплывает вопрос: не вернется ли проклятый охотник в мое тело в самый неподходящий момент? – прорычал Александр и присел рядом с ним. — Я очень хочу получить ответ на этот вопрос и советую подумать над ним.

— Александр… Я не могу поверить, что это ты. Действительно, ты… – Бракс разглядывал его, будто впервые видит.

Охотник, находящийся по другую сторону от Бракса, сверкнул глазами.

— Мне нужен ответ.

— Лея Обскури, это все она! Она заставила меня провести ритуал по перемещению душ, чтобы стать ей! – он указал на меня. – Я предупреждал, что амулет сломан и больше непригоден. Я и сам сомневался. Думал, что это убьет девчонку. Но потом Антея сама сделала то, что я… не успел.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Охотник может вернуться?

— Это все очень сложно! Пойми, – Бракс замельтешил руками и выпучил безумные испуганные глаза. – Ритуал вообще не должен был так сработать. Если ты не переместился, значит остался мост. Нужен был проводник.

Бракс снова перевел взгляд на меня и указал пальцем.

— Что это все значит? – спросил Иэн.

— Значит, что она была проводником и не оборвала связь. Связь всегда надо обрывать. Всегда! – закричал Бракс. — Тебе снились кошмары, Антея?

— Да.

— Что тебе снилось? Храм? Лабиринты? Подземелья?

— Лед. Бесконечный лед, под которым был потерян Александр, в ледяной воде, – я неловко перевела взгляд на Александра.

Охотник медленно встал и ушел в неизвестном направлении.

— Только проводник мог вернуть душу в тело, только проводник! Как ты вернула Александра?

Я старалась припомнить все детали.

— Я пыталась пробить лед, но он был очень толстым.

— Есть свои правила, которые нельзя нарушать, — Бракс глотнул выпивку и его пальцы затряслись. — Потому что ты сомневалась и не знала, надо ли это делать, да? Достойна ли его душа спасения.

— Да, сомневалась. Я долго не могла помочь ему и разбивала руки в кровь. Но потом, в одну из ночей, я легко пробила лед с помощью каких-о несуществующих сил и… вытащила Александра на поверхность льда. Я простила его. Я была уверена, что он перейдет в другой мир из своего заточения.

— Это было возвращение. Ты позволила ему вернуться. Но, почему ты не ушел? – Бракс пристально уставился пьяными глазами на Александра, который был не в лучшем расположении духа.

— Я предложила ему уйти, но я не знаю, что было потом, я проснулась.

— Что ты сделал, ты помнишь?

— Нет, я этого не помню. Вы несете полный бред! Наверное, я не пошел на свет или что-то еще, – раздраженно ответил Александр. — Я чувствовал, что… Что все еще нужен здесь. Я плохо помню.

— Если ты здесь, ритуал завершен. В природе все возвращается на круги своя. Твоя душа – твое тело. Вернется ли охотник? Нет, потому что ты не ушел на свет. Ты вернулся в свое законное тело.

— Где Сет?! — крикнула в нетерпении я.

— Исчез. У него больше нет тела, девчонка! — Бракс залпом допил выпивку. – Его больше нет. Потому что его духу негде «жить». С момента принятия тобой решения о спасении — ты вынесла охотнику смертный приговор.

— Ты проклятый шаман! Откуда я могла это знать? Я не желала никому такого мучения – тонуть под толщей льда снова и снова! Но и Сет не заслужил подобного!

Иэн положил тяжелые руки мне на плечи.

Александр лишь довольно улыбнулся, глядя на меня.

— Этот ответ меня вполне устраивает. Но, — Александр похлопал по плечу Бракса, — почему Антея управляет духами? Я ничего не понимаю. И меня это… злит.

— Она управляет духами? — удивился Бракс и брезгливо поморщился, взглянув на меня. — Давно это с тобой?

Бракс покрутил возле виска, намекая Александру, что я явно не в себе.

— Я не чокнутая! — гневно сверкнула глазами я. —Это началось с того момента, как я…

Я взглянула на Александра, не произнесла окончание фразы, но он все понял.

— Ему можно сказать, иначе мы не разберемся, насколько это опасно, – ответил Александр.

— Это происходит с того момента, когда я начала подозревать, что беременна.

Бракс округлил глаза и похлопал Александра по плечу, не произнося ни слова, только мерзко улыбаясь.

— Что это значит, Бракс? — отмахнулся от него Александр.

— Тело Антеи было сосудом для двух душ, когда Джулиусу нужны были силы двоих — это смертельный ритуал, при котором важно правильно завершить этапы. Нас прервали, и Тристан поглотил ее, захватив контроль над телом. Потом дух Тристана покинул ее тело не по правилам. Природа воспротивилась. Канал душ все еще остается открыт. Через него душа твоего ребенка пытается защитить тебя, Антея.

— Это происходит, когда мне… ужасно страшно. Этот дух будто спасает меня, разрывая врагов в клочья.

— Да… так и есть, — Бракс внимательно взглянул на меня и жестом пригласил подойти поближе, — не бойся.

Я присела рядом с ним, Бракс положил руку мне на живот и закатил глаза, будто вошел в транс.

Прошло около минуты, как он резко одернул руку и с ужасом уставился на свою обожженную ладонь.

— Ничего страшного не произошло, Бракс. Маленький ожог, – иронизировал Александр.

— С характером. Хотите, могу пол назвать? — так и не отводя взгляд от руки произнес Бракс. – Чего молчите? Или вы планируете гендерную вечеринку?

Бракс засмеялся, щедро поливая ладонь спиртным.

— Скажи, – блеснул глазами Александр.

— Нет, – ответила я. – Не хочу знать раньше времени. Вдруг со мной что-то случится. Я узнаю пол, когда придет время. Раньше мне это не нужно.

— Как пожелаешь, Антея, – ответил Александр.

Александр придвинулся к Браксу, я осознавала – еще мгновение и шаман будет мертв. Слишком важную информацию он знал.

— Антея, — внезапно из темноты возник… Сет, доставая свой клинок из ножен, – отойди от нее зверь.

Александр со злостью перевел взгляд с Сета на Бракса, ожидая объяснений. Но Бракс лишь присосался к бутылке с пивом, округлив глаза.

— Сет… я ничего не понимаю, – едва смогла произнести я.

Йэн насторожился и не пустил меня к нему, когда я подскочила, сама от себя того не ожидая.

— Пусть докажет, что это точно он! – грозно сказал Йэн.

— Я ничего не собираюсь доказывать, Йэн.

— Тогда я не подпущу тебя к Антее ни на шаг.

— Я пил ее кровь, когда Антея умела исцелять. Много крови. С тех пор мои смертельные раны могут затягиваться. Мое тело сохранилось — чего я сам не ожидал, – он будто пытался вспомнить, что произошло. – Я просто проснулся в том гробу, в который сам себя уложил. И это шанс, дарованный мне, чтобы уничтожить тебя.

Сет с ненавистью уставился на Александра.

— Господи, Сет, – Йэн стоял в растерянности, я подбежала к Сету и обняла его.

Александр медленно поднялся из-за стола, но не подходил ближе.

— В природе все возвращается на круги своя, – пробормотал Бракс. – Ему было, куда возвращаться…

— Что ж, – произнес Александр. – Я могу повторить все заново. Убивать тебя, пока ты уже, наконец, не сдохнешь, Охотник.

Йэн медленно подошел к Сету, встав рядом с ним. Александр озадаченно взглянул на него.

Повисла пауза. Мысленно я уже перебирала все варианты исхода этого столкновения и ни один не радовал меня. По виду Сета я понимала, что он не полностью восстановился и точно не победит Александра.

Вдруг за нашими спинами раздались звонкие хлопки и ухмылки.

— Какая встреча в такой дыре, – засмеялся Шейн. – Я так рад вас видеть.

За его спиной стояли Охотники и люди из заброшенного завода, вооружившись серьезными военными новинками. Охотники гневно сверкали аурой туманных синих глаз. Один из них недавно сидел рядом с Браксом.

Сет закрыл меня своей спиной. Теперь у нас был общий враг.

— Не стоит подходить ближе, Шейн, – произнес Сет, доставая револьвер.

— Это тебе не поможет.

— Ты кто еще такой? – медленно вышел на первый план Александр, поглядывая то на Шейна, то на меня.

— Он заставлял нас сражаться с гибридами на арене! Псих и садист! – со злостью произнесла я.

— Как я рад видеть тебя, Антея. Если ты пойдешь со мной, то обещаю — они выживут.

— Ты хоть знаешь, что с тобой может произойти за долю секунды? – прервал его Александр.

— Не знаю, как ты вернулся. Но… не советую лезть, Александр.

— Ты пытаешься давать мне советы? – усмехнулся Александр, быстро переводя взгляд на меня и снова на Шейна.

— Да, – ответил Шейн и наставил на Александра неизвестное мне оружие, похожее на совсем недавнюю разработку военных, с которыми он так близко дружит, — это будет очень больно.

Александр резко пронзил когтистой лапой ближайшего Охотника и в мгновение швырнул его в Шейна. Тот не ожидал подобного и совершил несколько выстрелов в крышу здания. Обломки полетели вниз. Йэн потянул меня в другую сторону так, что я упала на пол, прикрывая голову руками.

Сет, не теряя времени, стрелял из револьвера в Охотников и отмахивался от ближайших противников мечом, жестоко перерубая неосторожные конечности, разбрызгивая всюду кровь.

Бракс спрятался за диваном и изредка поглядывал за потасовкой.

Александр обратился в белого волка и принялся раскидывать врагов направо и налево, наслаждаясь, как с хрустом ломаются от мощных ударов их позвонки. Уверена, он скучал по этим жестоким столкновениям.

— Проклятый зверь! – закричал Шейн и принялся стрелять в Александра, но получалось только проделать множество дыр в ветхих стенах, из-за чего они завалились, вызвав облако пыли.

— Александр! – закричал мощный бас. Я не понимала, кто этот человек, но то, что он был не один, пугало меня больше всего.

— Каргал… – произнес Йэн, обращаясь оборотнем. – Беги, как можно дальше, Антея.

— Каргал, ты очень вовремя, друг! – произнес Шейн, продолжая стрелять в белого оборотня, который скрывался за стенами.

На моих глазах начался самый настоящий ужас. Соратники Каргала быстро обращались в зверей и атаковали Сета и Иэна.

Иэн пытался добраться до Каргала, но тот уворачивался и ловко попадал по морде серо-черному волку своими когтями, стараясь уводить его за собой.

Бракс схватил меня за руку, и я в ужасе выбежала вслед за ним.

— Беги, девчонка, беги! — произнес он и скрылся в одном из переулков.

За моей спиной возник Александр в облике белого волка и завыл настолько громко и протяжно, что я испугалась. Он призывал стаю на помощь. Александр взглянул на меня своими яркими глазами, и я поняла, что мне надо бежать, как можно дальше.

В то же время я осознавала, что не могу бросить их здесь. Я должна быть с ними!

Сердце бешено билось от осознания того, что Сет жив, он здесь! И их с Александром противостояние начнется заново в очередной раз.

Происходящее вокруг напоминало бойню: люди — отстреливались из автоматов, Охотники — пытались уничтожить зверей мечами, а озверевшие оборотни Каргала — потехи ради атаковали кого придется.

Александр уже вовсю бился с охотниками и зверями, пытаясь задержать их. Я отошла дальше и со стороны наблюдала за битвой. Потеряв из вида Сета, я сильно встревожилась. Внезапно отовсюду начали бежать одичавшие оборотни. Я их не интересовала — Александр вел их в бой, управлял ментально.

— Сет! — закричала я, но не услышала ответ.

Каргал обратился в коричневого волка и пытался напасть на Александра, но тот был проворен и опытен, не позволяя ранить себя.

Крики боли, предсмертные стоны вспыхнули в воздухе, как искры от разгоревшегося костра. Я затаила дыхание, всматриваясь в их яростные глаза, где искрилось нечто первобытное — озлобление, что рвалось на свободу.

Каргал — массивный оборотень, налетал, как кошмар, от которого я не могла отвести глаз. Его мускулистая фигура сотрясала землю, когда он направлялся к Александру, на его губах будто прослеживалась зловещая звериная улыбка предвкушения. Каждый его шаг заставлял сжиматься мое сердце.

Александр был не просто оборотнем, несшим смерть, он был охотником, чьи инстинкты уже достигли предела. Бой вовсю разгорался, и я была свидетелем душераздирающего представления — плечом к плечу сражались Александр и Йэн, прикрывая друг друга.

Взрыв звуков раздался, когда они снова столкнулись: хрустнули кости, жалобный скулеж и вой, я почувствовала, как страх поднимается к самому горлу. До тошноты горький привкус возник во рту. Они сцепились, ловко переключаясь с атаки на защиту. Я смотрела, как Каргал отпрыгнул в сторону, прежде чем своей тяжелой лапой ударил по морде белого волка, оставляя глубокий кровавый след.

Александр ответил, выпустив могучий рев, который заставил всех содрогнуться. Он прыгнул и изогнулся в воздухе, пытаясь обойти Каргала с тыла. Я видела, как он сбил своего врага с ног и, в конце концов, прижал его к земле. На мгновение все замерло, и на этом фоне звучали только сердцебиения — звук, сопоставимый с гулким отголоском сильной тревоги в моем сердце.

Но Каргал рванул вперед, и его мощный торс ударил Александра в бок, отшвырнув его на несколько метров к стене. Я даже могла услышать, как звериное дыхание Александра становилось прерывистым. Его шерсть колыхнулась от неудержимого гнева и боли, означая, что эта борьба на смерть. Александр не умеет иначе.

— Прочь! — закричал Шейн и выстрелил рядом с Александром, отчего тот отскочил в сторону, чтобы не получить мощный удар в спину.

Я снова была беззащитной зрительницей, лицом к лицу с ужасом, который хлестал по мне, как дождь из боли и страха. Мои руки сжимали какую-то грубую поверхность впереди меня, кровь застывала в жилах, когда в воздухе возникали пронзительные крики, как будто сам город стонал, протестуя против этого звериного столкновения.

Взгляд Александра был полон ярости. Он накинулся на Шейна, но тот достал рунный меч и был готов к нападению.

Невозможно было оторваться от их боя, в котором каждое неловкое движение, случайная ошибка — станут последними…

Глава 17. Сет

В этой тьме, словно дьявольские силы сжали мои пальцы в покрытой грязью ладони, я ощутила, как мои собственные нервы натянулись до предела. Надо найти Сета.

Я побежала в другое крыло клуба. Где-то еще прятались мародеры, которые не успели покинуть клуб до начала смертельного представления.

— Сет! – закричала я и, обернувшись, увидела, как на меня несутся Охотники и волки Каргала.

Зажмурившись, я выпустила на свободу яростный дух, который сметал всех на своем пути, цепляя острыми призрачными когтями, раздирая их плоть, нанося смертельные раны. Охотники убегали с его пути, осознавая, чем им грозит эта встреча.

Мстительный дух вернулся обратно в мое тело, и я закашлялась.

— Антея, уходим! – подбежал Сет, приводя меня в чувство.

Сет протаскивал меня через кровь и смерть, царившие вокруг.

— Сет! – я обняла его.

Он прижал меня спиной к одной из полуразрушенных стен, чтобы случайная пуля не задела нас.

— Антея, прости, я столько всего тебе сказал. А ты снова спасла меня, – его взгляд помутнел от этих воспоминаний. – Твоя кровь не дала моему телу сгинуть в холодной земле. Когда я очнулся, то не поверил в свое счастье.

— Я думала, что ты растворился среди духов, – я дотронулась до его лица. Да, это Сет.

— Нам надо уходить, я способен защитить тебя от него. Я уверен в своих силах, как никогда, Антея.

Весь мой взор сосредоточился на фигуре Сета, который беспощадно бился с ордой яростных зверей и хитрых Охотников.

Глаза оборотней сверкали, как угли, а их рычание могло пробудить истинный страх с глубины души. Я чувствовала, как мое сердце колотится, словно в предсмертнойй агонии, когда они начали окружать его!

Первый оборотень бросился вперед, его массивное тело заставило землю сотрясаться, но Сет был наготове. Он в два счета метнулся в сторону. Рунический меч взмыл в воздух, выпуская синие искры при столкновении с лапами зверя. Я слышала, как металл царапает, а кровь брызжет в воздухе, ее так много!

Сет не терял ни секунды — револьвер в его руке выстреливал с молниеносной скоростью. Я слышала чудовищный звериный вопль, будто крик из самой преисподней, огонь разорвал тишину, выпуская серебряную пулю, которая вонзилась в грудь очередного оборотня. Его крики, полные боли и ярости, разрывали тишину, заставляя меня в очередной раз закрыть уши руками. Тело с глухим стуком упало на пол со второго этажа клуба.

Но в этот миг я поняла, что Сет был не один: на него огрызались еще три оборотня. Я смотрела, как он, полностью погруженный в бой, отступил к стене, его меч по-прежнему танцевал в воздухе, изящно расширяя пространство, не позволяя зверям осуществить маневр. Каждый его удар уносил часть звериной сущности, заставляя их рычание и крадущиеся шаги отдаваться эхом неведомого страха в моих пульсирующих висках.

Я затаила дыхание, когда один из оборотней вонзил свои острые клыки в плечо Сета, заставив выронить меч. Он издал подавленный крик, и время замерло. Я почувствовала, как адреналин взрывается в моем теле — ведь я знала, что Сет теперь уязвим.

Мой дух покинул тело и молниеносно направлялся в сторону Сета, разрывая на части всех зверей с присущей ему яростью и беспощадностью.

Сет совершил контратаку, одним движением разрубив чью-то лапу. Кровь, как алая река, потекла по его руке, стекая по мечу и окропляя пол.

Я чувствовала, как волнение и ужас завладевают моими чувствами, пока он продолжал битву, поочередно используя меч и револьвер. Он двигался будто танцор, несущий лишь смерть, избегая нападений с лукавым изяществом, снова играя с судьбой.

Бешенный дух, вырвавшийся из моей грудной клетки, как из самого сердца, был неумолим, сражая врагов в своем непревзойденном стиле. Когда я сделала глубокий вдох, он будто сопротивлялся, пытаясь еще насытиться кровью своих жертв, но был вынужден подчиниться. Я испугалась, задыхаясь и откашливаясь. Такого еще ни разу не было. Это может убить меня. Нельзя ему этого позволять.

Сет выстрелил в своего последнего противника, и тот пал, словно сломанная марионетка. Крики исчезли, и время словно снова застыло, оставляя лишь тишину и запах плоти.

Отбившись, мы выбежали на улицу и удалялись прочь. Сет крепко держал мою руку. Я подчинилась ему, но не могла до конца определиться, что же мне делать, кого же мне выбрать: серьезного Сета или смертоносного Александра. Я была уверена, что Александр не позволит мне выбирать и уничтожит Сета при первой возможности.

Мы бежали так быстро, как могли, пока не оказались на другой улице.

— Сет, мне надо передохнуть.

— Не время, Антея. Нам надо найти машину и уезжать прочь, как можно быстрее.

— Я устала. Дай мне время, – я глубоко дышала, воздуха не хватало.

Сет придерживал разорванное острыми зубами зверя плечо.

— Твоего дара заживления во мне почти не осталось, Антея. Отдохнешь в безопасном месте, нас могут найти в любой момент!

— Я беременна.

— Что? – он с недоумением вглядывался в мои глаза.

— Я беременна, Сет, – я серьезно взглянула на него. – Мне правда надо отдохнуть.

— Это мой ребенок? – он не мог до конца осознать смысл моих слов. – Мой ребенок.

— Нет, – ответил откуда-то взявшийся Александр. – Не твой.

Сет обнажил меч, крепко сжимая его в руках.

— Прочь, зверь! – яростно сверкнул Сет глазами. – Мы уйдем, оставь нас ради блага Антеи.

— Блага? – усмехнулся Александр. – Антее и моему ребенку безопаснее рядом со мной. Ты здесь лишний, Охотник. Убирайся, пока я позволяю.

Кровь стекала с пальцев Александра и капала на землю — он тоже был ранен.

— Это не твой ребенок! — почти зарычал Сет.

Александр устало потер глаза и засмеялся.

— А чей? Твое тело лежало в гробу, Сет! Подумай и ответь мне честно, чей же это все-таки ребенок?

— Александр, пожалуйста, нам действительно пора уходить.

— Нет, Антея, – он строго взглянул на меня. — Мы решим этот спор здесь и сейчас.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Александр медленно подошел ко мне и втянул ноздрями запах моих волос. Сет напрягся и гневно взглянул на него, крепче сжимая рукоять меча.

— Отойди от нее, — твердым голосом произнес Сет.

— С чего ты так уверен, охотник, что она предпочтет тебя? – Александр медленно повернул меня лицом к Сету, почти прижимаясь губами к моему уху. — Скажи ему, Антея… скажи, кто тебя доводит до сладких стонов? Кому ты готова отдаваться без памяти по первому требованию? Кто живет в твоих мыслях?

Его слова провоцировали Сета, но и задевали меня за живое — я ощущала, как краснеют щеки. Я подняла глаза на Сета. В его взгляде читались разочарование и боль.

Я вырвалась из объятий Александра и отступила, с обидой смотрела в его расчетливые глаза. Не понимаю, зачем он провоцирует Сета настолько подлым способом, если нам нужны все союзники.

— Я не буду отвечать на этот вопрос!

Он подошел ко мне вплотную, его тело, разгоряченное битвой, пылало. Я знала, что сейчас произойдет что-то безумное.

— Ты так красива, когда злишься, Антея, — прошептал он, проводя рукой по моей щеке.

— Не трогай меня, — я перевела взгляд на Сета.

Внезапно Александр прильнул к моим губам, страстно обнимая, обещая мне и рай и ад.

Я пыталась оттолкнуть его, но Александр с силой держал меня. Его поцелуй проникал в мое сознание, затуманивая разум, заставляя забыть обо всем.

Сет оттолкнул его от меня, наставив меч.

— Убирайся, зверь! – едва сдерживаясь, крикнул он.

— Скажи ему! Скажи, Антея! – почти прорычал Александр, глядя на меня исподлобья.

— Я выбираю Сета! С ним я буду в безопасности.

Я получила странное удовлетворение, отказывая Александру. Я нанесла удар этому самовлюбленному типу и мне это понравилось…

— Ты же лжешь, детка, – Александр улыбнулся одной из своих загадочных улыбок.

— Не в этот раз, – я бросила ему вызов, он этого не простит.

Я уверенно направилась к Сету, но внезапно раздался сильный звук, выстрел мощным оружием — гарпуном, грудь Сета пробило насквозь и резко дернуло его назад.

Я хотела кинуться к нему, но Александр не пустил! Он жестко схватил меня за руки и оттаскивал в противоположную сторону.

Каким-то чудом мне удалось вырваться из лап Александра.

