Охота на студентку или Знакомые с привилегиями aka Читать рассказы шантаж зрелой бабы студентом

Глава 1.Новая жизнь.

Все события вымышлены, все совпадения случайны.

Предупреждение:

В книге есть упоминание наркотических или психотропных веществ, употребление которых опасно для здоровья. Их незаконный оборот влечет уголовную ответственность.⚠️

В книге есть упоминания алкоголя, курения, сцены жестокости и нецензурная брань. Будьте осторожны!

Употребление сигарет и алкоголя вредит вашему здоровью!

Глава 1. Новая жизнь

????«Best day of my live» — American Authors

— Ты можешь поверить в это? Мы в Сент-Хэмилтон, крошка!

Вероника чуть ли не приплясывала от переизбытка эмоций. Всегда удивлялась, откуда у моей лучшей подруги столько энергии.

Мне же для состояния трудоспособности были жизненно необходимы как минимум две чашки кофе. Ника же словно от солнца заряжалась. И как раз с солнечным светом нас ожидал почти год дефицита — в Шотландии погода переменчива и капризна, прям как моя младшая сестренка Лиза. Она не хотела отпускать меня в другую страну и всё время, пока я собирала чемодан, твердила, что заграницей, может, и интересно, но дома лучше.

— А я уж думала, что полет и поездка сюда — это просто сон. Сейчас прозвенит будильник и нужно будет собираться на первый урок в 8 утра.

Подруга скривилась.

— Бррр, Тая, не вспоминай. Школа осталась в прошлом. Мы совершеннолетние и мы, черт побери, поступили в университет в другой стране. Свобода!

От ее вскрика другие иностранные студенты, стоящие неподалеку, вздрогнули. Я только улыбнулась. Всегда так — Нике даже громкоговоритель не требовался. Хотя своим видом она и так приковывала взгляды: волосы с ярко-розовыми прядками, заплетенные в два колоска, короткая клетчатая зеленая юбка и такая же рубашка, темно-красные колготки и высокие сапоги на шнуровке. Свое пальто цвета фуксия она перекинула через руку.

Рядом с ней я однозначно казалась более блеклой, даже несмотря на огненно-рыжие от природы волосы и мягко-медовые глаза. В одежде я предпочитала приглушенные тона, совершенно не признавая что-либо яркое.

Погода выдалась на удивление теплая, так что в кофейного цвета свитере и светлых плотных джинсах я уже порядком упарилась. Ткань кремовой футболки-поло неприятно липла к телу, а чемодан, даже будучи на колесиках, оттягивал руку. Еще хорошо, что я надела казаки на низком каблуке, а маникюр сделала коротким — иначе уже давно бы переломала ногти. Часы на черном кожаном ремешке добавляли моему образу серьезности.

Хотелось поскорее добраться до своей комнаты в общежитии и распаковать вещи. Или просто плюхнуться на кровать и отдохнуть после долгой дороги до кампуса. Хоть сейчас солнце и слепило, отчего я пожалела об отсутствии солнцезащитных очков, но дождевые тучки уже чернели вдалеке, обещая в скором времени ухудшение погоды.

Постоянно сверяясь с геолокацией, мы шли по светлой мощеной дорожке, вдоль которой росли рябины и сосны, а так же чертополох — символ Шотландии.

Так как больше половины студентов здесь были иностранцами, то университет располагал большим фондом жилой недвижимости. От зданий 12 века, где жили аспиранты, до построек 21 века. Кампус насчитывал несколько различных с виду корпусов, среди которых были и таунхаусы, и комнаты в довольно современных четырехэтажных домах. Но Веронике приспичило жить в Сальватор холле, здании в готическом стиле рядом с часовней из бежево-серого кирпича. А я просто не смогла ей отказать.

До сих пор не могла поверить, что я это сделала. Трудилась, училась, не спала ночами, только бы сдать все на “отлично”. И вот я здесь. Это была моя цель. Я бы даже назвала это манией — учиться заграницей. Родители раздулись от гордости, когда я получила заветное письмо с подтверждением.

— Эй, Тая, ты меня слушаешь? Только не говори, что уже загрузилась учебой. Выдохни уже.

Я вздрогнула. К своему стыду, и правда, не вслушивалась в трель подруги.

— Если только чуть-чуть.

Вероника страдальчески простонала.

— Хватит уже. Ты должна наконец-то отпустить себя.

В чем-то она была права. Если бы Ника не таскала меня с собой повсюду, то я бы так и осталась серым мышонком, даже несмотря на достаточно обеспеченную семью. В какой-то момент этот розоволосый ураган женского пола решила, что я просто обязана стать ее лучшей подругой. Поначалу это было скорее взаимовыгодное общение. Я давала списывать и помогала по некоторым предметам. Она таскала меня по компаниям, конечно, до строго отведенного времени, когда я должна была появиться дома. Ну а Ника помогала мне с рисованием и математикой.

Со временем это превратилось во вполне крепкую дружбу. Неожиданно. Для нас обеих. Или я просто единственная, кто приняла ее такой, какая она есть, когда другие считали шизанутой.

— Я постараюсь расслабиться…

— Не постараешься, крошка, а сделаешь. Ты это заслужила. Это будут лучшие четыре года в нашей жизни.

— Это точно.

Я улыбнулась подруге.

Мы обогнули часовню и подошли ко входу в Сальватор холл. Около массивных деревянных дверей с медными ручками нас уже ждала платиновая блондинка в лакированных черных туфлях на низком каблуке, теплых колготках, юбке карандаш и винном кардигане. На ее голове красовался симпатичный клетчатый серый берет, а на шее висел шарф. Она лучезарно улыбнулась.

— Я уже думала, что вы потерялись. Привет, я Шерил.

Что мне особенно понравилось из местных традиций — к первогодкам на время прикрепляли старшекурсников, которые помогали лучше вникнуть в здешнюю жизнь. Все-таки большинство студентов были иностранцами, отчего адаптироваться было сложнее.

— Таисия, — представилась я.

— Вероника.

— Пойдемте. По дороге я вкратце расскажу про кампус.

Шерил излучала дружелюбие, чем сразу зацепилась с Вероникой. Я же просто пошла за ними.

Сначала мы оказались в холле цвета морской волны. Украшенные витражами окна бросали разноцветные блики на удобные кожаные диванчики и столы со стульями в приятных кофейных оттенках. Через арку слева была видна игровая комната со столом для снукера, телевизором и проектором. Но мы прошли мимо нее так быстро, что увидеть что-то еще я не успела. На стенах висели фотографии студентов с различных мероприятий, будь то вечеринка или спортивный матч. Дух единства витал в воздухе. На одном из фото я заметила профессора в клетчатом костюме и аккуратных прямоугольных очках. В его черных глазах было что-то пугающее. Но и тут я не успела присмотреться, как поспешила нагнать Шерил и Веронику.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Здания университета разбросаны по всему городку. Они представляют собой все архитектурные стили от средневековой готики до послевоенного брутализма. — Если я раньше думала, что Вероника способна трещать без умолку, то только что у нее появилась сильная конкурентка в лице Шерил. — Сальватор холл является пристройкой к одноименному залу и сохраняет старые традиции местной часовни, но в то же время имеет элементы современности. Есть нормальные ванные комнаты, стеклопакет на верхних этажах, где находятся спальни. Конкретно в этом здании живут студенты бакалавриата и пользуются общими удобствами. Комитет зала организует еженедельные мероприятия: различные викторины, кинопоказы, дегустации вин, а также ежегодный бал. Недалеко от Сальватор холла находится университетская библиотека и здание факультета искусств, я как раз учусь там. Так что вам несказанно повезло, расположение как нельзя удобное, на первом году обучения в библиотеку вам придется ходить часто. Из достопримечательностей неподалеку стоит замок Хэмилтон. А еще пляж Касл-Рок.

Я не совсем успевала за речью Шерил, как впрочем, и Вероника. Запал подруги как-то найти общий язык с нашей провожатой моментально угас. Ника обернулась, чтобы посмотреть на меня, я же только бесшумно прыснула от смеха. Мы поднялись на третий, самый верхний этаж, откуда открывался вид на дворик рядом с часовней. С такой высоты на брусчатке была отлично видна монограмма, которая состояла из двух букв: D и S. Спросить о этом я не успела, потому что Шер продолжала шагать вперед, даже не проверяя, успеваем мы или нет.

— У вас будут стандартные номера. Пять комнат и общая гостиная с небольшой кухней. Но вам повезло. У вас будут только две соседки, одна из которых я. Уболтала поселить нас вместе.

Незаметно для старшекурсницы я закатила глаза. Шерил могла бы уболтать даже труп, это я уже поняла.

Наконец-то забег по этажам закончился, и наша сопровождающая встала около одной из множества дверей на этаже.

Первым делом мы попали в квадратную меблированную гостиную. Диванчик со столом напротив комода с небольшим плазменным телевизором выглядели очень даже ничего. В углу примостился кухонный уголок с микроволновкой, мойкой, электрической плитой на две конфорки и небольшим холодильником. Сверху висело несколько шкафчиков с посудой.

— На первом этаже есть еще общая кухня. Там же прачечная со стиральными машинками, паровым утюгом, гладильной доской и сушилками с оплатой по карте, — продолжала Шерил. — Ванные комнаты и душевые находятся в конце коридоров на каждом этаже.

Одна из простеньких деревянных дверей была украшена гирляндами с сердечками. Наверняка, комната Шерил. На другой висела черная табличка с кривыми красными буквами “Не входить” и тремя восклицательными знаками.

Открыв третью дверь, я оказалась в небольшой комнате, чемодан поставила в углу и осмотрелась. У стены стояла односпальная кровать, в изголовье которой лежало постельное белье, сложенное стопочкой, рядом располагалась небольшая квадратная тумба. У окна примостились простенький деревянный стол с настольной лампой на нем и стул, рядом висели пустые книжные полки. Гардероб и узкий комод находились сразу по левую руку от входа. В углу я заметила контейнеры для общих отходов и вторсырья.

— Шер, а где тут живут симпатичные парни? — спросила Вероника.

— В общежитии рядом с научными зданиями и неподалеку от спортивного центра университета, вы его должны были видеть, когда шли сюда. Современное такое, в четыре этажа.

— Отлично. А что с транспортом до центра города, чтобы поехать на шоппинг?

Я оперлась плечом о дверной косяк и слушала их разговор. А главное — запоминала. Если не я присмотрю за Вероникой, то кто? Она с завидной регулярностью влипала в истории. То влюбится в абьюзера, то попадет в сомнительную компанию, а на утро сгорает от стыда, хоть и делает вид, что все в порядке. До сих пор помню, как она страдала, когда ее пикантные фото разослал своим дружкам ее парень. Теперь уже, слава богам, бывший.

— До центра города регулярно ходят автобусы, среди которых есть ночной для студентов. Он курсирует с десяти вечера до двух ночи во время семестра. Но многие студенты для передвижения по кампусу предпочитают велосипеды, либо ходят пешком. Есть бесплатная парковка и безопасное место для хранения велосипедов.

— Фи. Только не велик. — Моментально скривила носик Вероника.

Хотя я то знала правду, она просто не умела на нем ездить.

— Что плохого в велосипедах? — спросила я. — Это полезно для здоровья.

Ника посмотрела на меня своим фирменным убийственным взглядом. А я не оставляла надежды все-таки приучить ее к этому средству передвижения.

— Детка, скажи, что ты шутишь. Наши шмотки слишком дорогие, чтобы мы ездили на этих двухколесных штуках.

В глазах подруги загорелся лукавый блеск, потому что сейчас она приврала. Мы не были помешаны на брендах, не следили за трендами. Для меня важнее качество и удобство, для нее — кричащие элементы и цвет.

Как раз в этот момент из комнаты с грозной надписью вышла девушка в вязаном черном свитере. Ее глаза были густо накрашены темными тенями и карандашом. На майке имелась красноречивая надпись. “Выбирай транспорт, который не загрязняет природу”. В мочках ушей блестели серьги с черепами, а в носу — пирсинг-колечко. Она посмотрела на нас так, словно перед ней пробежала парочка тараканов — спасибо, что своим тяжелым ботинком не прихлопнула — и направилась на выход.

— Полагаю, она предпочитает велик? — спросила я Шер, когда мрачная соседка скрылась в коридоре.

— Ага. А еще Кэлси не особенно дружелюбна.

Заметно.

— Осторожно, Ника, ты только что заработала себе первого врага. Теперь лучше проверяй свой чай на наличие яда.

Вероника посмотрела на меня так, будто говоря: “ха-ха, очень смешно, юмористка”.

— Так, — протянула Шерил. — Что дальше…. Вы можете купить карты питания, чтобы использовать их в бистро. С понедельника по пятницу: завтрак и ужин. Суббота и воскресенье: завтрак и обед. От вас ожидается, что вы будете содержать жилье в чистоте. Сотрудники могу прийти с проверкой в любой момент.

— А что тут с развлекательными заведениями?

А вот это мне лучше не просто запомнить, а записать. Если поблизости есть злачные места, Вероника туда наведается, хотя бы из интереса.

— Неподалеку есть бар с телеком и бильярдом. Там же проводится еженедельная паб-викторина. Компьютерный зал на первом этаже Сальватор холла доступен круглосуточно и без выходных. Еще внизу есть игровая комната, тоже круглосуточная, небольшой кинозал и музыкальная комната. Предлагаю как раз чуть позже встретиться в игровой.

— Отлично. Я за, а сейчас в душ.

Вероника быстро ретировалась, словно ее снесло смерчем. Шерил не успела ей больше сказать ни слова.

— Не обращай внимание. Она быстро теряет нить разговора. Ника больше по действиям, нежели болтовне.

— Да. Я понимаю. В любом случае, добро пожаловать в Сент-Хэмилтон.

— Спасибо.

Шер кивнула сама себе, а потом куда-то упорхнула по делам. А я наконец смогла заняться своими вещами, которые подбирала для местного климата. Термобелье, два палантина и перчатки сложила в комод. Футболки, парочку блузок, теплые свитера и брюки, а также ветровку с водоотталкивающей поверхностью повесила в шкаф. Утепленную пижаму положила на кровать, которую застрелила свежим постельным бельем. Достала резиновые сапоги, кроссовки и удобные ботинки на плоском ходу, а потом примостила их в углу шкафа, пусть пока побудут там. Последними на свет явились зонт и дождевик, а так же косметичка, электронная книга, ноутбук и куча моих любимых блокнотов и канцелярии.

После того как я разделалась с вещами, устало повалилась на кровать. Распущенные волосы разлетелись по подушке веером. Снаружи накрапывал дождик, он размеренно барабанил по карнизу. Глаза сами собой закрывались, но из полудремы меня вырвал звук входящего сообщения. Увидев имя отправителя, я улыбнулась.

Джек.

Местный второкурсник.

Мы общались уже довольно давно. Так сказать, отношения по переписке. И вот теперь мы учимся в одном университете.

Джек: Малышка, ты уже приехала?

Ага. И даже прослушала огромную лекцию об общежитии.

Джек: Кто твоя старшая сестра? Кто встретил?

Шерил. Фамилию не спросила.

Джек: Бог мой, детка, мне жаль. Форбс невозможно заткнуть.

Это было еще мягко сказано. Но у меня Шерил не вызывала отторжения. Наоборот. Я больше любила слушать, нежели говорить. Улыбнувшись, я начала печатать ответ своему парню.

А, по-моему, она веселая. Просто общительная.

Три точки забегали рядом с именем контакта.

Джек: Она будет таскать тебя по всем мероприятиям. Слишком деятельная. Дай угадаю, она пригласила вас сегодня в игровую?

Угу. И я пойду. Шерил очень старается.

Джек: Даже не сомневался, что ты ей не откажешь. Ты слишком добрая и безотказная, детка. Сегодня постараюсь приехать. И, пожалуйста, не дай твоей подруге опять втянуть тебя в что-то.

Глава 2. Новые знакомства

????Treat You Better — Shawn Mendes

— Он тебя недостоин. Мой тебе совет, найди кого-нибудь и уже хорошенько трахнись.

На нас с Вероникой уставились двое парней, которые явно пришли к кому-то из студенток и как раз собирались постучать в дверь. Я улыбнулась им и подтолкнула говорливую подругу дальше по коридору.

— Она так шутит. Не обращайте внимания.

Этот разговор происходил с завидной регулярностью, Ника терпеть не могла Джека. Я лишь пропускала все эти комментарии мимо ушей, не ей же с ним семью строить. А ругаться с единственной подругой из-за парня тоже не собиралась. Просто держала их подальше друг от друга, так сказать на безопасном расстоянии. Теперь это станет сложнее, но уверена, Вероника еще изменит свое мнение о Джеке. Он заботливый, романтичный, внимательный… И постоянно занят. Вот на это Ника и давила. Она меня любила как сестру, я знаю это, и желала мне самых офигенных отношений, чтобы яркие и прям до старости. В ее понимании Джек обязан на меня чуть ли не молиться и забросить все свои дела, которые у него все время появлялись

— Эй, я не шучу, Тая. И знаешь что, когда он будет тебя избивать, я не буду выступать свидетельницей в суде. Потому что я тебя предупреждала!

— Боги, да с чего ты это взяла? Джек очень милый.

— Милый Джек — это киноперсонаж, которого играет Леонардо Ди Каприо в «Титанике». А у твоего парня даже физиономия выдает маньяка.

Я только закатила глаза. Джек был более сдержан и чаще предпочитал вообще не говорить на тему Вероники. Хотя сам считал ее слишком поверхностной.

— Ты перечитала триллеров, Ник.

Наконец-то мы достигли лестницы и начали спускаться в общий холл, ступая по красному ковру с простеньким геометрическим орнаментом. Обалдеть, тут на ступеньках лежали ковры! Сразу захотелось выпрямить спину и горделиво поднять подбородок. Параллельно я рассматривала витражи, изображающие простых женщин, королев, рыцарей, ангелов. Грубый камень придавал антуража, кончиками пальцев я провела по нему, чувствуя шероховатость. Словно в сказке оказалась. Сейчас я даже рада, что в очередной раз повелась на уговоры подруги и согласилась на Сальватор холл. Если поначалу сомневалась в выборе, то в итоге осталась довольна.

— Ты с ним хоть раз спала? — Вероника упорно не собиралась отвязываться от меня на тему моего парня. Я отвернулась, делая вид, что меня больше интересует интерьер. — Черт... Вы даже не переспали?! Я думала, что ты просто решила скрыть от меня подробности!

Наверх поднималась кто-то из студенток, я не выдержала и зажала подруге рот ладонью. При этом мы чуть не покатились вниз, чудом устояв на ступеньке.

— Если не прекратишь орать, я утоплю тебя в ванной, а тело растворю в кислоте. У нас с Джеком это в планах на ближайшее время.

Медленно убрала ладонь, а Вероника скривилась, будто я сказала, что собираюсь съесть на ужин дохлую мышь.

— Что в планах? Утопить меня в кислоте?

Захотелось зарычать.

— Нет же! Заняться сексом.

Студентка прошла мимо, косясь на нас, как на сумасшедших. Надеюсь, она не слышала моих слов про секс.

— Тая, я не хочу ругаться из-за него, правда, — прошипела Ника. — Просто…что-то мне не дает покоя. У меня очень и очень плохое предчувствие. Я не хочу, чтобы он сделал тебе больно.

Я погладила ее по руке, знала, о чем она думала. Один из ее бывших парней оказался психом и садистом. Это был единичный случай, чтобы дошло до побоев, но он оставил свой след. Вероника постоянно умудрялась находить приключения на задницу, а я ее потом оттуда вытаскивала. В подростковом возрасте ее родители развелись, там тоже частенько имело место домашнее насилие. Для нее это глубокий страх, который она проецировала на меня, а пойти к специалисту напрочь отказывалась, как я не уговаривала.

В моей семье, слава богам, никто и никогда руку на другого не поднимал. Но дома меня словно душило, не только из-за отстраненности, но и сами стены превратились в давящую клетку и вечные рамки. Я всегда старалась быть лучше, умнее, успешнее, а в ответ не видела особой радости или гордости, не слышала похвалы. Исключением стало это поступление в университет.

Две израненные и потерянные души, которые решили попробовать начать жизнь с чистого листа, — вот кто мы.

— Все будет хорошо, не волнуйся, — попыталась я ее успокоить. — Буду осторожна, обещаю. А сейчас иди в игровую, я что-то пить захотела, дойду до кухни.

— Ладно. Не задерживайся.

Ника прошла последние ступеньки и скрылась за аркой, ведущей в игровой зал. Я же завернула в другую сторону, прошла мимо нескольких столиков, открыла дверь и оказалась на кухне.

Весьма неплохо оборудованной кухне, кстати говоря.

На стене висел небольшой телевизор, электрический чайник как раз собирался закипеть. На электрической плите все чисто, только в духовке что-то выпекалось, судя по запаху пицца. Встроенная в кухонный светлый гарнитур микроволновка выделялась белизной. На полках стояли вымытые кастрюли и сковородки. Раковина блестела новенькой сантехникой. Сразу справа была приоткрыта дверь в кладовую, где хранились совки и щетки, метлы, швабры и ведра, а также пылесос.

Но меня больше заинтересовала задница парня в темных джинсах. Он что-то настойчиво искал в холодильнике.

— А я думала, что это женское общежитие.

От неожиданности парень дернулся, из-за чего стукнулся головой о верхнюю полку внутри холодильника и зашипел. Там что-то звякнуло, но вроде не разбилось. Наконец-то расхититель женской кухни повернулся ко мне, держась за голову. На меня уставились растерянные серо-зеленые глаза. Но незнакомец быстро совладал с собой, широко улыбнулся и протянул мне треугольный сэндвич с курицей, сыром, огурцом и листиком салата.

— Это будет наш маленький секрет.

Я усмехнулась и приняла подношение, все-таки есть хотелось, от одного сэндвича не убудет. Видя, что кричать на него не намерены, парень расплылся в еще более веселой улыбке. На его лице выделялась россыпь веснушек, а кудрявые волосы с рыжиной выглядели задорно, даже ресницы отдавали этим оттенком. Мне стало даже завидно. Состояние моих волос было больше похоже на солому, подстригалась часто, а толку все равно мало. Сколько денег вбухала на специальные средства по уходу за своей шевелюрой даже подумать страшно. А у этого красавчика будто каждая прядь изнутри сияла.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я Дэниэл, — представился парень, закрывая дверцу и вгрызаясь в другой сэндвич. — Маклин. Можно просто Дэн.

— Таисия Воронова. Можно просто Тая.

— Ты откуда? — Он говорил с набитым ртом, но я поняла вопрос, с языками у меня всегда был полный порядок.

— Из России. А ты?

— Местный. Как тебе в Хэмилтоне?

— Пока не знаю. Еще мало что видела.

— Пойдем. Пока нас не застукали.

Его улыбка сейчас походила на выражение лица нашкодившего подростка, что создавало контраст с белоснежной классической рубашкой и светлыми джинсами. Дэн обогнул мраморный островок и направился в холл, на ходу запихивая остатки сэндвича себе в рот, чтобы скрыть улики с места преступления. Я последовала его примеру. Мы быстро пересекли холл и свернули в игровую, где на диванчиках нас уже ждали Шерил, Вероника и неизвестный мне парень, точная копия Дэниэла, только одетая во все темное. Они были диаметрально отличные, несмотря на все сходства в чертах лица.

Оснащение игровой создавало контраст с каменными стенами и витражными окнами, между которыми висела картина с изображением красного геральдического льва на золотом поле, а вокруг двойная красная кайма и лилии. Тут имелись медиаплеер, большой телевизор и даже Xbox, стояли мягкие диваны, кресла-мешки и стеклянные столики. В дальнем конце комнаты находилась еще одна дверь. Оттуда донесся звук пианино, будто кто-то случайно надавил на клавиши.

Дэниэл плюхнулся на один из диванчиков, я села рядом. Вероника и Шерил уже вовсю щебетали о местной моде и климате. Ну хоть в этом плане мои уши отдохнут, две трещотки наконец нашли камень преткновения.

Зато внимание близнеца Дэна я привлекла, хотя очень не хотелось. Вот от него точно лучше держаться подальше. Если Дэниэл был эдаким солнечным лучиком, то этот хмурился так часто, что между бровей уже имелся залом. Парень прошелся по мне взглядом так, будто корову на убой оценивал. Отчего я пожалела, что надела белую футболку, открывающую правое плечо, и обрадовалась, что отказалась от идеи Вероники напялить юбку. Хотя и облегающие задницу джинсы не особенно препятствовали воображению. Он даже мои белые кроссовки осмотрел. Вот же дотошный.

— А это мой брат Логан.

Представил жуткого типа Дэниэл, чем заслужил прицельный взгляд близнеца. Но я была благодарна за то, что внимание Логана переключилось на кого-то другого.

— Это Таисия, — встряла Шерил. — И Вероника. Первокурсницы.

Логан промолчал и все же отвел глаза от всей нашей компании, уставившись в пустоту. Он медленно отпил из чашки кофе, но я чувствовала нотки алкоголя, читающие в воздухе. И действительно. На столе кроме заварочного чайника и чашек стояли бутылки с виски и ликером. Рядом в глубоких тарелочках лежали печенье, овсяные лепешки, кексы и мармелад.

— Хочешь? — спросил меня Дэниэл, указывая пальцем на чайник.

— Что именно?

— Любимый напиток шотландцев. Горячий чай.

Он подмигнул мне.

— С добавлением алкоголя?

— Честно говоря, могу сделать тебе любой напиток. Я подрабатываю барменом в местном пабе, поэтому знаю их без счета. Например, местные часто пьют крепкий, горячий чай с молоком, медом и яичным желтком. — В тот момент, когда я услышала последний ингредиент, то скривилась, а Дэн рассмеялся. — Понял. Никаких желтков. Может просто с молоком и сахаром?

— Было бы неплохо.

Дэниэл кивнул и принялся за мной ухаживать, причем без каких-либо намеков. Он всего лишь проявлял дружелюбие. Честно говоря, до последнего сомневалась в этой затее и надеялась, что не опозорюсь, выплюнув этот чай на такого милого парня. Но все оказалось не так страшно. Вкус для меня был специфичен, но желание исторгнуть из себя напиток не возникло.

— На какую специальность будешь учиться, Тай? — спросил Дэниэл.

Я не стала поправлять и говорить, что привычнее Тая, а не Тай.

— Клиническая психология. А ты?

— История и международные отношения. Как раз перешел на третий курс. Еще интересуюсь фольклором.

— О, кстати, Тай. — Я уже предчувствовала что-то не очень хорошее и вопросительно посмотрела на Шерил, которая тоже решила исковеркать мое имя. — У университета есть своя радиостанция и газета. Веронике я уже предложила, но она сказала, что это не ее. Хочешь поработать вместе со мной в газете? Писать статьи, освещать мероприятия, брать интервью, заполнять сайт. Будет весело, обещаю. Я просто с ума схожу без помощницы.

Я перевела взгляд на подругу, та же упорно прятала от меня глаза. Значит, уже отмазалась и спустила Форбс на меня. Ну, спасибочки.

— Давай, Тай, — подначивал меня Дэниэл, а потом наклонился к моему уху и сказал громким шепотом. — Я там числюсь фотографом. И если мне еще хоть раз придется слушать болтовню Шерил в одиночку, то мне потребуется психолог.

— Ладно… — выдавила из себя, глядя на то, как умоляюще смотрела на меня Шер, прям как кот из Шрека. — Я согласна.

Форбс радостно взвизгнула.

— Отлично. Номер аудитории и все необходимое скину сообщением. Вообще, в нашем университете множество студенческих клубов различной специализации. Большой выбор видов спорта, включая прыжки с парашютом, дайвинг, поло, стрельбу из лука. И многое из этого нужно осветить.

— Заткните ее уже кто-нибудь, — почти неслышно пробурчал Логан.

— Мой братишка само очарование, не правда ли? — со смешком сказал мне Дэн. — По нему и не скажешь, что он верующий человек и пример для подражания в нашей семье.

Логан проигнорировал этот выпад в свою сторону. В их общении подтрунивания явно были в порядке вещей. С видом лорда Логан отпил еще один небольшой глоток кофе с виски и ликером.

Как раз в этот момент дверь музыкальной комнаты распахнулась и оттуда вышел парень с растрепанными русыми волосами. При этом он недвусмысленно поправлял ремень и ширинку на камуфляжных штанах, мышцы рук привлекали внимание рельефом, кричащим о частых физических нагрузках. Возможно, спортсмен. Белая футболка обтягивала широкие плечи и крепкую грудь, на его шее я заметила серебряную цепочку с каким-то кельтским узлом. Массивная челюсть с легкой щетиной придавали дикости, а пухлые губы наверняка могли зацеловать до полусмерти. Когда он поднял свои голубые глаза, то я обомлела, настолько они были пронзительные и моментально прицелились на меня, словно лазер снайперской винтовки.

— Марк, у тебя на шее… — сказал Дэн, показывая на себе место, где парню стоило убрать следы красной помады.

Марк отмер и широкой ладонью протер кожу под ухом, а потом сел рядом с Логаном и налил себе прямо в чашку чистого шотландского виски. Именно в тот момент, когда он отпил внушительный глоток и даже не поморщился, из музыкальной комнаты показалась симпатичная брюнетка в коротеньком черном платье, которое даже попу еле прикрывало. Виляя бедрами, она подошла к Марку и с кокетливой улыбкой вложила в его ладонь листок, видимо, с номером телефона. Только вот глядя ей прямо в глаза, парень скомкал клочок бумаги и точным движением отправил в урну.

Красноречиво.

Девушка хмыкнула, поджала губы и ушла в сторону лестницы, ведущей наверх.

Класс. Она живет в этом же общежитие.

— Сурово, чувак, — упрекнул его Дэн.

— Если переспать второй раз, они всегда решают, что у нас отношения. Мне моя психика еще дорога.

— О, Тай, — встрепенулся Дэниэл. — Знакомься, это Марк. Истомин будущий криминалист. А недавно он затащил меня в Центр изучения терроризма и политического насилия. Не совсем мое, должен тебе сказать.

Марк продолжал смотреть на меня так, что сразу хотелось сознаться во всех грешках, только бы он отвернулся. В его взгляде не было похоти, но читался явный интерес и прицельное сканирование. А судя по его высказыванию ранее, на отношения Истомин не настроен в принципе. Да и у меня уже имелся парень, с которым я собиралась жить долго и счастливо, а любовники и секс на одну ночь это не про меня.

Телефон издал пиликанье, и я моментально переключилась на входящее сообщение.

Джек: Детка, я задерживаюсь на пару дней, приеду перед началом учебы. Прости

.

Я сжала губы в тонкую линию. Раньше между нами все было так мило и безмятежно. Он даже прилетал ко мне в Петербург, мы гуляли по набережной, обнимались, целовались. Каждое утро Джек желал мне доброго утра, а вечером — спокойной ночи. Но в последнее время стал более отстраненным. Я знала, что у него какие-то проблемы с семейным бизнесом, поэтому с пониманием относилась к этому. Хотя в душе и было обидно.

— Только не говори, что этот сурикат снова не приедет? — пробурчала Ника.

— Задержится на пару дней.

Набрала ему ответ, говоря, что все понимаю и с нетерпением жду встречи.

— Пошли ты этого Джека уже на три буквы. Он же не ДиКаприо в конце концов.

Я закатила глаза. Эта безбашенная девчонка уже раз тридцать пересматривала «Титаник» и всякий раз рыдала. Всем своим ярким сердцем она ненавидела эту Роуз.

— Что за Джек? — спросила Шерил.

— Мой парень.

— Угу. А он это помнит вообще? — тихо спросила Вероника, скрестила руки на груди и насупилась так, будто это ее парень динамит уже какой раз, а не меня. — Извини, милая, но ты достойна большего, чем этот хлыщ в костюме от Армани. Уверена, что он его взял в прокате.

— Джек Фэллон? — спросил Марк, чем привлек мое внимание.

— Да. Ты его знаешь?

— Знакомы.

