Пять хвостов

Глава 1.

В холодной каменной темнице на круглом ложе, обитом красным бархатом и украшенном махровыми кисточками вдоль основания, поджав под себя ноги, пленница ожидала своего пленителя. За дверью раздались звуки шагов. Но это не его тяжелая поступь, а мелкие семенящие ножки робкой служанки нарушали тишину. Дверь в камеру открылась, охранник заглянул внутрь, сверкнув позолоченным шлемом, оглядывая помещение, и нырнул обратно за дверь. Служанку впустили. Она быстро вошла, не поднимая головы и цепляясь в поднос худыми пальцами. Под мышкой девушка зажимала сверток,упакованный в лист тысячелетнего дерева, произрастающего на заброшенных и заболоченных землях.

– Доброе утро, госпожа.

Служанка поставила поднос с кувшином воды и завтраком на крохотный столик подле ложе и поправила серый подол жёсткого платья. Она сделала шаг назад и вцепилась в сверток в тщетной попытке скрыть волнение.

– Какой сегодня день? – спросила пленница, откидывая тяжелые золотые кудри назад.

– Тот самый, – служанка тряслась как осиновый лист.

– Ты принесла, то что я просила? – шёпотом спросила пленница.

Служанка испуганно посмотрела на нее и перевела взгляд на дверь, за которой прогремел по каменному полу упавший шлем подслушивающего их охранника, и сильнее затряслась. Она покрутила головой и попыталась втянуть ее в плечи будто черепаха. Пленница нахмурилась.

– Я принесу вам обед сегодня немного позже, – дрожащим голосом выдавливала служанка, – Господин загрузит нас сортировкой подношений и распределением обязанностей новым слугам.

– Подношения, значит, – задумчиво протянула Инари, – Принеси что-то, что и меня порадует, в честь такого великого праздника.

Пленница хитро прищурилась и служанка кивнула, оставляя сверток у ног госпожи и удаляясь за дверь. Все тот же охранник сверкнул шлемом, проверил на месте ли драгоценность его хозяина и скрылся. Будто можно куда-то совершенно не заметно убежать с анти магическими оковами и цепями на руках, утопающими в стене. Но пленница не унывала. Анти магические оковы поизносились со временем и ей оставалось лишь подождать еще немного. Она уже смогла собрать почти все для своего освобождения, кроме нескольких трав. Даже хрустальное блюдо было спрятано в ее маленькой комнате. Осторожно развернув лист, она достала платье из тончайшего шелка, украшенного драгоценными камнями, преподнесённое ей в подарок. Но не оно было для нее ценным, а его упаковка. Невзрачный лист дерева с ее родины, больше похожий на лист гигантского лопуха.

– Сегодня…, – протянула она, вдыхая свежий воздух сквозь маленькое окно своей темницы, попутно растирая в ладонях лист, – Ты поймешь, Ихиор, как ошибся.

В то же время хозяин особняка, в котором томилась девушка с золотыми кудрями, крутился на пьедестале у трехметрового зеркала в позолоченной раме, оценивая свой новый красный плащ с объемным капюшоном. Пуговицами ему служили два огромных изумруда, соединенных шнуром из золотой нити. За хозяином прослеживалась явная страсть к золоту. Он не окружал себя золотыми предметами, а во все предметы вносил золотые украшения, как специи при готовке блюд. Пожилой портной ждал, склоняя голову, в ожидании вердикта. Наконец господин закончил оценивать новое изделие и спустился с пьедестала. Господин был довольно высоким, немногим более двух метров, но все же, по сравнению с портным, он был практически великаном. Широкие плечи, выправка и крепкие руки выдавали в нем воина. Правда отсутствие активности сказалось на его фигуре большим животом и вторым подбородком, а возраст отпечатался парой седых прядей в волосах.

– Добавьте узор по краю каймы и подолу! – приказал Господин, поправляя густые черные усы.

– Золотой нитью?! – спросил портной.

– Естественно! – громыхнул хозяин, выражая недовольство не сообразительностью своего портного, – Разве могут быть другие варианты?!

– Нет, господин Ихиор. Будет исполнено! – раскланивался портной, пятясь спиной к двери.

– К вечеру чтоб закончил!

– Но?!.. – портной выпучил испуганные глаза и замолчал, – Будет исполнено, Господин Ихиор!

Портной убежал в свою мастерскую, дабы не тратить драгоценные минуты на споры. Ведь его господин тиран из тиранов, великий волшебник, и спор с ним не имеет смысла. Он лишь время потратит, а работу с него так же к вечеру и спросят. Тем более он понимал для чего ему плащ так скоро.

Ихиор накинул на широкие плечи свой старый, но не менее прекрасный плащ и отправился в темницу. Для его самого ценного сокровища было построено отдельное крыло с анти магической защитой. Ведь его пленницей была одна из самых могущественных магов древности. Охраны здесь было соответственно много. Длинный подземный корридор с множеством дверей, с приставленной к ним охраной, чтобы даже мышь не проскочила. Охранники в спешке открывали перед ним двери один за другим. И вот она наконец та самая дверь, за которой его ждет она.

– Инари, моя дорогая! – расплылся в улыбке Ихиор при виде девушки, облачённой в платье из тончайшего шёлка, украшенного драгоценными камнями, словно россыпью звезд.

– Ихиор, – безразлично ответила она, продолжая смотреть в маленькое окно под самым потолком.

– И все?! Ты не поздравишь меня? – притворно обиделся Ихиор.

– С чем? Ах с этим? – она одернула платье, – С годовщиной моего пленения?!

– С годовщиной моей победы, – поправил ее он, издевательски посмеиваясь, – Разве тебе не нравится мой подарок?

– Лучше бы подарил мне солнечный день…

– Прими мое предложение, стань моей королевой навеки, и сможешь наслаждаться лучами солнца. И не только…

– Никогда! – Инари топнула своей маленькой ножкой.

– Ну что же, это мое последнее предложение. Если до следующего подношения ты не согласишься, то станешь моей наложницей… Мое терпение не бесконечно. Итак слишком много времени я тебе дал… Так или иначе ты будешь моей!

Он громко рассмеялся и вышел. А Инари осталась в своей клетке от злости сжимая кулаки до белых косточек. Она успокаивала себя тем, что осталось потерпеть еще немного и она будет свободна. Это Ихиор думал, что оковы сдержат ее, но она терпеливо ждала пока их анти магия начнет рассеиваться и приступила к подготовке заклинания. Да, снять их она пока не могла, и для побега нужно больше времени. Оковы пожирали практически всю ее магию. Но время сделало свое дело. Оковы поизносились, и сегодня она сможет призвать к себе на службу сильнейших воинов, пробудив них магию, дабы те вызволили ее из лап Ихиора. Сегодня вечером звёзды примут нужное положение относительно друг друга и у нее будет достаточно сил.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

После полудня Ихиор получил свой новый роскошный плащ и отправился в столицу на самое главное празднование в государстве. По извилистым улочкам столицы разливался мелодичный звон колоколов храма. Торговцы закрывали свои лавочки и заканчивали приготовления к празднику. Короткое закрытие, которое позволит после празднования сделать огромную выручку. Все горожане, от мала до велика, не взирая на сословия, слились в единый поток, движущийся к центру.

Храм, расположенный в центре города, занимал огромную территорию. Площадь самого храма составляет более пятнадцати тысяч квадратных метров. Такое строение с легкостью вмещает около двух тысяч прихожан. Высокие арочные потолки, уходящие куда-то в небо, украшала роспись сражения великого мага с полчищем лис оборотней. В центре всего было изображение могучего воина в золотых доспехах, свергающего девятихвостую человекоподобную лисицу. Роспись передавала отношение местных к оборотням лисам. Их рисовка была корявая, не такая точная, как воинов, сражающихся с ними.

Не было в храме ни лавок, ни будок для отпущения грехов, лишь огромный зал с колоннами и арочными потолками, в центре которого уже была свалена гора украшений, золота и драгоценных камней, принесенных сильными мира сего. Люди победнее несли подносы с вкусными яствами, среди которых чего только не было… Самые бедные либо вели рабов в качестве подарка властителю, либо сами были этими рабами. Рабов привязывали к каменным столбам вокруг быстро растущей кучи подношений.

Наконец в зал вышел главный жрец. Костлявый сухой старик поправил чёрную мантию, которую волочил по полу, и поприветствовал прихожан. Толпа замерла и началось шоу. Жрицы, облаченные в длинные черные широкие мантии с капюшонами, закружились в хороводе, размахивая длинными рукавами. Жрец хриплым голосом затянул церемониальную песнь, постепенно ускоряя темп и выделяя отдельные слова. Пел он на древнем языке и песня его была заклинанием, результат которого все так ждали. Толпа повторяла слова песни, входя в транс и раскачиваясь. Всех обволакивало неведомой энергией, похожей на легкий сиреневый туман, и объединяло в одно целое. Жрец запел быстрее, а девушки скинули с себя плащи и упали на колени. Обнаженные тела прикрывали лишь широкие кожаные ремни на груди и подобие юбки из кожи, украшенные прозрачными кристаллами. Жрицы вскинули руки вверх и качались из стороны в сторону как тонкие деревья в ураган, затем, стоя на коленях, начали вращать свои туловища, размахивая длинными волосами. Присутствующие в храме люди подхватили энергетическую волну и подергивались в похожих движениях. Жрицы ускорялись, вскрикивали и изгибались. Их исполнение было подобно племенным танцам, что и следовало ждать от подобной церемонии. Амплитуда движений все усиливалась и вот, наконец девушки упали на каменный пол, прихожане замерли, не дыша и не моргая, а жрец надрываясь, хриплым голосом прокричал последние слова заклинания. На каменном полу побежала светящаяся линия, рисуя круг вокруг подношений, древние символы на колоннах вспыхивали один за другим, пока не осветили все колонны в храме. Синее пламя обхватило подношение и жадно перекинулось на рабов. Душераздирающие крики несчастных заполнили безмолвный до этого храм и в миг стихли. В зале уже не было ни подношений, ни рабов. Они просто растворились в воздухе. Магическая волна от потухшего огня прокатилась по всему храму, впитываясь в тела присутствующих.

– Слава Ихиору! – прокричал жрец.

– Слава владыке! – громыхнула толпа так, что стены зазвенели.

– Великий принял ваши дары! Вы благословлены!

Восхищенные горожане некоторое время пребывали в опьянении. Затем жрицы удалились и толпа с довольными лицами неспешно стала покидать храм, попутно разглядывая его убранство, и предвкушая дальнейшие увеселения.

Принесенные дары обеспечили им защиту и благословение великого мага, вознесенного до богов, еще на целый год. Те кто не мог родить – родит, кто был беден, разбогатеет, а богатые станут еще богаче. Ведь власть и золото это то, чего много не бывает! Торговцы спешили первыми покинуть храм, чтобы скорее открыть свои лавочки. Ведь сегодня народ будет гулять, а это значит – деньги потекут рекой. Праздновала вся страна, но громче всех всегда гуляет столица. Ведь только здесь можно получить благословения от владыки.

За всем этим, скрываясь под широким капюшоном красного плаща, наблюдал великий маг, сила которого была неоспорима. Все маги и волшебницы, бросившие ему вызов, пали. Последней была Инари, повелительница оборотней. Тем самым и стала она для него величайшей драгоценностью. Созерцание павшего врага доставляло ему наибольшее удовольствие, нежели воспоминания о былых временах, подёрнутые дымкой столетий. Довольный посланными ему подношениями, Ихиор растворился в голубоватой дымке.

Вечерело. Инари металась по комнате в ожидании единственной верной служанки. Она была полукровкой, если можно так сказать. Примесь крови магов в ней была на столько мала, что даже магическое сканирование не нашло ее. Девушка не имела магических способностей и боевой формы, но кровь взывала к праматери всех лисиц оборотней, как к источнику магической силы. Инари была сильна, очень сильна. Но ее сила стала ее слабостью. Она не способна сражаться в одиночку. Для этого ей нужны воины с магическим потенциалом, не проявившим себя. И, хотя служанка не обладала таким потенциалом, была для Инари сейчас ценнее и полезнее всех на свете.

– Главное, чтобы ее не поймали, – думала про себя волшебница.

Наконец послышались знакомые легкие и торопливые шаги. Охранник открыл дверь, заглянул как всегда и впустил служанку. Инари еле сдерживалась, чтобы не броситься к ней, но прекрасно понимала, что за ними следят. Девушка робко поставила поднос с поздним обедом, который будет для нее и ужином, прикрытый белой хлопковой салфеткой, на столик и забрала посуду от обеда.

– Ты принесла что-нибудь, что меня порадует? – спросила Инари.

– Да, госпожа. Господин позволил угостить вас игристым вином в честь его праздника.

Она сняла салфетку с подноса и продемонстрировала приготовленную на огне тушку утки, гроздь винограда и прозрачный бутыль белого вина с хрустальным фужером. Служанка поклонилась и удалилась. Инари спокойно поужинала мясом птицы и присела на постель дожидаться ночи.

За дверью послышался сонный сап охраны. Стараясь меньше шуметь, волшебница достала из полы своей постели собранные за долгие годы заточения ингредиенты, открыла бутыль и вылила его содержимое в ночной горшок. На дне бутыля было то, что она ждала от служанки – слеза создателя. Так называли камень, который был настолько чистым, что в жидкости он принимал ее цвет и был не различим. Это был последний ингредиент, который верная Инари служанка выкрала из горы подношений Ихиору до того как за них примется казначей. Волшебница разложила на хрустальном блюде с серебряной поверхностью, служившего ей зеркалом, листья, припрятанные верной служанкой в салате, цветы, принесенные ей в качестве украшения, пыльцу, замаскированную под пудреницу и раскрошила на них недавно принесённый лист дерева с ее родины. Вершиной стала слеза создателя. Инари сделала надрез на ладони искривлённым лезвием кинжала горного короля и окропила блюдо своей кровью. Медленно водя руками над ингредиентами, Инари прошептала:

– Кровью своей печать с бренных тел снимаю, проснитесь мои генералы и на зов мой придите…

Блюдо заискрилось как бенгальский огонек, и , искрящееся заклинание слетело с него и вылетело в окно, в поисках носителей спящей магии. Оно облетело столицу, затем ближайшие города. Полетело дальше, в другие государства. Не найдя на планете ни одного в ком было бы достаточно сил для пробуждения древней магии, заклинание устремилось через миры. Вот оно уже на поле боя, где пятерка воинов в пух и прах разносит орду разносортных монстров. Огонек сделал петлю и устремился к ним, но был отброшен посохом взявшейся из неоткуда маленькой девочки. Это была богиня удачи, приглядывающая за полюбившимися ей воинами.

– Шустрый какой! – усмехнулась она, – Лети туда, где тебя ждут! – приказала девочка, снова ударила в него посохом и растворилась.

Глава 2.

– Это просто какой-то трындец! – возмущалась Веста, быстро одевая маленькую дочку, – Тебе так сложно посидеть с ребенком пока я у стоматолога?

– Да, я не справлюсь – взмолился ее муж.

– Финист, ей уже почти годик, – Веста распылялась все больше и больше, – Я могу и на автобусе съездить, а ты с ребенком дома посиди. Ну зачем лишний раз ее куда-то таскать?

– Мне проще отвезти тебя в больницу, а ее к маме, – оправдывался Финист.

– Вот именно! Тебе так проще. А мне? Я пока ее одену, уже на прием опоздаю. У меня итак половины зубов нет. Договаривались же…

Финист виновато посмотрел на жену и вжал голову в плечи. Спорить с разозлившейся женой себе дороже. Он взял сумки дочери и жены и понес в машину. Веста продолжала ворчать, одевая на дочку теплую куртку. На улице еще снег лежит. Не хочется ребенка простудить. Веста вышла на улицу с дочкой на руках. Тей уже научилась ходить, но Веста торопилась, поэтому не стала ждать пока малышка сама дойдет до машины. Финист уже запустил двигатель. Не самая новая, но и не самая старая модель отечественного автопрома, маленькая, но вместительная. Правда для их семьи уже мала. На заднем сиденье если втроем сесть, как селёдка в бочке, в притирок, да и ремни безопасности коротки для детского кресла. Усаживаясь в машину, Веста еще больше разозлилась на мужа, потому что он не помог усадить ребенка, а она постоянно путалась в том, как эта детская система безопасности крепится.

– Пристегнулись? – спросил Финист.

Дождавшись утвердительного кивка, он нажал на сцепление и газ, включил скорость и тронулся. Машин в городе было много. И больших и маленьких. Давно уже все пересели на железных монстров прогресса. В чем-то развитие стояло, а в чем-то летело. Дороги в большинстве своем были асфальтированы, но из-за увеличившегося количества машин на них, были в плачевном состоянии. Врачей не хватало, садиков тоже. Ладно хоть в школу брали всех, не смотря на переполненность классов. Веста достала из кармана телефон на базе андроид, подаренный мужем на день рождение. В нем был интернет и не плохая камера. Разговаривать с мужем ей не хотелось, поэтому она включила музыку. Посмотрев на часы, Веста начала нервничать. До приема оставалось всего пятнадцать минут, а они застряли в пробке.

– Ну вот, теперь точно опоздаем. Ты же знаешь, что запись к стоматологу за пол года вперед. Опять удалять зуб придётся! – сокрушалась Веста.

– Успеем. Мама рядом с клиникой живет, – спокойно ответил он.

– Ты что собрался сначала Тей завести?– удивилась Веста.

– Ну, да! А как мне ее нести с сумками пеленок и одежды до матери? – искренне недоумевая, ответил Финист, – Там же все рядом.

– Я что по твоему антилопа?! – уже закричала она, – Как я за пять минут на каблуках добегу от твоей мамы до клиники?

– А зачем ты их надела, если тебе в них ходить не удобно? Я тебя заставлял? – оборонялся Финист.

– Затем, что меня на машине везут! Сказала же посиди с ребенком, я ведь заранее просила.

– Я устал после работы, – буркнул муж.

– А я по твоему на диване весь день сижу?! – взорвалась Веста.

– Не знаю…

– В смысле блин?!

Веста уже готова была начать поток оскорблений и претензий в адрес мужа, как он просто резко развернулся и направился к клинике. Так же резко затормозил и открыл дверь.

– Иди, – буркнул он.

– Сума сошёл с ребёнком так ездить?!

– Ты опаздываешь, – уже через зубы процедил мужчина.

Веста взглянула на уснувшую в машине дочку, улыбнулась и побежала до клиники. Запыхавшаяся и раскрасневшаяся, она практически взлетела по лестнице, но прибежала ровно к своему приему. В маленьком зале ожидания сидела лишь одна крупная женщина лет пятидесяти с популярной для этого возраста прической, химическая завивка, или просто химка. Так называли искусственные кудри. Веста поздоровалась и рухнула к ней на диван.

– Вам плохо? – поинтересовалась женщина.

– Нормально, благодарю за заботу.

– Вы такая красная. Давление?! – уточнила женщина.

– Нет, я просто бежала, – улыбнулась Веста.

– Коронку делать? – уточнила женщина.

Веста кивнула, стыдливо прикрывая рот со сломанным передним зубом.

– Что вы, не стоит смущаться. Я сюда тоже не чай пришла пить, – пошутила женщина, – Удивительно, что вы так торопились. Запись здесь заранее, как и везде, в принципе. Что-то непредвиденное случилось?

– Муж случился, – с обидой ответила Веста, – Опять задержался на работе и не остался с ребенком дома. Пришлось дочку одевать и тащить с собой. Он к маме поехал с ней. Сам посидеть не может. Боже мой, третий ребенок, а все одно и тоже… Думает женщинам от природы с детьми возиться легче. – Веста горько усмехнулась.

– А вы с мужем говорили об этом?

– Да что с ним разговаривать, одни извинения и никакой помощи…

– Ваш муж не узнает из-за чего вы злитесь, если вы ему сами не расскажете. – посоветовала женщина.

– Он мужчина или ребенок? – удивилась Веста, – Должен же понимать сам.

– Первые сорок лет в жизни мальчика самые трудные, – пошутила женщина, – А вы как женщина более ответственны в этой ситуации.

– Это почему же? – удивилась Веста, сверля собеседницу округлившимися серыми глазами.

– Стоило ли заводить третьего ребенка, если с первыми двумя не помогал? – спокойно ответила женщина, приподнимая плечи.

– Вообще-то… – начала было возмущаться Веста, но замолчала, увидев, что из кабинета слева от нее вышла медсестра.

Разговор пришлось прервать, так как обеих женщин пригласили в кабинеты. Не смотря на техническую развитость цивилизации в принципе, медицина оставляла желать лучшего. Очереди были на несколько месяцев вперед. Особенно к стоматологу. Все записывались регулярно, стараясь хоть раз в пол года пройти. В любом случае какая-то дырочка в зубах будет. А тут еще у Весты перед приемом зуб сломался. Если сегодня не сделает, то придется потом удалять. А у нее итак много зубов отсутствует. Это цена материнства и результат отсутствия свободного времени.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Пока Веста была у врача, Финист пришел с дочкой к маме. Счастливая до безумия бабушка натискивала свою внучку.

– Мам, не тискай ее так. Спать плохо будет.

– Вот ты только не начинай как твоя жена говорить. Ничего плохого я не делаю, – возразила ему мать.

Финист только вздохнул, шваркая горячим чаем.

– Опять поругались? – догадалась мама.

– Угу.

– Что на этот раз?

– На работе задержался. Она чуть к стоматологу не опоздала.

– Не благодарная! – возмутилась она, – У тебя тоже с зубами беда, потому что ты вечно на работе и дойти до врача не можешь. Загонишь ты себя так сынок…

– Мам, я же для детей…

– Пусть сама больше шевелится. Вас тоже трое было и папка мне особо не помогал, а сейчас вон все условия у мам. И машинки эти с центрифугами, с кучей кнопочек. Я без этого всего справлялась. У меня только малютка была.

Женщина продолжила сравнивать ее жизнь с жизнью невестки и подливать масла в огонь, жалея его и обвиняя невестку в эгоизме.

– Возит ее как барыню везде, а она еще и не довольна! Твоего отца вообще было не допроситься помочь. И ничего, только смерть разлучила, – мать Финиста немного взгрустнула, – Так еще и с внуками видеться почти не дает…

На телефон Финиста пришло смс «я всё». Он попрощался с мамой, одел дочку и поехал за женой. Когда Веста села в машину, он спросил:

– Быстро ты?!

– Я же говорила, что это быстро. Слепок снимут и подпилят. Одевать уже на следующий прием будут. Мог бы и с дочкой остаться дома.

– Я хотел как лучше. – оправдывался Финист.

– А получилось как всегда!

Они ссорились до самого дома. Подогретый словами матери, высказал жене, что недоволен тем, что жена даже не зашла к его матери поздороваться. На что Веста ответила, что дома еще ужин не готов и посуду нужно помыть. Да и белье за нее никто не постирает. Это он после работы чаи распивает, а у нее работа даже ночью не заканчивается. Так они и ехали, обмениваясь взаимными претензиями. Отправив дочку в комнату к старшим братьям и отправилась мыть посуду.

– Ужин скоро будет? – спросил Финист.

– Я еще не начинала готовить. Может ты приготовишь? Или посуду помоешь, а я ужином займусь?

– Не мужское это дело, – возразил Финист.

– Ах не мужское! – Веста не выдержала и разбила тарелку об пол, – Ешьте тогда из грязной или одноразовую покупай! Три мужика в доме, а пользы как с козла молока!

– Чокнутая! – выкрикнул Финист.

– Это я-то?! Это ты меня такой сделал! Сыновья с тебя пример берут! После школы в телефонах зависают, как папочка! Ты вообще их воспитанием не занимаешься!

– Ага! А не ты ли за них бежишь заступаться если я их ругаю?! – возмущался Финист.

– Ругать это не воспитывать, – Веста отмахнулась от мужа.

– Так ты не так и ни этак не даешь! А потом во всех грехах обвиняешь! – не выдержав, закричал Финист.

– Я вообще не знаю зачем за тебя замуж вышла?! – выкрикнула в ответ Веста и замолкла, поняв, какую боль сейчас причинила мужу.

– Ах так?!

Финист схватил папиросы с окна и выскочил на улицу, громко хлопнув дверью. Он шел по темной улице куда глаза глядят, только лишь бы подальше от нее. Он любил жену и детей, но Веста стала не выносима. И сейчас он хотел одного, не видеть и не слышать жену. Ему нужен покой. Холодные снежинки летели из темноты и кололи раскрасневшееся лицо. Он устал от ссор с женой. У него тоже были свои желания, но он во многом себе отказывал. Старался все в семью нести и нигде не гулять. Постоянно отказывался с мужиками ходить на рыбалку или просто пивка попить. Сам уже давно как натянутая старая струна, худая и замученная, вот-вот лопнет. Его выбешивали претензии жены. Она тоже должна понимать, что на моторном заводе работать не сахар. Он там так устает, что сил не остается даже на замечания. И спать хочется, а дома ор постоянный, дети шумят. Вот он и включает что-нибудь на телефоне и спит под бормотание ведущего. Обида накатила на него словно снежный ком, который чем дольше катиться тем больше становится.

– Как же меня все достало! – прокричал он в темноту.

После того как за Финистом захлопнулась дверь, Веста села на пол и заплакала, собирая осколки. Она часто плакала, но никогда не показывала своих слез мужу. Слезы текли сами собой. Ей было больно и обидно. И ругалась она с ним не потому что не любит, а потому что устала и перестала чувствовать себя любимой. Он перестал обращать на нее внимание как на женщину. Как в плохом анекдоте, то устал, то голова болит… Веста снова поправилась после родов и потеряла уверенность в себе. Дошло до того, что стала подозревать, что у мужа появилась другая женщина. От этих мыслей ей стало еще больнее. Она заплакала. Больно сжимало в груди и хотелось бить кулаками в пол. Похудеть можно, было бы время. Но с тремя детьми без поддержки мужа она настолько устает, что лишь дети засыпают, касается подушки и проваливается в сон. Все чаще ей кажется, что она только глаза закрыла, а уже утро. Домашние дела не заканчиваются, и каждый день такой же как и вчера. Когда она родила первого и второго ребенка, было легче. Уставала, но сил хватало. А сейчас болит все что может болеть и не может. Только рожавшие девочки поймут, какие изменения произошли в ее теле. Может это возраст, а может просто с тремя детьми ей слишком сложно. Мужу намекает, намекает, а он словно не слышит ничего. В телефон уставился и все.

Маленькая Тей подошла к ней и обняла. Видя, что мама плачет, девочка тоже начала плакать. Веста заплакала ещё сильнее, мысленно ругая мужа. Хорош отец! Отец года! Выскочил на улицу развеяться, а ей? А ей куда бежать? Она маленькую дочку на попечение старших не оставит. Они кроме игрушек в своих экранах ничего не видят. Да и лишний раз показывать им , что папа с мамой поругались не хочет. Мальчики должны видеть только хорошее отношение отца к матери, чтобы вырасти достойными мужьями. Только с каждым годом помощи от них все меньше и меньше. Сколько раз она говорила, чтобы посуду за собой мыли. Опять гора грязных тарелок. Ну разве так сложно сполоснуть за собой? Поднять стульчак унитаза? Все эти мелочи убивают ее. Она крепко обняла дочь и задавила слезы в себе. Девочка тоже перестала плакать, заглядывая маме в лицо, с заботой проверяя не текут ли у мамы слёзки. Убедившись, что мама больше не плачет, Тей убежала в родительскую спальню, чтобы построить из кубиков домик. Веста стёрла соленые дорожки с лица и посмотрела в зеркало. На нее смотрела опухшая и уставшая женщина с красными от слез глазами.

– Я устала, – поделилась Веста со своим отражением, – Как мне хочется другой жизни…

В этот же миг комната взорвалась искрами, ослепив Весту и отбросив на спину звуковой волной. Веста пришла в себя не сразу. Она не видела и не слышала ничего несколько минут. Голову кружило, а тело не слушалось. Несколько раз безуспешно попытавшись встать, Веста просто села, как она думала, на пол, заставляя себя дышать спокойно и сфокусироваться на зрении. Перед глазами кружились цветные огоньки.

– Тей?! – позвала она дочку, – Ты где?

Где-то рядом послышался тихий плач дочки. Испуганная вспышкой девочка звала маму. Веста предположила, что Тей тоже ничего не видит, ослепленная яркой вспышкой.

– Я здесь, доченька. Все хорошо. А где Тей? Ку-ку, ку-ку.

Веста поползла на плач дочери, попутно продолжая ее успокаивать ласковым голосом. Услышав маму, девочка перестала плакать и стала хихикать. Для нее все стало игрой. Чем дальше Веста ползла, тем отчетливее ощущала, что под ногами не пол, а неровная поверхность с мягким ворсом.

– Странно, у нас нет таких ковров, – подумала она.

Эффект ослепления стал проходить, зрение начало проясняться, и , за размытыми цветными мушками, стали различаться силуэты в темноте. Веста подумала, что в доме случилось замыкание и они еще легко отделались. Мог и пожар случится. Страшная это вещь – пожар. Никого не щадит и все пожирает.

Фигура Тей была уже рядом. Веста различала ее. Тей ползала на четвереньках и гладила что-то внизу.

– Что тут такое, дочка?

Веста ещё раз провела рукой по полу и удивилась:

– Трава?! Но как такое возможно?

Нет, такого быть не может. Видимо головой сильно ударилась, и теперь мозг подшучивает над ней, не верно обрабатывая информацию. Обычный ворс ковра кажется ей таким длинным, что по ощущениям схож с травой. Цветные мушки полностью растворились, и Веста различила силуэты сыновей примерно в десяти метрах от себя. Поднявшись на ноги, Веста запнулась. Ноги подкашивались и отказывались слушаться, словно не принадлежали ей.

– Точно сотрясение, – подумала она, – Но почему мы на улице? Это все-таки трава под ногами.

Она отчётливо ощущала траву под босыми стопами. Приложив руку к лицу, Веста вздрогнула от неожиданного открытия, ее оцарапали собственные ногти. Она прищурилась, старательно разглядывая руки в темноте. Зрение медленно фокусировалось, как зум в фотоаппарате, то приближая предметы, то отдаляя. Постепенно все стало отчетливее и Веста опешила. Когти! И не только, вся ладонь была покрыта мелкой белой шёрсткой. Судорожно ощупывая себя, она обнаружила короткую шерсть на всем своём теле. Взглянув на ноги, она обнаружила нечто еще более неожиданное чем когти на руках. Это были массивные звериные лапы! Её захлестнули эмоции.

– Какого черта?! – выругалась она.

– Мам, это ты?! – в один голос спросили две приближающиеся фигуры, в голосе которых она узнала сыновей.

Свет луны осветил их и позволил разглядеть. Мальчики не были похожи на себя. Старший сын, страдающий с малых лет ожирением, предстал перед ней стройным и высоким черным существом с человеческими чертами. А младший был подобен брату, лишь отличался цветом своей шерсти. И уши! На головах обоих были ушки, высокие и широкие треугольные ушки… Она схватила себя за голову и нашла у себя такие же ушки. Веста ощутила, что на пояснице мышцы странно дёргаются, обернулась и увидела хвост.

– Хвост?! – выкрикнула она, – Мать вашу!

Чувствовать уши и хвост было не естественно, странно, удивительно. Она посмотрела под ноги, где ползала Тей. У девочки были те же изменения, что у матери и братьев. Луна снова показалась и вышла на середину неба, ярко освещая поляну, позволяя разглядеть лица. Ну хоть лица остались прежними, не считая небольших острых клыков, показавшихся в улыбках детей.

– Лунный свет?! – Веста была шокирована шквалом открытий, – Да что здесь происходит?

Услышав голоса братьев, маленькая Тей со смехом поползла в их сторону. Мальчики, так же как и мать, разглядывали друг друга и свои новые тела. Тей задорно смеялась, поочередно пытаясь поймать хвосты старших братьев.

– Нет, нет, нет. Так не бывает, – бормотала Веста.

– Круто! – выкрикнул Дрей, – Мам, смотри как могу!

Он ловко прыгал по поляне на своих массивных звериных ногах, размахивая пушистым хвостом и заливая округу звонким смехом.

– Мы что в виар игре?! – спросил старший.

– Лучше бы так, – ответила Веста.

– Тио, смотри! – обратился Дрей к старшему брату, продолжая носится по поляне, – Как круто!

Веста с круглыми глазами смотрела на детей и вдруг дурная мысль ударила в голову:

– А где папа? Кто-нибудь видит его?

Она озиралась по сторонам, удивляясь тому, что они действительно стоят на поляне, окружённые деревьями великанами.

– Финист?! – изо всех сил прокричала она сначала в одну сторону леса, затем в другую – Финист?!

Лес зашумел. Загомонили ночные птицы, затрещали ветки, заскрипели вековые деревья. Даже ветер словно стал сильнее и холоднее. Веста напрялась… Неужели это ее крик напугал весь лес? Шум в лесу усиливался, точнее приближался, нарастая и не предвещая ничего хорошего. Веста отдалилась от деревьев, прижавшись поближе к детям. Звуки проснувшегося леса окружали их уже со всех сторон. Женщина поняла, какую глупость сейчас натворила. Ну кто же ещё станет кричать ночью в незнакомом лесу? Только она! Дети испуганно переглядывались. Тей вцепилась в ногу старшему брату. Напряжение росло с каждой секундой. С хрустом веток кустарника на поляну выскочила псина неизвестной породы. Сильно смахивающая на добермана стоячими тонкими ушами и мускулатурой, псина была в половину крупнее. Глаза ее горели жёлтым, как в фильмах ужасов, из пасти текла слюна. Псина взвыла, и со всех сторон на поляну медленно вышли ее собратья чуть меньшего размера, рычащие и так же истекающие слюной. Тот, что по крупнее, рявкнул стоящему рядом собрату, и собрат с места рванул прямо на непрошеных гостей. Веста окинула детей взглядом, и рванула твари на встречу, закрывая их собой. Собака прыгнула, и женщина прикрылась в испуге руками, приготовляясь ощутить боль от впивающихся в плоть острых зубов животного. Но боли не было. Веста открыла глаза, с удивлением обнаружив перед собой стену из земли. Она выросла за долю секунды, и поэтому животное не успело среагировать и со всего маху врезалось в нее. Вожак недовольно прорычал, потом снова рявкнул и ещё двое сорвались с места и бросились к детям. В ушах Весты словно барабаны били от учащенного сердцебиения. Весь мир словно замедлился. Адреналин хлынул в кровь.

– Тио, хватай Тей и беги! – прокричала Веста, хотя сама не понимала, куда можно убежать.

Тио подхватил Тей и рванул прочь от приближающихся собак, увлекая за хвост младшего брата. Но он сделал большую ошибку, побежав не к матери, а в сторону, посчитав, что там безопаснее, потому что не видел на этом отрезке зверей. Хотя Веста бежала быстро, она не успевала перехватить нагоняющую детей собаку, тем более двоих. Тей завизжала от страха, у Весты перехватывало дыхание. Все были рядом, но все происходило моментально, сумбурно. Вот уже одна из собак практически повисает на пятках у Дрея и он резко исчезает, как и Тио с маленькой Тей на руках. Веста с криком делает усилие, догоняет второе животное, и прыжком сбивает с ног. Краем глаза она замечает, как Тио появился в другом месте с Тей на руках, пробежал по лунному свету и снова исчез, словно растворился. Но Дрея она так и не увидела. Сердце матери сжалось от боли. Она вцепилась когтями собаке в холку и зарычала так, что раскаты грома прокатились по поляне.

Животное взвыло, резко развернулось и вцепилось Весте в руку, попутно нанося раны острыми когтями. Резкая жгучая боль на секунду выбила женщину из равновесия, но она зажмурилась, стиснула зубы и повалила собаку на землю. Она каталась с животным по земле, пытаясь обхватить его шею свободной рукой. В какой-то момент ей это удалось. Веста обхватила тело животного ногами и потянула на себя, со всей силы сдавливая горло. Пёс яростно хрипел, продолжая рвать ее руку. Вожак взвыл и вся стая рванула к центру поляны, выручать собрата. Веста понимала, что ей не справится. Тио мечется по поляне, спасая себя и Тей, а Дрей словно под землю провалился.

– Фи-нист! – протяжно и надрывно проревела она.

Именно в этот момент на поляну ворвался огненный столп и прокатился по веренице собак. Они вспыхивали и визжали, не успевая увернуться от огня. В центре огненного столпа можно было разглядеть человеческую фигуру. Ну, или почти человеческую. Дёрнув голову животного в сторону, Веста испытала удовольствие от звука хрустнувших шейных позвонков, и побежала к Тио и Тей. Она схватила их обоих в объятья и прижала к груди. Радоваться было рано. Веста огляделась, собаки метались по поляне, объятые огнем. Пришедший к ним на помощь, безжалостно расправлялся с атакующими его животными. Поняв, что пламенная фигура не собирается на них нападать, возможно только пока разбирается с собаками, но это даёт ей немного времени, Веста стала искать младшего сына.

– Дрей?! – позвала она, еле сдерживая слезы, – Дрей?

– Придурок, ты где? – крикнул Тио.

У братьев вообще были взаимно неприязненные отношения. Их биоритмы и вкусы были прямо противоположны друг другу. Но за видимой неприязнью скрывалась братская любовь. Веста и Тио продолжили звать Дрея. Живое пламя становилось тусклее, освобождая человеческой силуэт, и казалось бесцельно бродило по поляне. Веста узнала в этом создании фигуру своего мужа и испытала облегчение.

– Дрей! – снова прокричала Веста, еле сдерживая слезы, – Ты где сынок?

Ответом ей была тишина, нарушаемая треском горевших туш.

– Дрей? – жалобно позвала Веста, и упала на колени без сил, – Отзовись.

– Я здесь, – послышался тихий голос в том месте, где исчез ребёнок.

Веста со всех ног бросилась в сторону откуда слышала голос своего сына, но Дрея там не было. Она упала на колени и стала искать на земле что-то.

– Мам, что ты делаешь? – удивился Тио.

– Он упал, наверное в яму упал. Осторожно, не подходите, – Веста выставила руку перед собой, останавливая Тио, который нёс Тей на руках.

Веста ползла на четвереньках по земле в поисках предполагаемой ямы, но никак не могла найти её. Луна снова вышла из-за туч, освещая своим тусклым светом поляну. В этот момент они увидели, что неподалёку от них блестит лужа, в которой различимо лицо Дрея.

– Сынок, – жалобно протянула Веста, – Как же так?

– Мам, вытащи меня отсюда.

Веста беспомощно крутилась вокруг лужи пытаясь найти способ вытащить своего ребёнка. Но никакой вариант не приходил в ее голову. В этот момент к ней подошел Финист, уже еле пылая тускнеющим пламенем. Недолго думая, он наклонился и протянул руки к луже.

– Стой! – крикнула Веста, но уже было поздно.

Клубы пара поднялись, закрывая обзор, лужа испарилась. Веста уже была готова упасть в обморок, ноги отказывались слушать её, сердце бешено стучало, паника охватывала, как пар развеялся. Перед ней стоял Финист и Дрей. Тей и Тио бросились к отцу, а Веста дала волю чувствам и впервые заплакала, не скрывая слез от близких людей. Муж и дети подошли к ней и обняли, а она продолжала плакать, напуганная произошедшим. Мысли крутились бешенным пчелиным роем в голове, жужжа и путая друг друга. Она не знала, что ей делать. Немного успокоившись, она взглянула в глаза мужу. Он был таким же странным существом как она и дети. Таким же растерянным, как и она. Дети выглядели испуганными и слегка потерянными.

– Финист, – хлопая носом еле шептала Веста, – Как же так?

Он обнял её покрепче, дети повисли на нём, оглядываясь по сторонам.

– Я не знаю…

– Что нам делать? – спросила она мужа.

– Я не знаю.

– Заладил! Я не знаю, я не знаю… А кто знает? Как произошло?

– Мам, пап, – прервал их Тио, – Перестаньте! Нужно найти укрытие.

– Ну хоть кто-то может думать в такой ситуации, – грустно хмыкнула Веста.

Финист потрепал сына по голове.

– Какой ты пушистый. – пошутил он и засмеялся.

Смех у отца был не естественный, но все подхватили его. После пережитой ситуации, находясь в состоянии упадка сил после выброса адреналина, это было естественной защитной реакцией. Смех помог им немного прийти в себя. Когда тишина вернулась на поляну, Веста заметила, что у детей и мужа исчезли клыки и когти. Да и волос на теле стало значительно меньше. Она осмотрела себя, ситуация аналогичная.

– Быть может мы еще сможем стать прежними? – рассуждала она вслух, ощупывая голову.

– Что-то мне подсказывает, что нет. – Ответил Финист, почесывая ухо, – Твой хвост тоже на месте.

– Это типо боевая форма! – крикнул Дрей.

– По-твоему мы в игре? – спросил Тио.

– На вряд ли. – возразила Веста, – уж слишком все реалистично.

– Реалистично?! – уточнил Финист и снова засмеялся.