Охваченная ужасом, ощущая, как мои коленки трясутся, я бежала вперед, но Сет стремительно отдалялся. Мне преградил путь белый волк. Грозно зарычав, он подставил мне спину, и я забралась на него. Мы убегали с Александром, Йэн присоединился к нам спустя время. Я снова оставила Сета. Оглянувшись, я увидела, как головорезы уже подбежали к нему, Шейн громко закричал, разочаровавшись, что остался без меня. Ужасные мысли крутились в голове, провоцируя горькие слезы отчаяния.

Александр привез меня к заброшенному дому, а сам скрылся с Йэном.

Не может этого быть – Каргал Озверевший вместе с Шейном. Сету повезло, что его не разорвали на месте. Значит, он им нужен. На этот раз он будет приманкой. И это сработает. Я сделаю все, чтобы помочь… другу. Другу, который сделал для меня очень многое, иногда, сам того не осознавая.

— О чем ты только думала! – недовольно сказал Александр, прикрывая обнаженные бедра простыней. — Тебе не надоело рисковать ради него?!

— Я все контролировала!

— Зачем ты солгала ему, Антея? Всего лишь дала ему ложную надежду, — Александр схватил меня за плечи и посмотрел в глаза. — Ты собираешься стать матерью, хоть и безрассудной.

— Ты допустил все то, что происходит сейчас! Только ты в этом виноват! Стая нас защищает, да? Защищает?! – передразнивала я Александра в его же собственной манере.

Он отпустил меня и отошел.

— Мне плевать на всех. Кроме тебя и нашего ребенка.

— В этом как раз мы с тобой и отличаемся. Мне не плевать на остальных. Я готова сама умереть, но спасти людей от вымирания! Именно поэтому я не дала тебе уничтожить лекарство в лечебнице Форсейт!

— Не переводи тему, Антея! Проклятый охотник воскрес, что немыслимо! И ты снова отказалась от меня, как только увидела его! – он снова приблизился и заставил взглянуть в свои горящие гневом глаза. – Зачем ты спасла меня? Зачем вытащила с того света и вернула обратно?!

Я не могла ответить, хотя ответ таился где-то внутри моего сердца, совсем близко. Я растерялась и отстранилась, не находя подходящих слов. Когда я увидела Сета — я обрадовалась, случилось чудо! Но это замкнутый круг. Они лишь готовы снова биться насмерть.

— Потому что люблю тебя, – ответила я. – Да, так и есть. Я смогла полюбить садиста, психопата и убийцу невинных душ! – прозвучало то откровение, которое я никак не решалась произнести. Это произвело на Александра впечатление, он не отводил от меня свой проницательный взгляд. — Но и Сета я не могу оставить.

Йэн стоял в нескольких шагах от нас и по его глазам я понимала, насколько ему неловко присутствовать при наших «семейных» разборках.

Я присела на скамейку и закрыла глаза ладонями, пытаясь прийти в себя.

— Я предложу тебе условия и озвучу план. А ты примешь решение, – Александр присел рядом со мной. — Согласна?

— Да, я хочу выслушать, что ты скажешь.

— Мы спасем Охотника. Ты скажешь ему, что все кончено. Признаешь моего ребенка, – Александр серьезно взглянул на меня. – Только на этих условиях я спасу его. Ты их принимаешь, Антея Уэсли?

— Да, Александр, — с долей облегчения ответила я.

— Без обмана, – уточнил он.

— Без обмана, – ответила я.

— Но, если ты опять подумаешь вести двойную игру… — он схватил меня за подбородок и подтянул к своим губам. – Я убью его раньше, чем ты успеешь произнести его имя.

Глава 18. Я отпускаю тебя

— Я хочу спасти его и… отпустить, – пообещала я.

— Где ты нашел штаны, Иэн? – Александр перевел взгляд со своей простыни на одетого Иэна.

Иэн взглядом указал на дом за нашими спинами.

— Там есть одежда.

Александр проверил дом на наличие угроз, и я зашла внутрь. В холодильнике еще оставалась свежая еда — жильцы покинули дом не так давно.

Я, как одержимая, стала есть все, что мне попадалось. Настолько изголодавшейся я себя не чувствовала давно.

— Мы спасем его, – сказал Иэн из коридора. – Я верю, что Александр выполнит обещание, данное тебе.

Я кивнула, и Иэн поднялся наверх. После обеда я почувствовала себя гораздо лучше. Так хочется жить обычной жизнью: ходить на работу, отдыхать в парке, наслаждаться пением птиц… Или качать коляску. Алстерхоул умер, надо это признать. Грейс и Мюррей сбежали в Австрию. Я их не виню, просто все теперь стало другим. Каждый поймет, что вопрос выживания находится только в своих собственных руках и не на кого надеяться.

Разглядывая фотографии на стенах в коридоре, я невольно заплакала. Эти люди были вынуждены покинуть свой дом из-за смертельной опасности. Надо это прекратить, нельзя так жить. Я не хочу так жить!

— Отдохни. Ночью мы выдвигаемся. Шейн не ушел, а остановился в разрушенной гостинице, – сказал Александр и взял меня за руку. – Пообещай мне одну вещь. Всего одну, Антея.

— Какую?

— Ты останешься там, где я тебе скажу. Иначе я не смогу действовать в полную силу.

— Я могу помочь.

— Я тебе объяснил, почему надо так сделать. Если ты отказываешься подчиняться — мы срочно уезжаем отсюда.

— Александр, если бы ты позволил мне помочь вам с Иэном.

— Ты делаешь меня уязвимым, — он провел пальцем по моей щеке и перевел взгляд на мои губы. — Я не хочу таким быть.

— Хорошо. Ты прав, – я кивнула.

Александр поцеловал меня так горячо, что я напрочь забыла обо всем. Он сжал мои волосы на затылке в кулак и не отпускал, продолжая настойчиво терзать мои губы.

Я обняла его, прижимаясь сильнее, привлекая его ближе. Почувствовав его возбуждение, мои пальцы медленно скользили по его телу вниз к молнии джинсов.

Его требовательный возбужденный взгляд заставил меня вздрогнуть. Сердце забилось быстрее — тихий трепет охватил меня всю.

Александр всегда притягивал меня к себе, словно магнит, и наши губы снова встретились. Этот поцелуй был как дыхание — нежный и в то же время жадный. Мы с ним будто вышли на новый уровень наших отношений. Он не просто брал свое, как обычно, а проявлял не свойственную ему… нежность. Я потерялась в его объятиях, ощущая тепло обнаженного тела.

Александр уложил меня на небольшой диван и, продолжая увлекать поцелуями и ласками, незаметно стянул мои джинсы.

Мир вокруг нас исчез — остались только мы, выжившие в этом кошмаре. Мы с ним — два безумца. Я провела руками по его спине, чувствуя мускулы под ладонью.

Он вошел в меня резко и глубоко, и я закричала от боли и удовольствия. Это та грань, которую он научил меня стирать. Оба ощущения будто сливаются, заставляя меня выгибаться еще сильнее в его звериных лапах.

Каждый миг наполнен моими тихими стонами, когда он, в свойственной себе манере, двигался жестко и до конца. Ему надоели эти нежности и Александр не стал изменять себе — действовал напористо и сладко принуждал меня стонать еще громче, обнимать себя крепче, целовать откровеннее.

Александр прижимал мои руки над головой и шире раздвигал мои ноги своими бедрами, не позволяя отстраниться и передохнуть. Меня всегда мгновенно накрывает волной блаженства, когда он берет свое с жадностью и голодом, вынуждая мое тело биться в его крепких руках.

— Александр, остановись… — задыхаясь от переизбытка чувств, едва могла прошептать я.

В его губах я всегда находила утешение, в его объятьях — удовлетворяла свое неистовое желание, теряя контроль над собой. Контроль, который теперь был мне не нужен.

В голове пронеслась мысль, что это мой первый раз, когда я сама хочу отдаваться ему целиком и полностью, сама нагло касаюсь его и теряюсь в его глазах. Хочу, чтобы ему было также приятно, как и мне. И ему приятно.

— Я так люблю твои искренние стоны, Антея, – хрипло прошептал он, вбивая меня в диван еще сильнее, наступая и забирая свое, будто в нем снова проснулась та звериная жажда, – Мы едины навсегда.

Закрыв глаза, я наслаждалась моментами, когда тело сотрясалось снова и снова, а разум пребывал вне времени и пространства. Александр прижимал меня сильнее, его запах был повсюду на мне и сводил с ума.

Не знаю, как долго мы наслаждались друг другом, на каком-то моменте меня отключило после очередных мощных судорог.

— Ты слушаешь, но не слышишь! – голос Ноа звучал, пробиваясь сквозь ночные тени.

Я блуждала по улицам пустого Алстерхоула. Нет ни души. Я перевела взгляд на свои босые ноги и ставший таким заметным округлившийся живот.

Что-то страшное таилось в тенях. Тревога ядом распространялась по телу, не давая ступить вперед.

— Чего ты хочешь?! — закричала я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. – Я не оставлю его, слышишь? Я никогда не оставлю Александра!

Ответа не последовало. Внезапно обстановка сменилась и мрачные тени отступили, уступая место утреннему солнцу.

Я наблюдала со стороны, как Александр сражался с людьми. В какой-то момент он перевел взгляд на меня и время замедлилось.

— Дождь, Антея!

Не успел он это произнести, как череда оглушительных выстрелов пронзила его грудь.

— Александр!

Я проснулась в мокром поту и резко встала. Александра нигде не было. Взглянув на свой живот в зеркало, я заметила, что все также, как и было раньше — живота еще нет.

Я вышла во двор – Александр и Иэн что-то обсуждали.

— Хотел дать тебе еще время на сон, – Александр обнял меня. – Выдвигаемся.

Мы сели в военную машину и направились в сторону заброшенного отеля. Иэн остановился совсем близко, бросив машину за углом соседнего здания.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мысли конченного параноика сбивали меня с толку — проклятый сон нес в себе что-то ужасное. Я боялась, что эта ночь с Александром окажется нашей последней. И от этой мысли меня бросало в дрожь, липкую и скользкую.

В отеле, было довольно тихо, патруль нигде не было видно. В план меня не посвятили, похоже, Александр решил обойтись без моей помощи. Но, надеюсь, он продуман до мелочей.

— Надо подобраться немного ближе, – сказал Иэн и мы тихо пробрались к одной из стен отеля. Покров ночи скрывал нас, но царящая вокруг тишина не предвещала ничего хорошего.

— Дай волю духу, Антея, нам надо знать, что внутри, – произнес Александр.

Я уже была напугана и сильно встревожена, поэтому вызвать мстительный дух было не сложно. Беспокойный дух начал сливаться в вихре невидимых эмоций, наполняя воздух холодом. Он вылетел из меня, наконец дождавшись своего часа, пронесся сквозь стены, разрушая и взрывая их. Внутри отеля он нарвался на притаившихся за стенами военных, которые в панике разбегались. В переделах десятка метров, этот яростных дух разорвал всех, кто попался ему на пути. Для меня время остановилось, я могла только наблюдать за зверствами, вершимыми им. Послышались крики, звуки автоматных очередей и… тишина.

— Антея! – я услышала возле уха крик Александра и, заставив дух вернуться в мое тело, начала закашливаться и глубоко дышать.

Александр с тревогой смотрел на меня.

— Теперь все хорошо, – ответила я, различая тщательно скрываемую тревогу в его глазах.

— Я зайду с другой стороны — произнес Иэн. — Но будьте осторожны. Пособники Шейна готовы на все.

Александр и я прошли в дыру в стене, которую создал мстительный дух. Он шел впереди, осматриваясь и прислушиваясь. Под ногами растекались кровавые лужи, обезображенные и обожженные трупы пластами лежали возле стен.

Когда мы поднялись на второй этаж, снизу послышались звуки выстрелов — бандиты добивали своих бывших соратников, остерегаясь, что они мутируют в зверей. Эхом раздавались крики и приказы Шейна, который также зашел внутрь.

— Быстрее, наверх! — произнес Александр, когда Шейн заметил нас и многочисленные тяжелые шаги послышались на лестнице. Надо найти Сета и освободить его.

— Антея, как я рад тебя видеть. К сожалению, у нас совсем мало времени. Сдавайся и ты спасешь Александра, –Громко кричал Шейн. — Если же нет – потеряешь его также, как Сета!

Его последние слова заставили меня остановиться. Я перевела взгляд вниз – Александр пронзил одного из бандитов острыми когтями и забрал его автомат.

— Ни за что, Шейн! – ответила я.

— Ты нужна мне очень сильно, Антея. Ты и твой… ребенок.

Шейн знал. Проклятье! Бракс выдал тайну.

Обезумевшие люди продолжали бежать вперед и атаковать его, Александр сдерживал их автоматными очередями.

Внезапно ворвался черный волк, который сбил мощным телом всех, кто попался ему на пути и пронзительно завыл, призывая стаю.

Я дошла до просторного холла на третьем этаже и увидела… Сета. Он лежал на полу и не мог пошевелиться, каждое движение причиняло ему боль.

— Уходи, Антея, – прошептал обессиленный Сет. – Немедленно уходи. Ловушка… Ты же знала.

— Что с тобой сделали? — в ужасе я подняла его черную футболку вверх. На теле выступали черные вены. Я не понимала, что это, но то, что я видела — меня пугало.

Я просто смотрела и мысли путались внутри моего сознания. Он хрипел и хотел что-то сказать, но я уже не слышала, будто пребывая в трансе, отрезающем меня от мира. Слезы текли, а глаза сосредоточены на ужасных венах.

Обратно меня вернул Александр, который подбежал к Сету и начал разглядывать его тело.

— Уведи ее, прошу.

— Нет. Мы уйдем вместе, – Александр быстро посмотрел на меня и снова перевел взгляд на оскверненное тело Сета.

Александр поднял его и посадил на стул — Сет не мог передвигаться самостоятельно.

— Что делать? — спросила я, совсем не соображая от испуга. Единственным, на кого я могла сейчас надеяться – был Александр.

В холл ворвались бандиты во главе с Шейном, продолжая стрелять в Иэна, который грыз их и отгонял, ценой своей жизни.

— Ты не поможешь, — произнес Сет, когда рука Александра вновь коснулась его плеча, чтобы поднять. В ответ тот взглянул исчезающим взглядом, полным сочувствия.

Ритм битвы начал выстраиваться вокруг нас, как живая клетка. Бандиты, продолжали отстреливаться, когда одичавшие звери, призванные Иэном, с яростью набрасывались на них. Шум автоматных очередей разрывал воздух, как острие клинка. Тревога за Сета заставляла мое сердце биться быстрее и быстрее, а сражения и ужас сливались в единую сцену.

— Ему не помочь, Антея! Он уже мертв! – кричал довольный Шейн. – Зря ты отказалась!

— Уходи, Антея, – Сет едва мог разомкнуть веки. – Спасай себя и… его ребенка.

— Мы уйдем вместе! – пыталась заверить я больше себя, чем его. – Мы найдем выход.

— Я рад, что увидел тебя перед смертью, – его некогда яркие голубые глаза угасали. – Я был не прав. Только ты можешь вернуть все. Но сейчас… Прошу, уходи.

Ситуация накалялась — несколько военных прорвались к нам. Александр развернулся и жестоко разорвал их своими острыми когтями, не давая подобраться к нам.

Звуки и яркие вспышки стали непрерывными, и все вокруг сливалось, превращаясь в безумие. Трупы и кровь заливали пол, я не понимала, почему столько людей рискуют своими жизнями, чтобы достать меня. Они падали один за другим, их крики терялись на фоне происходящего ужаса.

— В этой войне тебе не победить, Александр! — яростно закричал Шейн, спрятавшись за одной из колонн.

Спустя несколько минут Шейн вышел вперед. Он уверенно держал в руке изогнутый меч, его лезвие мерцало, отражая угрюмый свет лунной ночи. Александр распрямился и направился в его сторону.

— Это будет интересно, — произнес он.

— Ты не сможешь одолеть меня, — сквозь стиснутые зубы произнес Шейн, готовясь к атаке, — не в этот раз.

Александр лишь усмехнулся, не произнося ни слова в ответ. Они сразились в молчании, и только звук клинка, скользящего по воздуху, нарушал мрак. Бой начался стремительно — Александр блокировал первый удар, острыми когтями, не уступающими по прочности мечу Шейна.

— Чья ты теперь шестерка, Шейн? – Александр нанес серию быстрых ударов, но Шейн блокировал все клинком. – Джулиус? Больше нет. Каргал? — Возможно.

Александр будто играл с ним, позволяя атаковать.

— Ни разу не угадал! – выкрикнул Шейн. – Тиери теперь наш лидер.

— Лидер призраков, которых почти не осталось? — не скрывая усмешку спросил Александр.

Головорезы кинулись в атаку, подбегая к Александру с разбегу, пытаясь ранить его самодельными пиками, и тот был вынужден отступить, его внимание разрывалось между прямыми ударами и острыми ножами, направленными в его сторону. Шейн использовал эту возможность и маневрировал среди них, как хищник, его атаки были безжалостными и точными. Однако Александр не собирался сдаваться — отбивая его удары когтями, которые лезвиями прорывались через человеческую плоть.

Воспользовавшись моментом, когда один из головорезов нанес удар, Александр ловко увернулся и, перевернувшись, выбил у него нож. В следующем мгновении он вновь оказался лицом к лицу со Шейном, в кулаке которого уже была серебряная пыль — тайное оружие охотников. Это была не просто сыплющаяся безделушка: мелкая пыль, которая убивала даже Высших оборотней, не оставляя шанса выжить, сжигая их кровь.

Над ними появилось облако блестящей серебряной пыли.

— Сколько бы ты не пытался, не в этот раз, Александр! Она — моя! И ее ребенок — тоже! Тиери будет доволен, — бросил Шейн, не скрывая радости, но он не знал, что у Александра, единственного из всех, есть иммунитет к серебру.

Серебро причиняло Александру боль, но не убивало так, как прочих оборотней.

Александр использовал момент, когда Охотник ликовал. Он, рассекая воздух когтями, обрушил на него всю свою силу — ревом и яростью. Меч пронзил воздух, встречаясь с сопротивлением, охотник попятился, но Александр был неотвратим, а его движения безжалостны.

Внезапно свора из нескольких одичавших зверей сбила Шейна с ног и Александр вернулся ко мне.

— Уведи ее, – Сет перевел взгляд на окровавленного Александра.

— Не смей прикасаться ко мне! – я гневно крикнула на Александра.

Сет дотронулся до моей щеки дрожащими пальцами и заставил сосредоточить на себе внимание.

— Ты все исправишь, Антея Уэсли, – его рука бесконтрольно опускалась вниз пока не упала.

Глаза Сета застыли, утратив привычную мне голубую ауру, будто он просто задумался и сосредоточенно смотрит в одну точку...

Глава 19. Генерал Харингтон

Александр не стал давать мне время на прощание – пособники Шейна все прибывали. Грубо вцепившись в мою руку, он вел за собой наверх. Как бы я ни кричала, ни царапалась — он был непреклонен, продолжая уводить меня выше.

Поднявшись на этаж выше, Александр на миг остановился, оглядываясь вниз, где не прекращалось кровавое буйство: бандиты отстреливали одичавших зверей, Шейн потерял нас из виду и что-то командовал.

— Попрощаемся? — Александр взглянул на меня, затем поднял с пола окровавленную гарпунную пушку, прицелился в Шейна и выстрелил.

Стрела пронзила грудь Шейна, Александр с силой потянул трос на себя, поднимая его тело все выше, пока Шейн не повис над крышей отеля, как беспомощная кукла. Это напомнило происходящее на кровавой арене, в которой мне посчастливилось выжить. Александр зафиксировал гарпун за перила, чтобы Шейн не мог освободиться.

Александр подошел к двери и выбил ее мощными руками — это оказался небольшой балкон, он взглянул вниз — третий этаж.

Я отказывалась верить в происходящее и принимать правду, на которую не могла повлиять. Спасти Сета невозможно!

Пока я предавалась своей печали, Александр разлил бензин из стоящих рядом канистр и, доставая из кармана коробок спичек, взглянул на меня.

— У них на каждом этаже взрывчатка. Тебе нравятся фейерверки? По-моему, романтично… — он хитро ухмыльнулся и кинул горящую спичку в сторону разлитого бензина.

Александр скинул рубашку и за несколько мгновений обернулся страшным зверем. Он подставил мне спину, я залезла и крепко ухватилась за его шею. Сердце бешено билось в груди, я не верила в то, что сейчас произойдет.

Белый волк отошел подальше для разгона и стремительно добежал до балкона. Оттолкнувшись задними лапами, он прыгнул вниз, в темноту.

От страха я зажмурилась и открыла глаза, когда он мягко приземлился на лапы, унося меня дальше. За нами бежал черный волк – Иэн. Я была рада, что он в порядке и рядом.

Услышав мощный взрыв, белый волк резко остановился, обернувшись на разгорающееся пламя. Я слезла с его спины и заплакала, осознавая, что Сета больше нет. И не существует в мире силы, способной поднять его из мертвых.

Иэн не отводил взгляд угрюмых глаз. Я знала, что Сет был и его другом тоже.

Мы продолжили свой путь, присвоив себе брошенный на дороге автомобиль. К сожалению, машин теперь больше, чем тех, кто мог бы ими управлять.

В моем сердце раздавался глухой стон. Сет... его имя было как шепот ветра, который уносит последние остатки надежды. Снова обрела и так быстро потеряла. Моя кровь дала ему еще один нереализованный шанс на жизнь. Я чувствовала, как мир вокруг меня начинает рушиться в который раз, как будто сама реальность не могла вынести той боли, что разрывала мою душу на части.

В момент, когда взрыв разорвал тишину, я ощутила, как время замедлилось. Звук был оглушающим, как раскат грома, и я понимала, что тело Сета теперь принадлежит облаку огня и дыма. Моя душа закричала, и этот крик эхом отразился в сознании.

Сет был светом в моем мрачном мире, тем, кто понимал меня, кто видел во мне не только тьму, но и надежду. Теперь этот свет погас, и я осталась одна, окруженная лишь призраками воспоминаний. Этих призраков становится все больше. Каждого я знала лично.

Слезы, горячие и горькие, катились по моим щекам, и я не хотела сдерживать их. Я вспомнила его взгляд, его уверенность, его готовность сражаться за то, что он считал правильным. Он был храбрецом, и теперь его храбрость обернулась пеплом. Я хотела закричать, но слова застряли в горле, мне все равно. Они не смогут выразить ту бездну горя, что разверзлась внутри меня.

Я ощутила, как тьма накрывает меня, как волны отчаяния затягивают в свои объятия. Я не могла больше видеть, не могла больше чувствовать ничего, кроме этой пустоты.

Я подняла голову к небу, полному исчезающих звезд, надеялась, что нескончаемый поток слез прекратится наконец.

Сет, я буду тебя помнить. Я продолжу свое дело, я найду Майкла Карвера и заставлю его создать лекарство. И в этом обещании я нашла искру надежды, которая, возможно, когда-нибудь снова зажжет свет в моем сердце.

Мы продолжали ехать по пустой трассе. Равнодушным взглядом я наблюдала за бесконечными лесами, полями и пустыми машинами.

Александр дотронулся до моих пальцев. Я взглянула на него. Мне не в чем его упрекнуть. Он сделал то, что должен. Так, как считал нужным. Будь ты проклят, Шейн!