В целом Истомин выглядел непринужденно, но его выдавал сжатый на подлокотнике кулак и холодные глаза. Ясно, понятно, они знакомы не в очень хорошем смысле. И это не мое дело. Пусть мужчины разбираются как-нибудь сами.

— О, в таком случае Джек попросил именно за тебя перед студенческой общиной, — оживилась Шерил, как будто ее сейчас ударило в голову озарение, возможно, что битой.

— Общиной? — подскочила на месте Ника. — Какой общиной?

Я еще раз посмотрела на экран телефона, вдруг Джек прислал еще сообщение и объяснил причину задержки. Но Фэллон молчал.

— Туда принимаются лучшие из лучших. Мы максимально поддерживаем друг друга. Попасть в общину значит получить сплоченную студенческую семью.

— Лучше бы сказала про вечеринку в пабе перед началом учебного года, — встрял Дэниэл.

— Ты злишься, потому что сам не захотел стать членом общины. В отличие от твоего брата.

— Ну уж нет, я как-нибудь сам. Без этих ваших кружков по интересам.

— У тебя вообще в этот день смена! — воскликнула Шерил. — Как и у Марка, между прочим. Естественно, я хотела рассказать и про вечеринку. Но почему ты переводишь тему, если все равно не сможешь в этот день отдохнуть?

Я бросила взгляд на любителя секса в музыкальных комнатах. Студент-криминалист, бармен и развратник, бегущий от серьезных отношений. Просто какое-то дьявольское комбо. Марк посмотрел на меня в ответ и не отводил взгляд. Я тоже не собиралась пасовать, уже не вслушиваясь в то, о чем спорят Шерил и Дэниэл, просто тонула в этих голубых омутах. Звуки вокруг будто стихли, а время замедлилось. Никто из нас двоих не говорил ни слова, и все-таки мы вели молчаливую беседу. Я чувствовала его пустоту, которую он пытался заполнить одноразовым сексом, а сам постоянно отталкивал от себя любые возможные чувства. В его глазах не было искорки жизни. Холодный как камень или железо, бессердечный и закрытый, но в то же время не даривший иллюзий очарованным им дурочкам. Он не видел смысла в лукавстве перед ними. Со своей стороны Марк понял мою неуверенность в будущем, видел страхи насчет парня, заметил слишком сильно сжатый в руке телефон, безрадостный взгляд. А, может, я просто видела то, что хотела… чтобы меня кто-то наконец понял. Когда рефлекторно облизнула пересохшие губы, его взгляд моментально опустился на них.

— Хочу познакомить Тай с местной атмосферой! — громко сказал Дэн, сидящий рядом со мной, ему явно не нравилась тема общины. — Кто-то ведь должен. Не все же ей слушать лекции про каждый закоулок университета или кружок анонимных отличников. И вообще, чего я с тобой разговариваю. — Дэниэл повернулся ко мне корпусом. — Тай, ты придешь в паб? Местные очень дружелюбны, так что будет весело.

— Даже не знаю…

— Она пойдет! — выпалила Ника, как всегда не спросив меня.

Глава 3. Гастрономия и планы газеты.

???? Take Me Out — Franz Ferdinand

Завтрак мы с Вероникой благополучно проспали, а днем я решила сходить в местную столовую. Подруга же предпочла диету. Что ж, ее выбор. Кто я, чтобы читать нотации по этому поводу.

На улице было пасмурно, летала мелкая морось. Погода тут менялась раз в десять минут. Если в один момент светило солнце, то это совсем не значило, что скоро с неба не ливанет.

Мой урчащий живот могли бы услышать даже в моей родной России, поэтому, надев на себя ветровку и накинув капюшон на голову, я поспешила к нужному зданию, минуя мощеную площадь перед часовней.

Отсюда открывался вид на облицованный камнем двухэтажный университет, который располагался буквой “П”, а перед ним зеленая лужайка казалась слишком ярким пятном. Как раз сбоку от основного корпуса находилась та сама столовая. Голод все сильнее скручивал внутренности. Чтобы наконец прекратить муки организма, ускорила шаг в сторону спасительной пищи.

Когда я вошла внутрь теплого помещения, то была зачарована холлом. Настолько величественным он выглядел. Конечно же,я уже видела фотографии на сайте университета, но картинки на экране и реальность — совершенно разные вещи.

Стены внутри были отделаны дубовыми панелями, дневной свет сквозь цветные витражи освещал огромную столовую со столиками и стульями. Эти окна сохранились в память об основателях и благотворителях университета. Стрельчатые потолки придавали помещению еще больше размера. Такое ощущение, что я нахожусь в каком-нибудь соборе.

В воздухе разливались крышесносные запахи еды, щекоча ноздри. Это напомнило о причине моей спешки.

Я настолько увлеклась разглядыванием внушительных рисунков на окнах, что не заметила Шерил. Мои уши уже заранее взмолились о пощаде, но эта девушка попросту не знала такого слова.

— Тай! Как хорошо, что я тебя встретила. Подумала, что стоит обсудить кое-что насчет газеты уже сегодня. Но на завтрак ты не пришла.

Ее высокий голос резанул по слуху, но я улыбнулась, пусть и натянуто.

— Проспала.

— Ой, ты, наверняка, голодная. Я сама еще не обедала.

Шер схватила меня под локоть и потащила к столу с первыми блюдами. Передо мной в кастрюлях с плотно закрывающимися крышками выстроились густые и наваристые супы из овощей, зелени, круп и мяса или рыбы, по консистенции больше напоминающие гуляш. Шерил выбрала кокки-ликки — луковый суп с курицей и черносливом. Так как я терпеть не могла лук, то налила себе похлебку с копченой рыбой, он же каллен скинк. Еще тут имелись чечевичный суп с беконом и перловый — с овощами и бараниной. Ни то, ни другое мне не хотелось.

— А где Вероника? — спросила Шерил.

— Решила посидеть на диете. У нее бывает. Думаю, к вечеру уже прискачет сюда и съест за завтрак, обед и ужин.

— Как я это понимаю. Тоже постоянно срываюсь. А ты?

Я покачала головой.

— Не придерживаюсь диет. Люблю вкусно покушать.

— По тебе и не скажешь. Фигура — конфетка. Не то, что у меня. Уже замучалась с боками.

— Ты слишком строга к себе, Шер.

Следующим пунктом меню стало второе блюдо. В столовой было представлено от курятины и дичи до баранины, говядины и оленины. Все это местные жители обычно коптили или тушили в пиве или эле, но думаю, что в университетской столовой обошлись простым тушением. Мой взгляд упал на запеченную рыбу, которую я себе и положила на тарелку. Мимо вареных морепродуктов прошла не глядя.

— На гарнир посоветую густую горячую кашу, — сказала Шерил, накладывая себе чечевичную. — Или отварные овощи. Что ты больше любишь? Тут есть репа, брюква, картофель, морковь, лук, а еще горошек. Есть все вместе, запеченное под крышкой.

— Пожалуй, картофель.

Я положила себе отварные клубни и взяла свежий, божественно хрустящий хлеб, от которого во рту сразу повысилось слюноотделение.

На что-то более необычное моей храбрости пока не хватало, поэтому на остальные гарниры я просто смотрела. А тут было что оценить. Обжаренный лук с геркулесом, пюре из запеченных брюквы и картофеля, лук-порей, тушеный в масле, пюре из отварных картофеля и репы с черным перцем, курица в горшочке, рыбный пирог с луком и картофелем, отварной лосось в желе, густые каши (овсяная, перловая, чечевичная).

В перспективе я хотела попробовать хаггис — овечий рубец, начиненный субпродуктами со специями — но тоже пока не решилась. Мне еще тут долго учиться, успею оценить все.

Парни, стоящие перед нами, набирали себе фрикадельки с яйцом, говяжий фарш с картофельным пюре и пироги с бараньими почками. Из выпечки я остановила свой выбор на пироге с ягодами и имбирном печенье, а вот Шерил долго металась, чтобы в итоге взять одно песочное и одно овсяное.

— На праздники у нас готовят сконы. Это такие маленькие вкусные булочки, — говорила Шерил, когда мы, взяв напитки, пошли вглубь столовой. — А также кексы Данди с миндалем и изюмом. Но ты обязательно должна попробовать кранахан.

— Звучит странно.

— Это смесь обжаренных овсяных хлопьев, свежих ягод, меда и взбитых сливок. Бооожееественно.

Мы сели за одним из столов у окна и приступили к еде. Шерил стала подозрительно молчалива, сконцентрировавшись на содержимом своей тарелки, но ее взгляд смотрел куда-то в пустоту.

— Что-то случилось? — спросила у нее.

— Не бери в голову. Организационные заморочки.

— Если хочешь, можешь поделиться.

— Да? Просто обычно не любят, когда я слишком много болтаю.

— Говори уже.

Параллельно я взялась за свой обед и чуть не замурлыкала от удовольствия. Либо была слишком голодная, либо готовили тут просто обалденно. Кажется, что я даже тихонько простонала. Ну, что я могу сделать, если люблю вкусно поесть.

— В Сент-Хэмилтоне ценят сплоченное общество и давние традиции, — заговорила Форбс. — Одной из таких традиций является одно мероприятие. Его надо не просто осветить, но и провести.

Открыв глаза после гастрономического экстаза, я чуть не подавилась воздухом, потому что встретилась с уже знакомым пронзительным голубым взглядом. В дальнем конце столовой сидели Марк и Логан в обществе модно одетых девушек. Любитель одноразового секса не сводил с меня глаз. Я с трудом сконцентрировалась на том, что говорила Шерил.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Выбирается небольшая группа студентов для посещения официального ужина с видным членом сообщества или академическим персоналом, — продолжала Форбс, не замечая моего секундного оцепенения перед тем, как я вернулась к своей похлебке. — И это отличный способ познакомиться с другими студентами и увидеть преподавателей в социальной обстановке. В этот раз два ужина будут с Логаном и профессором Локхартом. Представляешь, сколько проблем может создать Маклин? Он одна сплошная ходячая головная боль. С профессором тоже не все просто.

Шерил потерла виски. Судя по этому жесту, проблем у нее действительно куча. А в случае с Логаном это практически катастрофа. Как-то само собой получилось, что я снова посмотрела в сторону их компании. Марк уже потерял ко мне всякий интерес, к нему липла черноволосая девица в клетчатом пиджаке, не спасало даже его классическое состояние холодного изваяния. Логан тоже не особенно поддавался на кокетливые улыбки.

Только девушек это совсем не смущало. Как будто наоборот, подогревало интерес.

Если раньше я думала, что Маклин и Истомин тут местные ловеласы, то теперь засомневалась. Их безразличие было практически физически ощутимо. Только последние кретинки не поймут, что их общество этим парням не интересно, настолько кричащими были лица Логана и Марка. Я могла бы им даже посочувствовать, потому что бедолаги оказались целью местных хищниц. Может, девушки даже поспорили, кто быстрее затащит кого-то из этих двух ледяных глыб к койку.

Вот что имел в виду Марк, он не хотел отношений, а эта красотка обладала слишком завышенным самомнением, чтобы смириться с поражением.

— Что не так с профессором? — спросила я, возвращаясь к обеду.

— Локхарт преподает судебную психиатрию в Хэмилтоне лишь второй год, но уже обзавелся поклонницами. Красивый, подтянутый, солидный. Если бы он не держался всегда в рамках приличий, то уже какая-нибудь девица взяла бы его в оборот. А так неприступный, как скала. Боюсь, что из-за него начнутся ссоры, а мероприятие превратится в балаган.

Я отпила бодрящего кофе, чтобы стать чуточку добрее, когда рядом со мной на стул плюхнулся Дэниэл.

— Надеюсь, еще не успела утомить Тай? — спросил он у Шерил.

— Я пытаюсь, чтобы она быстрее адаптировалась.

— А почему ты сидишь не со своим братом? — задала я логичный вопрос.

— И слушать треп Лидии кто с кем переспал и кто во что одет? Нет уж, спасибо, лучше выпью яда. Он не так опасен, как язык Лидии.

Шерил обернулась, наконец заметив компанию у стены, а потом плотно сжала губы. Лидия с подружками как раз над чем-то смеялись и кивали в нашу сторону.

— Местная стерва? — уточнила я.

— Не то слово, — ответил Дэниэл. — А еще она…

— В группе поддержки? — не удержалась от вопроса.

Как говорится, классика жанра. В университете было полно различных спортсменов, в том числе футболистов.

— Угу. Именно там.

В этот момент я фонтаном выплюнула кофе. Ведь стрельнула вопрос наугад. Боги, я оказалась в каком-то любовном романе. Кстати, вчера совсем забыла зарядить электронную книгу, а вспомнила об этом только сейчас. Надо бы не забыть, когда вернусь в комнату.

— Она тебя сглазила, — на полном серьезе заявила Шерил, подавая мне салфетку.

— А ночью она превращается в банши и предвещает смерть. Уууу.

— Прекрати, Маклин! Мы в Сент-Хэмилтон уважаем легенды, балда. Вот поэтому ты не в общине. Лучше сосредоточься на съемке для статьи о подготовке к соревнованиям.

— Если бы ты отправила меня снимать поло, я бы так и сделал. Но ты же заставляешь переться туда, где занимается мой любимый брат и по совместительству мрачный Гринч.

— Ты пойдешь туда с Тай. Видишь, я пытаюсь прийти к компромиссу.

Видимо, этот вопрос был уже решенным за меня. Только я не совсем поняла, куда нам придется идти.

— На футбол? — решила уточнить, при этом решила воздержаться от глотков кофе.

— Неа. Стрельба из лука, — ответил Дэниэл. — И сугубо мое мнение, из Логана так себе Робин Гуд. О, и еще. Если ты сейчас надеялась, что там не будет Лидии, то ошибаешься. У нее идея фикс затащить либо моего брата, либо Марка в постель. Ей не принципиально. И туда мы пойдем только с тобой. Без Шерил. Смекаешь? Наша звезда газеты трусиха.

При этих словах Шерил уставилась в чашку с чаем и как-то слишком нервно стала помешивать сахар. Ложка звякнула о керамику.

— Я не трусиха…

— Тогда почему отправляешь Тай?

Лукавая улыбка озарила лицо Дэна.

— Я…

Шерил выглядела настолько растерянной, что я вмешалась:

— Все нормально. Мы подберем для Лидии самые невыгодные ракурсы.

Радостная улыбка моментально преобразила лицо Шер. Тем более, ей еще мучиться с профессором Локхартом и Логаном, последний точно добавит ей седых волос на милой голове. С меня же не убудет. Тем более, что ни на мрачного Маклина, ни на Истомина я не претендовала, поэтому конкурировать с главной стервой университета не собиралась даже в мыслях.

— Ох, Тай. Я тебя обожаю! В таком случае на мне кинопоказ, паб-викторина и мероприятие с Маклином и Локхартом. Еще нужно будет подготовить статьи на тему игровых ночей. А вот с балом нас ждет засада. Украшения, тематика, листовки и плакаты, наряд. Столько работы! О, а еще нужно взять интервью у профессора Локхарта. На тебе оно, Тай.

— Заметано.

— Отлично. Вот видишь, Дэниэл. Мы отличная команда.

— Угу. Прям герои вселенной Марвел.

Я не удержалась от смешка. Да уж, год будет тяжелым, но когда это пугало. И меня совсем не напрягало общество Дэниэла и Шерил.

— Кстати, хотела спросить. Я тут у часовни заметила монограмму на площади. Что она означает?

— Джамесина Сальватор, — ответил Дэниэл, присваивая себе мое кофе. — Легенда гласит, что ее сожгли на той самой площади как ведьму. Хотя она, вроде как, была очень даже верующей. Ее семье принадлежал замок на побережье. Сейчас уже и не скажешь точно, хотели ее наказать или возвысить, как мученицу. Шесть часов жгли бедняжку. И у нее, кстати, были такие же рыжие волосы, как у тебя, Тай.

После такого аппетит как-то сам собой улетучился. Я сериала губы и приблизила к парню тарелку с десертом, за что Дэн быстро чмокнул меня в щечу и набросился на угощение. Глядя на это, Шерил сделала то же самое, что и я, и получила такой же жест благодарности. Мы обе рассмеялись, видя, как Маклин уплетает сласти за обе щеки. В прямом смысле. Сейчас он походил на милого рыженького хомячка.

— Быть не может, чтобы она горела так долго, — осторожно сказала я.

— Стояла пасмурная погода, — продолжил говорить Дэн. — Дерево никак не могло зажечься и разгореться. И все это время она орала и проклинала. Поговаривают, что тот, кто наступит на монограмму тоже будет проклят. И завалит экзамены.

— Это правда! — воскликнула Шерил. — Помнишь Чейза? Он в прошлом году наступил и завалил несколько экзаменов подряд, а потом вообще пропал.

— Просто отчислился, Шер. А ты что думаешь, Тай?

— По-моему, поверья и легенды — это всего лишь защитный механизм психики человека.

— Вот! Да, детка. Дай пять.

Дэниэл поднял ладонь, по которой я шлепнула своей. А Шер явно надулась, оказавшись в меньшинстве.

Дальше я старалась не вслушиваться в трель Шерил. Решив проблему с помощницей, она довольно быстро повеселела. После обеда мы разошлись, солнце успело выглянуть из-за туч. Телефон призывно запиликал в кармане.

Джек: Встретимся сегодня? Я смог приехать раньше.

Улыбка растянулась на моем лице.

Еще спрашиваешь? Конечно!

Джек: Тогда в сквере неподалеку от пляжа Касл-Рок. Хочу показать тебе море.

С нетерпением жду.

Когда я проходила мимо монограммы, то остановилась. Радостное настроение тут же было приправлено состраданием и грустью. С ума сойти. Жечь бедную женщину шесть часов. Необычайно долгая и мучительная смерть. Шер была настолько уверена, что эти две буквы задействуют какое-то там проклятье. Это же бред какой-то. Слишком много я старалась ради своего успеха и будущего, чтобы верить в то, что какая-то там мистика способна перечеркнуть мои усилия. Решимость и упрямая вредность поднялись во мне, и я шагнула на монограмму.

Внезапно раздалось карканье, отчего я вздрогнула. Сердце моментально забухало в груди, отдаваясь шумом в ушах. Крупная птица каркнула еще раз и взлетела со шпиля часовни. На углу здания я увидела Логана. Он смотрел прямо на меня и делал затяжку сигареты. А рядом с ним стояла Лидия, у которой на лице появилась злорадная улыбка, будто она предвкушала забаву.

От их взглядов мне стало не по себе, поэтому я быстро скрылась за дверями общежития.

Глава 4. Неожиданное предложение.

????Arcade (feat. FLETCHER) — Duncan Laurence

Я буквально отсчитывала минуты до долгожданной встречи. Приняла душ, уложила волосы, завила ресницы керлером и накрасила водостойкой тушью. Добавила немного сияющих теней на веки и румян на щеки. И вуаля. Все остальное компенсировали горящие предвкушением глаза. Жалко, что в платье сегодня щеголять не получилось бы без угрозы продрогнуть, да и Вероника мне ничего из своих нарядов не дала бы, поняв, куда именно я собралась. Точнее, к кому. А шоппинг мы запланировали только через пару дней.

Погода не отличалась теплом, было пасмурно, хоть и не дождливо, поэтому из шкафа я достала теплый свитер с высоким горлом и бежевые плотные брюки, надела казаки. Поверх пальто в светло-розовую клетку.

К скверу я спешила, испытывая легкий мандраж, а к фонтанчику с единорогом — это мифическое животное входило в некоторые шотландские гербы — пришла раньше Джека. Теперь оставалось только в гордом одиночестве ждать своего парня, наслаждаться свежим соленым воздухом и пить еще горячий кофе с карамельной ноткой, купленный пятью минутами ранее в Старбакс.

По дорожкам между стройных берез и декоративного можжевельника медленно прогуливались парочки, в том числе пожилые. В целом тут было очень даже тихо. Весь шум сконцентрировался на другой улице возле пабов. Здесь же создавалось спокойное от суматохи пространство.

Все в этой стране обладало чисто северной привлекательностью. Тут время будто останавливалось, навевая умиротворение, что помогало найти гармонию в душе. За годы учебы я бы хотела увидеть тут многое: от зеленых холмов и высоких горных массивов до огромных чистых озер, оценить архитектуру, будто застывшую в средневековье, и погулять на местных праздниках.

Ника настаивала на том, чтобы я относилась к этой поездке как к приключению. Только вот в мои планы входило, в первую очередь, усердно учиться и достигнуть высот, а потом вернуться в Россию, ведь все-таки там моя родина. Шотландия — это всего лишь очередной этап в жизни. Но конкретно сейчас я больше всего желала просто оказаться в объятиях своего парня, по которому жутко соскучилась.

Посмотрела на часы, Джек опаздывал уже на десять минут, вглядывалась в прохожих, но мой Фэллон никак не появлялся. Пятнадцать минут. Двадцать. Тридцать пять.

И тут на телефоне высветилось сообщение, от которого внутри меня все рухнуло.

Джек: Детка. Прости. Моя машина сломалась. Я уже вызвал эвакуатор, но не знаю, на сколько это затянется. Я заглажу вину. Честно.

Сначала я хотела ответить ему, даже открыла клавиатуру, чтобы набрать текст, но в итоге просто убрала телефон в карман и медленно пошла к морю, минуя деревянный настил и несколько ступенек.

Волны размеренно набегали на пляж, гипнотизируя. А внутри меня образовалась пустота, приправленная чувством всепоглощающего одиночества. В очередной раз у Джека что-то случилось. И причина веская. Но как отделаться от чувства обиды из-за происходящего, я не знала, оно все равно грызло изнутри, игнорируя все разумные доводы. А ведь именно с Джеком я мечтала “долго и счастливо”. Хоть он и не собирался покидать Шотландию, я все равно была уверена, что мы все преодолеем, найдем компромисс.

Обувь немного проваливалась в песок, ветер трепал завитые локоны, превращая прическу в гнездо. Но мне было все равно. То же самое творилось и в душе. Я хотела заполнить эту пустоту внутри хоть чем-то, хотя бы шумом волн.

Я встала посередине пляжа и просто смотрела на воду, постепенно успокаиваясь. В конце концов, произошел не конец света. Обидно, но не смертельно. Либо я хроническая оптимистка. Вероника всегда говорила, что я слишком добра, поэтому сесть ко мне на шею не так уж и сложно.

Телефон в кармане молчал. И я так глубоко погрузилась в себя и попытки совладать с очередным “извини, я заглажу вину”, что не сразу заметила чье-то присутствие.

В некотором отдалении слева прямо на песке сидел парень в черной косухе и камуфляжных штанах. Ощутив уже знакомый взгляд, я повернула голову. Ветер не пощадил и его волосы, растрепав их до состояния хаотичности. Марк затянулся сигаретой и выдохнул большое облако дыма. Наши взгляды встретились.

С одной стороны, я хотела сесть рядом, чтобы перестать чувствовать это зудящее одиночество.

С другой.

Ему это было не нужно.

Потому я вздохнула, сделала над собой усилие и вернулась к созерцанию волн.

— Садись рядом, — сказал он негромко, но я услышала.

Стоило ли мне это делать?

Вряд ли.

Хотела ли я сесть рядом с ним?

Наверное, да.

Буду ли об этом жалеть?

Определенно.

Я подошла к Марку, который уже снял свою куртку и положил рядом с собой на песке, оставшись в темно-синем вязаном свитере крупной вязки.

— Ты замерзнешь.

Истомин хмыкнул и вернулся к наблюдению за волнами.

— Я вырос здесь и вполне себе закален. Тем более, долго тут торчать не собираюсь. А тебе вряд ли пойдет на пользу сидеть на холодном песке.

Я вздохнула и приняла этот жест галантности. В конце концов, он сам должен думать о своем здоровье, я ему не мама и даже не сестра.

Мы оба стали смотреть на набегающие волны. И молчали. С ним и не нужно было ничего говорить, он сам понял, что произошло. Все остальные звуки стихли. Остался только убаюкивающий плеск воды. Не знаю, что он там говорил про час, но меня не торопил и дым выдыхал в другую от меня сторону. Внезапно передо мной появилась его рука с зажатой между пальцами веточкой белого вереска.

— Это мне?

— Не спрашивай глупости. Бери уже. Моя мама всегда говорила, что белый вереск приносит удачу.

Я несмело взяла веточку и покрутила в руках. Да уж, удача мне точно не помешала бы.

— Спасибо... Почему ты сидел тут один? — тихо спросила я просто для того, чтобы перестать вариться в собственном соку.

— А ты?

— Что-то мне подсказывает, что ты уже знаешь ответ.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты права. Знаю… — Между нами снова повисла тишина. — Я пришел сюда, чтобы побыть в одиночестве.

— И пригласил меня сесть рядом?

Не выдержав, я посмотрела на него, но Марк продолжал пялиться на волны. Его рука расслабленно лежала на согнутом колене, подошва упиралась в песок.

— Как только на пляже появилась ты, я априори перестал быть один. Так что, какое у него оправдание на этот раз? Роды у хомяка?

Я тяжело вздохнула, понимая, что Марк не ответит на мой вопрос. Оставалось только гадать, зачем он предложил мне присоединиться к его одиночеству. Мои пальцы теребили веточку с белыми цветочками.

Раз он не хотел мне отвечать, то и я не обязана впускать его к себе в душу.

— Вы не особо ладите. Почему?

— Разные взгляды.

— На что?

— На всё.

— Из-за разных взглядов люди не всегда друг друга ненавидят.

Может, я лезла не в свое дело, но мне действительно было интересно.

В ответ снова молчание.

Я уж думала, что он просто проигнорирует меня, как Марк резко поднялся на ноги и протянул мне руку. Я вопросительно посмотрела на широкую ладонь. Упс. Кажется, я задела действительно не ту тему. Даже жаль, что так безалаберно прервала этот момент спокойствия и умиротворения между нами.

— Пошли. Девушкам явно не на пользу долго сидеть на холоде.

Уходит от разговора. Отлично, не очень то и хотелось. Я проигнорировала его ладонь, на что Марк только ухмыльнулся, поднял свою косуху, небрежно отряхнул от песка и надел, но застегиваться не стал.

— Вдоль пляжа будет быстрее, — добавил он.

Я кивнула в ответ. И мы неспешным шагом направились в обратный путь к кампусу, бредя вдоль кромки моря. Из-за холода я глубоко засунула руки в карманы пальто и вжала голову в плечи, отчего, наверняка, стала похожа на воробушка. Не знаю, отчего меня била дрожь сильнее: из-за холодрыги или это нервное.

— В следующий раз надень шапку, — приказным тоном сказал он мне. — Выпендреж ни к чему.

Это уже меня взбесило. Марк лишь знакомый, который слишком много о себе мнил. Впервые мне стало наплевать на чужое мнение. Я замерзла, разочарована и зла. Зла на себя, на Джека, на свою неудачу, на непредвиденные обстоятельства и на Марка за его повелительные нотки в голосе. Почему-то я всегда сильно пеклась о других. Надоело. Лезут мне под кожу — значит, и я буду лезть к другим.

— Ты не ответил на вопрос, — сказала я, понимая, что дотошность его будет нервировать. — Прятался на пляже от своих поклонниц? Уверена, что Лидия тебя и тут найдет.

Марк покосился на меня, но при этом даже с шага не сбился.

— А ты из приставучих?

— Нет. Но в случае с таким железным дровосеком как ты, это как минимум забавно.

Уж не знаю, что за тумблер во мне переключился, чтобы я начала говорить такое. Но раз он предпочитал честность и отшивал девушек сразу после первого секса, то должен оценить мою прямоту.

Да, я решила докопаться из вредности.

И да, он мне напомнил именно железного дровосека. Непробиваемый и холодный с булыжником вместо сердца, иначе стал бы он так вести себя с девушками после секса. Перепихнулся и доволен.

Я ожидала, что он на меня огрызнется, но внезапно Марк рассмеялся. Обалдеть! Я его рассмешила? У меня сейчас помутнение рассудка? Я думала, что он в принципе улыбаться не умеет.

Его смех оказался приятным и обволакивающим, а еще волшебным образом умудрился притупить мою злость.

— Так меня еще никто не называл. Позволь спросить, почему же я вызываю у тебя такие ассоциации?

— Ответить честно или приправить культурой?

Истомин искренне улыбнулся.

— Честно.

Этот парень — одна сплошная загадка. И пока ее решишь, можно переломать голову и отправиться прямиком в психушку.

Но раз хочет честно, без проблем.

— Твое отношение к девушкам. После секса. Оно…

— Я ее сразу предупредил, что это будет только один раз. Она, видимо, не поняла. Я не хочу отношений, Тай. Но я ведь мужчина. Дрочить мне предлагаешь?

— Как вариант. — Марк удивленно посмотрел на меня, но я не собиралась забирать слова назад. — По крайней мере, это гигиеничнее, чем каждую девушку тащить в постель.

Марк остановился так неожиданно и встал поперек дороги, нависая надо мной как скала, что я чуть не врезалась в него. Пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза. Если он думал меня этим впечатлить или припугнуть, то черта с два.

— Я не настолько помешан на количестве девушек, с которыми переспал. И не стремлюсь перетрахать весь город. В моей постели побывало не так много, — Марк нагнулся, чтобы прошептать. — Тем более, я предпочитаю.

Крайне.

Экстремальные

.

Места

. А не комфорт спальни.

Я захлопала глазами, как сова, а затем медленно оценила, где мы находились, пока Марк наслаждался моим шоком от осознания.

Мы вдвоем.

На безлюдном пляже.

Это общественное место.

Экстремальное.

Против воли представила, как Марк лежит сверху на какой-нибудь девушке прямо на песке и погружается в нее все глубже. Тот факт, что было холодно, не особо мешал моему разыгравшемуся воображению. Щеки запылали, отчего парень ухмыльнулся и продолжил путь к кампусу, уверенный в своей словесной победе.

Как бы не так.

— Не поверю, что Лидию твой член обошел стороной.

Марк скривился так, будто почувствовал запах тухлятины.

— Только через мой труп.

Теперь уже рассмеялась я.

Вот это поворот.

Он не хотел главную стерву университета, которая вешалась на него, как обезьянка.

Марк продолжал идти, но выражение его лица смягчилось. Между нами снова повисла тишина, которая нас не напрягала. Это уже стало, скорее, привычным. Каждый погрузился в свои мысли.

— Я сидел один, потому что поругался с биологическим отцом. Не то, чтобы это в новинку. Но уже порядком достало.

Я аж споткнулась от неожиданности. Была уверена, что Марк не из тех, кто рассказывает о себе хоть что-то, даже если тянуть клещами. И, наверняка, сейчас я бы не особенно грациозно упала и пропахала носом песок, если бы Марк не подхватил меня за талию и не поставил на ноги. А потом, как ни в чем не бывало, продолжил наш путь.

— Прости… — выдавила из себя, чувствуя неловкость. — Это было не мое дело.

— А для меня это и не проблема. Обычная среда.

Тут меня шандарахнуло осознанием.

— Стоп. Ты сказал “биологический отец”?

— Ага. С семи лет меня воспитывал отчим.

Ого, получается его родители в разводе. Не представляла какого это, ведь моя семья полная и в браке со студенческих лет.

— А что у тебя с родаками? — спросил он, переводя фокус на меня.

Этот вопрос неприятно поскреб по сердцу. Марк молчал, давая мне возможность самой решить, хочу я рассказывать или нет.

— Они не особенно эмпатичны. Даже не вспомню, чтобы у нас происходили ссоры. Они из тех, кто может посмотреть так укоризненно, что хочется провалиться в ад от стыда. После рождения моей младшей сестры я вообще мало их интересовала, предоставленная самой себе.

— Порой мне хочется, чтобы и ко мне относились вот так. Это лучше, чем постоянные претензии.

В этих словах чувствовалось столько искренности и скрытой боли. Наверное, сработал эффект случайного попутчика, которому проще рассказать о том, что гложет. Пусть мы учимся в одном университете, но вряд ли будем часто пересекаться.

— А твоя фамилия? Ты заикнулся, что местный. Но она не похожа на шотландскую.

— Фамилия матери. Она русская. Переехала к местному, надеясь на счастливый брак. Не срослось.