Веста тоже захихикала, понимая весь каламбур сказанного ей. С новым возвращением тишины, они все поднялись с Земли и, взявшись за руки, отправились на поиски укрытия. Внимание их привлекло гигантское дерево на краю поляны, с листьями как у лопуха. В корнях дерева была небольшая Нора, в которой вполне можно было укрыться на ночь. Обессиленная Веста, прижалась спиной к покатой стене норы и обняла детей. Финист заходил последним, прихватив с поляны несколько сухих веток, упавших с этого дерева. Он сложил их аккуратно посередине для костра. И тут возникла проблема. Ни спичек, ни зажигалки ни у кого не было. Он пытался растереть ветку о ветку, чтобы добыть огонь, как в фильме «Изгой», но у него не получилось. Разозлившись, он ударил веткой по бревну, и она вспыхнула. Точнее вспыхнула его рука, а ветка зажглась уже от неё.

– Пап, ты читер! – выкрикнул Дрей.

– Вообще пофиг, лишь бы тепло было. – улыбнулся Финист.

– Было бы прекрасно, если бы мы утром проснулись и поняли, что это был лишь странный сон. – зевая, прошептала Веста, заматывая раненую руку куском тряпки, оторванной от своей разорванной одежды.

Дети тоже зевнули и прижались к матери. Финист вышел на улицу, собрал ещё веток, и тоже прилег к ним рядом, постоянно просыпаясь и поглядывая на вход и на жену, лицо которой покрылось потом. Он надеялся, что рана не воспалиться, ведь рядом аптек точно нет. Но вскоре тоже провалился в беспокойный сон.

Глава 3.

Финист проснулся с первыми лучами солнца. Он тихонько подполз к жене, чтобы проверить температуру. Она спала беспокойно, постоянно вздрагивая и жмурясь, кутаясь в длинный порванный халат, в котором попала сюда, и прижимала к себе детей. Да и сам он после пережитого всю ночь просыпался от кошмаров и холода, заползающего через вход. То что осталось от его одежды, даже тряпкой с трудом можно назвать: куртка дырявая как сеть, брюки порваны на лоскуты и лопнули по бедрам от карманов, когда-то яркая зеленая футболка вся в коричневых подпалинах. Финист коснулся лба жены, и тут же был схвачен за руку. Она смотрела на него испуганными глазами и крепко сжимала его запястье.

– Финист?! – удивленно спросила Веста, – Это ты? Значит все-таки это был не сон?

– Увы, дорогая. Как ты себя чувствуешь? Рука не болит?

Веста размотала тряпку, которой вчера стягивала рану, оставленную диким соперником. Они ожидали чего угодно, особенно гниющей плоти, но рука оказалась абсолютно целой, лишь испачканной сухой кровью. Веста посмотрела на удивленного мужа и хихикнула.

– Я тоже рад, – он подчеркнул ответ улыбкой.

– У тебя уши шевелятся, – Веста снова засмеялась, прикрывая рот, чтобы не разбудить детей.

– А у тебя думаешь нет?

Чтобы выйти из норы, ставшей им убежищем, Финисту пришлось сильно наклонится и даже слегка согнуть колени. Веста, не обладавшая высоким ростом, пригнулась и последовала за ним. Оба осмотрелись. Поляна была просто огромная: сюда бы целая деревня поместилась, а деревья были настолько высокими и имели массивные стволы, что скрывали поляну от глаз любых прохожих. Хотя с такой агрессивной фауной особо в лесу не погуляешь. К тому же густые заросли кустарника делали его практически не проходимым.

– Нам нужно осмотреть округу, – предложил Финист, – Может быть где-то рядом люди живут.

– Я не уверена, что нам там будут рады, – возразила Веста, – Мы что-то на людей не тянем сейчас. Да и куда ты в таком виде?

Веста провела в воздухе рукой снизу вверх, указывая на обгоревшие лохмотья, которые до вчерашнего вечера служили ему футболкой, курткой и брюками из которых гордо торчал пушистый хвост. Куда делась обувь не понятно.

– Финист, ущипни меня, а?

– Зачем? – удивился мужчина.

– Ну, вдруг я сплю. Ау! Больно же!

– Сама попросила, а я как всегда виноват, – буркнул Финист и улыбнулся, – Если честно, я тоже себя щипал, каждый раз, как просыпался ночью.

– Значит это все реально. Ну что же, сейчас нам нужно не людей искать, а завтрак. Нужно хотя бы воду найти.

Веста снова осмотрелась. На поляне было пару луж, но пить из них что-то не хотелось. Легкий ветер пробежался по траве до её ног. Она пошевелила своими пухлыми пальцами на мохнатой лапе и поежилась. Все-таки не каждый деть твое тело так изменяется… Еще и запах гари прицепился. Надо бы убрать здесь все, если будем снова ночевать в этой пещере.

– Я слышу журчание! – обрадовался Финист.

– Где?

– Ты оставайся с детьми, а я пойду посмотрю, – Финист показал кивком направление, откуда доносился звук воды.

– Обещай мне, что будешь осторожен! – крикнула Веста мужу, наблюдая за тем, как он удаляется, виляя пушистым хвостом.

Веста проверила спящих детей и стала осматривать поляну в поисках съедобных ягод. Ведь детей хоть чем-то накормить нужно пока Финист осматривает округу. Он пробирался сквозь густые кустарники около часа, но заросли не заканчивались. На небе уже светило жаркое солнце. Звук воды становился значительно громче. Финист собрался с силами и отправился к показавшейся меж стволов скале, от которой по всей округе раздавалось громыхание водного потока. Заросли кустарников постепенно сменились на пышную растительность из пушистых трав и цветов. Взору полностью открылся огромный каменный массив, метров триста в высоту. Из трещины в гладкой вогнутой части скалы бил родник, падая вниз водопадом. У подножия поток выбил нишу в толще камней, образовав купель. Финист жадно набросился на воду, черпая ее руками и утоляя накопившуюся жажду. Он даже закашлялся, поскольку уже много времени был без воды. Напившись, он осмотрелся в поисках чего-нибудь в чем можно унести воды для жены и детей. Ведь путь не близкий, и пока он дойдет до дома и отведет семью к водоему, будет уже как минимум полдень. Пока они с детьми вернутся до логова, уже стемнеет. А еще нужно еды раздобыть и хворост для костра собрать. Заночевать тут явно негде. Да и они уже долго без воды. Особенно маленькая дочка. Для нее обезвоживание чрезвычайно опасно. Обходя окрестность водопада, Финист заприметил вьющееся растение с желто-зелеными плодами, похожими на вытянутую тыкву. Рябая расцветка на кожуре не была похожа ни на один из известных ему сортов. Тыква словно камуфляж одела, чтобы спрятаться под широкими листьями, укрывающими продолговатые плоды от солнца.

– Вот это удача! – обрадовался он, – Прямо двойная удача! И попить и поесть принесу.

Финист сорвал два плода и расколотил верхушки острым камнем, найденным тут же. Получилось не очень аккуратно. Финист разозлился и тут же ощутил ломоту в руках. С этим неприятным чувством в момент выросли крепкие когти.

– Вот и инструмент, – хихикнул Финист.

Когти оказались куда острее и крепче обломка камня. Вырезав или, можно сказать, выцарапав сердцевину и подрезав неровный край, он наполнил получившиеся емкости водой, прикрыл отколотой частью как крышкой и отправился назад на поляну. Отдыхать было некогда, ведь обратный путь у него займет не меньше времени, учитывая появившуюся усталость и груз. Пройдя большую часть обратного пути, Финист остановился по малой нужде. Прислонив тыквенные фляги к стволу ближайшего дерева, он отошел к соседнему, наспех расстегнул молнию на разорванных обгорелых брюках и громко выругался:

– Твою же налево! Это мне что теперь как собаке ногу задирать?

Финист разглядывал свое изменившееся причинное место, раздумывая над тем, как ему теперь этим пользоваться, и прикидывая, каковы шансы вернуть все на свои места. Думать особо было некогда, малая нужда настойчиво просила поторопиться. Оценив, что аппарат все же не совсем собачий, а что-то больше гибридное, он пристроился ближе к дереву и помочился доброй струйкой вверх. Спрятав своего дружка обратно, Финист подхватил тыквенные фляги и еще быстрее пошагал к семье.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В отсутствие мужа Веста собрала ягод в подол халата и вернулась к норе. Старшие дети уже проснулись и лазили по дереву, испытывая возможности новых тел.

– А ну спускайтесь вниз! – рявкнула мать, – Вы почему Тей одну оставили?

– А чего ей будет? – возразил Тио, – Спит и спит. Мам, глянь как могу!

Тио присел на ветке и оттолкнулся ногами. Сильные ноги унесли его далеко вперед. Веста охнула, испугавшись за сына, но тот приземлился на ноги словно кот, уменьшив удар тела касанием рук до земли.

– Я супер герой! – крикнул Дрей и повторил за братом.

– А ну, хватит! – возмутилась Веста, – Вы меня до инфаркта доведете.

– Не преувеличивай! – отмахнулся старший.

– Подросток, – через зубы выдавила Веста, – Садитесь ягод поешьте. Я землянику нашла.

– А кроме ягод ничего не будет? – пробурчал Тио, – Какие-то они странные.

– Ешьте, что даю! – рявкнула в ответ мать.

Дети подбежали к ней, в тот же момент в норе заплакала Тей. Веста насыпала ягод в ладони сыновьям, остатки унесла в подоле в нору для дочери. Тей посмотрела на нее сонными и красными от слез глазами и протянула ручки. Веста подхватила дочь одной рукой и поцеловала в лоб.

– Смотри, что я тебе принесла. – ласково приговаривала Веста, усаживая дочку на одно колено и расправляя подол с ягодами.

– Ням-ням! – обрадовалась девочка.

Тей быстро уплетала ягоды, отправляя в рот сразу по две и по три, успевая потеребить маму за пушистые уши. Наевшись, она переключила внимание на бегающих по поляне братьев и поползла к ним. Веста улыбнулась, наблюдая за ней и тоже в полусогнутом положение вышла из норы. На небе жарило полуденное солнце.

– Где же Финист?! – сама у себя спросила Веста, прикрывая глаза от солнца.

Финиста все не было, и Веста решила, что им точно придется заночевать здесь. Она наказала Дрею следить за младшей сестрой, а Тио помочь с уборкой трупов.

– Фу! И куда мы их девать будем, мам?

– Бери за лапы и давай вон туда их в небольшой овражек. Я пока ягоды собирала, заприметила его на краю поляны.

– А что мы вдвоем их таскать будем? – жалостливым голосом спросил Тио, – А где папа?

– Папа ушел за водой, – ответила Веста и схватила первую обгорелую тушу за лапы.

– Да их тут штук сорок! – попытался разжалобить мать Тио.

– Вот именно! Мне что как всегда все одной делать?! Помогай давай! – рявкнула Веста.

Тио схватился за тушу и потащил ее к оврагу. Вдвоем было не так тяжело, как он представлял. А может это его новое тело, ставшее в разы сильнее? В привычной жизни он был довольно полным ребенком с сахарным диабетом, а тут вон какой сильный и ловкий. Однако, не смотря на всю силу, перетаскивали они их почти час, сваливая друг на друга. Закончив, Веста обтерла грязные руки об траву, а Тио просто развалился рядом раскинув руки.

– Устал? – ласково спросила мать.

– Пить хочу, – немного подумав, добавил, – И поесть бы не помешало.

Веста лишь горько вздохнула, высматривая мужа в непроглядном лесу.

– Будем наедятся, что папа воду принесет, а пока, давай поищем грибов и может быть коренья какие. На костре их зажарим. Надо будет еще прочных тонких веток наломать вместо шампуров.

Тио был конечно не доволен таким ответом, но все же встал и отправился за матерью. Они осмотрели край поляны, с которого им были видны Дрей и Тей. Нашли несколько грибов и куст, очень похожий на картофельный. Веста разрыла землю голыми руками и порадовалась трем крупным сиреневым клубням. Она принюхалась к ним и ощутила привычный запах крахмала, значит можно попробовать запечь их в костре. Мало конечно, но уже что-то. К тому моменту, когда они отмывали клубни в ближайшей луже, из зарослей показался Финист. Он широко улыбался, демонстрируя свою ношу.

– Папа! – Закричали дети и бросились к нему.

Веста взяла на руки Тей, чтобы тоже встретить с ней мужа, и поморщилась. Девочка была мокрая и от нее плохо пахло. Пришлось раздевать ее прямо на месте и вытирать попку листьями не известного растения, которое лучше всего годилось для этого из-за пушистой поверхности. Одевать ее было не во что, поэтому в ход пошел халат матери. Веста оторвала от него подол, укоротив так, что он стал выше колена.

– Ты принес воду? – спросила она у приближающегося вместе с сыновьями мужа.

– Да, – гордо ответил он, демонстрируя ношу.

Веста заглянула внутрь тыкв. Литров по шесть максимум каждая. Она оторвала от заготовки еще кусочек и смочила его водой, аккуратно наклоняя емкость. Тряпочка стала ей влажной салфеткой для гигиенических процедур. Хотя ткань была уже не чистая, но это лучше чем оставлять ребенка как есть сейчас. Веста обтерла ее и обмотала сухой тканью на подобие подгузника. После этого ополоснула свою правую руку чистой водой и предложила дочери испить следующую порцию из свой ладони, так как других емкостей у них пока не было.

– Это ты хорошо с ними придумал,– похвалила она мужа, – А еще такие есть?

– Есть парочка, – ответил Финист.

– А воды там много? – жена передала дочку ему на руки.

– Много! Целый водопад и даже купель имеется! – восторженно ответил муж. – Значит можно использовать эту.

Веста отряхнула испачканные трусики дочки и облила водой, чтобы застирать.

– У нас делема, дорогой…

– Какая? – спросил Финист, подбрасывая хохочущую дочку вверх.

– Ночлег здесь, а вода там, – она пожала плечами, демонстрируя детское белье, – Нужно много воды. И одежды нет.

– Значит буду несколько раз в день ходить, – ответил Финист.

– А всем остальным мне одной заниматься? В прочем, как всегда, – проворчала под нос Веста.

Финист сделал вид, что не слышал ворчание жены и отрезал от края тыквы маленький кусочек для дочки. Девочка с жадностью схватила его и принялась грызть маленькими зубками. Мальчики с восхищением посмотрели на острые когти отца и принялись расспрашивать как это он ими научился пользоваться. Отец объяснил им свой способ, и они принялись тренироваться. Затем приступили к поеданию тыквы, запивая ее водой. Веста приняла из рук мужа оставшуюся часть от первой тыквы, которая уже больше была похожа на большую миску и тоже пригубила.

– Странный вкус у воды, – удивилась она, – Словно с привкусом дыни.

Затем откусила твердую мякоть и зажмурилась от удовольствия. Вкус действительно был как у сочной дыни, а плотность как у тыквы. Необычная мякоть приятно хрустела и растворялась во рту, особенно в отсутствие полноценного завтрака.

– Замечательно, – протянула она, – Жаль, что их всего парочка там осталась. Мы могли вы какое-то время ими питаться.

Поглощая сладкий овощь маленькими кусочками, Веста наткнулась на крошечную, как маковую, семечку на самом дне.

– Финист, а ты когда чистил эти тыквы, не обратил внимание на семена? – спросила Веста, задумчиво катая семечку между пальцами.

– Решила огород посадить? – удивился Финист, – Кстати, семян в них по сути и не было.

– Ясно.

Веста не выпускала семечку из рук, прикидывая, каковы шансы ее вырастить. Тей неуклюже ходила вокруг папы, держась за лоскуты его брюк. Хрясь, и один лоскут оторвался. Тей плюхнулась на попку и рассмеялась. Финист улыбнулся и принялся обрывать все остальные лохмотья. Затем снял куртку и футболку. Его тело выглядело более подтянутым чем помнила Веста. Она засмотрелась на обновленного мужа и игривые фантазии сами полезли в ее голову. Даже дыхание стало не ровным. Ощущение разгоряченного тела перешло в руки, и тут случилось не предвиденное… Семечка в руках Весты еле слышно щелкнула и показался крошечный росток.

– Финист, смотри!

– Это ты сделала?– удивился Финист.

– Ага, – восхищенно ответила Веста, разглядывая росток, – Мы сможем их выращивать. Решено! Перебираемся поближе к воде!

Веста подхватила Тей и вперед Финиста пошагала в лес. Сделав несколько уверенных шагов, она резко развернулась и посмотрела на своих удивленных мужчин.

– Ну?! Что встали? Хватаем воду, тряпки, еду и за мной!

– Да погоди ты! – возмутился Финист, -Дай я вперед пойду. Там кустарник густющий, ветки хоть по обламываю.

Веста утвердительно кивнула, затем подобрала брошенные Финистом лоскуты штанин и пояснила: «Хворост вязать пригодится.»

Сколько они шли не известно, но точно несколько часов. Несколько раз останавливались сводить Тей в туалет, чтобы сберечь те единственные тряпки, которые у них есть. Постоянно тормозили когда мама заприметит что-то интересное в кустах. В основном зря, но пару птичьих гнезд нашли. Правда Веста не смогла забрать все яйца, ей так было жалко птичку маму, что она оставляла в каждом гнезде по одному яйцу. В итоге в их ноше была одна тыква с водой, которую они по пути опустошали, узел с грибами и кореньями, семь яиц птиц неизвестных пород, горстка ягод на коре дерева и тушка мелкого грызуна с длинным тонким хвостом с пушистой кисточкой на конце, чем-то напоминающим шиншиллу. Эта зверюшка свалилась на Дрея откуда-то сверху и он вцепился в нее мертвой хваткой. Сколько бы Веста не требовала отпустить её, мальчишка крепко удерживал зверюшку в руках, прижимая к себе, не взирая на ее попытки укусить своего пленителя. Наконец, когда солнце уже опустилось до макушек деревьев, показалась скала. Мальчишки рванули к ней на перегонки, а Веста и Финист с Тей на руках переглянулись, обменявшись улыбками, и пошли следом. Над вершиной скалы кружили птицы, видимо вернувшиеся на ночлег. Мальчики уже во всю плюхались в водоеме, гогоча на всю округу. Финист опустил Тей на зеленую мягкую траву и подобрал брошенный сыновьями хворост.

– Костер разжигать? – спросил он у жены.

– Давай. А я пока посмотрю, что тут можно в качестве подстилок использовать. Мальчики, смотрите за сестрой! – последнюю фразу она крикнула уже отдаляясь.

Разжечь костер Финисту не составило труда, да и Веста быстро нашла заросли пушистой серой травы. Такая пушистая, словно тысячи тонких ниток накрахмалили, чтобы они удерживали мохнатый букет на верхушке. Растение выло похоже на одуванчик из длинной шерсти. Веста нарвала целый ворох этой травы и разложила у костра ровным слоем.

Финист позвал детей и вместе с ними нанизывал грибы на очищенные веточки. Больше всех процессу радовалась маленькая Тей. Финист достал странные фиолетовые картофелины и уже хотел закинуть их в угли по краям костра, но Веста его остановила.

– Давай сначала одну попробуем и если будет вкусно, то посадим оставшиеся.

– Но расти они будут очень долго?! – возразил Финист.

– Я не знаю. Но что-то ведь заставило росток прорасти?! Может быть и с картошкой получится, – пояснила Веста, вспоминая этот удивительный момент.

– Ну, давай попробуем. Если что, успеем запечь.

Финист зарыл картофелину в углях, а остальные отдал жене. Она отошла в сторону в поисках более рыхлой земли. Большая часть была завалена крупными камнями, но ей много места не нужно.Она вырыла две ямки между булыжниками, кинула в них картофель и снова засыпала землей. Что дальше делать, она пока не знала. Пытаясь анализировать последний случай, Веста сидела над посадками без движения. От мыслей отвлек голос мужа: «Дорогая, мы тебе грибочков оставили! И картошечка что надо, жаль что мало. С кореньями что-то будешь делать?»

– Спасибо. Пока оставь, потом сверху углей запеку на камне, – ответила Веста оборачиваясь.

– Хорошо, я купаться. – ответил Финист и направился в купель.

– Такой забавный с этим хвостом, – подумала Веста, наблюдая за мужем.

Финист запрыгнул в купель и растянулся в воде в полный рост. Падающая сверху вода беспокоила водную гладь, создавая пену. Финист встал в полный рост и откинул русые, с легким рыжим отливом волосы назад. Брызги разлетелись в стороны, красиво сверкая в лучах уходящего солнца. Смешно подергивая мокрыми ушками, мужчина жмурился от удовольствия. Прохладная вода прекрасное средство снять усталость после такого жаркого дня. Он умывал лицо, а тонкие струйки сбегали вниз, очерчивая линии на груди и торсе. Веста приподняла бровь, рассматривая кубики на прессе, на которые до этого не обратила достойного внимания. Нет, Финист не стал качком, но все его мышцы стали больше, выпуклые, привлекательные. Веста опустила взгляд ниже пупка, задавшись вопросом, «а не стало ли там тоже больше». Фантазии не заставили себя долго ждать. Веста снова испытала волну тепла по всему телу, направляющуюся в ладони, и земля под ней зашевелилась. Два маленьких ростка картофеля с двумя листьями каждый вырвались к солнцу.

– Это что же, мне теперь мастурбировать что ли чтобы огород вырастить?! – выругалась Веста.

– Что ты сказала, дорогая? – спросил Финист, отжимая воду с волос.

– Ничего, – ответила она, заливаясь румянцем, – Смотри, что у меня получилось.

– Ого! – восхитился Финист, – Значит быть урожаю. Как ты это сделала?

– На самом деле ты мне помог. – хихикнула она.

– Ась, когда это я… Ну да ладно. В первые за этот год ты признаешь мою полезность. Итак, ночлег…

– Ты прав. Под открытым небом конечно не очень комфортно спать, но у нас нет времени мастерить шалаш. Будем надеяться, что дождь не пойдет.

Финист усадил Тей на лежанку, приказал мальчикам лечь по сторонам от нее и присел поближе к костру, чтобы обсушиться.

– Веста, дорогая, у тебя силы еще остались?

– На что? – испуганно спросила перевозбужденная Веста.

– Хворост пособирать, пока не стемнело совсем. Ато я мокрый. Просушусь, тоже пособираю.

– А, ну ладно, – она кивнула, как бы укрепляя свой ответ и торопливо принялась подбирать ветки с земли.

Набрав большую охапку, Веста принесла их к костру и вывалила. Тей и мальчики уже сладко сопели. Маленький зверек сидел подле них, поедая крошки от ужина. Видно посчитал такую жизнь достаточно приятной для себя и решил остаться.

– Всегда бы так, – умилялась она.

– Ты о чем? – уточнил Финист, обнимая жену.

– Всегда бы так быстро засыпали.

– Природа, свежий воздух… А ты искупаться не хочешь? Дети спят, я за костром послежу. Сними свой халат и прямо так, нагишом в воду, чтобы одежду не сушить.

Финист подмигнул жене. Она сначала засомневалась, но потом тихонько подошла к купели, расстегнула пуговки халата и сбросила его с плеч. Солнце уже село и ее фигуру освещало лишь пламя костра. Она оглядела себя и довольно улыбнулась. Ее тело тоже изменилось. Первое, что бросилось в глаза это упругая грудь. Откормив трех детей, она уже смерилась в этими ушками спаниеля, но вот он подарок. Она вошла в прохладную воду, расслабилась и окунулась полностью. Легкими движениями обтирая кожу, Веста изучала свое новое тело: прес вернулся, талия тоньше, нет такого количества лишнего веса как раньше. Ну и пусть она не стройная как модель, иметь формы ей было привычнее. Широкие бедра стали упругими как в юности.Она с наслаждением окунулась в воду с головой. Вынырнув, отжала волосы, накинула свой халатик и с уверенностью вернулась к костру. Финист смотрел на нее влюбленными, но уставшими глазами.

– Отдыхай, я послежу, – предложила Веста.

Он устало улыбнулся и завалился рядом с детьми. И минуты не прошло, как по лесу пошел храм уставшего за день главы семейства.

– Завтра нужно будет придумать укрытие, – подумала Веста, – И что-то с одеждой решить.

Веста затолкала в костер толстой веткой самый плоский камень из тех, что валялись по округе. Аккуратно засыпала его хворостом и задумалась. Она молча разглядывала свои руки, собирая все события во едино. «Если есть у них такие способности, то грех не воспользоваться», думала она. Еще одна толстая ветка отправилась в костер, разбудив искры, устремившиеся к небу.

Глава 4.

Утренняя суета началась с рассветом. Весту разбудили голоса мужа и старших детей. Финист раздавал им приказы, как заправдашний генерал, а те послушно, хоть и с недовольными лицами, но шли исполнять. Она протерла глаза, прогоняя остатки дремоты. Тей спала на ее руке. Видимо ночью Веста все-таки уснула за костром. Благо проблем с розжигом у них не было и ночь была теплая, а вот утренняя свежесть бодрила. Веста поëжилась от прохладного воздуха и прикрыла дочку пухом, на котором они спали.

– Чего это вы делаете? – зевая и потягиваясь спросила Веста.

– С добрым утром! – хором ответили дети.

– Лагерь разбиваем. – пояснил Финист, волоча приличного вида бревно.

Веста оглядела масштабы их работы. Видимо больно крепко она спала, раз не слышала как они наломали и притащили к месту будущего дома с три десятка стволов диаметром сантиметров по пятнадцать.

– Эмм, а чем вы это их рубили? – удивилась Веста.

– Ничем!– ответили дети, почему-то гогоча.

– Ну, а как же тогда? – переспросила Веста, вытаскивая руку из под дочери.

– А это папка ногами их.

– Ногами?! – удивление было сильным, – Финист?!

– Ась?! – гордо отозвался муж.

– Они это серьезно сейчас? – указывая на сыновей с выражением сомнения на лице уточнила Веста.

– Ну, так получилось, – Финист пожал плечами и игриво улыбнулся, – Психанул слегка.

– Ты?! Никогда за тобой такого не замечала.

Голос Весты стал тихим и слегка растерянным. Она никогда не видела чтобы муж ярко проявлял эмоции. Уже давно у нее сформировалось впечатление, что Финист принимает все как данность, даже ее любовь. Особой романтичностью он тоже не отличался. В голове закрутилась мысль, что это мир так на него так действует. А хорошо это или плохо, она еще не решила. Конечно хотелось бы вновь проснуться в своем доме, но с упругими формами и улыбкой мужа расставаться не хотелось. Если так подумать, то условий у них сейчас никаких, понимания о мире тоже, но жизнь какая-то яркая и даже более счастливая. Ведь в прошлой жизни она всё делала сама, мальчики зависали в интернете, а муж пропадал на работе. А тут она проснулась от того, что сыновья с отцом ни свет ни заря строят дом! От раздумий ее оторвал хруст во рту и резкая, но короткая боль в зубах. Она схватилась за челюсть и ойкнула.

– Что с тобой? – взволнованно спросил Финист.

– Зубы, да е ма.. Тьфу, – Веста сплюнула что-то неоткуда взявшееся во рту и это оказалась коронка и пяток цементных кусков, – Пломбы?!

– Ну ка, покажи, – Финист приблизился к ней и, наклонившись, дотронулся до лица, всем своим видом выражая озабоченность ситуацией, – Открой рот.

Веста убрала руку с кусочками цемента в сторону и открыла рот. Первая ее мысль была, что рано она обрадовалась новой жизни. Финист чесал подбородок и хмыкал.

– Ну? Не тяни резину. Что там? – поторопила Веста.

В ответ он лишь развел руками и пожал плечами. Веста вздрогнула и языком стала проверять зубы.

– Ты зачем меня так пугаешь? – возмущалась она, облизывая зубы, – Все же на месте?

– Вот именно… Все на месте…

И только спустя минуту тщательного самообследования ротовой полости языком и руками, в процессе коево Финист сидел с задумчивым видом, до Весты дошло : «Все на месте». А ведь у нее не было половины зубов. Это просто чудо какое-то.

– Ну не отросли же они заново?! Или отросли? – вопрос был адресован мужу, который никак не мог избавиться от задумчивого выражения, – А у тебя?

– И у меня, – как-то отстранено ответил Финист.

– А тебе не было больно? – Веста вглядывалась в лицо мужа, словно пытаясь прочесть скрываемую им боль.

– Было, но я не придал этому значения. Утром я проснулся от резкой боли. Но у меня пломб вообще же не было, вот и нечему больше было привлечь внимание. Ну, а потом в туалет захотелось. Пришлось спешно ямку рыть…

– Рыть ямку? – с улыбкой переспросила Веста.

– Ага, вон за теми кустами у нас теперь зона ямок.

Мужчина указал на живую изгородь метрах в тридцати от них. Видно было что верхушки кустарника специально обломаны, чтобы изгородь была одной высоты. Так Финист хотел пометить территорию и не путаться в сумраке.

– Надеюсь мы найдем другое решение. – Веста вздохнула, – Не хотелось бы мне попасть в чужую ямку.

В этот момент проснулась и заплакала Тей, требуя материнскую грудь. Веста прилегла с ней рядом, и тут они получили неприятный, в отличии новых зубов, сюрприз: новая упругая грудь не знала как производить молоко. Девочка жамкала мамкину грудь и психовала, не получая желаемого.

– Доча, солнышко, тютю молока. Пойдем я тебе няму дам? – успокаивала ее Веста.

– Дай, дай! – причитала Тей, протягивая ручки к мамкиной груди.

Веста посадила дочку на колени и погладила по волнистым волосам. Ушки девочки были прижаты к макушке, отражая ее внутреннее состояние.

– Черт! – выругался Финист, – А ведь вчера она ни разу не попросила грудь. И что теперь делать?

– Отсаживать, – выдохнула Веста.

– Ору будет, – Финист пригладил волосы и поскреб когтями за пушистым ухом.

– Это еще пол беды, – Веста качала дочку на коленях, пытаясь уговорить ее поесть коренья, которые вчера все-таки запекла на остывающих камнях, – Ей все равно нужно молоко. Если долго его не будет получать, то будут проблемы с иммунитетом и ростом.

Финист нервно расхаживал перед Вестой, судорожно соображая. Его густые брови накрыли янтарно-карие глаза как темные грозовые тучи. Пока он пытался придумать план действий, Веста смогла уговорить Тей съесть запеченный корень и запить свежей водичкой. Девочка не понимала почему мама не дает ей грудь и сохраняла недовольное выражение. Помощь пришла от братьев, которые прибежали к ней с цветочками и позвали с собой. Она, как и любая другая девочка, да и в принципе маленький ребенок, была в восторге от возможности нарвать себе этой красоты. В довесок, севшая на цветок в руках Тио бабочка, стала последним аргументом.

– Финист, – позвала Веста.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Выхода нет, – отозвался он, – Нужно искать поселение. Хоть чье. Должны же где-то скотину держать?! Я обратил уже внимание, что вода от нас тонким ручьем через лес уходит. Мы где-то в горах сейчас. Значит она стекает вниз и образует водоем или в реку впадает. А у воды и будет поселение, или хоть кто-то туда за водой поедет.

– И что, мы туда пойдем и караулить будем? – с нескрываемой нотой скептицизма возразила Веста.

– У тебя есть другие варианты? Я готов их выслушать, – отрезал Финист.

– Ладно, – согласилась Веста, – Но давай внесем поправки. Ходить по одному не безопасно и сколько мы там пробудем не известно. Так что давай сделаем укрытие, возьмем еды и отправимся на поиски. Если до начала снижения солнца поселение не найдем, возвращаемся обратно.

– Может лучше я один схожу? – предложил Финист, – А ты с детьми останешься здесь.

– А если на нас опять нападут? Я не умею как ты в факел обращаться и зверье отпугивать.

– Тут я с тобой согласен. Только когда выйдем к поселению, вы все равно останетесь в лесу, я на разведку схожу. Мало ли что, а мы с детьми… В случае чего я отведу угрозу в сторону. С Тей на руках ты быстро, да и долго бежать не сможешь.

Веста кивнула в знак согласия и отправилась за маленькую изгородь, от зова природы никакая форма и способности не спасали. Мальчики играли с сестренкой, а родители спешно пытались соорудить шалаш, наваливая бревна вертикально к скале у купели. Веста недовольно оглядела получившуюся конструкцию и хмыкнула.

– Согласен, неказисто и места мало. – ответил на хмыканье жены Финист.

– И времени на нормальное строительство, – согласилась Веста.

– Мам, а ты можешь стену поднять как в прошлый раз? – подлетел к ним Тио.

– Стену?! – переспросила Веста, хотя уже поняла, что сын имеет ввиду.

– В какой прошлый раз? – уточнил отец.

Веста обернулась к нему и рассказала все, что случилось на поляне до его появления. Финист внимательно слушал и постепенно оживлялся. Казалось он вот вот засияет и закричит «эврика».

– Это же многое меняет! – дослушав краткий пересказ из уст жены, выкрикнул Финист, – Я огонь развожу, ты стены поднимаешь, дети со способностями, нужно осваивать и тренироваться! Не просто так же нам это дано в такой безумной ситуации? Это наш способ выжить в этом загадочном мире, где деревья как гигантские лопухи, а трава как пух, овощи со вкусом фруктов и даже картошка и та фиолетовая! Не животные вокруг, а сплошь страшилища несусветные или милота чрезмерная.

Он показал поочередно на милого зверька, который до сих пор носился за Дреем, размахивая пушистой кисточкой на хвосте и на скалу, на которой сидела птица, похожая на ворону с клювом пеликана, особым отличием коей были глаза на том месте, где обычно у подобных птиц ноздри. Да и глаза ее были, мягко говоря не нормальные: выпуклые и вращались как у хамелеона.

– Это вышло случайно и я не знаю как… – прошептала Веста.

– А ты подумай, – успокоил ее Финист, взяв крепко, но нежно за плечи, – Что ты испытывала тогда?

– Что я испытывала?! Все пронизывающий животный страх, растерянность, безысходность, – Веста поежилась, вспоминая столь недавние события, потрясшие всю семью.

– Значит нужно воспроизвести их, представить словно это сейчас или напугать тебя? – сложив руки на груди и вздернув бровью, предположил Финист, – Закрой глаза.

– Зачем? – Веста отшатнулась от него.

– Закрой, не бойся. Хотя нет, бойся. Будем визуализировать.

Веста тяжело вздохнула, закрыла глаза и сосредоточилась. Она слышала звуки воды, хлопанье крыльев птиц, смех маленькой Тей, шелест листвы..

– А теперь представь, что наступила ночь, – начал Финист, – Костер догорел и все спят. Где-то далеко в лесу дикий зверь учуял незнакомый ему запах, посчитав его возможной дичью, и крадется в нашу сторону. Нас не укрывают ни стены пещеры, ни огонь, мы открыты и беззащитны. Зверь принюхивается и облизывается, принимая стойку для прыжка…

Финист говорил медленно и негромко, старательно вводя жену в состояние транса. Он старался обрисовать как можно красочнее воображаемую ситуацию. И, когда заметил, что Веста зажмурилась и подтянула напряженные плечи, выкрикнул:

– Он прыгает к Тей!

Веста вздрогнула, больше от крика мужа после тихих слов, и перед ней вырос каменный нарост, от которого муж еле успел отскочить.

– Опасненько. – констатировал Финист, оглядывая каменную глыбу в том месте, где он стоял секундой ранее.

– Финист, – вскрикнула Веста, – Ты в порядке?

– В полном! – ответил он, выходя из-за камня с улыбкой и виляя хвостом, – Повторим?

– В принципе я поняла как это работает, – ответила Веста, – Нужно лишь представить врага перед собой. Только вы отойдите подальше, пожалуйста, – и добавила чуть тише, заливаясь румянцем, – На всякий случай.

Финист отошёл вместе с детьми подальше в лес, однако, не слишком далеко, чтобы можно было наблюдать за действием. Веста потрясла руками, видимо снимая напряжение с мышц, сосредоточилась и встала без движения. Пару минут ничего не происходило, потом она резко дернула руки вверх до уровня груди и перед ней вырос каменный нарост пол метра шириной и метра в два высотой. Он значительно отличался от предыдущего. Тот был огромный, в трещинах, местами обломанный, словно его вырвали из земли как кусок мяса из плоти. А второй был более гладкий, стремился к конусовидной форме как частокол. Веста продолжила передвигаться по поляне, попутно подымая из под земли каменные колья, выстраивая ими непреодалимую изгородь. С каждым разом время, необходимое на это действие сокращалось и дошло уже до десяти секунд, но Финист заметил, что жена обливается потом и плохо выглядит.

– Остановись! – крикнул он Весте.

– Но я еще не закончила, – возразила она.

– Этого достаточно! – Финист остановил ее снова жестом руки, – Мы еще не знаем на что способны и чем должны платить за такие возможности.

– Об этом стоило подумать раньше, – ответила она, переведя свой взгляд на детей.

Они смотрели на нее с восхищением. Шутка ли возвести каменную стену из нечего, пусть и не слишком высокую и не до конца, но это лишь начало. Тей заегозила у Дрея на ручках и выкрикнула:

– Мама геёй!

– Да, Тей, – согласился Дрей, – Мама герой!

Похвала детей для Весты была лучшим лекарством. Она оживилась и даже выглядеть лучше стала. Финист собрал остатки вчерашнего ужина и жестом позвал за собой. Ручей, уходящий от их купели, должен был вывести к какому-нибудь поселению. Ягоды они смогут найти по дороге. Так же Финист решил потренироваться с огнем. Веста сначала была категорически против, но доводы «вода рядом и мне нужна практика, да и силу свою научиться контролировать просто необходимо» посчитала убедительными. Появившаяся пламенная фигура в лесу была жива в ее голове. Она не хотела бы повторений событий. Так как одним только чудом он сам не сгорел и детям не навредил. Финист начал свои тренировки с разжигания маленького пламени на ладони и поджаривании всего что принесут дети. Пару раз он терял контроль и рука вспыхивала, но благополучно тушилась в ручье, вдоль которого они шли. Положительным Веста считала, что хотя бы для самого Финиста пламя безопасно. В пути были поджарены десятки грибочков, корешков и даже жучков. Удачей было найти дикую яблоню. Финист порадовался, что им встретилось что-то знакомое, а Веста указала на кору, которая была более зеленой и гладкой как у осины.

– Все таки от осинки родятся апельсинки. – пошутил Финист, пробуя хрустящий плод.

В дороге тяжелее всего приходилось Тей. Она устала еще на поляне с утра с братьями и хотела спать, а мама отказывала ей в самом желанном – грудном молоке. Веста взяла ее на руки и положила ее голову к себе на плечо. Немного поплакав, малышка уснула. Идти так было совсем не удобно, поэтому они заметно замедлились. Финист предложил сделать небольшой привал, чтобы все отдохнули а потом он возьмет Тей на руки. Все согласились. Не смотря на их ловкость и прыткость, что дети, что взрослые уже два дня нормально не ели. По всем ощущениям уже наступило время обеда. Желудки урчали, словно невидимый дирижер отдавал им команды к исполнению симфонии голода. Испив воды из ручья, Финист сорвал упругий зеленый лист в виде сердечка, растущего у берега растения, свернул его в кулек и почерпнул воды. Импровизированный бокал конечно пропускал воду, но удерживал достаточно, чтобы Финист донес его до жены и она тоже утолила жажду. Веста поблагодарила его и села с маленькой дочкой под тень дерева.

Маленький проказник, с кисточкой на кончике хвоста, увязавшийся с ними в этот поход, неожиданно ощетинился и зашипел, уставившись в траву на берегу.

– Что там? – спросил его Финист, конечно понимая, что зверек не ответит.

Миг, и из травы как сорванная со взвода пружина на зверька выпрыгнула зеленая змея. Финист сам не успел сообразить как и когда, но метровая зеленая хищница уже лежала подле шипящего на нее зверька с обугленной шкурой, получив удар огненным шаром, выпущенным Финистом с руки. Он покрутил рукой, оглядывая ее и довольно хмыкнул. Затем хитро улыбнулся и для верности запустил в тушку еще один шар. Только после этого «кисточка» успокоился. Решение дать ему такое имя пришло с осознанием полезности питомца.

– У нас теперь есть охрана! – гордо сообщил Финист.

– И обед. – хихикнула Веста.

Змею конечно пришлось еще хорошенько прожарить, предварительно оторвав ей голову с возможно ядовытыми клыками и выпотрошив. «Кисточка» вертелся под ногами Финиста, попискивая и выпрашивая мясо.

– Ну ты как кошка какая-то, – пошутил Финист и бросил ему кусочек, который был проглочен еще в воздухе, – Не сдох? Ну значит есть можно.

Мясо быстро разделили, не забыв и о спящей девочке, и так же быстро съели. Долго засиживаться не было времени, поэтому Финист аккуратно принял дочь из рук жены и повел их дальше. Шли они еще несколько часов, часто жалея, что у них нет возможности определять точное время, но наконец вышли на полуоткрытую местность где кустарники и деревья стали значительно меньше и ниже.

Постепенно уменьшаясь и редея, лес закончился. Впереди была просторная степь с редкими лесопосадками. Ручей уходил вниз, впадая в пруд. Вокруг него еле держалась старая гнилая изгородь, да мосток из широкой доски на двух столбах.

– Пришли, – с огорчением произнесла Веста, – Поселением тут и не пахнет.

– Судя по всему когда-то было, – ответил Финист, – Вон, посмотри! Там видишь бугры, поросшие бурьяном?! Стоят на одинаковом расстоянии. Видать постройки сгнившие да природой захваченные.