— Он свое получил, – будто услышав мои мысли, ответил Александр.

Вдалеке я разглядела человека, который усердно размахивал руками, пытаясь остановить попутную машину. Он выбежал почти на середину дороги, я присмотрелась внимательнее.

— Проваливай, – нервно проговорил Александр и скривил губы, не желая сбивать идиота, выбежавшего на дорогу.

— Останови. Останови!

Меня током пронзило неприятное знакомое ощущение.

Александр остановил автомобиль, и я выбежала из него, направляясь к тому, кто однажды уже обманул нас с Сетом.

Александр вышел из автомобиля, не понимая, чем мотивированы мои резкие действия.

Узнав меня, Питер попятился.

— Ты, это же ты! – он вынул нож из кармана куртки и выставил вперед.

Я уже была безудержна, а мой внутренний демон с удовольствием готов разорвать всех в клочья.

Выдохнув, я запрокинула голову и дала ему волю.

— Не надо, Антея! – закричал позади Иэн.

Дух с яростным призрачным криком, кинулся в сторону ненавистного мне человека, который не заслужил жить. Он был хуже, чем Шейн. Он предал всех людей, заставляя сражаться на смертельной арене, развлекая ублюдков, готовых смотреть на это. Дух тянул к нему свои тонкие когтистые пальцы, проникая внутрь грудной клетки и разрывая ее надвое. Кровь хлынула во все стороны. Мерзавец продолжал крепко сжимать в руке нож, который уже его не спасет.

— Нет! Питер! – из машины выбежала его девушка – Мари. Такая же лживая и испорченная, как и Питер.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Она не достойна жить. «Нет, не достойна» — убеждала я себя. Дух молниеносно направился к ней. Те цели, которые он выбирал – были обречены.

Я ощущала холод внутри и не дышала. Призрак замер перед ней, будто изучая ее эмоции. Мари стояла на месте и не двигалась, будто предчувствуя, что она – следующая жертва.

«Да, сделай это» — в голове промелькнула уверенная мысль.

Дух осторожно просунул свою полупрозрачную руку внутрь тела Мари – прямо к сердцу. Она замерла, но он не убивал, наслаждаясь происходящим, изучая, что будет происходить дальше.

Одним резким движением – сжатием призрачного кулака, он заставил Мари замереть, сотрясаясь в конвульсиях. Кровь лилась из ее рта, но призрак лишь сжимал трепыхавшееся сердце сильнее, пока Мари не свалилась на землю.

— Антея! – услышала я громкий рык Александра возле своего уха и почувствовала сильный удар в области сердца.

Я сделала глубокий вдох и не могла надышаться – кто-то будто выкачал весь воздух. Я словно находилась в вакууме.

Рядом на коленях сидели Александр и Иэн.

— Больше никогда не смей выпускать это! – зарычал Александр, прижимая меня к сердцу. – Никогда!

— Кто это был, Антея? – спросил Иэн, когда мы отдалялись от места их смерти.

— Они ничем не лучше, чем Шейн или Тиери. Они охотятся на людей, потом продают их на арену к Шейну! Так мы с Сетом оказались среди их жертв. Так Шейн узнал обо мне! – выпалила я всю свою ненависть. — Что произошло со мной?

— Мы думали, ты… потеряла сознание, – произнес Иэн.

— К черту, Иэн, что ты несешь?! – возмутился Александр. – Ты так долго не дышала, Антея, что у тебя остановилось сердце! Оно того стоило?! Скажи мне! Оно того стоило?! Убийство этих людей?

— Да! – огрызнулась я. – Ты не представляешь, что мне пришлось из-за них испытать!

— Больше никогда, ты слышишь, Антея? Никогда не призывай этого духа!

— Этот дух – твой будущий ребенок!

— Я не знаю, что это сейчас, Антея. Поэтому запрещаю тебе!

— А как ты думал, Александр?! Что у тебя будет идеальный ребенок? Он жаждет крови! Также, как ты… и я. А сегодня он просто наслаждался убийством, не торопясь, будто изучал смерть!

Я увидела в глазах Александра тревогу, он отвернулся и сосредоточился на дороге.

— Послушай, Антея, – вмешался Иэн. – Ты его будущая мать. Он чувствует, что ты ему позволяешь это делать. Ты же хотела смерти этих людей? Он тоже. Он подумал, что это правильно. Он учится. Но тот ли это урок, который ты хотела бы преподать ему?

— Еще неизвестно, он ли это. Возможно, она, – ответила я.

— Неважно. Контролируй это. Я не хочу снова возвращать тебя к жизни, – с той же тревогой в голосе произнес Александр.

— Александр Ансворт боится потерять меня? — иронизировала я, обидевшись на то, что он так отреагировал на убийство этих выродков, хотя сам обычно убивает, когда и кого ему хочется.

— Ты прекрасно знаешь, что это так, – спустя несколько часов в автомобиле, Александр припарковался возле забора одного из самых обычных домов. — Остановимся здесь.

— Я проверю местность и поохочусь, – произнес Иэн.

— Хорошо. С нами стая. Возьми их – так будет безопаснее, Иэн.

Александр обвел взглядом ближайшие дома, во мраке которых поблескивали глаза зверей, подконтрольных ему.

Мы зашли в дом – в нос ударил мерзкий сладковатый запах.

Я прошла на кухню и ужаснулась – разорванные тела и их части валялись повсюду. От ужасного зрелища меня стошнило.

— Я не останусь здесь, – сказала я. – Только не здесь!

Александр поднял кусок туловища и поволок к выходу.

— Это ради душа и ночлега. Мы здесь не задержимся. Ах, да, и проверь холодильник — там может быть еда.

— Я, кажется, не голодна, – ответила я, едва сдерживая рвотные позывы.

Я пулей забежала на второй этаж и заняла ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Прелесть покинутых домов – наличие водонагревателей и электричества. Коммуникации все еще функционируют.

Ночью я ужасно спала, меня терзали мысли и тревоги за собственного ребенка. Я поступила ужасно, я не должна была так делать. Выпустив свой гнев, я забыла, что теперь отвечаю не только за себя. Я не хочу, чтобы, находясь внутри меня, ребенок уже начинал постигать эти ужасные эмоции и ощущения.

Проснувшись, я подошла к окну, подставляя лицо первым лучам солнца. Все будет хорошо. Эти дурацкие предостережения Ноа – ничего не значат. Она вообще не умеет проникать в сны, я сама придумала это и теперь переживаю. Придумывать себе проблемы я умею.

— Антея Уэсли, я знаю, что ты в доме! – внезапно меня оглушил голос из громкоговорителя. Этот голос был хорошо поставленным, командным. Уже с первых слов я понимала, что его обладатель серьезный и опасный человек, которого лучше бы послушаться. – Сейчас в дом зайдут мои люди. Если не хочешь сложностей – иди с ними.

Сердце замерло в груди. А когда снова забилось, то я думала, что оно выпрыгнет от страха.

Я быстро добежала до кухни и, схватив нож, спряталась за стеной. Ужасная вонь, стоявшая здесь, никуда не делась. Мне пришлось терпеть.

Послышалось, как открывается входная дверь и кто-то тихо идет по направлению к кухне, где я и прячусь. Шаги приближались, я была наготове. Я занесла руку над головой, стараясь подавить страх и ком, подкатывающий к горлу.

Как только фигура переступила порог кухни, в моей руке блеснул нож и я уже предвкушала момент, как он втыкается в шею неизвестного. Но все пошло не по плану: он резко обернулся и, схватив меня за руку, изогнул ее так, что от боли я выронила нож.

— Антея, — протянул Тиери, — а где твои друзья?

— Отпусти ее, Тиери, – произнес Александр, не выражая никаких эмоций.

Он оперся на стену плечом и просто наблюдал за Тиери. А у меня в голове не укладывалось, как можно быть настолько спокойным!

— Александр, ты ли это? — ухмыльнулся Тиери. — Боюсь, что теперь мы с тобой по разные стороны, и я вынужден тебе отказать.

— Тогда ты знаешь, что за этим последует, Тиери.

— Мне нужна леди Уэсли, — улыбнулся Тиери, — отойди.

— Нужна тебе или ему? – Александр закурил, указывая взглядом в окно.

— Я хочу избавить мир от таких, как ты!

— Давно ли?

— С тех пор, как ты предал меня.

— Я предал? — Александр исподлобья взглянул на него. — Джулиус был помехой. Я выполнил свою часть сделки. Я дал тебе то, чего ты так жаждал – власти.

— Власти? Я остался один! Оборотни Каргала вырезали почти всех охотников! – сквозь зубы произнес Тиери, прижимая меня сильнее к себе.

— Когда мы расстались — ты был более чем доволен.

— Ты бросил меня!

— Тиери, я никак не мог подумать, что тебе нужно плечо, чтобы выплакаться. В следующий раз обязательно тебе его подставлю, жалкий слабак! – грубо ответил Александр и, затянувшись сигаретой в последний раз, откинул ее в раковину.

— Проклятый волк! — закричал от обиды Тиери.

Александр рассмеялся и двинулся в нашу сторону.

— Отпусти ее, — добавил он со всей серьезностью.

— Нет.

Людям снаружи наскучило ждать, и они стали обстреливать дом из мощных орудий. Тиери схватил меня, воспользовавшись ситуацией, и мы выбежали из здания.

Он вел меня к высокому человеку в форме, продолжая крепко сжимать плечо.

— Генерал Харингтон, я все выполнил, – отрапортовал Тиери своему новому хозяину.

Фигура генерала была внушительной, с широкими плечами и прямой спиной. Лицо обрамлено короткой, аккуратно подстриженной бородой, а его глаза, глубокие и проницательные, недобро сверкали.

Он одет в строгую полевую форму. Камуфляжные оттенки зеленого и коричневого сливались с окружающей природой. На его поясе висела тяжелая кобура с пистолетом, а за спиной — автомат.

Генерал двигался с уверенностью, его шаги были размеренными и целеустремленными. Он не спешил, но и не останавливался, словно знал, что здесь ему нет равных. В его манерах читались строгость и дисциплина.

Кевин Харингтон поправил рукава своей формы и медленно направился в нашу сторону, не обращая внимания на непрекращающийся обстрел дома. Его голос был глубоким и уверенным, он раздавал команды четко и ясно, не оставляя места для сомнений в сердцах своих подчиненных.

Из дома вышел Александр. Харингтон дал команду прекратить стрельбу, но военные держали Александра на прицеле.

— Кто ты такой? – громко спросил генерал.

Александр оценивающе обвел взглядом его крепкое тело, выискивая слабые стороны.

— Это Александр Ансворт, – вполголоса произнесла… Мелани, одетая в военную форму. Та самая девушка, которая пропала с Джоном Карвером в лаборатории.

— Мелани?! – вытаращив от удивления глаза, произнесла я.

Она также была одета в строгую военную полевую форму.

Кевин задумчиво прикоснулся к медальону на шее и начал пристально разглядывать Александра.

— Отпусти девушку, и мы можем пообщаться ближе, если ты все еще будешь этого желать, – громко произнес Александр и двинулся вперед.

— Стой, где стоишь… зверь, – четко скомандовал Кевин.

Александру не понравилось, как он его назвал, и он с презрительным взглядом продолжал вглядываться в лицо генерала.

— Тогда ты должен знать, что пули меня не берут! – громко заявил Александр. – Я дам тебе только один шанс. Используй его разумно.

— Тебя хотят судить, но только после того, как приберу за тобой. Исправлю все то, во что ты превратил Европу. Но, я допускаю мысль, что ты случайно не доживешь до этого момента… — на последней своей реплике генерал сделал особенный акцент.

— Так что ты выбрал, человек? – теряя терпение, спросил Александр.

Внезапно сзади подкрался Иэн в обличье волка, сбив нескольких военных с ног, и метнулся в сторону Харингтона.

Генерал взмахнул рукой и в дом выпустили мощный снаряд. Такой разрушительной силы, что нас откинуло взрывной волной. От дома не осталось и следа – лишь огонь. Александра не было видно.

— Александр! – в ужасе закричала я, предчувствуя что-то плохое.

Вокруг царил хаос: обломки, дым и запах гари. Иэн отбивался от атаковавших его военных, пробиваясь ко мне, попутно вгрызаясь в глотки противникам.

Внезапно я почувствовала, как чья-то рука схватила меня. Я обернулась, встретив взгляд генерала Кевина Харингтона. Его глаза были холодными, как сталь. В них прослеживалась решимость и верность своим принципам и убеждениям.

— Нам в другую сторону! – крикнул он.

Я ударила его по лицу кулаком, пытаясь освободиться от стальной хватки жестких рук.

Внутри меня разразилась буря: страх, гнев и полное недоумение. Что будет дальше со мной? Неужели он убьет меня после того, как возьмет все, что я смогу дать? Мой Разум превратился в поле битвы, где мысли яростно сражались друг с другом, но я не могла найти подходящий ответ. Одно я знала наверняка — если я не сбегу, то мне уже не вернуться.

Внезапно он вытащил электрошокер, и я почувствовала, как холодный пот выступает на лбу. Я знала, что это конец, но не могла смириться с этим. В тот момент, когда он нажал на кнопку, мир вокруг меня замер. Я ощутила, как электрический ток пронзает тело, и все мышцы сжались в судорогах. Боль была невыносимой, и я закричала, но звук, казалось, поглотила тишина, как будто сама вселенная отвернулась от меня.

Он перекинул меня через плечо, как очередную добычу в своей охоте и направился к «Хамви».

Глава 20. Убежище Синдербрук.

Я не видела Александра. Тревога била в мою грудь, словно огромный молот, разрывая сердце на куски.

Генерал увозил меня вдаль, и надежда покидала с каждым метром отдаления от моего мужчины. Я почувствовала, словно земля уходит из-под ног. Я мечтала сбежать отсюда, до дрожи боялась того, что ждет меня впереди.

Я собралась призвать на помощь духа, но потеряла сознание, когда Харингтон снова использовал на мне шокер. Внутри меня разгоралось самое настоящее отчаяние, и я знала, что должна бороться, даже, если шансы были совсем малы. Я не могла позволить ему забрать меня навсегда. Но позволила.

Странные и пугающие сны одолевали меня. Я оказалась в одной из комнат заброшенного здания. Темнота окутывала его, словно живое существо, готовое проглотить целиком. Я осторожно ступала по скрипучим полам, каждый мой шаг издавал неприятный звук, который казался слишком громким в мертвом молчании, царившем вокруг.

Стены были обсыпаны побелкой и покрыты трещинами, отражая все страдания, которые пережили эти помещения.

В воздухе стоял запах гниения и плесени, вызывающий у меня отвращение, но это была не единственная причина, по которой мое сердце так бешено колотилось в груди.

— Ты все это допустила, Антея! – эхом разнесся призрачный голос Ноа.

Я проходила мимо разорванных обоев с блеклыми цветами, которые теперь выглядели как бледные воспоминания о былом счастье. Окна, застланные пылью и паутиной, не пропускали свет, единственным источником освещения был тусклый луч луны, пробивающийся сквозь щели.

— Не игнорируй меня, Антея! Ответь за свои поступки! – послышалось опять издалека.

Мне надо идти дальше. Каждая комната была страшнее предыдущей. В одной из них я наткнулась на старую, покрытую пылью мебель. Холодный сквозняк пронзал меня до костей. Я оглянулась, но за спиной никого не было. Это чувство, будто за мной наблюдают, заставляло нервничать — кто-то следит за каждым моим движением, таясь в тенях.

— Антея! – настойчиво вторил призрак Ноа.

— Да что тебе надо?! – не выдержала я. – Оставь меня в покое!

Я заставила себя продолжать, надеялась найти выход, но лишь уходила все глубже в дом. Стены сжимались вокруг меня, будто они были способны поглотить все живое. Вдруг я обратила внимание на шепот, едва слышный, но явственный. Он доносился из темного коридора впереди, и я не могла понять, был ли это лишь плод моего воображения или что-то действительно зловещее таилось за углом.

Я медленно двигалась к источнику звука, сердце стучало в унисон с моими шагами. Каждый раз, когда пол скрипел от моих шагов, я вздрагивала, ожидая лицезреть очередной ужас. Я не могла больше игнорировать это чувство, что дом не просто заброшен, а имеет свою душу, полную боли и скорби. Что-то неправильно с этим местом, в нем есть нечто... живое.

— Почему ты игнорируешь меня?! Слышишь, но не понимаешь!

— Потому что это моя жизнь! – закричала в ответ я.

Неожиданно я наткнулась на дверь, покрытую слоем пыли и паутины. Я потянула за ручку, и она с большим усилием открылась, издавая скрип, как будто по самому дому прокатился стон. За дверью находился еще один коридор, но выйдя туда, я поняла, что это было лишь начало. Повсюду висели старые фотографии с лицами, искаженными страхом и отчаянием. Они, казалось, следили за мной со своих старых рамок.

Я подошла ближе и начала вглядываться в бесконечные лица изображенных людей. Пока один из них не перевел на меня взгляд, и они все это сделали. Я оказалась под наблюдением множества глаз, мне стало жутко, и я отстранилась.

— Убийца!

— Ты такая же.

— Она такая же! Безжалостная убийца!

Они кричали, пытаясь выбраться из ограничивающих их рамок фотографий. Я прижалась к другой стене, но они продолжали испепелять меня своими взглядами. Я бежала по коридору, не понимала, кто все эти люди и за что они меня ненавидят.

— Ты не ответишь им, почему убила их, Антея Уэсли?! – продолжала Ноа. – Ты убила их всех!

— Нет! – прошептала я.

— Не лги себе!

— Либо я, либо они. Я или они! Я выбрала себя! – закричала я и голоса затихли, словно получили ответ на свой вопрос.

Я подошла к небольшой трещине в деревянной стене. Снаружи светило солнце, напоминая о мире, который оставался позади, но я оказалась затянутой в этот мрачный кошмар. Я знала, что должна выбраться, но, боюсь, не найду выход. Вдруг где-то в темноте послышался треск, и, обернувшись, я все же заставила себя дышать спокойно. Самые неприятные моменты этого ужаса еще впереди, и я чувствовала, как тьма начинает преследовать с новой силой...

— Эй, просыпайся.

Неприятные легкие шлепки по щекам вернули меня в реальность. Мелани смотрела на меня.

— Почему, Мелани?

— Она проснулась! – Мелани открыла дверь машины и помогла мне выйти.

Я сразу же почувствовала холод металла плотно облегающий запястья и характерный щелчок наручников.

Когда крепкие многослойные ворота убежища Синдербрук, открылись, я почувствовала, как меня захлестнула волна холодного воздуха. Повсюду чистота и порядок. Мы зашли в огромное здание. Высокие стены из серого бетона поднимались до самого потолка, на которых располагались широкие панели с ярким голубым светом, который придавал этому месту агрессивный, но в то же время защищенный вид.

Наручники, до боли сжимающие мои запястья, приковывали меня к реальности, и я почувствовала, как страх в очередной раз смыкает пальцы на моем горле. Руки не освободить, я в ловушке. Вокруг много вооруженных военных. Они организованы, не ровня головорезам Шейна. Поток людей, спешащих по широким коридорам, вел себя так, будто был частью хорошо отлаженного механизма. Здесь не было места для паники или гнева — только порядок, правила и, вероятно, множество секретов, о которых я не могла даже догадываться.

Когда я двигалась по ультрасовременным помещениям, простирающимся вдоль стен, я замечала большие экраны, которые воспроизводили предупреждающие сообщения: "Будьте осторожны!" и "Оборотни везде!" Но обычные граждане были испуганы и напряжены, несмотря на надежность этого укрытия. Я надеялась, что это не будет последним, что я увижу в своей жизни, хотя ощущение безысходности медленно заполняло меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Проходя мимо высоких стеклянных стен, я видела, как военные: мужчины и женщины одевали снаряжение. Их лица выражали решимость, но в их глазах читался страх перед неизвестностью — точно такие же чувства, которые пронзали меня. Я осознала, что Синдербрук — мне не по зубам. Сбежать отсюда нереально.

Мое сердце разрывалось от осознания того, что я здесь совсем одна. Военные, мимо которых меня вели, с недоверием рассматривали меня и о чем-то перешептывались.

Наконец, меня оставили в комнате с мягкими стенами, как в психбольнице, и ушли. В половину стены располагалось большое окно, которое не позволяло видеть, что происходит с обратной стороны. Похоже, они намереваются наблюдать за мной.

По ощущениям я очень долго уже здесь нахожусь. Я решила размять ноги и подошла к зеркальной стене. Призывать духа опасно, они могут нам навредить. Буду изучать обстановку.

Я услышала, как тихо открывается дверь.

— Антея, – произнес Милфорд.

— Милфорд? Что ты тут делаешь?!

— Я теперь тут работаю. На людей, – он улыбнулся и подошел ближе.

— Теперь понятно, откуда военные знают обо мне.

— Не обижайся на меня. Я делаю все ради сохранения человечества. А Карвер что-то говорил обо мне, когда вы были в зараженной зоне?

— Да. Идиот, который не видит дальше собственного носа.

— Это на него так похоже, – не удивился Милфорд, обиженно поджав губы.

— Где он?

— Здесь. Без него я бы не справился. Он умный. Но, как всегда, неразговорчив. Пройдем.

Военные подхватили меня под руки и повели по коридору.

— Ты убьешь меня?

— Нельзя тебя убивать, ты важна. Толька экспериментальная вакцина 182 показала положительные результаты, остальные – подвели.

— И как успехи?

— Уже лучше. Мы можем возвращать зверям прежний облик, но ненадолго.

Мы прошли в большую лабораторию.

— Антея. Смотрю ты тоже здесь. Рад, что с тобой все в порядке. Снаружи небезопасно, – сказал Майкл Карвер.

— Вы в порядке, Майкл?

— Более чем. Здесь есть все необходимое для моих исследований, что избавляет меня от лишнего риска при перемещении между лабораториями, как раньше.

— Что вы будете делать со мной?

— Проводить эксперименты. Надеюсь, удачные… – ответил Милфорд.

Карвер устало взглянул на него.

— Ты закончил, Милффорд?

— Да.

— Тогда сними наручники и возьми у Антеи немного крови. И покажи девушке, где здесь душ.

Мужчина в военной форме расстегнул наручники, и я сразу же потерла уставшие руки.

Милфорд пошел подготавливать инструменты, меня усадили за стеклянный стол.

— Карвер, что происходит? – недоверчиво спросила я.

— Тоже самое. Мы работаем над лекарством, – ответил он, не отвлекаясь от своих пробирок, расставленных на столе.

— Я беременна.

Карвер неожиданно замер и перевел на меня взгляд.

— Интересно.

— Предупреждаю, если вы попробуете мне навредить, я камня на камне не оставлю от этого места. А потом придет отец ребенка и разорвет вас всех.

— Александр… — протянул Карвер. — Очень интересно.

Милфорд стоял, открыв рот, абсолютно забыв про то, что ему сказал Карвер.

— Она… они… — попытался что-то сказать удивленный ассистент.