В этот момент мне захотелось его обнять. Меня остановило осознание, что Марк не примет этот жест.

Уже был виден кампус, во многих комнатах горел свет, отчего здания казались волшебными.

— Мне жаль…

— Кто и заслуживает жалости, так это ты.

Его голос прозвучал так холодно, как арктические ветра. От подобного хамства я аж задохнулась, затормозила и уперла руки в бока.

— Это с чего бы?

Марк тоже остановился, а потом нагло сделал шаг ко мне, нарушая личное пространство. Правда, двигался медленно, давая мне возможность отступить. Не на ту напал. Я привыкла идти до конца и кусаться в ответ, если кто-то переступал обозначенную мною границу. Сегодня Марк ее перешагнул ни раз.

— Потому что ты удобная как диван.

— Ди..ван… Похоже, кто-то очень сильно нарывается. Тебе не кажется, что это не твое дело?

Истомин вновь нависал надо мной, закрывая собой от света окон общежитий и уличных фонарей. Между нами царил полумрак. Нос ощутил древесный аромат, напоминающий мускус, который сейчас смешивался с моими духами с ноткой сандала.

— Сколько раз Фэллон тебя бортовал?

— У него возникли проблемы…

Тут он вообще прыснул от смеха. Гад.

— Даже не сомневался, — едко сказал Марк.

Да в чем его гребаная проблема?

Чего он так к Джеку прицепился?

Я всплеснула руками, резко отошла в сторону, вырываясь из плена его запаха и низкого голоса, и потопала в сторону общежития. В конце концов это бессмысленный разговор. В нем не было никакого смысла.

— И куда ты побежала? Ты тут ничего и почти никого не знаешь. На твоем месте я бы как минимум поостерегся.

— Как хорошо, что ты не на моем месте! — огрызнулась через плечо.

Продолжала идти вперед и глубоко дышала, чтобы не взорваться. Да как у него только язык повернулся? Лучше бы занимался своими девицами, а не читал мне нотации. Если я позволяла подобное Веронике, это не значило, что и другим разрешено.

— У меня есть предложение, — сказал он где-то поблизости, значит, шел за мной.

От доставучих девиц бежал как от чумы, зато ко мне прицепился как клещ. Где я свернула не туда, что судьба подкинула мне эту двухметровую проблему с уровнем вежливости на уровне кирпича?

— Какое? Сгонять на выходные в изумрудный город, чтобы достать тебе щепотку доброты и такта?

— У кого-то сегодня слишком тяжелый день, да, царапка? — Марк схватил мое запястье и резко дернул так, что я впечаталась в его грудь. Его руки обвились вокруг моей талии. — Итак. Предложение. У Фэллон в порядке вещей тебя динамить. Это факт. Не спорь. И, когда ты наконец прозреешь, то предлагаю секс без обязательств. На постоянной основе.

Если сначала я думала его оттолкнуть или хотя бы испепелить взглядом, то после такого застыла. Кажется, у меня слуховые галлюцинации.

— Всех остальных в кампусе уже оприходовал что-ли? Или нет. Знаю. Это спор.

Марк закатил глаза, при этом не отпуская меня из кольца своих рук. Его большой палец едва ощутимо поглаживал мою поясницу. Скорее всего, он думал, что я не почувствовала через ткань.

— Я уже говорил. Стоит два раза переспать, и дурехи думали, что у меня с ними отношения. Ты же из ответственных отличниц. С тобой я хочу обговорить все условия на берегу.

Я истерично прыснула от смеха. Понимала, что он это сказал скорее в переносном смысле, но получилось в прямом. До ушей долетал ласкающий шум волн. Мы и стояли на берегу. Вдвоем.

— Типа друзей с привилегиями? Только мы НЕ друзья, Истомин.

— Это верно. Поэтому будем… Знакомыми с привилегиями.

— И как ты себе это представляешь, умник? У меня есть парень.

Наглец всем своим видом показывал, что уверен в моем согласии.

— Думаю, что не надолго. Обдумай мое предложение. Наедине будем заботиться о своем здоровье и оргазмах, на людях друг другу ничем не обязаны.

— Я похожа на девушку из гарема?

От его смеха вибрация передалась и мне. И что здесь смешного? Вся эта ситуация в принципе была из ряда вон выходящей. В конце концов, сегодня у меня произошла лишь неприятность. Очередная... В голове моментально возник образ Вероники, которая взорвалась бы отборным русским матом, если бы узнала об очередном непредвиденном обстоятельстве Джека. Будто сама Вселенная была против наших с ним отношений. Но я не собиралась изменять своему парню. Только вот и из объятий Марка не вырывалась, так было теплее и ветер кусал меньше. Мы оба застыли в одной позе, не шевелясь.

— То есть тебя волнует, будешь ли ты одной из многих? — уточнил он. — Нет, не будешь. Как показала практика, моя прежняя стратегия не особенно действует. Ну так, что?

А этот парень явно хотел получить незамедлительный ответ, хоть и делал вид, что собирался дать время. Я подняла на Марка взгляд.

— Почему ты не хочешь с кем-то из них построить нормальные отношения? У тебя же есть поклонницы.

Все еще держа меня за талию одной рукой, Марк взял мою ладонь, поднял к своему лицу и провел губами по запястью. Горячее дыхание опалило оголенный участок кожи, отчего дрожь пробила все мое тело, как разрядом.

— На этот вопрос я отвечать не буду. Как и настаивать. Поумнеешь и пнешь Фэллона под зад, тогда я к твоим услугам. А пока, — он резко отпустил меня и шагнул назад, мне сразу стало холоднее, — меня ничто не связывает.

Вот же позер. Я хмыкнула и снисходительно посмотрела ему в глаза. Если он пытался таким образом мотивировать, то не получилось.

— Мечтать не вредно, Истомин. Пошли быстрее. Холодно.

Марк сделал жест рукой, предлагая идти вперед. Спорить не стала. Вся эта прогулка и так стала слишком странной.

Глава 5. Профессор Локхарт.

???? Sleepwalking — Lindsey Stirling

— Сколько же тут книг. Я и за всю жизнь столько не прочитаю, — бубнила Вероника, таща стопку учебников вдоль бесконечных библиотечных стеллажей.

На данный момент я могла понять ее ворчание, только полчаса назад мы вернулись с шопинга. Ноги и так гудели, как, впрочем, и голова, но я хотела разделаться с вопросом книг сегодня. А Вероника пообещала сходить со мной в библиотеку при условии посещения магазинов.

Спустя несколько часов от тартана — ткани с орнаментом из горизонтальных и вертикальных полос — у меня с непривычки рябило в глазах. Из такой шили местную национальную одежду и, в частности, килты. Продавец сказал, что каждый рисунок закреплен за тем или иным кланом или семейством, воинским подразделением или организацией.

В целом, поход за покупками оказался плодотворным. Уже заранее на зиму я приобрела сапоги, клетчатые шарфы, утепленную длинную куртку, перчатки, шапку и солнцезащитные очки, а также не удержалась от берета и приятного на ощупь свитера оверсайз. На особый случай взяла еще парочку платьев. И все то время, пока мы совершали набег на магазины, Джек не переставал мне писать и извиняться. К обеду я уже оттаяла, поэтому даже стала ему отвечать.

— Ты же сюда приехала учиться, Ник. А учебники — неотъемлемая часть этого.

Вероника из тех, кто за любую движуху и тем не менее никогда не проваливала экзамены. Пусть на четверку с минусом, но дотягивала. Уж не знаю, как у нее это получалось. И все равно я заставила ее взять необходимую литературу, лишним не будет.

— А гугл тебе на что? — парировала она.

Пока я бродила по библиотеке, наткнулась и на различные внеучебные произведения. Например, шотландского поэта и фольклориста Роберта Бернса, британца Кеннета Грэма, поэта-любителя Уильяма Макгонаголла, основоположника исторического романа Вальтера Скотта и, конечно же, знаменитого Артура Конан Дойля. Не удержавшись, взяла почитать «Шерлока Холмса». Хотела прихватить его «Затерянный мир», книгу про молодого репортера, который отправился в рискованную экспедицию на безымянное плато где-то в тропиках, но в последний момент передумала. Зато, когда заметила «Остров сокровищ» и «Доктор Джекил и мистер Хайд» Роберта Льюиса Стивенсона, рука сама схватила второе за миг до того, как Вероника потащила меня дальше.

Мы вышли в холл, где стояли ряды дубовых столов с настольными лампами под резными абажурами. Вся атмосфера тут способствовала уюту и спокойствию. Пахло деревом и бумагой. Думаю, что библиотека станет моим любимым местом, тихим и далеким от суеты. По бокам располагались ряды стеллажей, плотно заставленные книгами. Высокие потолки, расписанные вручную изображениями ангелов, впечатляли до глубины души.

— Кстати, уже решила, что наденешь на вечеринку? — спросила меня подруга.

— Я не пойду.

Вероника аж споткнулась, при этом чуть не растянувшись на паркете.

— Э, нет, леди. Ты наконец-то вырвалась из лона семьи, где тебе постоянно говорили как и что делать. Ты пойдешь и будешь отрываться. Надеюсь, не с Джеком.

Последнее она пробубнила тихо, но я услышала.

— Ник, хватит!

— Ладно. Я постараюсь.

Я резко остановилась, но не для того, чтобы ссориться с подругой.

— О, черт, я кое-что забыла взять. Подожди меня. Я быстро.

Оставив стопку книг на столе, я поспешила назад. Тем временем Вероника плюхнулась на стул с выражением вселенской усталости, будто до этого, по меньшей мере, вагоны разгружала. И тут же уставилась в свой телефон, готова побиться об заклад, что она строчила какой-нибудь пост в социальную сеть.

Пройдя до нужной секции, я довольно быстро нашла интересующую меня книгу. А когда уже развернулась и собиралась бежать назад, то врезалась в кого-то. Книга упала на пол, застеленный зеленым ковролином. Когда я подняла глаза, то обомлела.

Передо мной стоял шикарный мужчина.

Волевой подбородок.

Волосы только-только начинающие седеть, хотя морщинки все-таки выдавали возраст.

Очки как у Кларка Кента.

Вязаный бежевый свитер и брюки, начищенные мужские туфли оттенка капучино.

В руках он держал открытую синюю папку с бумагами.

— Простите, — промямлила я.

Я нагнулась, чтобы поднять книгу, но то же самое сделал и мужчина, из-за чего мы столкнулись лбами. Он издал смешок, а я потерла ушибленное место.

— Это вы меня извините. Не смотрел, куда шел.

Мужчина поднял с пола мою книгу и повернул к себе обложкой, глядя на название на коричневом фоне.

— Зигмунд Фрейд. «Тотем и табу», — прочитал он. — Интересный выбор… Магическое мышление как способ развития религии, суеверий и даже искусства.

Последнее он говорил так задумчиво, будто сам с собой. Я осторожно взяла книгу из его рук и прижала к груди, закрываясь, как щитом.

— Забыл представиться, — спохватился он. — Профессор Локхарт.

— О, тот самый Локхарт? — сказано было как-то слишком восторженно, поэтому я прокашлялась, чтобы взять голос под контроль. — А я Таисия. Воронова.

— Что значит тот самый? Обо мне ходят какие-то нелицеприятные слухи?

Мужчина приятно засмеялся. Неудивительно, что о нем грезили студентки. Локхарт выглядел отлично для своих лет. Еще и его смех звучал как музыка. Убийственное сочетания. Он улыбнулся так открыто, что я не сдержала ответной улыбки. Этот мужчина действительно казался обворожительным.

И кого-то мне сильно напомнил.

Не по характеру, а чертами лица.

Только вот кого, я не понимала.

— Вы участвуете в мероприятии студенческого комитета.

— Ааа. В этом смысле. Да, я часто участвую в их деятельности. Душа еще молода. По крайней мере, предпочитаю думать так.

Как-то само собой получилось, что мы пошли в одном направлении вдоль рядов.

Возможно, при других обстоятельствах я бы и сама с удовольствием стала бы его поклонницей. Но так как Локхарт преподаватель, то такое для меня неприемлемо. И все же мне было приятно с ним разговаривать. Его низкий голос завораживал, а легкость в общении придавала шарма. Красивый и статный. Широкий разворот плеч, узкая талия, осанка будто особы голубой крови. В нем чувствовалась какая-то порода.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А что вас заинтересовало в этой книге Фрейда, профессор?

— Видите ли, я пишу диссертацию на тему сект и психокультов. Знаете, что такое магифренический синдром?

— Преобладание мыслей магического характера как средство борьбы со стрессом, — отчеканила я, отчего Локхарт с удивлением посмотрел на меня.

Спустя секунду, на его лице промелькнула гордость, будто мои знания были его заслугой. По крайней мере, я явно смогла впечатлить профессора в хорошем смысле.

— Да вы будете моей любимой студенткой, если собрались посещать лекции по судебной психиатрии. Вы совершенно правы. Увы, наша психика часто жаждет, чтобы ее обманули. Сектанты верят в различные чудеса. При этом не хотят брать на себя ответственность. А их лидеры глубоко травмированные дети, погрязшие в ненависти, манипуляторы, порой садисты. И часто они сами начинают искренне верить в свои же россказни. Например, что они перерождение какой-то известной исторической фигуры. Миссии, способные спасти человечество или подготовить к концу света. Это не снимает с них вины за то, что они вредят другим людям, выкачивают деньги, приносят увечья, ломают чужую психику. Но они, в большинстве случаев, лишь больные люди.

— А что вы думаете насчет местных легенд?

Мы шли неспешно. И мне было приятно общество профессора. Умный и очень приятный человек. С таким можно говорить много и на любые темы.

— Если не возводить в абсолют, то просто местные традиции. Как раз уровень критического мышления потенциальной жертва влияет на то, втянут ее в секту или культ или нет.

Вдруг меня ударило озарение, ведь я обещала Шерил интервью с профессором Локхартом. А тут такой шанс сам прыгнул в руки. Грех не воспользоваться.

— Совсем забыла. Я же должна взять у вас интервью для местной студенческой газеты.

Мы как раз вышли в центр библиотеки. Вероника увидела меня с профессором и открыла рот так, что муха легко залетела бы.

— Подожду тебя в общаге, — выпалила она, забрала свои учебники и смылась.

Тихий смех профессора раздался рядом. Его улыбающийся взгляд проводил убегающую, как от наводнения, девушку. А потом он показал рукой на стулья, жестом предлагая присесть.

Да, получилось! Мне не придется потом бегать за профессором, чтобы провести обещанное интервью. Одной проблемой меньше. Моей радости от его согласия не было предела. Уже представляла лицо Шерил, когда я принесу ей сделанную работу.

Я достала телефон и включила запись. А то вдруг передумает. Кто этих профессоров знает.

— Что же вы хотели спросить, Воронова?

— Честно говоря, Шерил не уточняла. Просто я подумала воспользоваться случаем, — решила не лукавить.

Врать ему совсем не хотелось. Тем более, было ощущение, что Локхарт способен определить малейшее притворство, а это не лучшее тактика, если я, и правда, хотела посещать его лекции.

— Тогда я начну, — помог мне профессор, — а дальше как пойдет. Мне сорок семь лет. Преподаю в Сент-Хэмилтоне два года, до этого работал в университете в Глазго. Не женат. По выходным люблю играть в гольф.

— Как вам в Сент-Хэмилтоне?

— Хорошо. Но переехать я решил скорее по лично-семейным обстоятельствам.

— Откуда вы родом?

— Родился и вырос в Глазго.

— Что нужно, чтобы сдать у вас экзамен?

Вопросы тянулись вереницей, мы даже не заметили, как пролетело время. Периодически профессор шутил, тем самым сглаживая мою нервозность. Все-таки я впервые брала интервью у кого бы то ни было. В целом, Локхарт оказался легким в общении на все сто процентов.

В тот момент, когда я в очередной раз рассмеялась над его шуткой, то услышала, как с силой грохнула дверь библиотеки. Я повернулась и увидела братьев Маклин, которые таращились прямо на меня и профессора. Глаза Логана зло прищурились. Учитывая, что близнецы здесь, несложно догадаться, кто только что вылетел из библиотеки.

Марк Истомин.

Глава 6. В пабе.

????The Wellerman — Alestorm

????Pirate Metal Drinking Crew — Alestorm

— Ты пойдешь, Таисия! Хватит упрямиться!

Я завернулась в одеяло, как курочка в лаваш, но Вероника с ногами забралась на мою кровать и начала тянуть на себя мой теплый и защитный кокон.

Ну, что непонятного?

Не хочу я идти в этот треклятый паб “Пираты Хэмилтона”.

Да и что за дурацкое название?

Хотелось тихого и спокойного вечера с книгой в обнимку, а не тащиться куда-то, даже если на улице погода улучшилась. Знаю я этот закон подлости: как выйду, тут же начнется морось или вообще ливень. Оно мне надо? Нет! Я хочу вкусного чайку, тепла и интересную книжечку. В идеале еще зажечь ароматическую свечу. Подруга же никак не успокаивалась.

На шум прибежала Шерил.

— Что у вас происходит?

— Она, — Ника тыкнула в меня пальцем сквозь одеяло, — не хочет идти в паб.

— Почему?

Сквозь щелочку в коконе я увидела Шер в симпатичном длинном канареечного цвета платье и кремовом жакете. Ее ноги были в плотных колготках. Завитые локоны спадали красивыми волнами оттенка солнца. На лице минимум косметики.

— Тая говорит, что хочет спокойного вечера. И это незадолго до начала учебы, во время которой она снова погрузится в учебники и будет получать “отлично” раз за разом. Чего стоишь в дверях? Помоги мне уже стащить ее с кровати.

С ужасом в глазах Шерил посмотрела на меня. Внезапно мой телефон завибрировал.

Джек: Надеюсь, ты наденешь то черное платье в паб. Буду ждать.

Я отпустила одеяло так резко, что Вероника отлетела назад. От падения на пол ее спасло только то, что Шерил удержала соседку. Все-таки реакция у этой блондиночки отменная, когда нужно. Я подскочила с кровати и поспешила к шкафу.

— Чего это она? — громким шепотом спросила Шер.

— О, а это ей написал ее парень. Который, вероятно, тоже пойдет в паб. Проклятие! А я так надеялась, что она обратит внимание на нормальных парней. А не на этого зализанного пижона.

— Хватит его оскорблять, Ника. Мое терпение не безгранично.

— Фэллон постоянно устраивает тебе эмоциональные качели! Обещает и не сдерживает. На твоем месте я бы дала ему пинок под зад.

— Но ты не на моем месте.

Эта фраза скоро станет моей коронной.

Сейчас даже ворчание Вероники не могло сбить мой энтузиазм. Наконец-то я встречусь с Джеком. С глупой улыбкой на лице я начала перебирать вещи в шкафу в поисках того самого черного платья, а Ника все-таки от меня отстала и занялась своим макияжем, который больше походил на боевой раскрас.

Через полчаса мы уже шагали по дорожке через парк в сторону паба, сияющего длинной вывеской над входом. Уличные фонари красиво подсвечивали рябины с россыпью гроздьев темно-красных ягод и яркие фиолетовые цветы чертополоха. Из заведения наружу доносились смех и музыка группы Alestorm, хотя я бы предпочла AC/DC.

Войдя в теплое помещения, я была шокирована количеством отдыхающих, народу в заведение набилось как килек в банке. Вентиляция трудилась как пчелка. В воздухе витали запахи меда и хмеля, царила атмосфера молодой безудержной энергии и дружелюбия. Повсюду сияли улыбки. Даже со мной некоторые поздоровались, хотя мы даже не знакомы. Такое ощущение, что стаканы тут никогда не пустели. Многие распевали песни, прям голосили во всю глотку сначала про рыбаков, потом про пиратов. В этот вечер студенты оккупировали не один такой паб, но нам нужно было именно сюда.

За барной стойкой я заметила Дэниэла, а рядом с ним Марка, оба в черных майках с названием питейного заведения. Они едва успевали наливать новые порции эля. А между столами с подносом в руках шустро ходила та самая наша мрачная соседка.

Стоило входной двери закрыться, как Ника очень быстро ретировалась в неизвестном направлении вместе с Шерил. Думаю, что моя подруга сегодня категорически не собиралась находиться рядом с моим парнем трезвой.

Пробираясь сквозь толпу и параллельно растягивая пальто, я заметила Джека за столиком у стены вместе с его друзьями. Он как раз вставал, видимо, чтобы дойти до бара.

В дизайнерской клетчатой сине-белой рубашке с воротником типа акула и уложенными гелем светлыми волосами он выглядел потрясно. На руке сверкнули массивные часы, а в ухе — серьга с маленьким крестиком. Кому-то этот образ модного мальчика мог не пойти, но в его случае Фэллон только притягивал взгляды. Заметив меня, его серые глаза заблестели. Стоило мне подойти, как он крепко обнял меня и приподнял над полом, чмокая в губы. И сейчас мне даже не было дела до того, что за соседним столом сидел Логан с какими-то парнями.

— Ну, как? — спросила я, когда ноги коснулись пола.

Сняв пальто, я покрутилась перед ним в коротком черном платье с длинными рукавами, а на его боку имелся необычный круговой вырез. Ноги облепляли теплые колготки и сапоги. Волосы я собрала в высокий хвост, а уже концы прядей в тугие кольца мне завила Шерил.

— Потрясна! Как и всегда. Иди сюда, малышка.

Джек снова уселся на диванчик, увлекая меня за собой. Мужские губы моментально приникли к шее, будто он какой-нибудь вампир и собирался вдоволь напиться моей крови. По телу пробежали мурашки.

Фэллон коротко представил своих друзей, но я не запомнила имен и бросила взгляд в сторону бара, чтобы понять, возвращаются ли Вероника и Шерил. Не хотелось сегодня разрываться на две компании. Девчонки о чем-то болтали с Дэниэлом. А еще у стойки я увидела Лидию, которая практически легла на деревянную поверхность своей грудью, показывая Марку свое внушительное декольте.

А он… пялился туда и улыбался.

Кабель.

Выбросив из головы Истомина, я сконцентрировалась на Джеке, который периодически шептал мне на ушко ласковые слова.

Спустя минут пять, Ника наконец-то уселась рядом со мной. Если бы не ее кислющая физиономия, от которой могли испортиться все кисломолочные продукты в радиусе километра, то я была бы очень рада.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Сегодня никаких разборок, — сурово сказала я.

Вероника натянуто улыбнулась и отсалютовала мне стаканом, как бы говоря: “сейчас напьюсь и без проблем”. Шерил же широко улыбалась. Дружелюбие и болтовня — ее конек. Форбс моментально завела разговор с друзьями Джека. Они и рады были бы его не поддерживать, но от Шер так просто не избавиться. Только спустя какое-то время отсутствия ругани, я расслабилась. Шерил умудрилась даже Нику втянуть в разговор с парнями. Я сидела рядом со своим парнем и лучшей подругой, настроение было на высоте.

В какой-то момент поняла, что мой безалкогольный мохито закончился, и решила дойти до бара. Джек не возражал, разговаривая о гольфе с одним из своих друзей.

Подойдя к стойке, я помахала Дэниэлю.

— Эгей, привет, Тай. Да ты сегодня секс-бомба.

В его словах не было и тени флирта. Маклин широко мне улыбнулся, не переставая при этом наливать эль в бокалы и стаканчики.

— Спасибо. Ты вроде говорил, что сделаешь мне любой напиток.

— Конечно. Для тебя даже за мой счет. Что хочешь попробовать? Северо-шотландский молочный пунш? Он идеально подходит для того, чтобы согреться холодным вечером где-нибудь в горах. А ты еще и в коротком платье приперлась. Задницу не отморозила?

— На улице тепло. А в пабе так вообще жарко.

Дэн облокотился на стойку и подмигнул.

— С появлением такой горячей штучки, как ты, естественно. Срочно нужно переходить на прохладительные напитки.

Я цокнула и укоризненно посмотрела на бармена. Но на Маклина было просто невозможно обижаться, он сиял, как солнышко.

— Что входит в этот твой пунш? Название интересное.

Глаза парня хитро блеснули.

— Скотч, ликер Драмбуи, яйца, молоко.

Я скривилась, от чего Маклин рассмеялся. Он явно специально предложил именно это, зная о моем мнении насчет добавления яиц в любое питье.

Внезапно передо мной поставили стакан с напитком светло-зеленого цвета с небольшим количеством льда и мятой с вишенкой сверху. Я проследила за рукой и встретилась взглядом с Марком. Будто что-то поняв, Дэниэл быстренько ретировался в сторону новых клиентов.

— Что это? — спросила у Истомина, который не особенно спешил помогать Дэниэлу с работой.

— Шотландский смэш. Виски, травяной ликер, мята, апельсин, вишня и лед.

Я взяла трубочку и немного отпила. Думала, что будет слишком ядрено, но оказалось вполне себе вкусненько. Марк следил за каждым моим движением, положив ладони на стойку. Почему-то я сразу вспомнила, как на пляже меня обхватывали эти руки, а пальцы очень осторожно поглаживали поясницу. Щеки тут же запылали. Это было неправильно. От и до. У меня есть парень, и я не должна была позволять Марку такое.

— Вкусно. Сколько я должна?

— Нисколько. Маклин же сказал, что заплатит.

— Что ж. Тогда я пойду. А то появится разъяренная Лидия.

Марк ухмыльнулся, на его щеке сразу появилась ямочка. Он наклонился вперед.

— Ревнуешь меня?

От этого прозвища по коже пробежали приятные мурашки. Будто теперь у нас с Марком появились наши шуточки, которые могли понять только мы. Своя тайна.

Чтобы отогнать неуместные мысли, я тряхнула головой. Длинный хвост качнулся. Истомин проследил за ним и облизал губы, словно ему очень нравилась моя прическа. Взгляд мужчины потемнел и стал хищным.

Черт…

Ему правда нравилось.

Боюсь даже представить, что он там себе нафантазировал. Наверняка то, что накручивает мои волосы на кулак и тянет. От такого пошляка ничего другого ожидать не следовало.

Мне захотелось слегка привести его в чувства, пока ситуация не стала слишком напряженной.

— Зачем мне ревновать труп? — Он посмотрел на меня с недоумением, но главное, я достигла нужного эффекта, его взгляд посветлел. — Ты же сам говорил, что будешь с ней только через свое хладное тело, дровосек.

Он уже хотел что-то сказать, но меня обхватила чья-то рука, лицо Марка моментально изменилось. Цепкие глаза устремились за мое плечо. В нос ударил запах дорогого парфюма, которым Джек себя обильно полил.

— Мне стакан эля, Истомин.

Невыносимо медленно Марк опустил взгляд вниз и увидел ладонь парня на моей талии, затем пристально посмотрел мне в глаза. В этой ситуации ведь не было ничего такого, но этот холодный взгляд с ноткой презрения буквально сверлил во мне не просто дыру, а целую скважину.

Без единого слова бармен пошел выполнять заказ.

«Сколько раз Фэллон тебя бортовал?»

Тем временем Джеку приспичило снова присосаться к моей шее. А я не двигалась. Поставив бокал на стойку, Марк лишь мельком посмотрел на губы, скользящие по моей коже.

Да пошло все к черту!

С какой стати я должна стыдиться?

В конце концов, Вероника в чем-то права. Это мой первый год вдали от дома и контроля. Я прильнула к телу Джека, из-под полуопущенных век глядя на Марка. Пусть катится в пекло и не лезет в мои отношения!

Только вот добилась я почему-то другого эффекта, его леденящий взгляд сменился насмешливым.

— Ты уже в курсе про общину? — спросил меня Фэллон, когда уводил от барной стойки.

— В общих чертах.

— Это группа сплоченных успешных студентов. Участники общины получают всяческую помощь. Порой кто-то за кого-то пишет рефераты. Если у тебя что-то случится, то остальные будут за тебя горой. Заболеешь — принесут и конспекты, и лекарства. Не понимаешь тему — обязательно помогут и объяснят. Есть тут профессора, которые преподают очень путанно или слишком строго. Студенты общины всегда сдают зачеты и экзамены, получают отличные оценки, а потом находят престижные места. Мы вместе идем ввысь. Я помню, как ты говорила, что боишься остаться одиночкой. Это твой шанс быть среди лучших.

— Звучит клево.

— А еще среди них выбирают самый топ. Их приглашают на закрытые вечеринки.

— И ты в их числе? — со смешком спросила я, когда мы как раз подошли к нашему столику.

— Этого никто тебе не скажет. Строжайшая тайна.

Джек хитро улыбнулся, навевая ауру загадочности. А вот мне сразу стало интересно, всегда стремилась быть в начале списка. И в этот самый момент Фэллон мастерски разжигал мой азарт и желание попасть в этот конкретный список ТОП.

— Да ладно тебе, Джек. Можешь шепнуть на ушко. Я никому больше не расскажу.

— Детка, я не шучу. Это строгое правило. Получил билет — молчи. Никто не знает, кто туда ходит и по какому принципу выбирают приближенных. Это как игра. Кстати, как раз сегодня будет посвящение, некая возможность показать себя одному из тех, кто наступил на монограмму.

— Серьезно? Я недавно наступила.

В глазах Джека появилось удивление в сочетании с предвкушением.

— Скажи, что ты шутишь. Это кто-то видел?

Я бросила взгляд на Логана, который как раз смотрел на меня. Но не он сейчас меня волновал больше, а Лидия, которая расцвела в самой мерзкой улыбке.

Страх прокатился по позвоночнику. И я уже поняла, что мне хана. Внутри все внутренности скрутило.

Что могли придумать в качестве посвящения?

Может, выучить наизусть кусок текста, пробежаться голой по улице?

Джек проследил за моим взглядом.

— Дерьмо…

— Это точно. Она одна из претендентов, Фэллон, — холодно сказал Логан.

Сидящая рядом Лидия захихикала одновременно со своими подружками, среди которых я заметила недавнюю девушку из музыкальной комнаты.

— Да она и пяти минут не продержится, — едко сказала эта стерва в таком узком свитере, что удивлена, как она еще не задохнулась.

— Не продержусь где? — решила уточнить, глядя в упор на Лидию.

— Это ты узнаешь, когда начнется посвящение. Но я уверена, что ты слабачка.

— Ты просто боишься, что твой рекорд побьют, Лидия, — сказал Джек, непонятно кому бросая вызов, ей или мне.

— Кто?! Она? Не смеши меня!

Моментально захотелось доказать, что я лучше этой самодовольной стервы.

— Сколько бы ты не продержалась? Я смогу больше.

За ближайшими столами заулюлюкали. Со стороны бара сквозь толпу к нам пробирался Дэниэл. И вид у него был испуганный. Кажется, я только что сама себе вырыла яму. Что ж. Давать заднюю поздно.

— Оу. Да у нас тут спор двух горячих цып, — подначивал Логан.

— Прекрати, — сказал Дэн, как бы невзначай вставая передо мной.

— Не я начал. Это она наплевала на наши традиции и целенаправленно встала на монограмму.

— Все в порядке, Дэн, — сказала я другу. — Я справлюсь. Нет такой задачи, с которой я бы не справилась.

Глава 7. Посвящение.

???? DARKSIDE — Neoni

Ближе к часу ночи мы внушительной толпой шли в сторону замка около пляжа. Точнее, это сооружение уже давным-давно превратилось в руины, которые выглядели в темноте, как огромные поломанные зубы. От былого великолепия почти ничего не осталось, но местные настойчиво продолжали называть это место замком.

Этот пейзаж навевал еще больше страха, который я душила изо всех сил. Какое посвящение могли провести тут — неизвестно. На вопросы мне не отвечали. Даже Джек загадочно молчал. В памяти раз за разом всплывало испуганное лицо Дэниэла, что не особенно вселяло уверенность. Как раз наоборот.

Мозг вопил: Тая, беги! Уноси ноги как можно быстрее! Твои желания быть лучшей и выпендриться до добра не доведут!

И вот, пожалуйста.

Из-за своего бараньего упрямства шагаю прямиком в неизвестность. Почему бы нет, если я уже вырыла себе гребаную могилу, да? Оставалось только запрыгнуть туда и самой себя присыпать земелькой. Боги, какая же я дура! Надо было просто послать Лидию на три буквы, и дело с концом!