– Природа тут какая-то жалкая, – поморщилась Веста, – Одна трава сухая, да редкая поросль у пруда.

– Мам, мы устали, – заныл Дрей, дергая мать за подол халата.

– Прилягте под кустами, отдохните, да назад пойдем. – ответила она, покосившись на Финиста.

Он только тяжело вздохнул, присел на корточки, уложил дочку на колени и уставился в бесконечную пустошь. Молока ведь они не добыли. Измученные походом мальчики уснули под кустами, едва головы коснулись травы, подёргивая во сне ушами, отгоняя назойливых мух. Примерно через пол часа, Веста, положив мужу руку на плечо, дала понять, что пора назад. Солнце уже проходило вторую половину своего пути по небосводу. Финист осторожно встал, чтобы не разбудить Тей, которая на удивление крепко спала на его руках, и застыл в неестественной позе, не закончив движение.

– Финист, что с тобой?! – взволновалась Веста.

– Пригнись,– почему-то шепотом приказал он ей.

Она пригнулась и проследила за его взглядом. В их сторону по дороге кто-то приближался, поднимая за собой облако пыли. Очертания были не ясны, но разглядеть коня в упряжи было можно.

– Возьми ее, – попросил Финист, передавая дочь, – Разбуди мальчиков и спрячьтесь в лесу.

– Может не надо?! – взмолилась Веста.

– Я здесь понаблюдаю. Если что тихонько по кустам и к вам. Ждите меня в лесу.

Глава 5

Веста разбудила сыновей и, прячась за кустарниками, увела их в лес, унося с собой дочку. Финист не спешил приближаться к краю зарослей. Для начала хотелось убедиться, что приближающееся «что-то» направляется именно к ним. Он прислушался. Сначала разобрал еле доносящийся мерный стук копыт и странный шум, потом скрип сухого дерева. Совсем скоро он разглядел запряжённого в телегу могучего черного коня с длинной распущенной гривой, а затем и возницу, коим был сухонького вида старик. Старик просто держал вожжи в руках, которые мерно раскачивались, легонько касаясь филейной части коня. Лошадь бежала ровно, словно дорога для нее была обыденной и она сама того желает, а не по принуждению возничего. Лошадь добежала до пруда и, сама по себе без какой-либо команды от старика, остановилась.

— Ну што, Вецер, даехали? — довольно бодро спросил старик у коня и, хрустя коленями, стал сползать с деревянной лавки, накинутой на борта телеги.

Когда старик оказался на земле, то конь стал выглядеть еще более внушительным по сравнению с ростом хозяина. Когда-то в юности Финист отдыхал в деревне у родни и катался на тяжеловозе, но этот представитель был крупнее раза в полтора. А при росте старика так вообще казался гигантом.

Старик откинул деревянный борт, открывая глазам Финиста загруженные в телегу емкости, и сволок с телеги деревянную бочку, в высоту старику по пояс. Дед доволок бочку до мостка и поставил прямо в воду, так чтобы торчащий снизу желоб погрузился полностью вместе с дном. Приглядевшись внимательнее, он понял, что это не бочка вовсе, а насос, и скорее всего поршневой. Кряхтя и охая, старик пытался присоединить к ней подобие трубы из очищенного ствола неизвестного Финисту растения, по виду напоминающего бамбуковый ствол. Хоть и деревянная была эта труба, но на удивление гибкая. От насоса она уходила к телеге, в которой располагалась большая емкость прямоугольной формы, в которую видимо вода и закачивалась.

— «Какой-то самодельный насос допотопной конструкции» — подумал Финист.

Дед долго возился, заметно утомившись, но все-таки наладил свой аппарат. Стерев пот со лба, он сел на землю, прислонившись спиной к колесу и достал из-за пазухи трубку. Финист сглотнул слюну, почувствовав острое желание закурить. Вредная привычка, она по тому и вредная, что избавиться от нее не так просто. Похлопав себя по карманам, старик с досадой сплюнул и, убирая трубку в карман, выругался:

— Вось башка дзиравая!

Раздосадованный отсутствием огня, старик ухватился за колесо и встал. Финист наблюдал как дед с огромным напряжением дряхлого тела толкает свободный конец трубы к пруду, при этом очерчивая им дугу по сухой траве, ведь не смотря на гибкость она не сгибалась как привычный Финисту резиновый шланг. Действие было скучным и долгим, у Финиста затекли ноги, так как сидел он все это время на корточках. Он вытянул одну ногу, или вернее сказать лапу, в строну и случайно хрустнул сухой веточкой. Лошадь встрепенулась и дернулась назад. Втягивая воздух могучими ноздрями, конь заложил уши назад и встал на дыбы. Телега затрещала, а дед в растерянности стоял, выронив трубу у самого берега.

— Стой, Ветрык! — крикнул он коню, но тот не унимался, брыкаясь и испуганно смотря в сорону Финиста, — Што ты там убачий? Ци як гаспадар зусим сляпы стай и кожнага шоргату палохаешся?

Из речи деда Финист сделал выводы, что язык у него похож на белорусский и дед слепой. Хоть не все ему понятно было, но суть разобрал. Решившись проверить свою догадку, Финист привстал. Конь еще сильнее занервничал и попятился назад. Дед не рискнул к нему подходить, лишь издали отпускал ругательства, изредка оборачиваясь в сторону Финиста, но явно не замечая его. И только когда Финист встал в полный рост, дед его заприметил и выкрикнул:

— Гэй халера, хто там хаваеца ды каня мне палохае? Ану выходзь, ато зашыбу!

— Простите. — ответил Финист, поняв, что просчитался, предположив, что дед совсем слепой.

— Ты чаго гэта тут шастаеш? Заблукай чтоль? — спросил старик, старательно выпрямившись и подперев бока.

— Да тише, тише. — обращался старик к коню, протягивая руку.

Конь втянул запах приближающегося гостя и пуще прежнего взбесился, продолжая пятиться назад. Телегу повело, ось заскрипела и колесо отскочило в сторону. Следом на сухую траву попадали три деревянные бочки.

— И чаго ты лютуешь? -удивилялся старик, протягивая к нему руки. — Тише, тише.

— Наверное я ему не по нраву?! — предположил Финист, уже догадываясь, что животное так на его запах реагирует. Хищник же вроде как теперь…

— Ты чо, чарвонная зайчина? — посмеялся дед.

Конь, поняв все-таки, что ему ничто не угрожает и нападать на него не собираются, успокоился. Дед погладил животину и принялся ощупывать телегу, вздыхая от досады. Оно и понятно, чинить теперь прямо тут придется, да и поклажу старик одному не погрузить.

— Што устау? Давай дапамагай! Напалохау мне скацину, — выругался дед, показывая на завалившуюся телегу.

— Сейчас, отец, всё исправлю.

Финисту труда не составило поднять колесо и докатить до телеги. А вот как его одеть теперь без домкрата? Окинув бегло взглядом округу, он заприметил пень у пруда, прямо у самого мостика. Похоже вместо стула тут был для рыбаков. Если были они тут, конечно. Он подкатив пень к телеге, потом снял лавку с нее и стал примеряться, как так все поставить, чтобы ось поднять. Перекинув лавку через пень и подсунув один край под телегу, Финист спихнул на свободный край пустую емкость. Телега приподнялась, но недостаточно. Веса тары не хватило.

— Отец, присядь сюда. Веса не хватает, телегу поднять.

— Бач ты яки ке кемпливы. — одобрительно кивнул дед и уселся на край лавки, ощупав предварительно место руками.

Телега еще немного приподнялась, но этого хватило, чтобы надеть колесо. Осталось теперь провернуть его, чтобы отверстия совпали, да кол вбить новый, чтоб не отвалилось.

— Скажи отец, ты хоть что-то видишь? — поинтересовался Финист, отесывая острыми когтями крепкий, обломанный им же, ствол молодого дерева.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ды так, слуэт бачу трошки. А ты адкуль таки?

— Какой? — уточнил Финист.

— Высоки. Ды кажаш дзиуна. З Альбедау што-ци? — усмехнулся дед.

— Угу. — притворился Финист, что понял о чем речь.

— Далёка ты зайшоу. Альбеды за дзиким лесам жывуць. Лисиную дзичыну хадзиу биць? — уточнил дед.

— Её самую. — ответил Финист, продолжая строгать кол.

Дед что-то болтал, задумчиво рассказывая, как давно в юности удалось ему с Альбедами поторговать. Из этого рассказа Финист понял, что старик раньше был кем-то на вроде наших купцов, колесил по миру. А сейчас вот стар и немощен, со старухой своей живет. Наладив колесо, Финист не без усилий погрузил емкость на телегу и отряхнул руки, хоть и не были они грязными. Так, привычка.

— Благо тебе сынок, помог старику, — улыбнулся дед, — Что тебя сюда привело?

— Вы как-то по другому разговаривать стали, — удивился Финист.

— Чо я те неграмотный что ли? — притворно возмутился старик, — Да и ты я смотрю по моему тож кумекаешь?

— Есть немного, — Финист смутился.

— Да брось, ты мне ответ держи, куда путь держишь? Что тебе привело сюды? — настаивал дед, поправляя узду коню и подводя к водоему.

— Да дочке молоко нужно очень, — не стал скрывать Финист, больно старик располагал к себе, — У жены молоко пропало.

Дед аж замер в удивлении, потом опомнился и уточнил:

— Ты чо жинку с дитем с собой в лес потащил?

— Да. — уже как-то даже неуверенно ответил Финист.

— Головы у тебя нет?! — выругался дед, — Там же дикость такая, что лес только по округе можно смотреть.

— Так мы по округе и ходили, — соврал Финист.

— Подсоби мне, — попросил старик, снова утягивая трубу к пруду, — И чо, нихто не тронул?

— Ну как сказать, — засомневался Финист, стоит ли все рассказывать, — Пара глазастых и зубастых тварей была.

— С черной шкурой? А глазьи их светились? — как-то восторженно уточнил дед.

— Так и есть, — подтвердил Финист, следуя за дедом, который поманил его к насосу.

— Ну и рубаха на тебе! — восхитился старик, наваливаясь на рычаг.

Финист быстро сообразил, что от него хотят и тоже навалился. Дед слушал журчание воды и одобрительно кивал.

— Силен ты, сынку. А звать тебе как?

— Финист.

— Финист, — повторил старик. — А меня Рахаз, буди здрави.

— Спасибо, — ответил Финист, — продолжая накачивать воду.

— Ты полну не качай. Колесо может по дороге пасть. — попросил дед. Жинка твоя где с малышом?

— Если честно, то с нами еще двое старших сыновей. Охоте учил, — поправился Финист, заметив удивление деда.

— Да ты зови их тогда? Куда вас деть? Пойдем ко мне на постой, у меня скотинка дойная есть, малышу хватит. — предложил дед обшаривая карманы.

Он снова достал трубку, потом с досадой сплюнул, вспомнив, что огня при нем нет.

— Дай подсоблю? — сказал Финист, сотворив пламя на пальце.

Дед затянул горький дым и расплылся в счастливой улыбке. Потом предложил трубку Финисту, тот с радостью взял.

— Что у тебя за хитро штука такая, что прикурить так быстро смог? — как-то с прищуром, не смотря на слепоту, спросил старик.

— Да так, диковинка. — ушёл от ответа Финист.

— Зови давай семью. — приказал старик, — Скоро смеркаться станет. Нам еще часа три ехать.

Финист и кричать даже не стал. Он знал, что Веста за ним внимательно наблюдает. Поэтому помахал рукой, и она вышла из леса с детьми. После краткого знакомства и беглого объяснения, Веста с радостью согласилась поехать со стариком. Детей усадили в телегу, а Финист с Вестой пошагали рядом, чтобы не перегрузить поломанное колесо.

Глава 6

Рахаз коня конечно не гнал, чтобы родители поспевали за телегой, в которой везли их детей. Тей всю дорогу капризничала, из редко утихая, но он все таки терпел и не торопился. В перерывах между истериками ребенка взрослые общались между собой. Так Финист и Веста узнали, что находятся они на границе империи Авалон. Старик принял их за выходцев королевства Альбеда и всю дорогу, то рассказывал истории, связанные с путешествиями, то спрашивал как у них сейчас дела в королевстве. Больше конечно сам рассказывал, что не могло не порадовать Финиста и Весту, потому что они сами ничего и не знали ни об Авалоне ни об Альбеде. Еще до захода солнца они приблизились к поселению. Веста начала нервничать, так как рассчитывала, что прибудут они по темноте и никто их не увидит.

— Быстро добрались мы, — робко сказала она, — Это ваше поселение?

— Да! — бодро ответил Рахаз, — Что-то радости в голосе твоем дивчина не слышу?! Не бось устала так, что и радоваться сил нет?

— Есть такое. — вздохнула она, разглядывая дома, к которым они приблежались, — Может отдохнем чуток?

— Да брось, — возразил дед, — Тут идти-то минут десять вам осталось. Я в крайнем доме живу.

— Это многое меняет. — Веста даже оживилась.

Она гневно посмотрела на мужа, виня его в недальновидности. Потом все же подошла к нему ближе и шепнула на ухо:

— Что если нас кто-то заметит?

— Финист пожал плечами, а дед как-то напрягся.

— Вы боитесь чего-то, ребятки?

Испуганные таким вопросом, они даже остановились, но быстро спохватились и снова поравнялись с Рахазом, восседавшим на лавке в телеге.

— Не знаем мы как местные к чужеземцам отнесутся?! — пояснил Финист.

— Да нет их тут! — махнул рукой Рахаз.

— Кого? — удивилась Веста и Финист одновременно.

— Местных, — с досадой ответил старик, — Один я тут со своей женой живу. Давно все землю покинули. Земля не родит, есть нечего.

— А вы почему остались? — спросил Финист, внимательно смотря на старика.

— А мне деваться некуда. Да и старуха моя давно болеет. Не смогла бы пережить долгую дорогу, а сейчас совсем слегла. — с нескрываемой печалью пояснил он.

— М-да, — протянул Финист, — Дела.

Ветерок, так звали коня, сам подошёл к родным воротам и громко заржал.

— Ну все, приехали. А ну мальцы, прыгай на землю, открывай ворота! — бодро скомандовал старик, — Веста, ты доить умеешь?

— Вроде да, — неуверенно ответила она, — Практики давно не было.

— Ну ничего, вспомнишь. Сарай увидишь, у двери под крышей ведро с ковшом. Водички вот набери, да скотине дай. А в ковшичек молока нацеди, дитё напои. Мы пока с твоим благоверным коня распряжём, да на стол накроем.

Веста послушно кивнула, показала Тио на на Тей, чтоб смотрел за ней, и отправилась к сараю за ведром. Как и сказал старик, весело оно под крышей с ковшом внутри. Что примечательно, хоть и видавшие жизнь они были и мятые, но металлические. А телега и все остальные емкости деревянные. Финист это тоже приметил. Набрав воды, она вошла в низенький проход. В сарае на нее большими круглыми глазами смотрела рогатая овца, причём рога у нее были длинные, в полтора логтя, и закрученные назад. Животное прекратило жевать солому и недовольно фыркнуло. Рядом с ним раздалось блеяние, похожее на козье. Веста подошла ближе и увидела такое же только безрогое животное.

— А вот это похоже самка. — порадовалась веста и подошла к ней с водой.

У обоих в окрасе преобладал коричневый цвет, слегка разбавленный рыжим по бокам. На груди шерсть становилась гуще, переходя в шерстяную подушку, а на животе переходила в белый короткий покров до самого хвоста. Самка Весту к себе подпустила и даже возмущаться не стала. Только когда самец захотел испить из её ведра, задрала голову и заблеяла. Он сразу отошёл, недовольно фыркнув. Веста сначала ополоснула вымя водой из ковша, затем, аккуратно обхватывая в кольцо двумя пальцами один из сосков, сцеживая молоко в ковш. Когда молоко спускаться перестало, перешла к следующему и так со всеми четырьмя. Молока получилось не много, около полу литра, но и то хорошо с такой не крупной скотины. Веста облизала палец, испачканный молоком, и порадовалась вкусу и жирности, дочке должно понравиться. Подкинув сухого сена в кормушку, Веста покинула сарай. Во дворе уже стоял распряжённый конь, поедая зерно из ведра. Финист ходил с Тей на руках, пытаясь накормить ее толи пряником, толи ржаной булкой.

— Молоко будешь? — довольно крикнула она дочери.

— Дай, дай! — обрадовалась дочка, протягивая к маме руки и хлюпая носом.

Настроение её резко сменилось, когда ей предложили не грудь, а ковш с молоком, но долго уговаривать её не пришлось. Сделав первый глоток, Тей сочла молоко не хуже маминого и жадно принялась пить его прямо с ковша. После и булку взяла, постоянно поглядывая на оставшееся в ковше молоко. Так и пришлось заходить в дом с ней на руках и нести ковш перед её глазами. На стол уже накрыли. Финист огляделся, поймав довольный взгляд жены. Изба была добротная: просторная комната с деревянными буфетами, русская печь и большой деревянный стол с такими же массивными стульями, на столе еда. Света свечей не хватало осмотреть все подробно, но и без этого увиденное радовало. Все же их на сегодня пригласили, а значит спать в тепле и под крышей, к тому же сытые будут и они и дети. А завтра с утра будут решать, что дальше делать. Дед поставил на стол глиняный горшок с картошкой, который достал из теплой печи. Так же на столе уже лежала нарезка из копчёного мяса, ржаные булки и квас.

— Ну, гости дорогие, прошу к столу, — с улыбкой сказал Рахаз.

Детей уговаривать вообще не пришлось. Они как волки набросились на еду. Особенно Дрей. Он когда откусывал мясо головой вперед подавал, словно давится, и глаза большие прибольшие делал. Веста в душе порадовалась, что дед слепой, иначе бы со стыда сгорела.

С ужином было покончено в момент и все откинулись назад на спинки стульев. За окном уже совсем стало темно и старик зажёг свечи на окне.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ну что же, спать вас я тут оставить не могу, — огорошил их старик и сразу же жестом остановил Финиста, словно видел его ошарашенное выражение лица, — Да погодь ты воздух колыхать, изба мала. В соседнем доме переночуете. Дров у меня возьмете, одеяла и свечи вам дам. Все равно там нет никого.

Ни говоря не слова Финист встал из-за стола и подошел к старику, крепко пожав ему руку.

— Спасибо вам, — искренне поблагодарила Веста, — Вы нас спасли, можно сказать.

Рахаз смутился и даже лицо его слегка раскраснелось. Он отмахнулся от них и ушёл в соседнюю комнату, откуда послышался скрип открывающегося сундука. Он достал несколько одеял, хранящихся на всякий случай, добавил к подарку пару свечей. Припомнив, что у Финиста есть диковинка, которой он трубку прикуривал, по розжигу решил не заботиться, на крайний случай от свечи кору подожгут. Старик вышел, отдал все в руки Финисту и поманил на улицу. Веста взяла на руки Тей, которая уже засыпала за столом, поманила за собой сыновей и с ними вышла на улицу. На улице светила большая луна, хорошо освещая деревню. Соседний дом был похож на дом Рахаза. На двери даже замка не было. Да и от кого дом запирать? Деревня пуста, воровать некому. Финист зажег свечу и поставил на стол. Планировка домов была схожей в мелочах, только вместо стульев были деревянные лавки. В дальней комнате тоже были три лавки, только широкие. Веста одобрительно кивнула, стряхивая с одной из лавки пыльное одеяло. Финист тут же постелил на неё одеяло и подвернул часть его в изголовье вместо подушки. Веста трепетно уложила на импровизированную постель дочку, укрыла её уголком одеяла и смахнула, упавшую на лицо прядь кудрявых волос. Мальчики самостоятельно приготовили себе постели и уснули, едва приняли горизонтальное положение. В дом проскользнул и их первый питомец, который шлялся всё это время непонятно где, свернулся калачиком возле ребят и уснул.

— Ну что же, — полушёпотом привлек к себе внимание Рахаз, — Устраивайтесь. Я пойду.

— Подождите, Рахаз, — остановил его Финист, — Я провожу вас. Вы же в такой темноте совсем ничего не увидите.

— Добро, — согласился Рахаз.

Финист вышел из дома с зажжённой свечой, придерживая дверь. Рахаз уверенно шагал рядом с ним, словно темнота ему не помеха.

— Вы так уверенно идёте? Я удивлен, — начал разговор Финист.

— Дак я тут каждый камушек знаю. За столько лет все выучил.

— А давно вы ослепли? Простите, если обидел таким вопросом.

— Лет пять как. — вздохнул Рахаз.

— А поселение давно пустует? — поинтересовался Финист.

— Так уж лет десять, — задумчиво произнес Рахаз, — На третий год как земля родить перестала.

— А что у вас тут? Засуха? — уточнил Финист.

— И она тут тоже. Просто земля не родит.

— Но вы что-то садите? — удивился Финист, — Я когда во дворе с дочкой гулял, заприметил, что земля у вас вспахана, но пуста.

— Так что посажу, столько и соберу. Всходит поздно. Уже цвести должно, а вот только местами ростки пробиваются. Словно силу из них кто-то тянет. Эх, — вздохнул дед, — Я и сам бы уехал. Дак куды старуху брошу?

— А что с ней? — спросил Финист.

— Старость, — отшутился Рахаз.

— А от старости лекарства у вас есть? — оценив шутку, спросил Финист, не скрывая легкого смешка в голосе.

— Дак земля не родит, — развел руками Рахаз, — Так бы я оно, конечно, уже поднял бы её на ноги. Токо вот, что из трав лечебных росло спит в земле, а отлучиться я не могу. До ближайшего поселения день, да обратно день. И то токмо травку какую взять, а лекарств добрых там нет. Только в столицу надо ехать, а ухаживать за ней не кому.

Последняя фраза прозвучала как-то обреченно. Финист проводил Рахаза и вернулся к семье. Веста уже растопила печь. У нее как у мужа способности огонь вызывать не было, но уж от свечи поджечь кусок бересты не проблема. Женщина смотрела на огонь, погружаясь в некое состоянии транса. Дрова в печи приятно потрескивали, наполняя душу ощущением уюта. Нет, она не чувствовала себя как дома, но крыша над головой лучше дикого леса. Даже если эта крыша старая и в деревенском доме.

— Проводил? — выйдя из раздумий, спросила Веста.

— Да.

— Посидим на крыльце немного перед сном? — предложила она.

— Почему бы и нет, — пожал плечами Финист и вышел на улицу.

Веста вышла следом за ним, мягко ступая по скрипучим деревянным доскам, взглянула еще раз внутрь дома и закрыла дверь.

— Дети спят? — спросил Финист.

— Как убитые. — попыталась пошутить Веста, присаживаясь на крыльцо.

Она как-то сжалась вся, а потом подняла полные слез глаза на своего мужа и спросила:

— Мы ведь уже никогда не вернемся домой?!

— Веста, ну ты что, плачешь? — растерялся Финист, — Не надо. Я не знаю, что делать с женскими слезами.

Он и правда не знал, как себя вести в такой ситуации. Он крепко обнял жену и погладил по голове. Она всхлипывала, а он трепетно проводил по волосам, впервые ощутив её слабость. Ностальгия завладела всем его естеством. Вот так когда-то давно она плакала в его объятьях в самом начале их отношений. И ему захотелось защищать её всю жизнь. Странная штука — любовь. А потом она стала скрывать свои эмоции перед детьми, чтобы они росли психически полноценными, как она говорила. Вот уж блаж какая-то, но ему слова в этом плане не давали. А вот сейчас словно перезагрузка произошла. Конечно она рычит периодически на него и злые взгляды кидает, но это больше по привычке. Финист заметил изменения в ней на второй день их веселого приключения. Она смотрела на него с трепетом, он читал свою важность в её глазах, а ещё хвост. Он даже улыбнулся, вспомнив как она за ним наблюдала вечером в купели, виляя хвостом. И ведь старательно виду не подавала, шалунишка.

Веста уткнулась головой в его грудь, её слезы текли по его коже. Он обнимал ее крепко, стараясь тем самым успокоить и принять всю ее боль. Луна отражалась в ее глазах, придавая им загадочный блеск. Финист понимал, что слова в этот момент могут быть бессильными, поэтому просто молчал, прижимая ее ближе к себе. Ее слезы были теплыми и горькими одновременно. Веста просто продолжала тихо плакать, словно хотела выбросить все свое горе наружу. Его единственная цель была поддержать ее, быть ей опорой и несгибаемым столбом в этот момент. Она прижалась к мужу еще крепче, словно боясь, что если он ослабит объятья, она разлетится на части. И он сидел с ней у крыльца, крепко держа ее, пока ее слезы не иссякли, а его сила и любовь продолжали давать ей надежду и уверенность, что все будет хорошо.

Веста притихла в его объятьях, а он поднял голову и посмотрел на луну, вышедшую на середину неба. Залюбовавшись красотой огромного бледноголубого круга с серебристой каймой, Финист перестал гладить жену по голове. Она не спеша подняла голову и посмотрела в его глаза, затем переключилась на так увлекшее его мужа светило.

Веста чувствовала, что она не одна, что есть сила, которая присутствует рядом с ней. Она закрыла глаза и позволила лунному свету встраиваться в ее сущность. Она смогла почувствовать его тепло, его ласку, так приятно сочитающееся с теплом и лаской мужа. Тепло любимого в свете луны, разгоняющей густую ночную тьму, стало её проводником к исцелению, к новой жизни.

Финист осторожно убрал с её лица опавшие пряди, заложив их за её острые пушистые ушки, и стер тыльной ладонью слезы с её щёк.

— Все будет хорошо, — мягким, успокаивающим голосом, прошептал он и поцеловал жену в губы.

Она с чувством ответила ему, подавшись вперёд, когда он решил остановиться, принуждая продолжить. Поцелуй из успокаивающего превратился в страстный. Горячие нежные губы касались друг друга, обмениваясь едва ощутимыми электрическими разрядами. Обоих кинуло в жар. Финист подтянул Весту к себе ближе, подхватив сильной рукой за талию. Она вжалась в него, от чего ей стало труднее дышать. Сердце порхало как птица, запертая в клетке.

Веста подалась вперед, вынуждая мужа отклониться назад. Ее пальцы грациозно скользили по его груди, словно производя магические ритуалы. Женственная сила Весты ощущалась в каждом её прикосновении. Финист был пленен ее аппетитной фигурой и нежными губами, которые искрились страстью, словно это было впервые. Их поцелуй был безудержным, полным всей страсти и любви, которую два человека только могут разделять. Взгляд Весты, проникший прямо в его душу, словно сжигал его мысли и приводил его в еще большую жару. Он ощущал себя предельно уязвимым под ее влиянием, но в то же время сильным, потому что она была его женой и его любовью.

Финист поднялся и подхватил её на руки, осматриваясь в поисках удобного места, демонстрируя не только физическую силу и заботу, но и готовность сделать всё возможное, чтобы создать незабываемые впечатления. В такие моменты романтика оживает, и они оба чувствуют магию и волнение, которое только истинная любовь может принести. Не найдя ничего более подходящего чем старая телега с сеном, Финист посадил на неё Весту. Она оглянулась и улыбнулась. В глазах женщины забегали озорные искорки, подсказывая Финисту, что таким поворотом супруга вполне довольна. Он снова поцеловал жену в губы, медленно перешёл на шею, зная, что там её слабое место. Веста слегка прогнулась назад, открываясь мужу, а бедрами подалась вперед. Он прижался к ней, закидывая её ноги к себе на пояс, осыпая шею поцелуями и переходя на грудь. Верхняя пуговица халата легко отскочила под его ловкими пальцами, затем вторая, третья… Халат соскользнул по плечам и повис на логтях женщины. На секунду Финист замер, любуюсь обнажённой грудью жены. Его сильные руки скользнули по ней, нежно рисуя круги. Довольный изменением в теле жены, Финист сжал её грудь, оценив упругость. Тот самый его любимый размер, лишь слегка не помещается в руку. Она застонала, обвивая его шею руками. Он тоже чувствовал необыкновенное сильное желание, как бы это не звучало не романтично, но конец его зудел. Финист не спешил переходить к основному действию, к которому всё и идёт, чтобы не испортить такой чарующий момент быстрым достижением пика.

«Пусть немного помучается», — подумал он.

Веста прошлась по его спине острыми коготками, неожиданно отрезвив его. Именно это ему и нужно было сейчас. Он рывком задрал халат и сорвал с неё трусики. От нахлынувших эмоций Веста прикусила губу. Её пушистый хвост коснулся его ягодиц, и Финист почувствовал как Веста подталкивает его к себе поближе, словно это был не хвост, а третья рука, но торопиться не стал. Он проскользнул по внутренней части бёдер и легким прикосновением к промежности заставил Весту вздрогнуть от накатившего желания. Наслаждаясь приятным ощущением от прикосновения к горячим половым губам жены, Финист наблюдал за движениями её тела. Сначала она впилась пальцами в его затылок, а затем отпустила, снова откинулась назад, опираясь на доски телеги. Всем своим видом Веста говорила о готовности принять своего мужа, слиться с ним во едино, но он не спешил. Его пальцы нашли маленький бугорок, который грех был не побеспокоить, раззадоривая свою женщину еще больше. Веста скрестила ноги на его пояснице и настойчиво прижала Финиста к себе. Не получив от мужа так желаемой реакции, она схватила его одной рукой за шею, второй за плечо и потянула на себя. Повинуясь её воле, Финист наклонился, она отодвинулась чуть назад, и он взобрался к ней на телегу. Он нависал над ней, любуясь её грудью, и гладил пышные бедра. Опьянённый желанием взгляд супруги сменился на недовольный. Она резко выползла из под него, и Финист сам не понял как оказался снизу. Веста расстегнула последнюю пуговицу, которая пока еще удерживала халат на ней и скинула его с себя. Одно движение, и то, что когда-то служило Финисту брюками, было расстёгнуто и стянуто. Веста оценивающе смотрела на его поднявшееся мужское достоинство, поглаживая нежными пальцами. Он проследил за эмоциями на её лице немного смутился. Вроде бы член как член, но совсем другой. Мошонка не волосатая, а пушистая, да и форма стрелкой. Она наклонилась и нежно поцеловала мужа, словно в первый раз. Можно сказать, что так оно и было: в новом теле, в новом мире. От прикосновений её влажных половых губ к члену Финисту стало щекотно. Он положил руки ей на талию и направил её чуть выше, приближая столь долгожданный момент. Повинуясь его рукам, Веста приподнялась и подалась вперёд, затем назад. Член медленно вошёл в неё, подарив ему теплое нежное ощущение, сравнимое с погружением с аквалангом. Она становилась все влажнее и влажнее, стало все труднее сдерживаться, и даже показалось, что оргазм убегает от него. Нервные токи пробегали вверх и вниз по стволу члена, собираясь на кончике его головки. Финист начал вспоминать теоремы, считать звезды, в общем делать все, чтобы не оборвать этот прекрасный момент. Вроде бы ничего особенного, но так нереально восхитительно. В порыве страсти он приподнялся и принялся ласкать соски на упругой женской груди языком. Весте явно понравилось, потому что двигаться она стала медленнее, но с большей амплитудой, увеличивая глубину проникновения. По спине женщины пробежались электрические разряды, бьющие в крестец. Она начала громко стонать, не в силах сдерживать себя. Финист понял команду и положил свою руку ей на поясницу, придавливая каждый раз когда её бедра опускались вниз. Она схватила его за плечи, впившись когтями, изгибаясь и содрогаясь при каждом движении. Он почувствовал как его член обняло со всех сторон и не смог более сдерживаться. По телу прошла мелкая судорога, а любимая с тяжёлым дыханьем упала на него, раскинув волосы.

Пару минут они лежали вот так молча, приводя дыхание в порядок. Потом Веста начала хихикать. Так с ней всегда было, когда ему удавалось доставить ей удовольствие.

— Это было… — начал Финист, но Веста его перебила.

— Никогда так не было! — сказала она и поцеловала мужа, вставая с телеги.

— Ой, — Финист подернулся с ней, — Замри.

— Это как? — спросила Веста, заглядывая себе между ног.

— Кажется я застрял. — удивленно сообщил Финист.

Веста не выдержала и прыснула. Потом громко захохотала. Глядя на её реакцию, Финист сначала хотел обидеться, но потом тоже засмеялся.

— Подождём, — отсмеявшись сказала она.

— Чего? — уточнил Финист.

— Ну не скорую же, — снова засмеялась Веста, — Подождём пока эрекция пройдёт.

— Откуда ты знаешь?

— Предполагаю. Ты сам не заметил, что у тебя яйца теперь не под ним, а по бокам? — спросила она.

— Заметил. И что? — удивился он.

Вместо ответа Веста снова захихикала, щекоча его лицо своими волосами. А потом до Финиста дошло: он же теперь не совсем человек. Отсмеявшись, они завалились на бог и стали ждать. Он смотрел в её глаза, а она в его.

— Как же хорошо вот так, — сказал он, — Можем здесь жить остаться. Я думаю Рахаз не будет против. Только вот с едой все равно будут проблемы.

— Почему? — удивилась Веста.

— Так Рахаз говорил, что земля уже несколько лет не родит. Сколько посадит, столько и соберет.

— Мне кажется, что теперь земля родит.

— С чего ты взяла? — поинтересовался Финист.

— Из-за нас, — она слегка смутилась при этих словах, — Из-за нашей магии.

— Веста, пробудить пару семечек это одно. А тут поля! — с сомнение ответил Финист.

— Ну вот завтра и увидим.

Веста медленно встала, освобождая Финиста из сладкого плена и крадучись ушла в соседний двор за водой. Принеся ведёрко прохладной воды, она подала его Финисту, чтобы полил. Финист поднял над ней ведро и тонкой струйкой начал лить воду на её обнаженное тело. Она поежилась от прохладной воды и быстро прошлась по себе мокрыми ладонями, не забыл освежиться и между ног. Потом отряхнулась, по собачьи как-то, и накинула на себя халат.

— Тебе помочь? — спросила она у мужа.

— Нет, я сам.

Финист окатил себя остатками воды на грудь и тоже отряхнулся. Последовав примеру жены, оделся и взял её за руку, увлекая в дом. Печь почти прогорела, но было тепло. Финист набил её дровами до верху и довольные супруги пошли спать на лавку у окна в кухне.

Глава 7

Утренний лучик солнца игриво проник в окно, пробежался по спящим супругам и остановился на лице у Финиста. Веста и дети сладко спали. Он потянулся, вытащил руку из под головы жены, размял её и вышел на улицу. Свежий утренний воздух обдал его нос ароматом сочной зелени.

— Стоп! Зелень, откуда?! — промелькнуло в его голове.

Он открыл массивные ворота и вышел. Под тёплыми лучами солнца изумрудами сверкала молодая поросль травы.

— Ай да Веста, — усмехнулся Финист, — Интересно, что там у Рахаза на огороде теперь?

Он отправился к старику и застал его во дворе. Тот стоял на крыльце, подставив старое лицо солнышку и улыбался, втягивая ноздрями воздух. Калитка скрипнула, и старик обернулся в сторону Финиста. Конь как-то недовольно зафыркал.

— Это ты, Финист? — спросил Рахаз.

— Я.

— И чаво ты моему коню не нравишься, не понимаю? — улыбнулся старик, спускаясь навстречу новому соседу, — Скажи мне, не чудится ли старику запах сочной травы?

— Нет, не чудится, — ответил Финист, — Совсем маленькая, но густым ковром выросла.

— О как! — в голосе старика звучал восторг, — А ну-ка, пойдем огород глянем.

Рахаз шустро пошагал в сторону вспаханного участка. Финист последовал за ним.

— Ну?! — после минутного ожидания спросил Рахаз, — Что молчишь? Я же не вижу ничего. Или ты думал вместе смотреть будем?

— Растёт что-то, — исправился Финист, — Я в аграномии не силён.

— Агро чём? Ай, да ладно! — махнул рукой Рахаз, улыбаясь, — Земля родила!

— Родила. — ответил Финист, вспоминая эту ночь.

— Эх, воду теперь каждый день возить надо. Засохнет же все. Давай-ка, пойдём колесо чинить. А твои встанут, помогут стол собрать, да мы с тобой съездим. Спал как?

— Прекрасно спал. — улыбаясь, ответил Финист.

— Вот и славненько, — одобрительно кивнул Рахаз, — Значит сил набрался. Это чудо, не иначе! Земля родила!

Рахаз мечтательно теребил подбородок, бодро шагая к телеге. Финист тоже прибывал в хорошем настроении. А жизнь-то налаживается! Рахаз показал Финисту свой запас инструментов, которые без дела валялись в отдельном помещении. Захламленный сарай, пыльный и старый, был заставлен всевозможной утварью и ящиками. У противоположной от входа стены красовался кузнечный горн, испещренный трещинами и секциями, засыпанными пылью. Уголки, пронизанные остатками углей и окалиной, говорят о днях, когда здесь гремело и бушевало железо под натиском рук мастеров. Постоянная битва с огнем и сталью пронизывала воздух, наполняя его специфичным ароматом. Финист залюбовался. Возможно это его магия огня, бушующая где-то внутри, чувствовала свою близость с этим сокровищем.

— Финист, что там заблудился что-ли?! — крикнул из-за дверей Рахаз.

Очнувшись от фантазий, Финист подхватил ящик с нужными ему инструментами и вышел.

— Нашёл? — спросил его Рахаз.

— Угу, — откликнулся Финист, — Рахаз, а вы кузнецом раньше были?

— И кузнецом, и плотником, и пахарем, и знахарем, — совершенно буднично ответил Рахаз.

— На все руки мастер? — похвалил Финист, ловко разбирая крепление сломанного колеса.

— Пришлось, — Рахаз печально вздохнул, — То одни уедут, то другие.

— М-да, — протянул Финист, — А изначально вы кем трудились?

— Дак кузнец я. Смолоду обучен.

— По вам не сказать. — не подумав ответил Финист.

— Это еще почему? — раздражённо спросил Рахаз.

— Ну, — Финист замялся, — Кузницы, которых я видел, все огроменные. А вы, как бы это яснее выразиться, обычный.

— Обычный? — засмеялся старик, — Это ты где обычных гномов видел?!

— А вы гном?! — удивился Финист и замер.

— Ты давай чини, — засмеялся Рахаз, — Гном конечно. А ты что гномов не видел?

— Не видел. — признался Финист.

Финист разобрал колесо, нашёл подходящие металлические детали на замену и принялся заново его собирать. Для него это было как тематическое развлечение в краеведческом музее, так как работал он с конструкциями на порядок сложнее. Сочетание деревянных и металлических конструкций увлекало. Колесо от телеги — это не только произведение искусства и ремесла, но и мощный символ вечности и стойкости. Оно напоминает о настоящих ценностях, о мудрости и мастерстве тех, кто передала нам это наследие. Пока они работали, во двор вошла Веста с детьми. Она поздоровалась с Рахазом и поцеловала мужа.

— Чем занимаетесь? — спросила она у Финиста.

— За водой собрались. Видела же поросль на улице?

— Ну? — хитро улыбаясь, протянулась Веста.

— Ну вот, огород тоже взошёл, поливать нужно.

— Веста, дочка, — обратился к ней Рахаз, доставая трубку с табаком, — Оставляй ребятишек с нами и сходи подои скотинку.

— Только хотела спросить «можно ли». — улыбнулась Веста.

Она отдала Тей сыновьям и отправилась с ведром в сарай. Второй раз оно как-то уже попроще все было. Даже самец на неё внимания не обращал. Быстренько управившись, она забрала детей и пошла в дом, чтобы приготовить на всех завтрак и обед сразу. Пока дети мыли картофель, кстати говоря, такой же фиолетовый, как тот, что они нашли в лесу, Веста спустилась в погреб за вяленым мясом. Потом осмотрела кладовку в сенях, изучив асортимент круп. Сколько по времени они варятся, Веста могла только предполагать. Поэтому поставила на очаг чугунок, ну по крайней мере похожий на тот, что видела когда-то в деревне у бабушки, да и по ощущениям и форме он был чугунным. Наличие железного ножа Весту сильно порадовала, да и острота тоже. Видно было, что он самодельный, но выполнен с любовью и на совесть. Она залила воду в чугунок и закинула крупу.

«Если разварится, не страшно. Суп же варю» — подумала Веста и принялась к нарезке картошки. Дети сидели рядом, поедая вчерашний домашний хлеб с парным молоком. От готовки её отвлек кашель в соседней комнате. Она осторожно туда заглянула. На мягкой перине у окна лежала довольно пожилая и очень худая женщина. Седые, практически белоснежные волосы разлетелись по подушке, а старческий лоб накрывало полотенце. Возле кровати стоял табурет с тазом воды. Веста приблизилась к ней и потрогала её шею и лоб. У женщины был жар. Полотенце уже успело нагреться. Она сняла его, снова обмакнула в прохладной воде и положила на лоб. Понятно было, что Рахаз так пытается помочь своей жене. Но если так продолжится, старуха долго не проживёт. С такими мыслями она вернулась к детям и продолжила готовить. Смотря на них, Веста начала думать о том, что она будет делать, если дети заболеют? Нужно будет у Рахаза спросить чем они могут помочь? Ведь он говорил, что дорога до аптеки слишком дальняя, а сейчас они тут и могут приглядеть. Весту осенило. Точно! Эта хорошая идея. Главное чтоб бабушка эта выдержала столько. Хотя шансы маленькие. Веста снова нахмурилась, анализируя возможные ситуации. Так и менялось выражение её лица от озарённого до хмурого и обратно, пока она готовила. Суп она конечно приготовила с большим содержанием картофеля. Назвать его очень вкусным нельзя было, потому что овощей и зелени, помимо картошки, у Рахаза не было. Она вышла на улицу и позвала Финиста и Рахаза кушать. Мужчины оставили работу и болтовню и вошли в дом. Веста сунула им таз для мытья рук и только после этого пустила за стол.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Эка ты, — усмехнулся Рахаз, когда она заставила его мыть руки. — Ну что же, с тем кто тебе пищу готовит лучше не спорить.