— Милфорд, долго ты еще будешь ковыряться? – терял терпение Карвер.

— Уже готов. Много брать? – уточнил Милфорд.

— Стандарт для начала, – ответил Карвер.

— Для начала? – удивилась я, предполагая, что этого слишком много. – Майкл, ты решил убить меня?

— Все будет в порядке, Антея. Мне нужно больше, прошлые запасы я уже использовал. Ты уж извини, сроки поджимают. Хочется поскорее разобраться с этой волчьей заразой, а время играет не на нашей стороне, – сказал Карвер, внимательно изучая образец под микроскопом.

— Нет. Так не пойдет.

Военный направился в мою сторону, я попятилась назад, используя небольшой стол между нами, как преграду.

— Антея… – напрягся Карвер, заметив мои испуганные глаза. – Антея, не надо. Прошу тебя.

Но было уже поздно, я почувствовала себя в опасности, часто вдыхая прохладный воздух.

— Сектор четыре, лаборатория Карвера, у нас проблема, – произнес военный по рации и направился ко мне.

Я схватила со стола скальпель и метко бросила ему в грудь, уроки метания ножей с Иэном не прошли зря.

— Антея! – закричал Карвер. – Ты делаешь только хуже!

Я забрала ключ-карту у военного и открыла дверь, убегая по коридору, куда глаза глядят. Завернув за угол, я увидела несколько военных и Кевина Харингтона, уверенно направляющегося ко мне.

— Стой, где стоишь! – скомандовал он.

— Выпустите меня! – закричала я и мстительный дух вырвался из моей груди, отдаляясь, насколько мог, наслаждаясь своей свободой. Ведь больше я его не могла сдержать, позволила ему защитить меня.

— Взять ее! – приказал Кевин и ко мне побежали военные.

Дух позволил им подойти ближе и с кровожадным желанием раскидал их, как кегли, отрывая части тел, размазывая кровь по стенам, превращая коридор в ужасное место бойни.

Страх застыл в их глазах, генерал насторожился и наблюдал за происходящим.

— Не стрелять! – скомандовал Кевин Харингтон.

Подошедшая подмога наставила на меня автоматы, ожидая, что произойдет дальше.

Дух тянулся к группе военных, заходящих с другой стороны коридора. Они тоже представляли угрозу для меня.

Призрак, в предвкушении скорой расправы, летел к ним, растопырив страшные призрачные пальцы. С невероятной силой он рвал плоть и небрежно разбрызгивал кровь. Люди не видели его, они не понимали, что происходит и открыли огонь.

— Я сказал не стрелять! – повторил Кевин.

Внезапно, мой защитник быстро вернулся в мое тело, и я сделала глубокий вдох, наблюдая, как умело Карвер возвращает меня к жизни дефибриллятором.

— Антея! Проклятье! Что это было? – спросил Карвер.

Сразу же меня скрутили и вернули обратно в лабораторию.

Я была слаба. Призрак снова увлекся. Я снова позволила ему это сделать.

Глава 21. Ничто не вечно.

— Я ведь могу поступить иначе. Какие есть варианты, чтобы усмирить ее демона, доктор? – гневно спросил Кевин.

— Можно ввести ее в состояние искусственной комы. — ответил Карвер.

Я в ужасе на него посмотрела. Неужели он мог предложить подобное, ведь мы через столько всего прошли?!

— Слышишь? – уточнил Кевин. – Ты сегодня убила очень хороших бойцов, моих друзей! Тех, кто защищал обычных людей, забывая про свои жизни! Они побеждали в многочисленных боях против волчьих свор и проиграли… тебе.

— Не надо было связываться со мной. Я предупреждала.

Я расположилась в положении полулежа на кресле, Милфорд внимательно наблюдал, как по тонкой трубке течет моя кровь прямиком в пакет.

— Что это было? Скажи мне, – генерал нагнулся к моему лицо, гневно сверкая глазами.

— Это сама смерть, – ответила я.

— Возможно, мы сможем обуздать духа и использовать в боях? – Харингтон с интересом ожидал ответа доктора. — Карвер?

— Этот призрак… он нам не поможет, – неохотно перевел на него взгляд Майкл Карвер.

— Тогда объясни, что произошло? – продолжал генерал.

— Я ученый и не могу объяснить шаманские ритуалы.

— Шаманские ритуалы? О чем ты говоришь?

— В мире, полном оборотней, может твориться любая чертовщина, генерал Харингтон, – ответил Майкл. – Эта девушка принадлежит к древнему роду исследователей. Возможно, вы слышали о Джонатане Уэсли?

— Нет. Никогда не слышал, – ответил он.

— Ее предок практически создал лекарство от обращения в зверя в девятнадцатом веке, но уничтожил свои разработки, решив, что он сам бог. Джонатан вывел формулу изменения человеческих генов, создав новых существ, которых звери называют Охотниками. Они быстрые, сильные, способные к регенерации тканей. Но им нужна человеческая кровь, иначе они погибнут. Однако, свою рабочую тетрадь он не уничтожил. Александр Ансворт заставил меня сделать зверей такими заразными путем многочисленных экспериментов. Потому что они были на грани исчезновения. Охотники почти перебили их всех.

— Александр… – задумчиво произнес Кевин. – У нас уговор с Тиери. Мы уничтожим зверя и всю их свору, освободим наших людей из их плена.

— Это глупо – доверять ему, – усмехнулся Карвер. – Тиери уже запятнал свое имя.

— Сейчас у нас один враг, который постоянно проверяет нашу оборону, нападая по ночам. Многие люди скрываются в убежищах Элизабет и пришли они туда по своей воле. Элизабет и Финлар угрожают убить всех, если мы не будем подчиняться. Какую роль играет во всем этом девчонка?

— В крови Антеи течет единственный удачный образец моей вакцины от лекантропии. Я давно вывел его формулу, но мне постоянно препятствуют и не дают завершить начатое. И сейчас вы, генерал, отвлекаете меня своими расспросами, а я прошу лишь немного тишины!

— Она тоже не человек, – констатировал факт генерал, игнорируя Карвера.

— Она – нечто особенное, – Карвер взглянул на меня. – Я найду ей применение.

— Карвер, что ты такое говоришь? – наконец, произнесла я, ощущая, как сознание подводит меня.

— Не жалей ее. Одна жизнь ради спасения миллионов – вполне равноценный обмен, – Кевин Харингтон нагнулся ближе, разглядывая мое бледное лицо.

— Две жизни, – прошептал Милфорд.

— Две жизни? – заинтригованно взглянул на меня Кевин.

— Она беременна, – недовольно ответил Карвер и почти испепелил Милфорда взглядом. — Довольно, Милфорд. Этого достаточно.

Милфорд вытащил трубку, но оставил венозный катетер.

— Милфорд, черт тебя дери, – раздосадовано произнес Карвер. – Бесполезный недоучка.

Майкл вытащил иглу из моей вены и гневно взглянул на ассистента.

— Не подумал, доктор Карвер, – оправдался Милфорд.

— Никаких острых предметов, – рявкнул Карвер.

Меня проводили обратно в комнату для психов. Теперь я уверена, что это полностью идея Карвера. Он никогда никому полностью не доверял, всегда остерегался опасностей и ему повезло наткнуться на Мелани. Она вовсе не была испуганной девушкой. Двуличная натура.

— Знаешь, как долго я тебя искала, Антея Уэсли? – будто прочитав мои мысли, из динамика раздался голос Мелани.

— Мелани?

— Да. Очень долго я пыталась найти тебя. Я потеряла следы в Скалистых Горах, не мудрено, ведь надо быть не человеком, чтобы читать тайные тропы, – она вздохнула. – Но мне повезло. Милфорд, сбегая из лечебницы Форсейт, кишащей ночными тварями, сам нашел меня. Он много знает. Он просто восхищен тобой, Антея.

— Он всего лишь напуганный человек.

— А кто ты? Человек?

— Я думаю, что тебе надо первой представиться. Все-таки мы с Сетом спасли тебя.

— Вы спасли? – она звонко рассмеялась. – Из-за тебя вас похитили и отвели на заброшенный завод. Я не знала, что делать! Раскрывать себя было нельзя. Призывать помощь — тоже. Ты очень усложнила мне задачу, Антея. Мне приказали доставить тебя живой, и я подобралась достаточно близко, чтобы осуществить задуманное. Пришлось обесточить их завод и помочь Сету, надо признаться, это было нелегко, но интересно. Кстати, сочувствую. Он был не таким, какими я представляла Охотников.

— Он… мертв? — я точно знала ответ, но мне нужно было еще одно болезненное подтверждение.

— Да. После взрыва на одном из укреплений Шейна никто не выжил. Наверное, тебя это порадует — Шейн тоже не похвастается везением.

Сет… слезы снова наворачивались на глаза, но я не смела их показать.

— Я здесь надолго?

— Я почти уверена, что ты здесь навсегда, —равнодушным тоном ответила она.

— Что тебе нужно? Пообщаться не с кем?

— Хотела узнать, что планирует Александр.

— Он мне не говорил.

— Жаль, что ты не идешь на контакт, Антея. Я думала, что мы подружимся.

Она выключила микрофон, оставив меня совсем одну в этой мягкой комнате.

Я забилась в угол и пыталась прийти в себя. Недостаток крови сказывался — ощущение сильной слабости. Через несколько часов дверь открылась и военные вывели меня в душевую комнату, вручив больничную серую одежду.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Голова немного кружилась. Теперь уже от переживаний — я совсем не знала, где Александр. Эта крепость хорошо защищена. Ему понадобится помощь, иначе сюда не пробиться.

Прохладные струи воды немного привели меня в чувство. Я взглянула на свой живот – едва заметен. Кто же ты?

Я дотронулась лбом до холодной кафельной стены и пыталась собраться с мыслями — ничего не получалось.

В дверь постучали, давая мне понять, что мое время закончилось.

Меня сопроводили в мою комнату — почти сразу через небольшое окно в двери мне просунули тарелку с едой и стакан воды. Я жадно набросилась на пищу, ощущая, настолько изголодалась. Кажется, это была самая вкусная еда на свете.

Мне совсем не хотелось оставаться в этом месте, я не хочу быть бесконечным донором, потом меня, вероятнее всего убьют. А что будет с моим ребенком? Я старалась отгонять эти мысли: одна страшнее другой.

Я положила руку на живот и уснула.

Завеса темноты медленно рассеивается туманом, и я вновь оказываюсь в этом заброшенном доме, о котором мне снятся сны, полные тревожных предчувствий. Гладкая гладь пола стонет под моими шагами, когда я медленно пробираюсь по коридорам, освещаемым неестественным светом. Я замечаю, как вздымаются тени, превращаясь в зловещие силуэты, словно отражая весь скопившийся в моей душе мрак. Моя одежда кажется мне совсем странной и нелепой — свободное белое платье в пол, в котором я сама больше похожа на призрак гармонично вписавшийся в стены этого дома.

Стены вокруг меня покрыты облупившейся красной краской. Запах затхлого воздуха щиплет нос, и я не могу избавиться от чувства, что здесь кто-то был до меня. Я смотрю на изрезанную дверь, которая ведет на чердак, и слышу тихий шепот, будто кто-то нерешительно зовет меня. Словно призрак из прошлого, он ускользает от понимания, но я чувствую какое-то притяжение, неосознанную потребность следовать за ним.

— Ты жаждала помочь людям — они разорвут тебя на части! – шептал голос. Это была не Ноа.

С каждым шагом я погружаюсь в это место, и чем глубже я захожу, тем сильнее ощущаю давящее чувство, что комната за комнатой не оставляет мне выхода. Мои руки дрожат, и я чувствую, как из детских, когда-то таких невинных воспоминаний, выползают тени. Вдруг одна из дверей с настораживающим скрипом открывается, как будто сама решила пригласить меня. Я делаю шаг вперед, но тут же замираю от ужаса, когда слышу за спиной тихий смех, пронизывающий мрак!

— Антея! Теперь ты понимаешь, как ошибалась? –послышался спокойный голос во тьме.

Мне не хватает воздуха. Я не могу остаться здесь, но чувство страха крепче любых оков. Я прячусь в углу, и в этот миг мой взгляд падает на узкое окно, через которое льется размытый свет луны. Я решаю, что это мой единственный шанс. Я, игнорируя боль на запястьях, пытаюсь поймать последний луч надежды, удаляясь в направлении света.

— Ребенок уничтожит нас всех! — позади я увидела полуразложившееся тело Ноа, оно выглядело ужасно, она протягивала ко мне худые руки. – Испорченное семя зверя. Оно в тебе! Не предавай нас, помни, кто ты есть, Антея Уэсли!

Я перехожу в последний коридор, вдыхая гнилостный запах и ощущая, как пространство вокруг меня сужается, меня сжимают стены, но я не могу остановиться. Дверь! Я замечаю ее в конце коридора, просто деревянную, почти потустороннюю, слившуюся с темными стенами. Я стучу в нее, и эхом раздается звук, как будто весь дом откликается на мой зов. Удары сердца играют в ушах зловещую симфонию, и в следующее мгновение я срываюсь с места, ощущая, как трясусь страха.

Я ухожу от пустоты, и когда я наконец открываю дверь, там, за ней, переливается свет. Обнажая свою душу, я вырываюсь наружу, стараясь не поддаваться искушению оглянуться. И этот свет... он начинает растворять тьму, будто мягко пронзает меня, накрывая теплыми лучами.

Оглянувшись, я не ожидала увидеть Тристана, который с укором смотрел мне в глаза, пока дверь страшного проклятого дома с привидениями не захлопнулась с глухим стуком.

Вздрогнув, я открыла глаза. Все та же палата, все та же я, которая лежит на мягком полу…

Дни тянулись медленно, они плавно перетекали в недели.

Не имея возможности отличить день от ночи, я жила в беспорядочном искусственном освещении. Ориентироваться я могла только, когда меня выводили на осмотр к Карверу — в его кабинете есть календарь. Лето давно прошло, уступив место октябрю.

Я почти потеряла всякую надежду на спасение, будто приняла происходящее и прекратила думать о побеге. Обстановка давила на меня своей безукоризненной стерильностью. Если бы меня спросили, какой цвет я ненавижу больше всего — белый, несомненно. Яркий белый.

Иногда мне кажется, что я не выберусь отсюда и мой ребенок тоже.

Живот уже хорошо виден. Мой ребенок — единственный, к кому я иногда обращаюсь редкими репликами.

Когда я узнала, что беременна — я не поверила в это. Мне казалось, что в сумасшедшем мире ничего подобного со мной не могло случиться. И вообще — настолько это не вовремя.

Кошмары снятся мне все чаще, будто мертвые души пытаются предупредить меня о чем-то зловещем. Они считают, что наш с Александром ребенок — истинное зло, которое погубит всех. Я в это не верю.

Сегодня был особенный сон — я видела и слышала Тристана. С того самого момента, как его душа покинула меня, я больше не представляла его в своем сознании. И почти не думала о брате. Думаю, он негодует, что его младшая сестра взяла на себя слишком много. Эта непомерная ноша может убить меня. Но я хочу спасти людей от оборотней. Я всегда этого хотела. Именно поэтому отдала свои силы, вколов себе экспериментальный образец Карвера, иначе Александр уничтожил бы его. Я не могла этого допустить, поэтому поступила безрассудно, как многие считают. Но… это было правильным решением в тот момент. Я не жалею.

Помню, как когда-то давно в Скалистых горах, Ноа увидела на линиях моей ладони то, что ее испугало. Она сказала, что на моем пути будет много препятствий, и я познаю последствия своих решений. Сделала ли я все правильно? Нет. Я не смогла отпустить Сета, тем самым навлекла на него беду, и он все равно погиб. Я поступила эгоистично, как обычно поступает… Александр. Но, возможно, я дала Сету еще время, чтобы выполнить свое предназначение — оберегать меня до последнего вздоха. Он был нужен мне.

Я всегда убеждала себя, что между мной и Александром огромная разница, мы настолько далеки друг от друга, что удивительно, как мы вообще смогли встретиться. Убийство приносит ему удовольствие, я убиваю ради защиты. Но уничтожение и муки Охотников Джулиуса всегда приносили мне особенное удовольствие. Александр использует всех в своих корыстных целях, а я заставляла Мюррея и Тристана потакать моим бредовым идеям, которые могли погубить всех.

Я ничуть не лучше? А, возможно, даже и хуже.

«Уже середина декабря…» — пролетела мысль во время очередного визита к доктору Карверу. Его не было на месте, поэтому Милфорд занимался мной.

— Антея, я не думал, что все так обернется для тебя. — вздохнул он, не поднимая взгляд.

— Я удивлена твоей честностью, Милфорд.

— Было время все переосмыслить, подумать, –ответил он и продолжил работать.

Спустя полчаса меня снова вернули в мою комнату. Делать здесь особенно нечего. Журналы и книги, которые мне приносили, зачитаны донельзя. Я удобно устроилась на мягком полу и задремала.

— Антея, – дверь открыл сам генерал Харингтон, которого я уже длительное время не видела. – Иди за мной.

Он и еще несколько военных в усиленной форме следовали позади меня. Кевин открыл дверь, и мы вошли в большую комнату, из мебели в которой находились только широкий длинный стол и стулья. Я увидела Александра.

Глава 22. Неверный ход

Он сидел за столом, скрестив руки на груди.

Я очень обрадовалась, мне хотелось расплакаться, но я держалась.

Он медленно подошел и обнял меня, прижимая к своему сердцу. Я чувствовала, как он вдыхает аромат моих волос. Я обнимала его и не хотела отпускать, я знала, что это продлится лишь мгновение и дальнейшая неизвестность снова пугала меня до дрожи. Александр опустил ладонь на мой округлившийся живот.

Также медленно он отстранился и вернулся за стол.

Я не могла поверить, что это он, и он здесь. Я бы все отдала лишь бы он не отходил от меня, я хотела прижаться к нему и снова ощутить себя в безопасности.

Но жестокая реальность давила на меня, накрывала своим куполом, бросая в неизвестность.

Помимо нас в комнате присутствовали Майкл Карвер, Мелани и … Финлар. Финлар и Элизабет заняли место Александра, когда все считали его мертвым, они же и сейчас управляют советом Высших оборотней.

Финлар сидел рядом с Александром, весь в крови, едва в сознании.

— Начнем? — серьезным голосом произнес генерал Харингтон. – Я внимательно слушаю тебя, зверь.

Александр скривил нижнюю губу.

— Серьезный голос, генерал. Ты, случаем, не собираешься читать мне мораль? А то я предпочитаю более увлекательные развлечения.

— Будь ты обычным зверем, я бы давно вспорол тебя, но, как жаль, что они тебе подчиняются, мне придется это учесть.

— Вспорол меня? – усмехнулся Александр. – Даже не знаю, смелость это или безрассудность. У тебя все равно нет инструментов для такой тонкой работы.

— Ты пришел по делу, я даю тебе шанс убедить меня.

Все это время я стояла возле двери, как и положено узнице этих белых стен. Ни на шаг от меня не отходили вооруженные военные.

— Я предлагаю тебе Финлара для опытов и место в совете Высших, – произнес Александр, расслабленно откинувшись на спинку стула.

— Зачем мне этот убогий зверь? Я поймаю десятки таких за одну ночь, – возмутился генерал.

— Это не просто зверь. Он чистокровный оборотень. – уточнил Александр. — А не то бесполезное месиво, которое мы бросаем в бой.

— Вообще-то для моих экспериментов было бы неплохо иметь одного в коллекции. Обычные дикие звери не всегда выдерживают это. А чистокровные оборотни обладают отличной регенерацией, что ускорило бы наш темп в создании лекарства, – вмешался Карвер. Его глаза загорелись, глядя на израненного Финлара. Очевидно, что Александр силой его сюда привез.

— Зачем мне место в вашем совете?

— Ты думаешь так просто будет освободить всех людей, запертых в убежище Элизабет? Кроме того, они продолжают прибывать туда по своей воле, – ухмыльнулся Александр. – Вы близко не подберетесь. Стоит мне дать Элизабет команду — все люди будут разорваны в клочья и начнется настоящий ад для вас. Такую охоту ты еще не видел, человек. Но, пока ты будешь в Совете, возможно перемирие. Я любезно тебе его подарю.

Харингтон задумался и взглянул на Мелани.

— У нас имеются все средства, чтобы стереть с лица проклятую свору. Возьмем только лучших, вооружим по последнему слову техники и от вашего Совета не останется и следа, как и от вашего убежища…

— Вы к ним даже на километр не подберетесь, – громко произнес Тиери, вальяжно заходя в комнату, чтобы обратить внимание на свою персону, – Все мы знаем, что Александр единственный, кто может ментально подчинять зверей. Ваши люди умрут, как только выйдут за пределы безопасных зон. Численное преимущество зверей сделает свое дело.

Тиери с мерзкой улыбкой смотрел на Александра, поправляя повязку на глазу.

— Я озвучил свои условия. Финлар для ваших опытов, место в совете и твоя неприкосновенность, человек. Я даю слово, что не трону тебя и не разнесу на щепки это жалкое место. Мое условие: отпустите Антею.

— Исключено! – возразил Карвер. – Без ее крови не будет лекарства. Она нужна мне!

Александр исподлобья взглянул на него.

— Надо было убить тебя, но ты слишком умен. Это всегда меня останавливало, хотя я и чувствовал подвох.

— Девчонка останется, – твердо произнес Кевин.

Услышав это, я почти перестала дышать и не смогла сдержать слез. Горячие, соленые капли потекли по щекам. Я сполна ощутила вкус безысходности и взглянула на Александра, сжимая края своей бесцветной рубашки.

Обстановка в комнате накалялась, повисшее молчание не предвещало ничего хорошего.

— А зачем нам Финлар, — улыбнулся Тиери и обнажил рунный клинок, — когда Александр Ансворт пришел к нам собственной персоной? Тот, кто руководит остальными, как марионетками. Тот, под чьей властью огромные бесконтрольные своры действуют организованно и смертоносно. Тот, в чьих жилах течет кровь самых первых оборотней.

— Александр, — произнес Карвер, — ты был бы нам весьма полезен.

— В твоем плане, Тиери есть один, как бы это сказать… изъян, – ответил Александр.

— И какой же, друг? – ухмылялся Тиери.

— Я с этим не согласен.

Генерал и Мелани переглянулись, Александр же был спокоен и не двигался, сосредоточившись на Тиери.

Внезапно Мелани резко наставила пистолет на Александра, но Финлар вскочил на стол и моментально обратился в разъяренного зверя, надвигаясь в сторону Мелани и генерала Харингтона. От неожиданности они упали на пол, чтобы избежать столконовения. Генерал достал пистолет и совершил несколько точных выстрелов в обращенного Финлара. Тот, взвыв от боли, наскочил на одного из военных, которые меня сопровождали. Ко второму из них молниеносно подбежал Александр, вырвав его сердце из груди мгновенно трансформировавшейся в волчью лапу рукой. Мое лицо и одежду окропили брызги крови.

Я стояла в замешательстве, не зная, что предпринять. Мозг будто бы разучился думать и адекватно оценивать обстановку, напрочь потеряв инстинкт самосохранения.