Как бы не пыталась храбриться, шагая с гордо поднятой головой, ощущение нависшей угрозы витало в воздухе. Руки мелко дрожали, поэтому я сильнее сжимала заледеневшие пальцы в карманах пальто. Дышалось с трудом, будто приходилось с силой проталкивать кислород в горло и легкие.

Если скажу, что не думала сбежать, то самым наглым образом совру…

Еще как думала.

В голове крутились десятки вариантов. От диареи до картинного обморока.

А что, вдруг во мне умерла талантливая актриса?

И все равно я шла вперед. Хотелось уже ускорить время, чтобы побыстрее разделаться с этим.

Всю дорогу Лидия и Логан переговаривались между собой, делая ставки и тем самым будто подзуживая меня. Несколько раз Маклин даже предлагал повернуть назад. И как он себе это представляет? Это же позорище, от которого до конца учебы не отмыться. Ну уж нет!

Мы прошли по деревянному мостику, подошвы гулко стучали по доскам, и вступили на территорию.

Увидев, как пришедшие расставляют ящики с элем и включают тихую музыку, я неприятно удивилась. Они тут собрались пить? Аут просто. А если полиция приедет и задержит?

Логан подошел к какому-то деревянному кругу, похожему на самодельный люк. Когда его оттащили в сторону, открылось что-то наподобие колодца не больше метра в диаметре.

О-хре-неть!

Я с ужасом пялилась на черную дыру. Вот сейчас мне точно стоит бежать, желательно со звуковыми эффектами в виде криков. Маклин еще не сказал, что мне предстояло сделать, а я уже понимала, что это будет полный треш. В ушах резко зашумело, а биение сердца участилось, все тело напряглось от осознания, что меня, похоже, запихнут в этот колодец.

— Вы больные что-ли? — спросила Вероника довольно насущный вопрос.

Очередное хихиканье Лидии меня разозлило.

— И что надо делать? — спросила я у Логана.

Вокруг собралось много народа, не могла же я сейчас дать заднюю.

— Просидеть там больше Лидии. Ее рекорд 32 минуты. Крышку мы закроем. Телефон придется сдать.

— Да вы психи!

В целом, я была согласна с выкриком подруги. Но когда Вероника начинала истерить, мне приходилось становиться хладнокровной. И ведь эта Лидия там просидела.

Чем я хуже?

Клаустрофобией не страдала.

На улице почти не холодно.

Погнали!

— Все в порядке, Ник. Я это сделаю. Если сильно переживаешь, напиши Дэниэлу.

— Он знает где мы, — сказала Шерил.

Она топталась на месте и отводила глаза. Понятненько, знала о посвящении, но помалкивала. За это я на нее не злилась. В конце концов, то, что я наступила на монограмму она не видела и меня не сдавала.

Тяжело вздохнув, я подошла к темной дыре, удерживая с Логаном зрительный контакт. Лучше так, чем таращиться вниз. Мало ли что меня там поджидало.

— Ты будешь засекать время? — Он кивнул. — Ладно.

— Мы будем наверху. Крикнешь, когда сдашься.

Оставаться без телефона совсем не хотелось, но я послушно отдала его Веронике. Пока Маклин готовил веревку, чтобы спустить меня на глубину около трех метров, я вытерла вспотевшие ладони о бедра и посмотрела на небо, сейчас абсолютно чистое.

Я смогу.

Это не так сложно.

Помедитирую, подумаю над смыслом бытия, а там уже будет пора вылезать.

Облизнув пересохшие губы, я приступила к спуску.

Камень оказался холодным, а веревка врезалась в ладони и талию, вокруг которой ее обвязал Маклин. Логан, Джек и еще несколько парней осторожно спустили меня вниз. Сапоги хлюпали по нескольким небольшим лужам, но в целом внизу было сухо. С неприятным скрежетом крышка закрыла мне выход. Сверху доносились смех, разговоры и постоянные шорохи. Я слышала, как Вероника все еще протестовала, но ничего не добилась. Не удивлюсь, если она сядет прямо на крышку и просидит так до конца моего странного посвящения.

Время пошло.

Внизу не было особого простора, чтобы устроиться с комфортом, поэтому я оперлась о стену спиной. Пару раз сжала и разжала кулаки. Все-таки я ошиблась, тут было значительно холоднее, чем наверху. Интересно, а тут кто-нибудь что-нибудь себе отмораживал? Изо рта вырвалось облачко пара. Ну прям джекпот. Не хватало еще заболеть. Стала переминаться с ноги на ногу.

— Я смогу, — шептала себе. — Просто побыть тут какое-то время. Вот и все.

Сверху доносились веселая болтовня, музыка и звон стекла.

Просто класс! Они устроили пьянку на руинах. Оставалось надеяться, что про меня не забудут. Я пыталась расслабиться, хоть от каждого возгласа наверху поначалу вздрагивала. Стала считать минуты, но сбилась после пяти.

Время тут будто застыло.

Бросила вызов называется. Получите, распишитесь. Пусть этот билет в закрытый клуб засунут себе в задницу! Хотелось самой себе отвесить пинка. Почему-то я постоянно стремилась всем что-то доказать. Вот и сейчас оказалась в каком-то колодце или яме — не поймешь, что это вообще такое — только бы снова показать какая я молодец, умница, отличница. Приносило ли мне это удовлетворение? И да, и нет. Я уже настолько привыкла быть такой, что не знала как по-другому.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В голове начали пролетать десятки отговорок Джека, будто на повторе. Как он обещал и не сдерживал обещания. У него то одно, то другое, пятое, десятое. Он и в баре то изначально оказался с друзьями. Черт! Бросила подругу в первую же минуту и подлетела к тому, кто меня совсем недавно бортанул. Даже не выдержала обиду для приличия.

Бесхребетная размазня!

Нет, явно пора что-то менять. После того как вылезу отсюда, поговорю с Джеком серьезно. Всему есть предел. Никаких криков и истерик, спокойный и нормальный разговор.

Во мне крепла уверенность, что после сегодняшнего наружу я выберусь уже совсем другой.

От нечего делать пальцами исследовала шероховатый камень. Вдруг кто-то что-то писал тут от скуки. Но нет. Потом вспомнились слова профессора Локхарта про секты. Почему на ум пришло именно это, я не знала.

Постепенно стены начали давить и ввергать в легкую панику. Через какое-то время моя решимость сменилась чувством беспомощности. Руки я засунула в карманы пальто и беспрерывно мяла пальцы. Ноги начали замерзать, как и нос, каменная кладка обжигала холодом.

Яркими вспышками появлялись мысли, что нужно крикнуть, сдаться, прекратить эти копания в себе. Но назло всем и всему я лишь, до боли сжав кулаки и стиснув зубы, продолжала молчать. Постепенно сконцентрировалась на глубоких вдохах и выдохах, пыталась очистить сознание, что давалось с трудом.

Нужно думать о чем-то хорошем.

Я смогу!

Справлюсь!

И всё-таки я смогла переключиться со своих страхов и самоедства на прошлые победы и заслуги. Пятерки, сданный экзамен, письмо о поступлении. Всего этого я добилась своей целеустремленностью. Я привыкла добиваться целей.

Сейчас моя цель — побить рекорд Лидии.

Эта ловушка в виде колодца сравни какой-то мясорубке для перемалывания мыслей и эмоций. Я отказывалась капитулировать.

Время тянулось мучительно долго, я уже успела впасть в какое-то состояние транса, постоянно следя за дыханием.

Пока не услышала наверху скрежет.

Крышка приоткрылась и внутрь кто-то заглянул. Мне не было видно кто.

— Тая?

Сердце пропустило удар, а потом забилось с огромной скоростью, будто птица в клетке.

— Марк?

Сверху скинули деревянную лестницу.

— Вылезай! Немедленно!

— Я не проиграю! — запротестовала я, а у самой зубы стучали друг об друга.

— Ты там уже 40 минут. Не заставляй вытаскивать тебя за шкирку!

Сорок минут…

Я выиграла!!!

Улыбка сама появилась на моем лице. Онемевшими руками взялась за лестницу и начала подъем. Пальцы слушались с трудом. Когда я уже думала, что соскользну, меня под мышки подхватили сильный руки и вытащили наверх.

На Веронике лица не было, ярость перекосила его.

Я осмотрелась, но не увидела поблизости Джека.

— Где…

Только хотела я спросить, как Ника рявкнула:

— Нажрался как свинья!

Я стала искать его среди отдыхающих, но видела лишь незнакомые лица, которые мне широко улыбались.

Внезапно они начали скандировать:

— Тай! Тай! Тай!

А потом кто-то из толпы бесцеремонно подхватил меня, и множество рук начали подкидывать мое тело. Голова закружилась, во время каждого взлета дыхание замирало. Все тело трясло то ли от пережитого, то ли от холода, то ли от ликования. Я будто парила. Только сейчас в полной мере до меня доходило осознание победы. Теперь все будет хорошо. Это окрыляло и вдохновляло. Меня возвели на пьедестал. Я искренне радовалась.

Когда меня поставили, даже челюсть болела от улыбки.

Кто-то тут же накинул на меня плед. Я обернулась и удивилась, что это сделал Логан. Хотя его лицо при этом не выглядело счастливым. Даже не успела сказать ему “спасибо”, как Вероника схватила меня за руку и потащила к мостику, хотя я не хотела уходить. Да и ноги слушались плохо, мышцы одеревенели.

Как только мы отдалились достаточно, Марк подхватил меня на руки.

— Куда ты меня несешь?

Не то чтобы я сопротивлялась. Тело отказывалось нормально слушаться.

— В общежитие. Ты вся продрогла. Меньше всего тебе нужно заболеть.

— Но мне не холодно.

— Это адреналин.

Меня прижали сильнее к крепкой груди, прикрытой косухой. И только сейчас я поняла, что действительно сильно замерзла. Меня затрясло.

— Почему ты вообще здесь?

— Потому что я позвала! — рыкнула Вероника. — Ты вообще соображаешь, что делаешь?! Повелась на слабо! Тебя засунули в холодный колодец ночью! А этот придурок нажрался как скотина! Естественно, я позвонила Дэниэлу. Марк вызвался помочь доставить тебя домой.

Мне нечем было крыть. Чем дольше я думала, тем больше понимала, что она права. Меня спровоцировали, нащупали слабое место и надавили. Подстегивали каждый раз, когда я сомневалась и хотела уже отказаться. Поймали на крючок. Марк был прав, я удобная.

— Ты же сама хотела, чтобы я веселилась. — Смехотворная попытка оправдаться.

— Но не подвергала себя опасности!

Дальше изо рта Вероники вылетал исключительно отборный мат. Она жестикулировала и чуть дым изо рта не валил.

— Вот мы и Тотошку нашли, — едва слышно буркнул Марк, за что получил от меня тычок в плечо.

А нечего мою подругу называть именем собаки.

— Да, ты права, Ник. Прости. Не надо было мне соглашаться на это.

Полностью игнорируя мои слова, Вероника шагала вперед, будто маршировала, вбивая каблуки в ни в чем неповинную дорожку. Хотелось попросить Марка остаться у нас на ночь, только чтобы подруга не придушила меня во сне.

— Как ты после всего этого? — спросил Истомин бесстрастным голосом.

— В целом нормально. Темноты я не боюсь, замкнутых пространств тоже. Без телефона было не по себе. Но я будто переродилась.

Марк довел нас до общежития и ушел обратно в бар к Маклину. Вероника же продолжала сопеть. Теперь и я была согласна с ней. Если бы не Ника, я бы там так и сидела, поэтому после душа и горячего чая, я ввалилась к ней в комнату и стиснула в объятиях. Подруга поворчала еще немного, но обняла меня в ответ.

— Извини, что заставила нервничать. Я знаю, что ты за меня испугалась. Наверное, все же…

Тут в моем кармане завибрировал телефон. Не предвещая беды, я достала его и открыла сообщение. То, что я увидела, выбило у меня почву из-под ног. С неизвестного номера мне прислали видео, на котором Фэллон страстно целовался с Лидией.

Глава 8. Шаг к новому будущему.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 9. Знакомые с привилегиями.

????Blindside — Icon For Hire

Мне нравилось в библиотеке. Тут было тихо и спокойно, а еще можно бродить между многочисленных темных стеллажей как в лабиринте. Вдыхать ароматы страниц и дерева, любоваться расписным потолком. А еще тут имелась уйма укромных уголков. Волшебное место. В кампусе ко мне в комнату всегда могла ввалиться Вероника или заглянуть Шерил с очередной идеей насчет газеты. Хотя бы Келси не показывалась на глаза. Порой я слышала, как из ее комнаты доносились звуки тяжелого рока или фолка, но сама мрачная соседка была как неуловимый призрак.

Здесь же я могла побыть наедине сама с собой хотя бы иногда.

Ника как раз написала сообщение, что закупилась очередными вредностями и ей срочно нужна помощь в их поглощении. С вечера кинематографа ее диета полетела ко всем чертям, а вот Форбс начала себя строго ограничивать и постоянно ходить в спортивный зал.

Я уже почти вышла туда, где стояли длинные дубовые столы для студентов, как резко затормозила, увидев, что Джек вошел в библиотеку. Вот же дьявол! Как не вовремя. Пусть я сделала для себя какие-то выводы, но однозначно еще не была готова к встрече с ним, поэтому отшатнулась назад и тут же врезалась в кого-то.

— Ты там привидение увидела, Дороти?

Он, что, не помнит как меня зовут?

Сегодня Истомин выглядел весьма эффектно в черном тонком свитере поло и брюках. На руке поблескивали часы. Так и не скажешь, что он бестактный идиот. Больше похож на работника солидной фирмы. Даже волосы были аккуратно зачесаны.

— И тебе привет, дровосек.

Марк обогнул меня и заглянул в холл, чтобы увидеть, кто меня так напугал. Заметив Джека, Истомин вопросительно посмотрел на меня.

А что я ему скажу? О, да, я рассталась со своим парнем после того, как Фэллон засунул свой язык в глотку Лидии. Так себе тема для беседы.

— Это у вас такая прелюдия?

— Да иди ты!

Я развернулась на каблуках и зашагала вглубь библиотеки, борясь с желанием чем-нибудь стукнуть этого придурка. Не Джека, а дровосека, потому что слышала, как он тащится за мной. Хотя Фэллон я бы то же непрочь ударить. Желательно чем-нибудь очень тяжелым. В район члена.

— Как раз иду. За тобой. По дорожке из желтого…

— Может, хватит?!

Я резко развернулась и зло посмотрела на него. Мне сейчас только шуточек не хватало. Прицепился как репейник.

Вокруг Истомина кружила целая стая девчонок, которые и рады были бы, если бы он обратил на них внимание. Но Марк с упорством барана доставал именно меня. Может, стоило переспать с ним разок, заодно снять свое напряжение, а там он и отвязался бы сразу? Уверена, что, получив желаемое, его как ветром сдует. Тем более, что я не была зажата в плане секса. Это Джек постоянно находил отговорки типа “я хочу, чтобы у нас все происходило постепенно, я настроен очень серьезно”. Тьфу. Балабол. Теперь стало понятно, почему он такой сдержанный, Фэллон получал разрядку на стороне.

— Что случилось?

Стон отчаяния с примесью рычания вырвался из моего горла. Даже с Вероникой мы это не обсуждали, а этот парень, как заноза в заднице, лез все глубже. Я гордо промолчала и шла дальше. Не станет же он за мной таскаться хвостиком по всей библиотеке, сейчас быстренько отстанет.

Но не тут-то было. Этот железный наглец шел за мной, как какой-нибудь маньячелло.

— Тай? Почему я должен постоянно за тобой бегать?

А ведь я хотела согласиться на его дебильное предложение. Лучше куплю вибратор, тот хотя бы не будет действовать на нервы. Демонстративно шагала дальше, сцепив челюсти. Любому надоест тащиться за девчонкой, если та молчит как немая.

Не успела я в очередной раз завернуть за угол, как Марк схватил меня за руку, развернул и припечатал к полкам. Ауч. Ну, что за неандерталец? Мужские руки легли по обе стороны от меня, заключая в ловушку.

— Попалась.

— Ты ведешь себя как маньяк, в курсе? Бежать за мной была исключительно твоя инициатива.

На мою грубость он только ухмыльнулся. Марк изучающе смотрел на меня, как на неизвестную картину Сальвадора Дали. Я же застыла. Неужели, Маклин ему не рассказал? В какой-то момент, будто сделав какие-то умозаключения, Истомин нахмурился.

— Вы поругались?

— Расстались. Доволен?

Его глаза распахнулись от удивления. Он стоял как-то слишком близко, вновь наплевав на мое личное пространство. Даже не заметила, что между нами осталось не больше пяти сантиметров. Я чувствовала терпкость его парфюма с древесными нотками. Этот аромат был едва ощутимым, но и этого хватало, чтобы вскружить голову.

— Он тебя бросил?

— Нет. Я его. Он практически трахал языком рот Лидии. Я удовлетворила твое любопытство?

А вот насчет роли главной стервы в этой истории Марк не выказал удивления, в его взгляде появилась жалость. Значит, тоже знал. Боги, да он просто ждал, когда Джек спалится! Все вокруг знали, а я ходила как дура. Да пошел он!

Я уперлась руками в его грудь, но это не возымело эффекта. Этот буйвол даже на миллиметр не сдвинулся. Взгляд Истомина упал на мои губы, отчего я их рефлекторно облизнула.

— А у тебя есть коготки, — прошептал он и ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке, это прикосновение не было неприятным, как раз наоборот. — Ты подумала над моим предложением?

— Знакомых с привилегиями? Марк, мы же оба знаем, что я тебе быстро наскучу.

— А может я тебе. Что нам мешает попробовать?

Хотела бы я заикнуться про учебу, но поняла, что это снова вернет меня на исходную точку. Как ни крути, отрываться я не умела, постоянно сдерживала себя и свои порывы, хотя в голове порой даже демонам могло стать жарко. Хотелось уже сделать что-нибудь необдуманное, дерзкое.

Действительно, нам ведь ничего не мешало. Это только ради здоровья, никаких чувств и привязанностей. Если нет ожиданий, то и разочарование не придет.

Моя ладонь, которая упиралась в его грудь, заскользила вверх. Ткань свитера была приятной на ощупь, а толщина позволяла оценить твердость и рельеф мышц под ней. Ясно-понятно, Истомин из числа фанатов качалки. Кто бы сомневался? Наверняка, и кубики на его животе, как у античного бога. Такие парни любят себя и оттачивают свое тело до состояния восхищения и поклонения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ставлю сто фунтов, что ему хватит один раз перепихнуться, чтобы переключить свое царственное внимание на другую жертву.

Да и плевать.

Мне нужно отвлечься.

Сейчас.

Марк замер, пока одна моя ладонь достигла его крепкого плеча, а вторая — легла на заднюю часть его шеи.

— Попробовать, говоришь? Никаких обязательств? Просто секс на постоянной основе?

Он сглотнул и кивнул, отчего я снова облизнула губы. Это дьявол был привлекательным. Нет смысла это отрицать.

— Но не забывай, Дороти, я предпочитаю экстремальные места.

Я осмотрелась. В принципе, в библиотеке было много укромных уголков. И это, как ни крути, общественное место, а значит экстремальное.

— А я громкая. Это может стать проблемой.

— То есть, ты согласна?

Разум еще подавал стоп-сигналы. Еще немного и на моем плече материализуется ангелочек с битой наперевес и шандарахнет ею мне по голове. Но я отбросила все сомнения подальше. В конце концов, я человек, который может сорваться. Хотя бы раз дать слабину.

И сейчас я срывалась. С обрыва. Прямиком в пучину этих голубых глаз.

— Согласна. Отказаться же могу в любой момент.

На его лице тут же появилась довольная улыбка. Его ладонь мучительно медленно переместилась на мое бедро, потом мягко заскользила вверх по боку и накрыла мою грудь. Пальцы стали массировать ее, отчего я тяжело выдохнула. Мое желание не заставило себя долго ждать, ведь все то время, пока я якобы встречалась с Джеком, приходилось удовлетворять себя самостоятельно.

— Ты не девственница?

— Нет, — едва слышно ответила я.

Марк шумно выдохнул и посмотрел по сторонам, вероятно, оценивая, одни мы тут или нет. Потом он взял меня за руку и потащил еще дальше. Как бы он не любил экстремальные места для секса, но точно не планировал попасться хоть кому-то на глаза.

Я уже потеряла счет поворотам, когда Истомин резко остановился и крутанул меня так, что я оказалась прижата к стене между двумя окнами с мозаикой. Снаружи нас не было видно, с другой стороны прикрывали плотно стоящие книжные шкафы, заставленные книгами. Мне вдруг стало тяжело дышать, а желание и острота ощущений, вызванных выбором места, пьянили.

— Прямо сейчас? Здесь?

— Да. Здесь и сейчас. Ты еще можешь отказаться.

Сглотнув ком в горле, я решительно посмотрела ему в глаза. Если сейчас откажусь, то так и будет продолжаться. Демон за другим моим плечом громко затрубил, над ним заискрили победные фейерверки. Еще недавно я бы швырялась всем подряд и нагрубила бы Истомину, но сейчас выпрямилась, отчего грудь выпятилась вперед. Грубо схватив его за свитер, я притянула мужчину к себе.

Губы врезались друг в друга, а языки моментально сплелись, лаская друг друга. Это была похоть в чистом виде. Волна возбуждения прокатилась по телу и сконцентрировалась в низу живота. Сознание затуманилось, остались только желание и инстинкты.

Чем дольше мы целовались, тем сильнее хотелось ощутить его внутри себя в самой похабной позе и как можно скорее. Губы Марка переместились на мою шею. Я теснее прижалась к мужскому телу и тут же почувствовала его желание, выпирающее под брюками. Горячее дыхание опаляло мою кожу, зубы слегка ее прикусили, отчего я охнула, но тут же расслабилась, когда это место мягко поцеловали.

От его прикосновений я загоралась внутри все сильнее. Пока одна его рука мяла мою грудь, грубо зажимая соски через ткань (то чувство, когда я не носила пуш-ап), вторая — гладила мое бедро, обтянутое бежевыми брюками. Марк не спешил, давал мне шанс остановить его, но я не собиралась этого делать.

Дыхание стало глубоким. Мои руки гладили мужские плечи и шею, пальцы сильно сжали его пряди. Я откинула голову назад, давая больший простор для поцелуев. Скользящие ласки контрастировали с тем, как грубо рука дотронулась до моей промежности и потерла через ткань. Низ живота заныл. Я уже была готова сама его трахнуть, если он так и будет медлить. Это какая-то пытка.

— Горячо, — с придыханием сказал Истомин. — А ведь я еще даже ничего не делал. Говоришь, ты громкая?

Еле нашла в себе силы, чтобы кивнуть, пока он тер по клитору сквозь ткань. Грубо, напористо. И меня буквально вышибало от каждого движения. Чувствовала себя кошкой во время течки. Вторая его рука дотронулась до моей шеи и легонько сжала, зафиксировав голову на месте, отчего я практически задрожала. Мне нравилась эта игра. Думала, что Марк меня поцелует, но его ладонь скользнула дальше, пока не заткнула рот, приглушая усиливающийся стон.

Мне бы возразить, но сейчас дико нравилось все, что он со мной делал. Ловкие мужские пальцы виртуозно расстегнули пуговицы и молнию на моих брюках, а потом скользнули к трусикам. Почувствовав степень влаги, Марк одобрительно хмыкнул, а потом забрался под кружевную ткань и медленно, будто растягивая удовольствие, вошел двумя пальцами, я застонала в ладонь еще сильнее.

Ноги подкосились, но Марк держал крепко. Со стороны это могло походить на изнасилование, но таковым не являлось. Мужчина распределил влагу по складкам и начал массировать клитор большим пальцем, не забывая вновь и вновь погружать два других внутрь меня. Мое тело горело и дрожало. Каждое прикосновение посылало разряды по всему телу. Стоны стали громче. Если бы ладонь их не глушила, то сюда бы уже сбежалась вся библиотека.

Это было слишком. Казалось, что еще немного и я взорвусь, разлечусь на тысячи осколков.

А этот нахал смотрел на меня и упивался происходящим. Ну уж нет, в эту игру могут играть двое.

Пока его руки были заняты, мои оставались свободными, поэтому я дотронулась до его паха. Сжала, пока только через ткань, уже твердый член, провела вверх и вниз. От этого глаза мужчины еще сильнее потемнели, в них читалось дикое желание, а его движения сразу стали быстрее и грубее. Я расстегнула ширинку, отчего он даже облизнулся. Просунув руку внутрь, я была удивлена — Истомин не надел трусов. Этот парень сумасшедший.

Провела рукой по его стволу, оценивая хороший размер. Больше волновала толщина. И он уже был твердым, практически каменным, будто хватило бы пары толчков и парень кончит. Марк пытался не терять самообладание, но когда я начала ему дрочить в унисон с тем, как он тер мой клитор и вводил пальцы, то тяжело задышал, даже простонал. И кому теперь надо затыкать рот? Я улыбнулась ему в ладонь и сильнее сжала мужское естество, чувствуя бархатистую плоть. Мы будто соревновались, кто кончит первым. Остервенело дрочили друг другу. Я уже и сама насаживалась на пальцы.

Воздух вокруг нас искрил, а мое тело пылало. Разрядка пришла резко и ошеломляюще. Перед глазами будто фейерверк взорвался. Я сжалась вокруг его пальцев, тело дрожало, а вскрик погасила сильно прижатая ладонь. Улыбка озарила лицо мужчины. Он посчитал себя победителем в этом соревновании оргазмов. Еще чего.

Чтобы стереть этот его триумф с лица, сейчас я даже была готова опуститься на колени, настолько опьянела. И, черт побери, именно это я и сделала. Даже если после этого он потеряет ко мне интерес, сейчас об этом не думала. О последствиях буду размышлять потом, завтра или вечером, или вообще не буду.

Не до конца веря в происходящее, парень застыл как истукан. Но стоило моему языку заплясать на головке члена, как Марк вцепился в оконную раму, будто боялся не устоять на ногах. Дерево затрещало. Упс. Я помогала себе руками и каждый раз брала все больше.

— Тай… Не стоит… В такие моменты я бываю… Сссс….Груб.

Я посмотрела снизу вверх на парня, который сейчас выглядел, мягко говоря, ошалевшим. Его тело потряхивало от удовольствия. Он старался не двигаться, предоставляя все мне. Видимо, боялся за свою несдержанность. То-то же, тут ты главным не будешь, даже если я на коленях. Хорошо, что он принял мои правила, иначе бы я передумала на его счет. Медленно провела языком по всей длине члена, представляя, что это мороженое. Истомин все сильнее сжимал раму. А мне хотелось пуститься во все тяжкие, мне было мало, будто предохранители сорвало, даже не знаю хорошо это или плохо.

— Я не против, — прошептала ему. — Отпусти себя.

Получив дозволение, у Марка слетела крыша. Мужская рука вцепилась в мои распущенные волосы и насадила рот на член. Его взгляд стал совсем диким. Что я творю? Но уже не могла остановиться. Как и он. Мы оба сумасшедшие. Он все-таки остановился, но только чтобы уточнить в последний раз.

— Встань. Лучше доведи дело до конца руками. Тебе может не понравиться.

Я щелкнула языком по головке мужского естества, отчего Истомин зашипел. А потом в мои волосы схватились до боли, чуть ли не вырывая пряди, тут главное не сопротивляться. Парень начал подмахивать бедрами, трахал, упираясь органом в глотку. Теперь предохранители сорвало окончательно не только у меня. Марк сделался совсем необузданным. Входил резко, сильно. Пока я не почувствовала, как высвобождение пришло к нему. Мужского тело задрожало. Рука отпустила волосы, пальцы помассировали голову.

— Черт! Извини. Я не хотел, чтобы наш первый раз был…

— Первый?

Я встала с улыбкой победителя.

— Мы же все обговорили, Тай. Разве нет? Я не отказываюсь от своих слов.

— Ладно, — ответила просто, будто ничего из ряда вон не произошло, и застегнула свои брюки.

— Я точно не перегнул?

— Нет. Сейчас мне нужно было как раз что-то такое дикое. В плане секса я…

— Настоящий дьявол. Всю душу высосала.

Я рассмеялась.

— Так минет еще никто не называл. Что ж. Думаю, Джек уже свалил. Мы оба получили то, что хотели. Так что, пойду. Не скучай, дровосек.

Через главный холл я уже шла не таясь, а когда надела верхнюю одежду, забрав ее из гардероба, то нащупала что-то в кармане пальто. Это оказалась темно-синяя визитка с покрытием софт-тач и узором в виде красных маков. В уголке была прикреплена маленькая брошка в виде синего чертополоха. Такие я видела у некоторых студентов на воротничках. На одной стороне приятной на ощупь карточки красными блестящими буквами были написаны какие-то цифры, а на второй надпись.

«Рады приветствовать нового члена общины. Брошь является отличительным знаком для всех.

Также сообщаем, что вы допущены в закрытый клуб.

Встреча состоится 21 сентября в 00:00.

Вход в масках и мантиях».

Ого. Получается, я отлично прошла посвящение. Даже не знаю, радоваться или нет. В любом случае, я это заслужила. Положила визитку в сумочку и тут наткнулась на взгляд Келси, направленный четко на меня.

Глава 10. Луки и стрелы.

????Chelsea Dagger — The Fratellis

— Лук и стрелы начали использовать как оружие около трехсот лет назад, а вот стрельба из лука как вид спорта была признана еще в тысяча девятисотом году во время проведения вторых Олимпийских игр, — прочитала я в гугле.

В этой теме я абсолютно не разбиралась, поэтому на ходу пыталась найти информацию, чтобы не показаться уж совсем безмозглой, когда буду задавать вопросы для статьи.

Почему не сделала этого заранее, спросите вы?

О, ответ прост.

Марафон сериалов, который мы с Вероникой устроили.

Из-за этого я мало того, что не погуглила вчера всю эту прорву информации, но и около часа пыталась накраситься так, чтобы выразительные утренние синяки под глазами перестали делать из меня актера второго плана из фильмов про зомби. Ночка выдалась та еще.

А теперь я неслась на мероприятие, уткнувшись в телефон. Чудо, что не сбила никого из студентов по дороге.

Уже сто раз пожалела о том, что согласилась работать в газете. Лучше бы нашла себе какое-нибудь другое общественное занятие. Но нет же. Не смогла отказать Шерил и ее взгляду, который мог бы смело конкурировать с котом из Шрека.

Вот же я бесхребетная.

Телефон пиликнул и завибрировал, оповещая о сообщении.

Дэниэл: Ну ты где, Тай?

Уже бегу.

Почти в прямом смысле. Спустя несколько недель, поняла, что ботинки на плоском ходу в Шотландии намного удобнее моих казаков.

Огибая здания, я пыталась не заблудиться и спешила к полю рядом со спортивным центром. Там на разной дистанции — от тридцати до девяноста метров — были установлены мишени, прикрепленные к толстым щитам. Там же толпился народ.

Как я поняла, сегодня было что-то типа турнира между студентами нашего университета. А уже в дальнейшем планировались командные соревнования, полевые стрельбы и еще что-то там. Причем схема выявления победителя проста — кто набрал больше всего очков, тот и выиграл. Это то немногое, в чем я разобралась хотя бы немного, но весь регламент до сих пор оставался для меня тарабарщиной.

— Выделяют три вида состязаний в этом виде спорта. Олимпиада. Чемпионат по стрельбе из лука, который проходит только в нечетные годы. Кубок мира — ежегодно на открытом воздухе.

Дэн: Жду тебя у фудтрака.

Я посмотрела по сторонам и заметила расписной фургончик прямо у дороги. Поспешила к нему, отчего шарф летел позади, как знамя. Дэниэл как раз доедал последний кусок какого-то уже неопознанного мною стрит-фуда. Стоило мне подойти, как Маклин замер, глядя на брошь на воротнике клетчатого бело-розового пальто, как на ядовитого паука.

— Тай… Зачем это тебе?

— Заслужила, — ответила я коротко.