— Да ладно вам, чувствую себя виноватой. А чистые руки важны для здоровья!

Веста налила черпаком бульон в отдельную пиалу и раздавила несколько кусочков картошки.

— Финист, покормишь Тей? — спросила она, отдаляясь от стола.

— Конечно, — утвердительно ответил он, посмотрев на чашку дочки, — А это ты кому?

— Рахаз, — обратилась Веста, — Вы не против, если я покормлю вашу жену?

— Не против, дочка. Ты только не подумай, что я её не кормлю. Я просто не вижу, потому только бульон даю. Вдруг подавится и задохнется, так я себя не прощу!

— Не стоит оправдываться, я понимаю.

Веста вошла в комнату и присела к женщине на постель. Она осторожно дула на ложку с бульоном и придерживала голову старушки. Та с трудом проглотила две ложки, но Веста и этому была рада. Она вытерла тонкие сухие губы женщины и прошептала ей на ухо:

— Приду к вам через час.

Она понимала, что Рахаз слеп и пытается как-то выжить, да и за женой ухаживать. Но в данных условиях у него на все уходит куда больше времени. Она в силах ухаживать за женщиной, имеет небольшие познания в этом, поэтому решила, что такова будет её благодарность Рахазу. Вернувшись ко столу, Веста спросила:

— Рахаз, а почему вы за водой так далеко ездите? У вас колодца нет?

— Есть, да пересох он давно, — ответил старик, отставляя пустую чашку, — Спасибо за еду.

— Спасибо, — поддержал Финист, — Телегу мы починили, поели, можно ехать.

— Езжайте. — ответила Веста.

Когда мужчины вышли во двор запрягать коня, Веста собрала посуду в деревянное корыто и залила теплой водой с печи. Потом взяла Тей и вышла с ней на улицу. Мальчики тоже побежали во двор, исследователь окрестности.

— Сестру с собой возьмите! — крикнула Веста скачущим по двору сыновьям.

— Окей, — откликнулся Дрей и забрал сестрёнку.

— Рахаз, — обратилась она к старику, приблизившись, — Может быть есть какие-то травы, которые могли бы помочь вашей жене?

— Как же, есть, только еще не выросли они. Вон там обложенные круглыми камнями взошли первые ростки, — он показал в сторону нужного участка, — Только цвести им не скоро.

— Я хочу вам помочь. Вы говори в городе можно купить?

— Можно, — ответил он, — Только дорога туда и обратно пару дней займёт.

— Я присмотрю за вашей женой, — вызвалась Веста, — Если ничего не предпринять, то долго она не протянет.

— Присмотришь?! Правда?! — обрадовался Рахаз, — Значит вы останетесь пока у нас?

— С удовольствием останемся и поможем. — подтвердила Веста.

— Спасибо вам, ребятки, — старик пустил скупую слезу, — Тогда за водой съездим и завтра утром отправимся в город. Ты поедешь со мной, Финист?

— Хорошо.

Финист согласился, но на лице его застыла озабоченность. Он как и Веста понимал, что появляться в городе может быть сейчас опасно. Что-то внутри им об этом подсказывало. Но отправлять в дорогу практически слепого старика было равносильно приговорить его к смерти. Это зрячий он бы туда добирался пару дней, а слепой вообще может легко свернуть не туда. Мало надежды на то, что конь может помнить дорогу. Он же не навигатор.

Финист и Рахаз уехали, а у Весты родился новый план. Отпускать мужа в такую поездку она не хотела, поэтому решила еще раз прибегнуть к своей магии. Для начала стоило заняться колодцем.

Глава 8

За мытьем посуды Веста обдумывала внезапно созревший план. Она наблюдала за играющими во дворе детьми и улыбалась, когда Тей заново училась ходить. В той жизни она только начала делать первые шаги и вот теперь у неё новое тело и новые ноги. Веста до сих пор себя чувствовала так, словно на каблуках ходит, но малышка ещё не успела научиться твёрдо стоять на ногах данных ей от рождения, поэтому должна быстро освоиться. Тио стоял у ворот, облокотившись на них спиной и скрестив руки на груди. Изредка он отрывал щепу из воротины и кидал её в брата, водившего сестрёнку за руки по двору. Дрей, естественно, сразу кричал маме, чтобы она наказала Тио. Веста показывала кулак в окно, а Тио улыбался, сохраняя на лице притворное выражение испуга, означающее «пока ты смотришь не буду обижать брата». Они и раньше точно так же её доставали своими склоками. Ну вот не брал мир двух братьев, и все тут!

Веста заметила пару раз, что когда Дрей обрызгивал брата водой из кадки, в которую Финист и Рахаз слили всю воду с огромного корыта, по другому назвать она не могла ёмкость из телеги, то капли летели нарушая законы физики. Хотя может тут другие законы, получается мир магический, иначе бы не было у них вот этого всего. Она оглядела свои руки, покрытые короткой белой шёрсткой от запястья до плечей, словно у долматинов или подобных животных, даже короче. Не большие познания в зоологии подсказали ей, что такая шерсть у охотничьих животных и живущих в жаркой местности. Только её была ну очень короткая, словно она надела на себя костюм из мягчайшей замши. Ноги, точнее лапы, и спина тоже были покрыты таким же шерстяным покровом, а вот ладони, шея и лицо нет. Ну и конечно же пушистый хвост и роскошная копна русых волос на голове, увенчанной треугольными пушистыми ушками.

Когда они очнулись на той страшной поляне, то даже руки её были покрыты шерстью до самых когтей, которые надо сказать, безболезненно отрастали. И лицо тоже шерстью покрывалось.

«Может это защита какая-то» — подумала она.

На ум пришло выражение Тио «боевая форма». Вполне возможно так оно и есть. Закончив с посудой она вышла к детям. Они сразу обратили на неё внимание и подбежали. При чём Тей старательно вышагивала на двух ногах походкой пингвина, выставив руки вперёд, как китайский зомби, спотыкающийся обо все. Всего пара неуверенных шагов, но это было умилительно. Веста подошла к ней и взяла на руки.

— Дрей, скажи мне, ты свою силу пробовал? — обратилась она к младшему сыну.

— Нет, мам, — ответил он, поджимая серый с голубым кончиком хвост к ноге.

«Врёт» — подумала Веста.

Дрей сжался под напористым взглядом матери и сдался.

— Ну, немного, — выдавил он, — Ругать будешь?

— Не буду, — успокоила она, — Ты только один не эспериментируй. Договорились?

— Да, мам. — бодро ответил Дрей.

— Мне нужна твоя помощь. — попросила Веста, погладив сына по голове.

— И что делать? — без энтузиазма в голосе ответил Дрей.

— Подожди, — ответила Веста и повернулась к Тио, — Сходи пожалуйста бабушке смени полотенце на лбу. Смочи его в холодной воде, слегка отожми и снова положи на голову. Понял?

Тио кивнул и отправился в дом. Веста с Тей на руках пошла к колодцу, поманив за собой Дрея. Колодец был старый, но добротный, нигде не порушенный. Даже ведро имелось на веревке. Веста подёргала её и сделала вывод, что использовать её не стоит. Внутри колодца, судя по всему было давно сухо. На дне уже успела вырасти и засохнуть трава. А так как влаги новой из-за деревянной крыши туда практически не попадало, то новая не выросла, не смотря на разлитую вокруг магию.

— Сынок, ты можешь почувствовать воду вокруг?

— Ну, — протянул Дрей, — Вроде да.

— Только если будет сложно, прекращай. Хорошо

— Угу.

Веста ещё не успела забыть это неприятное ощущение, когда у тебя мозг через нос пытается выбежать, поэтому волновалась за сына. Но без его помощи задумку будет сложно выполнить. Дрей присел рядом с колодцем и закрыл глаза. Он сидел неподвижно и недовольно сопел носом, пытаясь понять, как пользоваться его магией. Это продолжалось довольно долго. Тей успела наскучить такая «игра» и она попросилась на землю. Веста помахала Тио, который сидел у окна и что-то уплетал в одиночестве. Вообще за ним часто замечалось такое, а именно пойти выбрать самое вкусное и съесть в одного. Веста не знала в кого он такой. Да еще и проблемы с инсулином. Главное чтобы сейчас он не превратился в толстого чёрного кота. Сейчас Тио был похож на милашку котика из мультика Леди Баг, только не в чёрном, а в тёмно-сером костюме. В ночи такой окрас делает тебя практически невидимым. Именно это и спасло его и Тей на поляне. Веста поежилась, снова вспомнив нападение местной фауны.

Тио вышел из дома, и Веста отдала ему Тей. Оказавшись в тишине, Дрей наконец смог сосредоточиться. Вокруг рук, расставленных в стороны, стала собираться дымка, похожая на пар надо льдом, занесённым в теплое помещение.

— Я чувствую! — восторженно воскликнул он, — Мам, я чувствую!

— Умница сынок, — Веста погладила по голове вскочившего на ноги сына, — И что ты почувствовал?

— Воду! Она тут везде, только под землей!

Дрей был так взволнован от новых ощущений, что стал бегать по ограде и за её пределами, указывая, где он почувствовал воду. Наконец, совсем запыхавшийся, он подбежал к матери за очередной порцией похвалы. Она прижала его к себе и улыбнулась.

— Молодец! А они все по отдельности? — спросила она.

— Ну есть отдельные, а есть и с маленькими каналами между ними. Мам, это круто!

— Отлично. Всё, беги играть к сестре с братом, дальше я сама.

— А что ты будешь делать? — спросил Дрей, практически стартуя одной ногой.

— Попробую их соединить и направить к колодцу, — улыбнулась Веста, — Беги давай. Мне тоже тишина нужна.

Дрей унёсся ветром и принялся оживлённо рассказывать брату о своём открытии. Мальчишка, что тут скажешь. Да что там, Веста сама себя чувствовала Алисой в стране чудес. Она встала на ближайшее место, где Дрей обнаружил залегание водных масс и сосредоточилась, пробуждая в себе острое желание защитить семью. Ведь так работала её магия, завязанная на земле. Создание и разрушение. Конечно она могла не просить сына искать для неё залежи воды, но времени у неё мало, а земли здесь явно больше чем воды. Тем более она не собиралась просить ребенка управлять водой, а лишь почувствовать. Рано ему еще проводить глобальные эксперименты. А заставить воду течь куда ей нужно, Веста рассчитывала своими силами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сначала Веста хотела углубить колодец, но прикинула, что воды там может и не быть вовсе, а её инициатива помочь старику может обернуться для них новыми проблемами. Как говорится инициатива бьет инициатора. Поэтому сегодня она свалится без сил, но задуманное выполнит. И Веста принялась мысленно прощупывать землю под собой, пока не наткнулась на пустоту. Вот это и есть водный бассейн, который она не чувствовала, поэтому он был для неё пустотой. Потихоньку, словно в ручную, она начала ворошить землю в сторону колодца. Ощущение пустоты продвинулось в нужную сторону, значит путь верный. Ей нужно всего лишь прорыть небольшой канальчик внутри, а дальше вода свое сделает. Казалось бы, вот огромная масса воды стекает сюда в подземный резервуар в пятидесяти метрах от колодца, но не все так просто. Резервуар этот из скальной породы, и долбить бы его не передолбить, если бы не магия Весты, которая откалывала куски породы и отбрасывала их на дно. Веста чувствовала, как куски породы опускаются вниз и потом там и оседают. Еще одна причина, почему она попросила сына найти ей воду, это вероятность наткнутся на опустевший резервуар или подземную пещеру. Вспотев, как загнанная лошадь, Веста облегченно выдохнула, добравшись до самого колодца. Заглянув внутрь, она удовлетворенно отметила, что дно колодце стало влажным, а это значит, что скоро там наберётся вода. А завтра она еще пару каналов к нему подведёт и расширит сеть поступления. На небе уже висело полуденное солнце. Вытерев пот со лба, Веста отправилась в дом, чтобы накормить детей и старушку, сменить компресс и приступить ко второй части своего плана.

Быстро управившись с обедом и покормив старушку, Веста отправила детей в их новый дом на тихий час. Спать они днём не привыкли, но для второй части плана ей нужно было точно знать, что её ни кто не побеспокоит. Убедившись, что дети зашли в их дом, она набрала воды в ведро и направилась в огород. Заботливо полив молодые ростки, обложенные круглой изгородью камней, Веста осторожно оглянулась по сторонам, чтобы убедиться в своём одиночестве. Она должна заставить растения вырасти и зацвести прямо сегодня. Ростки тыкв проросли от сексуальных фантазий, от оргазма проснулась вся зеленая округа, спящая в земле несколько лет. Так что основной принцип она поняла. Сначала пофантазирует, а если нужно будет, то и помастурбирует. Только нужно понять как не разливать всю магию на округу, а сосредоточить на нужном участке. Не долго думая, Веста перешагнула через камни и встала в центре круга.

«Раз я источник, продуктивнее будет в центре стоять» — подумала она.

Вдох, выдох… Веста расслабилась. Уж на какую тему фантазировать ей не нужно было долго думать. Она стала вспоминать подробности сегодняшней ночи в мельчайших деталях, ясно ощущая как по её телу бегают маленькие искорки и собираются в ручейки. Словно тонкие живые лианы опутывают её тело и сплетаются на руках. Развернув ладони вниз, Веста мысленно представила, как эти лианы превращаются в теплые потоки и стекают вниз, напитывая землю. В принципе ей не составило особых усилий управлять этим потоком, но эффективность оставалась под вопросом. Веста открыла глаза, обнаружив на своем теле тонкие голубоватые полупрозрачные ленточки, выходящие из её груди, обвивающие все её тело и спадающие с рук на землю. Ростки чуть подтянулись. Такой результат Весту не устроил. У неё осталось совсем немного времени до возвращения Финиста и старика, поэтому она принимает экстренное решение. Веста легла прямо на грядку спиной, чтобы увеличить площадь насыщения магией, и снова стала собирать в памяти эротические образы из фильмов, перекладывая их на себя. Необходимое состояние вернулось быстро, ручейки силы снова потекли по её телу. Только теперь ей нужно было, чтобы цветы откликнулись. Она начала звать их, мысленно конечно, представляя как лентами магии касается их и подтягивает к себе. Насильно вливать в них свою магию будет долго, что-то подсказывало ей, что это самый быстрый способ. Наконец она почувствовала отклик от растений, словно маленькая капелька упала в воду и прозвенела. Затем ещё одна и ещё.

Словно бы поняв её намерения, растения сбросили невидимую защиту и подались к ней как к солнцу. Они тянулись к ней, увеличиваясь в размере и отращивая все новые и новые веточки и листочки. По коже прошло легкое касание листвы. Ощущение было очень приятным, необычным. Растения словно ожили и стремились касаться её кожи всеми своими листьями. Вытягиваясь и окрепая, они обнимали её руки и ноги, лаская её шёрстку. Все новые и новые ленты вырывались из её груди и обвивали тело. Подобно отращенным из чистой магии конечностям, они скользили под одеждой и ласкали её груди, сжимая соски, стягивали бедра, проползая в трусиках прямо между ног, утопая в земле. Веста потеряла контроль над своей силой, стонала и извивалась. А они продолжали вырываться из неё и проползать по самым чувствительным местам. Частота их появлений увеличилась, словно не ленты уже, а убегающие от пожара лесные ужи бегали по её телу, заставляя извиваться и стонать. Веста с криком выгнулась и по округе прошла волна голубого искрящегося тумана.

Тяжело дыша, она ещё несколько минут приходила в себя. Потом оперлась одной рукой и привстала. Густые заросли растений не отпускали её. На каждом кустике, с закрученными ветками и тоненькими листиками расцвели белоснежные мелкие цветочки испускающие густой горький аромат. Чтобы освободиться от них, ей пришлось оборвать несколько растений. Но она итак планировала это сделать, чтобы приготовить старушке отвар. Слабость Веста испытывала такую, словно её в центрифуге выжали. Когда она встала, то испытала неприятное чувство резкого свербения в носу и на землю упало три капли крови. Вытерев кровь над губой, Веста поковыляла в дом. Теплая вода ещё была, чашку нашла, закинула в неё немного травы и залила кипятком. Дозировку она не знала, поэтому решила что начнёт с пары цветочков, постепенно увеличивая.

Хотелось полежать и даже вздремнуть, но тут бабулька с температурой, там дети в ожидании ужина. И никого не волнует есть силы на что-то… Подождав немного, пока жидкость окрасится бледным зеленоватым оттенком, Веста перелила жидкость в пиалу и подула. Она вошла в комнату к женщине. Та всё так же прибывала в горячке. Убрав со лба полотенце, Веста приподняла голову женщине и приложила к её губам пиалу и прошептала:

— Выпейте пожалуйста. Это должно вам помочь.

Старушка с трудом сделала глоток, но Веста продолжала её уговаривать, пока она не выпьет хотя бы половину. Когда старушка выпила достаточное по мнению Весты количество, то та удовлетворенно кивнула, поправила подушку и сменила компресс.

Быстренько сбегав к детям и удивившись, что все они втроем спят на одеяле прямо на полу, Веста побежала снова в дом Рахаза, чтобы приготовить еду. Ещё дважды она давала отвар старухе с периодичностью раз в час, а на третий принесла свежего бульона. Жар явно начал спадать: дыхание стало более ровным, лицо расслабленным, а сердце стучало тише. Веста потрогала лоб — температура есть, но меньше.

— Эх, жалко у вас тут градусника нигде нет, — огорчённо вздохнула Веста, — Но я рада, что вам легче.

Она улыбнулась и вышла на кухню.

— Итак, проблему создала, проблему решила, но появилась новая. Когда эта женщина очнётся, то увидит кто мы. Нужно уходить. — горько произнесла Веста глядя в окно и принялась в буквальном смысле обирать Рахаза.

Она осознавала, что им придётся вернуться в лес, скорее всего прямо сегодня ночью, а там ничего нет, поэтому кое-какая кухонная утварь и часть семян перекочевали в тряпичный мешок.

«Ещё бы животину у него выпросить» — подумала она.

Неожиданно проснувшаяся в ней совесть заставила сесть за стол и поставить мешок на пол. Голос в голове спрашивал:

— Почему ты не попросишь это у старика? Он отдаст тебе все, что нужно! Ты спасла его жену.

Но как это сказать, Веста не знала.

— Вот же дура! — поругала она себя, — А то он не догадается! Или как это будет выглядеть, прости Рахаз, твоя жена неожиданно сама выздоровела, а мы к себе. И кстати, скотинку не одолжишь?

Выругавшись, Веста замолкла, обречённо опустив руки.

«Будь что будет» — подумала она, слушая как на печи булькает каша, — «Финист приедет, будем вместе по ходу решать».

Глава 9

Набрав воды Финист и Рахаз возвращались обратно в поселение. Конечно назвать его так можно с натяжкой, ведь не живет там кроме них никто, но раз дома есть, люди есть, то уже поселение. Рахаз держал вожжи и присвистывал, а Финист ехал в задумчивости. Он тоже чувствовал тревогу от необходимости ехать в город.

«Вот вечно Веста делает, а потом думает» — думал он.

Ветерок шёл знакомой дорогой, его даже поправлять не надо было. Солнце уже поднялось на середину неба, жара поднималась. Надо сказать, что ночь здесь была прохладнее чем в лесу. Даже у воды им было не так холодно спать под открытым небом как здесь. Ведь даже печь топили. Финист прикидывал варианты их будущей поездки.

«Надо хоть одежду у Рахаза попросить, да и хоть какую-то информацию получить о том куда едем» — рассуждал про себя Финист.

А Рахаз отмахивался от назойливых насекомых и насвистывал, пребывая в хорошем настроении. Собравшись с духом, и так всю дорогу в ту сторону молча ехали, Финист все же спросил:

— До города-то далеко ехать?

— Пару дней, — ответил Рахаз, — Дождей нет, дорога сухая.

— А большой город? — уточнил Финист.

— Ну как сказать?! — Рахаз почесал небритый подбородок, — Не столица конечно.

«Не столица» — мысленно отметил Финист.

— Герцог особого размаха не любит. Конечно город способен вместить в себя большую часть крестьян на случай осады. — уточнил Рахаз, видя, что Финист больше ничего не спрашивает.

— А почему в герцогство ехать нужно? Ближе ничего такого нет? — осмелился Финист.

— Что-то такое, как ты выражаешься, есть, — усмехнулся Рахаз, — Только ехать туда дня полтора. А лавки в нем почти все ремесленные, а знахарская одна с лекарствами под заказ.

— Вот как! — удивился Финист, — А ремесленные это какие?

— Портновские да кузнечные. — ответил Рахаз.

— А как город называется в который мы собираемся ехать?

— Тиняев.

— Интересное название. — усмехнулся Финист.

— Обычное. Фамильный же город, какая фамилия — такое и название. — ответил Рахаз.

— Понятно. А большой он? — Финист осмелился задавать больше вопросов, видя, что Рахаз не подозревает его ни в чём, а точнее, что его незнание географии не вызывает вопросов.

— Пешком за час можно поперек пройти.

— Довольно большой, — согласился Финист, — Если с утра выедем, то когда доберёмся?

— На рассвете третьего дня. Сразу в аптеку и назад. Коли дорога хорошая будет, быстрее доберёмся. — ответил Рахаз и обернулся, — Да ты не переживай! Все с твоими хорошо будет. А в городе еще прикупим вкусняшек детям, да круп с семенами. Теперь нас много.

Финист смотрел в мутные серые глаза старика и ему казалось, что вовсе старик не слепой. Ведь слепые смотрят куда-то в сторону, а этот прямо в глаза. Даже то, что он говорил, что силуэты все-таки видит, поведение Рахаза не объясняло.

— А мне обязательно в город с вами заезжать или могу подождать где-нибудь на окраине? — несмело спросил Финист.

— Ну, сынок, а как же я один по городу ходить буду? Я же слеп. — по доброму возразил Рахаз, — Что тебе мешает в город зайти? Али ты преступник какой?

На последних словах Финист сжался, а Рахаз громко рассмеялся. Вот не хотел он раньше времени в цивилизации оказываться. Вот как его воспримут люди такого на улице? Он окинул взглядом покрытые шерстью руки и лапы, тут ещё хвост предательски вынырнул из под лавки, обвившись вокруг правой ноги, словно жалея его.

— Да я весь в рваной одежде после встречи с лесными хищниками. Стыдно так в городе появляться. — попытался оправдаться Финист.

— Так это не беда. От сына у меня вещи остались, оденем тебя более менее прилично. Он у меня высокий был, не в породу.

— Это хорошо. — без особой радости ответил Финист.

— И плащ с капюшоном тебе найду, — Рахаз хмыкнул.

— Зачем? — Финист вздрогнул.

— От дождя например. — усмехнулся Рахаз.

— Так засуха же? — удивился Финист.

— Ну тогда чтобы уши твои скрыть.

Рахаз сказал это спокойно, практически буднично, а у Финиста громом в голове его слова прогремели. Уши! Он видит его уши? А что ещё он различил? Непростой старик, ох не простой!

— Рахаз… — осторожно обратился Финист, но был прерван.

— Не стоит, Финист. Я же сам не человек.

— Но вы хоть на него похожи. — возразил Финист.

— И ты похож, если свободные одежды одеть, так вообще не отличить.

— И давно?

— Не сразу понял. — ответил Рахаз, — Сначала думал, что шапка у тебя такая, охотник же. Я всё же силуэты различаю.

— А потом?

— А потом понаблюдал за детьми вашими, особенно за маленькой. Да и понял, что у неё хвост волочится когда она ползает. Да и походка у вас у всех пружинящая.

Финист только охнул. Конспираторы блин!

— И после этого вы нас оставили? — удивился Финист.

— А чего гнать-то? Я сразу понял, что вреда мне не причините. Хотели бы, так еще на пруду прибили, да коня забрали. Да к тому же вы с детьми. Не смог я детям в помощи отказать. Были бы одни с женой, скорее всего мимо прошёл. — ответил Рахаз и добавил, — Хоть зверолюды у нас не в чету, но души у вас чистые. Это сразу видно.

— Довольно откровенно! — Финист почувствовал уважение к старику.

— Да и помочь вы мне можете. Я вам, вы мне. Курить будешь? — спросил Рахаз, доставая из кармана своей старенькой куртки трубку.

— Буду! — довольно отозвался Финист, — А жизнь-то кажется налаживается. Только меня вот что беспокоит, вам не интересно что мы такое и откуда?

— Почему же не интересно? Очень даже интересно. Я же уже понял, что вы не из Альбеды. Так ты мне расскажешь? — спросил Рахаз и раскурил трубку.

— Да я даже не знаю как и что рассказывать, — развёл руками Финист. — Из лесу мы. Около скалы с водопадом поселились.

— Дикари значит? — хмыкнул Разаз, — То я думаю на вас одёжи мало. Я думал в лесу не живёт никто.

— Так только мы там и были, — Финист принял из рук Рахаза трубку и затянулся, — Не знаю кто бы с такой фауной там смог по соседству жить?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Это ты про теневых гончих? — уточнил Рахаз, перенимая трубку у Финиста.

— Если вы про чёрных тварей с бешеными глазами, то да.

— Вот Тиняев расстроится. — хихикнул Рахаз.

— Они не дикие?

— Дикие, только не в лесу родились, а их маги на заказ сотворили из нескольких тварей для патрулирования границ. Дорогие сволочи.

— Мы же ему не расскажем? — уточнил Финист.

— Нет конечно! — отмахнулся Рахаз, — Что ему пару новых тварей заказать.

— «Если бы пару» — подумал про себя Финист.

Впереди показались крыши знакомых домов. Финист втянул свежий воздух и аромат сочной травы. В глаза резко бросалась граница сухой степи и сочной травы с радиусом в пару сотен метров от дома Рахаза. Если бы в деревне были зрячие, то сразу бы выяснили, что здесь поселились маги. Только вот хорошо это или плохо Финист не знал и решил поскорее исправить досадную оплошность. Тем более Рахаз уже показал, что относится к ним хорошо и ему можно довериться, хоть и не полностью.

— Рахаз, а маги у вас есть?

— В имперской академии есть конечно. А что?!

— Просто интересно как у вас все устроено. — ответил Финист.

— А что именно интересно? — хитро прищурился Рахаз.

Вот и скажи на этого человека, что не видит почти ничего! Мимика живая, то в глаза тебе смотрит, то щурится. Финист даже не знал как реагировать в такой ситуации.

— Да все интересует. — спокойно ответил Финист.

— На дворе сейчас семь тысяч пятьсот тридцать четвёртый год. — начал Рахаз, но не выдержав прыснул. — Да шучу я. Представляю твоё лицо.

— Смешно. — подыграл Финист, хотя он действительно не знал какой сейчас год.

— Правит у нас Император, звать его Ихиор Великолепный, — Рахаз стал серьезным, — Вот он у нас маг. Всех магов с детства после пробуждения уводят в имперскую академию и они после обучения поступают на службу к императору.

— А что отказаться нельзя? — уточнил Финист.

— А зачем? — удивился Рахаз, — Детей там обучают, кормят, одевают, а на службе императору еще и платят столько, что всю семью можно содержать.

— Понятно. А как отбор происходит? — уточнил Финист.

— Каждый год по осени все поселения объезжают имперские маги с артефактами и проверяют есть ли у ребенка магический потенциал.

— И к вам приезжают? — напрягся Финист.

— Конечно.

— Так вы же тут один со своей женой? — удивился Финист.

— Ну и что?! Бывает и в семьдесят лет родят. — Хихикнул Рахаз. — Хотя среди гномов маги невидаль. Вот сильные воины да толковые ремесленники, это да.

— А если все-таки родители не захотят отдавать свое чадо в академию? — спросил снова Финист.

Рахаз посмурлел. Он замолчал, словно вспомнил что-то тяжёлое из своей жизни. Потом подобрался, тяжело вздохнул и ответил:

— Силой заберут, а если долго бегать от властей, то дитятко чахнет. Магия она растёт изнутри и выхода просит. Если не обучить заклинаниям, то она снутри и сожжёт.

Новости Финиста не обрадовали, ни первая, ни вторая. Он вот никак не собирался своих детей в академию в незнакомом мире отдавать. А то что магия у двоих старших проснулась было уже ясно. Да и сами они со способностями.

— Может странный вопрос, — начал он, — Только вот мне интересно, а было ли так, что у взрослых магия пробуждалась?

— Не-е, — протянул старик, — До пятнадцатого года у всех просыпалась сила. А чтоб у взрослых? Я такого не слыхивал.

— А если зверолюды у вас тоже живут, так чего же мне тогда под капюшоном скрываться? — спросил Финист.

— Зверолюд зверолюду рознь. У тебя ведь и статусу никакого нет и документов. Али делали это в вашем племени? — Рахаз прищурился.

— Нет конечно. Вымерло племя от болезней, вот и пошли мы более процветающей земли с детьми искать. — соврал Финист.

Конь остановился у родных ворот. Финист спрыгнул и принялся вытаскивать жердь с внутренней стороны ворот, чтобы пропустить коня. Во дворе на крыльце сидела бледная Веста. В нос бил странный горький запах. Заметив мужа, Веста вырвалась из своих раздумий и вскочила.

«Еду сожгла наверное и сидит теперь расстроенная» — подумал Финист.

Ворота скрипнули и Ветерок сам вошёл в ограду. Веста подошла к мужу. Вид у неё был странный. Повидавший за эти дни многое халат был грязный со спины, волосы растрёпанные, с застрявшими в волосах мелкими листьями.

— Финист, — она жалобно на него посмотрела и тихо прошептала, — Кажется я сделала большую ошибку.

Финист прижал палец к губам и стал распрягать коня.

— Как там моя супруга?

Рахаз, скрипя коленями, слез с телеги и направился в дом.

— Хорошо, — ответила Веста, вжимая голову в плечи.

Как только Рахаз скрылся за дверью, она бросилась к мужу:

— Нам нужно уходить обратно!

— Знаю, — ответил Финист, — До осени совсем мало времени.

— При чём здесь осень?! — возмутилась Веста.

— Осенью маги приедут искать одарённых детей.

Веста отпрянула от него, уставившись большими глазами, и сиплым от страха голосом еле слышно призналась:

— Сегодня. Мы должны уйти сегодня. Я сделала большую глупость.

— Что случилось? Может объяснишь уже? — спросил Финист, развязывая последний ремень и отводя коня к куче соломы.

— Лучше покажу. — ответила Веста и повела мужа к свежей заросли маленьких белых цветов, от которых исходил тот самый горький запах.

— А я думал ужин спалила, — улыбнулся Финист, — А ты тут развлекалась, вижу не скучала без меня.

— Финист! — Веста хлопнула ему по плечу, — Как объяснить теперь это?

— Я не думаю, что Рахазу нужно знать все подробности.

Финист хитро прищурился и хихикнул.

— Финист блин! Будь серьёзнее. Это лечебная трава для его жены. Я не хотела, чтобы ты ехал в город с ним. А потом только поняла, что у меня нет объяснения такому быстрому росту.

— Успокойся, Веста. Я думаю, что он итак догадывается об этом. Рахаз не дурак.

— Ты не понимаешь! Я уже начала лечение. Старуха скоро очнётся и увидит кто мы! — Веста заламывала руки в волнении.

— Он в курсе, — вздохнул Финист.

— Кто? — удивилась Веста.

— Рахаз. Он же видит очертания, и как бы мы с тобой хвосты и уши не поджимали, наша Тей этого делать не умеет. Вот и сложил два плюс два.

— И что теперь? — Веста совершенно потерялась в своих мыслях.

— Не знаю. До осени можем тут пожить. Рахаз считает, что мы дикари из леса с мутацией. Сам то он тоже не человек.

— А кто?! — обалдела Веста.

— Гном.

— Смеёшься? — не поверила Веста.

— На полном серьёзе говорю! — возразил Финист.

— А старуха?! Она же скоро встанет и вдруг будет против?

— Веста, успокойся. Просто на глаза ей не попадайся. Рахаз нам одежду пообещал. Уши платком подвязывай, платье в пол или брюки широкие чтоб хвост спрятать. А до осени она вряд ли встанет. Я успел утром оценить её состояние. Жар спал уже?

— Нет ещё. — ответила Веста и задумалась.

— Ну вот, пока жар спадёт, пока она на ноги встанет, мы уже к себе в лес уйдём. Пусть Тей маленько подрастёт. Я за лето всё разузнаю, что где и как. Может связи какие ещё наладим. Можно будет всю холодную погоду маскироваться под тёплой одеждой.

— Финист, я боюсь. — смотря мужу в глаза прошептала Веста.

— Не бойся, — он обнял её за плечи, — Я с тобой.

— Так вы в город завтра не едите? — с надеждой спросила Веста.

— Не знаю. — ответил он, — А где дети?

— У них тихий час. — засмеялась Веста.

— Надо же, — удивился он, — И что все спят?

— Спят. Интернета у них теперь нет. Побегают и спать.

Финист одобрительно кивнул и направился в дом. Веста пошагала за ним. Из комнаты вышел Рахаз с пиалой отвара в руках.

— Нам надо поговорить. — начала Веста.

— Это точно, — спокойно, но с серьезным тоном ответил Рахаз, — Я вам очень благодарен ребята.

— За что? — спросил Финист.

— Жена моя, она больше не горит, — он улыбнулся, — Я сразу услышал знакомый запах, но не поверил своему носу. А когда жену поцеловал, почувствовал, что жар уже спал. Да вы садитесь, ребятки.

Веста с Финистом сели за стол, а Рахаз потянул кольцо вбитое в пол и открыл потайную нишу под полом. Пыльная пузатая бутылка, вытащенная на свет, булькнула тёмной жидкостью. Рахаз поставил её на стол.

— Я ведь почти похоронил её мысленно, — он начал разливать напиток по трём кружкам, — Когда Веста предложила посидеть, то проснулась надежда. Детки, вы посланники богов?

От вопроса Рахаза Финист и Веста застыли. У них не было нужного ответа.

— Что же вы молчите? Или я ошибся? — Рахаз задумался, а потом выложил ещё один вариант, — Не потому ли ты Финист про магическую школу спрашивал, что у вас в семье маг появился?

— Да. — коротко ответил Финист.

Шокированная происходящим Веста круглыми глазами смотрела на мужа, не в силах поднять упавшую челюсть.

— Так вот оно что, маг жизни значит… — вслух рассуждал Рахаз, — Своих учителей у вас нету вот и пошли искать.

«Пусть так и думает» — решил Финист, — «Пусть считает, что у кого-то из детей дар проснулся. А мы пока придумаем как дальше быть»

— Ну что же, — отсалютовал Рахаз, — Богиня судьба как монета, не знаешь какой стороной повернётся. Вроде бы уже конец, а вон как оно, второй шанс!

— Рахаз опрокинул в себя напиток и шумно втянул ноздрями воздух.

— Есть-то будем? — улыбнулся он, заливаясь алкогольным румянцем.

— Будем, — подскочила Веста. — Сейчас детей позову и сядем. А вы руки мойте!

— Конечно, конечно. — шуточно подняв руки вверх ответил хозяин дома.

Финист принюхался к напитку: пахло спиртом и шишками. Выдохнув, опрокинул в себя и закашлялся.

— Крепкая зараза!

— Сам делал, — с гордостью ответил Рахаз. Пошли одёжу посмотрим вам и детям, да руки мыть. В город все одно завтра поедем. Одними цветами мою жену не вылечить. Да и крупы нам нужны, зерно на посев не помешает. Земля все же родит.

— Хорошо. — ответил Финист и отправился за Рахазом в чулан, уставленный плетёными корзинами со сваленными в них тряпками.

«А жизнь то налаживается» — опять подумал Финист.

Глава 10

После позднего обеда дети убежали играть на поляну около дома. Растительность буйствовала, насыщаясь разлитой магией. Среди подросшей зелени тут и там красовались розовые одуванчики. Веста долго разглядывала растения, когда Дрей принёс розовый букетик в подарок.

«Одуванчик как одуванчик» — подумала она, «Только розовый».

Финист вытащил на ограду корзины из чулана и громко чихнул.

— Вот, жена, принимай! — показал он на ворох пыльной одежды.

Веста начала перебирать и отряхивать тряпки. Каких размеров там только не было. Сразу понятно, что там вещи не только Рахаза и его супруги.

— Откуда у вас столько одежды? — спросила она у старика.

— Что-то моё, что-то от сына осталось, а что-то люди, уезжая оставили на хранение, да не вернулись назад. — ответил он.

— Понятно. — ответила Веста.

Можно было только порадоваться такому хозяйственному старику. Всё у него есть: и еда, и инструменты, и одежда, и даже запасной дом. Веста подобрала себе несколько сарафанов, так как в брюках её хвост не хотел сидеть спокойно. Конечно чтобы его спрятать можно в плаще ходить, как Финист планирует, но зачем? Ведь она может одеть сарафан и хвост под ним скроется. Правда сарафаны были ей чуть ниже колена, а пушистик почти до щиколоток. Поэтому она подобрала еще пару вещей похожей расцветки, планируя ими увеличить длину подола. Брюки Финисту тоже придется перешивать. Не удивительно, ведь Рахаз гном и ростом даже Весте по плечо, а она Финисту кое как до подбородка дотягивает. Сын у Рахаза может и рослый был, но всё же не на столько. Наверное и все остальные жители были гномами. Но вот попалась огромная рубаха и длинные штаны.

— Рахаз, а в деревне у вас только гномы жили? — спросила она, вытряхивая очередную вещь от пыли.

— Что ты, дочка. Конечно нет.

— А нитки с иглой у вас найдутся? Пчхи! — спросила она, откладывая выбранное в сторону.

— Разумеется.

Рахаз пошёл в дом, а Веста продолжила разбирать тряпьё. Финист уже давно проскользнул мимо неё и играл с детьми за воротами, а Веста ломала голову как ей это все перестирать и перешить. Словно мысли её прочитав, Рахаз вышел из дома со шкатулкой швейных принадлежностей и предложил:

— А не истопить ли нам баньку сегодня?

— Двумя руками за! — откликнулась Веста и пошла за Финистом, чтобы озвучить задачу.

Новость о бане все восприняли положительно. Веста даже пошла посмотреть, что там и как. Обычная рубленная баня, с каменной кладкой печи снаружи. Внутри большая деревянная кадка для воды и пара маленьких. Ёмкости в которой вода нагревается, Веста не обнаружила. Вместо неё на печи лежали крупные камни. Нахмурившись, Веста ещё раз осмотрелась в поисках мыльных средств. В предбаннике нашлась связка кусков коричневого цвета неизвестного происхождения. Скривив мордашку, Веста принюхалась — пахло травами. Потрогав пальцами, она обрадовалась находке. Это висело домашнее мыло. Как оно мылится Веста решила узнать прямо сейчас. Прихватив с собой один кусочек, Веста вышла на улицу и пошла мучить Рахаза расспросами. Рахаз нашёлся на крыльце вместе с Финистом за раскуриванием трубки. Веста недовольно посмотрела на мужа, а тот кивнул ей за спину. Веста обернулась и увидела как Тио идёт к бане.

— Ребёнка отправил вместо себя? — буркнула она.

— Он уже не ребёнок, а подросток. Веста, давай не начинай! — Финист отмахнулся от очередных нападок жены. — Ты дома ничего не заставляла их делать, а потом жаловалась, что привычки помогать тебе не имеют…

— Ой, всё! — Веста хмыкнула.

— Вы что это ругаться собираетесь? — удивился Рахаз.

— Милые бранятся, только тешатся. — ответила Веста с улыбкой, — Так гласит народная мудрость.

— Не правильная какая-то мудрость, — пробурчал Рахаз, — Но кто я такой в вашу семью лезть?

Весте такие разговоры были не нужны и она решила задать интересующий вопрос и заодно тему разговора перевести.

— Рахаз, а этим вы моетесь? — она протянула ему коричневый твердый кусок.

— Да. — ответил он, принюхиваясь.

— А бельё им стирать можно? — уточнила Веста.

— Можно. — Рахаз кивнул, — Только на коль тебе травяное? Поди в дом. У печи сундучок стоит, там простое, белое. Им и стирай.

— Отлично, — обрадовалась Веста, — И еще вопрос, а как в бане воду нагреть? Может чан какой-то есть или большая кастрюля?

— А на коль? — удивился Рахаз, — Камни нагреются, щипцы возьмешь в руки и в кадку маленькую с водой брось. Камень остынет, а вода нагреется. В первый раз что ли в баню идёте?