Мелани подбежала к стене и нажала на кнопку — тревожный звук наполнил помещения и коридоры здания, призывая подмогу в виде вооруженных до зубов военных.

Тиери атаковал Александра рунным мечом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты виновен во всем, Александр! А особенно, — он в прыжке оттолкнулся от стены и ударил Александра ногой в грудь так, что он оперся спиной на стену, — в смерти Леи.

— Уж не думал, что у вас такие близкие отношения, ведь она тебя на дух не переносила, — ответил Александр и, схватив стул с пола, немедленно швырнул его в Тиери, сбив того с ног.

Заметив, что дверь открыта и вооруженные люди начинают стрелять в Александра и Финлара, я позволила самому смертоносному призраку покинуть мое тело, чтобы защитить нас. Это единственный шанс сбежать и спастись. Карвер, испугавшись, — выбежал в дверь, оставляя решение возникшей сложной ситуации военным.

Дух подобно бестелесному ангелу смерти взмывал вверх, пролетал сквозь тела людей, убивая их с легкостью и равнодушием. Иногда он замирал, подрагивая полупрозрачными длинными пальцами-когтями, и будто оглядывался на меня, словно ожидал одобрения.

Комната превратилась в залитую кровью мастерскую безумного художника, которому все было мало, и он продолжал экспериментировать со всеми оттенками красного, криками и оторванными частями тел.

Нет, я поступаю неправильно. Это всего лишь маленькое существо, которое еще не познало никаких чувств, кроме жестокости и хладнокровного убийства. Я снова позволила ему защитить себя, но ему придется заплатить высокую цену за мое безрассудство. И это может сломить его, когда оно явится в наш мир ребенком.

— Нет! — закричала я, с силой возвращая обратно прохладную душу близко к своему сердцу. Призрак сопротивлялся, будто осознавал, что опасность еще не миновала, что его помощь будет очень нужна. Он будто кричал мне «Выпусти!», но я заставляла его возвращаться. Напоследок, он хватался цепкими призрачными когтями за ближайших людей, разрывая их плоть, стараясь нанести им больше вреда, как маленький ненасытный ребенок, которому всего мало!

Я решила иначе. Достаточно смертей и крови. Я больше так не хочу.

Мятежный дух пытался проявлять характер и сопротивлялся — последней своей жертвой он решил сделать Мелани, задев ее полупрозрачными когтями, но не успел убить.

Мелани прижалась спиной к стене, судорожно дергаясь телом, хватаясь руками за окровавленный бок. Разъяренный генерал Харингтон пробивался к ней, яростно отгоняя Финлара в его ужасающем зверином облике.

На подмогу ему пришел Тиери, который переключил на себя все внимание оборотня. Искусно владея рунным клинком, он отгонял его дальше, не давая подобраться к Харингтону.

Один из военных с испуганными глазами наставил неизвестное оружие на меня.

— Не стрелять! – кричал генерал Харингтон, с ужасом наблюдая, что тот уже совершил страшный выстрел.

Вдруг с невероятной скоростью передо мной возник Александр, схватив меня за плечи, закрывая своей широкой спиной от последствий.

Время замерло, я не слышала ни безумных криков людей, ни оглушающих выстрелов. Ведь самое ужасное, что могло произойти — произошло. Я видела только глаза Александра.

— Алмазы на твоих щеках. То кольцо — ничто по сравнению с ними, — он восхищенно смотрел на меня, будто мои слезы завораживали его. Александр провел кровавыми пальцами по моей щеке, выпуская струи крови изо рта по подбородку. Его взгляд начал мутнеть, он медленно опускался на колени. Я пыталась помочь ему, сквозь слезы осознавая, что это конец.

В голове всплывали воспоминания. То роскошное кольцо, которое он предложил мне вечером в отеле, когда я отравила снотворным алкоголь и сбежала. Я соврала ему, обещая свою преданность и любовь. Сколько всего произошло между нами.

Я не понимаю, в чем дело, ведь Александра не берут обычные пули, он даже к серебру невосприимчив.

Вооруженные люди разделили нас. Я продолжала смотреть на Александра так долго, сколько могла. Вокруг творился сплошной хаос — окровавленный Финлар лежал возле стены, окруженный и поверженный. Генерал склонялся над Мелани, которая потеряла сознание. Комната превратилась в кровавый бассейн, будто это дикий аттракцион ужасов.

Неимоверной силы злость охватила меня, я закричала так громко, как могла, выпуская на волю весь свой гнев, страх, обиду, скопившиеся за столько месяцев заключения в этом месте. Мой мстительный дух снова вырвался на свободу, предвкушая, как сладко будут кричать его жертвы, умирая. Но внезапно сзади меня укололо что-то острое, я вздрогнула и обернулась — Карвер…

Меня снова заперли в комнате с мягкими стенами и огромным окном, ведущим в никуда. Больше всего я переживала за Александра. Его план, основанный на эффекте неожиданности, не сработал. Финлар тоже попался. Если он вообще жив.

Дверь в комнату открылась, и Кевин Харингтон зашел внутрь.

Я немедленно поднялась с мягкого пола и отстранилась на максимально возможное расстояние.

Он с презрением смотрел на меня. Его частично порванная форма была в крови, а взгляд выдавал усталость.

— Что ты знаешь об убежищах по всей Европе? Те самые, которые подконтрольны Элизабет и Александру?

— Где он?

— Тебя сейчас должна больше интересовать твоя судьба. За то, что ты сделала я отомщу сполна.

— Не пугай меня пустыми словами, генерал! О том, что тебя интересует мне ничего неизвестно.

— Я убью Александра и свора будет разобщена. Что ты об этом думаешь?

— Я очень сомневаюсь, что все пойдет по твоему плану. Без него свора станет более агрессивна и непредсказуема. Их должен кто-то вести и Александр справляется с этим лучше всех.

— Хмм, очень интересно. А что ты знаешь о Каргале Озверевшем? У меня имеется предположение, что он с этим тоже справится.

— А ты не догадываешься, почему его прозвали Озверевшем? Каргал бесконтрольный! Он обожает поддаваться своим волчьим инстинктам, убивая все живое, выходя на охоту! Он подвержен волчьему безумию по своему желанию, другие оборотни не хотят терять человечность! Он же может месяцами не обращаться человеком.

Повисла пауза, Харингтон иногда смотрел на меня и тут же отводил взгляд.

— Кевин? – в комнату зашли Карвер – Мне сказали, что ты меня ждешь.

За Карвером стоял Милфорд и внимательно смотрел на меня в окровавленной больничной одежде.

— Да, — Кевин перевел взгляд на меня. — Она не нужна нам в сознании? Хочу обезопасить себя и всех остальных от этого исчадия ада.

— О чем ты говоришь?! — насторожилась я.

— Что именно вы предлагаете, генерал? — решил уточнить Карвер.

— Надо ее как-то изолировать от нашего мира.

Карвер на минуту задумался, будто подбирая варианты.

— О, я понял. Могу предложить искусственную кому.

— Не вздумай, Майкл! – закричала я.

— Этот вариант мне подходит! — сверкнул жестокими глазами Кевин. — Приступайте немедленно, доктор.

Внутри все сжалось после слов Харингтона. Я с ужасом вглядывалась в лицо Карвера и не могла поверить в то, что он на подобное способен.

Генерал ушел, оставив с нами военных. Милфорд в растерянности поглядывал то на меня, то на Майкла.

— Майкл, не поступайте так со мной.

— Прости. Но сейчас на кону гораздо большее, чем просто твоя жизнь. Милфорд, подготовь помещение для нее.

Они ушли, оставив меня. Вот и все. Похоже, это конец. Я просто не могу на это повлиять.

Милфорд не заставил себя долго ждать, дверь открылась и в сопровождении вооруженных людей меня повели в одну из лабораторий.

Стены, окрашенные в холодный серый цвет, казались влажными и потемневшими от времени, а тусклый свет, пробивающийся сквозь окна, создавал мрачные, танцующие на полу, тени. В воздухе витал запах антисептиков, смешанный со сладко-металлическим, вызывающим легкое головокружение, смрадом.

В центре помещения стоял массивный операционный стол, обитый черной кожей, на котором виднелись следы от предыдущих экспериментов — темные пятна, которые не удается полностью удалить. Над столом свисала сложная система медицинских приборов, напоминающая паутину из проводов и трубок, соединяющих различные устройства. На стенах расположены экраны, на которых будут отображаться биометрические данные, пульс и уровень кислорода.

В углу лаборатории — холодильник, из которого доносится тихий гул. Его двери приоткрыты, и изнутри виднеются стеклянные банки с жидкостями разных цветов, в которых плавают странные образцы, — возможно, это результаты неудачных экспериментов. На столах разбросаны инструменты: иглы, шприцы, скальпели, все они выглядят слишком острыми и смертоносными.

Каждый прибор излучает холодный свет, создавая жуткое ощущение, что они живые и ждут своей новой жертвы.

Возле кровати, предназначенной для меня, возвышаются несколько экранов, но сейчас они не работают.

В углу стоит еще одно кресло для пациента, обитое темной тканью, с ремнями, готовыми удержать жертву на месте. Рядом с ним — зловещая машина, издающая тихий гул, с множеством кнопок. На столе лежат инструменты, сверкающие лезвия и иглы, они вызывают мурашки по коже при одном взгляде.

Лаборатория наполнена тишиной, нарушаемой лишь редкими звуками — каплями воды из крана, тихим шорохом одежды и иногда звонкими ударами инструментов, которые использует Карвер.

— Это моя новая тюрьма? — спросила я, когда Милфорд укладывал меня на кровать.

— Скорее, это твой новый дом. На очень длительный период времени, Антея, – ответил Карвер, не отвлекаясь от своего занятия.

— Вы бы хотели жить в таком доме, доктор?

Он ничего не ответил, лишь подошел ко мне и присел на край кровати, проверив, надежно ли Милфорд затянул ремни на моих руках и ногах.

— Я возьму у тебя немного крови перед погружением в сон.

Он наклонился ко мне, и я почувствовала, как его холодные руки касаются моей кожи. Я пыталась сопротивляться, но ремни сжимаются, лишая меня возможности пошевелиться.

— Антея, не усугубляй свое положение еще больше. Просто расслабься.

Я позволила Карверу сделать все, что он хотел и моя кровь быстрым потоком потекла по трубке в пакет.

— Есть успехи? – решила я узнать перед своим изгнанием.

— Да. Новообращенные оборотни могут вернуть себе человеческий облик на длительное время, – он улыбнулся, будто я его давняя подруга, с которой он всего лишь сплетничает за кружкой кофе. – Но провалы в памяти остаются.

— Это навсегда или есть шанс, что они вспомнят?

— Они не будут помнить, что совершили, будучи зверями. Это большой пробел. Как ты называла это «волчье безумие»? Подходящее название.

Какое-то время мы молчали и Карвер снова вернулся к своему столу. Я не понимала, что происходит со мной, будто бы сдалась. Куда пропала та Антея? Сильная и упрямая, храбрая и неудержимая? Та, которая всегда шла, нет, бежала к своей цели, не обращая внимания ни на что, ни на кого.

Карвер вернулся ко мне, устанавливая держатель для физраствора на штатив.

— Нет. Не трогай меня, – сердце сильно забилось.

Внезапно дверь в комнату открыл Кевин Харингтон и уверенно направился в мою сторону.

— Я хочу все проконтролировать лично, – произнес он.

Я напряглась и попыталась вытащить руки из фиксаторов, но ничего не получилось. Мной опять овладел чистейший страх перед неизвестностью.

— Что ты сделал с Александром? Я должна знать! – требовала ответ я.

— Ему не нравится то, что с ним делают. Зато через несколько мгновений все твои тревоги улетучатся, как сон, – улыбнулся он.

Глава 23. Мой страшный сон.

Сердце колотится в груди, а мысли путаются, как будто кто-то пытается вырвать их из моего сознания. В этот момент я осознаю, что у меня нет пути назад.

— Все будет хорошо, — шепчет Карвер, но его голос звучит так, будто он сам в это мало верит. Я чувствую, как холодная жидкость начинает медленно заполнять мое тело. С каждой каплей я теряю связь с реальностью, и мир вокруг меня начинает расплываться.

Кевин Харингтон пристально наблюдает за мной, будто ожидая, что произойдет непредвиденное, но… Ничего не происходит.

Доктор Карвер подключает ко мне датчики и трубки, незамедлительно реагируют мониторы, мерцающие разными цифрами. Я ощущаю, будто электрический ток проникает в мое тело, вызывая судороги.

Сначала я чувствую легкость, как будто поднимаюсь над своим телом. Доносится размеренный писк одного из приборов, я сосредотачиваюсь на нем. Это будто колыбельная песня… пусть такая. Последняя.

Затем приходит темнота. Я погружаюсь в бездну, где нет ни звуков, ни света, ни боли. Это состояние — нечто среднее между сном и кошмаром, где я теряю себя, растворяясь в бескрайних тенях.

С каждой секундой я погружаюсь все глубже в темноту. Мой разум начинает расплываться, и я теряю связь с реальностью. Вокруг меня раздаются шепоты, и я не могу понять, откуда они исходят. Я вижу образы — безликие белые фигуры, похожие на большие огни. Я пытаюсь бороться, но это бесполезно. Я чувствую, как меня уносит в бездну, и в этот момент понимаю, что покинуть это место будет невозможно. Это другая бездна, не такая, в которую меня всегда пытался увлечь за собой Александр.

Эта темнота охватывает меня, и я погружаюсь в искусственную кому, оставляя за собой мир, полный страха и боли. Я не знаю, что ждет меня впереди, но одно я знаю точно — я больше не контролирую свою судьбу.

Я блуждаю по бесконечному лабиринту, стены которого сделаны из черного стекла. Каждое мое движение вызывает треск, и я слышу шепоты, которые зовут меня по имени.

Вдруг из-за угла появляется моя собственная тень, но она не повторяет мои движения. Она начинает преследовать меня, и я боюсь, что она хочет забрать меня с собой еще дальше в темноту.

В панике я убегаю, пытаясь спастись, надеюсь, что оторвусь от нее, но она проворна и быстра. Эта тень — мое темное «Я» как будто предугадывает все мои движения. Почему она так злится на меня? Что я ей сделала?! Ведь она часть меня!

Забежав в тупик, я выставляю руки вперед, стараясь защититься, но она пролетает насквозь, не причинив никакого вреда.

— Я сама себя сюда загнала. Сама, – я притрагиваюсь к зеркалу из темного стекла и пытаюсь надавить. Оно не поддается. – Здесь кто-нибудь есть?

Молчание. Это то, что я заслужила. Где-то я поступила не так. Совершила неправильный выбор — и вот итог. Жаль, что я никогда не узнаю, каково это — увидеть правильный вариант развития событий.

Я блуждала в бесконечности темных зеркал и осознавала, что это мой личный ад. Та реальность, которую невозможно избежать.

— Все нереально… – послышался женский голос.

— Помоги мне! – в отчаянии закричала я.

Вновь поднявшись, я принялась блуждать по узким стеклянным коридорам лабиринта без особого энтузиазма, загоняя себя в очередной тупик и разворачиваясь в другую сторону.

— Здесь кто-нибудь есть? — в ожидании ответа я прислушалась. — Когда вас не зовешь — вы всегда со мной! В момент моего отчаяния никто не хочет помочь мне! Ну и молчите целую вечность! Это то, чего у меня предостаточно.

Развернувшись в другую сторону, я устало брела среди зеркал.

— Все нереально! — повторил теряющий терпение голос.

— Для меня реально! — закричала я. — Я потерялась.

Не было никакого ответа. Что это за призраки такие, которые не показываются и даже не хотят убить меня. Я продолжала идти снова и снова в никуда. В конце концов я остановилась и взглянула на свое отражение в темной глади стекла.

— Все нереально, – шепотом повторила я и приложила ладонь к стеклу.

Я не ощущала прохладу или тепло. Я принялась давить на стекло — ничего не происходило. Я давила сильнее и сильнее, но стекло было настолько прочным, что все мои попытки разбить его не оказались успешными.

Я заплакала и упала на колени.

— Это невозможно. Я пропала здесь навсегда.

— Это все нереально! – закричал женский голос так резко и раздраженно, что я вздрогнула.

— Что нереально?! — спросила я. — О чем ты?

Я поднялась и побрела дальше по странному пустому лабиринту. Его мог создать только самый извращенный ум, не знающий пощады, ведь выхода отсюда нет.

Совершенно случайно я обратила внимание на свой живот — его не было. Я принялась трогать его в надежде найти, но он был плоский, как раньше.

От осознаваемого ужаса у меня сильно забилось сердце, я схватилась за голову, отказываясь верить своим глазам.

— Это нереально, — сквозь слезы шептала я, — не реально! Это все очередной бред! Выпустите меня! Что нет?! Тогда я сама выйду!

Я бегала среди зеркальных стен и не знала, что мне делать, где искать свое спасение?

Голос то смеялся, то всхлипывал. Незнакомый женский голос. Я не знаю, кто издевался надо мной, пытаясь загнать все дальше в этот ад.

В какой-то момент я остановилась и взглянула на свое отражение.

Я приложила ладонь к зеркалу. На меня смотрела заплаканная потерянная девушка, потерявшая все, что имела. Мне даже не пришлось давить на стекло, оно осыпалось на мелкие осколки сначала в месте приложенной ладони, затем рухнула вся зеркальная стена целиком.

Я шагнула в открывшуюся пустоту и мгновенно рухнула, не обнаружив под ногами пола. Мне удалось ухватиться за край обрыва и продолжать держаться. Я взглянула вниз — множество костлявых духов тянули ко мне свои тонкие руки.

— Нет! Не трогайте меня!

Они хватали меня за ноги и плечи, хотели, чтобы я упала в бездну. Я сдалась и с криком, зажмурившись, падала вниз, как Алиса в бесконечную кроличью нору.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Внезапно я проснулась в мягкой постели и разглядывала комнату: туалетный столик, пуфик, большой шкаф. Я медленно подошла к окну — солнечное утро, люди торопились кто куда, автомобили проносились мимо моего дома.

— Ты проспала. Снова побеждала своих внутренних демонов? – ухмыльнувшись, спросил Александр, входящий в комнату с кружкой ароматного кофе.

Он медленно поставил кружку на тумбу и озадаченно на меня взглянул.

Я округлила глаза и кинулась в его объятья.

— Я думала, что потеряла тебя! – выдохнула я, прижавшись к нему, ощущая его запах.

— Ты вся дрожишь. Что случилось, Антея? — он взглянул в мои глаза, пытаясь разглядеть причину подобного беспокойства.

— Все хорошо.

Я прильнула к его губам, растворяясь и забываясь в его поцелуе.

— Я хочу тебя, — прошептала я ему в губы.

— Пора будить ребенка. Мы опоздаем. А я люблю наслаждаться тобой долго и очень долго, – бархатным голосом ответил он.

— Нет, — я была настойчива, как никогда, — я люблю тебя.

— Что сегодня с тобой, детка? — он стянул с меня черную комбинацию и прижал к себе сильными руками. — Тогда ты получишь, что хочешь.

Александр улыбнулся и страстно впился в мои губы. От наслаждения я закрыла глаза, мое тело горело от его прикосновений, которых я так желала и так давно не получала.

Когда я открыла глаза, то в ужасе отстранилась, увидев перед собой Сета.

И вообще я уже находилась не в уютном доме, а на кладбище. Том самом кладбище Алстерхоула, где произошли ужасные события. Там мы похоронили тело Сета, казалось, навсегда.

— Сет.

— Антея. Прости, что я не он, – он в негодовании взмахнул руками. — Я не оправдал твоих ожиданий, да?

— Сет, ты не должен был становиться таким, как он. Ты просто другой.

— Но ты же любишь только его. И всегда любила!

— Нет, я долго не могла разобраться со своими чувствами.

— Когда ты влюбилась в чудовище, Антея?

Сет медленно прогуливался между монолитными надгробьями, я послушно следовала за ним.

— Я не знаю, как это произошло.

— Я спросил, когда это произошло?

— Когда он спас меня от Охотников Джулиуса в Финляндии. Сидя на спине белого волка, я осознала, что теперь он уверенно занимает место в моем сердце. Но так долго не могла признаться себе в этом, я боялась быть… Такой.

— Он убил твоего брата.

— Это теперь мое прошлое. Я больше не могу оглядываться назад. Я должна жить в настоящем — только в этом я вижу истину.

— Я не понимаю, когда я допустил это.

— Ты бы не смог ничего поделать. Когда я с ним — я ощущаю себя иначе. Я тоже другая.

— Это все его влияние. Он умеет подчинять и играть с чувствами.

— Не в этот раз. Я действительно люблю его.

— Тогда я отпускаю тебя, Антея.

— Сет, – я остановилась, не желая больше идти за ним. – Прощай.

Он не ответил, отвернулся и затерялся среди надгробий.

— Тебе есть, что ответить мне? – я обернулась и увидела Лею Обскури.

Она по своей старой привычке гладила лезвие ножа, как питомца.

— Да, есть.

— Очень любопытно, – не поднимая на меня взгляд, равнодушно ответила она.

Она изменилась. Страшная рваная рана на шее — Александр загрыз ее, не оставляя шанса выжить.

— Я поняла тебя, когда узнала о твоей неразделенной любви к Александру.

— Да уж, влипла я. Мать всегда говорила, что из меня ничего хорошего не выйдет. А когда я загрызла ее, она замолчала навсегда… Наконец-то, — устало проговорила она.

— Ты ужасна, Лея.

— Я всегда была одиночкой. Но, встретив Александра, я хотела быть только с ним. С сильным непобедимым лидером, готовым вести нас. Я бы умерла ради него. А он загрыз меня также, как я загрызла свою мать, – она взглянула на меня и засмеялась. — Вот так ирония, правда, Антея?!

— Ты убьешь меня?

— А что это теперь мне даст? Вернет меня к жизни? Александр полюбит меня также сильно, как тебя?

Лея Обскури выглядела необычайно спокойно и вовсе не была похожа на себя. Неужели смерть настолько способна изменить личность? Если это вообще она, а не плод моего воображения. Конечно, это не она. Но все так реально.

— Нет, это ничего не изменит.

— Знаешь, я всегда была уверена, что в один прекрасный момент убью тебя, но этому не суждено сбыться. Александр восхищался тобой, даже, когда ты еще не знала о нас. Я видела это в его взгляде, а потом и в его отношении к тебе. Да, ты можешь думать, что он был с тобой жесток, но это лишь подтверждает, как плохо ты его знаешь, — она снова рассмеялась. — К врагам он невероятно жесток. Поверь мне.

— Я знаю это.

— Когда я увидела, с какой страстью он на тебя смотрел в самолете по пути в Германию — я все поняла. Именно тогда я окончательно решила предать его. Предать навсегда, осознавая, что наказанием будет смерть. Но без него мне не нужна была эта жизнь. Я захотела быть тобой.

Я с жалостью смотрела на нее. Ей пришлось нелегко, но почему я должна была это все знать? Зачем она мне это рассказывает?