Не понимала, почему Маклин так противился общине, но это его выбор, а я имела право на свой. Дэниэл нахмурился, но ничего больше по этому поводу не сказал.

— Я ничего не пропустила?

— Нет. Кроме того, что Лидия в очередной раз пытается охмурить Истомина.

Друг махнул в сторону одной из компаний, где перебирали снаряжение. Хотела бы я сдержаться и не посмотреть туда. Но, как мы уже выяснили, хребет у меня не то, что бы стальной.

Среди лучников Лидия выглядела инородно. Она кокетливо положила свою ладонь с таким длиннющим маникюром, что могла бы конкурировать с дикими кошками в саванне, на плечо Марка. Тот коротко ухмыльнулся.

Кабель! Как я и думала.

С другой стороны, мы же договорились только про приватную обстановку. На людях мы друг другу никто. Хотя лукавить самой себе я не стала, чисто по-человечески было неприятно. Вчера и так уже успела вдоволь погрызть себя за поведение в библиотеке. Видимо, предательство Джека настолько подорвало мою веру и стойкость, что превратило в черт знает кого.

Чтобы не тешить самолюбие дровосека, снова погрузилась в телефон. Той информации, что я уже прочла, было катастрофически мало, чтобы не показаться тупой.

«На профессиональных соревнованиях применяют два вида луков».

И ни одной фотографии в статье, чтобы понимать о чем речь. Кто только так пишет? Садисты! Может, у меня все очень плохо с визуализацией?

Нет, это бесполезно! Со вздохом я убрала телефон в карман. Перед смертью все равно не надышишься.

Пока я воевала с интернетом, Маклин уже начал делать первые снимки на свою камеру, выбирая интересные ракурсы снаряжения. Он явно обладал талантом, каждое изображение было сравнимо с искусством.

Теперь мне оставалось только глазеть по сторонам. И тут меня осенило, как в тех мультфильмах, где по голове мультипликационного персонажа ударяют чем-нибудь тяжелым. А потом над головой загорается лампочка.

Эврика!

При должной наблюдательности, которая у меня хромает на левую ногу, можно было заметить эти самые два вида оружия. Одни луки были обычными, согласно статье в интернете их использовали на Олимпиадах. А вот другие внушали ужас своей сложной конструкцией, состоящей из различных блоков и тросов.

— Блочный лук, — пояснил Дэниэль, видя, как я с выражением вселенской паники смотрю на этого монстра. — Вся эта сложная система нужна для сжатия плеч лука. Регулирует силу натяжения и скорость полета стрелы. Хотя как по мне, английские лонгбоу выглядят круче, первобытнее как-то. А спортивные блочные требуют тщательного ухода за снаряжением и чаще ведут к механическому сбою во время стрельбы. Ну и зачем, спрашивается, такие сложности?

— Лонг…что?

Дэн вздохнул, положил ладони мне на плечи и развернул так, чтобы я увидела девушку. На ее голове длинные темные волосы были заплетены во множество мелких косичек. В руке она держала лук с толстыми и узкими плечами, а также небольшим загибом. Она показывала его какому-то парню.

— Дэн… Я не смогу написать эту гребаную статью!

— Все ты сможешь, подруга. Логан и Марк могут часами трындеть про эти луки. Не захочешь, а будешь разбираться, так что я тебе помогу. Кстати, тебе бы пошел такой лук, как у Айли. Вообще-то, по мишеням стреляют из рекурсивных и блочных луков. Но эта девчонка та еще хвастунья, поэтому притащила сюда свое новое приобретение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Маклин пошел вперед, периодически щелкая фотоаппаратом и делая интересные кадры. А я следовала за ним и крутила головой по сторонам. Здесь собралось много студентов, некоторые из них уже занимали места на трибуне. Пока мы шли, я замечала на себе заинтересованные взгляды и даже пару улыбок, адресованных мне. Не привыкла к такому вниманию. Неужели это из-за недавнего посвящения?

— О, Фергюс. Привет, мужик, — Маклин пожал руку парню с черной как смоль головой, при этом челка почти прикрывала его левый глаз. — Познакомься, это Тай. Ей надо написать статью для газеты.

— Приветик. О, ты же новая местная знаменитость? Рекорд на посвящении.

Фергюс открыто улыбнулся. На его губе блестело круглое колечко. В целом, парень выглядел как фрик, но не вызывал отторжения. На его воротничке я заметила такой же синий чертополох, как и у меня.

— Вроде того. Рекордсменка по сидению в колодце.

Он мягко засмеялся, а я почувствовала запах мятной жвачки.

— Огромная благодарность от всех, что обскакала Лидию. За это расскажу все, что угодно. Что ты хотела спросить?

— Эм. Ну, — Я даже растерялась.

Думала, что придется докапываться тут до всех, чтобы насобирать на материал для статьи.

— Давай начнем с простого, — пришел на подмогу Дэн. — Что нужно, чтобы стать классным лучником? Вы пока болтайте, а я побежал делать фотки.

Вот же предатель. Маклин просто взял и кинул меня с парнем, которого я впервые видела. Мне приходилось задирать голову, чтобы смотреть Фергюсу в глаза. Лучник обладал ростом под два метра.

Он прикусил колечко на губе, а потом начал говорить сосредоточенно. Стало ясно, что Фергюс по-настоящему любит стрельбы.

— Нужны упорный труд, самоотверженность и большое терпение. А еще адекватно оценивать свои силы. Усталость может привести к такой дурной привычке, как недотяг лука.

Если поначалу я чувствовала себя немного зажато, то со временем расслабилась. Фергюс оказался очень открытым и с удовольствием отвечал на все мои вопросы. Даже разъяснял нюансы. Отдав меня в надежные руки, Маклин мог сосредоточиться на съемке.

— Стрелы у нас составные, хранятся в специальном колчане. Так же в инвентарь входит релиз. Это спусковой механизм для захвата тетивы, уменьшает ее деформацию и обеспечивает стабильный полет стрелы. Крага – что-то типа накладки на предплечье, защищает от удара тетивы во время выстрела.

Пару раз Фергюс дотрагивался до меня, будто случайно. Но я предпочла не обращать на это внимание, хотя казалось, что в этот момент мою спину прожигал чей-то взгляд. Спросив еще пару вопросов, я наконец отстала от него и села на трибуну.

Когда все ушли с линии огня, а зрители заняли свои места, прозвучал один свисток. Теперь лучники могли приступать к стрельбе. Каждый встал на дистанции в двадцать ярдов, это чуть больше восемнадцати метров. У всех в руках был либо рекурсивный, либо блочный лук. Я уже знала, что два свистка означало, что можно выйти на линию огня. Но пока все участники не закончат стрелять, его ждать точно не следовало.

Начался первый раунд из двадцати. Каждый лучник выпустил по три стрелы. Фергюс сказал, что серия могла включать в себя и шесть стрел за четыре минуты. Это варьировалось от соревнования к соревнованию. Сейчас же через две минуты уже прозвучал свисток. Приступили к первому подсчету очков.

В конце у каждого участника будет общий счет всех бросков, после чего объявят победителя. Очки шли от десяти в центре до одного к краю. Глядя на показатели, я удивилась, что очень многие попали почти в яблочко хотя бы раз. Марк, Логан и еще пятеро лучников умудрились это сделать аж два раза. Они шли прямо ноздря в ноздрю.

После трех свистков лучники смогли направиться к мишеням, чтобы забрать свои стрелы. Если поначалу я думала, что мне будет скучно, то потом даже засмотрелась на происходящее. Мой взгляд то и дело возвращался к Марку. Истомин был как никогда сосредоточен. Каждое его движение отточено и рефлекторно, будто он был рожден для того, чтобы стать лучником.

Вдруг рядом со мной кто-то сел. Я думала, что это Дэниэл, поэтому даже не повернулась.

— Не ходи туда, — услышала я незнакомый низкий женский голос.

Повернув голову, я увидела Келси. Ее пальто было смольно-черным, словно другие цвета она категорически не признавала. На ногах тяжеленные ботинки с шипами. Глаза снова густо подведены карандашом. Лишь во время смен в баре она смывала этот боевой раскрас и надевала фирменную футболку, а также клетчатую юбку почти до колен.

— Куда не ходить?

— Я видела, что ты получила приглашение. Не иди на эту встречу. Ничего хорошего тебя там не ждет.

А вот это наглость!

— Как-нибудь сама решу.

— Дура!

После этого Келси встала и ушла, я проводила ее недовольным взглядом. Скорее всего, это в ней говорила зависть. В любом случае, я заслужила место среди лучших. И не этой мрачной девице мне указывать куда ходить, а куда нет.

— Чего она хотела? — спросил Дэниэл, который как раз сел рядом, на ходу просматривая фото.

— Ничего особенного. Заснял материал?

— Угу. Теперь нужно будет потратить уйму времени, чтобы разобрать это все.

Дальше мы смотрели турнир вместе. Я настолько погрузилась в происходящее, что не обращала внимание на холод, кусающий за нос. Периодически Маклин снова убегал, чтобы подловить интересные моменты.

К концу турнира у Логана, Марка и Фергюса было равное количество очков. Каждый из них приготовился делать дополнительный выстрел.

Я затаила дыхание.

Стрела Логана угодила в двух кругах от яблочка, отчего он выругался. Из-за резкого порыва ветра Фергюс попал у линии центра. Марк натянул тетиву, прицелился.

Время будто замерло.

Через несколько ударов сердца, стрела устремилась к мишени. А когда она угодила в самый центр, я чуть не взвизгнула. А вот Лидия со своими подружками зарукоплескали и завизжали. Похоже, у Истомина сегодня есть с кем отпраздновать победу.

Долго задерживаться я не стала, да и начал накрапывать дождик. Самым волшебным образом погода дождалась окончания турнира. Мистика, не иначе. Дэниэл пошел обрабатывать множество фоток, собирался работать всю ночь. А я уже шла в сторону общежития, когда услышала позади голос.

— Решила переключиться на одного из близнецов? — спросила Лидия.

Память услужливо подкинула образ этой стервы на коленях Джека.

— Это не твое дело, — бросила я через плечо.

— В принципе, я понимаю твой выбор. Марк же тебе не светит.

Я вздохнула и все же обернулась.

— При чем тут Марк?

Лидия неприятно ухмыльнулась. Она снова была в компании своих подружек.

— Я видела, как ты с него глаз не сводила. Забудь об этом. Ты не его полета.

— Как и ты.

Глаза стервы прищурились. О, да я попала в яблочко. На душе сразу растеклось тепло злорадства. Значит, он, и правда, отказывал ей раз за разом.

— Мой тебе совет, — процедила Лидия. — Держись от Марка подальше. Иначе пожалеешь.

Злость возникла во мне резкой волной. Какого черта все приказывают мне что делать, а что нет? С кем общаться, а с кем нет. Куда можно ходить, а куда нельзя. Я сделала шаг вперед, нарушая личное пространство Лидии. Мы с ней были одного роста, поэтому я напрямую встретилась с ее почти черными глазами своими карими с медовым оттенком.

— Не подскажешь, сколько ты уже пытаешься подобраться к его члену? Год, два? Держу пари, что ты ни разу не видела то, что скрывается у него на уровне паха.

— Да что ты о себе возомнила?!

— Остынь, Лидия, — раздался грозный голос Логана, как раскат грома. — Смирись, в этом году корона первенства за посвящение досталась Тай. Поэтому прикусила язык и пошла отсюда.

Я не ожидала, что Лидия послушается. Она действительно заткнулась и, хмыкнув напоследок, ушла вместе со своей группой поддержки.

— Я могла и сама справиться.

— Могла. Но и члены общины не позволят наезжать друг на друга.

Сказав это, Маклин пошел дальше своей дорогой. Я же покачала головой, категорически не понимая этого парня. Он явно меня терпеть не мог, но при этом защищал.

Глава 11. Должок.

????The Heat — The Score

Скоро либо моя рука отвалится, либо голова взорвется. Из-за скорости надиктовки лектора я уже не пыталась оформлять красиво, успеть бы записать.

Что самое интересное, когда профессор Фрейзер — да-да, я снова на занятиях у этого изверга, на которого уже готова навести порчу — увидел на мне значок синего чертополоха, то сначала скривился, будто съел что-то кислое. Но, на удивление, перестал ко мне придираться. Стало намного легче.

Тем кто не оказался в числе счастливых обладателей заветной броши, доставалось в несколько раз больше. Фрейзер будто срывался на них за недосягаемость других.

Может, он и зачет поставит автоматом?

По крайней мере, я больше не боялась, что меня сожрут живьем вместе с костями. И все равно успевать записывать это мне нисколечко не помогало.

Психосоматика – взаимное влияние физического и психического состояний. Соматопсихология исследует роль психологических факторов в зарождении и развитии физических заболеваний. Нейропсихология изучает психические процессы и функции на уровне нейронов. Психогигиена занимается сохранением психического здоровья. Девиантология — психология девиантного поведения ее коррекция и лечение. Психопрофилактика работает над предупреждением рецидивов, предотвращение перехода болезни в хроническую форму.

Уверена, что многое из того, что говорил Фрейзер, нормальные преподаватели давали только на третьем курсе. Но “коршун” явно поставил себе цель впихнуть в наши головы столько информации, что впору самим идти на консультацию к психологу. Такими темпами он мне точно пригодится.

Вибрация телефона, лежащего рядом на столешнице, заставила меня вздрогнуть.

Неизвестный номер: Какой у тебя сейчас предмет, Дороти?

Какой сюрприз. Не помню, чтобы давала дровосеку свой номер телефона. Наверняка, взял у Дэниэла. Осторожно, чтобы профессор не заметил, быстро набрала сообщение.

Введение в профессию у проф. Фрейзера. А что?

Ответа не последовало, поэтому я снова сосредоточилась на лекции. Кисть уже порядком ныла, а на пальце образовалась вмятина от шариковой ручки. Это я еще сейчас не обращала внимание на то, что мой нормальный в обычных условиях почерк превратился во что-то достойное руки безумного шляпника. Некоторые слова приходилось сокращать и надеяться, что потом разберу этот шифр. Меня бесило, насколько сумбурно выглядели эти каракули, но ничего поделать не могла.

Функции: Диагностика. Экспертиза. Психологическое воздействие. Восстановление после болезни. Профилактика.

Телефон снова зажужжал в самый неподходящий момент, когда Фрейзер вещал что-то очень важное, судя по его сосредоточенному лицу. Не иначе, как про спасение всего человечества.

Профессор молниеносно сосредоточил свой прицельный взгляд на мне.

Может, он в прошлом был снайпером?

Мне показалось, что я услышала, как скрипят его зубы. Нет, не снайпером, в прошлой жизни он был каким-нибудь хищником в дикой природе. Ну, точно коршун. Вот сейчас как кинется и клюнет прямо в темечко. И поминай как звали. Захотелось провалиться куда-нибудь в ад, там и то обстановка позитивнее.

Я замерла и уже подумывала притвориться мертвой, как какой-нибудь суслик. Убью Истомина, вот прям задушу, растворю в кислоте и вылью в какую-нибудь канаву.

Профессор пожевал губу, а затем просто продолжил надиктовывать следующую тонну информации.

Ого!

До этого он уже изъял несколько мобильников, которые теперь лежали в пластиковой коробке на его столе. Я успела поседеть в ожидании, пока профессор снова погрузится в свой бубнеж, как в транс шамана. Если бы не ноющие пальцы, сейчас настрочила бы Марку гневную тираду на весь экран. Мы не договаривались о том, что будем мешать друг другу учиться.

Незаметно разблокировала телефон, чтобы посмотреть, что он там написал.

Дровосек: Отлично. Пора вернуть должок моей девочке из изумрудного города.

Он днем успел где-то напиться, что-ли? Или вообще не мне писал, ошибся циферками. Если он про тот коктейль в баре, то пусть идет нафиг, Маклин сам вызвался его оплатить. Истомину я явно ничего не задолжала.

Какой еще должок?

Снова молчание.

Ну, что за придурок?

Его чувство собственной важности явно доставало до луны. Тут даже волшебник из страны ОЗ не помог бы. Сердце попросту не прижилось бы среди блестящего металла, из которого состоял этот дровосек с талантами Робин Гуда.

Не желая пропускать информации больше, чем уже это сделала, размышляя о странном долге, я погрузилась в лекцию.

Если мозг мог распухать от знаний в прямом смысле, то я была уже близка к этому состоянию. Организм срочно требовал кофеина. И чего-нибудь сладкого. Если я сейчас же не волью в себя что-то бодрящее, то точно кого-нибудь прибью.

В гордом одиночестве я как раз шагала по коридору в сторону столовой. С одногруппниками каких-то особых точек соприкосновения пока не нашла, но на данный момент меня это устраивало. С ними мне вполне хватало обычных «привет-пока» и парочки вопросов-ответов по учебе.

Прямо на ходу собиралась достать телефон, чтобы спросить в общем чате с Никой, Шер и Дэном насчет столовой…

Как меня схватили за запястье и затащили в аудиторию так, что я споткнулась о порожек.

Прежде чем полетела не очень грациозной птичкой на паркет, меня прижали к крепкому телу. Марк захлопнул дверь.

Мы оказались в еще одном лекционном зале, но тут ряды располагались полукругом, как в амфитеатре. Одну из стен занимали длинные шторы, будто подиум для преподавателя был театральной сценой. За тканью виднелась дверца. Остальные стены были обшиты деревянными панелями оттенка шоколада. Тот еще контраст по сравнению с аудиторией, где зверствовал Фрейзер.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я уже хотела возмутиться, как теплые и требовательные мужские губы накрыли мои с вселенской жадностью. Все претензии моментально были погашены, словно Истомин знал на какие кнопки нажимать, чтобы я становилась покладистой и таяла от прикосновений. Крепкие руки сильнее сжали мою талию, а его язык ласкал мой. Рефлекторно обняла мужчину за шею, пока он тянул меня к подиуму, не прекращая при этом страстно целовать.

Похоже, он выбрал очередное экстремальное место.

— Нас тут могут застукать, — прошептала я, когда смогла сделать вдох.

— Как и везде в универе. От этого еще острее.

Мужская рука проникла под рубашку, ладонь добралась до груди и бесцеремонно отодвинула чашку лифчика. Мозолистые пальцы сжали сосок, перекатывая его, отчего я вскрикнула.

— Ты сумасшедший.

— И ты это поддерживаешь. Хорошо, что ты сегодня в юбке.

Мы чуть не упали на ступеньках подиума, отчего оба тихо засмеялись. И было с чего, мы как озабоченные подростки. Сами это понимали, но не могли остановиться. Поймите правильно, в таких условиях застукать могли в любую секунду. Честное слово, нам нужно было очень спешить. Марк подхватил меня под бедра и усадил на стол, пара стопочек с бумажками благополучно рассыпалась.

А потом он достал из кармана кляп с кожаным ремешком и черным шариком.

О, ого!

Да он ответственно подошел к вопросу, что нас могли обнаружить из-за моих громких звуков. Никогда не пробовала что-то подобное и от этого возбудилась еще сильнее. Все эти шалости оказались мне очень даже по вкусу. Нервные окончания будто стали особенно чувствительными. Видимо, я далека от нормальности, раз такое меня совсем не смущало. Надо все-таки подумать над тем, чтобы сменить профиль в университете.

Я облизнулась, приковав внимание мужчины к своим губам. Истомин подошел, закрыл мне кляпом рот и застегнул на затылке ремешки. Его пальцы проскользили по щеке, слегка поглаживая.

— Какая же ты горячая… — прошептал он. — С виду отличница. А внутри сама миссис Люцифер.

Пальцами Марк зацепился за край моей клетчатой юбки и стал поднимать ее вверх, глядя мне в глаза и порочно улыбаясь.

Сегодня я была еще и без колготок, на которых умудрилась посадить затяжку именно в тот момент, когда собиралась на занятия и уже опаздывала. Повезло, что денек оказался теплым, а юбка из плотного материала.

И в данным момент произошедшая со мной утром неприятность только облегчала Истомину задачу.

Я задыхалась от зрелища передо мной. Глаза мужчины потемнели. Мы смотрели друг на друга, пока он поднимал подол, открывая себе доступ к черному кружевному белью. Да, я стала носить такое вместо простых однотонных и хлопчатобумажных. Не ради моего знакомого с привилегиями. Наоборот, была уверена, что случившееся в библиотеке больше не повторится. Просто хотела таким образом чувствовать себя увереннее.

— У нас мало времени, — хрипло сказал Марк и плотоядно облизнулся. — Постарайся не париться, чтобы я успел вернуть тебе долг.

Резким движением он раздвинул мои ноги, а потом отодвинул в сторону ткань. Я уже почти дрожала от предвкушения. Пальцы погладили пространство между складок, вошли внутрь меня, а потом размазали влагу по клитору. Меня словно током прошибло.

Почему-то рядом с этим парнем разум отключался, оставалась только похоть. Если раньше я думала, что он из тех, кто заботится только о себе, то сейчас поняла, что ошиблась. Для Марка принципиально заставить девушку кончить. Таким образом он самоутверждался, а заодно подсаживал на секс, как на наркотик. Поэтому за ним и бегали девчонки. Попробовав раз, они хотели добавки.

Пальцы массировали заветную точку, из-за чего мое дыхание стало тяжелым. Грудь налилась, соски больно упирались в ткань. Я простонала, не сдержавшись. Звук получился приглушенным.

— Бесподобна… — прошептал он.

А потом резко схватив меня за бедра, пододвинул к краю стола, горячий рот накрыл промежность, язык дразняще заплясал по клитору. Мое тело прошибло адским жаром.

Так вот что он имел в виду, когда говорил про должок… Оральные ласки. Не думала, что он заморочится и на эту тему. Хорошо, что за интимной зоной я тщательно следила, иначе сейчас вышло бы неудобно.

И хорошо, что кляп глушил звуки, потому что сдержать стоны теперь стало практически за гранью реальности. Я задыхалась от ощущений и хотела еще, а главное быстрее, жаждала разрядки. Рефлекторно начала двигать бедрами. Марк понял меня без слов и ускорился. Покусывал, посасывал, терзал плоть так, будто пировал.

Раньше я думала, что он максимально молчалив, но оказалось, что язык у парня шустрый. Охренеть какой шустрый. А я совершенно бесстыдная, в раскрытой позе лежала на столе в аудитории и стонала в кляп.

По телу проносились такие умопомрачительные горячие волны, как будто еще немного и сгорю. Дыхание было прерывистым и шумным. Мужские пальцы одной руки сильно впивались в бедро, удерживая на месте, в то время как пальцы другой погрузились в меня, добавляя ощущений. Мои ногти скребли по столешнице.

— Смотри на меня.

Я безропотно послушалась, хоть это и стоило огромных усилий. От зрелища парня между моих ног и того взгляда, которым он на меня смотрел, стало еще горячее.

— Не сдерживайся, моя Дороти.

Марк намекал на то, что я позволила ему в библиотеке. Даже уточнять не требовалось, нам порой вообще не нужны были слова. Он не стремился всегда доминировать, в сексе мы на равных. Инициатива переходила из рук в руки равносильно тому, что и как мы хотели.

И сейчас он предлагал управление мне, несмотря на то, что доставлял удовольствие он. А когда вместо пальцев он проник внутрь языком, мой стон пробился через кляп и показался оглушительным. Сердце выстукивало бешеный ритм.

Я протянула руку к его волосам, пальцы вцепились в пряди и сильно сжали, фиксируя голову в одном положении, а он чуть не заурчал от этого. Теперь я сама начала активнее двигаться, чтобы быстрее достигнуть кульминации. При этом прижимала его лицо к себе. Уже чувствовала оргазм на подходе, голова кружилась, мышцы напряглись.

А потом тело взорвалось чистым экстазом, который Марк слизывал, пока не прошла последняя волна и я не обмякла.

— Тай… Сцены горячее того, как ты кончаешь, я еще не видел.

Я ждала, что сейчас он снимет брюки и мы продолжим. Забыла где мы, дышала тяжело и глубоко, грудь поднималась и опадала. Желание почувствовать его внутри было практически невыносимым.

Внезапно Марк взял меня за руку и резко стянул со стола, ловкими движениями развязал кляп и успел засунуть в карман как раз в тот момент, когда в аудиторию вошла женщина. Ей было лет сорок на вид, юбка карандаш, приталенный темно-зеленый пиджак, волосы, собранные в низкий пучок.

— Здравствуйте, профессор Паркер.

— Здравствуй, Марк. Что ты здесь делаешь? Еще и не один.

Мне кажется, что мои щеки сейчас горели в пламени костра инквизиции, на котором сжигали ведьм. А если бы эта Паркер зашла немного пораньше? И я “хороша”, совсем отупела от секса. Если бы не Марк, меня ждали бы не самые приятные последствия. Но в экстремальных ситуациях он явно реагировал молниеносно, иначе давно бы выперли из универа за такое развязное поведение.

Профессор смотрела на нас внимательным и даже каким-то ревнивым взглядом.

Или мне это показалось.

Сейчас я вряд ли могла здраво мыслить, мозг превратился в кисель. Хорошо, что меня как бы невзначай прикрыл собой Истомин, давая возможность поправить рубашку.

Вот у кого ни стыда, ни совести. Как меня угораздило вообще в такое вляпаться?!

— Пришли взять расписание профессора Локхарта в этом лекционном зале — с обаятельной улыбкой на лице моментально нашелся этот нахал. — Посещать же их можно вне основной программы.

Вот же изворотливый змей!

На удивление, уловка сработала, Паркер в этот момент будто очнулась и поспешила к столу, цокая каблуками.

— Эм, да, сейчас. Где-то был листок с расписанием.

Мне стало стыдно еще больше, потому что несколько стопок с бумажками мы с Марком сбили в процессе интимных игр. Еще немного, и мое лицо сравниться по оттенку со спелым помидором, поэтому я продолжала прятаться за Истоминым.

— Ох, сколько раз просила Смит быть аккуратнее. Снова бардак.

Я икнула, а у этого наглеца уголки губ так и норовили подняться в улыбке. Бесшумно толкнула его в бок, отчего он наградил меня дьявольской ухмылкой и облизнул губы. Стало еще хуже, потому что мое предательское тело тут же вспыхнуло. Наконец Паркер выудила какой-то листочек и протянула Марку. Тот его взял, но почему-то передал мне. Опешив, смотрела на исписанную бумагу так, будто мне предложили съесть мороженое со вкусом мяса с шоколадом.

Какого черта?

— Спасибо, мы пойдем.

Истомин ей широко улыбнулся и ладонью подтолкнул меня в сторону выхода. Я была не против смыться отсюда со скоростью космической ракеты и молиться всем богам, чтобы эта Паркер у меня не вела ни единого предмета.

Однако нам в след она бросила практически бомбу.

— Ты мог и сам взять расписание, Марк. Он твой отец, поговори уже с ним.

— Подумаю над этим.

Не давая больше времени, Марк практически вытолкал меня наружу и закрыл дверь. А я пребывала в состояние шока.

Нет, серьезно. На какое-то время мои мозги просто перестали работать и долго переваривали услышанное.

Какого, мать вашу, хрена сейчас произошло?

Я шла рядом с Истоминым, сжимая в руке листок, который мне и даром не сдался. И так ни черта не успевала. Я планировала заниматься с ним сексом для того, чтобы не утопать в отношениях и сосредоточиться на учебе. А не чтобы у меня появились еще и дополнительные занятия!

— Отец? Локхарт твой отец?

— Биологический.

Он сказал это так безэмоционально, будто я его про погоду спросила.

— Абсурд какой-то, — буркнула я, схватила его за запястье и рванула в другой коридор, где как раз было пусто. Злость кипела и булькала во меня, грозясь перелиться через борта. — То есть мы сейчас…на рабочем столе твоего отца? Ты совсем больной?!

Марк осмотрелся вокруг. Видимо, не хотел, чтобы кто-то видел нас вместе чаще, чем нужно для статуса знакомых. Только сейчас мне было наплевать. В голове не укладывалось. Просто секс? Ладно. На это я согласилась. Участвовать в какой-то странной семейной мести? Нет, нет и еще раз нет!

— В этой аудитории читают лекции многие преподаватели, — наконец сказал он.

— В универе дохрена других мест, но ты потащил меня именно туда. Ты грёбаный псих. И извращенец.

Истомин смотрел на меня сверху вниз смурным взглядом. Еще раз убедился, что поблизости никого нет, и только потом шагнул вперед, отчего я инстинктивно отступила и врезалась спиной в стену. Но это не значило, что я отступлю и в споре.

— Во-первых, — тихо сказал он. — Ты еще настоящих психов не видела. Во-вторых, это действительно было первое пустое помещение, в котором я смог устроить тебе засаду. Взломом кабинетов я заниматься не собирался. Ну и три. Мои извращения тебе нравятся. Более того, ты каждый раз дрожишь от них и хочешь добавки.

Спорить было бесполезно, тут он попал в яблочко. Терпеть давление я тоже не собиралась, поэтому оттолкнула его. В этот раз Марк не сопротивлялся и дал мне пространство. Уже хотела выбросить листок с расписанием в мусорное ведро, как мою руку перехватил Истомин.

— Мне это не нужно. Один из семестров и так будет у профессора Локхарта.

— Но ты начнешь ходить сейчас.

Он взял листок, аккуратно сложил и положил в карман моей сумки, перекинутой через плечо. Даже аккуратно змейку застегнул.

— Зачем?

— Каждый раз, сидя там, ты будешь вспоминать, чем мы с тобой занимались на этом самом столе.

— Ты очень, очень и очень странный.

Марк вздохнул.

— А ты ловишь от этого кайф, который я почувствовал здесь, — Он демонстративно показал указательным пальцем на свой рот и кончик языка, а я снова залилась краской. — Просто доверься мне и сходи. Дело не в моих странных наклонностях.

— Ладно. Но тогда ты поговоришь с отцом.

Его лицо моментально стало злым. Ну простите-извините. Нечего меня было в это втягивать. Теперь держи ответку чисто из вредности. Не только он умел на нервах играть, как на скрипке.

— Исключено.

— Это не мое дело, но все же спрошу. В чем проблема, Марк? Если не хочешь, можешь не говорить, но я думаю, что…

— Он изменил моей маме со студенткой, — припечатал меня его ответ. — В первый год, как начал преподавать. Не удержался от девицы, которая вешалась на него. Мама узнала и ушла.

— Марк…

Я инстинктивно подняла ладонь, чтобы дотронуться до его щеки. Хотела извиниться, но слова застряли в горле. Он следил за моим жестом, а я резко застыла. Совсем забыла о договоренности. Никаких нежностей. Мы не влюбленная парочка, которая встречается. Мы просто трахаемся. На этом все. Никто не должен лезть в душу к другому, а я полезла. В коридорах университета мы друг другу никто, этого нельзя забывать.

Моя рука опустилась и сжалась на ручке сумки.

— Мне пора, — сказал он хрипло и быстро зашагал по коридору.

А я так и стояла около стены, глядя ему в спину. На душе стало гадко. Хотелось его догнать, обнять, взять за руку и сказать, что мне жаль. Только мы всего лишь знакомые с привилегиями.

— Прости, — прошептала я и пошла в другую сторону.

Глава 12. Ревность.

????Dear Maria, Count Me In — All Time Low

Не понимаю, как меня вообще убедили, но сейчас я шагала по мощенной дороге вдоль улицы с очень атмосферными серыми домиками в какой-то крупный паб. Здешняя архитектура вообще вызывала детский восторг, создавалось ощущение, будто идешь по средневековому городу. Хотелось любоваться зданиями или даже потрогать этот камень из прошлого, надеть пышное платье и представить себя принцессой. Главное, без дракона, который грозился бы сожрать меня на ужин.

Вероника и Шерил практически тащили меня под локотки на встречу с Дэниэлом. Кстати говоря, идея пойти на концерт какой-то местной кавер-группы принадлежала именно ему. И если я и раньше с трудом могла отвязаться от Ники, то впредь у меня не оставалось и шанса на тихий вечер. Теперь бунтовщиков против моей уютной меланхолии стало трое.