— В такую впервые. — ответила она и переключилась на мужа, — А ты иди печь растопи. Тио как ты с огнём не дружит.

Финист спорить с женой не стал. Конечно толи щепой растапливать дрова или корой, или бахнуть магическим огнём.

Через пару часов баня была натоплена, а брюки и рубаха Финисту собраны. Интересно получилось даже. Осталось теперь постирать и высушить до утра. Благо на улице относительно тепло.

Веста кинула в одну кадку камень, затем во вторую. Вода быстро нагрелась. Вынув щипцами камни из кадки, она вернула их обратно на печь, а одну ёмкость забрала с собой для стирки. Стекающие с камней капли мгновенно испарялись, поднимая жар.

— Кто в баню пойдёт? — спросила она, выходя наружу.

— Ну давай, хозяйка, мы пока сходим, — предложил Рахаз, — Я сам один и не помоюсь. А так мужской компанией косточки прогреем и попаримся! У меня даже веники есть!

— Не, не, не, — возразили братья в один голос, — Мы по одному пойдём!

— Как же? Вы же одного полу? — удивился Рахаз.

— Они у нас всё делают по отдельности. — заступился Финист.

Рахаз только хмыкнул в ответ.

— А вам я помогу с удовольствием. — предложил Финист.

Пока мужчины парились, Веста заставила парней убраться на кухне, покормила больную и начала стирку. Мыло ей понравилось. Пена не большая, но убирает всю грязь хорошо и руки не стягивает.

«Надо будет узнать где они его берут» — подумала Веста.

Пока Финист помогал старику помыться, мальчики играли с сестрой, а Веста наспех застирывала одежду. Ей ещё ужин нужно успеть приготовить. Печь в доме она уже разожгла, воду нагрела, сушеное мясо приятно булькает в чугунке. Скоро можно крупу засыпать. Рецепт конечно специфический, но жаловаться грех.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Солнце уже клонится к закату, тени становится длиннее. Финист и Рахаз вышли из бани довольные и благоухающие травами. Пока никто в баню не зашёл, Веста сходила за новой порцией тёплой воды. Следующими пошли мальчики, а ей нужно было закончить стирку. Руками стирать ей было тяжело, не привычно. Толи дело машинка автомат. Сейчас ей даже стыдно стало, что она уставала от домашней работы при наличии бытовой техники: тут стиралка, тут плита и дрова таскать не нужно, пылесос в помощь… Отмахнув от себя воспоминания о доме, она продолжила жулькать вещи в воде, перекидывая их из кадки на деревянную жердь. Мальчики помылись быстро, из открытых дверей избы уже потянулся вкусный запах каши. Наспех прополоскав вещи в холодной воде, Веста развесила их на заборе и с дочкой отправилась в баню.

В бане было ещё тепло. Спасибо Финисту, позаботился и подкинул побольше дров после себя. Тей она усадила прямо в малую кадку с подогретой камнем водой, а сама зачерпывала из неё воду руками. Густой пар от мокрых камней заполнял пространство, согревая тело. Тей с азартом хлопала по воде, разбрызгивая воду и хохотала. Мыло хорошо пенилось и приятно пахло травами. Только с таким количеством шерсти на конечностях, пусть даже и короткой, намыливаться пришлось основательно и чтобы смыть с себя обильную пену пришлось потратить много чистой воды.

К тому моменту когда Веста искупала Тей все уже поужинали. За столом оставался только Рахаз.

— А где все? — спросила она у него.

— Пошли к вам печь протопить. Холодает. — пояснил старик.

— Понятно. Жену кормили?

— Нет еще. Боюсь кашей кормить, вдруг подавится. — ответил Рахаз с грустью в голосе.

— Ничего, — успокоила она. — Я покормлю.

Веста растёрла несколько ложек крупы в миске и направилась в комнату к больной вместе с дочкой. Тей неуклюже забралась на постель к старушке и уставилась на неё.

— Сейчас я вас обоих покормлю. — успокоила дочку Веста. Первую ложку отправила в рот дочке, а затем приподняла голову старушке, отметила, что жара нет, и положила ей в рот маленький комочек каши. Не открывая глаз, женщина с трудом проглотила еду и поморщилась. В её состоянии трудно есть твёрдую пищу. Скормив большую часть каши дочке, Веста взяла пиалу с травяным настоем, заботливо приготовленную Рахазом и оставленную около постели жены, и напоила им старушку. Тей сидела на постели и клевала носом, потирая глазки.

— Идём спать, — сказала Веста дочке и взяла её на руки, — Утром дел много.

Попрощавшись с Рахазом, Веста отправилась в свой дом. Мальчики уже спали, а Финист подкидывал в печь дров. Тей уже спала у неё на руках, осталось лишь аккуратно уложить её на постель. Супруги с умилением оглядели спящих детей и завалились на свою постель у окна в кухне, погружённые каждый в свои мысли. Финист размышлял о поездке, а Веста прикидывала как она одна тут будет справляться. Хотелось бы перестирать всю одежду, чтобы переделать её под детей, да и самой переодеться. Так как ей после бани пришлось одевать грязный халат, а Тей давно бегает в импровизированных из тряпок подгузниках. Вода в колодце теперь есть, должно хватать на стирку, а вот мыла пара кусков для стирки осталась. Нужно спросить у Рахаза нет ли у него ещё где запасов. С такими мыслями и уснули они под звук потрескивающих в ночной тишине поленьев и мерный сап детей.

Глава 11

Утренние лучи пробивались сквозь шторы, украшенные узором в цветочек. Веста зажмурилась от солнечного света, зевнула и приподнялась. Финист тоже проснулся, но не спешил вставать с постели. Резкий звук с улицы прогнал у обоих остатки сна. Выглянув в окно, они увидели несуразную птицу, восседающую на пустой бочке посреди ограды. Размером чуть больше обычной курицы, она была пёстрого серого окраса и обладала внушительным красным гребнем на голове, свисающем на клюв.

— Что это?! — удивилась Веста, — Аналог петуха?

— Не знаю, — протяжно ответил Финист, — Вчера его здесь точно не было. Какая-то помесь курицы с индюшкой.

Они вышли на улицу и были встречены противным криком птицы. Она встрепенулась и улетела. Веста и Финист переглянулись и заглянули в бочку, обнаружив на дне крупное яйцо, примерно с ладонь размером.

— Вот это подарок! — пошутил Финист.

— Может не будем трогать? — предложила Веста.

— Хочешь хозяйство развести?

— Я и хозяйство вещь не совместимая, — честно призналась Веста, — Но вот Рахазу может пригодиться. Пусть пока яйца понесёт. Вдруг кладку парить сядет?!

— Давай Рахазу тогда расскажем о пернатой гостье сразу? Вдруг она вредная как грызун?! — Финист усмехнулся, изображая крысу.

Веста согласно кивнула. Финист пошёл в дом проверить детей, а она отправилась к Рахазу собрать вещи после стирки. Рахаз сидел на крыльце и курил.

— Доброе утро! — поприветствовала Веста, направляясь к жерди с вещами.

— Доброе, — спокойно отозвался Рахаз, — Что там у вас с утра такое было?

— Какая-то пёстрая птица прилетела и орала на бочке. Голосок у неё конечно противный и гребень огромный, да красный красный.

— Птица? — Рахаз задумался.

— Ага. — подтвердила Веста, — Ещё и яйцо снесла.

— Яйцо это хорошо, — Рахаз растянулся в улыбке и промурлыкал, — Значит скоро остальные вернутся.

— Кто? — уточнила Веста, перекидывая вещи с жерди на плечо, — Блин, не высохло!

— Другие птицы и звери. — пояснил старик, — Видать птица увидела сочную зелень и осела.

— А её приручить можно? — поинтересовалась Веста.

— Можно, — Рахаз кивнул, — Птица эта глупая и кроме поесть и размножаться ничего не знает, вот яйца каждый день несёт там где еда.

— Это же замечательно! Теперь яйца свежие будут! — обрадовалась Веста.

— Только коли кормить её не будешь, она весь огород ощипает. Летает ведь прожорливая скотина.

Докурив, Рахаз вытряхнул трубку и набил заново. В ограду вошёл Финист с Тей на руках.

— Она мокрая. — сообщил он жене и поздоровался с Рахазом.

Веста только обречённо вздохнула, снимая с Тей тряпичный подгузник. Финист даже не раздел её. Из постиранных вещей, выбрала сухой платок и обернула им Тей на манер трусиков. Девочка сгорала от нетерпения, в ожидании возможности слезть на землю и побегать, точнее поползать в её случае.

— Твои вещи не совсем просохли. — сообщила она мужу, — Не знаю как ты поедешь?

— Ничего, — вместо него ответил Рахаз, — Расстели в телеге. На солнце высохнет быстро. Места тут заброшенные на пол дня пути, так что переоденется в пути без проблем. Я уже все приготовил. Осталось коня запрячь и мешки сложить.

Рахаз встал и показал на кучу мешков у крыльца, затем ушёл в дом переодеваться в дорожную одежду. Финист пожал плечами и принялся за погрузку мешков. Некоторые из них были лёгкими, а некоторые довольно увесистыми, в каких-то что-то бренчало. На каждом мешке весела кожаная бирка с выдавленными знаками, похожими на руны. Финист подумал, что не помешало бы изучить язык, хотя бы основные определения.

Веста сгрузила все высушенные вещи Тио, который проснулся вперёд брата и пришёл на завтрак.

— Отнеси домой и выбери себе новую одежду. — приказным тоном сказала Веста.

— Ну-у, — недовольно протянул Тио, — А почему я?

— А ты тут еще кого-то видишь? — подперев рукой бок, спросила Веста у сына.

Тио с прищуром посмотрел на отца, но словив гневный взгляд матери, быстро исчез за воротами. Рахаз уже собрался и вышел из дома. Веста подхватила с земли Тей, которая упорно лезла к Ветерку и подошла с ней к Рахазу.

— У меня к вам важный вопрос, — начала она.

— Какой? — спросил он.

— Мыло, что вы дали мне вчера для стирки почти закончилось. Не могли бы вы купить еще в городе? Я не знаю как отплачу вам, но Тей много тряпок марает.

— Зачем же покупать? — Рахаз прищурился и по доброму улыбнулся, — Я его сам варю.

— Сами варите?! — удивилась Веста.

— И платить мне не надо, девонька. В спальне в сундуке там ещё много кусков. -успокоил Весту Рахаз.

— А меня научите?! — восторженно попросила она.

— Отчего же не научить? Мне же легче будет. Токмо не успею я, а вот книгу дать могу.

— Так мы по вашему читать не умеем, — вздохнул Финист.

— Хм, — Рахаз задумался, — Тогда запоминай! Ведро золы вот в тот бак, залить доверху кипятком и варить три часа. Затем отстоять, собрать щёлок и смешать с жиром и кипятить на медленном огне пока клеем не станет.

— Мыло из золы и жира? — удивилась Веста, — А где варить?

— Да! — гордо ответил Рахаз, — Ещё соли надо будет. Её у меня сейчас мало, так в городе прикуплю. Потренируешься варить мыльный клей пока мы в отъезде. А по приезду я тебе ещё подскажу как отсолку делать и созревать ставить. На заднем дворе открытый очаг, а у дома с той же стороны закрытый ларь с золой.

— Прям сыроварение из золы. — хихикнул Финист.

— На самом деле трудоёмкий процесс, — Рахаз погрозил пальцем, — Огонь не должен быть сильным и от постоянного сидения на кортах ноги и спина не благодарят. Хорошо, что можно этапы делить. Моя старая спина уже не в силах всё сразу делать.

Рахаз демонстративно подпёр спину рукой, выпрямился и хрустнул на всю округу. Финист засмеялся, оценив шутку.

— А сколько жира ложить? — уточнила Веста.

— На миску жира три миски щёлока, а потом подливай по малу, пока прозрачный не станет. Коли не получится, на другой день разогрей и довари.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Спасибо Рахаз, — искренне поблагодарила Веста.

— Но ты не усердствуй шибко. Мыло в ларе в спальне есть, тебе хватит. В кувшине щёлок на посуду. Он все отмывает.

— А я все думала, как вы так делаете, что у вас вода на посуду такая мягкая. — Веста восхитилась талантам Рахаза.

Сейчас у них не было нужды в мыле, но уже осенью им придётся вернуться в лес. Поэтому научиться она хочет всему, что только Рахаз покажет. Да и Финист, как она думала, поддержит её в этом. Ему бы тоже у Рахаза мастерство перенять было не лишним.

Веста заботливо разложила полусырые вещи Финиста на свободном в телеге месте. Все сборы уже закончены, а ждать завтрака смысла нет, только время потеряют. Рахаз сказал, что взял сушёное мясо в дорогу, так что на ходу поедят. Когда телега выехала за ворота, Тей расплакалась, протягивая к папе ручки.

— Тише, Тей. — Веста погладила дочку по голове, — Все будет хорошо. Папа скоро приедет.

Проводив мужа и Рахаза, Веста вместе с Тей отправилась доить скотинку. За это время ей даже в голову не пришло поинтересоваться как этот вид называется, а вот теперь любопытство съедало. Девочку пришлось усадить в кормушку с сеном, чтобы она не лезла к животным и не попалась на рога. Самец обнюхал ребёнка и с недоверием смотрел, пока Веста доит его спутницу.

— А вот у тебя нервишки крепкие. — Веста похлопала животное по холке, — Или так спокойна пока под защитой такого сильного самца?

Словно поняв вопрос, животное, похожее на овцу, заблеяло. Веста только хихикнула в ответ. Налив им в деревянное корыто чистой воды, Веста вытащила Тей из кормушки и отправилась варить кашу. Сегодня на улице довольно тепло с самого утра и топить печь в доме будет не очень правильным решением, поэтому она направилась на задний двор к открытому очагу, быстренько разожгла огонь и поставила на него вогнутый котелок. Тей с любопытством лезла к огню, доставляя Весте дополнительные неудобства. Как же она обрадовалась, когда во двор Рахаза пришли сыновья и дочку получилось сплавить на них. Каша разбухла быстро, даже масло нашлось, а вот сахара не было, поэтому пришлось солить. Дети такое обычно не ели, но куда им деваться в нынешних реалиях?

Дальше пошла ежедневная суматоха: покормить бабушку, сменить ей постель и протереть тело, приготовить отвар, помыть посуду, переодеть Тей, натаскать воды и растопить баню, приготовить обед, опять помыть посуду, пробить ещё один канал к колодцу, опять переодеть Тей, ужин, посуда, очаг, зола, стирка… И так до позднего вечера.

Сегодня ночь провести придётся в доме Рахаза. Оставлять старушку без присмотра Веста побоялась, поэтому постелила на полу побольше одеял на кухне и легла на них вместе с детьми. Дети уснули быстро, а вот к ней сон не шёл. Она переживала за мужа и попросту боялась спать когда его нет рядом. Прислушиваясь к каждому шороху, уснуть она смогла лишь на рассвете.

Сладкий и долгожданный сон прервал чей-то кашель. Веста подскочила, продирая глаза от сна и огляделась.

«Еще не хватало, чтобы дети заболели» — подумала она, но дети спокойно спали, дыхание у всех было ровным и чистым.

Кашель повторился. Веста подскочила на ноги, поняв, что это не дети кашляли, а пожилая хозяйка дома в своей постели.

— Ра-хаз, — хрипло, еле слышно позвала старуха.

Веста быстро оглядела себя: рубаха скрывает руки, сарафан длинный, только платка нет. Отыскав платок в постели, наспех повязала его, пряча уши, и подошла к постели женщины.

— Вы очнулись? — спросила Веста и сама себя обругала мысленно.

Конечно старуха очнулась, смотрит на неё и глазами хлопает.

— Ты ещё кто?! — сиплым голосом спросила старушка и снова закашляла.

— Я ваша соседка! — с максимальной доброжелательностью ответила Веста. — Присматриваю за вами пока Рахаз в отъезде.

— Пить подай. — еле прошептала старушка.

Веста сбегала на кухню за отваром и вернулась к ней. Приподняв старушке голову, помогла ей попить и утереть губы. Старушка с облегчением вздохнула и прикрыла глаза. Веста подумала, что она снова уснула, но не тут-то было.

— Тебя как звать? — неожиданно, но очень спокойно спросила женщина.

— Веста.

— Яирам. — представилась старушка.

— Приятно познакомиться, Ирам, — Веста улыбнулась в ожидании, что на неё посмотрят.

— Яирам! Это имя мое. — чуть повысив голос, поправила женщина.

— Простите.

— И давно ты за мной ухаживаешь? — не открывая глаз, спросила Яирам.

— Несколько дней! — ответила Веста.

— Один уехал?

— Кто? — не поняла Веста.

— Рахаз. — с нескрываемым снисхождением уточнила старуха.

— Нет, с моим мужем.

— А где халькару взяла? — спросила женщина.

— Вы о чем? — удивилась Веста.

— Отвар, что ты дала… Я узнаю этот вкус.

— Вы про цветы? Дак Рахаз показал где они у вас растут.

Веста не собиралась рассказывать женщине все секреты. Очнулась и ладно, Рахаз приедет, сам ухаживать будет, а вот сама она постарается ей на глаза не попадаться лишний раз.

— Я посплю. — сообщила женщина и замолчала.

— Отдыхайте, — ответила Веста и отправилась готовить завтрак.

Дети получили наставление гулять во дворе и не попадаться бабке на глаза. Еще чего не хватало перед ней тоже спалиться. Чтобы занять их чем-то полезным, Веста спровадила их на задний двор вываривать золу на костре, а сама занялась колодцем, который нужно было расширить. Вода в него уже набралась, но на самом донышке. А ей не хотелось тратить драгоценный ресурс питьевой воды на полив подрастающего урожая. А поливать его нужно. Не даром же магичила тут? Да и часть припасов точно смогут себе взять в лес, хоть бы и на семена для будущего года.

Глава 12

Как и говорил Рахаз, первую половину дня они ехали ровно, не смотря на заброшенную дорогу. Отсутствие дождей сыграло в этом большую роль, нет грязи — нет колеи. По пути им встречались лишь брошенные дома, однако ни один из них не был разрушен или разграблен. Примерно к полудню, когда солнце уже поднялось высоко над головами и стало припекать, Рахаз притормозил коня.

— Тру, Ветрык! — скомандовал он и стал разминать колени, — Давай-ка Финист, привал сделаем. Переоденешься, да нужду справить надобно.

— Я не против. — откликнулся Финист.

Ловко спрыгнув с коня, Финист перекинул вожжи скотине на спину и помог слезть с телеги Рахазу. Оба откликнулись зову природы, развернувшись по ветру. После Финист принялся переодеваться в высохшую на солнце одежду. Рубаха и штаны пришлись совсем в пору, Веста хорошо постаралась. Лапы Финист обмотал портянками и надел лапти. Ходить так совсем не удобно, но он хотел спрятать как можно больше от своей сущности. По крайней мере пока не узнает нравы и порядки этой страны. Цветастая бандана, сшитая из платка, прижала уши к голове, а плащ прикрыл пушистый рыжий хвост.

— Ну вот, совсем другое дело! — похвалился Финист, оглядывая себя.

— Переоделся? — спросил Рахаз.

— Да. Прям совсем как человек! — Финист осёкся.

— Что замолчал? — спросил Рахаз, — Думаешь меня этим сравнением как-то обидел?

— Ну а вдруг?! Я ваших нравов не знаю. — ответил Финист.

— Ну, так присядь, расскажу!

Рахаз похлопал по телеге рядом с собой. Финист бодро вскочил на телегу, готовясь слушать Рахаза и поедать запасы взятые в дорогу. Ведь время уже к полудню, а они без завтрака поехали. Рахаз развязал одну из сумок, предварительно пощупав выбитый ярлычок, и разложил на доске брусочки серого месива с темными вкраплениями, хлеб, зелень, какие-то орехи и бурдюк с водой.

— Кушай, Финист.

Рахаз мило улыбался, разламывая серые брусочки.

— Я думал мы сушеное мясо есть будем? — с сомнением спросил Финист, рассматривая непонятную массу.

— Так это оно и есть! — усмехнулся Рахаз. — А ты хотел жесткие сушенные куски жевать?

— Нет, вяленые например.

— Эка невидаль! Дак они бы уже испортились на такой жаре. Это тертое сухое мясо, ягоды, соль, орехи и жир. Такого кусочка на долго хватит.

Рахаз гордо поднял брусок перед собой и еще раз продемонстрировал Финисту.

— А его в кашу можно добавлять? — уточнил Финист, отправляя кусочек в рот, — А вкусно ведь!

— Еще бы, только жирно. Но так хранится лучше. — уточнил Рахаз, — А чем вы в лесу питались?

— Свежее все готовили. — пожав плечами и закусив зеленью, ответил Финист.

— А хранили мясо как?

— У нас его столько не было, чтобы хранить.

— Ты охотник плохой или с дичью беда? — без стеснения спросил Рахаз.

— И то и другое. Там такая дичь, которая тебя сама сожрать хочет. — хихикнул Финист.

— Тогда не стоит вам туда возвращаться. Дети у вас мал мала меньше. Оставайтесь у нас.

— Рахаз, а скажи, как может это все быть?! — погрустнел Финист.

— Что именно?

— Какая у нас перспектива в этой стране с такой внешностью?

— Честно тебе скажу, — Рахаз отряхнул с себя крошки и пересел на лавку телеги, — К зверолюдам у нас особое отношение. Максимум подмастерьем быть. Ты поел?

— Поел. — отозвался Финист, — А как минимум?

— Слугой или рабом.

Рахаз дождался пока Финист подаст ему вожжи и займет свое место и тронул коня вожжой по холке. Конь послушно оторвался от сочной травы и поволок телегу дальше по дороге. Впереди уже виднелись засеянные поля и крыши деревенских домов.

— Это первая деревня на нашем пути с засеянными полями, — отметил вслух Финист, — Мне вот интересно как это так получилось, что ни один дом в заброшенных деревнях не разграблен, не развален…

— Как это можно взять и разграбить чужое жилье?! — Удивился Рахаз, — Это только за границей варварские такие порядки, рвать на куски все, что видишь! А у нас все принадлежит герцогу или барону. Вот они о своем имуществе и заботятся.

— Так ваш дом и не ваш? — удивился Финист.

— Как это не мой?! — усмехнулся Рахаз, — Я все налоги оплачиваю. Сейчас вот в город съездим и еще на год оплатим.

— А не проще свое построить? — спросил Финист.

— Не проще, — спокойно ответил Рахаз, — Да и смысл какой?! Я гонцу скажу, мне все починят.

— Но в наш приход много, что чинить пришлось. Тут ваша политика не сработала. — тоже возразил Финист.

— Это мелочи, — отмахнулся Рахаз, — А вот крышу поменять или забор новый поставить, это все герцог делает.

— А за работу тоже он оплачивает?

— Вот ты точно из лесу вышел! — Рахаз громко рассмеялся, — Зачем рабочие? Ведь есть же соседи. По ремонту есть очередь. Герцог материалы отправляет и мужики дружно чинят. А им налог понижают.

— Жук ваш герцог! — возмутился Финист, — Мужики могли бы хорошую зарплату получать, чтоб и на налог и на жизнь хватало, даже на собственный дом с землёй.

— А что ты будешь делать, если земля родить перестанет? А?! — Рахаз прищурился, а Финист промолчал, — То-то же. Если вот у нас урожай пропал, то на посев герцог всегда выделит.

— Конечно, ему же нужны от вас налоги.

— Само собой! А кому они не нужны? — согласился Рахаз.

— Так если мы жить останемся, то на свой дом у нас права не будет?

— Будет, условно. Например я тебя подмастерьем оформлю, а дом на себя выпишу. В нашей деревне это сейчас не проблема, сам понимаешь, домов много.

— А если бы не было? — уточнил Финист.

— Значит пришлось бы мне вас в сарае приютить.

Крыши домов приблизились и до Рахаза с Финистом донеслись детские голоса вперемешку с заливистым смехом. На окраине деревни на вытоптанном поле играла толпа малышни, перекидывая друг другу палками какую-то внутренность животного.

— Что у них за игра такая? — спросил Финист.

— Что они делают? Я же не вижу..

— Иногда кажется, что вы притворяетесь, — признался Финист, — Кидают палками какую-то часть животного.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Это ни в брюшко играют. Надули желудок коровы и палками его отбивают. В кого попадут, тот зловонное брюшко. — пояснил Рахаз.

— Дети, они везде дети. А в школе они учатся?

— До четвертого класса они учатся в две смены, с большим обеденным перерывом. Приходят в школу вместе с родителями и уходят с ними же.

— Это же слишком тяжело для малышей?! — удивился Финист.

— Совсем нет. Первую половину дня дети учатся чтению, письму, счету и остальным основным наукам, а во вторую физическое развитие, домоводство, основы ремесел. — пояснил Рахаз.

— А уроки когда делать? — удивился Финист.

— Вашим детям на дом какие-то задания дают? — удивился Рахаз.

— Конечно, — подтвердил Финист, продолжая разглядывать приближающиеся дома.

— Глупость какая. Все инструменты в школе, там мастера с опытом всё покажут и сразу помогут, подскажут как лучше. А как оценивать работу мамы с папой? Мы ведь толковых подмастерье готовим и новых слуг императора, способных войти в эту жизнь самостоятельно и гордо заявить о себе!

— В этом есть некий смысл конечно. — Финист почесал подбородок, — А за учёбу тоже герцог платит?

— Скажешь тоже, он же не просил детей рожать! — Рахаз снова рассмеялся, — Запланировали детей, будьте добры иметь казну.

— А как же помощь семьям с детьми? — удивился Финист.

— А зачем? Брак заключают уже зрелыми состоявшимися личностями, со своим делом и отложенным на то золотом. — пояснил Рахаз.

— А если не запланированный ребенок?

— Ну это только если в лесу где-то. А у нас аптеки есть для этого с заряженными амулетами от болезней меж полых и нежелательного зачатия.

— Очень удобно, — согласился Финист, — Дорого наверное?

— Дите ростить и учить куда дороже.

— Ну это и дураку понятно. А моих детей в школу возьмут? — наконец решился спросить Финист.

— Возьмут. Коли статус у родителя подмастерье. Ну, а слуге или рабу другой дороги нет. И детей они иметь права не получают.

— Жестоко, — вздохнул Финист.

— Может быть. Зато нет у нас детей брошенных и никому не нужных, все при ясельках, школах и подработке уже с двенадцатого года жизни.

— А если зверолюд магом окажется?! — снова спросил Финист.

— Это я точно не знаю. Пока не было такого. Но есть закон, что все маги служат напрямую Императору Ихиору.

Финист задумался. Он переваривал полученную информацию. Пока они проезжали по деревне, взглядом отметил несколько больших зданий, являющихся по всему школой и яслями. Была тут даже местная аптека, что конечно заприметил он сразу и встрепенулся, ведь они собрались так далеко, а тут вот она, рядом.

— Нет тут таких лекарств, — огорчил его Рахаз, — Все под заказ привозится из Тиняева. Если кто сильно заболеет, то успеют доехать до столицы и обратно верхом на коне, пока местная лекарка своими травами и припарками облегчать жизнь больного будет.

Финист вздохнул, и снова погрузился в свои мысли. До вечера они ехали в основном молча, изредка поднимая темы устройства государства. Особенно Финиста удивило обожествление императора Ихиора. Но когда он узнал, что он маг, которому больше полутора тысяч лет, удивление пропало. К простым людям он точно не относился, но и богом его назвать нельзя. Что можно было отметить, это пропитанная пропагандой божественности императора длинная речь Рахаза. Стало понятно, что они эту политическую ерунду с молоком матери впитывают. С другой стороны, если столько веков страна без войн живет, то пусть его идеализируют как хотят. Главное чтоб людям хорошо было.

Когда стало темнеть, Рахаз попросил Финиста выбрать место у деревьев для ночлега. Финист выбрал углубление не далеко от дороги у двух деревьев с густой кроной. Там коня распрягли и ноги спутали, чтоб далеко не убежал. Напоили животину водой и отпустили пастись на сочной травке. Сами костер разожгли, да кашу сварили. С дичью в этот раз не получилось, но голодными спать не пришлось.

Сон к Финисту долго не шёл. Он думал о жене и детях.

— Зверолюды, значит, — сам с собой заговорил он, подбрасывая ветки в костёр, — Не завидная участь. Да ещё и маги… И чёрт его знает как оно в академии сложится у детей, да и не прибьют ли нас до поступления за нарушения какого-нибудь закона?!

Искры костра взлетели вверх, унося его мысли в холодную пустоту. Он упал на спину, накинув руки под голову и уставился в ночное небо. Завтра они подъедут к Тиняеву и купят лекарства. Но только Финист не понимал как он в город попадет без документов? Он же вроде как зверолюд?!

Глава 13

Утро началось рано. Какой-то жучок укусил за шею и она распухла. Финист без конца чесался и от этого становился раздражительным. Быстро позавтракав остатками каши, Рахаз и Финист отправился дальше. В одной из деревень Финист приметил мельницу, расспросил об этом Рахаза. Так они и ехали, по дороге молча, а в поселениях получалась экскурсия. Финист начал восхищаться этой землей. Чем ближе к столице, тем больше кузниц, мельниц, гончарных и прочих ремесленных построек. Работа у людей была, быт налажен, дома обжитые, земли засажены, но что-то не давало покоя…

Ближе к вечеру они подъехали к городу, окружённому шестиметровой каменной стеной. На широких воротах стояли шестеро стражников. Двое просто у ворот, а четверо проверяли документы и повозки. Финист напрягся, но заслышав звуки города, Рахаз остановил коня и повернулся к Финисту с ремешком в руках.

— Наклонись ко мне! — приказал старик.

— Что это?! — возмутился Финист.

— Так надо, Финист. По другому не проедем, а без документов тебя сразу в темницу бросят, а потом пойдешь к министру дорожного хозяйства в услужение, брусчатку укладывать.

— Это вы что, меня в рабы решили записать? Нет, спасибо, я вас здесь подожду! — отказался Финист.

— Ты что ль боишься? — Рахаз подпёр рукой бок, — Думаешь я такой путь еду тебя в рабы продать?!

— Мало ли? — чувства вины у Финиста даже не возникло, — Мы с вами не так знакомы.

— Ох Финист, я тебя в дом пустил, закон нарушил, а ты мне не доверяешь. — Рахаз вздохнул и покачал головой, — Хотя я может быть тоже засомневался на твоём месте. Ты просто пойми, что мне чтобы на тебя документы получить тебя в канцелярию представить нужно!

— А детей моих и жену вы так же повезёте?! — уточнил Финист, продолжая сомневаться.

— Это мы опосля. Ты пока статус подмастерья получи. Ну, давай уже, не привлекай внимание стражи.

Финист нехотя нагнулся, Рахаз захлестнул на его шее ремень. По шее пробежался неприятный холодок, а затем кожу больно обожгло.

— Магический. — пояснил Рахаз и тронулся.

— А предупредить нельзя было? — проворчал Финист, потирая травмированную второй раз за день шею.

— А что бы изменилось? — хихикнул Рахаз, — Надевать бы всё равно пришлось. А так поди еще бы ерепенился.

Стражники жестом остановили телегу, Финист натянул поводья. Ветрык недовольно взглянул на стражника и презрительно фыркнул. На фоне остальных коней он сильно выделялся, и создавалось впечатление, что конь это осознает и специально красуется.

— Цель приезда? — спросил стражник у Рахаза, презрительно окинув взглядом Финиста, задержавшись на рабском ошейнике.

— Получить выплаты по патенту. — ответил Рахаз, протягивая стражнику документы с тесьмой и печатью.

Стражник бегло взглянул и вернул обратно.

— С вас один золотой, — сообщил стражник.

— Это когда так цену подняли? — удивился Рахаз.

— За человека пол золотого с зимы уже, а за животину четверть. — пояснил стражник.

— Вон оно как, — ответил Рахаз и протянул стражнику монету.

— Не смею задерживать! — ответил стражник и кивнул напарнику, записывающему поступление в казну города.

Когда телега проехала в город, Финист спросил:

— Это он меня за животину посчитал?

— Не бери в голову. — отмахнулся Рахаз, — Зато со скидкой проехал.

— А когда вы с меня это снимете, то цена будет как за человека?

— Золотой будешь платить, как налог за статус. Это он ещё не понял, что я гном! — Рахаз рассмеялся, — Больно редко приезжаю. Вон как цены задрали!

Город шумел, жизнь в нем кипела как суп в котле. То посыльные перед конём пробегут, то карета пронесётся, то помои с окна кто-то выплеснет. Улица была вымощена камнем, а по бокам канавы сделаны, для стоков воды. Видимо многие этим пользовались. Однако грязи на улице не было. Да и выплескивали на дорогу только воду, а не как в средневековой Европе ночные горшки. Что самое примечательное, в городе не было видно ни одного ребёнка, только подростки. Что объяснялось рассказом Рахаза о школах. Получается они там весь день, под присмотром воспитателей, а домой только с родителями уходят, а как подмастерьями станут, тогда и начинают одни на улице появляться.

Рахаз на словах пояснял куда им ехать нужно, а Финист правил. Наконец они доехали до белого каменного строения в три этажа. На вывеске красовались руны. Финист отметил для себя, что придётся ему снова учится читать. Не молодой господин подошёл к телеге и взял коня под узду.

— Помоги слесть. — попросил Рахаз.

Финист сразу соскочил с телеги и помог старику снять уставшие кости с телеги. Рахаз размялся, похрустывая суставами, и направился ко входу, жестом поманив Финиста за собой. Крыльцо было узкое, чтобы один человек спускался, а второй поднимался, поэтому Финист шёл позади, разглядывая балюстраду вдоль лестниц. Стены здания были обложены рустовым камнем, квадратным, гладким по краям, но неровно обтёсанным. Внутри на полу паркет, стены покрашены в зелёный цвет, стоят обтянутые кожей диваны и резные столы. Противоположная от входа часть представляет собой зону кабинок, где обслуживают посетителей. В каждой стол и два кресла. К Рахазу подошла симпатичная белокурая девушка с папкой в руках.

— Приветствую вас! Чем можем помочь? — улыбаясь, спросила она.

— Здравствуй, красна девица. Мне бы отчисления за патент получить. — ответил он и протянул ей свои документы.

— Ожидайте, вас пригласят.

Девушка взяла его документы и скрылась за дверью в соседнем помещение. Ждали они не долго, минут двадцать. Девушка вернулась в сопровождении высокого мужчины. Он был широкоплеч, густые брови наползали на глаза, а в густой черной шевелюре, зализанной назад, предательски выглядывала седина. Вишневые добрые глаза бегали по старому знакомому. Здоровяк сгреб Рахаза в охапку и прижал к себе.

— Рахаз, друг мой, я уж волноваться начал. Ты должен был приехать три месяца назад!

— Ну коль волновался, что сам не приехал? — отшутился Рахаз.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Дела, дела. А это кто с тобой? — здоровяк недобро глянул на Финиста.

— Да вот, привез подмастерье оформить.

— Оно тебе надо?! Пущай рабом остаётся, коли жить не научился. — возразил здоровяк.

— Так надо, Илишь! Так надо.

— Хозяин барин, — Илишь поднял руки вверх в знак капитуляции, — Все оформлю. Пойдем друг. Как Яирам?

— Слегла Яирам, я за лекарствами приехал. — ответил Рахаз.

— Как слегла?! — удивился Илишь, — А кто за ней ухаживает сейчас?

— Его семья, — Рахаз указал на Финиста.

— Откуда у раба семья? — Илишь прищурил правый глаз.

— Не задавай лишних вопросов, Илишь. Прошу тебя. Меньше знаешь…

— Ой, да, да.. — подхватил Илишь, — Помню я как ты с караванщиками перессорился из-за контрабанды, а сам по лезвию всю жизнь ходишь.

— Я законов не нарушаю, — возразил Рахаз, — Я просто умею ими пользоваться.

Илишь одобрительно похлопал приятеля по плечу огромной ручищей.

— Я тоже, друг! Иначе не сидел бы здесь, а в кузне до сих пор железо стучал. А так патентами занимаюсь от ремесленников.

— Смотри не растолстей, — хихикнул Рахаз, — Сидячая работа, она такая.

— Плохо обо мне думаешь, — притворно обиделся Илишь, — Я же кузнец до нутра костей. Только теперь не стучу по железу, а тягаю. Мы тут на прошлой недели такую штуку из роликов придумали! На нее встаешь и бежишь. У дам ажиотаж! Ведь дамы в весе стесняются в парке бегать, а тут можно дома поставить. Заказы на пол года вперед!

— И патент. — усмехнулся Рахаз.

— Само собой!

Все трое прошли в кабинет. Рыжеволосая девушка уже закончила оформлять документы и отсчитывала нужную сумму.

— Все готово, господин Илишь.

Голос у девушки был тонкий, практически детский.

— У тебя новая подмастерье? — спросил Рахаз, — По голосу лет так четырнадцати.

— Пятнадцати, — поправил Илишь, — Очень способная. Подумываю её отправить на повышение.

При этих словах девушка смущённо улыбнулась и поставила на стол три больших мешочка и один маленький с монетами.

— Три тысячи четыреста пятнадцать золотых и два серебренника, — сообщила она, — Я перепроверила.

— Не плохо, — ответил Рахаз и подошёл ближе к столу, чтобы расписаться.

После сложил все мешки в наплечную сумку и покряхтел.

— Может выпьем немного? — предложил Илишь.

— Мне сначала нужно подмастерье оформить.

— Так Мильдра его проводит и оформит. Да, Мильдра?

— Мне не сложно.

Девушка мило улыбнулась и поклонилась. На том и порешили. Рахаз остался в кабинете Ильиша, а Мильдра повела Финиста по длинному коридору, такому же зеленому как и главный зал, до лестницы на второй этаж. У кабинета не было ни души. Оно и понятно, не часто кто-то готов раба отпустить. А заработать на собственную свободу не реально. Вот если рабыня красивая например, то хозяин мог её освободить, обучить грамоте, организовать ей дело или работу дать, а затем жениться. Это Рахаз Финисту по дороге рассказывал. А с мужчинами так не бывало пока.

Мильдра открыла дверь и провела Финиста во внутрь, где за столом, уткнувшись в какую-то книгу восседал очень худой средних лет мужчина.

— Что вам? — буркнул он, но увидев Мильдру отложил книгу и улыбнулся.

— Господин Ильшат отправил к вам перевести вот этого раба в подмастерья изобретателя Рахаза гнома из Полесья.

— Хм, — протянул тот и встал, — Посмотрим-с.

Он медленно подошел к Финисту, словно подплыл. Даже складки на сером костюме не шелохнулись. Взмахнул над ним рукой и шею защипало. Финист прижмурился от боли.

— А с шеей что? Сбежать пытался? — чиновник прищурился, разглядывая опухшее место.

— Нет. В лесу что-то меня укусило.

— Что-то?! — чиновник задумался, — И зачем Рахазу такой глупый подмастерье, который не знает как жуки называются?! Ладно, не мое дело.

Он подошёл к шкафчику у окна, открыл верхний ящик и достал чистый бланк. Затем сел за стол и макнул перо в чернильницу и спросил:

— Имя?

— Финист.

— Эка невидаль. Зверолюд с именем птицы, — посмеялся чиновник, — Возраст?

— Тридцать семь.

— М-да, у изобретателей свои причуды. К чему ему такой старый зверолюд?!

Чиновник скрипел пером по бумаге, а Финист еле сдерживался, чтобы не бахнуть его сейчас хорошей волной пламени. Да только стража тут же набежит скорее всего вместе с магами, поэтому стоял он и глубоко дышал через нос. Чиновник закончил писать, поставил на трех листах свою печать и подпись и передал Мильдре.

— Благодарю вас. — девушка слегка поклонилась и вышла.

— Это все?! — удивился Финист.

— Всё.

— А ошейник?

— Прыткий какой. Сначала пошлину оплатите. Вон отсюда! — повысил голос он и спрятался за книгой.

Мильдра стояла у двери и улыбалась.

— Простите, вы совсем законов не знаете? — робко спросила она.

— Кое какие знаю, — возразил Финист, — Но не все.

— Вам следует знать все, чтобы снова в рабство не попасть.

— Благодарю, я учту ваш совет. — устало ответил Финист.

Мильдра провела его снова вниз по лестницы до центрального зала с кабинками, где они отсидели длинную очередь, оплатили пошлину, взяли квитанцию и отправились в другой кабинет. Там все документы проверила пожилая женщина в зеленом суконном костюме и, достав из сейфа кристалл с рунами, коснулась им ошейника. Он за искрил, защелка расстегнулась, и Финист почувствовал облегчение.

— Поздравляю! — искренне поздравила пожилая дама, — Не часто у нас такое бывает. Живите честно и законов не нарушайте.

— Благодарю! — Финист поклонился женщине, которая в отличии худощавого вела себя достойно и не позволяла себе лишних высказываний.

Он забрал свои бумаги и вышел. В бумагах были указаны его данные, но к огорчению Финиста они были начертаны рунами.

— Мильдра, вы не прочтёте это? — попросил он свою провожатую.

— Конечно! — отозвалась она и стала зачитывать вслух, — Зверолюд Финист подмастерье изобретателя Рахаза гнома полесья Тиняевской губернии. Подать за прошение в размере ста золотых оплачена. Это ваша квитанция, а это копия для архива.