— Совет Высших хотел убить тебя также, как Охотники. Александр воздействовал на них своими убийственными методами, и тебя оставили в живых под его ответственность. Но ты все время подкидывала проблемы и сбегала. Чем подрывала его авторитет снова и снова. Но он все простил.

Она отвернулась и ушла, снова оставляя меня одну среди надгробий.

Я медленно шла пока не наткнулась на свежую могилу — она ожидала свой черед, когда в нее погрузят гроб и зароют на веки вечные.

Это та самая могила, в которой мы похоронили тело Сета, но она пуста.

Глава 24. Пробуждение.

— С чистого листа, Антея.

За спиной раздался знакомый голос, который я много раз слышала во снах. Это Джулия, моя мать.

— Мама? – я повернулась и обняла ее.

Пусть это все мне снится, это хотя бы не кошмар.

— Тебе пора.

— Куда? – я подняла на нее глаза, но не отпускала. — Я больше никуда не хочу.

— Ты же знаешь, что так не должно быть.

— Я здесь надолго. Или на всю жизнь. Мне не выбраться.

— Тебе нельзя жить среди призраков.

— Для кого эта могила?

— Для тех, кто ищет выход, — Джулия отстранилась. — Здесь началась новая глава твоей жизни.

— Я помню.

— Тогда ты знаешь, что надо делать.

— Нет, я больше не хочу. Все мои решения приводят к катастрофическим последствиям. Возможно, изолировать меня — было единственное верное решение генерала Харингтона.

— Ты готова умереть здесь?

— Ты же останешься со мной?

— Но ты не можешь остаться со мной, дочка. Мое время давно ушло, Антея. А тебе надо вырастить сына. Я не могу тебе позволить остаться здесь.

Я ошеломленно смотрела на нее, потом перевела взгляд на пустую могилу. Даже на отдалении я будто ощущала ее холод. Я обернулась – Джулия исчезла.

— Ну уж нет, — я развернулась в сторону храма и решительно уходила прочь.

— Вот так ты всегда поступаешь? – меня окликнул Адреас Рэй. – Убегаешь.

— Это все, что я могу.

— Ты обретаешь уверенность, только, когда у тебя есть твое могущество, да?

— Да. Но его больше нет. Давно нет. Я сама так решила, потому что пыталась сохранить вакцину Майкла Карвера. Который, между прочим, отправил меня сюда, Адреас.

— Ты просто обменяла свои уникальные способности, Антея, на куда более значимую вещь —спасение жизней. Это правильный выбор — жертва, которую ты принесла. Это невероятно важно.

— Не надо меня переубеждать, Адреас. Это все в моей голове. Только в нее могут приходить настолько бредовые мысли, – я отвернулась от него.

— Тебе нельзя здесь оставаться, Антея.

— Здесь все равно лучше, чем там.

— Ты нужна там, очень нужна.

— Для чего? Кому? Карверу нужна только моя кровь, а Сет действительно мертв.

— Александр? Ты настолько сильная, что смогла усмирить зверя внутри него. Я всегда это знал и видел. Он менялся и сам боялся это признать. Порой, чтобы ощутить в себе человека, надо стать уязвимым. Ты стала для него открытием, Антея.

Мое сердце замерло. Оно одновременно наполнилось тревогой и счастьем.

— Адреас, мне жаль, что я не спасла вас.

— Всех спасти невозможно.

Я почти подошла к могиле — осталось лишь несколько шагов.

— Я не знаю, что мне делать.

— Поступай так, как поступила бы обычно.

Я оглянулась — Адреаса уже не было.

Легкий туман накрывал кладбище. Я снова повернулась в этой могиле. Невольно вспомнилось, как Сет прощался со своим собственным телом, казалось, навсегда.

— Какая же ты слабая, — послышался позади меня пренебрежительный голос.

Джулиус медленно выходил из-за надгробий. Надменно и высокомерно рассматривая меня.

Приблизившись достаточно близко, он схватил меня за горло и крепко вцепившись, не отпускал.

— Нет! – я пыталась разомкнуть его сильные пальцы, но безуспешно.

— Антея, Антея. Если ты не можешь принять решение — я сделаю это за тебя.

Он толкнул меня, и я полетела спиной в могилу… Но это была вовсе не могила, я падала и падала вниз, пролистывая свое прошлое, повторяя все, что уже свершилось. Я провалилась в ту бездну, которой всегда остерегалась и зажмурившись, открыла глаза.

Ночь. В окне мерцают звезды. Не могу понять, сплю я или уже нет.

— Долго же пришлось ждать, пока ты проснешься… — раздался недовольный голос Тиери, и он шагнул из темноты на тусклый свет, который дарили звезды.

От неожиданности я широко открыла глаза и попыталась отодвинуться подальше от него.

— Что тебе еще от меня надо?

— Тихо, тихо, – он слегка постучал по одной из трубок, по которым текла прозрачная жидкость и, заметив мой встревоженный взгляд, остановился. – Я пришел помочь.

— Ты уже достаточно помог!

Я инстинктивно дотронулась до живота. Неожиданно перевела на него взгляд — довольно сильно округлился с последнего раза.

— Я ошибся, Антея. Все порой становится слишком сложно, – он провел ладонью ото лба к подбородку. — Как я это ненавижу.

— Что вдруг стало сложно? Предавать всех вокруг, Тиери?! Твоя совесть грызет тебя по ночам?

— Тише, прошу тебя! Никто не знает, что я разбудил тебя.

— Зачем?

— Антея, генерал Харингтон сошел с ума, иначе я это не назову.

— Что случилось?

— Осознав, что людям сложнее противостоять в этой войне, он заставил Карвера произвести очень опасную субстанцию, используя кровь Александра. Он решил, что одолеть звериное отродье можно только используя их силу. Он стал чертовым гибридом! Александр один из древних представителей своего вида. Ты не представляешь, насколько мощным стал генерал. В облике волка он становится неуправляемым! Уничтожает и своих и чужих.

— Ну, конечно. Высшие оборотни такими рождены и с детства учились сохранять разум человека в облике волка. Обычному человеку с этим не справиться, звериная сторона слишком сильна! — я старалась говорить тихо, но злость во мне кипела с невероятной силой.

Я с трудом присела на кровать и хотела отцепить надоедливые трубки от своего тела.

— Не надо, подожди еще. Пусть весь реагент растворится, – Тиери осторожно присел на кровать. — Теперь он собрался уничтожить всех Высших оборотней!

— А разве ты этому не рад?

— Нет.

— Не ври мне, здесь что-то другое. Ты везде ищешь свою выгоду, мерзкий тип!

— Лея жива, и она оборотень!

— Как это возможно?! Я сама видела, как Александр убил ее.

— Бракс помог ей, вытащил ее с того света. Клянусь, если бы я знал раньше — никогда не предал бы Александра. Даже, если он пытался убить ее. Она натворила глупостей, чертова волчица. Но я все исправлю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Давно я в коме?

— Почти два месяца.

— Зачем тебе я? Что ты недоговариваешь?

— У Карвера огромные успехи в создании вакцины.

— Успехи? Ему удалось вернуть новообращенных?!

— Он сам расскажет. Нам надо забрать его отсюда.

Тиери помог мне отсоединить трубки и протянул мне руку.

— Ты издеваешься? – отказалась я, а недоумении уставившись на его ладонь.

— Как хочешь.

Мы вышли из комнаты, и я села в подготовленную каталку.

— Я могу идти сама.

— Это действие препарата, который дал мне Карвер, оно скоро закончится, и ты ощутишь, каково это выйти из комы. Наклони голову, не привлекай внимание.

Я прижала подбородок к груди и смотрела в пол, в надежде, что меня незаметно провезут к Карверу.

Тиери завез меня в лифт, и мы поднимались наверх на четвертый этаж. Длинный ярко освещенный коридор больно бил по непривыкшим к свету глазам. Мимо нас проходили ученые и военные, видимо, Тиери здесь доверяли, поэтому никто не обращал на него внимания.

— Майкл, – тихо обратился Тиери, закрывая за нами дверь, ведущую в одну из многочисленных комнат.

— Она очнулась? – не отрываясь от своих дел, спросил Карвер. Он всегда так делал. Его дела превыше происходящего за спиной.

— Вы просто чудовищный профессор, Майкл, – ответила я и подошла к нему.

Встав напротив, я требовала объяснений. Карвер взглянул на меня и выпрямился.

— А что ты думала, Антея? Я всегда поставлю спасение человеческих жизней выше одной, твоей. Ты всего лишь способ решения задачи. Трудной задачи.

— Вы бесчеловечный псих! Такой же, как этот генерал! Тиери мне все рассказал! Вы довольны?!

— Присядь, — он усадил меня на стул и достал фонарик. — Сейчас я тебя осмотрю. Нет. Я не доволен. Получив доступ к сверхъестественным способностям, невозможно быть уверенным, как именно поведет себя человек. Генерал меня разочаровал. Настолько разочаровал, что и в спасителе человечества я увидел новую угрозу. Чертова людская натура.

— Что с лекарством? Вы смогли стабилизировать этот проклятый геллиолит в моей крови?

— Капризный минерал. Неизученный. Совсем. Но не зря я всю жизнь посвятил науке. Я провел полное секвенирование ДНК твоей крови и выявил уникальные генетические маркеры.

Он увлекся моим осмотром.

— И?

— У меня получилось создать мощный препарат. Те звери, которые были недавно обращены, полностью излечатся и получат иммунитет к укусу оборотня. Вирус в их крови будет блокирован. А те, которые достаточно сильны, например, члены совета Высших оборотней — смогут обращаться только в полнолуние.

— Невероятно, — удивилась я.

— Да. И эти редкие обращения станут весьма болезненными, потому что тело отвыкнет от частых трансформаций. Я также вывел формулу для защиты обычных людей — в вакцинировании наше спасение. Это победа. Но есть нюанс. Я не знаю, как распространить лекарство, чтобы обхватить максимальные площади.

— Отстреливать ублюдков по лесам, – вмешался Тиери. – Охотники не вымерли, мы прячемся, выжидаем.

— Долго, – ответил Карвер.

— А что, если распылить лекарство над облаками? Природные циклы помогут распространить блокатор по максимальным территориям, – предложила я.

Карвер перевел задумчивый взгляд на меня.

— Когда я работал в одной из секретных лабораторий, — задумчиво и осторожно начал он, — мы распыляли в атмосферу реагенты для управления климатом, много чего тестировали. Так вот в институте имеются несколько мощных установок, с помощью которых я бы мог распространить препарат.

— Это отлично! Облака — это дождь, потом испарения и снова дождь, — обрадовалась я.

— Я тоже думаю, что на несколько природных циклов распыленного реагента хватит. Большую часть оборотней мы вернем, я надеюсь. Нам нужно взять все, что есть.

Майкл нырнул в огромный рефрижератор и, вынув несколько больших пробирок, положил их в переносной холодильник. Затем собрал все склянки в свой саквояж и дотронулся до моего плеча, но я резко остановилась, почувствовав сильный удар в животе.

— Что такое, Антея? – испугался он.

— Ребенок. Он толкнул меня.

— Совсем забыл, – он подошел к шкафчику и достал какой-то пузырек. — Витамины.

— Доктор, все, что вы рассказали — это уже подтверждено опытами или только на словах?

— Это уже работает и действует отлично. Но все завязано на твоей крови, поэтому тебя надо беречь. Надо срочно уходить.

— Нет, — остановилась я. — Где Александр?

— Мы его не достанем, он далеко, Антея, – вмешался Тиери. – Туда не получится пройти.

— Без него я не уйду! – я смотрела на него безумными глазами, мое упрямство было не победить.

— Нет, Антея. Ему мы не поможем! – злился он.

— Без него я не уйду. Еще раз повторить?

— Антея, это безрассудно, – подтвердил Карвер.

— Я провела слишком много времени в коме по вашей вине, Майкл! И Александр попался из-за твоего предательства, Тиери! Ты должен мне помочь.

— Хорошо, – он взглянул на Карвера. – Значит, идем умирать. Все, как ты любишь, Антея.

Глава 25. Александр

Не знаю, что за лекарство дал Карвер Тиери, но я ощущала себя отлично, будто не пролежала в коме несколько месяцев. Эффект все еще не ослабевал.

Мы шли по бесконечным коридорам. Я скрывала свой живот медицинским халатом.

— Где его держат, Карвер?

— Тише, Антея. Не нервничай, все мы знаем, во что это может вылиться.

— Если что-то пойдет не так — я призову призрак.

— Я не уверен, что не пострадаю при этом. Не торопись. — Тиери перевел взгляд на Майкла. — Долго его приводить в чувство?

— Надеюсь, что нет. Это невозможно предугадать.

— Доступ только по пропускам, — только и успел произнести охранник перед тем, как Тиери перерезал ему горло одним быстрым движением кинжала.

Карвер приложил карту к сенсору и дверь открылась. Тиери немедленно затащил тело охранника внутрь.

Я, заметив несколько брызнувших на пол капель крови, затерла их ногой и зашла вслед за ними.

Сердце не унималось в груди. Внутри комнаты царила полутьма, лишь тусклый свет ламп освещал белоснежные стены и блестящие металлические поверхности. Запах дезинфицирующих средств и чего-то химического наполнял воздух, вызывая легкое головокружение.

На кровати, окруженной сложными приборами и мониторами, лежал Александр. Его тело было обвито трубками, которые соединялись с различными устройствами, издающими тихие звуки, словно они пытались поддерживать его жизнь. Он выглядел неестественно бледным. Я не могла сдержать слез, глядя на него. Я присела на пол рядом с его кроватью и дотронулась до его холодной руки. Он выглядел таким беззащитным, как будто спал. Я совсем не привыкла его таким видеть. Он же сильный, яростный… мой защитник, мой убийца, мой зверь.

Доктор Карвер, высокий и сосредоточенный, возвышался над Александром. Его руки уверенно двигались, подготавливая реагент, который, как он надеялся, вернет моего мужчину к прежнему состоянию. Я чувствовала, как волнение нарастает, когда он начал вводить жидкость в систему трубок. В его глазах мелькнула тень сомнения.

— Не смейте сомневаться, Майкл. Иначе я буду весьма недовольна, — я перевела на него отчаянный взгляд.

— Я сделаю все, что в моих силах, Антея, — ответил он.

— Давай, Александр, — прошептала я, дотрагиваясь до его лба горячими губами, — ты должен вернуться. Я жду тебя. Пожалуйста. Мы ждем тебя.

Сердце забилось в унисон с моими мыслями, когда я наблюдала за тем, как приборы начали реагировать на введенный реагент. Мониторы заполнились цветными графиками, и я почувствовала, как надежда наполняет меня изнутри. Он знает, что он не один — я здесь, и я верю в него.

— Долго это все. Опасно… — будто мысли вслух произнес Тиери.

— Мы пройдем через это вместе, — я крепче сжала руку Александра.

— Долго еще ждать? — через несколько минут снова спросил нервный Тиери.

Карвер взглянул на него и развел руками.

— Мы не можем здесь сидеть. Надо уходить, —спустя еще несколько минут произнесла я, поддерживая Тиери.

— Да.

— Тиери, долго я приходила в себя?

— Это не сыграет роли, Антея. У него абсолютно другие дозировки препаратов, – прервал меня Карвер.

Тиери подошел вплотную к Александру и крепче схватил его, чтобы переложить на каталку. Внезапно он открыл глаза и с силой оттолкнул Тиери.

— Александр! – радостно воскликнула я и уже собиралась к нему подбежать, но Карвер придержал меня.

— Ты очнулся, Александр. Мы не желаем тебе вреда, — спокойным тоном произнес Майкл.

— Да, — подтвердил Тиери, отряхивая свой плащ и разглядывая окровавленную ладонь — он приземлился на тумбу с колбами, — мы спасли Антею. И тебя тоже. Слушай, я дурак. Я был зол на тебя за убийство Леи, за то, что Каргал и его звери сожрали всех Охотников, в том числе моих… друзей.

Александр смотрел пустым стеклянным взглядом, будто не слышал, что мы ему говорим. Просто сидел на кровати и смотрел сквозь пространство.

— Пусти меня, Майкл! – я вырвалась из его хватки и подбежала к Александру.

— Александр, — я провела рукой по его щеке, вглядываясь в глаза, — скажи что-нибудь, пожалуйста.

Он молчал и блуждал потерянным взглядом, будто не видел меня. Я пребывала в ужасном отчаянии, не понимая, почему он не приходит в себя.

— Что ты с ним сделал, Карвер? – поинтересовался Тиери.

— Он пребывал в искусственной коме, также, как Антея. Над ним не ставили экспериментов, просто поддерживали в таком состоянии, — после завершения первичного осмотра, Карвер пожал плечами.

Тиери завернул рукав Александра и увидел темно-синие вены. Он вопросительно взглянул на Майкла.

Карвер в недоумении схватился за руку Александра и начал внимательно всматриваться. Тиери нагнулся к корзине с медицинскими отходами и извлек из него остатки ампулы с надписью Нейро-Лок.

— Милфорд, – Карвер перевел взгляд на Тиери. – Я не знал, что он добавил к раствору этот препарат.

— Что это за препарат?! — в нетерпении я подошла ближе к Карверу.

— Один из удачных экспериментальных препаратов для подавления нервных импульсов в мозге зверей. Реакция и когнитивные функции замедляются. Но это временно, — поспешил успокоить он. — Должно быть временно. Геллиолит был все еще нестабилен, когда мы выводили формулу Нейро-Лок.

— Насколько временно? Где конкретика? Вы же все-таки доктор!

Внезапно дверь резко открылась и в комнату зашли несколько вооруженных человек в тяжелой броне.

— Они все здесь. Мы их нашли, — сообщил один из них по рации. – Теперь вы все, медленно, оружие на пол, руки за голову! Повторять не буду.

— Это оружие? — поинтересовался Тиери, указывая пальцем на меч, нагло провоцируя их.

— Ты слышал меня, я требую немедленного подчинения! Вы все будете сопровождены в камеры до возвращения генерала Харингтона! Пациенты вернутся в исходное состояние.

— Только через мой труп! — закричала в гневе я, готовая на все, лишь бы мы сбежали из этого места.

— Тише, Антея, – Карвер придерживал меня за плечи.

— И что же будет с нами дальше? — продолжал Тиери, самодовольно улыбаясь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Не дожидаясь ответа, он молниеносно оказался возле одного из военных и воткнул короткий кинжал ему в шею, получив после этого порцию выстрелов в спину.

Карвер схватил меня за руку, и мы спрятались за шкафом возле окна.

Тиери разозлился и, быстро развернувшись к атаковавшим его людям, орудовал кинжалом ловко и умело, нанося несопоставимые с жизнью раны. Военные кричали и корчились в муках. На подмогу к ним пришла еще одна группа.

Я понимала, что мы в ловушке, и нет иного выхода. Я хотела позвать призрак на помощь, но здравый смысл сдерживал меня. Нельзя позволять ему буйствовать и совершать зверства. Я больше всего на свете боялась, что он станет кровожадным убийцей, как Александр или Тристан. Да любой их Охотников или оборотней!

Но без потусторонней помощи мы не выберемся.

За время, на которое я провалилась в свои мысли, военные уже уложили Тиери на пол, удерживая, не позволяя пошевелиться. Они использовали нечто похожее на электрошокер, но более мощное, адаптированное под таких, как он. Тиери мимолетно взглянул на меня, давая понять, что нашей затее пришел конец.

Ко мне подошел один из людей Харрингтона, и грубо схватил за руку, Карвера постигла та же участь.

Я не сводила взгляд с Александра, который пребывал в несвойственном ему спокойствии. Я не могла насмотреться на него, будто предчувствуя, что это последняя в этой жизни наша встреча. Как только я открылась ему, я потеряла его. Какой сарказм, шутка судьбы. Она постоянно издевается надо мной, подкидывая с каждым днем все больше и больше головоломок и хитрых задач.

— Все нарушители задержаны, – произнес один из них по рации.

— Я уже близко. Десять минут и на месте, – твердо ответил Кевин Харингтон.

От его голоса по спине пробежалась ледяная дрожь. Нет, ни за что, я не хочу обратно в свои кошмары!

Военный подошел к Александру и положил ладони ему на плечи, стараясь уложить на кровать. Но внезапно Александр перевел на него свои быстрые глаза и вгрызся острыми зубами ему в шею, вырывая кусок плоти.

Тот в растерянности свалился на пол, пытаясь дотянуться до автомата, который выронил из рук от неожиданности.

Александр медленно встал, прожевывая кусок плоти. Остальные люди наставили на него автоматы, пребывая в шоке от увиденного зверства.

Тиери, не теряя времени, поднял с пола свой кинжал и перерезал сухожилия на ногах у рядом стоящих людей. Когда они упали на пол — их участь уже была предрешена. Тиери заставил их замолчать навсегда.

Александр схватил за шею ползающего на полу беззащитного человека, который скользил в собственной крови и никак не мог понять, что же ему сделать: попробовать дотянуться до оружия или прижимать окровавленную шею. Его муки закончились быстро.

Мы стояли и не могли оторвать взгляд от Александра, который, не стесняясь нашего внимания, отрывал от человеческой плоти большие куски и поглощал их, будто был неимоверно голоден.

— Мясо — это мясо. Я и сам не человек, – произнес Александр, когда закончил ужасную трапезу и заметил, с каким ужасом мы за ним наблюдаем.

Он приблизился ко мне и поцеловал окровавленными губами.

Меня не пугал вкус крови, мне не было противно или страшно. Это будто было ожидаемо для меня. Ведь я приняла его таким какой он есть: жестоким, решительным, любящим и страстным. Нельзя разорвать целое на части и отвергнуть то, что кажется неприятным. Две стороны одной истины — и обе они неделимы.

— Александр, – я дотронулась до его окровавленного лица, не в силах насмотреться на него, живого.

— Ты похорошела с нашей последней встречи, — он обнял меня и прижался ладонями к моему животу. — Скучала по мне, детка?

— Больше всего на свете, — прошептала я ему в губы.

— Если вы не против, то нам пора, – с опаской произнес Тиери, стараясь не вызывать гнев Александра.

— Как отсюда выбраться, Карвер? – спросил Александр.

— Пока мой пропуск работает, у нас есть шанс. Но Харингтон близко.

Внезапно сработала тревога, резким звуком сообщая, что нам срочно надо уходить.

Александр схватил меня за руку, и мы торопились по коридорам, смешиваясь с толпой испуганных работников. Он держал меня крепко, будто боялся потерять. Я же не могла отвести от него взгляд, как если бы на меня действовало самое сильное приворотное зелье.

Меня не волновало, что Александр делает: иногда он отпускал мою руку, чтобы вырывать глотки нашим врагам, снова вгрызться зубами в их шеи, душить, не зная страха… Но всегда снова брал меня за руку. А я была завороженной и безмятежной, танцуя с ним в этом смертельном танце, в котором он вел.

— Сюда, скорее, – Карвер использовал карту на панели доступа, но дверь не открывалась. Он попробовал еще раз — ничего!

— Только не говори, что это конец, Майкл! – возмутился Тиери.

— Карту заблокировали, — констатировал факт спокойный Карвер.