Хотя кое в чем Вероника была права, мне действительно стоило проветриться в выходные. Как оказалось, отдых важен, чтобы не заработать себе нервный срыв, который уже маячил впереди, приветливо махая ручкой. Так что новые ощущения в кругу друзей точно не помешали бы, даже если я не горела особым энтузиазмом.

И это я еще нормально относилась к капризам местного климата. Те из иностранных студентов, кому не нравились стальные тучи и дожди, ходили совсем понурые. Словно прилетели дементоры и выкачали из них всю радость и надежду на успешно сданные экзамены.

А я, наоборот, любила такую погоду. От нее чаще замечаешь светлые и краткие моменты, будь то всего лишь солнышко и голубое небо. И читать в пасмурную погоду значительно уютнее, заварив чайку и укутавшись в мягкий плед.

И какая жалость, что сегодня мне это не грозило. Зато впереди ожидало веселье и громкая музыка.

Зайдя в помещение, похожее на что-то среднее между просторным пабом и маленькой концертной площадкой, мы поняли, что даже умудрились не опоздать. Дэн махнул нам рукой, он заранее пришел сюда и занял угловой столик. К моему сожалению, кроме Фергюса рядом с Маклином сидели Логан, Лилия с подружкой и Марк.

Что я там про дракона то говорила? Похоже, сглазила. Потому что мой стальной дровосек заметил меня моментально, как будто его локатор настроен на меня.

Если против Истомина и второго Маклина я особо ничего не имела, то вот видеть стерву всея универа желанием не горела.

И угадайте, кто снова лип к Марку, как банный лист к заднице?

Вы правильно подумали. Даже не буду в очередной раз упоминать это имя, от которого у меня скоро начнется чесотка.

— Не обращайте внимание на эту угрюмую компанию. Брат уперся, что тоже пойдет, — тихо сказал нам Дэниэл. — А за ним уже приперлись эти дамочки.

Мои подруги как-то слишком шустро сели, и мне осталось место только между Дэном и Фергюсом. Неплохо. Зато буду подальше от двух девиц, которые трещали о тренировках по черлидингу и, естественно, нацепили на себя брендовые платья и выпрямили лоснящиеся волосы.

По сравнению с ними я выглядела как простушка в своих светлых джинсах-трубах и белом просторном свитере, который свисал с одного плеча. Да и с волосами я не заморачивалась. Высокий хвост, концы которого завивались естественными волнами просто из-за своей природы.

К величайшему счастью, меня даже не замечали. Идеально. Пусть так и будет весь вечер. Вести словесные баталии совсем не походило бы на обещанное веселье.

Времени до выступления оставалось не так много, но Дэн и Фергюс во всю ухаживали за нашей троицей подружек и развлекали болтовней.

— Как тебе начало учебы? — спросил у меня Фергюс.

Сегодня он выглядел круто, несмотря на обычную серую футболку и джинсы с кучей заклепок. В этом парне чувствовалось что-то бунтарское. Ему бы еще гитару в руки и вылитый секси-музыкант. На его предплечье красовалась татуировка стрелы, сделанная явно у хорошего мастера. На запястьях — множество кожаных и стальных браслетов. Не составляло труда представить Фергюса, сидящим на харлее, в кожаной куртке.

— Сложновато с непривычки.

— Ай. Брось. Ты, как всегда, везде получишь “отлично”, — встряла Вероника, попивая коктейль из трубочки.

Она с интересом посматривала на парня на сцене, который как раз переставлял микрофон на центр, похоже, солист той самой кавер-группы. Через его плечо на красном ремне висела гитара. Руки и шею музыканта можно было бы посчитать жертвой тату-салона. Наши спутники же интересовали Нику не больше, чем вчерашняя пицца, которая заветрилась и потеряла аппетитный вид. Хотя мне показалось, что Логан рассматривает мою подругу слишком внимательно, на Лидию же он периодически бросал злой взгляд, буквально приказывая не нарываться. Это заметила Форбс и, сжав губы, отвернулась к сцене, обтянутой черным покрытием.

— Не у Фрейзера. Там я получу средний балл в лучшем случае.

— С ним проблем не будет, — сказал мне Логан.

Оказывается, он внимательно нас слушал и демонстративно постучал указательным пальцем по значку у себя на воротничке рубашки, такой же висел на моей кофте. Надеюсь, что он был прав и мое посвящение даст преимущество в учебе.

В отличие от Логана, Марк всячески делал вид, что его интересует что угодно, кроме меня, зато о чем-то болтал с подругой Лидии. Одри вроде. Весьма красивая, должна признать. Ухоженная, явно часто посещающая солярий. Слегка миндалевидные глаза с ярко-голубыми радужками (предположу, что линзы), волосы собраны на макушке в идеальный пучок. И маленькое черное платье.

— Кстати, хотел спросить, Тай, — продолжал Фергюс. — Хочешь пострелять из лука? Вдруг понравится. В спортивном центре есть тир.

— Я… даже не знаю. Это выглядит сложно.

— Нисколько. Уверен, что у тебя всё получится. Я помогу.

Дэниэл застонал.

— Фергюс. Еще не хватало, чтобы и мою подругу ты обратил в вашу лучную веру. Я этого не переживу.

— Не ворчи, Дэн. Я же предлагаю ей всего лишь попробовать. А не вербую в спортсменки на Олимпиаду.

— А знаешь, я согласна, — сказала я. — Вдруг, и правда, понравится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Фергюс моментально просиял.

— Отлично. Тогда в следующую пятницу в семь вечера.

— Договорились.

Мы пожали друг другу руки и не сдержали смешка от официальности. С Фергюсом было легко и просто, никаких эмоциональных качелей. Наверно, если я все-таки захочу снова начать с кем-то полноценно встречаться, он стал бы хорошим вариантом.

В любом случае, с Марком же мы друг другу в вечном сексе не клялись. Рано или поздно этот формат меня перестанет устраивать. Если Истомину не нужны отношения, а я приму решение двигаться дальше, то прерву нашу договоренность и не буду заставлять ни себя, ни его. Пока он сам не пожелает переступить через какие-то свои принципы, страхи и предрассудки, я ничем помочь не смогу.

Когда на сцену вышла группа, название которой я не запомнила, многие оживились. После короткого приветствия музыка и приятный голос с хрипотцой наполнили зал. Когда я шла сюда, думала, что будет хуже. Но мне нравилось, особенно песни с задорными мотивами, некоторым из них отдыхающие начали подпевать.

Композиции, которые исполняла группа, задавали тон вечеру и создавали веселую отвязную атмосферу. В какой-то момент Фергюс взял меня за руку и потащил на площадку перед сценой, где пели во все горло и танцевали, короче отрывались по полной.

Только я хотела отказаться, чувствуя некую скованность, как Вероника шепнула мне на ухо:

— Дай парню шанс, он милый.

— Я не… Ладно, просто потанцую.

С энтузиазмом Вероника, Шерил и Дэн пошли с нами. И было действительно круто. Мы плясали, улыбались и смеялись в этой куче мале. Одну из композиций потребовали на бис аж три раза, поэтому я уже немного выучила слова и подпевала вместе со всеми. Мне было свободно.

Пару раз я видела, как Лидия с Одри тоже танцуют, но скорее пытаясь соблазнить кое-кого, чем наслаждаясь происходящим. Мне же было плевать на грацию и пластику. Я отдыхала с друзьями, веселилась, кривлялась и наслаждалась музыкой, полностью отпустила себя.

Нужно чаще так выбираться.

Запыхавшиеся, но довольные мы подошли к нашему столику, где парни сидели с бокалами недавно заказанного эля и стаканами с виски. Я пыталась отдышаться, с удовольствием выпила безалкогольный коктейль с ноткой клубники почти залпом. Кровь бурлила в теле.

— Ты еще красивее, когда улыбаешься, — сказал мне Фергюс.

Затем он подался вперед и поцеловал меня в губы. Без языка, практически невинно, но явно говоря тем самым о своем ко мне отношении. При этом я застыла и не ощутила ничего кроме неловкости, никаких мурашек или желания углубить поцелуй и впустить его язык внутрь.

Раздался звон стекла, отчего я вздрогнула.

— Черт, Марк, осторожнее же надо, — выругался Дэниэл.

Я посмотрела на Истомина.

На столе рядом с ним стоял разбитый стакан и лежало несколько осколков, а с его ладони стекала кровь. Этот псих раздавил посуду своей же рукой, но будто этого не замечал! Он прицельно смотрел на руки Фергюса на моей талии. Я прочистила горло и села на свое место на кожаном потрепанном диванчике, делая вид, что ничего не произошло.

Одри же схватила салфетки и осматривала рану Марка так близко, как будто планировала слизать кровь языком.

Вот же вампирюга!

Мне захотелось на нее рыкнуть и оттащить от моего “знакомого с привилегиями”. Только слепец не заметил бы, что Одри не о его ране беспокоится, а думает, как бы ему угодить.

Только вот сюрприз.

Истомин уже большой мальчик, которому не нужно прикладывать подорожник, когда он разобьет коленку! Даже сейчас он скорее позволял себя трогать, нежели обращал хоть капельку внимания на девицу-прилипалу. Зато меня Марк практически испепелял взглядом, обещая все круги ада, как только мы останемся наедине. Это еще при условии, что он не решит прямо сейчас разорвать наш договор на оказание особых услуг.

Я упрямо вздернула подбородок.

В конце концов, какое право он имел мне что-то предъявлять?

Абсолютно никакого!

Он вообще весь вечер просидел с другими девушками. И не я целовала Фергюса, а он — меня. Да и вообще, не всю же жизнь мне довольствоваться лишь сексом. Если Марк не хотел нормальных отношений, то я тут не при чем, это его гребаная проблема.

— Нужно обработать, — прощебетала Одри. — Пойдем, в баре должна быть аптечка.

А в туалете можешь меня трахнуть, так и хотелось продолжить мне ее мысли. Одри весь вечер крутилась вокруг Марка, причем настолько тонко, чтобы Лидия не приняла это всерьез. Жалко мне стерву, пригрела на груди не подружку, а настоящую ядовитую змею. Того и гляди, обернется вокруг шеи и придушит.

Я уже приготовилась к тому, что Марк сейчас согласится на помощь Одри. Даже представила, как они идут в сторону бара вместе, а потом Истомин затащит ее в какой-нибудь угол. Вот сейчас он поймет, что ему без разницы кому ноги раздвигать. Но услышала совсем другое.

— Просто царапина. Пойду промою и нормально.

— Я тебе помогу.

Кажется, я дышать перестала. Вот же она доставучая. Я встретилась взглядом с Марком.

Давай уже. Накинь стекла, что уж. И покончим с этим и этой идиотской договоренностью.

— Тебе нечего делать в мужском туалете, Одри, — бросил он, перед тем как уйти. — Заодно заплачу за разбитый стакан.

По дороге он все-таки показал парню-бармену на рану. Тот кивнул и достал аптечку. Значит, не такая уж и царапина. Мне хотелось улыбнуться.

Он отшил ее. Отшил!

Надеюсь, Марк не думал, что сейчас я побегу за ним. Ну уж нет. Провел весь вечер в компании другой, пусть теперь сам со своим порезом и возится. Сегодня я точно не настроена на помощь.

Мне стоило немного посидеть и отдышаться. Если бы еще рядом с Фергюсом не было так неловко. Честно говоря, я даже успела подумать, что Марк напишет мне сообщение с требованием прийти в какую-нибудь подсобку — место то экстремальное — но телефон так и не засветился. А тем временем Истомин все не возвращался.

По велению моего мочевого пузыря пришлось идти на поиски туалета. Пока стояла в безумно длинной очереди, уже подумала, что не выдержу. И все же удача оказалась ко мне благосклонна. Успела тютелька в тютельку. Когда я наконец сделала все свои дела и уже мыла руки, телефон в сумочке завибрировал.

Дэниэл: Ты где пропала? Неужто утащил туалетный монстр?

У монстра не было шансов. Уже иду.

Не успела убрать телефон, как высветилось другое сообщение.

Дровосек: Где ты шляешься?

Что он себе вообще позволяет?

Пока я соображала, что бы ему ответить и отвечать ли вообще, слишком сильно сконцентрировалась на экране телефона и врезалась в чью-то грудь. Сильные руки удержали меня от падения, вовремя схватив за талию.

Почему-то я уже знала, кого увижу стоит только поднять глаза.

И действительно. На меня уставился Марк. Его взглядом можно было сейчас яичницу жарить. Я не шучу. Если реинкарнация существует, то в прошлой жизни он был инквизитором. Истомин посмотрел за мое плечо. Дверь туалета как раз снова открылась, и он увидел толпу девушек.

— А Фергюс где? — спросил он.

— А мне почем знать?

Вместо ответа меня схватили за запястье и потащили в сторону двери с надписью “Посторонним вход запрещен”, но Марк остановился сбоку от нее и прижал меня к стене. Народа в пабе было очень много, все наши остались в другой стороне, так что они нас не видели.

— Ты же помнишь, что мы занимаемся сексом только друг с другом?

Придурок!

— Сказал тот, кто весь вечер провел с Одри. Учту твою позицию и в следующий раз не отойду от Фергюса. Он хотя бы милый.

На его лице сразу появилась соблазнительная улыбка. Марк нагнулся ниже, так, что мы чуть носами не столкнулись. Мужские руки легли по обе стороны от моей головы.

Сразу почувствовала себя мышкой, которую загнали в ловушку.

— Ревнуешь, Дороти?

Я аж вспыхнула. Захотелось открутить ему голову. Или что-нибудь другое.

— А ты? Как тебе наш поцелуй с Фергюсом?

В этот момент демон за моим плечом нервно икнул, достал биту и ударил себя по голову. В то время, как ангел истерично заржал.

Зачем только я это спросила? В глазах Истомина загорелась злоба. Или это была ревность.

— Сама знаешь, что я целую тебя лучше.

Его самомнение рано или поздно пробьет потолок, поэтому я решила его понервировать, раз для него это в порядке вещей. А демон уже прикидывал, сколько времени уйдет на то, чтобы выкопать лопатой могилу.

— Ну, не знаю, не знаю. Мне нужно оценить все параметры.

Стоило только это ляпнуть, как мои губы обожгло таким яростным поцелуем с привкусом мяты, что голова закружилась. Его язык ворвался в мой рот без предупреждения и стал там хозяйничать. Марк на практике доказывал свои слова. И я послушно отвечала на поцелуй, а потом прикусила его нижнюю губу почти до крови.

— Дикарка, — прошептал он. — Пошли, а то нас уже потеряли.

Возвращались мы по отдельности — сначала я, потом с другой стороны Марк — при этом я поймала подозрительный взгляд Дэниэла.

Оказалось, что Фергюс тоже куда-то уходил, поэтому дровосек сделал своеобразные выводы и пошел меня искать.

Когда мы возвращались в кампус, Одри снова вцепилась в локоть Истомина. Лидия и Логан остались в пабе, сомневаюсь, что прилипала решилась бы на такое при главное стерве. Я шла между Дэном и Фергюсом и лишь из вредности вцепилась в предплечье второго, раз Марк решил меня понервировать. Чувствовала на своей спине прожигающий взгляд, но ведь мы при других всего лишь знакомые, я ничего противозаконного не делала, просто отвечала дровосеку той же монетой. Шерил трещала без умолку, чем разбавляла компанию, а Вероника активно спорила с Маклином.

Парни проводили нас до общежития. Как оказалось Одри тоже жила в Сальватор холле. Вот же засада!

— Может, все-таки поднимешься? — спросила она Истомина, кокетливо хлопая ресницами.

— Нет, — сухой ответ.

Мне же он не сказал ничего, даже не попрощался. Просто невыносимый парень. Его девушке явно не повезет. Хотя и я хороша. Когда уже собиралась пойти в душ, телефон снова мигнул уведомлением.

Дровосек: Как ты смотришь на секс по переписке?

Никак. Потому что этого не будет. Наша договоренность была ради физической близости, а не виртуальной.

Дровосек: Моя девочка! Я надеялся на этот ответ. Но когда-нибудь мы это все равно попробуем.

Предложи Одри.

Отправила, а потом чуть не взвыла. Вот зачем? Зачем я это написала? На экране снова забегали три точки, Истомин что-то писал.

Дровосек: Ты так забавно ревнуешь.

Рррр. Достал уже!

В моей вредной голове тут же созрела шалость. Я начала печатать новое сообщение.

Ферги, может, встретимся завтра? Часиков в шесть.

Ой, чатом ошиблась.

Дровосек: Не зли, Дороти. Иначе трахну так, что ты даже стоять не сможешь.

Заманчивое предложение.

Дровосек: Извращенка.

И тебе это нравится.

Дровосек: Не спорю.

Дровосек: А если серьезно. Еще раз увижу, что он тебя целует, разобью его физиономию об столешницу.

Тяжелый вздох вырвался из груди.

Ну и что это за собственнические замашки?

Сам установил правила, сам же их и нарушает.

Безусловно, я не стала бы крутить с обоими. Но это уже слишком. Пусть не думает, что для меня заниматься сексом направо и налево с кем попало является нормой. То, что я согласилась на его предложение, стало следствием эмоционального взрыва. Не скажу, что мне не нравилось чем и как мы занимались наедине. Но его претензии были уже перебором, честное слово. Не я поцеловала Фергюса, я ему даже намеков не давала. А Марк предпочитал общество других.

Ну и в чем тут меня винить?

Абсолютно не в чем.

Меня можно назвать бесхребетной или тупой, удобной как диван, как ты выразился. Но я держу слово и не собираюсь прыгать из койки в койку! Обещаю, что когда захочу с кем-то нормальных отношений, скажу тебе об этом и мы разойдется мирно.

Я бросила телефон на кровать и убежала в душ. Лучше смою с себя этот день.

Почему такая простая вещь, как “просто секс” превратилась в черти что?

Любые контакты с Истоминым — это какое-то эмоциональное землетрясение. Я благодарна ему, что помог в какой-то степени открыть глаза на Джека, что отвлек и помог посмотреть на себя с другой стороны. Но пусть найдет себе девушку и устраивает сцены ей.

Телефон ждал меня в комнате все то время, пока я мылась и пила чай вместе с подругами под очередную серию сериала. Когда уже легла, наконец удосужилась посмотреть, что он там написал и написал ли вообще.

Уверена, что ничего хорошего.

Как же я ошибалась.

Дровосек: Я ошибался насчет тебя. Во многом. Ты жутко горячая дьяволица, которую я очень хотел сегодня утащить в какой-нибудь укромный уголок. Не Одри, а, черт побери, тебя! Только я не животное, чтобы думать лишь о сексе. И я тебя услышал. Помни, что мои половые органы только в твоем распоряжении.

Полагаю, из его уст это практически романтика. Отвечать спустя три часа показалось глупым, поэтому я легла спать.

Глава 13. Предательство

????Let Me Down Slowly — Cyan Kicks

Вечером я сидела в своей комнате и листала ленту в социальных сетях, когда Вероника ввалилась ко мне с какой-то коробкой.

— Я, что, почтальон? Тебе посылка.

Я отложила телефон как раз в тот момент, когда подруга плюхнула странную ношу передо мной. С виду совсем не подарочная коробка, самая обычная, заклеенная скотчем. Обратного адреса тоже не было. Ника села рядом и всем своим видом показывала, что не уйдет, пока не узнает, что внутри. Я и сама не догадывалась, по крайней мере точно ничего не заказывала. Родители бы сообщили заранее или, как минимум, подписали бы.

— Как думаешь, может там змея? — спросила Вероника. — Или личинки? Не всем нравится, что ты новая звезда универа после посвящения.

— Или там пауки.

Нику аж передернуло, она до жути их боялась.

Мы вместе замолчали и стали прислушиваться, вдруг Лидия додумалась до чего-то подобного и прислала мне какую-нибудь гадость. Внутри никто не скребся. Уже хорошо. Да и запаха тухлятины не наблюдалось.

Джек прислал бы огромный букет цветов или что-то в красочной упаковке с огромным бантом. К слову сказать, парочку шикарных благоухающих веников мы уже пытались выкинуть, но Шерил забрала их к себе. Ее коробило, когда уничтожали красоту, даже если ее дарил моральный урод. Так что комната Форбс теперь больше походила на оранжерею. Цветы в различных вазах и банках стояли на подоконнике, столе, комоде. Она даже дополнительную полку прибила. Фэллон упорно не хотел свыкаться с моим молчанием и нашим расставанием. На одном из листочков даже стихи написал. Вероника демонстративно сожгла сей шедевр, и я согласна с ее позицией. Сколько уже можно? Даже я начала все с чистого листа, а Джек все никак не унимался.

Кое-как вместе с Никой мы отодрали скотч и открыли створки. Внутри лежала упаковочная шуршащая бумага, а в ней… что-то из ткани. Сверху лежала черно-синяя маска на две трети лица — открытой оставалась только часть правой щеки и рот.

— Это…что? — спросила Вероника, разглядывая маску.

Теперь мне стало совестно, что я не рассказала подруге про закрытый клуб общины. Никто другой подобное мне прислать не мог, это кто-то из участников или сам организатор. Я до сих пор не понимала, что будет на мероприятии. Несмело взяла маску и отложила в сторону. А потом взялась за тяжелую ткань и подняла. Это оказалась черная мантия с синей подкладкой и глубоким капюшоном. Руки вставлялись в рукава, подол доходил до пола. Если надеть такую вещь, то даже непонятно, кто под ней.

— Это для какой-то ролевой игры? — Вероника рассматривала странную одежду, и ее недоумение росло в геометрической прогрессии.

— Ник, я тебе не рассказала…

— И что же?

Она прикрыла дверь и скрестила руки на груди. Предельно ясно, она не отстанет. А ведь я не рассказала ей и про нас с Марком. Но по одной тайне за раз. Сейчас я не готова на большее. Вздохнув, пошла к шкафу, где висело пальто.

— Лучше я тебе покажу.

Засунула руку в карман и… Нащупала лишь пустоту. Достала пальто и начала копаться в нем, пытаясь найти дырку в подкладке. Пусто. Осмотрела пол, даже под кровать заглянула. Ничего. Вот это я растяпа. Приглашение то мне прислали, но координаты я естественно не запомнила. На цифры у меня всегда была плохая память.

— Ты меня пугаешь, Тая. Что ты ищешь?

— Приглашение. В закрытый клуб.

Ее лицо вытянулось.

— Ты сейчас серьезно?

— Да, на визитке были координаты для встречи. Но, кажется, я ее потеряла.

Со скоростью мангуста Вероника бросилась помогать мне искать пропажу. Мы облазили каждый угол, перерыли сумку и другие карманы, а потом уселись прямо на полу.

— Знаешь, у кого спросить адрес?

— Нет. Членство строго секретное. Туда и прийти нужно было в этом странном наряде.

Ника поморщилась.

— Такое ощущение, что там свингер-клуб какой-нибудь. Или шабаш... Значит, спросить не у кого. Блин.

Тут я вспомнила кое-что интересное, аж подскочила, из-за чего врезалась плечом в косяк стола, зашипела и потерла ушибленное место

— Твою ж…

— Тебя в задницу оса укусила?

— Келси случайно увидела приглашение! А еще подходила ко мне во время турнира. Сказала, чтобы я не ходила на эту встречу.

Мы с подругой переглянулись.

— Завистливая сука, — процедила Вероника, вскочила на ноги, вылетела из моей комнаты и начала барабанить в комнату Келси, как какой-нибудь халк.

— Вы чего туда ломитесь? — спросила Шерил, которая как раз зашла в гостиную в дождевике со стопкой папок в руках.

— Где эта стерва?

Ноготок указательного пальца Ники постучал по двери нашей мрачной соседки.

— У нее смена в пабе.

До сих пор не знаю, как уговорила Веронику не идти со мной. Знала, что подруга может вцепиться Келси в волосы при всех, а членство в закрытом клубе все-таки секретное.

Я зашла в паб одна, смахивая с себя капли, Келси в зале не видела, а вот Маклин стоял за стойкой и разливал напитки. Как раз направилась прямиком к нему, но проход между столиками мне преградил Джек, уже порядком подвыпивший. От него воняло смесью перегара и большого количества парфюма. Фу. Как я раньше могла любить, как от него пахло, будто вылил на себя целый флакон. Ничего общего с легким и терпким ароматом Истомина.

Я посмотрела на бывшего парня и, на удивление, не почувствовала ничего из прежних чувств. Полный ноль. Словно и не было тех лет влюбленности. Фэллон разнес все вдребезги. А, может, и не было никакой любви, лишь болезненная привязанность, и я всего лишь напридумывала себя красивую сказку.

Еще спасибо, что это произошло не когда мы были бы уже женаты и я родила бы от него детей, а намного раньше.

Хотя о чем это я?

Вряд ли дело дошло бы до свадьбы.

— Детка, наконец я тебя встретил. Ты не брала трубку.

Потому что я добавила тебя в черный список контактов, дебил. Попыталась обогнуть его, но Джек больно схватил меня за предплечье. Я поморщилась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Детка, я люблю тебя. Только тебя. Тот поцелуй с Лидией был недоразумением.

— Естественно. Я так и подумала. Отпусти.

— Нет, ты моя девушка. Моя! Какого черта вообще таскаешься по пабам одна?

Похоже, кто-то перепил.

— Не твое дело.

— Отпусти ее, — раздался угрожающий и леденящий душу голос Дэниэла.

У меня даже холодок пробежал по спине. Никогда не видела Маклина таким злым. Он даже, вроде как, стал шире. Его кулаки плотно сжались.

— И что ты сделаешь? Хватит одного слова, и ты вылетишь с работы. А тебе еще нужно оплачивать счета за лечение матери.

Боги, почему я не замечала, какой же Фэллон урод?! Вот же слепая курица!

Пяткой сапога я со всей дури наступила ему на ногу, от боли Джек сразу же меня отпустил. Этого момента мне хватило, чтобы отойти к Дэниэлу.

— Что, променяла меня на него? Шустро ты.

— Следи за языком, Фэллон, — прорычал Маклин.

Выслушивать очередной пьяный бред мне сейчас точно не хотелось. Я взяла Дэна за руку и потащила к барной стойке. Парень был напряжен и зол. Еще немного, и началась бы потасовка. Ничем хорошим это бы не закончилось. Смех Джека ударил в спину, но я упрямо продолжала тащить друга на буксире.

— Он просто пытается разозлить меня. Не будь дурой, Воронова, — услышала я голос Джека. — Ты им нужна как игрушка.

— Мир не вертится вокруг тебя, — рявкнула через плечо.

— Детка…

— Я тебе не детка, придурок, — пробубнила я и посмотрела на Маклина. — Мы можем где-нибудь поговорить?

— Да, конечно.

Дэниэл провел меня через служебную дверь, ведущую в серый коридор, заставленный коробками. С левой стороны шел ряд дверей, за одной из них шуршали пакетами. Наверно, там Марк. Я обернулась к Дэну и спросила то, что собственно и привело меня сюда вечером.

— Где Келси?

Как раз в этот момент глаза Маклина уставились на что-то или кого-то позади меня. Я обернулась.

Ну какова удача.

Из подсобного помещения вышла Келси в черной рубашке с названием паба и юбке, на ногах привычные тяжелые ботинки на шнуровке, в руках она держала стопку картонных подстаканников. Увидев нас, соседка застыла. Ее глаза ошарашенно уставились на меня, словно я иллюзия.

О, нет, соседушка, я реальна.

И зла как сама миссис Люцифер.

Практически коброй я подлетела к ней.

— Где моя визитка?

Келси попятилась, но раньше надо было думать, прежде чем воровать что-либо из моей комнаты. Сейчас я была уже готова устроить женскую драку. Терпеть не могла тех, кто берет то, что им не принадлежит. Это мерзко.

Либо заслужи своим трудом, либо поплачь где-нибудь в углу в одиночестве. Я всегда достигала целей своим силами, потраченными нервами, временем. Всегда боролась со своим страхами и неуверенностью, перла вперед как танк. Все думали, что мое терпение — слабость. Но нет. Чтобы дойти до мечты, терпение — одно из необходимых качеств, иначе можно сдаться, свернуть с пути, остановиться в шаге от победы.

Она не имела никакого права брать чужое.

Соседка бросила умоляющий взгляд на Маклина.

— Тай, — Сначала я проигнорировала слова Дэна, даже не расслышала их, пока моего плеча не коснулась теплая ладонь друга. — Тай, отпусти ее. Это я попросил Келси об этом.

Что?!

Это было равносильно удару в спину. Я даже вздрогнула и медленно повернула голову в сторону парня. Не теряя шанса, Келси прошмыгнула дальше по коридору и скрылась в главном зале паба. Тем временем Дэн теребил в руке ту самую визитку. В глаза он мне не смотрел.

— Что значит ты попросил?

Дышалось с трудом, будто грудь сдавили обручем. Это бред какой-то. Зачем Дэну воровать у меня, а тем более подговаривать Келси? Мир словно пошатнулся, я даже оперлась спиной о шершавую стену.

— Я не хотел, чтобы ты туда шла.

Неосознанно помотала головой. До сих пор в голове не укладывалось.

— Почему?

— Это сложно объяснить. Просто поверь, тебе туда не нужно.

— Ах, поверить? — Я шагнула вперед и вырвала визитку из его рук. — Я верила! Верила тебе, Дэн. А ты заставил мою соседку украсть у меня. Ты же сам против общины! Зачем тогда все это?! Зависть?

Маклин помотал головой.

— Все не так.

— А как?! Разве так поступают друзья?

— Там опасно, Тай! — тоже крикнул он. — И нам нужен был адрес!

Еще один моральный удар. Я вывела его из себя, и Дэн сказал то, что явно не собирался. На его лице застыл шок, он сам понял, что проболтался.

— Нам? Кому еще? — Маклин молчал. — Кому, Дэн?

— Марку и Логану, — его тихий ответ для меня стал сравни грому.

Я застыла. Слова не до конца сейчас доходили до моего мозга. А Фэллон был прав. Этот говнюк прав! Он относился ко мне как полная сволочь. Но и друг оказался предателем. И Марк…

Так вот к чему все это…

Им нужен был адрес…

Внезапно мне стало все равно, пришло какое-то эмоциональное отупение. Молча я пошла на выход.

— Тай… — донеслось до меня, но я проигнорировала.

Проскользнула через толпу, как тень, не ощущая ничего. Вот почему Марк вообще предложил мне отношения без обязательств. Хотел узнать место. Вероятно, его на мероприятие закрытого клуба не приглашали, а эго засранца отказывалось свыкаться с таким раскладом. Поэтому Истомин собирался прийти сам, разузнав чертов адрес.

Какая же я неисправимая дура!

Телефон в кармане жужжал, но я не смотрела, кто мне пишет.

Вернувшись в общежитие, вкратце рассказала Веронике о произошедшем, умолчала только о том, какой наивной оказалась по поводу Марка. Подруга не стала трепать мне нервы еще больше и пошла готовить вкусный чай.

Через час в гостиной раздался возглас Шерил:

— Слышали? Марка забрали в полицейский участок вместе с Джеком. Они подрались прямо в пабе. А где Тай?

— Не трогай ее, — был короткий ответ Вероники.

Глава 14. Первое собрание закрытого клуба.

???? Whatever It Takes — Imagine Dragons

Наступила ночь икс. Я вышла из кампуса и направилась к обширному парку, в котором любили заниматься бегом. Приходилось постоянно сверяться с навигатором, потому что заблудиться ночью очень не хотелось. Да и мысли о том, что приглашение мог подсунуть какой-нибудь маньяк, так или иначе посещали мою голову. Поэтому я не бежала сломя голову, а шла медленно и оглядывалась на каждый шорох.

Желание попасть в этот секретный круг теперь не казалось таким уж заманчивым. Но раз уж начала, нужно довести до конца.

В парке было намного темнее, мрак сгущался вокруг меня, обволакивал, принимая в свои объятия. Не хватало еще тумана, чтобы почувствовать себя как в каком-нибудь ужастике. Множество различных деревьев тут росло без какой-либо системы. Если не думать, что я нахожусь в другой стране, то можно было бы и перепутать, глядя на обыкновенные сосны, пушистые и серебристые березы, а также привычные осины и ясени, которые вылавливал свет моего фонарика. Так я была более заметна для потенциального маньяка, зато не спотыкалась о корни и коряги, которые тут попадались несмотря на протоптанные дорожки.