Мильдра показала, что есть что из бумаг. Он довольно улыбнулся, подумав, что перед стариком надо будет извиниться, а узнав о квитанции в сотню золотых, понял, что еще и поблагодарить, при чем не просто на словах, а отрабатывать придётся долго.

Ильшат и Рахаз сидели в том же кабинете с бокалами в руках, громко разговаривая и подшучивая над друг другом. Мильдра кивнула своему наставники, дав понять, что работа выполнена и тот протянул руку Финисту, показывая на документы. Финист послушно протянул их Ильшату. Тот изучил и сообщил Рахазу:

— Все оформлено. С тебя сотня золотых.

Рахаз кивнул, отставил свой бокал в сторону, открыл сумку и отсчитал нужную сумму.

— От души, друг. — поблагодарил Рахаз, — Благодарен тебе за прием. Приезжай к нам в гости летом.

— Лучше вы к нам. — ответил Ильшат, — В реке искупаемся, рыбу половим. Ато на вашей пустоши делать нечего.

— А ты по осени приезжай, я тебя удивлю! — разъерепенился подвыпивший Рахаз.

— Ой ли. — хихикнул друг.

— Как есть диву дашься, что мы с Финистом с нашей пустошью сделаем!

— Добро! Осенью буду! — заверил Ильшат и пожал приятелю руку.

Рахаз вышел, Финист последовал за ним на улицу. Они сели в свою телегу, подведенную встречавшим их пару часов назад стариком. Рахаз дал ему медяк.

— Ну что, в аптеку? — спросил Финист.

— Поехали, а потом на рынок и перекусить. А то развезло меня на голодный желудок!

В знак согласия желудок Финиста громко заурчал, вызвав улыбку на раскрасневшемся лице старика. Рахаз объяснял, что они ищут, а Финист управлял поводьями.

Глава 14

Веста старалась не попадаться Яирам на глаза лишний раз. Собственно труда ей это не составило. Она просто не заходила в комнату к лежачей больной без нужды. Да и сама хозяйка дома не горела желанием общаться, принимала пищу, благодарила за уход, но смотрела как-то косо, подозрительно.

Второй день без Финиста, а уже словно вечность прошла. Дети не слушаются, им скучно стало, с сестрой лень водиться, а она баню затопила для стирки, мыло поставила вариться, смешав щёлок и жир, как ей Рахаз посоветовал. Да и огород растет с бешеной скоростью. Видимо перестаралась она с магической подкормкой, потому что кроме лекарственных трав в маленьком огородике, вся земля заросла бурьяном, а что за растения догадаться было не всегда просто. Вот и бегала весь день она туда сюда, то еду готовила, то белье стирала, то грядки полола. В обед всех накормила, старушке после еды отвара дала.

Яирам сил не хватало чтобы хотя бы приподняться. В очередной раз косо окинув взглядом Весту, она закрыла глаза и сделала вид, что спит. У Весты появилось ощущение, словно старуха хочет её за космы оттаскать. После мытья посуды, Веста пошла в сарай кормить не богатую, но все же живность. Животные блеяли, недовольные такой заботой.

— Сейчас накормлю! Не кричите! — прокричала Веста, открывая дверь сарая.

Овцы замолчали и вытянули морды, принюхиваясь к Весте. Она кинула им сочной сорванной при прополке огорода травы вместо привычного жёсткого сухого сена, налила свежей воды и вышла. Неожиданно на забор рухнула недавняя гостья, пёстрая птица с красным гребнем, свисающим на клюв, и громко прокричала.

— И тебе привет! — ответила Веста, — Что, вернулась всё таки?

— Гарк! — прокричала птица в ответ и перелетела на соседний участок к облюбованной ей бочке.

— Точно парить будет. — вслух высказала Веста и отправилась на задний двор.

На костре булькал котел с эмульсией из щёлока и жира, только никак не хотел превращаться в клей. Веста пробовала подождать пока выпарится достаточно воды, в надежде, что масса начнёт густеть, потом пробовала добавлять щёлока, решив, что просто не хватило его для вступления в реакцию. Школьный курс химии был давно забыт, да и не учили их в школе как сварить мыло в условиях леса. А лучше бы учили! Ведь ситуации всякие бывают. И вот потеряйся в лесу и тебе не только еду и воду найти нужно будет, но и мыло для гигиены и фильтры для воды, иначе помрёшь от дифтерии раньше чем спасатели найдут.

Веста залила ещё щёлока в эмульсию, размешала и оставила булькать на углях.

— Ладно, Рахаз сказал в любой момент доварить можно. — Веста вздохнула от досады.

Дети ждали её на крыльце. Завидев маму, Тей заплакала и стала лепетать, выпрашивая взять её на ручки.

— Мам, мы есть хотим! — протяжно, но требовательно высказался Дрей.

— Угу! — присоединился Тио.

Веста завела их на кухню, положила всем каши, в том числе и Тей, которая неожиданно решила, что будет есть сама. Для старушки она положила ложечку каши и залила все бульоном, чтобы было легче есть. Еще одна порция отвара перекочевала в пиалу, распуская приятный аромат. Хозяйка дома не спала. В этот раз она лежала с открытыми глазами, рассматривая что-то в окне.

— Яирам, — ласково окликнула старушку Веста, — Я вам поесть принесла.

Яирам медленно повернулась, попробовала приподняться, но не смогла. Веста поставила чашки рядом с кроватью и подложила дополнительную подушку ей под голову.

— Так лучше?

— Лучше. -довольно отметила женщина.

— Давайте тогда покушаем?

Яирам кивнула, и Веста почерпнула импровизированный суп ложечкой. Пока Веста с ложечки кормила её, Яирам поглядывала в окно. Когда все было съедено, а отвар выпит, старушка наконец спросила:

— Что ты там варишь на заднем дворе?

— Мыло. — с ноткой досады ответила Веста.

— А ты умеешь? — удивилась Яирам.

— Учусь.

— Рахаз рассказал рецепт? — уточнила Яирам.

— Ага.

— Ну, и как? Не получается? — предположила Яирам.

— Как вы догадались?

— По твоему задумчивому виду.

На лице Яирам мелькнула лёгкая улыбка. и было не понятно, толи она провалу Весты радуется, толи своей прозорливости. Снисходительно посмотрев на Весту, Яирам снова спросила:

— А что же ты в книге рецепт не проверила? Вдруг напутала чего?

— Я читать не умею. — призналась Веста.

— Как так?! — Яирам искренне удивилась, — Ты же не рабыня?

— Рабыня? Нет, ну что вы. — вопрос Яирам Весту обескуражил, — Я просто ваш язык не знаю.

— Ты заморская или залесная? — в голосе Яирам слышалось недовольство.

— Можно сказать лесная. — ответила Веста и мысленно выматерила себя за болтливость, — Рахаз приедет вам всё расскажет.

— Хм, — протянула Яирам, — Рахаз значит расскажет… А учиться буквице хочешь?

— Хочу! — радостно согласилась Веста.

— Я так понимаю и дети у тебя языка не знают?

— Не знают. — подтвердила Веста.

Яирам с огромным трудом приподнялась на старческих тонких ослабленных руках и строго посмотрела на Весту.

— Ну тогда неси мне с ларя большую коричневую книгу в кожаном переплёте.

Она ткнула в воздухе тонким костлявым пальцем направление этого ларя. Веста послушно скользнула к нему, открыла и нашла среди вороха книг нужную. Вообще у Рахаза везде стояли лари, комоды, сундучки. Весте было интересно, что они там хранят такого, но совесть шептала, что не стоит злоупотреблять гостеприимством. Им итак все что нужно дают, и даже больше. Положив книгу на постель Яирам, Веста показала ей чаши и ушла на кухню убрать посуду. Дети уже унеслись играть на улицу, оставив на столе грязные тарелки и крошки на полу. Веста только устало вздохнула и принялась за уборку. Прибрав со стола, она вернулась к Яирам, чтобы учиться читать, нарушая сама себе данное обещание не попадаться ей на глаза. Яирам показывала ей руны в книге и их звучание, а еще самые распространённые сочетания и их значения. Сначала ей было не понятно, но затем она быстро втянулась и уже к вечеру уже некоторые смогла читать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Набегавшиеся в волю мальчишки быстро поужинали и после пинков матери пошли в баню. После Веста помыла Тей, укачала и отнесла спать к братьям. Удивительно, но они спали вместе. Осторожно уложив дочку посередине, Веста ушла в дом Яирам, чтобы сменить ей постель и помыть. Мало приятного в этом, но она понимала, что лежачая больная, которая руки свои с трудом контролирует, не специально мочится в постель. Представив себя на месте Яирам, Веста почувствовала боль и обиду на весь мир. Так может она на Весту коситься не со зла, а от стыда и внутренней боли?

Яирам от долгой болезни была очень худа. Словно скелет обтянутый кожей. Веста сняла её с постели и усадила на пол. Затем сменила белье, принесла небольшое корыто с водой литров на пятнадцать объемом, помогла ей раздеться, и, смачивая ткань в воде, обтёрла старческое тело. Яирам прятала глаза в пол, не сопротивляясь и не помогая. Закончив процедуры, Веста надела на неё чистую рубаху и уложила в постель. Яирам посмотрела на Весту с благодарностью и закрыла глаза.

— Я сегодня буду ночевать в соседнем доме с детьми. — предупредила Веста.

Яирам открыла глаза и внимательно посмотрела на неё.

— Сейчас я пойду в баню, а затем стирать бельё. Я тут кое что соорудила. — она подала Яирам шнурок, уходящий в окно, — Если вам не дай бог плохо ночью станет, дёргайте его посильнее. Я его по заднему двору протянула до нашего окна. Так самый короткий путь получился и всё как надо работает.

— А что на другом конце? — устало спросила Яирам.

— Две жестины и корявая железяка между ними. Когда вы дёргать будете, они начнут звенеть и я услышу. — подумав секунду, Веста добавила. — Только без нужды не звоните. Дочке годик всего.

— Понимаю, — ответила Яирам и снова закрыла гласа. — Иди.

Веста собрала белье и утащила его в баню. Скинув с себя пропахшее потом платье и платок, лисица с наслаждением приступила к водным процедурам. Чем больше она находилась в этом теле, тем комфортней себя чувствовала. А её маскарад мешал: сильно путался под ногами подол, а голова несчадно зудела в платке. Но раскрывать свою личину Веста не планировала. Смыв с себя пот и грязь, Веста постирала бельё и нагой вышла в ограду развесить его на жерди для сушки.

— Ну здравствуй, Веста! — окликнул её задорный девчачий голос.

Она вздрогнула и резко обернулась в его сторону. На воротах сидела маленькая девочка, лет десяти или двенадцати на вид. Одну ногу девчонка поджала под себя, а другую раскачивала, раскручивая в руках витой посох. А самое удивительное. вся её кожа мягко искрилась при свете луны.

— Кто ты?! — настороженно спросила Веста, прислушиваясь в сторону дома и готовясь сражаться при необходимости.

— Фортуна! — ответила девчушка и ловко спрыгнула с ворот, приземлившись как пёрышко, — Не бойся с детьми всё в порядке!

Глава 15

До аптеки добрались быстро. Удивительно, но все пешеходы ходят вдоль домов, оставляя середину дороги свободной. Лишь изредка кто-то пересекал её, чтобы пройти на противоположную сторону. Повозок на дороге мало, в основном верховые наездники. Так как Рахаз почти ничего не видел, Финисту пришлось словами описывать всю местность, которую они проезжали. Дома были в основном в два этажа, на первом располагались лавочки, мастерские или просто ниша для кареты или телеги. Между домов было довольно много места. Подростки сновали со свёртками в руках, разносили заказы. Маленьких детей на улице не было. Когда они доехали до большого широкого двухэтажного дома белого цвета с символом перевёрнутой кривой рогатины на вывеске, Рахаз сказал, что это именно то здание, что им нужно.

– Не слишком ли оно большое для аптеки? – спросил Финист, привязывая коня к жерди у вьезда на территорию, огороженную железным кованным забором.

– В самый раз чтобы принять всех страждущих. – ответил Рахаз.

– Так это больница?

– Больница?! Это от слова боль? – уточнил Рахаз и продолжил, – Это лекарская аптека. Тут лечат, а не мучают.

– Понятно.

Они прошли на территорию. Проходивший мимо сторож окинул их взглядом и продолжил обход. Вдоль насаженных ровными рядами кустов стояли деревянные лавочки, на которых отдыхали пациенты в пижамах бледного голубого цвета. Время уже к полудню, солнце светит ярко, обнимая своими лучами страждущих. Рахаз и Финист поднялись по деревянному крыльцу и вошли в нутрь. Обстановка была как в обычной поликлинике советского периода. На первом этаже сразу у входа было два кабинета: слева приемное отделение, справа аптека. То что это именно приемное отделение Финист предположил потому что там две женщины в белых рубахах, расшитых красными нитками, взвешивали пациентов и мерили температуру. А из кабинета справа сквозь слегка приоткрытую дверь сочился удушливый запах лекарств.

Рахаз уверенно пошагал в ту, что справа. Аптекарем оказался старик довольно преклонных лет с маленькими очками на горбатом тонком носу и с огромной блестящей лысиной. На нем был белый халат с расшитыми на руковах красными нитями узорами. Финист сделал мысленную отметку касательно униформы, что была больше похожа на национальные наряды времён Руси. Видимо есть некая связь между его миром и этим, нежели это тот же мир только не в том времени. Пока он это не понимает.

Рахаз приблизился к стеклянному окну с арочной прорезью и протянул потрёпанную бумагу с печатью из сургуча, похожая была на документах Финиста. Аптекарь надвинул очки повыше и пробежался глазами по списку.

– Извольте подождать, сейчас соберу. Всё имеется.

Рахаз облегчённо выдохнул и кивнул в знак согласия. Аптекарь ушёл куда-то вглубь, скрывшись за массивной дверью. Он чем-то шуршал, гремен, пару раз уронил что-то металлическое, по звуку было похоже на чашку. Вскоре он вернулся с огромным бумажным пакетом из которого выставил пакетики и мешочки на прилавок.

– Итак, пройдёмся еще раз по списку, – аптекарь пригладил остатки седых волос, что когда-то были кудрями,– Суставной порошок, гиалуроновая кислота для инъекций, тертые говяжьи жилы, противовосполительный порошок, пихтовый бальзам, сустовной чайный сбор, жаропонижающее, экстракт земляной груши, вытяжка акации. Трех месячный курс. Все верно?

– Да. – ответил Рахаз и принялся складывать конвертики и мешочки в пакет.

– Как принимать знаете?

– Благодарю, наизусть уже выучил. А иголочки к укольчику можно?

– Не более пяти. Дифецит. Кипятите дома и используйте повторно. – устало ответил аптекарь.

– Давайте хоть пять.

Аптекарь быстро сходил в комнату и вернулся со свертком иголок.

– С вас сорок золотых.

У Финиста чуть челюсть не отпала от такой суммы. Это же если на три месяца, то Рахаз почти все деньги на лекарства жены тратит и питание. К тому же сотню стоила свобода Финиста. Стоит еще разобраться в экономике этого мира. Рахаз же спокойно отсчитал нужную сумму, поклонился и потянул к себе здоровенный пакет. Финист вовремя очнулся от раздумий и подхватил. Для него пакет не был таким тяжёлым как для старика, да и не смотреть же он сюда приехал.

До рынка добирались минут двадцать. Он оказался настолько большим, что куда не глянь, повсюду торговые палатки. За деревянными прилавками стоят продавцы всех мастей, были среди них и зверолюды.

– Я вижу зверолюды тоже за прилавками стоят?! – поинтересовался Финист.

– А как же! Коли у хозяина несколько лавок, то ему сподручнее слугу поставить.

– То есть выгоднее? – с усмешкой поправил Финист.

– Разумнее! Купеческого подмастерья за прилавок ставить это трата ресурсов в пустую. Он должон закупками заниматься, ревизией, учётом или продавцов обучать. Возможно помочь и зарплату с налогами подсчитать.

– Понимаю, – согласился Финист, – Более ответственные работы значит.

Финист мысленно сделал ещё одну отметку о том, что зарплату купцы считают сами, как и налог. Возможно у них какая-то упрощенная система налогооблажения.

– Статус накладывает свои обязанности, но и даёт привилегии.

Ветрык сам остановился у привязи, где стояли уставшие с дороги кони и жевали овёс.

– Надобно коня покормить. – сказал Рахаз, Разминая руки и ноги.

Как из под земли перед ними возник подросток в красной рубахе, шароварах и огромной Фуражке.

– Изволите скотину покормить? – спросил он у Рахаза.

– Изволь, подсоби. Да тачку нам подгони, сынок.

– Будет сделано.

Он молнией скрылся за конями, исчезнув в большом хозяйственном строении, так же быстро вернулся, толкая тачку впереди себя. Этакое корыто на колесе и две оглобли вместо ручек.

– Присмотр за скотиной нужен? – уточнил парнишка, оставляя тачку у ног Финиста.

– Покормить, напоить, вычесать. Серебрушки хватит? – ответил Рахаз.

– Вполне! – довольно ответил парнишка.

По его сияющему от счастья лицу было видно, что Рахаз предложил цену больше чем надо и юному предпренимателю останется на чай. Рахаз взял Финиста под руку и попросил захватить тачку. Когда они чуть углубились в торговый ряд у входа, Финист поинтересовался:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Вы знакомы с этим юношей?

– Знакомы. Видел как быстро явился? – с усмешкой ответил Рахаз, – Сын он моего знакомого конюха. Своё дело вот уже начал. Сам тачки мастерит, выбил у герцога разрешение на склад, корм лошадям привозит и воды. Людям удобно. Да и за лошадьми убирает. Всем хорошо.

– Юный совсем, – вслух рассуждал Финист, – Младше моего Тио.

– Ну так почитай уже четырнадцать. Уже зрелый возраст.

На рынке было много всего интересного, но первым делом Рахаз и Финист отправились к полатке со столиками, от которой исходил соблазнительный аромат запеченого на углях мяса. Не столько потому что были голодны как волки, это конечно было одной из причин, а потому, что Рахаз пояснил, что "тачку всё же не гоже без присмотра с продуктами оставлять. Поэтому сначала поесть надобно". За большим котлом стоял вспотевший от жара крупный мужчина в белом фартуке, который не смог спрятать весь выпирающий живот своего хозяина. Они взяли по тарелке мяса на углях и тушоные в котле овощи. Запили свежим ягодным морсом.

После сытного обеда жить стало веселее. Они конечно старались как можно быстрее справиться с покупками, но в силу плохого зрения Рахаза двигаться быстро не получалось. По итогу спустя три часа в тачке у них лежала большая куча хозяйственных мелочей, пряников, тяпок, каких-то порошков. Покупки покрупнее, навроде мешков муки, соли и ящиков жиров были отправлены продавцами до его телеги. Туда же отправили и ящик соленого мяса. Рахаз ещё прикупил несколько рулонов новой ткани. Сказал детишкам одежду пошить. А Финист только успевал в голове складывать сколько на них потратил добрый гном. Что-то подсказывало ему, что не в доброте лишь дело.

Наконец-то с покупкам было закончено и они отправились назад. На обратном пути Финист увидел невольничий уголок, что его очень удивило.

– Рахаз, ты говорил, что рабы у вас на службу государства уходят?! А тут в клетках люди сидят почему?

– Из всех правил бывают исключения. Есть люди, не способные к тяжелым работам, но долг у них маленький например, а знания большие. Таких могут взять люди с привилегиями например в качестве учителя своим детям или няньки.

– Что значит с привилегиями? – уточнил Финист, понимая, что Рахаз один из таких.

– Такая привелегия дается за заслуги перед государством. – равнодушно ответил Рахаз.

– Понятно. Значит есть у тебя такая заслуга? Интересно за что?

– Расскажу как-нибудь. – отмахнулся Рахаз ,– Времени у нас с тобой впереди много.

Финист кивнул, покидал вещи с тачки в короб на телеге и отвязал Ветрыка. Мальчишка поставил им ещё мешочек овса для коня и удалился. Конь был накормлен и причёсан, все вещи на месте. Юнец свою серебрушку отработал сполна.

– Ну что же, домой! – скомандовал Рахаз, – Будем ехать пока темнота глаза колоть не начнёт. Чуют мои старые кости, что погода испортится.

Глава 16

Веста ловко стащила простыню, сушившуюся на улице, и в одно движение обернулась в неё, закрепив кончик в складку на груди.

– Значит тебя зовут Фортуна?! – угрожающим тоном спросила Веста.

– Истинно так!

Девочка легко спрыгнула с ворот, мягко опустившись во дворе, словно пёрышко.

– Мне не нравятся люди, которые приходят без приглашения! – ответила Веста.

– Ну значит всё в порядке, ведь я не человек! – с усмешкой ответила Фортуна, – И спрячь когти. Тебе со мной не справиться!

Веста вздрогнула, когда последние слова прозвучали у неё за спиной. Она даже моргнуть не успела, как Фортуна переместилась от ворот до неё, да ещё и за спину зашла. Словно телепортировалась.

– Что ты такое? – в голосе весты зазвучала тревога.

– Я тебе не враг, – ровным спокойным голосом ответила Фортуна.

Размеренным шагом она обошла Весту и встала напротив, слегка наклонив голову на бок.

– Но ты мне и не друг. – возразила Веста, старательно показывая хлоднокровие.

Фортуна отстранилась от неё и посмотрела с искренним удивлением.

–Ты до сих пор ничего не поняла?

Веста лишь с непониманием смотрела на незнакомую странную девочку.

– Я Фортуна! – разачарованно вздохнула она, – Богиня удачи. И пришла я лишь для того, чтобы извиниться.

– Извиниться? – удивилась Веста, – За что?

– Это я перенаправила к вам заклинание.

– Какое ещё заклинание?!

– Кто-то отправил мощное магическое заклинание призыва из этого мира. Но оно вторглось на мою территорию. В порыве негодования я отбила его и случайно изменила, отправив его искать того, кто этого хочет. Что можно вполне учесть как оправдание.

– Я не понимаю, – Веста растерялась, – Я никогда не желала такого…

– Видимо желала чего-то похожего в глубине души. Тебя устраивала твоя прошлая жизнь? Можно ли было тебя назвать счастливой?

Веста задумалась. Ответ был написан на её лице.

– Ты можешь вернуть всё как было? – с надеждой в голосе и лёгкой ноткой грусти спросила Веста.

– К сожалению это не в моих силах. Отменить заклинание может лишь тот, кто его создал.

– И как же мне теперь быть? Я не знаю как жить в этом мире! – в голосе Весты мелькнуло отчаяние.

– Ты всегда пыталась держать всё под контролем, упуская всё самое важное. Решать нужно самые крупные проблемы. а мелкие сами в процессе устранятся.

Фортуна махнула посохом и взлетела на пол метра над землёй , с шумом втягивая воздух в лёгкие.

– И какие из вороха моих нынешним проблем мне решать первыми?

Фортуна опустилась на землю, продолжая втягивать воздух с счастливым лицом.

–Сколько же в воздухе праны, – восхищалась она, – Не понимаю, почему её так много…

–Уходишь от ответа? Тоже мне богиня. Я думала, что боги всё знают. – усмехнулась Веста.

– Ах, Веста, боги не ясновидящие. Мы просто живём долго и можем быть везде где захотим. Самое главное для вас сейчас это безопасное место для жизни.

– А тут не безопасно?! – Веста напряглась.

– Не сейчас и не для твоих детей.

– И где же нам тогда жить?

– Я думаю, что там куда вас перенесло заклинание. – ответила Фортуна, – Поверь мне, там вам точно будет лучше.

– На дикой поляне с кучей опасных монстров?! – возмутилась Веста, – Ты что совсем там от своей праны опьянела?!

– Фу как грубо! Ты всё же с богиней разговариваешь!– Фортуна сделала вид, что обиделась, забавно подперев кулачки в бока.

– Извини, ты как-то в моём понимании не очень образу бога соответствуешь.

– Слышала выражение "удача отвернулась"? Так вот это про меня. Пока я присматриваю за кем-то ему везёт. Ты действительно хочешь со мной поссориться? Ты простая смертная. Может и крупная ветка от дерева на голову упасть и много ещё чего…

– Для образа милой маленькой девочки ты очень кровожадна. – ответила Веста.

– Боги выглядят так как хотят.

Веста приняла тот факт, что ей и детям сейчас ничего не угрожает и присела на лавочку у ворот.

– Мы в принципе итак не собирались оставаться здесь более чем до осени. Только жить хотели у водопада. На поляне как-то мало ресурсов. – поделилась с Фортуной Веста.

– Милая, с вашими способностями из этой поляны за лето можно целое поселение обустроить. У тебя есть знания другого мира. Используй их с умом и впитывай знания этого мира.

–Всё бы ничего. Знания, как выразилась, я уже впитываю. Но вот как быть с детьми? Старик, что приютил нас. сказал, что если магию не использовать и не развивать, то она сожжёт изнутри! – Веста печально вздохнула. – Я не могу этого допустить. Но то чем мы здесь стали не позволит нам влиться в этот мир.

– Ах, это? – воскликнула Фортуна, – Это не такая большая проблема, как тебе кажется. Ведь ваш источник магии это прана, как и у меня!

– Прана?! Я ничего не понимаю! – Веста обхватила голову руками.

– Обычно маги используют внутреннюю силу, а вы используете прану, розлитую тут вокруг. Это энергия просьб и желаний разумных, которые рождается их молитв, обращённым к высшим существам. Её используют боги и отмеченные богами.

– То есть?! – Веста внимательно смотрела на расхаживающую перед ней богиню.

– Вас случайно отметила я, когда откинула возле меня заклинание призыва.

– Можно сказать, что нас отметила богиня удачи?

– Именно так! И удача вам очень пригодится. Судя по заклинанию вас призвали на великую войну в качестве генералов. – пояснила Фортуна.

– Этого нам ещё не хватало! – воскликнула Веста, – На какую ещё войну?!

– Этого я не знаю, но попробую узнать. А вам нужно найти побольше союзников.

– Сказать легко. Как мне в таком теле подружиться с людьми?

Веста махнула рукой и продемонстрировала длинные острые когти.

– Форму тела можно изменить используя прану. Тебе просто нужно понять как. Что касается людей, что тебе именно люди нужны в союзники? Ведь не зря у тебя такая боевая форма?

– Боевая форма?! – Веста воодушевилась, – То есть я смогу выглядеть как раньше?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ну не совсем боевая. Что-то между. Ты словно застряла в моменте обращения.

– И как мне из него выйти? Из этого момента. – снова спросила Веста.

– Я же сказала. что не знаю. Но могу предположить, что нужно пройти обращение до конца. Принять свою истинную форму.

– Перезагрузка значит. – прошептала Веста.

– Можно и так сказать. – ответила Фортуна и села рядом. – Я покину вас до осени. Нужно засвидетельствовать своё почтение богам этого мира и выяснить, почему так много праны в воздухе. Прощай!

Девочка встала, стукнула посохом и улетела в тёмное ночное небо маленькой искоркой. Веста еще долго сидела, разглядывая небо и размышляя о произошедшем. Ясно лишь одно, что не стоит переживать об магической академии. Остались две большие проблемы: построить комфортное и тёплое жилище в лесу и овладеть своими силами полностью. Она поёжилась от опустившегося на землю тумана и быстрым шагом отправилась в их временный дом. Нужно поспать хотябы пару часов.

Войдя в теплое помещение, Веста расслаббилась и улыбнулась от умиляющей картины. Дети сладко сопели на разбросанных на полу одеялах, прижавшись друг к другу.

– Как же хорошо, что вы стали так ладить. – прошептала Веста и легла с ними рядом, заботливо прикрыв своим пушистым белым с синей кисточкой хвостом.

Она уже начала привыкат к своему телу, но вернуть человеческий облик для них жизненнонеобходимо. Сладкий сон забрал её в свои объятья лишь стоило закрыть глаза.

Глава 17

Утро началось как и вчера. Крик птицы, забота о Яирам, завтрак, посуда. Яирам подсказала как правильно готовить мыло. Собрав с вываренной золы всю воду черпаком, аккуратно, чтобы не поднять всю муть со дна, перелила в чистое корыто. Остальное пришлось вылить в деревянный ящик около сарая. Яирам сказала, что оно еще послужит удобрением. В вымытый котёл отправилось несколько литров раствора варёной золы, который Яирам и Рахаз называли щёлоком, и кусок жира, примерно с килограмм весом. Масса быстро растаяла и начала кипеть. После чего следовало разворошить дрова по сторонам, чтобы сбавить жар. Далее щёлок добавляется в течение дня, а жижа медленно томится на слабом огне, слегка побулькивая. Поддерживать определённую температуру в таких условиях сложно. Поэтому и занимает варка несколько дней. Но Веста жаждала научиться этому, чтобы в дальнейшем обеспечить гигиену своей семьи в диком лесу.

После приготовления обеда, Веста и Яирам немного позанимались, а затем пришло время огорода.

— Ничего себе! — воскликнула Веста когда вошла в огород, — Вы только посмотрите на это!

— Что случилось, мам?! — спросили прибежавшие на крик сыновья.

Они смотрели на неё, распираемые любопытством. Маленькая Тей тоже подхватила настроение братьев и ёрзала на руках у Дрея, который с трудом её удерживал.

— Вы только гляньте как они выросли!

В огороде и саду всё цвело. Ещё вчера это были лишь ростки и молодые растения. Веста с детьми обошла весь участок, пытаясь понять что есть что, но лишь пару растений смогла опознать как помидоры и огурцы, а остальные были ей не известны. Да и то что она признала могло быть иным растением, учитывая, что они уже повстречали полосатую тыкву со вкусом дыни.

— Мам, значит скоро у нас будут свежие овощи? — предположил Тио.

— И ягоды! — радовался Дрей, разглядывая маленькие цветущие кустики.

— Учитывая невероятно быстрый рост растений, через недельку уже будем. Только и сорняки растут как на дрожжах.

Мальчики обречённо вздохнули, понимая, что с прополки им не сбежать. Пока братья занимались прополкой, Тей бегала прямо по грядкам за кисточкой и пыталась поймать его за кончик хвоста. Еще недавно она только ходить научилась, а уже бегает с прытью и проворностью кошки. Веста с умилением любовалась работой сыновей и игрой дочери с их питомцем. На себя она взяла обрезку сухих ветвей кустарника и починку забора. В завалах старой кузни Рахаза нашёлся ящик с гвоздями и молоток. Солнце пекло несчадно, воздух буквально парил над землёй. На жаре дети быстро устали.

— Сдаётся мне, что сегодня может пойти дождь. — поделилась мыслями с сыновьями Веста.

— Мам, а папа когда приедет? — спросил Тио.

— Надеюсь завтра уже дома будет. Главное чтобы дождь дорогу не размыл. Почва тут вроде не глинистая. Хотя где-то вполне могут быть и такие участки. Помню к бабуле не могли неделями добраться из-за такой дороги.

Веста разогнула спину и посмотрела на солнце, сложив руку козырьком.

— Парит несчадно.

— Папа. — пропищала Тей.

— Папа скоро приедет, солнышко. Вот он обрадуется когда услышит, что ты его так называешь! — обрадовалась Веста, — Он так долго ждал, когда ты научишься «папа» говорить.

Веста взяла дочку на руки и покружила.

— Мам, мы есть хотим, — взмолимся Дрей, — И пить!

— Ладно, на сегодня закончим. Идём в дом!

Мальчики бросились с огорода прочь, словно если сейчас не сбегут, то останутся здесь навечно. Поздний обед, перешедший в ужин, перешёл в уборку и заботу о Яирам. Вечером она смогла сама приподняться, что радовало и пугало Весту одновременно. Так как она не планировала раскрывать перед старухой их сущность, а маленькая Тей спалится перед ней первая, как только Яирам выйдет из дома. Выглядела Яирам намного свежее, бледность сошла с лица, появился лёгкий румянец.

— Как у тебя там мыло варится? — спросила Яирам, когда Веста в очередной раз заглянула к ней с отваром.

— Да как-то не очень. — пожаловалась она в ответ, — Какая-то белая жижа как разбавленное молоко.

— Ты щёлока подливай понемногу. Эмульсия густеть начнёт и станет клеем. И тогда ещё не всё… Нужно дальше варить, добавляя щёлок, пока прозрачный совсем не станет. Бывает неделю варка занимает. Как устанешь, оставь, потом довари.

— Спасибо Яирам.

Веста помогла ей помыться перед сном, сменила постель и ушла к себе. Сегодня дети не спали, а ждали её. Она обняла их всех и решила рассказать сказку. На самом же начале дети уснули. Веста тоже закрыла глаза и приготовилась упасть в сладкий сон, как услышала лёгкий повторяющийся стук по стеклу. Это начался дождь. Она открыла глаза и прислушалась. Вдалеке шли раскаты грома.

— Финист, как ты там? — прошептала она в темноту.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 18

Рахаз и Финист весь день ехали без остановок на отдых, лишь делали короткие передышки по малой нужде и поили коня. Ветрык видимо привык к таким вот поездкам, поскольку не возмущался и шёл с одинаковой скоростью. Гружёную телегу естественно было тянуть труднее, поэтому коня не понукали. Более того, он и не пытался как-то замедлиться и уж тем более встать. Финист вообще считал, что конь довольно умный и со своим характером.

Как бы им не хотелось побыстрее попасть домой, но менее чем за сутки это не возможно, а с гружённой телегой все полтора. Когда уже совсем темнота спустилась на землю, да стала густой хоть глаз коли, конь стал спотыкаться, и они остановились на привал.

— Тру, Ветрык! — скомандовал Рахаз.

— Привал?! — уточнил Финист.

— Привал. — подтвердил Рахаз, — Уж больно часто он спотыкается. Ужо по памяти идёт.

— Правильно. Лучше пораньше выедем. Да и скорость будет приличнее нежели впотьмах.

— Эк как заговорил! — усмехнулся Рахаз, сползая с телеги.

— С кем поведёшься. — подшутил Финист, — Вы сидите на телеге пока. Я коню помогу до деревьев дойти.

— Нежели видишь чего? — Рахаз забрался обратно в телегу.

— А разве у зверолюдов зрение не как у зверей? — Финист напрягся.

— Ну ежели так, то ты хищный получается.

— Ну тогда и вы тоже. — Финист громко рассмеялся, — Мясо же едите?! А слепым и хищник быть может.

— Эк ты вывернул, сынок! — Рахаз громко хмыкнул, но улыбнулся.

Финист вслух отметил, что никаких поселений поблизости нет. А последнее они проехали очень давно. Так что до дому пол дня пути осталось. Он потянул узду, направляя Ветрыка, который по прежнему недовольно фыркал от его запаха, хоть уже и привык и на дыбы не вставал. Потихоньку сойдя с дороги они дошли до ближайших деревьев.

— Сейчас коня привяжу и вам слесть помогу. Вы, Рахаз, пока сидите.

Финист привязал поводья к дереву и Ветрык принялся щипать траву. Затем Финист помог слесть с телеги Рахазу и пошёл собирать хворост на костёр. Разжечь костёр труда естественно не составило. Рахаз присел у костра и принялся потрошить одну из сумок, доставая выпечку.

— И когда вы только успели? — удивился Финист.

— Что?! Сумку достать или пирогов купить? — усмехнулся Рахаз.

— И то и другое.

— Много будешь знать, скоро состаришься. Ты иди Ветрыка распряги. Ему тоже отдохнуть надобно. — приказал Рахаз.

Финист послушно пошёл выполнять задание, даже и не думая обижаться. Оглобли пали на землю, хомут и седло он сложил в телегу. Конь довольно заржал и по его спине прошла волна мелких сокращений мышц, словно судорога. Так Ветрык видимо делал разминку уставшей спине. Наспех перекусив пирогами и запив водой, Финист и Рахаз Легли спать у костра. Поясница и ягодицы ныли от такой поездки на деревянной седушке, но это не помешало Финисту моментально уснуть.

Проснулся он от холодных капель на лице. От неожиданности резко встав, он не сразу пришёл в себя. Вокруг выло все так же темно и угли в костре недовольно шипели. Было довольно прохладно. И тут Финист понял, что это первые капли дождя падают на них. Рахаза будить не пришлось. Он тоже проснулся, когда почувствовал дождь на своём лице и недовольно поёжился.

— Вот этого я и боялся! — недовольно проворчал он, — Запрягай Ветрыка скорее. Надо ехать пока дорогу совсем не развезло.

Финист без разговоров метнулся к коню и принялся его запрягать. Тем временем дождь становился всё интенсивнее и одежда постепенно стала промокать. Он быстренько накинул на себя плащ и продолжил работу. Рахаз тоже не сидел на месте. Он буквально на ощупь дошёл до телеги и принялся укрывать их поклажу какой-то тканью и крепить её на борт.

— А вы предусмотрительны! — впечатлился Финист.

— Опыт, Финист. Много лет караванами ездил. Хорошо, что сейчас ты у меня есть. Поведёшь коня за узду. Тебе дорогу хоть как-то видать.

— Хорошо. — согласился Финист.

— Надо побыстрее эту местность проехать. Тут глинистые почвы. Коли задержимся, то развезёт от дождя дорогу и застрянем совсем. — пояснил Рахаз.

— А где они заканчиваются? — уточнил Финист, прикидывая успеют ли они выбраться.

— Так вот как заброшенные деревни были помнишь?

— Помню, — Финист вывел коня на дорогу и пошагал с ним настолько быстро, насколько мог идти конь. Ведь он не видел дороги, в отличии от Финиста.

— Где деревни, там раньше чернозёмные поля были. От засухи народ ушёл. Ехать будет проще, да и расцветёт к тому.

— Плюс ещё земля как в пустыне сухая. Пока пропитается, можем и успеть проскочить если сейчас поторопимся. — сообразил Финист.

— Верно мыслишь, сынок.

Финист попробовал шагать быстрее, но Ветрык стал спотыкаться. Подобрав безопасную скорость, ему осталось лишь надеяться, что дождь не станет ещё более интенсивным. Пока лишь слегка скользкой становится дорога, а совсем скоро станет ошмётками прилипать к ногам, а затем вовсе наматываться на колёса.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 19

Тио проснулся сегодня раньше всех. Мама, младшие брат и сестрёнка сладко спали, прижавшись друг к другу. За окном было ещё темно. Слишком темно даже для раннего утра.

«Неужели еще ночь?» — подумал Тио, но из постели вылез.

Он поёжился от прохлады в избе. Было довольно свежо по сравнению с предыдущими днями. Тио открыл дверь и вышел на крыльцо, в нос пахнуло озоном, шёл мелкий холодный дождь. В доме дождя было не слышно, разве что можно было спутать с шумом ветра. Махнув на дождь рукой, словно надоедливому гостю с просьбой оставить в покое, Тио застыл на крыльце. Он стоял и слушал как капли дождя разбиваются о траву и пытался понять утро сейчас или ночь. Но часов у него увы нет, не то что телефона.

Попав в этот мир, а то, что это другой мир он уже убедился, Тио оказался в теле не человека, а гуманоидного существа с хвостов и звериными лапами. Благо хоть на четвереньках ходить не пришлось и блохи не мучают. При мыслях о блохах предательски зачесалась правая нога чуть повыше колена. В его неполные пятнадцать лет итак было трудно принимать изменения в собственном теле, а тут уж совсем кардинальное преображение.

Тио спрыгнул с крыльца и побежал до деревянного туалета за домом, вжимая голову в плечи. Каждый раз, посещая это место, он вспоминал какой дома уютный и тёплый унитаз. Настроение ему ещё портило обострённое обоняние. По началу было прикольно бегать по лесу, лазить по деревьям и прыгать с них как супер герой. Словно он играл в виар игру, которую давно себе хотел, но родители не могли позволить купить ему такой подарок. Бонусом он считал то, что они, в смысле родители, стали намного меньше ссориться. Но ему не нравилась эта «жизнь у бабушки», он хотел домой. Сейчас бы налил чайку с бутербродом из большого куска колбасы и тоненького ломтика хлеба, как он любит. За это мама его часто ругала, заявляя, что бутерброды есть нужно с тонким куском колбасы, овощами и нормальным куском хлеба, а ему вообще бутерброды противопоказаны, особенно с майонезом. Но он лучше съест один такой чем два нормальных, таких как мама делает. Улыбка поползла на лицо, когда Тио вспомнил слова кота Матроскина: «Не правильно ты, дядя Фёдор колбасу ешь.» Но родители, в прочем как и большинство любых родителей, считали, что им лучше знать, как есть, что смотреть и что одевать… По рассказам одноклассников у всех та же проблема.

Наверное не впасть в депрессию ему всё таки помогло его новое тело. Не смотря на весь дискомфорт от новых и обострённых ощущений, он избавился от лишнего веса и постоянного чувства голода. В прошлом мама регулярно таскала его по врачам, где ему назначали анализы и очередную диету. Какое-то нарушение обмена схожее с диабетом. Диету они периодически нарушали. Раз в три или четыре недели родители устраивали вечер кино, покупали фильм, любимые лакомства детей, себе пивка и снеков под него, но его всё же просили ограничивать себя и не объедаться. А как не объедаться, когда еще три, а может и четыре недели после этого снова сидеть на невкусной и постной диете.