— Нет ничего, что не разрежут мои когти, — уверенно произнес Александр.

— Это бронированная дверь толщиной с несколько десятков сантиметров. Это техническое помещение, и мы туда не попадем если на нас не снизойдет какое-то божественное…

Он не успел договорить, дверь с другой стороны открыл… Милфорд.

—… Благословение, – закончил фразу удивленный Карвер. – Милфорд?!

— У вас совсем мало времени! — торопил нас он.

— Уходим с нами! — сказала я.

— Прости, Антея. Я же не выживу там. Я помог, чем мог. Харингтон сказал отравить Александра, но я не стал, колол ему нейролептики. Рад, что не перестарался с дозировкой, доктор Карвер.

— Не будь дураком, Милфорд, пойдем! — сказал Карвер.

— Нет, доктор. Торопитесь. Я запру эту дверь за вами.

Мы прошли дальше. Я просто следовала за всеми, не размышляя ни о чем. Я была так счастлива рядом с Александром, будто другого счастья, чем держать его за руку, и не знала.

Спустя несколько минут мы выбрались через неприметный выход, оказавшись на улице. Суматоха, испуганные крики людей, казалось, остались где-то вдалеке.

Я стала ощущать сильную слабость в теле, осознавая, что препарат, который мне ввел Тиери прекращает действовать. Взгляд становился туманным и рассеянным, будто я несколько дней не спала и сон вот-вот меня настигнет в самый неподходящий момент. Ужасная ломота в теле замедляла меня.

— Не двигаться или я стреляю! — внезапно закричал один из военных.

Они быстро приближались, держали нас на прицеле своих автоматов с невероятной силой сражающих сверхъестественных существ вроде Александра и Тиери.

Внезапно большой злой черный оборотень наскочил на людей, отмахнув половину из них в сторону. Иэн!

Александр отпустил мою руку и почти мгновенно обратился оборотнем, совершив прыжок на военных, которые от неожиданности принялись стрелять во все стороны.

Белый оборотень, Александр, высоко подпрыгивал и с размаху впивался окровавленными зубами в тела испуганных военных, не оставляя им ни малейшего шанса выжить. Он трепал их, кидал одного на другого, сбивая с ног остальных, словно это развлекало его. Он коварен и жесток — стиль обычного беспощадного Александра.

Я пошатнулась и оперлась на Майкла Карвера, который с любовью сжимал свой бесценный саквояж.

— Антея, прислонись к стене, — он с силой оттащил меня за угол.

Но я так боялась, что с Александром произойдет нечто ужасное, если я вдруг пропаду из вида.

Когда Александр, Иэн и Тиери отбились, мы поспешили через лес, вынудив людей прекратить преследование.

Я залезла на мощную спину белого волка, ощущая его звериную силу.

Мы почти добрались до небольшого леса, чтобы окончательно там затеряться, но путь нам преградил генерал Харрингтон. Он медленно приближался, за ним следовали одетые в защиту военные.

Белый волк показал зубы, но Харингтон подходил ближе.

— От меня не уйти, — улыбнулся он.

Что-то изменилось в нем с момента нашей последней встречи. Я поняла, что именно: его глаза светились гневом и предвкушением расправы. Это теперь был нечеловеческий взгляд, выдавая волчью кровь в его жилах.

Ветер тревожно завывал, а ярким звездам суждено быть свидетелями этого сражения.

Кевин быстро обратился в огромного зверя с глазами, горящими адским пламенем. Эта трансформация произошла настолько быстро, будто он всю жизнь это делал. Шкура зверя почти сливалась с ночью, делая его почти неразличимым. Когти, длинные и острые, как бритвы, оставляли глубокие борозды на земле. Его звериный гнев управлял им и поглощал его человеческую сущность, оставляя лишь ярость.

Александр решительно кинулся на врага, ему помогал Иэн. Тиери защищал нас с Карвером от атакующих военных.

— Машина на обочине! Проваливайте! Быстро! — крикнул Тиери, отражая атаки военных, отрубая им руки, которые держали смертоносное оружие.

По размерам Александр уступал свирепому черному волку, но он был быстрее и опытнее. Его клыки обнажались в оскале, а когти, хоть и не настолько массивные, как у Кевина, были не менее смертоносны.

Кевин молниеносно атаковал белого волка, едва не задев. Александр успел отпрыгнуть и скрыться за небольшим деревом, принявшим удар на себя. Удар был настолько мощным, что от дерева остались только щепки.

Александр вцепился зубами в бок генерала, его клыки вонзились в плоть, разрывая кожу и мышцы. Кровь брызнула фонтаном, но Кевин даже не вздрогнул, быстро регенерируя свежую рану.

Харрингтон схватил белого волка за холку и с силой швырнул в дерево — треск костей смешался с хриплым рычанием.

— Александр! — закричала я, сердце предчувствовало ужасный исход битвы.

Александр встал, я чувствовала его боль, хотя он никогда не демонстрировал подобного. Кевин снова вцепился в шею белого волка, его когти разрывали плоть, пытаясь прижать его к земле. Кровь заливала все вокруг, смешиваясь с грязью. Александр извивался, пытаясь вырваться, но Кевин был неумолим. Он издал победный рык. В этот момент Иэн сбил с ног черного волка и тот, замешкавшись, снова принялся атаковать, пытаясь добить Александра.

Белый волк не сдавался, собрав последние силы, он оттолкнулся от земли, высоко взлетев, и вонзил свои когти в морду бешеного черного волка. Зверь заревел от боли, ведь он остался без одного глаза.

Тиери издал радостный возглас и был сразу же наказан — в него прилетело несколько автоматных очередей. Он быстро скрылся в лесу, уводя за собой часть военных.

Пользуясь моментом, мы с Карвером бежали к машине. Но, не успели мы добежать около пяти метров — мощный снаряд влетел в наш будущий транспорт, и нас откинуло мощной взрывной волной.

Огонь, выстрелы, кровь, боль… Я потеряла сознание и погрузилась в тишину.

Арт Александра ищите в моем ТГ канале

Eva_Tresor

Глава 27. Научная станция.

Я открыла глаза, и первое, что я увидела — это тусклый свет, пробивающийся сквозь запыленные окна метеорологической станции. Уже утро или день, не знаю, как долго я пробыла без сознания. Исписанные графики и таблицы свисали с потолка, стены комнаты обставлены станками и приборами, многие из которых давно вышли из строя, как и мы, выжившие, оставшиеся без нашего прошлого. Несколько столов и разбитых мониторов свидетельствовали о полном отсутствии до этого момента людей.

Я медленно села на скрипучем диване и обвела взглядом захламленное пространство.

Воспоминание о взрыве автомобиля немедленно привело меня в чувство. Мир снова перевернулся, продолжая терзать мой разум, мучительные вопросы, на которые не было ответов. Где сейчас Александр? Иэн? Карвер?

Я прижала ладони к щекам, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. Я не знала, что произошло с ними. Я шевельнулась, поднимаясь, и мой взгляд упал на генерала Кевина Харингтона.

— Электричество работает, мощности генератора хватит на несколько часов, – произнес один из подчиненных Кевина, разместив возле стены несколько блоков с проводами и взрывчатыми веществами довольно внушительных размеров.

— Отлично.

В комнату завели Майкла Карвера. Он был ранен и с трудом передвигался.

— Что происходит? Зачем взрывчатка? – задала я вопрос генералу Харингтону, пребывающему в задумчивом состоянии.

Я пыталась собрать мысли воедино, утирая грязь и кровь с лица. Мы все были в ловушке этого мира, но я должна была сделать все возможное, чтобы выяснить, что стало с Александром и Иэном. Мне необходимо знать правду, какой бы жестокой она ни была — страх и безысходность больше не имели власти надо мной. — Вы же хотели распылить лекарство. Спасти людей, которые не понимают, что с ними происходят.

— Я так и сделаю, но мне надо быть уверенным, что больше никто не воспользуется этой установкой. Я взорву здание после того, как распылю одну единственную порцию.

— Тебе пригодится установка, этого будет недостаточно, безумец! – закричал Карвер.

— Основная масса зверей перевоплотится и не будет заражать людей. Я сохраню свои способности и уничтожу совет Высших. Убью их всех до одного, чтобы они больше не думали вмешиваться в жизнь людей. Мне мало быть просто сверхсуществом. Я хочу быть единственным в своем роде. Только так можно защитить людей. А усиления из крови альфа-оборотня очень мне в этом помогли, спасибо вам, доктор Карвер.

— Если бы я только знал, что твоя лживая душа всего лишь жаждет большей власти, — ответил Карвер.

— Что бы ты сделал? — подошел к нему Кевин. — Ничего, Майкл.

— Это неправильно. Пожалуйста, подумайте о последствиях! Вдруг вакцина сработает не так, как мы ожидаем?! А установка будет уничтожена навсегда!

— Антея, все будет именно так, как мы задумали. К сожалению — ты мне больше не нужна. Ты опасна. Ты носишь под сердцем настолько омерзительное создание, что я даже не подберу слов, чтобы как-то это назвать. Надеюсь, огонь сможет все исправить.

— Они здесь! Повторяю — они здесь! — послышались крики и звуки выстрелов из рации Кевина Харингтона.

— Подпустите ближе, наживка уже готова, — ответил генерал и схватил меня за плечо, уводя за собой по коридорам. — Доктор, вы загрузили всю имеющуюся вакцину в аппараты?

— Все, что у меня было, — ответил Карвер, которого вели за нами.

Мы зашли в просторное помещение, где стояли несколько подготовленных установок. Возле них находились ученые в защитной одежде.

— Кевин, послушай, не надо уничтожать лабораторию! – продолжил его переубеждать Карвер, когда увидел, что на коробках со взрывчаткой, которые находились возле установок, установлен таймер в тридцать минут и отсчет уже идет.

— Майкл, ты же понимаешь, что я не могу позволить всякому волчьему отрепью мешать моим планам и покушаться на человечество, когда им вздумается. Александр Ансворт совершил ошибку, когда взялся за построение нового мира. Мира, где люди больше не имеют никаких прав. Он хотел, чтобы звери правили, а мы добывали геллиолит в шахтах, пока наши жены и дети были бы заняты в убежищах, которые так предусмотрительно вовремя появились. Оборотни устраивали бы всякие заварушки между собой, а кто бы страдал? – он сердито взглянул мне в глаза. – Ты этого хотела, Антея?

— Нет, – прошептала я.

— Счастливая случайность позволила людям вмешаться в борьбу между оборотнями и охотниками. Эта случайность помогла нам заявить о себе, как о серьезном противнике. Не знаю, как Александр смог воскреснуть, но это произошло, и я должен принять меры.

— Ты идиот, если думаешь, что установка больше не пригодится! – с гневом воскликнул Майкл Карвер. — Останови таймер!

— Извините, доктор, но решения здесь принимаю я, — грозно на него взглянув, произнес невозмутимый Харингтон.

Он грубо посадил меня на стул и защелкнул за спиной наручники.

Я не могла не понимать мотивов Кевина — Александр намеревался совершить ужасное. Но мне удалось предотвратить это и отстранить его ненадолго. Многое произошло за время его отсутствия.

Но я уверена, что Александр отказался от своей затеи. У нас будет ребенок и ни один родитель не пожелает ему жить в мире, где правит страх, а враги возникают из ниоткуда.

— Отойди от нее! – раздался громкий уверенный голос Александра.

Не раздумывая, он обратился в белого волка и кинулся в сторону Кевина. Кевин сделал тоже самое. И свершилось ужасное — битва двух свирепых созданий, не принадлежащих ни нашему миру, ни миру зверей. Оборотни ходят по тонкой грани и подчиняются законам обоих миров. Они бессмертны ровно до того часа, как их уничтожит серебро.

Позади послышались многочисленные выстрелы — Иэн сопровождал Александра в обличье черного волка, отбиваясь и перекусывая глотки врагам. Было сложнее подобраться — людей слишком много, и у них мощное современное оружие. В прошлый раз от одного выстрела Александр потерял сознание и залил все кровью.

Генерал Харингтон был быстрее и проворнее Александра, но я надеялась на опыт и хитрость белого волка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Внутри метеорологической станции царил полный хаос. Воздух наполнен запахом пороха, ржавого металла и свежей крови.

Харингтон с силой оттолкнулся от пола и прыгнул в сторону белого волка, зажав его загривок в зубах. Он держался так сильно и упорно, что Александр не мог сбросить его, чтобы отстраниться и начать новый маневр. Когда, наконец, ему удалось это сделать, Харингтон полоснул бок Александра огромными острыми когтями так сильно, что брызги крови долетели до меня. Александр завыл от боли. Я знала, что он быстро регенерирует, но раны слишком глубоки, на это все равно потребуется время.

Белый волк, сжимая зубы, старался не обращать внимания на пульсирующую рану, продолжал отражать яростные атаки Кевина.

— Александр! – закричала я.

Мне надо помочь ему, Харингтон убьет его! Александр еще не восстановился после комы.

Кевин атаковал с огромной силой и гневом, горящим в безжалостных глазах. Он был воплощением ужаса — его мускулистое тело двигалось с неестественной скоростью, в глазах отражался холодный, расчетливый блеск.

Генерал бросился вперед, Александр едва успел увернуться, отпрыгнув в сторону, но когти противника все же задели его плечо, оставив глубокие кровавые полосы.

Иэн бросился на помощь Александру и, разогнавшись, сбил мутанта своей мощной грудью. Это не сильно помогло, через мгновение, Харингтон уже был готов снова сражаться.

Александр и Иэн старались атаковать с разных сторон, нанося удары по телу монстра, который успевал отбивать все атаки.

В стороне стояли растерянные военные, подняв автоматы и прицеливаясь, они промахивались и иногда задевали Харингтона, сбивая его с ног мощными выстрелами, на что он лишь грозно рычал и свирепо атаковал противников.

Александр быстро кинулся в сторону людей, затем запрыгнул на внушительных размеров осветительную систему под потолком. Военные начали стрелять без остановки, тогда Александр быстро спрыгнул, и вся конструкция стремительно полетела вниз, придавив Кевина.

Генерал завыл от полученной раны, выбравшись из-под обрушившегося металла. Рана на его груди почти моментально затягивалась, будто никто никогда и не причинял ему вред.

Мутант сделал мощный прыжок в сторону Иэна, схватил его на спину мощными челюстями и откинул в одну из стен. Иэн, пробив телом стену, потерял сознание и больше не шевелился, если вообще был жив!

Иэн! – закричала я. Слезы текли из глаз. Сегодня именно тот день, когда все решится. Кто-то победит, а кто-то проиграет и, похоже, удача не на нашей стороне.

Я заметила боль в глазах белого волка, но он не издал и звука. Вместо этого он прижался к стене, его глаза быстро осматривали комнату в поисках чего-либо, что могло бы дать ему преимущество.

Я взглянула на неумолимый таймер — восемнадцать минут. В ужасе сердце пыталось вырваться из груди.

Карвер присел на колени возле Иэна. Тот пришел в сознание, но не мог подняться, обратившись в человека.

Кевин зарычал, его голос был низким и зловещим.

— Ты слаб, — Кевин принял человеческий облик и произнес это с улыбкой, демонстрируя свое обнаженное сильное тело, — Теперь я совершенство. А ты… наконец, осознал, где твое место.

Александр ничего не ответил, не собираясь принимать человеческий облик. Я увидела, что его взгляд упал на старую металлическую лестницу, ведущую на верхний этаж.

С притворной слабостью Александр прижался к полу, подпуская Кевина ближе, будто готов сдаться.

Кевин ухмыльнулся, сверкнув в слабо освещенном помещении белыми зубами. Он быстро обратился в волка и с молниеносной скоростью обрушился вперед на Александра. Белый волк резко оттолкнулся от стены и прыгнул на свисающую со стороны лестницы ржавую трубу, цепляясь мощными челюстями за свисающие с потолка провода, пролетая над Кевином. Труба с грохотом обрушилась, Александр использовал ее, как таран, с силой ударив врага по голове. Металл звенел и, Кевин зарычал от боли, но не упал. Это немного дезориентировало зверя, и он растерялся. Его глаза вновь вспыхнули яростными огнями.

Монстр снова кинулся вперед, не замечая никого и ничего на своем пути — расталкивая и сбивая с ног своих испуганных людей.

— Таймер! — закричал один, ему вторил второй.

Военные не знали, что им делать. Они испуганно переглядывались, пока один из них не рванул с места, стараясь покинуть помещение, как можно быстрее. За ним побежали остальные, выбирая вместо исполнения приказов свои собственные жизни.

Александр отступил на полуразрушенную лестницу, его раны кровоточили, но он и не думал останавливаться, у него не было выбора. Он поднялся наверх, где пол был покрыт трещинами, дырами и обломками стен.

Кевин следовал за ним, его лапы ступали тяжело, но быстро.

Александр отпрыгнул в сторону, пытаясь убежать и Кевин, не задумываясь, бросился за ним, но не обратил внимания на слабое место в полу — доски, которые едва держались. Верхний этаж был сильно разрушен, а теперь хрупкий материал и вовсе казался опасной ловушкой, способной убить или покалечить.

Доски с грохотом проломились под весом Кевина, и он едва не рухнул вниз, но его когти успели вцепиться в край бетона.

Александр, не теряя времени, прыгнул к нему, оставляя ужасные раны от когтей на морде монстра. Он мертвой хваткой вгрызся в морду гибрида, не желая отпускать. Кевин не сдавался, от боли он не мог издать и звук, но белый волк не торопился его отпускать. Их яростные взгляды встретились, но никто не хотел уступать.

Не в силах больше терпеть эту боль, мутант вывернулся и, зацепившись за металлические выступающие снизу трубы, выпрыгнул вверх. И битва продолжилась.

Я не знала, что делать. Зажмурившись, я сосредоточилась и пыталась призвать мстительный дух, но он никак не проявлялся. Я мысленно молила его о помощи, но он так и не возникал. Мы обречены.

Кевин был зол и силен, он разогнался и вонзил когти в кровоточащую рану на боку белого волка, проникая глубоко в плоть. Александр завыл от боли, но его глаза оставались холодными и расчетливыми. У него больше не оставалось сил, я осознавала, что конец близится. Харингтон не поддается на уловки и хитрость. Он настолько силен, что кажется непобедимым!

Собрав все силы, белый волк вырвался из хватки врага и, разогнавшись, сбил его мощной грудью в сторону дыры в полу. Харингтон замешкался. Белый волк, упершись в пол передними лапами, разбежался и с силой откинул противника в дыру. Жуткое создание Майкла Карвера приземлилось на торчащие на первом этаже куски арматуры. Раздался жуткий вой, который был способен оглушить.

Александр спрыгнул вслед за ним. Дыхание монстра было тяжелым, но он все еще был жив. Ткани начинали регенерировать вокруг кусков арматуры, пронзивших его тело. Александр, обратился в человека и шатаясь, поднял с пола острый кусок арматуры, напоминающий своим видом меч. Александр занес его над головой Кевина и остановился.

— Ты можешь считать себя совершенством. Но ты, похоже, не в курсе, что это не значит быть просто большим и голым, — с этими словами он с силой опустил арматуру, нанося последний сокрушающий удар.

Голова ужасного монстра с неприятным склизким звуком оторвалась от его тела.

Я взглянула на таймер — восемь минут.

Фигура Александра показалась в коридоре, ведущем в лабораторию. Он шел медленно, не торопился, прикрывая ладонью одну из глубоких ран на теле.

— Александр, время! — я указала взглядом на таймер взрывчатки.

Он ничего не ответил, лишь присел возле меня, с силой сорвал цепи наручников, разъединив их. Александр продолжал смотреть мне в глаза. Я обняла его за шею и закрыла глаза, почувствовав облегчение.

— Проклятье! — Карвер выругался и пытался что-то сделать, на чудом уцелевших мониторах в конце комнаты. — они палили по всему, что видели, недальновидные ублюдки!

— Надо уходить, Майкл! — Иэн приближался к нему, осматривая установки. — Мы проиграли.

— Нет. Надо просто запустить их вручную, как только реагент растворится и преобразуется в аэрозоль. Надо подождать всего четыре минуты пятнадцать секунд… — ответил Карвер.

— Мы взлетим на воздух, Карвер! Надо уходить! — запаниковала я, подставляя свое плечо Александру, чтобы он мог устоять на ногах.

Карвер помогал Иэну передвигаться. Я тянула Александра, израненного и слабого. Он прижимал свою рану, теряя кровь. Пыльная и грязная простынь на его бедрах покрывалась кровавыми пятнами от тяжелых ран. Александра бил озноб, он остановился.

— Что такое? — настороженно спросила я, ожидая, что он просто сейчас умрет у меня на руках. Он не регенерировал, я не могла понять, почему это происходит.

— Александр, помоги мне! — крикнул Иэн, поднимая обломок стены, преграждающий путь.

— Присядь, все будет хорошо, – сказала я и направилась к Иэну.

Я сделала всего несколько шагов и внезапно за моей спиной опустилось непробиваемое защитное стекло. От неожиданности я обернулась, осознавая, что Александр все еще там и это… Он нажал на кнопку на стене, приводящую защитный механизм в действие.

— Александр! — я подбежала к нему. – Зачем? Что ты делаешь?!

Я уже догадывалась, на что он решился, но мой мозг не мог принять его решение, только не это! Только не так!

— Александр! — к стеклу медленно подошел Иэн. – Мы найдем другой вариант!

Стеклянная перегородка разделяла нас, как тонкая, но непреодолимая грань между жизнью и смертью.

Александр молча стоял по ту сторону, зажимая рану, он молчал, просто наблюдая за нами. Его глаза, холодные и насмешливые, как всегда, смотрели на меня с невыносимой нежностью.

Я била руками в стекло, уже не пытаясь кричать, образумить его. Он все решил.

— Открой эту чертову перегородку! — со злостью закричала я, ощущая вкус ярости и страха. — Ты не можешь так поступить!

Он наклонил голову, его губы изогнулись в той самой улыбке, которая всегда сводила меня с ума.

— О, Антея, — произнес он мягко, почти игриво, — ты же знаешь, я всегда был эгоистом. Но сегодня, почему-то, решил сделать что-то… благородное.

— Это не благородство! Это безумие! — мой голос срывался от крика, слезы стекали по щекам. — Ты не можешь меня бросить!

Он приложил ладонь к стеклу, я сделала тоже самое, будто могла снова почувствовать его тепло.

— Я не бросаю тебя, — его голос стал тише, но не потерял своей уверенности, — я спасаю тебя. И, знаешь, это, наверное, первый раз в жизни, когда я делаю что-то действительно стоящее. Ведь, все пошло не так, как я хотел, и исправлять это только мне, детка.

— Александр, пожалуйста… — почти шептала я, ощущая отчаяние в сердце.

Он вздохнул, его глаза на мгновение закрылись, как будто он собирался с мыслями.

— Я всегда думал, что не верю в любовь. Это не для меня, – начал он спокойным голосом, в котором ощущалась глубокая боль. – Но ты доказала мне, что даже такой циник, как я, может чувствовать что-то настоящее.