Только зайдя поглубже, я напялила на себя странный наряд. В маске было непривычно, но правила есть правила. Пару раз ткань зацепилась за кусты можжевельника. Чем дальше я шла, тем сильнее по обеим сторонам от тропы разрастались папоротники, напоминающие лесное море.

Спустя минут пятнадцать ходьбы по этой, нагоняющей жути, локации, увидела костер и людей в таких же мантиях, что и я. Участники собрались на поляне около дуба.

Землю устилал мягкий мох, напоминающий уютный ковер, на границе поляны росли рябины и кусты боярышника, усыпанные красными ягодами, чуть в стороне темнели ягоды черной бузины. В круг располагались стоячие камни, образуя кромлех. А неподалеку от костра находилось подобие небольшого дольмена — каменного сооружения в виде стола — которое выглядело как какой-нибудь антуражный предмет интерьера. Думаю, что его здесь сделали не так давно, чтобы добавить атмосферы мистической таинственности.

Заморочились организаторы всего этого мероприятия, конечно, знатно.

Я не сразу заметила рядом с костром большой котел, стоящий на треноге. Люди подходили к нему и длинным черпаком наливали оттуда напиток себе в стаканчики, как какой-нибудь пунш.

Вот это я понимаю, внимание к деталям.

Еще несколько шагов, и моя нога в бежевом ботинке вступила на поляну. Ко мне сразу же подошел какой-то мужчина, на его талии ярким пятном выделялся синий пояс, украшенный вышивкой в виде летящих воронов. Лицо закрывала глухая маска цвета спелой черники. Из прорезей на меня смотрели бледно-голубые, даже слегка мутные, глаза. Поверх перчаток поблескивали массивные перстни с различными символами.

— Приветствую на первом собрании в этом году, — сказал он.

Голос был мне незнаком, и его будто что-то искажало.

— Эм. Спасибо.

Честно говоря, я вообще не знала, что говорить и делать. Мужчина, вероятно, понял мою растерянность и сразу перенял инициативу.

Подхватив меня под локоток, незнакомец повел в сторону котла. Пока я шла, мне почти все кивали, кто-то улыбался.

Либо здесь царила очень дружелюбная атмосфера, либо они знали, кто я.

В принципе, это могла быть эдакая проверка. На первом собрании держалась атмосфера таинственности, а потом, вероятно, маски сбрасывались. Пока я не чувствовала какого-либо дискомфорта, скорее любопытство.

Эта поляна была какой-то сказочной, спрятанной от остального мира, уголок спокойствия.

Мужчина взял один из стаканчиков, стоящих аккуратными стопками на маленьком круглом столике, и налил мне ароматного напитка. Рядом висел пакет, куда можно было выбросить мусор. О чистоте природы они явно следили. Плюс в копилочку.

Я несмело пригубила предложенное питье и почувствовала легкий привкус граната и цветов.

— Вкусно. А как вас…— осеклась, вспомнив, что тут все инкогнито.

— Понимаю, ты новенькая. Пока у тебя, скажем так, испытательный срок. Потом уже сможешь узнать, кто скрывается за другими масками. Это откроет тебе обширные перспективы. А сегодня просто расслабься, тут ты в безопасности. А телефон нужно выключить. Съемка запрещена.

— Эм. Да, конечно.

Я достала мобильник и заблокировала его, а незнакомец пристально следил за соблюдением правила. Только в тот момент, когда экран окончательно потух, мужчина улыбнулся и одобрительно кивнул. Хорошо, что не пришлось сдавать, иначе я бы почувствовала себя неуютно.

Без гаджета ничего не мешало неспешным беседам, за которыми время текло незаметно. Никаких особенных тем. Учеба, семья, друзья, планы на жизнь. Каждый спрашивал насколько мне комфортно, как я обустроилась в кампусе, не сильно ли давят преподаватели, не нужна ли в чем-то помощь. Члены закрытого клуба оказались очень внимательными и чуткими собеседниками, и постепенно моя неловкость окончательно пропала.

По истечении уже неизвестно какого часа я окончательно расслабилась, болтала со всеми, открыто смеялась над шутками, постоянно улыбалась, переходила от одной компании к другой и пила вкуснейший напиток. В голове было легко, а на душе беззаботно.

Постепенно атмосфера вокруг начала напоминать сказку. Мне даже померещилось, что в листве кружатся какие-то блестки, похожие на волшебные звездочки. Сознание словно парило. От количества свежего воздуха голова немного кружилась. Хотя в какой-то момент мне показалось, что причина в напитке из котла. Только никакого привкуса алкоголя в нем не ощущалось.

И все равно я сбавила обороты, и так влила в себя достаточно. Иначе мочевой пузырь скоро потребует сбегать в кустики, а в таком прикиде это довольно проблематично. По телу пробегал жар, словно на улице не осень, а начало лета. Я отпустила все тревоги, смеялась и шутила. Даже случайно пролитое питье меня развеселило.

Примерно в середине ночи перед отдыхающими вышел мужчина. Его мантию тоже украшал пояс с воронами, а еще с колосьями и странными знаками, похожими на закарючки. Маска цвета кобальта немно сверкала из-за отстветов костра. Все взгляды обратились на него. Я пыталась сконцентрироваться на мужчине, но вперед глазами плыло, как от камешка брошенного в воду.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Друзья! Мы собрались здесь, дабы быть ближе к природе, ближе к знаниям в их первоначальной форме. Только восхваляя тело и его естественные потребности, мы чтим жизнь. Мы одна семья, мы вместе идем к процветанию, мы вместе завоевываем вершины. И мы не стесняемся любить!

Этот голос то звучал монотонно и низко, то резко подскакивал. Вводил в некий транс.

Меня пошатнуло. Глаза туманились, таинственное мерцание между кустами боярышника и ветками рябины стало ярче. В какой-то момент я увидела между веток маленькую девушку размером с ладонь в платье в виде василька. За ее спиной трепетали блестящие полупрозрачные крылышки бабочки.

Мне захотелось танцевать и смеяться, жар в теле усилился, скапливаясь внизу живота. Дыхание стало тяжелым, как и грудь.

Что за хрень?

Я потерла глаза пальцами, наплевав на тушь, но волшебные картинки не исчезли. Более того, мужчина в центре светился. Сердце начало отстукивать какой-то бешеный ритм.

— Мы несем свет знаний! Мы и есть тот свет. На этой земле чтут легенды. Чтим их и мы! А еще чтим плодородие вне зависимости от времени года.

Взгляд мужчины бегал по присутствующим, будто выискивал кого-то. Язык у меня стал вялым, словно налился свинцом. Кто-то начал стучать в маленькие барабаны, сознание пребывало на грани.

И тут я поняла в чем дело.

Малюсенькая вспышка озарения все-таки пробилась сквозь помутнение рассудка.

Гребаный пунш!

Все вокруг были с затуманенными глазами. Их тела покачивались в такт ритму барабанов. На лицах расплылись сумасшедшие улыбки, достойные джокера. Готова побиться об заклад, что они тоже видели волшебные, мать их, видения.

Всех накачали наркотой!

Я сделала шаг назад и тут же врезалась в кого-то.

— Не вздумай бежать, — угрожающе прошипел Логан.

Тем временем мужчина в центре указал пальцем на женщину в пяти шагах от меня. Ее практически трясло от предвкушения. Она вышла вперед, щелкнула замочком и мантия упала, оголяя тело.

— Ты делаешь это по доброй воле? — спросил он у нее.

— Да, — тихий ответ с ноткой почитания.

По доброй воле?! Нас опоили! Это изнасилование!

Только женщина явно хотела. Она тяжело дышала, соски на маленькой груди заострились, а между ног блестело. Да она текла!

Меня затошнило. Пришлось сглотнуть горькую слюну, чтобы не сблевать.

Тем временем незнакомая женщина смиренно склонила голову. Мужчина же наклонился и развязно ее поцеловал, его руки начали сильно мять женскую грудь.

Я отвернулась, не желая видеть этот акт наркоманского насилия. Хотя тело, напичканное какой-то гадостью, пылало и желало присоединиться. Губы пересохли, язык рефлекторно их облизал.

— Смотри, — процедил Логан у самого моего уха так, чтобы больше никто не услышал. — Тебя пытались предупредить. Но в итоге ты все равно приперлась.

Сглотнув ком, я все же сделала то, что велел Логан. Смотрела и запоминала, осознавала в какой паршивой ситуации оказалась только из-за желания быть в списке избранных. Мне было сложно дышать. Наверняка, если бы я в какой-то момент не ограничила количество выпитого и лишь из вежливости делала вид, что пью, то сейчас была бы невменяема и, возможно, оказалась бы на месте этой женщины.

На ее голову водрузили тоненькую диадему с зелеными мутными камушками. Слышались шепотки, что теперь она королева вплоть до следующего праздника.

Из слоев мантии насильник достал плетку с мелкими зазубринами на конце, обошел женщину и с размаху несколько раз ударил, оставляя красные следы и порезы на пояснице, ягодице и бедре. Но она не отстранилась, а только все больше подставляла задницу. Плеть снова просвистела, отчего я вздрогнула. Я не была против чего-то жесткого в сексе, но сейчас меня передергивало от вида этих красных следов и выступившей крови.

Он грубо обхватил женскую промежность, а вторая ладонь сомкнулась на шее жертвы и сильно сжала, будто этот садист хотел переломать ее.

Вот же больной ублюдок!

Женщина задыхалась и стонала одновременно. А остальные смотрели на это.

Сейчас точно выблюю все выпитое!

— Отпусти меня, — прошипела я Маклину.

Мое тело слушалось с трудом, а парень обхватил меня рукой за плечи, вдавливая в себя. Мое желание усиливалось помимо воли, аж трясло.

Что это за гадость такая?

Галлюциноген и афродизиак в одном флаконе?

Точнее в котле.

— Побежишь, и под угрозой окажутся твои близкие. Поэтому стой на месте, пока не скажу.

Мне оставалось только зло на него зыркнуть.

— Что это значит?

На нас покосились некоторые члены закрытого клуба, но мне было начхать. Хотелось разорвать Логана на части за угрозы, а этому психу в центре — руки оторвать. Если бы я еще могла сопротивляться, но сознание мутилось все сильнее, а тело превращалось в вату, но при этом жаждало разврата.

С разных сторон раздались стоны. Отдыхающие начали понемногу рассыпаться на парочки и предаваться похоти. Логан же стоял, как будто прирос к месту, и нагнулся к моей шее, опаляя дыханием.

— То и значит. У них есть копии досье, которое хранится в деканате.

Я втянула воздух через зубы. Рефлекторно потерлась о пах Маклина, но тут же одернула себя, понимая, что меня опоили. Судя по набухшому бугру в районе паха Логана, на него тоже действовала эта дрянь. Парень тяжело дышал, но не позволял себе вольностей.

— Среди присутствующих кто-то из преподавателей?

— Не знаю. А теперь заткнись.

Помутнение так и не проходило, только усиливалось, видимо, имея какой-то накопительный эффект. По мере того как все занялись плотскими утехами, кто-то уходил в лес. Маклин тоже потащил меня в темноту. Я пыталась сопротивляться, но выходило вяло. Душу сковывал страх, и я ничего не могла с собой поделать. Если Логан сейчас захочет меня изнасиловать, то ничего не смогу с этим поделать. Хотелось плакать, несмотря на жар, рыскающий по телу, как голодный зверь. Голова кружилась сильнее с каждой минутой, будто я выпила бутылку текилы в одно лицо залпом.

— Не трогай меня, — еле выговорила.

— Ты сама до кампуса и за сутки не доползешь.

— Не. Надо... Пожалуйста…

— Успокойся. Мы с Марком не трахаем одних и тех же девок.

Стало гадко. Если бы я сейчас не потерялась в пространстве окончательно, то, наверное, все-таки заплакала бы. Я была абсолютно беспомощна. Глаза закрылись сами собой, сознание плавало где-то на границе с реальностью.

— Какого черта, Логан?! — будто через вату, услышала я знакомый голос.

— А что предлагаешь, чтобы я сделал, братишка? Могу ее поиметь прям тут на земле, тогда и лишних подозрений не будет.

— Прикуси язык, пока не получил в морду! — рявкнул, вроде бы, Марк.

— Расслабься. Она мне и даром не сдалась.

Меня посадили на что-то мягкое, спина коснулась шершавой и ребристой поверхности коры.

— Почему она в таком состоянии?

Голос Дэниэла прозвучал ближе. На мой лоб легла его холодная ладонь. Либо он находился в лесу продолжительное время и успел замерзнуть, либо я слишком горячая. От блаженной прохлады я простонала.

— А ты как думаешь, болван? Потому что лакала то пойло. Наверное, они надеялись, что новенькая ничего не вспомнит на утро.

— Они еще там? — вопрос Марка.

— Да, но трахаться в лесу не смертельно. Так что мы ничего не сможем поделать.

— Кое-что можем, — Снова Дэниэл. — Вернуть ее в кампус. Келси откроет дверь.

— Я не нянька! — огрызнулся второй Маклин.

— Ты безмозглый болван. Сегодня нам все равно ничего не сделать. Точка. — Хруст веток и удаляющиеся шаги. — Эй, а ты куда? Марк?

— Мне нужно увидеть. Вдруг я кого-то узнаю.

Я еле-еле приоткрыла веки, в которые будто песка насыпали. Дэниэл подскочил к Марку, схватил его за плечо, резко развернул и толкнул так, что Истомин спиной врезался в ствол дерева.

— А потом будем избивать до потери пульса, пока не скажет следующие время и место? — едко спросил Дэн. — Остынь. Разве твоя вендетта важнее ее?

Кого ее? О ком они?

Мои тяжелые веки снова сомкнулись, словно на них повесили гири. Мне не хватало кислорода. Язык отказывался ворочаться, поэтому мне оставалось только ждать, что решит эта троица. Отнесут ли они меня в общежитие или бросят тут. Честно говоря, сейчас мне уже стало все равно. Чувствовала себя бесформенной жижей.

— Наша вендетта важнее многого, — последовал холодный ответ Истомина.

— Ты, что, гребаный мститель?! — Дэниэл вовремя спохватился, что крики могли привлечь ненужное внимание. — Тай напичкана наркотой. Очнись, Марк.

— Ее никто сюда не приводил, — встрял Логан. — Ее предупреждали. Эта идиотка сама явилась на пир сатаны.

— Еще одно оскорбление Тай, и я не посмотрю, что ты мой друг. Будешь землю жрать, — угрожающе сказал Истомин.

Логан издал смешок.

— Марк, — Продолжал давить Дэн, полностью игнорируя брата. — Не ошибись сейчас. Представь, если бы Тай оказалась на месте Бекки.

Наступила тишина.

А мне хотелось содрать с себя кожу, было так невыносимо жарко и плохо. Ногти начали скоблить руки, проводить кровавые борозды. В какой-то момент кто-то хлестнул меня по ладони, чтобы прекратила себя полосовать.

А потом этот же кто-то наклонил корпус и, совершенно не церемонясь, глубоко засунул два пальца мне в глотку. Тело согнулась пополам, тошнота резко подступила к горлу и меня стошнило. Из глаз лились слезы, а желудок все извергал из себя выпитое. Я кашляла и отплевывалась, пока меня придерживали.

Только тогда, когда стала выходить лишь жечь, меня подняли на руки. Веки были настолько тяжелыми, что я не смогла их открыть, чтобы узнать кто поднял меня с земли.

Пока меня куда-то несли, я успела задремать. Очухалась, да и то не до конца, только когда меня положили на что-то мягкое, пахнущее лимоном. Кровать. Надеюсь, что на мою.

— Ее никто… — услышала тихий голос Келси.

Общежитие. Уже неплохо. Меня принесли в безопасное место.

— Нет. Логан застолбил ее сразу же, как заметил, — Марк.

— Что дальше?

— Скорее всего, она завтра ничего не вспомнит…

— Мы могли бы попросить ее помочь.

— Нет! Ее мы впутывать во все это не будем.

Стук шагов и хлопанье дверью. Я подумала, что меня оставили одну, но кто-то поправил прядь моих волос. Терпкий и знакомый аромат защекотал ноздри.

Дровосек…

— Ты сделал правильный выбор, — едва слышно сказал Дэн.

— Логан так не думает.

— Он одержим и живет прошлым. А у тебя есть шанс начать жить настоящим. Не упусти его.

— Пойдем… Тай в безопасности, а нам еще тащить твоего брата, который тоже пострадал от этой дряни.

Глава 15. Общая лекция.

????Shape of You — Ed Sheeran

Пробуждение оказалось тяжким. Я еле-еле открыла глаза, которые резало от света, голова нещадно болела. Рядом на тумбочке стоял стакан воды и лежал аспирин, а еще мой андроид. Наверное, вчера его забрал Логан вместе со своим айфоном. Как раз в этот момент зазвонил будильник, отчего я поморщилась и выключила нервирующий звук.

Во рту ощущалась бескрайняя и беспощадная пустыня. Не наброситься на спасительную жидкость, как ходячий мертвец на живого, было неимоверно сложно. И все же вчерашний урок я усвоила. Теперь буду очень пристально следить за тем, что попадает в мой организм. Сначала я принюхалась и попробовала манящую кристально чистую воду кончиком языка. Когда не заметила ничего подозрительного, начала пить небольшими глотками.

— Если бы сказали сразу, что это всего лишь попойка, я бы тебя отговорила, — сказала Вероника, появившаяся в дверном проеме в пижамных штанах и ярко-розовом кроп-топе. — Ты как?

Осмотрев себя, поняла, что лежала в кружевных черных трусиках и бежевой футболке, которую надевала еще вчера. Джинсы висели на спинке стула, а на сидушке лежали свитер и лифчик. Пальто висело на крючке рядом с дверью. Не помню, чтобы раздевалась сама. Значит, либо Келси сняла с меня уличное, либо Марк. Больше склонялась к версии с соседкой, потому что парням не понять, как тяжело засыпать в лифчике, даже если он без косточек.

— Голова раскалывается.

Мой голос сейчас мог бы конкурировать с каким-нибудь солистом в группе хеви-метал.

— Сколько ты выпила?

Я прокашлялась и сделала еще пару глотков, чтобы промочить горло.

— Не знаю.

Подруга закрыла дверь и села рядом со мной на кровать.

— Тут Маклин заходил. Сказал, что у вас запланирована работа над статьей. А еще заикался о каких-то газетных вырезках.

Воспоминания вновь нахлынули на меня. Вчера парни однозначно показали, что им позарез нужна была информация о сборе закрытого клуба. По какой именно причине неизвестно. Но они готовы на многое ради своей цели.

— Я сегодня туда не пойду, — выдавила из себя. — И завтра тоже.

Потом я легла назад и завернулась в одеяло, проклиная весь белый свет. Уверена, что мой видок практически кричал о том, что организм мучило жуткое похмелье и теперь нужно было отлежаться.

Больше пить не буду.

Никогда!

По крайней мере не то, что не открыла сама.

— Что-то случилось, Тая? — спросила Ника. — Тебя никто не обидел?

Я вздохнула, покосилась на закрытую дверь, а потом выложила подруге все, что со мной произошло этой ночью. Еще добавила правду о нас с Марком. Что уж тянуть, это как с пластырем. Оторвать разом и терпеливо ждать, пока раздражение сойдет.

Хоть вчера парни и помогли мне и даже доставили в общагу — за что я безусловно благодарна — но кое-что стало яснее ясного. Истомин был готов оставить меня в лесу в невменяемом состоянии ради неизвестной мне вендетты. Тот факт, что они меня использовали, чтобы достать адрес, был железобетонным.

Выслушав меня, Вероника ахнула.

— И ты молчала о ваших отношениях?

— А что тут говорить? Их нет. Он просто навешал мне лапши на уши. Я же сказала, им нужен был адрес.

— Но ведь он принес тебя в общежитие, а не побежал в сторону этого лесного борделя. — Тоже верно, хотя от этого менее использованной я себя не стала чувствовать. — Ты же больше не пойдешь на эти сборища?

— Точно нет. Чем они там занимаются — их дело. Если их все это возбуждает, то пожалуйста. Но я пас.

Да и, честно говоря, наркотики я презирала.

— Мне кажется, тут скрывается какая-то тайна. Не хочешь поиграть в детектива?

Я скептически посмотрела на подругу, надеясь, что она пошутила. Глаза Вероники практически загорелись азартом. Вот у кого точно шило в одном месте.

— Нет. Это не мое дело.

— Что будешь делать с Марком?

Быстрая смена темы меня насторожила, но я решила не придавать этому значения. Мало ли, вдруг она всего лишь проверяла, насколько твердо мое решение больше не ходить на эти оргии.

— Думаю, что мои краткие постельные отношения закончились.

— Тогда заведи нормальные. — Недоверчиво покосилась на подругу, но та широко улыбалась, еще немного и станет похожа на чеширского кота. — Фергюс на концерте чуть слюнями стол не закапал, глядя на тебя. Да и он же, вроде как, на свиданку тебя пригласил. Правда, в тир. Но это уже нюансы. Может, у парня просто проблемы с романтикой и фантазией. Сходи, развейся. Тебя же никто не заставляет идти дальше одного свидания.

Прикусив губу, я задумалась.

Хотела ли я нормальных отношений?

Не знаю.

Скорее, боялась. Что логично, после всего произошедшего со мной треша. А клин клином вышибают, как говорится.

Другой вопрос, хотела ли я их с Фергюсом?

Вспомнила его поцелуй. Какой-то безликий, который не всколыхнул во мне ничего, кроме неловкости. Ничего общего по сравнению с обжигающими поцелуями и ласками Марка. От одной мысли об Истомине мне становилось тепло, а голова пьянела и без алкоголя. В его объятиях я чувствовала себя скрытой от всего остального мира, даже если мы занимались непристойностями в экстремальных местах, где нас могли застукать в любую секунду.

Твою ж дивизию!

Это плохо.

Очень плохо.

Я ведь не могла испытывать влюбленность к нему!

Нет, категорически отказываюсь.

Это всего лишь помутнение. Последствия вчерашней дряни.

Мне нужно срочно сходить куда-нибудь с Фергюсом, чтобы отвлечься.

— Ты права. Прямо сейчас ему и напишу.

Я схватила телефон и начала искать нужный контакт.

Вся эта договоренность с Истоминым должна была остановиться на уровне “знакомых с привилегиями”, и ни за что на свете не вызывать чувств.

Снова вспомнила, как Марк был против, чтобы меня и дальше ввязывали в их вендетту…

Хотелось удариться головой об стену, чтобы мозги наконец заработали. Пальцы начали бегать по клавиатуре, при этом не всегда попадая по нужным буквам. Нажала кнопку “отправить”, чтобы не передумать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Вот и ладненько, — весело сказала Ника, все это время наблюдая, как я борюсь со своими пальцами и Т9. — Присмотрись к Фергюсу. Я серьезно. А я пошла заниматься.

Последние слова подруги заставили меня встрепенуться.

— Я не ослышалась? Заниматься? Учебой?

— Не такая уж я лентяйка, Тая. И не хочу вылететь после первого семестра.

Вероника ушла в свою комнату, а я, не собираясь тонуть в жалости к себе, решила начать с душа и крепкого кофе. Сейчас все это мне было необходимо. А потом за учебу.

Похоже, наше с Марком общение действительно пришло к молчаливому завершению. Он мне ничего не написал после вчерашнего.

А вот Маклин, наоборот, настрочил с десяток сообщений, и каждое я проигнорировала.

Будто в насмешку, сегодня солнце решило наконец побаловать жителей городка своим теплом и жизнерадостностью. В универ я шла уже свеженькой и бодренькой, даже накрасилась. Правда, пришлось влить в себя две чашки кофе и мучить тело контрастным душем. Зато теперь я не выглядела, как жертва некроманта, который впервые решил оживить труп.

Хоть все это было лишь фасадом.

Внутри меня пожирали противоречия, от которых я упрямо отмахивалась, стараясь не вспоминать вчерашнее. Ничего же со мной не произошло, я в порядке — успокаивала себя. На эти собрания явно ходили те, кому нравилось подобное времяпрепровождение. Не мне осуждать. Да и я не видела, чтобы кто-то там выказал хоть каплю нежелания, кроме меня.

Настроилась на то, что просто буду учиться. Схожу на свидание с Фергюсом, который с энтузиазмом отнесся к моему согласию.

Жизнь обязательно наладится.

Но, видимо, не сегодня.

Когда я зашла в университет, то наткнулась на Джека в черных солнцезащитных очках практически на пол-лица. Он стоял в холле около лестницы, устланной красным ковром, и оглядывался по сторонам, будто поджидал кого-то.

Ну вот, а день только начал налаживаться.

Как я и предположила, Фэллон подошел ко мне.

— Привет. Мы можем поговорить?

— Не думаю.

Попыталась обойти своего бывшего парня, но он преградил мне путь.

Да, что за баран?!

Тут Джек снял свой аксессуар, и в этот момент я чуть не вскрикнула. У парня по обеим сторонам от носа расходились синяки. Помню, что Шерил заикалась о его драке с Марком, но причину я не спрашивала. В любом случае, это их мужские дела, которые меня не касаются. Пусть хоть переубивают друг друга.

— Теперь выгляжу достаточно брутально? — спросил он и улыбнулся своими идеальными винирами. — Я хотел извиниться за свое поведение в пабе. Перебрал с алкоголем.

— Бывает. Просто больше так не делай.

Он теребил очки, выдавая свою нервозность.

— Таисия, я не хотел бы, чтобы мы расставались. Да, я ошибся. Крупно налажал. И понимаю тебя. Правда. Я не хочу тебя терять, детка. Нам же было хорошо вместе. Мы всегда находили о чем поговорить... Может, останемся хотя бы друзьями? А потом, возможно, всё снова наладится.

Я тяжело вздохнула. В последнее время на меня навалилось слишком много. На споры попросту не оставалось сил. При чем так с Джеком было постоянно, вечный штиль эмоций, уютная гавань, в которой вода успела застояться. Конечно, я хотела отношений, но не безликих. И тем более, не тех, в которых мне бы изменяли, прикрываясь воздействием алкоголя.

— Сомневаюсь, что у нас что-то получится в плане отношений.

— Тогда останемся просто друзьями. Ты ведь для меня близкий человек.

Он смотрел на меня с такой надеждой…

— Ладно.

Фэллон тут же просиял.

Можете считать меня бесхребетной, но я надеюсь, что каждый заслуживает шанса. Ну, почти каждый. Тем более, что возобновлять с ним отношения, как со своим парнем, я не планирую. Прежних нежных чувств как ни бывало. Но мы действительно близкие люди и хорошо знаем друг друга. А сейчас у меня с друзьями напряженка.

— Спасибо, Тая! Ты не пожалеешь. Обещаю.

— Но ты не только у меня должен попросить прощение. — Естественно, он мой намек не понял, поэтому пришлось уточнить. — Дэниэл. То, что ты сказал ему, было неправильно и некрасиво, Джек. Извинись перед ним. — Затем я ободряюще похлопала его по плечу и пошла дальше. — Я в тебя верю, Фэллон.

На самом деле, мне бы тоже не помешало кое-что сказать Дэну, а так же Марку и Логану, даже с учетом того, что они меня использовали до этого. Без них я бы не добралась до кампуса, как ни крути.

И все же они думали, что я не вспомню вчерашнее…

Наверное, лучше отмолчаться. Так будет проще для всех участников этой истории.

На лекцию профессора Локхарта я все-таки пришла, решила, что это неплохой способ для перезагрузки. Хотя меня интересовало кое-что еще.

Слова Вероники про детектива не выходили из головы.

Хотела кое-что спросить у профессора.

Ноги сами привели меня к той самой аудитории. Войдя, первым делом взглядом наткнулась на стол, мои щеки моментально вспыхнули. Воспоминания обо мне на этом столе и Марке между моих ног были еще слишком свежи…

Ничего страшного. Со временем ощущения притупятся.

А сейчас клином клином, Тая.

Клин клином.

Заняла место подальше, чтобы не мешать остальным студентам. Стоило мне устроиться, как на ряд ниже села Одри с подругами. Сегодня она была одета более сдержанно: юбка доходила до пола, а водолазка закрывала горло.

Хоть Лидии не видно. И на том спасибо.

— Привет, — сказала она мне. — Ты же вроде на первом курсе.

Захотелось выругаться. Уж с ней мне точно не хотелось вести беседы.

— Угу. Решила походить на дополнительные.

Только зачем спрашивается, ведь могла бы в любой момент подойти к профессору и спросить то, что хотела. Ответ лежал на поверхности, и я это знала.

Во-первых, с этой аудиторией были связаны приятные воспоминания о Марке, которые до сих пор будоражили. Нужно было привыкнуть к тому, что это не повторится. Похоже, я еще и мазахистка.

Во-вторых. Учитывая, что на той поляне всё походило на какой-то психокульт, я надеялась узнать об этом побольше, дабы впредь не попадаться на крючок.

Поэтому я тут. Ради своей безопасности. Знания = сила.

— Так ты из отличниц.

— Естественно. Очень хорошая девочка, — с натянутой улыбкой сказала я.

Которая совсем недавно раздвигала ноги на этом самом столе лектора перед его же сыном и стонала в кляп, как портовая куртизанка.

У меня явные проблемы с терминологией. Словарь бы полистать что-ли.

— О, Марк! — воскликнула Одри, теряя ко мне интерес и приветливо махая рукой.

Нет!

Нет, нет, нет…

Только не это!

А извечная троица парней уже устремилась в нашу сторону, вызывая у меня желание драпать отсюда как можно скорее. Одри убрала свою сумочку с соседнего места, вероятно, освобождая его для Истомина.

Убейте меня!

Я прикрыла глаза, надеясь, что меня просто не отпустило и до сих пор мучили галлюцинации.

Ну за что?

Где я так накосячила?

Только решила держаться подальше от этих троих, как тут же получите и распишитесь.

Меня прокляли! Точно говорю. Надо погуглить местных ведьм и сходить почиститься.

В ожидании я даже дыхание затаила.

Может, прикинуть кустиком и меня минует кара небесная?

Справа от меня заскрипел паркет, моя сумка была благополучно сдвинута. Открыв глаза, я столкнулась со взглядом Истомина.

— Тут занято, — сказала я.

— Конечно занято. Мной.

Уже хотела позорно сбежать, как в аудиторию зашел профессор Локхарт.

Дважды блин.

Со стоном я плюхнулась назад. Дэниэл перепрыгнул через стол и уселся с другой стороны от меня. Логан занял место впереди, рядом с Одри. Они меня окружили.

Что я там говорила про чувство благодарности? Пошло оно к черту.

— Близнецы Маклин? У вас разве сейчас по расписанию не другие предметы? — спросил профессор, глядя на своего сына и его друзей.

— Расширяем кругозор, мистер Локхарт, — ответил Дэн.

Профессор пожал плечами и начал лекцию. А бывший друг повернулся ко мне.

— Нам нужно поговорить. — Я проигнорировала. — Тай, блин! Я серьезно.

Я тоже предельно невесела. Может они и думали, что вчерашнее спасение я не помню. Но Дэн ведь знал, что про воровство очень даже запомнила.

— Вы чего? — спросила Одри шепотом.

— Не твое дело, — холодно ответил Логан. — Конспект пиши. Не отвлекайся.

Этим занялась и я.

В отличие от Фрейзера, Локхарт не просто надиктовывал информацию, но и включал в процесс обсуждения студентов. Было довольно интересно, и в какой-то момент я даже забыла о том, что нахожусь чуть ли не в окружении. На этот раз я выключила звук на телефоне, поэтому всплывающее уведомление заметила не сразу.

Но его увидел Марк.

Как назло, это написал Фергюс, снова упоминая про тир. Истомин зло зыркнул на меня.

— И как это понимать? — шепнул он мне на ухо, отчего горячая волна пробежалась по телу помимо воли.

— Обычное свидание.

В этот момент его ладонь самым наглым образом легла на мое бедро, отчего я тяжело сглотнула.

— Не забыла про наш уговор?

О, так он еще в силе?

Не знала, не знала.