— Ты уже проснулся? — вывел его из раздумий голос матери, когда он уже возвращался в дом, всё так же вжимая голову в плечи.

— Напугала! — буркнул он.

— А как же доброе утро, мама? — мама смотрела на него с укором.

— Утро добрым не бывает, мам. — ответил он.

— Когда уже этот возраст пройдет?! — со вздохом спросила она.

Тио не ответил, понимал, что вопрос чисто риторический, а под «этим возрастом» она имеет ввиду подростковый. Он снова буркнул себе под нос набор букв, чтоб просто её позлить, и залез под одеяло.

— Сегодня придётся вам поседеть дома. — мама сделала вид, что не заметила провокацию Тио, — Я проверю Яирам, а ты за главного. Может сегодня ты приготовишь завтрак?

Тио приподнял одну бровь и недовольно посмотрел на неё.

— Мать, ну и как ты себе представляешь? Я что-то тут плиты и сковородки с яйцами не ощущаю…

Ушки на голове матери резко дернулись вверх, глаза недобро сверкнули. Она стала похожа на гончую, которая наткнулась на добычу. Было заметно как она вскипала изнутри, но старательно не подавала виду.

— Не маленький уже, — с плохо скрываемой обидой ответила она, — Когда-то же нужно начинать привыкать к самостоятельности.

В ответ Тио обречённо вздохнул и закатил глаза. Он хотел было возразить, что ему до самостоятельности еще как до Китая пешком, как минимум после одиннадцатого класса, но пересилил себя и промолчал.

— «Какой там одиннадцатый класс?» -мысленно спросил он у себя, — «Я застрял в этом чёртовом мире. Был у меня один друг в школе, а сейчас вообще никого нет.»

Сидеть постоянно с мелкой ему давно осточертело. Дрей его бесил даже больше чем Тей. Сестрёнке хотя бы годик, она легально глупая, а этому придурку уже одиннадцать. Но в глубине души он понимал, что злится на всех не от этого, а потому что бонусы от магического мира достались всем кроме него. Тей в расчёт он не брал, ещё мелкая. Ясен красен, что всем не легко пришлось: дома лишили, привычного круга, работы, комфорта, даже собственного тела. Конечно он ловкий и быстрый, да к тому же ещё и здоровый, но бесполезный. Просто обычный зверь…

Тио часто подслушивал родителей, особенно ему было интересно обсуждение этого мира. У папы такое мощное пламя, аж дух захватывает. А как он деревья рубил просто воздухом? Это же просто восторг! Мама что-то такое сделала, что вон всё вокруг зацвело, стало красиво, а дед Рахаз говорил уж сколько лет ничего не растёт. Да и каменные плиты она тоже мощные поднимает. Даже Дрей и тот научился водой управлять. Сидит теперь целыми днями каплями и водными шарами играется. А что у него? Ничего.. Хотя вроде что-то было на поляне в ночь перемещения… Когда напали эти звери, всё мелькало перед глазами как на ускорении. Способность это его или просто выброс адреналина Тио не знал и как проверить не подвергая свою жизнь опасности ещё не придумал. К своему собственному стыду он был сильно напуган этой стаей и очень рад, что родители их всех перебили. Хотя и родители были тоже напуганы. Значит можно от стыда не сгорать, но всё равно липкое чувство осталось на душе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я пошла доить, э-э-э, — мама замешкалась, — Короче, я пошла скотину кормить и молока свежего принесу. Растопи печь и поставь чугунок с водой. Вернусь, кашу сварим.

— А мы не пойдём готовить к старухе? — удивился Тио.

— Не хочу чтобы вы весь день у неё на кухне торчали.

— Почему?

Мама тяжело вздохнула и с сомнением в голосе ответила:

— Потому что ей лучше не знать о нас всю правду.

— Тогда что мы тут делаем? Давай другое место найдём или на поляну вернёмся?! — предложил Тио.

— Вернёмся. — ответила мама, — Только дом там построим и припасами разживёмся. Рахаз урожаем с нами поделится.

— Это вы так год строить будете, если туда сюда ходить…

— Надо до осени справиться. — ответила она ему.

— Будем жить там как дикари? — предположил Тио.

— Я понимаю, тебе сложно. — мама подошла к нему и положила руку на плечо, — Но мне очень нужна твоя помощь. Ты же у меня старший.

— Будто я просил меня первым рожать или рожать столько детей. — буркнул Тио и словил гневный взгляд матери.

Она смотрела на него снизу вверх. Он совсем недавно перерос её, скоро и отца догонит. Стало стыдно за свои слова, но задний ход он не дал.

— Ладно, я воду поставлю, но варить я не буду. И если пожар устрою, сама виновата будешь! — сдался Тио.

— Я тебе устрою! — она погрозила кулаком, — Помрёшь, домой не приходи!

Она хихикнула и ушла на улицу. Тио долго возился с печкой, измазался сажей и напустил дыма в помещение пока сообразил, что нужно вьюшку на трубе открыть.

— Придумали же на звание для заслонки, вьюшка! — сам с собой рассуждал Тио, любуясь разгорающимся огнём и уходящим куда-то в глубину печи дымом. — От того, что ветер в неё воет?

Проснулась и закапризничала Тей. Снова тяжко вздыхая. Тио встал с корточек и отправился к ней снимать с неё мокрые тряпки. Не долго думая, разрешил ей бегать голышом.

— Бру-бру. — попросила Тей, показывая на дверь.

— Нет. На улице кап-кап. — ответил Тио.

— Тесон! — потребовала она, топая ножкой.

— Кто бы мне телефон дал. — усмехнулся он, — Я бы и сам сейчас с удовольствием даже твои мультики посмотрел.

Как же он был рад когда вернулась мама. Она уже растопила печь у соседей и обновила постель старухе. Тио вообще не устраивало, что она вот так вот себя нагрузила заботой о Яирам. не потому. что маму жалко, а потому, что все заботы о младших легли на него. А он к такому совсем не привык.

— Ну наконец-то! — воскликнул он.

Тей со смехом побежала к маме и протянула ручки. Пришлось ведро с молоком, хоть и не много его там было, поставить на стол и взять девочку на руки. Так и пришлось варить кашу вместе с ней. Мама напевала детскую песенку и помешивала варево в горшочке, виляя хвостом под длинным подолом цветастого сарафана. Проснулся и Дрей, почувствовав запах еды.

— Доброе утро! — зевая, поздоровался он.

— Утро добрым не бывает. — ответил Тио.

— Хорош ворчать и всем настроение портить! — пригрозила мама.

— А папа приехал? — спросил Дрей.

— Ещё нет. — мама взглянула в окно, где всё еще шёл дождь и не собирался прекращаться.

— А когда приедет? — не останавливался Дрей.

— Надеюсь к вечеру. — ответила мама.

После завтрака время пошло в скач. Чтобы унять скуку сыновей, о которой они имели неосторожность пожаловаться, мама заняла их уборкой в доме и конечно заботой о сестре. Удовольствие от этого они конечно не получали. Но потом дети наткнулись на сундук под одной из лавок, прикрытый пыльным покрывалом. Он был доверху заполнен деревянными лошадками, свистульками и прочими самодельными игрушками. Эта находка скрасила их день. Особенно счастлива была маленькая Тей.

В течение дня мама то приходила, то уходила. Чем ближе к вечеру, тем смурнее становилось её лицо. Прямо как небо, которое даже не прекращало поливать землю холодным дождём.

Дождь прекратился уже совсем поздно. Тучи рассеялись и на небо вышла луна. Отец так и не приехал. Мама очень волновалась, постоянно выглядывала в окно и не находила себе места. Тио тоже уже не мог сидеть дома и решил выйти прогуляться и посмотреть не видно ли по дороге могучего чёрного коня, который везёт телегу с двумя пассажирами. Он просто шёл по дороге, наматывая на ноги, или точнее лапы, липкие куски грязи. Не мудрено, что в такую погоду отец и Рахаз где-то задержались. Как бы вообще не застряли в пути. Он долго шёл, пока ему не показалось, что вдали виднеется тёмное пятно. Хоть и было темно, но с его усиленным зрением он видел лучше многих людей. Он так обрадовался, подумав, что скорее всего это отец возвращается и рванул ему на встречу. Что-то его дёрнуло вперёд, время снова ускорилось, и Тио врезался в куст, выросший на пути.

— Какого?! — выругался он, — Это что сейчас было?

Он отряхнулся от мокрой листвы и огляделся. Куст был выше его ростом, такой просто не возможно проглядеть.

— Как это произошло? — сам себя спросил Тио, отходя от кустарника.

Тио обернулся и очень удивился когда понял, что не видит позади себя деревушки.

— Это как же? Я не мог так далеко уйти…

Осмотрелся ещё раз вокруг: редкий лес, мокрая дорога и темнота. Леса вокруг поселения он не видел, а обегал он всю округу, играя с сестрой на улице. Нечто странное привлекло его внимание. Сначала он подумал, что вдали мелькнула молния и осветила округу своим коротким светом. Потом не услышав раската грома, решил, что ему показалось. Но короткая вспышка мигнула снова и исчезла в той стороне откуда должен должен был вернуться отец. Любопытство взяло верх и он снова побежал по дороге. Сам не заметил, как всё вокруг ускорилось, и он оказался прямо там, где полыхал огонь. Странно было и то, что остановился он ровно на границе света и тьмы. Земля перед ним горела и шипела, а за пламенем, уставший и мокрый, продрогший до костей, отец тянул коня за узду.

— Папа! — крикнул Тио и бросился к нему на помощь.

— Тио?! Как ты здесь? Неужели я наконец-то дошёл?

— Где Рахаз? — Тио заглянул за коня и старика не увидел.

— Там, — ответил отец и ноги его подкосились.

— Что с тобой? — Тио подхватил его и не дал упасть.

Отец был холодный словно кусок льда. Руки и ноги еле его слушались. Тио взвалил его на себя и помог дойти до телеги где обнаружил укрытого плащом старика. Тот был без сознания.

— Да что с вами случилось? — обеспокоенно спросил Тио, усаживая отца на телегу.

— Отвези нас домой. — тихо попросил отец и завалился на бок.

Тио сначала опешил, после нагнулся к нему и послушал дыхание.

— Дышит. — с облегчением выдохнул, — вырубился просто.

Он подошёл к коню и взял за узду. Ветрык еле перебирал ноги, но шёл за подростком. Он тоже хотел домой. Телега шла тяжело, буквально утопая колёсами в грязи. Руки Тио были неприятно липкими.

— Да что же это за грязь такая! — выругался он, обтирая руки об штанины.

Луна вышла на середину неба и дорогу наконец осветило. Тио повернулся к коню чтобы приободрить, сказать, что теперь идти легче будет, но обомлел. На шее коня висел клок шкуры и капал кровь. В голове мелькнули дикие мысли. Он рванул к телеге, раскинул плащ отца, затем Рахаза — оба были в крови. Он то по неопытности кровь от грязи не отличил! Сердце стукнуло больно в горле. Тио понимал, что нужно быстрее довести их до дома, там мама. она что-нибудь придумает! Точно придумает. Но конь еле шагал, он сам был ранен. Набравшись решимости, парень обнял коня за шею и попробовал разогнаться. Ветрык сопротивлялся, еле перебирал ноги.

— Ну давай же! — взмолился он, обращаясь к коню, — Нужно скорее попасть домой! Там мама. Она поможет!

Конь всхрапнул, словно понял, что от него хотят и собрался с силами, рванул вперёд по грязной дороге. Хватило его на пару шагов. Но этого было достаточно, чтобы вытянуть телегу из грязи. Всё вокруг парня ускорилось, он вцепился в коня, в оглоблю телеги и сделал усилие для шага. Носом пошла кровь, в голове зазвенело. Но Тио был счастлив как никогда. Он смог вытащить телегу, Рахаза и отца. И не просто вытащить, а за секунду доставить до деревни. На окне горела свеча, их ждали.

— Мама! — что было сил крикнул он и дверь избы распахнулась.

Глава 20

Веста позвала детей, играющих в спальне, на ужин. Дрей и Тей ворвались на кухню словно маленький ураган, втягивая носами аромат вкусной каши с мясом, забрались на лавку и схватили ложки.

— А руки вы помыли?! — она пригрозила им пальчиком, — А где Тио?

— Он ушёл гулять. — ответил Дрей, наспех намывая в тазу руки себе и Тей.

— Как ушёл?! — удивилась Веста, — Куда?

— Гулять. — повторил Дрей.

Веста нахмурилась. С задумчивым выражением лица разложила детям кашу по мискам, оставив свою и Тио пустыми, и вышла на улицу.

— Темно, но хоть луна светит. И где его искать? — в слух рассуждала она, поеживаясь от сырости в воздухе, — Ни друзей, ни знакомых.. Куда ушёл?

Она прошлась по улице, но быстро вернулась назад. Волновалась конечно за сына, но он слишком часто так делал. Каждый раз Веста сводила себя с ума дурными мыслями, разыскивая сына, но всё заканчивалось благополучно. Она надеялась, что и в этот раз нагуляется, замёрзнет и вернётся домой.

Время шло, но Тио не возвращался, к тому же и Финиста до сих пор не было, а по её прикидкам он уже должен был вернуться. Веста печально вздохнула, решив, что рано поддаваться паники, ведь после дождя, да ещё и такого продолжительного дорога не из простых. Приедут мужики ночью холодные и голодные. Поэтому она вернулась в дом и поставила на огонь воду, чтоб чай заварить по возвращению мужа, да умыться теплой водой. Остатки каши накрыла полотенцем, чтоб подольше сохранить тепло.

Тей заигралась на полу с деревянной лошадкой, да прямо так и уснула, прижимая к себе новую игрушку. Осторожно взяв дочку на руки, чтобы не дай бог не разбудить, Веста отнесла её в постель и бережно уложила. Тей почамкала ртом и перевернулась на другой бок.

— И где его черти носят! — выругалась Веста, выглядывая в окно.

Свеча на подоконнике уже почти догорела, растекаясь восковыми причудливыми кляксами по расписанному ягодным узором блюдцу. Веста подожгла от слабого пламени новую свечу и поставила вместо догоревшей.

— Дрей, присмотри за сестрой. — попросила она сына, который мастерил что-то из деревяшек.

— А ты куда? — удивился он.

— Выйду на дорогу посмотрю не едет ли папа. Может и Тио решил его встретить. Что-то мне на душе не спокойно. Луна уже вышла из-за туч, должно быть хорошо вдаль всё видно. — ответила она, пряча острые ушки под платок.

— Так нам и в темноте хорошо видно. — пожал плечами Дрей.

— Да?! А мне как-то не очень. — поделилась она с сыном.

— Так ты потренируйся. — с умным видом пояснил Дрей, — Прищурься, напряги глаза, почувствуй всё вокруг. Ви-зу-а-ли-зи-руй.

— Ух ты какое слово умное вспомнил! — хихикнула Веста, — Молодец! Ладно, я пройдусь, а ты за Тей посмотри. Хорошо?

— Хорошо. — отозвался Дрей.

Веста погладила его по голове и улыбнулась. Проказник он ещё тот и без пинка ничего делать не хочет, но за сестрой всегда следит. Правда раньше больше трёх часов не выдерживал, к телефону манило как магнитом. А теперь игрушки у них только деревянные, хорошо хоть к полу не прибитые. Мысли плавно увели её в своё собственное детство. Из воспоминаний её вырвал голос Тио, который отчаянно прокричал «мама» на улице. Она пулей вылетела из избы на улицу и увиденное её испугало.

У раскрытых настеж ворот стояла телега, на была первым, что бросилось в глаза. Финиста и Рахаза на ней Веста не увидела, а Тио еле стоял на полусогнутых ногах, удерживая коня за узду и опираясь на воротину.

— Сынок, что с тобой?! Где папа и Рахаз?! — подлетела к нему мама и помогла встать на ноги ровно.

— Я в порядке, — он шмыгнул носом и стёр струйку крови с верхней губы, — Там папа, он ранен.

— Ранен?! — Веста запаниковала, — У тебя кровь?

— Ерунда! — отмахнулся Тио, — Чутка кровь носом пошла.

Больше не тратя время на разговоры и поверив сыну на слово, Веста как кошка запрыгнула в телегу. Осмотрела сначала мужа, а Затем Рахаза. Оба были живы, но ранены: у Финиста в бедре обломок стрелы и много резаных ран на плечах, а у Рахаза на затылке сплошное пятно запекшейся крови, заляпавшее воротник и спину.

— Да что же это случилось с вами?! — выкрикнула Веста.

— Я нашёл их такими. — вяло ответил Тио, присаживаясь под забор, чтобы не упасть.

Вопрос был адресован конечно не ему, а куда-то в никуда. С телеги полетели ящики и мешки, мешавшие ровно уложить пострадавших мужчин. Ящики громко падали на мокрую траву и грязь, некоторые сильно бренчали. Она торопилась и не церемонилась с вещами. Ну уж если и разобьётся что-то, то оно не дороже жизни Финиста и Рахаза. Тащить их на себе в дом она не рискнула. Мало ли какие травмы у них есть. Без того сильно рисковала, укладывая их ровно на телеге, чтобы иметь полный обзор. У старика в ноге тоже нашла обломок стрелы. Собрав мысли в кучу и спрятав эмоции глубоко внутри себя, Веста выдернула обломки сначала у мужа, затем у Рахаза. Кровь брызнула ей в лицо.

— Твою мать! — выругалась она, испугавшись.

Смятение было секундным. Она зажала раны руками, сосредотачиваясь на своём внутреннем ощущении и раскручивая внутреннее голубое ядро, так она себе представляла свою магическую силу. Крошечные искорки засверкали вокруг её тела, собрались в единый световой покров и слетелись в тонкие голубые полупрозрачные ленты. Они послушно, словно живые, сползали с её рук и обвивали пострадавших, закручиваясь в узлы в местах самых крупных ран. От их свечения вокруг стало светло, словно телегу закидали светодиодными лентами.

Веста вздрогнула, услышав за спиной звук упавшего тела. Она обернулась и увидела лежащего вниз лицом Тио. Толи он решил встать и посмотреть поближе за происходящим, толи просто устал сидеть… Это было совсем не важно. Веста мысленно приказала ядру сформировать еще ленты, чтобы помочь сыну. Но из груди вырвалась одна единственная лента змейка и поползла к ребёнку. Добежав до Тио, змейка поднырнула под его лицо и обернулась вокруг головы, затем шеи, постепенно укутывая всё тело в единый кокон и сообщая Весте о его состоянии. Руки её уже начали дрожат от усталости. Она не знала сколько уже прошло времени, но не могла остановится. Никому из её близких пока не полегчало. Раны затягивались медленно, но главное, что вообще затягивались. Веста подумала, что может и хорошо, что медленно. Вдруг быстрая регенерация их состарит например… Отогнав от себя глупые мысли о возможной жизни с резко сострарившимся Финистом, Веста сосредоточилась над управлением лентами. Для себя она отметила, что больше из себя лент она не выжала. Их было всего семь. и то седьмая появилась на одной силе воле из-за страха за ребёнка и отличалась от остальных. Она корила себя за то, что проигнорировала носовое кровотечение, которое оказалось последствием высокого давления. А ведь мог случиться инсульт, в таком-то юном возрасте.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Часть ран уже затянулась и освободившиеся ленты были перенаправлены на те раны, что пока ещё плохо поддавались лечению. Лечение начало продвигаться. Первым в себя пришёл Тио.

— Мам, — позвал он, попытавшись встать, но лента не позволила ему это сделать, — Ты можешь меня освободить?

Он с удивлением оглядывал своё пленённое тело. Веста обернулась в его сторону и вымученно улыбнулась. Подчиняясь её воле, лента растворилась в воздухе и Веста с облегчением выдохнула. Тио же отметил, что выглядит мама плохо: под глазами черные мешки, щёки осунулись, кожа бледная, а тело шатается от усталости и словно похудела за ночь килограмм на десять. Небо осветила утренняя заря, а она всё продолжала и продолжала… Тио подбежал к ней и взглянул на отца и Рахаза.

— Мама, хватит!

— Ещё не всё, — слабо ответила она, шевеля потрескавшимися губами.

— Мама, всё! Я сказал хватит! — он схватил её за руку и начал тянуть к себе, — Посмотри, кровь давно остановилась!

Веста так была сосредоточена на своей цели поднять их на ноги, что даже не думала об этом.

— Мам, этого достаточно! Перестань! — взмолился сын.

Веста ещё раз посмотрела на Финиста, раны действительно не плохо затянулись. Но она боялась остановиться. Только вот настойчивость Тио и цветные мушки перед глазами заставили её это сделать.

— Дальше я сам, отдыхай. — сказал Тио и буквально стащил её с телеги.

Веста села на землю, опираясь на колесо телеги спиной. Чувство у неё было такое, что её выжали, словно она только что ещё одного ребёнка родила, настолько сильно устала. Тио времени не терял, перекинул отца через спину и перетащил в дом, кряхтя и бурча под нос как старик. Ноги Финиста волочились по траве. Через пару минут он вернулся чтобы таким же образом уволочь Рахаза. Стаскивая старика с телеги, он удивился, заметив у того несколько потемневших прядей на полностью седой голове.

— Как это он так интересно испачкался, словно волосы покрасил. — усмехнулся Тио и унёс старика в избу к отцу.

Затем снова вернулся к телеге, чтобы помочь матери. Опираясь на сына и борт телеги, она еле переставляла ноги, но отказывалась от поездки на спине Тио. Она не видела, что позади её телега зацвела зелёными листочками, а вот Тио видел и это заставило его о многом задуматься. Он довёл мать до избы, уложил на лавку к отцу, Рахаз лежал на соседней, и вернулся к коню, который всё еще был запряжён в телегу и лежал на согнутых передних ногах.

Глава 21

На некоторое время Тио был вынужден взять на себя обязанности по дому и хозяйству. Хочешь не хочешь, а чтобы покушать придётся готовить. Заодно и мелким приготовить. Но первым делом он распряг коня и промыл его раны холодной колодезной водой, после отправился к Яирам за советом. Мама конечно строго настрого запретила светиться перед ней, чтобы та не заподозрила о их зверинной части, но другого выхода у него не было. Он повязал голову на манер банданы чтобы спрятать уши и вошёл в избу к старухе. Немного помялся на пороге, набираяясь смелости, сделал глубокий вдох и слегка приоткрыл шторы между кухней и спальней. Старуха спала в своей постели, поэтому Тио откашлялся, привлекая её внимание и позвал:

– Бабушка Яирам?!

От неожиданного обращения и резкого пробуждения, старуха резко раскрыла глаза и уставилась на него.

– Бабушка?! – повторила она непривычное обращение, – Ты кто таков?

– Простите, не хотел вас напугать. – Он сделал милую невинную мордашку, которая забавно смотрелась между цветастых шторок.

Яирам посмотрела на него , с вызовом, недовольно приподняв одну седую бровь.

– Я Тио, сын Весты ,– представился он, продолжая прататься за шторами.

– И что ты там повис? – приподнимаясь спросила Яирам.

– Там это, – замешкался он,– Конь пострадал. Чем полечить?

– Конь?! А мой муж ,он вернулся? – с тревогой спросила Яирам.

– Вернулся. – ответил Тио.

– Он в порядке?

– Он у нас отдыхает. Вернулись они поздно, мокрые до ниток и промерзшие до костей. – бессовестно врал Тио, но с добрым намерением не волновать старуху понапрасну.

– А с конём что? – наклонив голову на бок с нескрываемым подозрением спросила она.

– Не знаю я! – отмахнулся Тио и быстро спрятал руку за шторкой, – На ветку наверное в темноте напоролся. На грудине кожа порвана. Так чем полечить можно?

– Хм. – Яирам призадумалась. – В саду у нас растёт нужная травка, но наверное ещё не расцвела. Если зацветёт вообще… Ты посмотри в шкафу на кухне, что красной тканью накрыт. Там травка в мешочке "горыня" называется.

– Так я это, читать не умею.

– Ах да! – Яирам хлопнула себя по лбу морщинистой тонкой рукой. – Мама же твоя говорила. Тогда по запаху!

– По запаху? – уточнил Тио.

– Ты справишься, – успокоила Яирам, – Она пахнет сильно горечью и грязными сапогами.

Тио сморщился от необходимости обнюхивать мешочки с травками в поисках такого неприятного аромата. Мало ли там еще какие интересные композиции с нотками нестиранного белья или подтухшей рыбьей головы.

– И как использовать? – всё же спросил он, набравшись решимости идти на поиски.

– Залить большую ложку горячим маслом и дать настоятся пока масло остывает. Затем нанести на раны и перевязать.

– Спасибо! – поблагодарил он, слегка кивнув и скрылся за шторами.

– А твоя мама придёт?! – крикула ему в след старушка.

– Придёт! – откликнулся он, обнюхивая мешки с травами.

Отдёрнув нос от резкого и неприятного запаха, Тио прижал к себе заветный мешочек и выскочил на улицу. Он добежал до своего дома за несколько прыжков и достал с кухонной полки крышку с растительным маслом. Пахло оно вкусно, семечками, только Тио не понял какими. Топить печь из-за пары ложек масла не вариант, дома жара будет. Поэтому Тио решил сделать ход конём, как любил выражаться его отец, обозначая нестандартный подход. Он взял свечу с окна и старый медный черпак, налил в черпак масло и подогрел над пламенем свечи. Не быстро конечно получилось, но масло нагрелось. Тио залил им растёртую в порошок траву горыни и перемешал. Траву в миску он высыпал из мешочка всю. Это Яирам он сказал, что там рана небольшая, а на самом деле всё было куда хуже. На бинты пошла старая, но чистая простыня. Пока самодельная мазь настаивалась, Тио прокручивал в голове ночные события. Что-то вертелось у него на корочке сознания, но никак не доходило как это он был здесь, а потом сразу тут? Погружённый в свои мысли, он буквально на автопилоте дошёл до коня, который лежал у телеги и тяжко фыркал.

– Тёпленькой кашей покроем все раны, – Тио разговаривал с конём, успокаивая его голосом, – Теперь перебинтуем. Ну вот.

– Закончив бинтовать, Тио одобрительно похлопал коня по холке за хорошее поведение и стёр пот со лба, всё же конь был тяжёлым и бинтовать его было не просто. А впереди его ждал долгий день…

Для начала надо приготовить завтрак себе и младшим. Тио вздохнул, надеясь, что мама скоро проснётся и освободит его. Уж больно он не любил домашние хлопоты. Он почесал затылок, оглядывая двор и планируя, что бы перекусить… Во дворе стариков заорала скотина.

Тио отмахнулся рукой – доить он не умеет, так что придётся им подождать. Взгляд упал на бочку во дворе из которой словно специально вылетела серая птица с красным гребнем. Тио хитро прищурился и направился к бочке. На дне, среди веточек, травинок и перьев лежали пять крупных пятнистых яиц.

– А вот и завтрак! – обрадовался Тио и забрал яйца.

Затем подумал и положил одно на место. Бабушка как-то расказывала, что птицы не слишком умные, и если хоть одно яйцо в гнезде оставлять, то снова там же нестись будут. А если всё забрать, то поймут, что тут не безопасно и больше кладки там не будет. Вот и пригодилось, а тогда он отмахивался мол "не нужна мне такая информация в городе". Правда она про домашних кур расказывала, а тут какая-то дикая птица. Ну да ладно! Поди не сильно повадки отличаются.

Раз печку в доме уже не растопить, Тио направился во двор Рахаза, туда где на заднем дворе он видел очаг. Там мама что-то варила, по запаху не очень съедобное, скорее совсем не съедобное. Он снял с очага большой чан с белой мутной жижей и поставил чистую сковородку. Немного хворосту в топку и пару сухих палешек.

– Так, а чем поджечь? – в слух рассуждал Тио, – Я как папа огонь вызывать не умею.

Он осмотрелся, ничего подходящего для этих целей не нашёл. Пришлось снова бежать до дома за почти догоревшей свечёй. Даже обрадовался, что ещё не потушил её.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Толстая, долго горит. – приговаривал он, пождигая о её пламя сухую щепку.

На улицу выносить свечу не стал, вдруг она потухнет, а он с первого раза разжечь не сможет. Но к его радости пламя по щепе побежало быстро, еле добежал до очага, чтоб пальцы не обжечь. Языки огня перекинулись на хворост, жадно его облизывая. Тио кинул на сковороду кусочек жира, тот сразу забегал по нагревающейся поверхности. Как только жир растаял полностью и заскварчал, Тио развил яйца.

– М-м, завтрак чемпиона! – сам себя похвалил он.

Четыре яйца с огромными оранжевыми желтками в сковороду влезли с трудом и быстро побелели. Как только желтки затвердели. Тио снял сковороду с огня и, насвистывая весёлую мелодию, направился к себе. Когда он в таком весёлом настроении переступил порог, на него уставились три пары удивлённых глаз.

– Доброе утро! – Тио торжественно бахнул сковороду с яйцами на стол.

Глава 22

Веста была удивлена в очередной раз за сегодняшний день, и утро, и ночь… Удивления так и валились на неё как с божественного ушата. Сначала Финист и Рахаз вернулись домой раненные и залитые своей и чужой кровью, после она смогла совладать со своей магией и излечила их, попутно и абсолютно случайно излечила слепоту Рахаза. Но самым удивительным для неё стали расцветшая зелёной листвой телега, брошенная вместе с конём у ворот, и сын, принёсший им завтрак.

Наверное кого-то бы больше удивился внезапному избавлению от слепоты, но не Весту. Ведь она даже с самой настоящей богиней удачи успела познакомиться! А вот непривычное поведение Тио практически повергло в шок. Тот самый Тио, который с хмурым видом всегда стоял где-то в сторонке и наотрез отказывался делать что-то по дому, стоял перед ней с горячей яичницей в руках. И он же успел с утра обработать раны коню. Об этом она узнала пару минут назад, когда проснулась. От усталости её мутило и штормило из стороны в сторону. Она вышла на улицу подышать и увидела перебинтованную лошадь и зеленеющую телегу. Удивлённо поморгав, вернулась в дом. В доме все ещё спали, только старшего сына не оказалось на месте. И тут она встретилась глазами с Рахазом, который смотрел на неё абсолютно здоровыми зелёными глазами так внимательно словно рентген делает. Затем он посмотрел на Финиста и вздрогнул.

— Но как?! — воскликнул гном.

В ответ Веста лишь вопросительно посмотрела на него. Старик потер глаза кулаками и принялся сначала разглядывать их, а потом и себя.

— Я вижу! — снова воскликнул он, — Я определённо вижу!

Рахаз снова обернулся к Финисту и замер с серьезным выражением на лице. Веста не сразу поняла, что вызвало такую реакцию старика. Её всё ещё мутило и голова слегка кружилась. Рахаз медленно повернулся к ней и тихонько попросил:

— Сними платок пожалуйста.

В испуге Веста сделала шаг назад и машинально вцепилась в платок, словно тот может упасть с головы лишь от слов Рахаза. Теперь в её мутное сознание пришло понимание, что именно так привлекло Рахаза. Финист лежал без банданы, а на голове красовались и подергивались большие треугольные уши.

— Значит у всех такие, — сделал вывод Рахаз и пасмурнел.

По сменяющимся на лице выражениям было видно, что в его голове сейчас беспощадно сражаются мысли. Воспользовавшись заминкой, Веста проскользнула к мужу и тихонько потеребила за плечо. Он замычал, а затем открыл глаза и уставился на неё туманным взором.

— Финист, проснись. — шепотом попросила Веста.

Взгляд его начал проясняться и он улыбнулся жене.

— Я дома? — удивлённо спросил он, оглядываясь по сторонам.

И тут взгляд его задержался на Рахазе, который бурчал себе что-то под нос, судорожно заламывая пальцы и пытаясь принять для себя какое-то решение. От раздумий их отвлёк скрип входной двери. В избу вошёл сияющий от радости Тио.

— Доброе утро! — поздоровался он со всеми и гордо бахнул на стол сковороду.

В воздухе вкусно запахло яичницей. Все взгляды приковало к пареньку и каждый по своей причине: Веста удивлялась кардинально изменившемуся поведению, Финист пытался вспомнить как сын их смог домой доставить, а Рахаз просто изучал внешность подростка, потому что теперь мог это сделать.

Веста обернулась к Финисту и посмотрела с мольбой, периодически переводя взгляд на Рахаза.

— Я чего-то не знаю? — спросил он у жены.

— Финист, твои уши. — шепотом пояснила Веста.

— А что с ними? — не понял тот, — Вроде целы.

— Их видно! — почти прошипела Веста и скосила взгляд на Рахаза.

— Ах, вот ты о чём! — обрадовался Финист, — Всё нормально. Зверолюды здесь не редкость.

— Зверолюды?! — переспросила Веста.

— Ага. Все кто имеет звериные черты. — пояснил Финист.

— Вот значит как? — ответила она, но волнение её не оставило.

Она продолжала коситься на Рахаза, который уже перестал разглядывать Тио и попирал кулаком подбородок, думая о чем-то своём.

— Значит всё хорошо? — ещё раз уточнила она.

— Можно сказать, что да! — уверенно ответил Финист.

Только Веста решилась выдохнуть, как в разговор вступил Рахаз:

— Я бы так не сказал?

Финист сел, выпрямился и вопросительно посмотрел на него, но тот не торопился отвечать. Рахаз снова оглядел всех в комнате, осмотрел свои руки, ощупал тело, улыбнулся и снова нахмурился. Все замерли в ожидании разъяснения. Наконец старик выпрямился, хотя и стариком теперь не выглядел благодаря чёрным прядям в волосах и посвежевшему лицу.

— Я бы так не сказал. — повторил он спокойно, глядя в глаза Финисту.

— Что не так? — удивился тот.

— Яирам?! — словно опомнился Рахаз, — Моя жена в порядке?

— В порядке. — ответила Веста, — Ей стало лучше.

— Фух, — выдохнул пожилой гном, — Пойду к ней! Вы же не против потом договорить?

— А? — хором ответили удивлённые зверолюды.

Но Рахаз не собирался дожидаться ответа и шустро выскочил на улицу, бодро направляясь к своему дому. Он что-то восклицал в слух, во восхищённо, то возмущённо. Тио проводил его недоумевающим взглядом и обратился к родителям.

— Мам, пап, а мы в деревне остаёмся или возвращаемся?

— Возвращаемся! — отрезала Веста, — Прямо сейчас!

— Зачем сейчас? — не понял Финист, — Я же сказал, что зверолюды здесь не редкость.

— А зверолюды маги жизни? — Веста хитро прищурилась.

— Не знаю, — Финист пожал плечами, — У Рахаза спроси.

— Что-то мне подсказывает, что это очень большая редкость. Вон какая буря эмоций от неожиданного исцеления. И очень его наши уши интересовали.– Веста села за стол, — Кстати, Финист, а ты не хочешь рассказать, где столько ран получил?

— Скрывать не буду, расскажу. Но сначала расскажу о том, что случилось в Тиняеве. — Финист достал из кармана бумагу с печатью, удостоверяющую его статус вольного человека, точнее зверолюда.

И он рассказал обо всём что видел в городе, где побывал, что попробовали что услышал. Теперь Тио с Вестой были хоть частично в курсе о порядках в герцогстве Тиняева.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Рассказал он и о то, как пришлось выдвигаться в путь среди ночи из-за начавшегося дождя. И всё бы ничего, но дорога быстро превратилась в мешанину грязи. Мало того, что коня буквально пришлось тащить за узду, потому что он дороги не разбирал, так ещё и разбойники объявились в самый неожиданный момент.

— Разбойники?! — воскликнула Веста.

— Представь моё удивление, когда мне что-то острое прилетело в ногу, а потом прокуренный и пропитый голос в кустах потребовал отдать коня вместе с телегой и проваливать. А ведь Рахаз нам рассказывал как у них тут все хорошо и безопасно, кругом порядок. Видимо груженная повозка стала заманчивой добычей.

— Уроды! — Веста сжала кулаки до побелевших костей.

— Плохие люди везде есть. — пожал плечами Финист.

— Ты так спокойно об этом говоришь? — Веста осуждающе смотрела на него, — Разве можно быть таким беспечным? У тебя же дети.

— Мам, не наезжай! — вступился за отца Тио, — Он же не специально. Пап, продолжай. Много их было?

— Честно говоря было даже страшно. — Финист дёрнул плечами, словно замерз, — Я и ответить не успел, как в полной темноте снова просвистела и раздался крик Рахаза, а затем они повалили отовсюду.

— Ох! — Веста испуганно прикрыла рот рукой.

— Много? — уточнил Тио.

— Много…

— Ты был так сильно ранен словно с армией сражался. — сообщила Веста, — Не представляю, что за люди могли так покалечить зверолюда, в один миг раскидавшего стаю диких, свирепых, да к тому же как оказалось магических зверей.

— Любимая, Я не солдат. Даже тогда против монстров я сражался на автопилоте и адреналине. Я конечно быстрый и сильный, особенно по сравнению с собой прежним, но элементарно растерялся под градом стрел и болтов.

— Я понимаю, — она виновато поступила взор, — А ко мне тут богиня удачи приходила.

— Богиня?! — в два голоса переспросили Финист и Тио.

— Ага, Фортуной назвалась.

— А почему я не в курсе? — обиделся Тио, — Я же тут был и ты мне не рассказала!

— Хотела дождаться отца и сразу всем рассказать.

— Я уже взрослый! — возмутился Тио, — И тоже могу принимать решения касающиеся нашей семьи.

— Не кипятись, — Финист ласково похлопал сына по плечу, — Давай вместе маму выслушаем?

Тио кивнул, а Веста быстро и эмоционально начала рассказывать о своей встрече с Фортуной. Затем с шумом выдохнула и посмотрела на Финиста.

— И что нам делать? — спросила она.

— Как и планировали будем строить жилье в лесу. — не задумываясь, ответил Финист.– Правда сложно будет, придётся туда-сюда бегать.

— Думаю нам придётся сейчас перебраться туда. Я боюсь, что Рахаз сообщит о нас. — грустно вздохнула Веста.

— Не придётся! — громко сказал гном, заходя в избу, — Но жилье вам нужно построить. Рано или поздно о вас узнают.

— Ну вот, а ты говорил зверолюды это норма! — набросилась Веста на Финиста.

— Но не лисы! — охладил её Рахаз.

— Рахаз? — Веста вздрогнула, — Но почему? Мы же никому ничего не сделали?

— Спасибо тебе! — Рахаз проигнорировал её вопрос и поклонился, — Ты спасла мою жену и меня. Поэтому и я помогу!

— Вы нас приютили. Как же иначе?! — Веста смутилась.

— Мда уж, — протянул Финист, — Мы как на качелях всю неделю, эмоциональных.

— Придётся нам с тобой, мой подмастерье, очень постараться, чтобы построить дом для твоей семьи. Ведь времени займёт много если ездить туда-сюда. Лучше будем по несколько дней там жить, пока припасы не кончатся. А жёны наши с детьми тут останутся.

— У меня есть идея по лучше! — вмешался Тио.

Он вскочил со своего места шагнул в тень возле окна. Родители завертели головами, когда увидели как тот растворился в тени, а он вынырнул в тени у ворот, взял в руки лопату, стоящую у забора, и снова через тень переместился в дом.

— Я могу вас перемещать! — Тио выпятил грудь.

— Вот те кадр! — удивились родители.

— Что за кадр? — уточнил Рахаз, но остался без ответа, — Вот вы значит какие, интересные…

— Дед Рахаз, а расскажи о лисах? — попросил Тио.

Рахаз хитро прищурился и показал на медный чайник на печи, мол грей, чай заваривай, разговор будет долгим…

Глава 23

Дед Рахаз, а чай на печи греть? — растерялся Тио.

— Чего?! — удивился тот, — Ты же яйца где-то приготовил?

— Понял! — радостно отозвался Тио и скрылся с чайником за дверью.

— Ну вот и славненько. — Рахаз потёр руки, — Теперь можно спокойно побалакать. Присаживайтесь.

Рахаз сам присел за стол у окна и жестом позвал своих гостей. В этот момент в комнате заплакала Тей. Родители переглянулись и Финист удалился к ней.

— Давайте на чистоту, — попросила Веста, — Почему вы нам помогаете?

— Какая серьезная! — он шуточно поднял руки вверх в примирительном жесте.

Она нахмурилась и одарила его осуждающим взглядом. Он перестал улыбаться и наклонился чуть вперёд.

— Не буду скрывать, для нас это смертный приговор. Но это в том случае ежели вас раскроют.

На второй фразе старик снова улыбнулся.

— Видимо вы знаете о нас больше чем мы сами. — задумчиво протянула Веста, — Не подумайте ничего такого, я просто не могу вам довериться полностью.

Рахаз удивился и взмахнул руками, но она не дала ему ответить и продолжила:

— Мы чужие люди. Ну, или нелюди… У меня нет понимания как дальше жить, я боюсь за детей. Вы даже Финиста успели привязать к себе. С какой целью вы сделали его подмастерьем?!

— Понимаю как это для тебя выглядит. Ты имеешь полное право сомневаться, как и я. Когда я понял, что вы зверолюды, то засомневался и решил испытать твоего мужа. — Рахаз хмурился, — Если бы он был беглым, то ни за что не позволил одеть себе ошейник раба.