— Ты не понимаешь! Я не хочу, чтобы ты спасал меня! Я хочу быть с тобой, даже, если это означает гибель всего! Но мы найдем другой выход. Только вместе.

— Времени нет, — он покачал головой, его улыбка стала печальной, — и, честно говоря, я не хочу искать другой выход. Потому что это мой выбор. Мой способ сказать тебе, что ты значишь для меня больше, чем я когда-либо был готов признать.

— Александр! — обратил на себя внимание Иэн. – Я не забуду тебя.

Александр одобрительно кивнул.

— Уведи ее, – приказал Александр, медленно отдаляясь.

— Нет, убери руки, Иэн! — закричала я в гневе, но Иэн сильно схватил меня и не отпускал. — Я не смогу без тебя!

Александр остановился на мгновение. Он улыбнулся, и в его глазах появилась та самая дерзость, которая всегда пробирает до дрожи.

— Ты справишься. Будем честны: ты единственная, кому под силу разбудить во мне хоть какую-то веру в любовь. А это, между нами, немаленькое достижение, — он подмигнул и отвернулся, направляясь к установке.

— Я люблю тебя, – прошептала я едва слышно.

— Я знаю, – ответил он.

— У тебя будет сын.

— Надеюсь, он унаследует не только мою внешность, но и мой ум. — он улыбнулся. — Я люблю тебя, Антея Уэсли.

Я была готова разорваться на части, но Иэн уводил меня, тащил меня, кричал на меня.

Я смотрела на Александра, стараясь запомнить каждую черту его лица, каждую морщинку, каждую прядь волос. Я хотела, чтобы он остался в моей памяти таким, как сейчас.

Мы быстро разместились в машине, брошенной военными и, как только отъехали, увидели, как из установок вверх вылетают быстрые капсулы с аэрозолем. Они взлетят в атмосферу и там детонируют, распространяя лекарство на облака.

Через несколько мгновений раздался взрыв. Это был взрыв в моем сердце, которое на мгновение остановилось, осознавая, что я больше никогда не увижу его.

Внутри меня разрасталась пустота, огромная и бездонная, словно кто-то вырвал мне сердце и оставил только холод внутри. Я чувствую потерю каждой клеточкой своего тела. Его взгляд, его голос — все это было частью меня, а теперь… Теперь только воспоминания, которые режут, как осколки стекла. И будут резать еще очень и очень долго: каждую минуту, мучительно и больно.

Он ушел. Нет, он не был побежден, никогда не был. Не просто ушел, а принес себя в жертву. Ради них. Ради всех. Ради человечества. Ради меня.

Я бы отдала все, чтобы вернуть его. Чтобы снова почувствовать его взгляд на себе, услышать голос, настойчивый и решительный.

Его последние слова крутятся в голове, пересекаясь с острой болью в сердце. Он смотрел на меня и, в его глазах была такая любовь, такая нежность, что мне хотелось кричать, умолять его остаться. Но я не смогла остановить его. Александр исчез в ярком свете, который поглотил его навсегда.

Всю дорогу мне казалось, что я слышу его голос в своей голове. Я схожу с ума? Он зовет меня, говорит, что я сильная, а веду себя, как последняя слабачка. Но это не голос, а только ветер. Его больше нет. И я осталась одна.

Мне тяжело дышать. Иногда я размышляю, что обо всем этом думает мой брат, Тристан. Скорее всего он неодобрительно качает головой и выражает несогласие с моими действиями, как всегда. Хотя бы в одном он может быть спокоен — Александра и Сета больше нет в живых. Я осталась одна. Нет, нас двое. Мне надо пытаться жить ради него.

Вот мы и на финишной прямой. Интересно, как вы думали должна была завершиться книга? Если вы читали всю трилогию, то помните, кто такой Александр, по-вашему он достоин был счастья с Антеей?

З.Ы. Вечером размещу арт Александра в моем телеграм канале Eva_Tresor1 велкам. Следите за новостями.

Глава 28. Наследие.

Мы добрались до убежища Элизабет и других Высших оборотней спустя неделю. Каждый из нас переживал произошедшее по-своему. Иэн — в основном молчал, только временами хмурился, и становился мрачнее, чем обычно. Майкл Карвер часто вздыхал и сильнее прижимал к себе свой саквояж. А я… Кажется, умерла в тот день, когда Александр все решил. Наверное, мы квиты. Использовав его тело как сосуд для души Сета, я тоже не интересовалась его мнением.

Элизабет приняла нас с присущим ей радушием. Она тоже расстроена, Александр был ей дорог, и она во всем его поддерживала и доверяла.

Мы остались в убежище, дожидаясь, когда соберутся лидеры Охотников и людей.

— Я должна сказать, — Элизабет осторожно приблизилась. — Александр всегда преследовал цели стаи, возможно, методы его были не совсем… Правильными. После убийства Лиоры он замкнулся. У него всегда был тяжелый характер.

— Я знаю, что Лиору он сам убил, когда волчье безумие поглотило его разум. Это печально. Наверное, у каждого оборотня имеется подобная история. У Адреаса она тоже была.

— Да. Мы тоже любим, Антея, и долго находиться вдали от любимых — настоящая пытка. Тем более, если ты бессмертен, а они… Нет.

— Я никогда не размышляла об этом.

— Понимаю. У смертных свои проблемы. Я просто хотела сказать, что полностью понимаю тебя, ведь я была рядом с Александром почти всю его жизнь. И видела, как он рос, учился у Адреаса. Это невосполнимая потеря для всех нас.

Она обняла меня и удалилась.

Спустя несколько недель доктор Карвер смог составить заключение об эффективности распыленного в атмосферу лекарства.

И, когда настал час встречи, мы собрались в большом зале.

Представителем Охотников стал Тиери, в чем я даже не сомневалась. Людей представляла Мелани. Среди нас также находился Бракс, на удивление трезвый. Остальные наблюдатели рассредоточились по залу. Рядом со мной сидел Иэн, он переживал за меня и теперь обеспечивал мою безопасность.

— Я должна поблагодарить всех, кто сегодня здесь присутствует, — начала Элизабет. — Наш мир накрыла катастрофа поистине грандиозного масштаба.

— Да, оборотни решили поиграть в Бога и поработить человечество, а заодно и тех из нас, кто еще остался, – ухмыльнулся Тиери и поправил повязку на глазу.

— Мы здесь не для того, чтобы злорадствовать, Тиери. Мы здесь затем, чтобы сделать выводы и принять определенные решения. Так случилось, что существование оборотней и Охотников больше не секрет для людей. Доктор Карвер, прошу вас, сообщите о результатах исследований.

— Спасибо за предоставленную возможность, Элизабет. — Карвер поправил ворот рубашки. — Спустя три недели после распыления лекарства в атмосферу, могу сказать, что около семидесяти трех процентов новообращенных оборотней исцелились и вернули себе человеческий облик. К сожалению, они совсем не помнят, что с ними произошло. Но это небольшая плата за исцеление. Могло быть гораздо хуже. Многие из них находятся под присмотром и числятся в базах данных медицинских учреждений, как перенесшие болезнь ликантропии. Сейчас они на карантине. Тех, кому удалось избежать эффекта от лекарства должны попасть под его воздействие в следующие природные циклы.

— Члены совета Высших оборотней тоже попали под воздействие лекарства. — грустно отметила Элизабет. — Но это было необходимо, ведь мы осознаем свою ответственность за произошедшее. Поэтому… согласились на вакцинацию, ограничивающую наши возможности добровольно.

— Я думаю, это не так плохо, Элизабет. Трансформация только в полнолуние — гарант безопасности для человечества. Ограничить вашу силу и ваши возможности было необходимо, — ответил Майкл Карвер.

— Но мы не теряем рассудок во время обращения, доктор Карвер. Потому это неприятно. В том числе, мы становимся сильно уязвимы для врагов, — возмутился Марсель, поймав недовольный взгляд Элизабет.

— Мы здесь собрались ради перемирия, врагов больше не будет. Я это утверждаю, Марсель, — заверил ее Майкл Карвер.

— Никто не может давать такие гарантии, — ответил Марсель.

— Я хотела бы тоже высказаться, – вмешалась Мелани. – У людей есть определенный список требований.

Тиери усмехнулся.

— Наверное, не хотите больше быть пищей для нас? – прервал он.

— Да, именно. Я предлагаю каждому из охотников пройти регистрацию в базах данных, чтобы при совершении преступлений, мы могли жестоко наказать виновных.

— Виновных? Пить кровь — это наша необходимость! Много лет назад Джонатан Уэсли проклял нас, как говорят другие — одарил. С тех пор у нас имеется определенная потребность!

— Уже давно синтезирован искусственный заменитель крови. Этого вам хватит для поддержания жизни. — прервал его Карвер. — Тебе это прекрасно известно, Тиери. Со временем, мощности будут увеличены, и Охотники смогут удовлетворять свою жажду, когда возникнет потребность.

— Но этого заменителя недостаточно, чтобы поддержать наши способности! Я против.

— Все должны чем-то пожертвовать, Тиери! Только так бы сможем достичь перемирия, – повысила голос Элизабет. – Оборотни потеряли способность обращаться, когда захотим, если ты внимательно слушал.

— Предлагаю создать отдельное военное ведомство, которое будет контролировать сверхъестественных существ. Нарушители будут содержаться в специальных тюрьмах для таких, как они, особенных, – продолжила Мелани. – И, конечно, все люди, которых держат в ваших убежищах, должны быть свободны.

Элизабет обвела взглядом членов Совета Высших.

— Мы принимаем эти условия и будем помогать возрождать разрушенные города. Это наш долг после всего произошедшего, – произнесла она. – Согласны ли Охотники с озвученными здесь условиями?

— А у нас есть выбор? Нас итак слишком мало! – не унимался Тиери.

— Вы возродите свой род. Я в этом не сомневаюсь, Тиери. В Скалистых горах в бывшем убежище Тристана есть дети-охотники, — продолжала Элизабет.

— За ними нужно наблюдать, они могут оказаться не менее опасны, — сказала Мелани.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Предлагаю создать для детей оборотней и охотников закрытые академии, где их обучению никто не будет мешать. Это позволит прекратить многовековую вражду между нами, — произнесла я. — У нас есть много достойных представителей, чтобы делиться знаниями и наставлять детей.

— Я по-прежнему не вижу в этом своей выгоды, Антея… — продолжал гнуть свою линию Тиери. — Вы предлагаете накрыть нас колпаком, лишить возможности пить человеческую кровь, скармливая гадкий заменитель. Я в замешательстве.

— Просто ты никогда не хотел подчиняться, Тиери! Каковы твои условия? – возмутилась я.

— Я хочу, чтобы искусственная кровь была с долей… натуральной, скажем, семьдесят натуральной и тридцать заменителя. Терять свои силы целиком я не намерен. Но, допускаю подобный вариант.

— Люди сдают кровь ради нуждающихся, а не ради кормежки вампиров! – возмутилась Мелани.

— Это плата за вашу безопасность! Я прослежу за этим. И я приму все условия, которые вы ставите. Охотники безоговорочно мне доверяют.

— Двадцать процентов натуральной, остальное – заменитель! — отрезала Мелани. — И Охотники, также, как и оборотни, будут наблюдаться в новом Ведомстве. Без всякой лжи, Тиери.

Тиери заскрипел зубами.

— Принимаю это условие. Это еще не все. Требую, чтобы создали безопасные зоны, где сражения запрещены, если они еще будут возникать. Следующее. За нарушение наших договоренностей наказание будет одно — смерть. Я так говорю, потому что уверен в своих последователях. Охотники никого не тронут, а вот звери… Я очень сомневаюсь, Элизабет. И самое главное. Я хочу, чтобы исследования по рабочим тетрадям лорда Уэсли были прекращены навсегда. И никогда не велась разработка лекарства от излечения моего вида — Охотников.

— Не согласна! У нас будет несколько вариантов вакцины, чтобы держать вас в узде, Охотник! – возразила Мелани.

Тиери блеснул голубым глазом.

— Ты принимаешь эти условия, Тиери? — уточнила Элизабет.

— Я хочу, чтобы записи лорда передали мне. Тогда я не против существования вакцины, но у вас все равно ничего не получится.

— Антея? – Элизабет взглянула на меня. – Ты потомок лорда Уэсли. Тетради принадлежат тебе.

— Если это позволит сохранить мир, то пусть забирает, – согласилась я.

— Согласен, – удовлетворенно кивнул Тиери.

— У нас осталась еще одна проблема, — серьезно произнесла Элизабет. — Каргал все еще на свободе.

— Мы уже разыскиваем его, – ответила Мелани. — Мы вышли на его след.

Элизабет удовлетворенно кивнула.

— Если вам понадобится помощь моих людей, я готова помочь, — предложила Элизабет.

После достижения соглашений каждый представитель подписал пакт, и все разошлись.

Я отправилась в Алстерхоул, в свой дом. Город восстанавливался быстрыми темпами. Элизабет тратила огромные суммы, помогая разрушенным городам.

Когда я подошла к своему дому, то какое-то время стояла растерянная, рассматривая окна своей, когда-то такой любимой и уютной, квартиры. Дом уже не пустовал, люди начали возвращаться обратно, о чем свидетельствовал редкий свет в окнах.

Ноги сами привели меня на шестой этаж, и я застыла перед своей дверью. Дрожащими пальцами я достала ключи из-под пыльного коврика, не решаясь открыть дверь. Как только я переступила порог, слезы потекли из глаз. Я обошла небольшую квартиру, перелистала пыльные дневники, которые когда-то вела каждый день.

Только теперь в живых нет ни Сета, ни Александра. Я почти все время молчу, мне нечего сказать.

Теперь я живу в новом мире. Но без Александра я словно больше не принадлежу этому миру. Я вижу, как люди смеются, оборотни принимают новые правила игры, а Охотники осторожно выжидают, предрекая последствия общего союза.

Только внутри меня боль, которая никогда не утихнет. Сердце, которое никогда не найдет утешение. Я притворяюсь, но без него — я всего лишь тень, блуждающая среди живых.

Вечером мне не спалось. Я зашла в единственный всеми любимый клуб, который восстановили первым, — «Шифр». В самом углу сидел Тиери в абсолютном одиночестве. Людей почти не было, тихо и совсем не такая привычная веселая атмосфера, которая всегда здесь царила.

— Леди Уэсли, – нехотя произнес Тиери, будто с сожалением отпуская свое одиночество.

— Формальности ни к чему, Тиери, – ответила я и присела напротив него.

— В вашем положении не стоит посещать подобные заведения. — ответил он и опрокинул рюмку, сразу же снова наполняя ее до краев.

— Почему ты не помог нам? Если бы ты был рядом, то…

— Ты пришла сюда плакаться? — устало взглянул на меня он.

— Нет.

— После того, как тебя и Карвера схватил Харингтон, началась заварушка, и я сам едва унес ноги. Тогда я видел Александра в последний раз, — неохотно ответил он.

— Ты бросил нас? — недоумевала я.

— Порой приходится выбирать, Антея. Александр видел мои раны и отказал мне. Я выбрал пожить еще немного… — внезапно Тиери громко ударил по столу кулаком, нарушив тишину. — Оправдания… Ненавижу оправдываться. Но, играя на одном поле на стороне двух противников, приходится часто это делать. Ты знаешь.

— Мне жаль, что так получилось с Леей.

— Не жалей. Я всегда выбирал редких женщин с характером. Тех, которые знают, что лучше для них самих. Такой была моя жена и такой выросла бы моя дочь.

Тиери скривил губы и опрокинул рюмку.

— Как они погибли, Тиери?

Он отвел взгляд в темноту.

— Джулиусу нужны были все союзники, а я примкнул к Джонатану Уэсли, – он прижал кулак ко лбу. – Глупый болван! В назидание он отравил мою жену и дочь. Он не хотел убить их быстро, он заставил их умирать медленно!

— Он всегда был жесток.

Тиери с пониманием взглянул на меня.

— Бессмертие — величайший дар, Антея, и самое страшное проклятье. В ту ночь Александр нашел меня и обещал отмщение в обмен на информацию для Совета Высших оборотней. И я был готов на все лишь бы стереть с лица Джулиуса его проклятую ухмылку. Я предал всех своих друзей ради мести. Их убивали на моих глазах веками, и в каждом из них я представлял Джулиуса, мечтал, когда это станет явью. И только это помогало мне жить дальше.

Тиери провел пальцем по глубокому шраму, тянущемуся от шеи до повязки на глазу. Он снял ее и продемонстрировал, что глаза давно нет. Джулиус наказал его, но не убил. С тех пор Тиери играл в преданность искусно и осторожно. Делал вид, что Джулиус сломал и подчинил его.

Я отвернулась, зрелище не самое приятное.

— Я, пожалуй, пойду.

— Я принимаю ваше предложение, леди Уэсли и буду обучать юнцов. Быть может мне удастся найти здесь свой дом, — остановил меня Тиери.

Чтобы как-то вернуть меня к жизни, Элизабет доверила мне заниматься первой в своем роде Академией для сверхъестественных созданий.

Это действительно увлекло меня. Ведь скоро у меня родится сын, и ему придется учиться подавлять свою агрессию, свою неконтролируемую звериную натуру. Мы выбрали уединенное место в часе езды от Алстерхоула. Бывшее поместье моего предка теперь стало домом для детей оборотней и Охотников.

Спустя несколько месяцев строительство завершилось, и я приехала на открытие первого потока учеников с Иэном и… коляской.

Архитектура здания напоминала готику и современный минимализм. Высокие шпили, увенчанные серебряными лунами, пронзают небо, а стены из темного камня покрыты узорами, которые светятся в лунном свете.

Ворота на территорию охраняют две статуи: одна изображает волка с яростными глазами, другая — охотника в кожаной броне, держащего арбалет наготове. Охотник — очень впечатляющая фигура, олицетворяющая моего брата Тристана. Бракс зачаровал статуи таким образом, что человек не пройдет внутрь, только особенные ученики.

Внутри академии Алстерхоула имеется свой музей с артефактами оборотней и Охотников. Самыми ценными из которых являются безупречный арбалет Тристана, кольцо Джонатана Уэсли, которое я подарила школе как реликвию. Недалеко от Академии — склеп с останками Адреаса Рэя. Я озадачила Марселя поисками в лесах Финляндии, и они увенчались успехом.

Преподавать в Академии согласились Иэн, Бракс, который осознал все совершенные ужасы, и любыми способами пытается получить искупление. Элизабет и Алдан, который привез подходящих по возрасту детей-Охотников из Скалистых гор для обучения.

Среди гостей присутствовала и Мелани со своими подчиненными. Она недоверчиво смотрела на радостную Элизабет. Надеюсь, что люди научатся доверять таким, как мы.

Внезапно раздались крики младенца из коляски, я нежно прижала его к сердцу, и он прекратил кричать.

— Друзья, я рада сообщить, что Академия Алстерхоула открыта для первого потока учеников, – начала Элизабет.

— Антея, — поздоровалась Ноа, — рада видеть тебя и… Твоего ребенка.

— Его зовут Адам.

Повисла неловкая пауза. Ноа всегда казалась мне странной, она разглядывала меня, как в первую нашу встречу.

— Значит ты так решила, — она перевела взгляд на ребенка.

— Ты думала, что я убью нашего сына из-за твоих необоснованных страхов, Ноа? Ты снилась мне довольно часто. Признаться, я думала, что ты погибла тогда в бою и преследуешь меня тревожным призраком.

— Мы выжили и довольно долго оборотни держали нас в плену. Но в одну ночь они просто ушли.

— Это уже не важно.

— Ты не прислушалась, — она пристально взглянула на Адама. — Ребенок увидел свет.

— Я воспитаю его правильно.

— Правильно? — протянула Ноа и подняла вверх бровь. – Значит ли это, что ты собираешься игнорировать свои собственные ошибки? Это сын Александра Ансворта. Могу лишь пожелать тебе удачи.

— Если ты хочешь остаться, тебе придется помочь мне и обучать его также, как Охотников и Оборотней.

Ноа ничего не ответила и загадочно удалилась.

— Антея, – окликнул меня знакомый голос.

Это была Грейс. Она обняла меня с грустью в глазах, но попыталась улыбнуться.

— Рада тебя видеть на открытии.

— Я тоже рада присутствовать здесь, – ответила она. — Ведь, моя дочь тоже будет здесь учиться.

Я перевела взгляд на Мюррея с малышкой, стоящих недалеко. Аврора уже подросла и уверенно держалась на ногах, изучая новый мир.

После торжественного открытия я решила прогуляться и остановилась на одной из дорог Центрального парка, откуда открывался чудесный вид на красивейший закат.

Алстерхоул восстает из руин, как феникс: город медленно оживает. Люди, оборотни и охотники работают вместе и помогают друг другу, восстанавливая то, что было разрушено безумной сворой. Камень за камнем, кирпич за кирпичом. Это странное зрелище — наблюдать, как вчерашние враги трудятся бок о бок. Но именно так и должен выглядеть мир.

После подписания пакта между людьми, оборотнями и охотниками, каждый пытался заполнить пустоту в сердце, помогая и отдавая все. Каждая подпись, оставленная в тот день на пергаменте — обещание, подтвержденное действием. Обещание жить, а не убивать. Обещание строить, а не разрушать. Но внутри меня все еще что-то сжимается. Потому что здесь нет его. Александра. Его жертва не будет забыта. Он знал, что это будет стоить ему жизни, но сделал все без колебаний.

Я до сих пор помню его глаза в тот момент — спокойные, решительные и… Полные любви.

Теперь, когда я смотрю на город, я вижу его повсюду. В каждом восстановленном здании, в каждом улыбающемся лице, в каждом ребенке, который может играть на улице без страха и… В глазах своего сына я вижу его особенно ярко. Это его наследие.

Слезы катятся по щекам, но я не вытираю их. Пусть текут. Пусть станут частью этого момента. Частью боли, которая никогда не уйдет, но которую я когда-нибудь научусь носить в своем сердце. Александр был моей любовью, а теперь стал моей памятью, моей силой и моим вдохновением.

Все начинают жизнь заново. И я тоже смогу.

Я не знаю, что ждет меня в будущем, но я знаю одно: я буду жить и помогать ученикам Академии Алстерхоула усвоить уроки прошлого.

Я смотрела на небо, где первые звезды начинают появляться на фоне заката, и в этот момент я ощутила, как легкий ветерок касается моего лица, словно Александр здесь, как и обещал мне.

Мир начнется с нас. И мы сделаем все, чтобы сохранить его.

Дорогие читатели, спасибо за ваше время, уделенное моему творчеству. Трилогия завершена. Хэппи энд я не стала делать намеренно, потому что это не соответствует моим внутренним убеждениям. Александр принес себя в жертву, чтобы искупить свои ошибки и позволить другим жить. Будем надеяться, что Антея справится со своими обязанностями в Академии и воспитает сына, как считает нужным.

Если вам интересны готические произведения, советую ознакомиться с моим романом "Путь Скитальца", который находится в процессе написания и повествует о жизни казалось бы совершенно обычной девушки Эвионы. Но один вечер меняет всю ее жизнь и открывает страшную правду ее происхождения.

Конец