— Какой-какой ошейник?! — изумилась Веста.

— А он тебе не рассказал? Вы же без грамот все, и провести его в город можно было только так. Столько лет здесь живу, а тут здрасте племя лесное! Ну конечно, я должен был проверить?!

— А если бы он не стал одевать?! — Веста прищурилась.

— Тогда бы пришлось обратиться к страже. По той причине я и попросил одеть ошейник когда мы уже у ворот были.

— А ты жестокий! — не сдержалась Веста, переходя на ты, — Не пожалел бы и детей?

— Им бы ничего не сделали. — Рахаз пожал плечами, — В принципе правильно сделали, что умолчали о себе некоторые особенности. Так я смог узнать вас чуть лучше. Только мучает меня один вопрос…

— Какой?

— Кто из твоих детей маг жизни? — он посмотрел на неё так, словно ответ на лбу выступит.

Сначала Веста удивилась и слегка отодвинулась от него, затем бросила взгляд на комнату, где Финист переодевал Тей. Это было понятно по долетавшим до неё фразам. Немного поразмыслив, Веста снова подвинулась к нему и нагло спросила:

— А что?!

Такого ответа Рахаз не ожидал. Глаза его округлились, но быстро стали прежними, добрыми.

— Просто хочу понять, есть ли надежда на исцеление моей жены. — ответил он.

— И как вы это поймёте? — она сказала снова прищурилась.

— Чем старше ребёнок, тем быстрее его можно обучить и тем больше резерв манны. — ответил Рахаз, — Я уже понял, что это не Тио.

— Не Тио. — ответила Веста и по её руке поползла тонкая светящаяся голубая лента.

Рахаз смотрел на неё раскрыв рот, а глаза его лучились счастьем. Он только что понял, что не ошибся, когда убедил жену принять его идею.

— Какие шансы? — уточнила Веста.

— Очень высокие! — воскликнул старик, — Очень!

Рахаз чесал подбородок и сам себе улыбался. Дверь скрипнула и вошёл Тио.

— Чай вскипел! Ну что, Дед Рахаз, расскажите нам про лисов?

— Конечно, внучок. — ответил тот и задорно рассмеялся.

Тио запрыгнул на лавку рядом со стариком и приготовился слушать. Рахаз неспешно заварил чай в керамическом пузатом чайнике и разложил по чашкам по кусочку сахара. Поймав на себе внимательный взгляд Тио, хитро прищурился и подмигнул.

— Не томите уже! — поторопила его Веста.

— А мужа твоего ждать не будем?! — возразил Рахаз.

— Иду уже! — весело отозвался из комнаты Финист.

Он вошёл в кухню с Тей на руках. За ним, зевая, шагал Дрей.

— Ну что же, — начал Финист, — Все в сборе. Мы готовы слушать.

— Добро. Расскажу вам, что знаю. — Рахаз отпил чаю и продолжил, — Полторы тысячи лет назад разразилась жестокая кровопролитная война между драконидами и оборотнями. Во главе первых был нынешний император Идиот, тогда в чине генерала, а оборотнями командовала волшебница Инари.

— Сколько сколько вашему императору лет?! — Финист поперхнулся чаем и закашлялся.

— Среди магов и старше жители бывали, коли на войнах не пропадали. — спокойно пояснил Рахаз, — Я могу продолжить?

— Конечно продолжайте! — ответил Финист.

— Так вот, с обеих сторон кровь лила рекой и гибли существа и маги. Дошло до того, что уже и молодёжь тащили на передовую как пушечное мясо. Ихиор постепенно проигрывал, но не сдавался. Уж не знаю как, в истории об этом ничего нет, он рассорил оборотней между собой и в решающем сражении волки не пришли на помощь лисам. Инари заточили, а её племя буквально истребили. Волки же стали вассалами, как и остальные оборотни. С веками магия в них измельчают и они разучились оборачиваться, став ныне всем известными зверолюдами.

— То есть, вы хотите сказать, что мы последние представители лис? — уточнил Финист.

— Похоже на то. Только вы не очень похожи на тех оборотней о которых в легендах писали. — Рахаз улыбнулся.

— А какими они были? — восхищенно спросил Дрей.

— В книгах их описывали как двухметровый монстров, управляющих стихиями и самой жизнью. Самые старые могли даже летать. — Рахаз отпил чая, — Левитировали наверное.

— Ну ясен не хвостами как пропеллерами крутили! — пошутил Финист.

— Пропи чем?! — удивился Рахаз.

— Лопатки такие, как на семечках акаций. Падают семена и крутятся, медленно планируя на землю. — выкрутился Финист.

— Чудные у вашего племени слова конечно. Словно не из лесу вы, а из другого мира.

Веста поперхнулся горячим чаем и закашлялась. Финист прохлопал её по спине и сделал себе пометку в голове поменьше выдавать подобных слов.

— Я думаю, — снова начал Рахаз, — Что волки все-таки укрыли несколько детёнышей лисов и спрятали их в непроходимых болотах. Муки совести заели. Ну, а коли без магии жили, то и разучились ей пользоваться и обращаться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— У меня всего один вопрос. — вмешалась Веста.

— Изволь. — Рахаз провёл рукой в воздухе, как бы приглашая её к дискуссии.

— В чём ваша выгода? Помимо исцеления вашей жены.

Старик долго смотрел на неё, не давая никакого ответа. Минут через пять тяжёлого молчания он набрал в лёгкие воздуха и выпалил:

— Возможно Инари ещё жива!

— А вам она зачем?! — Веста прищурилась и звучала медленно и тихо по змеиному.

— Скажем так, не все довольны нынешним императором.

— То есть вы готовы начать гражданскую войну?! — удивился Финист.

— Ну зачем так сразу?! — улыбка Рахаза стала примерно сладкой, — Просто хочу помочь своим соотечественникам.

— Как именно? — спросил Финист.

— Если нам удастся освободить Инари, то она сможет помочь и мне и вам. Как никак она ваша прародительница.

— Допустим, — Финист потер подбородок, — А как она поможет вам.

— Не стоит недооценивать её влияние на всех нелюдей. Она может существенно повлиять на множество решений.

— В наши планы не входило участвовать в политических играх! — Веста отрицательно покачала головой.

— Увы, с вашим происхождением нет выбора! — угрюмо ответил Рахаз, — Если конечно нормально жить хотите.

— Разве у нас нет права отказаться? — спросила Веста.

— Конечно есть. Только жить вам придётся в глухих лесах всю жизнь. Всё просто, вы лисы и покровителя у вас нет.

— Лучше в лесу жить чем ввязываться в подобную авантюру! — возмутился Финист.

— Человек предполагает, а бог располагает. — с умным видом сообщил Рахаз и допил свой чай.

После он встал, кивнул Финисту и Тио и вышел на улицу. Финист недовольно покачал головой и вышел за ним в след.

Глава 24

Так сильно не понравился разговор лисам, что они не сговариваясь решили послушать богиню Фортуну и переселиться в лес. Когда Веста вышла на улицу чтобы сообщить о своём решении мужу, тот уже складывал инструменты и провизию в телегу. Совесть не позволила бы им не отплатить за помощь старикам, поэтому они не стали сбегать. Быстро посовещавшись, лисы решили, что пока строят дом поживут в поселении и помогут с хозяйством и лечением Яирам в обмен да доброту и часть урожая. Веста вошла в избу Рахаза и с порога сообщила об их решении:

— Мы едем строи дом! Оставайтесь пожалуйста с женой.

Рахаз раскрыл рот чтобы возразить ей, но она жестом остановила его.

— В огороде расцвели почти все лечебные травы, а я в них не разбираюсь. Сделайте мне пометки, что стоит оставить, а что сорняк. Мы наметим план будущего жилища и вернемся. Я хочу сама спланировать свой дом. Вы же не против одолжить нам инструменты?!

— Нет конечно. Берите, что вам нужно. — ответил Рахаз.

По нему было видно, что он не доволен таким поворотом, но доводы Весты были убедительны, а выражение её лица говорило о уверенности стоять на своём. А она понимала, что старик не так прост как кажется и не по доброте душевной он им помогает. Итак уже Финиста обработал, так вообще к нему в полное доверие войдёт. А она не верила старику, да и жене его тоже, вот прям под кожей шевелилось чувство, что аукнется им это знакомство.

Они сложили нужные инструменты в телегу и потащили её сами до ближайшей густой тени. Раненого коня беспокоить не стали, ведь у них теперь свой способ транспортировки. Когда все уселись на телегу, Тио взялся за оглобли и дёрнул на себя. В миг всё стемнело и они оказались под тенью скалы у водопада. Каменная изгородь стояла как и раньше, а вокруг бегали маленькие животные с длинными хвостами.

— Кисточка! — крикнул Дрей, узнав своего питомца.

— Вот ты где, пропажа! — Веста улыбнулась, — Ты всю родню сюда позвал? И что вы тут делаете?

Кисточка принял стойку как гончая собака и Финист рассмеялся во весь голос.

— Дом наш охраняет! — через смех произнёс он, — Ты посмотри какой грозный!

— Да ладно тебе, — Веста шлепнула его по плечу, — Их вон сколько много. Толпой они и крупного зверя отпугнуть могут.

— А что, это идея. — поделился Финист, — Если они такие же умные как кисточка, то вполне на охрану сойдут. Живая сигнализация и патруль.

Все закивали и было принято решение принять всех родичей кисточки. Дети угостили новых друзей орехами, которые взяли с собой на перекус. Зверькам угощение понравилось и они позволили детям себя потискать.

— Итак, план такой. Здесь, у водопада мы делаем муляж нашего дома. — сообщила Веста.

— В смысле муляж?! — удивился Финист.

— Сделаем вид, что в пещере за водопадом жить будем. — пояснила она.

— А там есть пещера?! — засомневался Финист.

— За твое отсутствие я научилась кое-чему. Я чувствую землю, а Дрей воду.

— Я даже могу шар воды из воздуха собрать! — радостно выкрикнул Дрей.

— Это полезный навык. — согласился Финист.

Тио нахмурился и подпëр ствол дерева. Веста заметила это и подошла к сыну и ласково сказала:

— Твой навык тоже полезный. Он сэкономит нам кучу времени и сил.

Тио смущенно улыбнулся матери.

— А где дом тогда будем строить? — уточнил Финист.

— На поляне. — ответила Веста.

— Почему там?! — Финист засомневался. — Там же воды даже нет.

— Потому что так сказала богиня удачи. А воду мы с Дреем добудем. Главное, что там источник наших способностей и развиваться нам будет проще.

— Уговорила. — ответил Финист, — Только не понимаю, зачем нам нужен муляж дома?

— Чтобы никто не знал где мы живем и быть в безопасности. — ответила Веста.

— Понятно, что ничего не понятно.

— Ну, что не понятно? — Веста выглядела раздражённой, — Не хочу я чтобы Рахаз знал где живут наши дети.

— Ты в самом деле думаешь, что он может причинить нам вред? — нахмурился Финист.

— Интуиция подсказывает, что держаться от него лучше подальше. — ответила она.

— Только пока наш контакт с цивилизацией только он. — вслух рассуждал Финист.

— Поэтому я и хочу иметь путь отступления. Вдруг мы ему бесполезны станем и он нас сдаст за определённую выгоду?!

— Ой, брось! — Финист засмеялся, — Не до такой же степени. Да и к тому же станет известно, что он нам помогал.

— Тоже верно. — согласилась она.

Веста быстро закончила недостроенную стену, затем сказала детям натаскать хвороста побольше для костра. Когда видимость того, что здесь собираются жить была закончена, Веста попросила Дрея отодвинуть водный поток, который закрывал вход в пещеру. Ему было трудно но он справился. Вода как шторы разошлась в сторону и открыла вход в пещеру. Финист зажёг пламя на ладони и они вошли внутрь, осмотрели всё. Скинули в пещере некоторые вещи, предназначенные для ежедневного быта и часть семян.

— Ну вот, теперь можем идти на поляну. — Финист довольно отряхнул руки, — Сынок, поможешь?

— Конечно! — отозвался Тио.

Парень вышел из пещеры к телеге с инструментами и позвал всех к себе. Веста усадила дочку и забралась сама, затем младший брат и отец. Тио снова дёрнул телегу и они переместились под крону огромного дерева с листьями как у гигантского лопуха. С тяжёлым вздохом Тио присел под него на массивный корень.

— Ты в порядке? — побеспокоилась Веста.

— Да, мам. Немного голова закружилась. Надо отдохнуть.

— Отдыхай. А мы всё сами сделаем. Предлагаю дом построить прямо тут. — она указала на дерево.

— Где тут?! — удивился Финист.

— Под деревом и на дереве. — пояснила Веста.

— Домик на дереве! — обрадовался Дрей, — Круто!

Веста улыбнулась и потрепала его волосы.

Первым делом Финист отправился крушить деревья по периметру поляны, используя магию воздуха. Веста расширила пещерку в корнях дерева своей магией земли под рост Финиста и укрепила свод, сделав проход для воздуха в потолке, тут планировалась кухня с очагом. Дрей следил за Тей и одновременно собирал воду из воздуха в деревянную кадку. Как не крути, без воды не туды и не сюды. Дело у них шло быстро и к концу дня на дереве вырос небольшой настил и пара мостиков между толстыми ветками. Под деревом горел огонь в глиняном очаге и шипело свежепойманное мясо змей. Это питомцы постарались угодить семейству лисов и натаскали вредителей с округи, пока патрулировали территорию нового дома. Поужинав, они вернулись в поселение тем же способом, а на утро отправились обратно. В какие-то дни Финист брал Рахаза, имитируя бурное строительство у водопада, а Веста с детьми занималась прополкой и поливом разросшегося огорода.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Время шло, и вот, к концу лета, на поляне уже красовался огромный дом на дереве, укрытый листвой. Под деревом несколько каменных укрытий под хозяйственные нужды. А так же вся поляна сверкала свежими овощами, бережно посеянными и взращенными Вестой. Яирам уже начала уверенно вставать на ноги и ходить по дому, поэтому соленьями практически занималась одна. Для того чтобы и им соленья заготовить требовалось много соли. Но снова одалживать у Рахаза Лисам не хотелось. Ещё за то не рассчитались, как говориться. Веста и Финист долго обсуждали, что они могут предложить старику, чтобы заработать денег. Рахаз отказался вести овощи в баронство на продажу, так как по дороге испортится много. Конечно предложил купить им соли мешок за свои деньги. Но лисы в очередной раз отказались и искали другой выход.

В этот вечер Финист занимался строительством своей собственной кузни на поляне. Дети крутились около него, а Веста собирала урожай, вздыхая, что столько свежих овощей они не съедят, пропадут. Часть можно посушить конечно. Но больше половины некуда девать.

— Дорогой, а ты в кузне что собрался делать? — спросила Веста когда проходила мимо с корзинкой свежих овощей.

— Не знаю. Инструменты, всякие полезные штуки для дома. Много чего нужно сделать. Немного у Рахаза научился.

За лето и Веста и Финист много чему научились у стариков. Веста например сама варила мыло из жиров и масел, плела корзинки и обжигала глиняную посуду. А Финист Рахазу на кузне помогал и потихоньку перенимал сложное мастерство, научился ездить верхом и даже начал тренировки рукопашному бою с очень посвежевшим за последние месяцы стариком. Веста предполагала, что это так её магия влияет, пропитавшая все растения и плоды в округе. Даже травы в саду стариков стали в разы эффективнее.

— А из чего ты делать их будешь? — уточнила Веста.

— Из метала конечно. — ответил он.

— Тогда нам нужно самим его добывать. — предложила Веста, — Не у Рахаза же опять просить?!

— Слушай, Веста. А ты говорила, что землю чувствуешь?!

— Да. — ответила она и поставила корзинку на землю.

— А компоненты её различаешь?

— Чувствую, что куски пород разные, а что из них что не знаю.

— А что если я образцы пород возьму и ты попробуешь с ними сравнить? — предложил Финист.

— Ну давай попробуем. — согласилась она.

— Мам, пап, а давайте я метнусь к Рахазу. Заодно ему сладких фруктов отнесу, задобрю?! — вмешался Тио.

— Что, с сестрой сидеть надоело? — засмеялась Веста.

— И это тоже. Но главное, что я быстрее отца с этим делом справлюсь!

— Ну давай, хватай корзинку на кухне и лети. — согласилась Веста.

— Только давай без задержек. Одна нога здесь другая там. — погрозил отец.

— Хорошо. — ответил Тио и исчез в тени.

Вернулся он спустя пол часа с образцами пород на дне опустошённой корзины.

— Молодец! — похвалил его Финист, — Как там старики?

— Ждут нас сегодня на ужин. — ответил Тио.

— Видно очень интересно им зачем это нам породы понадобились.

Глава 25

Веста без особого интереса рассматривала куски камней в корзине и прислушивалась к своим ощущениям.

— Ну, что-нибудь чувствуешь? — поторопил её муж.

— Да, — она выбрала из корзинки кусок ржавого цвета, — относительно недалеко есть большое количество этого минерала.

— Отлично! — воскликнул Финист, — Не золото конечно, но тоже хорошо.

— А что это такое? — Веста покрутила в руках неказистый тяжёлый камень.

— Это лимонит. Скопления лимонита образуют месторождения «бурого железняка» и так называемые «болотные руды». — пояснил Финист.

— Так это железо что-ли?! — удивилась она.

— Из него мы сделаем железо! Дети, собирайтесь, пойдём добывать руду.

Тио и Дрей удивились, но возражать не стали. Вооружившись плетёными корзинками, отправились в след за родителями. Веста шла впереди с куском лимонита в руках, а Финист нёс на плечах Тей. Оставлять детей одних без присмотра в диком лесу они побоялись. Зов лимонита увёл их довольно далеко от дома, в противоположную от водопада и поляны сторону. Чем дальше они шли, тем сильнее менялась местность: деревья становились шире и ниже, а земля сыре. По истечение двух часов прогулки по густому лесу до ушей лисов донеслось журчание ручейка.

— Тут рядом река и несколько ручьёв. — сообщил Дрей.

— Всё верно. — ответил Финист, — К одному из них мама нас и ведёт. Нам нужна заболоченная местность.

Веста уверенно перешагивала через поваленные брёвна, уводя семью всё дальше вглубь. И вот, наконец-то показался небольшой ручей с крутыми осыпавшимися берегами. Ручей был совсем мелкий, практически пересохший. В этом ручье на поверхности воды была различима плёнка, а в самой воде желейноподобные образования.

— Тут есть немного этого материала. — сообщила Веста.

— Это не совсем то, что нам нужно. — ответил Финист, — Это колонии железных бактерий. Они получают из грунта менее окисленное железо два плюс и окисляют до три плюс. На этом собственно и живут. Железо оседает на дне ручья, но здесь его мало и собирать очень не удобно. Если пройдём чуть дальше, то вполне можем найти линзы лимонита. А это пусть дальше растёт, оно слишком молодое.

Дети с огорчением вздохнули и поплелись за отцом. Ручей свернул в право и ушел под землю, пропитав всю почву.

— Смотрите дети, в подобных заболоченных землях можно найти лимонит. Давайте немного пороем?

— Зачем рыть и время тратить?! — удивилась Веста, — Я сейчас почву разделю.

Она развела в сторону руки и почва грязевыми валами разошлась в стороны, обнажая жёлто-рыжие наросты, словно песчаные колья торчащие из земли.

— Это тебе подойдёт? — спросила она у Финиста.

— К сожалению тут много песка. Он будет мешать. Надо попробовать затон найти с железистой плёнкой и там покопать.

— Ну, пошли искать.

По пути они собрали грибы и ягоды. Пришлось перевернуть не одну яму с застоявшейся водой на поверхность пока не нашли нужную, в которой нашли всё-таки такие же куски лимонита как тот, что взяли у Рахаза. Финист радовался как ребёнок, складывая рыхлые ржавые грязные куски.

— Так, ребята, складываем самые большие куски и уносим домой! — скомандовал он.

— Тяжёлые. — пожаловался Дрей.

— Бери сколько унесёшь. — ответила Веста.

— А чего нести-то, я вас переброшу по одному. — предложил Тио.

— Отлично, сэкономим кучу времени. — согласилась Веста, — Сначала папу. Мало ли что на поляне происходит. А потом брата с сестрой. Я последней буду.

Так как они в принципе были сильнее обычных людей, то даже Дрей осилил набрать половину корзины мокрого камня, а Тио наложил почти полную. Финист отдал Весте Тей и сгрёб в руки две набитых доверху корзинки. Тио взял его за руку и они шагнули в ближайшую тень. Только чёрная дымка заклубилась и растаяла, как на том же месте снова оказался Тио, уже один.

— Всё в порядке? — спросила его Веста.

— Всё ок.

Тио всучил Дрею корзинку с камнями и также как и отца переместил его на поляну. Веста усадила Тей себе на плечи и, придерживая одной рукой её за спину, свободной держала узелок с ягодами и грибами. Через минуту вернулся Тио.

— Что-то ты задержался.

— Да устал немного. Дух переводил. — ответил он и переместил маму на поляну к остальным членам семьи.

Она погладила сына по лохматой голове и отправилась к Финисту, который глиной выравнивал пол под навесом в будущей кузне.

— Откуда ты знаешь как делать сталь? — спросила у мужа Веста и одним взмахом заставила глину расстелиться ровным слоем.

— Ты что забыла где я работал?! — удивился он.

— Помню, на моторном заводе. Но вы же там их только собирали и чинили. — пояснила она.

— Там такие разные личности работали. — усмехнулся Финист, — Пара старых мастеров рассказывали как их отцы и деды металлургию у нас в стране поднимали. Вот мне и стало интересно как до промышленной революции это всё происходило. Кое-что запомнил. А навыки кузнеца мне Рахаз уже прокачал.

— Круто! — восхитился Дрей. — Мечи будем делать?!

— Это из вот этого ржавого железа? — усмехнулась Веста.

— Зря ты так, — обиделся Финист, — Ты видимо химию в школе плохо учила. Мы его очистим и насытим углеродом и получим сталь. Может быть даже дамасскую!

— Ого! Она должна хорошо стоить. — Веста призадумалась.

— Если бы еще инкрустировать рукоять драгоценными камнями.. — Финист мечтательно улыбнулся, — Мы смогли бы получить много денег за такое изделие и решить часть наших проблем.

— Мне бы образцы. — ответила Веста, — Но вряд ли у Рахаза такое найдётся. Что-то я не видела у Яирам никаких украшений.

— Да ладно, со временем добудем. Пока выплавкой займёмся. Я так уже прикинул, в городе когда был, нормальной стали нигде не увидел. Так что и без камней не плохая цена будет. Даже если слитки кузнецам продавать.

— Это ты хорошо придумал. — похвалила Веста.

— Придумал не я, но всё равно приятно слышать похвалу. Тем более от любимой женщины.

Веста от его слов покрылась застенчивым румянцем, а дети захихикали. Он продолжил работу, выкладывая два круга из камней, формируя чаши, а Веста с дочкой ушла на свою полевую кухоньку, чтобы приготовить грибы. На кухне сидел изрядно подросший кисточка, у ног его лежала дохлая птица.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Что, охотник, добычу принёс? — улыбнулась она и погладила пушистика.

Он ткнул мордочкой в птицу и подтолкнул к её ногам. Веста опустила Тей на землю и та сразу же завалилась на питомца, зарываясь в его пушистую шкурку. Даже будучи уже размером с среднюю собаку Кисточка не сопротивлялся и терпеливо переносил шалости младшей хозяйки. Теперь он уже не был похож на забавного хомячка. Скорее рысь отрастила львиную гриву и длинный как кнут хвост с пушистым помпоном на конце. Веста положила питомцу и дочке еду, приготовленную с утра в глиняные тарелки и поставила перед каждым на деревянные пеньки. Кухонным столом они еще не обзавелись. Только веред едой отправила обоих мыть руки в кадке с водой, нагревшейся на солнце. Забавно было смотреть как полуторагодовалая девочка моет руки, а питомец за ней присматривает.

Глава 26

Пока Веста копошилась на кухне, Финист подготовил две печи для выплавки железа. Она со скептицизмом осмотрела две цилиндрические конструкции из глины с дырками внизу.

— Это печь? — спросила она.

— Да. — ответил Финист, обжигая её слабым пламенем изнутри.

— Я могу тебе чем-то помочь?

— Да. Разложи руду по горшкам с углем в пропорции пять к одному и сунь в костер.

— Хорошо.

Веста выполнила просьбу мужа и ушла заниматься своими делами, периодически поглядывая за ним. Он периодически подкидывал дрова в костер и уходил заниматься обжигом глиняной посуды. Через четыре часа обжига руды, Финист разрыл костер и вытащил из него два горшочка, в которых рыжий до этого порошок стал серым, а остальные зарыл и подбросил дров. В печь он загрузил уголь и поджёг, подпитывая пламя магией воздуха. Как только печь перестала дымить. Финист засыпал немного руды, затем сверху угля и снова руды. Этакий слоёный пирог. А Веста лишь подумала о том, что если задумка выгорит, то придётся заготовить большое количество древесного угля.

— Финист, похлёбку будешь?! — крикнула Веста.

— Буду! — радостно отозвался он.

Похлебка молниеносно исчезла и он снова умчался подпитывать пламя магией воздуха. Когда угли стали гореть не так интенсивно, Финист разрыл их через дыру в нижней части импровизированной печи и вытащил первый объятый пламенем кусок железа. Он бросил его на пень и принялся облокачивать большим камнем, отбивая прилипшие куски угля. Утерев со лба пот грязной рукой, оставляя грязный угольный след, Финист замазал дыру в печи свежей глиной, оставляя лишь щель для воздуха, и снова разжёг её во второй раз и впервые разжёг вторую.

Неумолимо приближался вечер. Печи ярко горели в полумраке отпуская искорки в небо.

— Зачем тебе две печи? — не удержавшись от любопытства подошла Веста.

— Во второй буду сталь плавить.

— Уже?! — удивилась Веста.

— Уже! — гордо ответил он.

Финист ещё долго возился с печами, после повторил раскопку и продемонстрировал Весте разного вида горячие куски из второй печи.

— Видишь вот эти куски дольше остывают? — спросил он у жены.

— Да! — восхитилась Веста.

— Вот это и есть сталь.

Он расколол её и продемонстрировал.

— Но она крошится?! — расстроилась Веста.

— Так и должно быть. Мы её еще переплавим и отобьем. Так и получим однородный кусок стали!

— Это словно волшебство! — восхитилась Веста.

— Забавно звучит из уст магического существа. — Финист широко улыбнулся.

— Я надеюсь ты не будешь всю ночь этим заниматься? — спросила Веста.

— Нет, я устал уже. С утра продолжу. Сейчас бы помыться и спать!

— В баню или в ручей? — предложила Веста.

— В ручей наверное. Не хочу сегодня к Рахазу. Вот когда результат будет, то и придём советоваться о цене.

— Пойду детей спать положу. Заигрались мы сегодня. — Веста подняла голову к звёздному небу.

— Мне завтра будет нужна твоя помощь. Без твоей и моей магии я бы дня четыре с этим куском возился.

— Чем я тебе смогу помочь? — удивилась она.

— Пока у нас наковальни нет, мне понадобится очень плотный и ровный камень.

— Ах, это! — обрадовалась Веста, — С этим я тебе конечно помогу.

— Веста ушла к детям, а Финист отправился купаться в ручей.

Изначально его тут не было. Буквально на прошлой неделе Веста проложила траншею от водопада мимо их домика между посевами для полива урожая. Финист вошёл в прохладный ручей и опустился на колени, так как он был ему всего лишь по колено. Прохладная вода расслабила натруженные за день мышци и он прилёг на спину, удерживаясь в воде на руках. От наслаждения его отвлекло шуршание травы за спиной. Он вскочил и навострил уши.

— Веста, ты чего?

Веста улыбалась, снимая с себя сарафан и заходя в воду.

— Дочку в кадке искупала и спать уложила и решила тебе компанию составить. Ты же не против? — хищно улыбнулась она.

— Я только за! — улыбнулся он и притянул обнажённую жену за руку поближе к себе.

Её горячая кожа обожгла его холодную от проточной воды плоть и разожгла желание. Он заключил её в объятия и впился в пухлые губы в страстном поцелуе. Она обмякла в его объятьях и обвила крепкую шею руками. Густая мягкая трава стала их постелью этой ночью, а звёзды невольными свидетелями страстной любви.

Домой они зашли на цыпочках, чтобы не разбудить детей и крепко уснули в объятьях друг друга. На рассвете Веста проснулась первой, проверила спящих детей и отправилась на поиски наиболее твердых камней для наковальни. Её чутье помогло быстро найти нужные залежи и она подняла валуны на поверхность. Пара движений и лишние выпуклости с камня были удалены. Повинуясь её магии, камень вёл себя как пластилин. Оставалось самое сложное — докатить его до кузни. Вот тут она пожалела, что сделала его квадратным, а вернуть отрезанное уже не могла. Не смотря на свою физическую силу, которая была намного больше человеческой, пришлось помучиться, поднимая под массивным камнем валы земли и перекатывая его, но спустя пол часа она до толкала наковальню до кузни и разбудила Финиста.

— Ты чего такая запыхавшаяся?! — удивился он.

— Сюрприз тебе готовила. Пойдем!

Они подошли к навесу, и он удивился такой расторопности своей жены.

— Нравится? — спросила она.

— Я в шоке! Конечно нравится. Только одну деталь доработать надо. — ответил он.

— Какую? — Веста немного расстроилась.

— В центре нужно углубление, чтобы вставить в него пирамидку вверх ногами.

— Без проблем! — обрадовалась Веста.

Ловко выкрутив из центра кусок камня, она создала небольшое углубление. Затем сбегала на место где оставила остатки валуна и выбрала приближённый к форме пирамиды осколок. Подровняла его края и поставила, как и просил муж, вверх основанием.

— Черт! — выругался Финист, — Буру забыл!!

— Про что? — не поняла Веста.

— Флюс нужен для спайки. Бура например, или мелкий кварцевый песок. — пояснил он.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты можешь сам сделать? — уточнила Веста.

— Нет. — вздохнул Финист. — Нужно ходя бы кварцевый песок найти.

— И как понять, что он тот самый?

— Нам нужен белый пребелый песчаный пляж. — ответил Финист.

— Тогда обратимся к Тио. Пусть поищет? — предложила Веста и ушла к детям.

Через какое-то время Тио спрыгнул с дерева и исчез в ближайшей тени.

Пока Финист ждал результатов поисков Тио, он продолжил выплавку железа из руды, которую обжигал вчера повторно. Прошло уже больше четырёх часов, но Тио пока не появлялся. Финист уже разжег основную печь, внутри которой поставил глиняный горшок с кусочками стали, полученной вчера, плавя его в единую массу. Он раскалял его и отбивал, снова раскалял и отбивал, убирая шлаки и делая более однородным. С каждым ударом металл принимал новую форму. становился тоньше и вытягивался. Всё что ему нужно было это кварцевый песок, которым он будет посыпать приготовленные из бруска пластины для склейки друг с другом.

Наконец Тио появился рядом с ним с кучкой белоснежного песка в подоле рубахи.

— Оно? — спросил Тио.

— Оно! — обрадовался отец и громко чмокнул сына в макушку.

Тио высыпал песок ему в глиняную чашку и ушёл по своим подростковым делам. Финист просеял его через льняную ткань грубого плетения и продолжил ковку. Воздушные лезвия здорово облегчили нарезку заготовки. Он посыпал раскаленные пластины мелким песком чтобы убрать окалину, складывал их вместе, грел и снова отбивал и оттягивал. Когда Финист устал работать примитивными способами, он вспомнил про пневмомолот и решил попробовать создать свой воздушный молот. К тому же температуры углей было не достаточно, чтобы расплавить весь песок до стекла и выдавить вместе с ним шлаки. Тогда принялся раскалять сталь своим магическим пламенем и отбивать ударом ветра. Так работа пошла значительно быстрее, а оттяжка проще. Он уже сбился со счёту сколько раз он срезал, сложил и сплавил пластины. Шесть сотен слоёв уже точно было. Пластины отбивались по большей площади, и сформировавшееся ровное лезвие уже радовало глаз. Ещё немного усилий и шип для насаживания рукояти тоже был отбит и вытянут. Осталось лишь оттянуть режущий край, чтобы он стал тонким и острым. Финист давно уже мечтал сделать клинок своими руками, а не собирать готовые железяки на заводе, и вот сейчас его мечта приходит в реальность. Он создаёт сталь собственными руками из которой сделает клинок!

К вечеру в его руках красовался небольшой темный стальной клинок и множества спаянных пластин. Осталось дело за малым, закалить сталь и отпустить. Веста вошла в кузню и улыбнулась.

— Закончил? — спросила она.

— Почти. — Финист немного приуныл, — Осталось закалить и отпустить клинок. Затем заточка и рукоять.

— И почему приуныл?!

— Нет ни точильного камня, ни ремней. — Финист вздохнул.

— Так давай сделаем?! — предложила Веста.

— Знаешь, — Финист оживился и улыбнулся, — А ведь раньше ты бы начала меня пилить и ругать по чем свет за то, что не предусмотрел всё заранее…

— Это было давно и неправда! — отмахнулась Веста и зарделась румянцем.

— Краснеешь, как юная дева. — подметил Финист, поглаживая жену по лицу.

— Так, а ещё и не старая. — отшутилась она, — Ну, а рукоять мы можем сделать из ветки дерева на котором живём. Оно очень крепкое. Шкуры на ремни тоже. А что ещё нужно?

— В идеале алмазная крошка и клей.

— Ого! Дорогой инструмент. Теперь нам нужно у Рахаза просить алмазы на изучение? — рассмеялась Веста.

— Может просто в лавку съездить к ювелиру? — предложил Финист.

— Давай сегодня Рахазу покажем клинок?!

— Давай. Собирай детей и отправляемся. Гостинцы не забудь. — согласился Финист.

— Не поздно? Вечер уже. — засомневалась Веста.

— Хотя нет, я сначала закончу. Утром отправимся. — Финист улыбнулся. — У нас же есть Тио.

— Ну да ладно! Пойду собирать гостинцы на завтра.

Финист снова раскалил клинок магическим пламенем и окунул в кадку с водой. Вода зашипела и обдала паром. Затем он подкинул углей в печь, положил на них клинок и оставил так. Эта процедура сделает сталь крепкой. А к утру, когда угли погаснут и клинок остынет естественным образом, химический процесс закончится и сталь будет той крепости. сто и нужна. Даже таким не заточенным клинком можно царапать стекло. А после заточки клинок примет тот вид и свойства которые должны быть у настоящего крепкого оружия.

Ранним утром дети были собраны, а Веста держала в руках большую корзинку фруктов. Тио быстро переместил всех во двор старика. Последней как всегда была Веста. Когда она появилась во дворе Рахаза её уже встречала Яирам.

— Вижу вам намного лучше?! — приветливо поинтересовалась Веста.

— Твоими молитвами! — ответила Яирам, опираясь на трость, — Уже по хозяйству понемногу хлопочу. Всё твои гостинцы чудесные. Они меня буквально жизненной силой напитывают.

— Это хорошо. Мне кажется или что-то в поселении изменилось? — спросила Веста.

— Не кажется. — ответила старуха, указывая себе за спину, — Всё кругом зеленеет и пахнет плодами. Воздух стал густой от богатых ароматов. Впервые за много лет мы соберём хороший урожай! Честно признаться, я чувствую себя виноватой, что не хотела вас принимать. Благо муж настоял и пришлось согласиться. Так бы и помирала дальше хворая и голодная.

— Ну что вы, — Веста смутилась, я вовсе не злюсь. Вот, я вам еще фруктов собрала. — она мило улыбнулась.

— Ох, милая, неси в дом. Я пока не настолько окрепла чтобы тяжести таскать.

Они вошли в дом. Дети играли с деревянными игрушками, которые предусмотрительно достал старый гном, а мужчины сидели за столом. Рахаз с интересом рассматривал заготовку для кинжала.

— Сталь говоришь? — протянул он, — Очень интересная работа. Конечно наточить и оформить. Думаю спросом будет пользоваться. Пойдём в кузне попробуем наточить?

— Пошли! — отозвался Финист.

Рахаз зашёл в кузню первым и уверенно зашагал к точильному кругу. У известного в Авалоне изобретателя не могло не быть модифицированного точильного камня. Он приложил к немку клинок и нажал на педаль, затем ещё и ещё. Камень в форме бублика пришёл в ход и набрал обороты. Полетели искры, Рахаз нахмурился и остановился.

— Что-то не так?! — спросил Финист.

— Не берёт. — ответил гном, внимательно осматривая лезвие, — Слишком прочный.

— Это плохо? — уточнил Финист.

— Придется тебе его снова ковать и лезвие истончать.

Рахаз передал клинок Финисту. Тот не смог скрыть своего разочарования.

— Снова ковать? — прошептал Финист и вышел на улицу.

— Ну ты не расстраивайся. — гном похлопал зверолюда по плечу, — Можешь моей кузней воспользоваться. У меня горн хороший, с двойными и большими мехами.

— Благодарю. — грустно ответил Финист.

— Пойду твоим скажу, что вы задержитесь погостить. — сказал Рахаз и ушёл в избу.

Финист стоял какое-то время молчаливым истуканом, рассматривая свой клинок. И тут его посетила мысль.

— Да что же это я?! — ругал он сам себя, — Мне не нужна кузня!

Он зажег в руках небольшое, но мощное пламя, медленно провел по лезвию и оно раскалилось. Потом в обратную сторону — сталь стала податливее. Тогда он выпустил когти и сжал острие, срезая всё не нужное. А с помощью магии ветра срезал всю окалину. Когда результат его удовлетворил, то он окунул его в воду. Финист ухмыльнулся и решил опробовать лезвие на полене. Планировалось лишь кору срезать, но полено словно масло разделилось на две не равных части. Финист удивился и обрадовался и повторил эксперимент. Лезвие разрезало полено как масло на равные куски.

— Это ты как сделал?! — восхитился вышедший из избы Рахаз.

Финист в ответ лишь пожал плечами и довольно улыбнулся.

— Дай-ка попробовать.

Рахаз принял клинок из рук Финиста и опробовал его на другом полене. Результат привёл его в дикий восторг.

— Это же магический клинок! Ему сносу нет! — воскликнул Рахаз.

— А сколько такой может стоить? — поинтересовался Финист.

— От сотни золотых. Не меньше.

— А это много? — уточнил Финист.

— Достаточно, чтоб всей семьей месяц прожить. А если ещё камнями украсить.. А он магию проводит? — Рахаз ликовал.

— Не знаю.

— А ты разве не маг? — Рахаз прищурился, — Судя по тому, что жена у тебя маг жизни, сын старший, то и ты возможно тоже. В летописях сказано, что все лисы магами были.

— Я не знаю как проверить. — признался Финист.

— Ну, кто-то руны наносит, а кто-то чистой магией напитывает. — пояснил Рахаз.

— Откуда вы это знаете? — удивился Финист.

— Сын мой магом был. — ответил Рахаз и немного погрустнел, погрузившись на миг в воспоминания прошлого, — Ты попробуй.

Финист не стал сыпать соль старику на рану и расспрашивать о сыне, сосредоточился и применил магию воздуха. Сначала потоки просто обтекали клинок и ничего больше не происходило, а затем неожиданно весь воздух сжался и исчез в металле. Сталь стала белой как облако.

— Получилось! — выкрикнул Финист.

— Давай, попробуй! — радовался вместе с ним Рахаз, — Ударь по чему-нибудь.

Финист замахнулся и атаковал очередное полено во дворе. Его удар получился настолько мощным, что полено разлетелось в щепки.

— Превосходно! — Рахаз продолжал радоваться, — Ты не представляешь сколько он может стоить!

— И сколько? — уточнил Финист.

— Тысячу золотых! — рассмеялся Рахаз, — Ну конечно минус лицензия, патент, налог. Не переживай, я тебе со всем помогу!

— За процент? — Финист ухмыльнулся.

— Ну, а как же. Ты же мой подмастерье! Я тебя в обиду не дам!

— А сам я никак не могу?! — засомневался Финист.

— А оно тебе нужно? — Рахаз нахмурился, — У меня годами наработанные связи, а тебя на каждом шагу обманут и глазом не моргнут. Ты же для закона второй сорт!

— Ну, ладно. Так как мы поступим?

— Поедем в баронство соседское. Там у меня друг, кузнец-ювелир. Он нам сделает рукоятку как надо. А ты повторить-то сможешь такую сталь? — уточнил Рахаз.

— Да. Только мне алмаз нужен.

— Будет тебе алмаз! — Рахаз снова похлопал Финиста по плечу, — У гномов много алмазов. Ты только эту свою сталь делай и всё будет!

— У гномов? — удивился Финист.

— Ну так у кого же?

— Я думал мы контракт с имперской мастерской заключим? — пояснил Финист.

— Нет, Финист. Они тебя на работу возьмут и все секреты из тебя выжмут. А инженерная гильдия тебе патент выдаст и с имперцами торговать от твоего имени будет. Тебе оно надо, светиться?

— Нет! — уверенно ответил Финист.

— И я того же мнения!

Конец