Может, потому что этот дебил вчера чуть не оставил меня в лесу в невменяемом состоянии?

Да, пусть в итоге не оставил и даже доставил до кампуса, но собирался. Точно собирался. Уже почти ушел ради какой-то своей мести. А если бы меня медведи загрызли?

Да, я драматизирую. Но уж извините, у меня все еще состояние похмелья и осознания, что меня могли изнасиловать, а я и рада была бы ноги раздвинуть.

— Это же просто свидание, а не секс, — тихо сказала я, надеясь, что никто не услышит, а мой голос не дрогнет. — Как насчет того, что на людях мы всего лишь знакомые? Обязательно было садиться рядом?

Его ладонь сжала мое бедро сильнее и переместилась выше. А мое тело предательски откликнулось. По закону подлости, взгляд упал на стол профессора.

Это невыносимо. Приходить сюда было самой идиотской затеей.

— А что, знакомые не сидят вместе на лекциях?

Может, и сидят.

Но точно не лапают друг друга под столом.

Его большой палец начал выписывать круги на моей ноге. Мне бы откинуть его ладонь, но я медлила. Ощущения были слишком приятными. Я словно подсела на этого гада, на его прикосновения, голос, запах.

Потом Марк начал медленно гладить мое бедро, водя уже всеми пальцами, будто я кошка и меня ласково почесывали. Эти прикосновения однозначно рождали во мне не те реакции, которые должен был вызывать всего лишь знакомый.

Это очень паршивый расклад. Как минимум для моего душевного спокойствия.

Хорошо, что я была в брюках, до нужного места так просто ему не добраться. Иначе, думаю, Марк бы уже давно засунул свои шаловливые пальцы ко мне в трусы. От подобной мысли мои щеки загорелись. Это моментально заметил Истомин, ухмыльнулся, как довольный после сметаны кот. Еще и свои губы облизнул, тем самым спровоцировав меня посмотреть на них, вспомнить какие они приятные на вкус.

— Марк, — Одри повернулась к нам. — Что делаешь в пятницу?

Ревность неожиданно укусила меня, захотелось рявкнуть на эту пиявку. Моего взгляда, способного сейчас буравить глубокие земные породы, Одри не заметила. А Истомину это, видимо, льстило. Он улыбнулся шире, при этом не убирая свою ладонь и продолжая гладить мое бедро, будто не хотел отпускать и показывал, что это его.

— Буду занят.

— Совсем никак не освободиться?

— Нет.

Одри вернулась к конспекту, а ко мне наклонился Дэниэл.

— Тай, это важно. Мне нужно тебе кое-что рассказать. Пожалуйста…

И тут меня осенило, для чего Марк это делал. Они все-таки решили приплести меня к своим делишкам. Вот только я не хотела участвовать в их вендетте.

Стало противно от происходящего.

Это все было игрой. Марк знал, как реагирует на него мое тело. Знал, что сделать, чтобы притупить мою злость и упрямство.

Испытывая горечь, я сняла ладонь Истомина со своей ноги. Это увидел Маклин и ошарашенно начал бегать взглядом от него ко мне и обратно.

Ой, актер, блин… Пусть не делает вид, что не знал. Вон, даже Логан был в курсе.

— Не нужно меня в это втягивать, Дэн.

— А я предупреждал, — буркнул Логан друзьям. — Она скорее сожрет свой шарф, чем пойдет на диалог.

Ну все засранец, достал! Будет еще тут умничать, думая, что у меня память отшибло.

— За то, что спасли мою задницу, спасибо. Но сделайте одолжение. Идите на хрен. Все трое.

В этот момент Дэн как раз открыл бутылочку воды и сделал глоток, только вот подавился и выплюнул часть жидкости на впереди сидящих.

— Простите, девчонки. Не в то горло попало, — оправдался Маклин и повернулся ко мне. — Ты же…

— Как хорошо, что я никогда не пью много, правда? — На самом деле тут дело было даже не во мне, а во вредном мочевом пузыре, но им об этом знать необязательно. — Лекцию слушай, Маклин. Познавательно.

А Логан, видимо, воспринял мои слова, как объявление войны, и не собирался успокаиваться.

— Отлично. Значит, тащить тебя пьяную в общежитие больше не стану. Сама доползешь.

О, жучара какой. Это что сейчас было? Проверка на память?

— Не знала, что я твоя тайная фантазия, Маклин номер два. Потому что…напилась вусмерть не только я. И тащил меня не ты.

В лесу Логан стоически держался, пока уводил меня с поляны. Но пусть не звездит. Эта дрянь и его вышибла. Иначе парням не пришлось бы за ним возвращаться. Так что вчера мешком с картошкой была не только я.

— Вы что вчера вместе отдыхали? — наивно спросила Одри.

— О, да, — протянула я. — Напились вдрызг. Вон, Логану даже что-то привиделось.

Уголки губ Марка приподнялись в улыбке. А потом его рука вернулась на свое место на моем бедре. Я попыталась ее снять, но Истомин не позволил, вцепился как клещ.

Мой телефон мигнул оповещением.

Дэниэль: Как много ты слышала ночью?

Я проигнорировала и это его сообщение.

— А теперь я хотел бы разнообразить наше обучение, — вещал Локхарт. — Для начала мне нужно несколько добровольцев.

С энтузиазмом руку подняли многие, что говорило о доверии, которое вызывал профессор. Я предпочла наблюдать, да и Марк продолжал удерживать меня на месте. Что за невыносимый тип? Не могу сказать, что мне были неприятны его прикосновения, но вел он себя как-то странно. Мы же все-таки сидим на лекции, где много народа.

Постепенно я приходила в себя после той гадости, которой отравила собственный организм, и старалась проанализировать последние события.

Вендетта подразумевала причины. Дэн точно просто так не стал бы заниматься чем-то подобным. Теперь я уже корила себя, что не спросила его, не уточнила в чем причина той кражи и всего остального. Желание отомстить не появляется на ровном месте.

В свою защиту скажу, что эти трое мастерски доводили меня до бешенства. Прибавьте состояние, больше похожее на постоянно разваливающийся конструктор. Получите злую меня, которая еле сдерживается, чтобы не придушить кого-нибудь из этой несвятой троицы.

— Ты никуда не пойдешь с Фергюсом, — прошептал мне Истомин, воспользовавшись суматохой среди студентов и вырвав меня из размышлений.

Вот, пожалуйста.

Я же говорила.

Марк еще и покомандовать мною решил.

— Еще как пойду. На обычные свидания договор не распространяется.

Мы сцепились взглядами.

Как и всегда, оба не собирались уступать. Его глаза практически молнии метали. Такое ощущение, что Марк с удовольствием бы меня придушил. Либо набросился бы с поцелуями, которые отмели бы все мои границы и желание спорить. Если бы не множество свидетелей.

Увы и ах.

Я знала об этом своем преимуществе. Для него отношения на публике — табу. Эту черту он не пересечет.

А себя я ограничивать не собиралась. В лепешку расшибусь, но пойду на это долбанное свидание, даже если Фергюс мне и даром не сдался. Теперь из принципа пойду.

Марк ухмыльнулся, но не зло, а словно задумал что-то.

Он наклонился и прошептал:

— Тогда надень рубашку с пуговицами и кружевное бельишко. То, которое на тебе было, когда я раздевал тебя в общежитии.

Меня словно холодной водой окатило.

Какого хрена?!

Его глаза искрились весельем, он всего лишь меня дразнил. Знала, что Истомин меня не лапал, пока я была в бессознательном состоянии, для него это было бы все равно, что трахнуть труп. Ему важна отдача от партнерши. Он раздел меня только для того, чтобы мне было удобнее спать. А потом вместе с Дэном ушел за Логаном.

Вот и как с ним быть?

Почему Марк такой сложный?

И как мне уже задавить этот трепет, который каждый раз возникает рядом с ним?

Следующие слова дались мне с трудом.

— Убери. Руку.

— Скажи, что наш договор аннулирован, тогда уберу. Скажи, что больше не хочешь меня.

Теоретически ничего не мешало мне здесь и сейчас закончить всё это. Марк дал мне выбор. Если бы я заикнулась о том, что наши интимные отношения стали мне неприятны, он бы отступил. Знаю, что не стал бы давить больше, чем я сама же ему позволяла.

Но слова так и не слетели с языка, застряли где-то по пути.

Все между нами стало сложнее.

Я не хотела, чтобы мне снова причинили боль, не хотела любить в одностороннем порядке.

И все равно сил оттолкнуть этого парня у меня пока не находилось.

Я влипла.

Конкретно влипла.

По самые уши.

Если так пойдет и дальше, превращусь во влюбленную дурочку, от которых Истомин бежит как от огня…

Хотя куда там, я уже влюбленная дурочка.

Точка.

Дата.

Подпись.

Я шумно выдохнула, как бы сдаваясь, и сконцентрировалась на занятии. А Марк изменился в лице, ухмылка моментально пропала. Он молчал, так и не переставая ко мне прикасаться.

— А теперь прошу выйти на какое-то время тех, кто решился на эксперимент, — продолжал профессор.

Как только его просьбу выполнили, Локхарт снял ткань с большой черно-белой фотографии, стоящей на треноге. На ней был неизвестный мужчина. Профессор впустил первого студента.

— Перед вами фотография серийного убийцы. Пожалуйста, скажите, что в его внешности может говорить об этом.

— Эм, — Девушка с мелкими кудряшками, отчего она походила на милого барашка, потопталась на месте. — Взгляд.

— А что не так с его взглядом?

— Он злой. Складочка между бровей, будто он часто хмурится.

Студентка говорила дальше, и с каждым ее словом я начала замечать все эти нюансы и уже была полностью согласна с ее аргументами. Потом профессор позволил ей сесть на место и впустил следующего. Каждый последующий участник эксперимента приводил новые доводы, замечал все больше и больше деталей.

Когда вошел очередной студент, профессор сказал:

— Перед вами фото известного ученого. Что в его внешности может говорить об этом?

— Умный, начитанный взгляд. Он похож на доброго дедушку.

Многие обомлели, включая меня.

С каждым новым отвечающим профессор менял изначальные данные. И всякий раз студент замечал во внешности неизвестного мужчины то, что указывало бы на убийцу, ученого, владельца театра, дедушку, который воспитал владельца благотворительной организации. Когда поток студентов закончился, Локхарт сиял как начищенный медяк.

— Что вам может сказать данный эксперимент?

— Что вы плут, — раздалось с первого ряда завуалированное слово “обманщик”.

Профессор ничуть не оскорбился.

— Не без этого. Но видите ли в чем дело. Каждый на эту уловку повелся. А знаете почему? Воронова?

Не ожидала, что он назовет мою фамилию, все-таки я тут залетная птица. Истомин рядом со мной напрягся. И я сразу вспомнила, что Локхарт — его биологический отец, который изменил его матери со студенткой. Рефлекторно опустила руку и сжала его ладонь под столом. Неожиданно Марк переплел наши пальцы.

— Наша психика жаждет, чтобы ее обманули, — ответила я твердым голосом на вопрос преподавателя.

— Верно. Порой мы видим то, что хотим. И мозг уверен в истинности увиденного. Многие поступки обосновываются внушением, хотя мы этого и не замечаем. В той же мере внешность бывает обманчива. А теперь, пожалуй, сделаем записи. Вы же на лекцию все-таки пришли. Хотя древние кельты, точнее друиды, делали ставку именно на запоминание и не записывали легенды, поэтому часть из них пропала. К сожалению. Но мы этого не хотим, поэтому пишем следующий заголовок.

Занятие было настолько интересным, что я ни сколько не пожалела, что пришла. После лекции подождала, пока большинство студентов покинет аудиторию. Даже Марк не заметил, как я потерялась в толпе, бурно обсуждающих эксперимент.

— Хотели что-то спросить? — обратился ко мне профессор.

— Да. Хотела бы побольше узнать о теме вашей диссертации.

— О сектах? — Он поправил очки. — Что бы вы хотели узнать?

— Как работает механизм, скажем так, обрабатывания новых адептов?

— Хм. Чаще всего это происходит по одной схеме. Вначале сближение, чувство сплоченности, снижение критического мышления будущей жертвы. Сначала все очень…

— Дружелюбно.

В этот момент Локхарт посмотрел на меня с подозрением, но кивнул.

— Да, можно сказать и так. Но параллельно секты и психокульты собирают компромат на адептов, чтобы всегда иметь рычаг воздействия. Отрывают от окружения, чтобы жертвам было сложно возвращаться к обычной жизни. Часто имеют место угрозы, оскорбления, якобы ради высшей цели, физическая жестокость и сексуальная распущенность.

— Насколько серьезную угрозу жизни и здоровью несут секты?

— Известны случаи, когда участие в подобном привело к массовому отравлению ядом. Целая деревня трупов. Мужчины, женщины, дети. Покушения на жизнь тоже имели место в ряде сект.

— А как насчет наркотического воздействия?

Глаза Локхарта удивленно распахнулись. Понимаю, что вопросы звучали странно, но мне нужно было знать. Я почти уверена, что присутствовала на собрании какой-то секты. Вопросы, которые сейчас задавала, были опасными, ведь под маской мог скрываться кто угодно, даже сам Локхарт. Но и выбора, у кого спросить, у меня особенно не оставалось.

— И это так же практикуется, к огромному сожалению. Наркотики дают дополнительный крючок зависимости... Глубоко же Вы заинтересовались этой темой, как посмотрю.

Пришлось улыбнуться, хоть и вышло натянуто.

— Готовь сани летом, как говорится. А как ведет себя лидер?

— По-разному. В один момент он философ и понимающий друг, опять же якобы. А в другой, агрессор со спонтанными вспышками гнева и садист. Лидеры подобных организаций склонны к эгоцентризму, возбуждению, психологическим манипуляциям. Из псевдо спасителя он может превратиться в преследователя, а потом обратно. Члены паствы чаще занимают позицию жертвы, не готовы нести ответственность и постоянно ощущают страх, навязанный лидером.

— Мне нужно настроить проектор, — В аудиторию вошла профессор Паркер. — Поможете, профессор Локхарт?

Я застыла, глядя на обернутый вокруг шеи женщины шарф. И все бы ничего, но заметила под ним края синяков, напоминающих следы от пальцев. А сама профессор прихрамывала даже в ботинках на плоском ходу, будто… ей было больно.

— Конечно. Сейчас все сделаем, — сказал Локхарт, возвращая меня к реальности. — Таисия, если Вам будет интересно что-то еще, обращайтесь. Тема обширная.

Глава. 16. Тайна близнецов Маклин.

????Darkside — Lindsey Stirling

Из аудитории я практически вылетела. Мой шок от того факта, что именно Паркер была той самой женщиной с собрания закрытого секс-клуба, до сих пор не отпускал. В голове творился сумбур. Не знала, что делать и куда податься. Поэтому просто брела по коридору без какой-либо цели.

Как раз в этот момент из уборной вышел Логан.

До сих пор удивлялась, насколько близнецы Маклин не похожи. Этот будто никогда не улыбался и предпочитал траурный цвет. Отличить жизнерадостного Дэниэла от смурного Логана мне удавалось легко. Кстати говоря, у второго имелся небольшой шрам над бровью. Раньше я не обращала на это внимание.

Не раздумывая, подлетела к Маклину.

— Нужно поговорить. Срочно.

Логан нахмурился. Уже думала, что он пошлет меня в далекие дали, проще говоря, в задницу. Ведь совсем недавно я сама сделала то же самое. Но, к моему облегчению, Логан кивнул в сторону окна. Мы отошли туда, при этом я сильно сжимала ручку сумки. Не понимала, зачем вообще собиралась рассказать о том, что узнала. Это же не мое дело.

И все же я тут.

Стою рядом с вечно недовольным Логаном и готова выдать тайну одного из членов клуба.

— Профессор Паркер. Это она была той, кого… — Мимо прошли студенты, и я на время замолчала, Логан терпеливо ждал. — В общем, это ее отхлестали плеткой.

Его лицо окаменело. Он и так не проявлял особых эмоций, но сейчас вообще превратился чуть ли не в безжизненную статую.

— Уверена?

Ого, он мне верит?! Я ждала, что мои слова не воспримут всерьез.

— У нее под шарфом синяки от пальцев. И она хромает даже в ботинках. — Логан молчал, а мне захотелось его встряхнуть. — Ты видел вчера те удары? Они не скоро заживут. Так что, если тут не каждый второй предпочитает БДСМ, то да, уверена.

— Она заметила, что ты поняла?

— Нет... Да... Не знаю. Я выбежала из аудитории сразу, как увидела следы.

Маклин сжал губы и покосился на коридор так, словно за каждой дверью притаился монстр.

— Что ты там вообще забыла?

— Спрашивала у Локхарта про секты.

Логан устало потер лицо ладонями. Такое ощущение, что он еле сдержал раздраженный стон.

— Из тебя хреновый детектив, Воронова.

— Никогда и не собиралась быть Холмсом, чертов ты Ватсон. Думаешь, Локхарт тоже может состоять в клубе?

Пронизывающий взгляд Маклина мог бы прошить насквозь, но я не собиралась сжиматься от страха. Пусть скажет «спасибо», что я им вообще подкинула эту информацию.

— Утверждать точно ничего нельзя. — Я вопросительно посмотрела на Логана. Вот же шотландские ежики, он подозревал биологического отца Марка. И явно не собирался высказывать эту мысль вслух. — Но то, что ты спалилась перед Паркер, очень плохо... Так. Сейчас иди в газетную комнату. Пусть Дэн расскажет тебе то, что собирался. Надеюсь, на твое благоразумие, Тай. Нам оно, правда, нужно. И, пожалуйста, больше не встревай ни в какое дерьмо.

Будто я сама нахожу себе проблемы на задницу… Как же.

Между прочим, я просто хочу отучиться и получить диплом, а не играть тут в расследование. Чувствовала себя каким-то Гарри Поттером, который вместо учебы гоняется за Волан-де-Мортом и пытается открыть дверь в Тайную комнату кувалдой. Без очков и метки на лбу, зато в клетчатом свитере и с максимальной степенью невезения.

И тем не менее, спорить с Логаном я не стала. Мы с ним разошлись в разные стороны, он на стрельбы, а я направилась к Дэну. Маклин как раз должен был обрабатывать фотографии, пока Шерил носилась с организацией очередного мероприятия. И как только Форбс все успевала — уму непостижимо.

Юркнув в помещение газетной, я закрыла за собой дверь и привалилась к ней спиной. Боги правые, в моей жизни в последнее время творится какой-то дурдом.

Может, кто-то сделал на меня куклу вуду?

Дэниэл сидел за компьютером и виновато смотрел на меня.

— Привет, — тихо сказала я просто для того, чтобы заполнить неловкость.

Несмело прошла внутрь и села на стул, положила сумку на столешницу. Было слышно, как тикают часы, висящие на стене.

И что я тут делаю? Сама же и лезу, куда не надо.

— Привет. Логан рассказал мне, что ты спалилась.

— Угу. Как последняя дура. Чем это мне грозит?

Маклин потер виски.

— Хотел бы я сказать, что ничем… Но мы не знаем точно.

Я выпустила из легких весь воздух. Последние дни выдались тяжелыми, а прошлая ночь и сегодняшнее утро — абсолютно кошмарными.

В любом случае, я уже здесь.

— Тогда расскажи, что знаешь. Ты же хотел поговорить. Вот. Я тут и даже готова слушать.

Дэн покрутил ручку в пальцах.

— Перед этим разговором я хочу извиниться за ту ситуацию с визиткой. Я, правда, не хотел тебя обижать. И Марк тоже.

— Буду судить по итогам разговора. Пока я вообще ничего не понимаю.

И это начинает сводить с ума.

Я как слепой котенок тыкаюсь, но никак не могу найти то, что нужно.

Пока шла сюда, пыталась собрать детали пазла воедино, но не преуспела. Слишком уж много нестыковок и мало информации, чтобы объективно оценить поступки парней. А это не дело.

Маклин покопался в ворохе бумаг на своем столе. С трудом понимала, как он во всем этом ориентируется. Передо мной возникли те самые газетные шуршащие вырезки, которые я видела недавно.

— Мы украли визитку, чтобы узнать место. Это ты уже знаешь. Спросить тебя прямо не решились, потому что когда-то уже пытались достучаться до близких. Но это не помогло. Мы уже видели, как захватывает эта…община. Все начинается весело и дружно. А потом…

Дэн пододвинул ко мне листок с фото, под которым было написано

«Джордж Маклин».

— Это наш с Логаном двоюродный брат.

Я взяла вырезку и всмотрелась в черты лица. С фото на меня смотрел улыбчивый молодой человек с задорными ямочками на щеках и веснушками на носу.

— Мне жаль... Что с ним случилось? Он действительно бросил семью?

— Нет. Он никогда бы так не сделал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Внизу я заметила фамилию Форбс.

— Эту статью писала Шерил?

— Да. И она уверена в том, что бездумно настрочила. Только мы точно знаем, что все было не так. Я поднял архивы. — Передо мной Дэн положил еще несколько распечаток и газет. Происходящее все больше напоминало какой-то детектив, в котором я все больше тонула. — Каждый год осенью пропадает по два человека, чаще всего сироты, которых потом не ищут. Мужчина и женщина. И каждый раз объяснения выглядят вроде бы логично.

Память услужливо подкинула воспоминание о пропавшем Чейзе, который наступил на монограмму и якобы был потом отчислен. Нашла в бумагах, которые дал мне Маклин, этого самого Чейза. Шерил искренне верила в местные легенды и приметы. Вот и тут, наверняка, решила, что парень заразился проклятием и завалил учебу. Только со временными рамками выходила накладка. Форбс говорила, что он завалил экзамены, но если люди пропадали осенью, то дело точно не в учебе.

— Заметила, да?

— Получается, исчезновение Чейза даже не сразу заметили?

— Угу. Он был ярым сторонником общины и постоянно отрывался в злачных местах. Ни у кого даже вопросов не возникло, когда он пропал. Версий ходило много. От тюрьмы до поездки на Мальдивы.

Волна холода окатила меня от догадки, ладони вспотели. Я подняла глаза на друга, еще сжимая в руках бумаги.

— Все пропавшие были членами общины?

— Именно. Более того, все они наступали на монограмму. Мы не знаем, кто еще под угрозой, спросить напрямую не можем. Так как ты в зоне риска, мы постоянно присматривали за тобой.

От абсурдности ситуации я даже хохотнула. То есть Логан лаял на всех, кто переходил мне дорогу, только бы не спугнули важную пешку на доске. Дэн играл роль друга, чтобы втереться в доверие. А Марк…. Он, вероятно, решил совместить приятное с полезным.

— Тай, мне не нравится, когда ты так молчалива.

— Значит, ты просто… — выдавила из себя.

— Нет, даже не думай обо мне так! Ты действительно моя подруга! И я искренне переживаю за тебя! Мы с Логаном потеряли брата, а Марк друга и… — Я вскинула на него взгляд, но Дэн уже осекся. — Просто поверь. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

— И тем не менее тянешь во все это?

Я всплеснула руками, а потом положила перед ним распечатки. Маклин вздрогнул, словно его ударили.

— Ты думаешь, что я счастлив втягивать тебя во все это? Но если что-то не сделать, кто-то умрет, Тай. А мы до сих пор не знаем, что происходит и куда исчезают люди.

Это и есть та самая вендетта. Они уверены, что Джорджа убили. Предположу, что произошла передозировка той дрянью. А вот куда теряются тела, это другой вопрос.

— Логан подтолкнул меня к тому посвящению…

Вот же расчетливая скотина! Он знал, что посвящение может привести меня в закрытый клуб. Логан подстроил всё таким образом, чтобы потом добыть адрес. А Дэниэл пытался меня отговорить, отговорить мое эго, которое так ловко задели.

Гребаные манипуляторы.

— Мой брат одержим этой сектой и исчезновением Джорджа... Его это не оправдывает. Лидию сложно заткнуть, но возможно. Он этого не сделал. Тогда всё вышло из-под контроля. Прости…

Я сглотнула ком в горле.

— Тело Джорджа нашли?

— Нет. Зато нашли странную записку, в которой он прощался и извинялся. Якобы душа зовет отправиться в любовное приключение. Но Джо никогда бы так не поступил. Никогда.

Теперь я жалела, что была с ним резка. Он потерял члена семьи и имел полное право и на скорбь, и на надежду. Я положила ладонь на его руку и легонько сжала в попытке поддержать. Маклин накрыл мою ладонь своей.

— Знаешь, так часто считают, — сказала я максимально мягко. — Порой люди делают то, что от них совсем не ожидаешь.

Маклин замотал головой.

— Не в этом случае. Я же сказал, одно и то же происходит каждый год. Члены общины друг друга покрывают. Чтобы им что-то предъявить, нужны железобетонные улики. Наш дядя полицейский. Он сказал, что их нужно взять с поличным.

Дэниэл еще неплохо держался. Логан вон, вообще, с катушек слетел. Жил прошлым и местью настолько, что всучил мне билет на смертельно опасный аттракцион. Пусть даже я первая подала заявку, встав на ту проклятую монограмму.

Марк, судя по всему, так же жаждал узнать правду и найти виновного, а потом сдать его полицейским.

По крайней мере, я надеялась, что парни не устроят самосуд. Это приведет их в тюрьму. Джорджу, где бы он ни был, здесь или в ином мире, явно не понравилась бы такая перспектива.

— В таком случае все будет просто, раз вы уже знаете место.

Дэн горько ухмыльнулся.

— Если бы. На том сборище Логан прислушивался, аккуратно спрашивал. Оказалось, что место проведения меняют. Визитки присылают перед каждым мероприятием.

Я закрыла глаза.

Вот теперь меня разрывало на части.

Категорически не хотела лезть во все это, но оказалась в зоне риска из-за своей выходки с монограммой. Глупо во всем винить Логана. Я сама шагнула на проклятое место, Маклин же воспользовался шансом. Может, от меня бы и отстали, если бы парочки не пропадали каждый год.

Какова вероятность, что всякий раз в одно и то же время происходила всего лишь передозировка? Нет, тут что-то еще. Только бы не ритуальное убийство. Хотя все именно на это и намекало.

— И для этого вам нужна я, — Констатация факта, нежели вопрос.

— Нужна, Тай. И я пойму, если ты откажешься.

Не давая себе возможности струсить, я выпалила:

— Один раз, Дэн. Больше я в этом участвовать не буду.

Простите-извините, но я не горю желанием умереть. Достать им адрес еще раз — ладно. Но участвовать во всей этой детективной операции мести — нет.

Маклин облегченно выдохнул и наконец-то расслабился.

— Спасибо, Тай… Даже не представляешь, как это для нас важно. В ближайшее время тебе лучше отсидеться в общежи…

— Нет! — оборвала я его на полуслове. — Я не собираюсь ставить свою жизнь на паузу. Во-первых, это будет выглядеть подозрительно. У вас есть гарантии, что так я не стану главной мишенью?

Друг отвел глаза.

— Нет, таких гарантий у нас нет.

— Поэтому будем вести себя естественно. Тем более, что неизвестному посыльному нужно поймать момент, чтобы доставить визитку и не показываться на глаза. Первую мне подсунули в гардеробе библиотеки.

— Хорошо. Но всегда будь на связи и нужно поставить тебе в телефон отслеживающую программу. Мы всегда должны знать, где ты находишься. И это не обсуждается.

Мой телефон завибрировал от входящего звонка. На экране высветилось

«Дровосек»

. Дэниэл перегнулся через стол и, прочитав имя контакта, вопросительно посмотрел на меня. Неудивительно.

— Это Марк.

Маклин хохотнул.

— Даже спрашивать не буду. Это ваши отношения.

— Нет у нас никаких отношений, — буркнула в ответ.

— Я так и понял.

Как же мне хотелось его сейчас стукнуть чем-нибудь тяжелым. Но мой друг снова улыбался. Уже победа. Смотреть на его печальное лицо задевало меня за живое, поэтому я решила повременить с уничтожением цветочного горшка Шерил.

— Как думаешь, стоит ответить?

Маклин пожал плечами.

— Придется. Будем надеяться, что порча не передается через динамик.

Что-то подсказывало, что сейчас нам конец. Я нажала на зеленую кнопку.

— Дороти, где ты?

На заднем фоне я слышала ветер и звук затяжки сигареты.

— С Дэниэлом. А что?

Почему-то предусмотрительно не стала говорить место.

И правильно сделала.

— Что бы он не говорил, отказывайся. Ты в это не полезешь, Тай. — Я слышала, как на заднем фоне Логан что-то зло говорил, на что Истомин рявкнул в ответ. — Заткнись, Маклин! Я сказал, нет! Хоть слежку за Паркер устрой, мне насрать. Но Тай в этом участвовать не будет.

Истомин определенно вел себя странно. Я уже ничего не понимала. Теоретически, мы всего лишь трахались, чтобы он так рьяно меня отговаривал.

Точнее, приказывал. Опять.

Этот парень вообще слышал о таком понятии, как личное мнение?

Дэниэл прекрасно слышал друга и без включенной громкой связи.

— Поздно, Марк. Я согласилась помочь.

В динамике настала гнетущая тишина. Мы с Маклином в напряжении ждали, что будет дальше. И уже понимали, что ничего хорошего.

— Где вы?

Вопрос, от которого нутро кричало, что пора спасаться бегством, нестись прямо до границы.

Дэниэл вздохнул.

— В столовой, — без зазрения совести соврала я, на что друг жестом попросил дать ему телефон.

Я послушалась. Пусть Истомин орет на Дэна. И вообще я тут не при чем. Сами начали этот цирк.

— Марк, мы в газетной. Если тебе станет легче, можешь набить мне морду.

— Уж поверь, обязательно это сделаю, — прорычал дровосек.

— Все будет в порядке. Мы глаз с Тай не спустим. Твоя девушка будет в безопасности.

Глава 17. Первое свидание.

????The Hunter — Adam Jensen

Я ждала Фергюса в тире. Да-да, все-таки решилась пойти, как и планировала. Не могла поставить всю свою жизнь на паузу, как и довольствоваться половиной Марка все оставшееся время, что мне предстояло учиться в Шотландии. Вероника как-то говорила, что, если хочешь забыть одного, то переключись на другого. Это я и пыталась сделать. Иначе чувствовала себя лодкой в шторм, которую уже несло на скалы под названием «Марк Истомин».

Как же выкинуть тебя из головы?

Сегодня вечером в тире почти не было посетителей, последние ушли как раз минуту назад, но я не волновалась, в телефоне исправно работала отслеживающая программа. Несколько кабинок, разделенных перегородками, выстроились в ряд. Смотрела на мишени и не понимала, правильно ли поступаю. Упрекала Марка в нежелании серьезных отношений, а сама бежала от чувств к нему, как от чумы. Даже вон, решила пойти на свидание, которое мне и даром не сдалось.

Стенд с оружием и снаряжением стоял отдельно у стены, сразу приметила там лук, как у Айли, брать в руки монстр в виде блочного не собиралась. Провела кончиком пальца по дереву цвета капучино.

И все-таки это ошибка.

Марк упорно отказывался от встреч с Одри. Ни раз причем. А я притащилась сюда. Ему проще найти какую-нибудь девушку, не обремененную чувствами. А я же практически сгорала в этих эмоциях. Засыпала и просыпалась с мыслями о нем.

Вероника бы посоветовала мне двигаться дальше. Еще бы и пинка дала для пущего эффекта.

Я должна выбить из себя эти глупые надежды...

Только как объяснить это своему сердцу, которое игнорировало все доводы? Более того, показывало средний палец, уперто стоя на своем.

К черту!

Жду еще пять минут и ухожу.

Фергюс уже и так опаздывал. Урок с Джеком я усвоила, поэтому стоять тут как верная собачка, виляя хвостиком, не собиралась.

Прошло минуты три, когда позади хлопнула дверь и раздались шаги, но это не всколыхнуло во мне чувство предвкушения. Скорее, разочарования.

Уже хотела обернуться, как меня за талию обхватили сильные руки и прижали спиной к торсу.

Что он творит?

— Фер… — Но я осеклась, узнав запах парфюма, это был не Фергюс. — Марк, что ты здесь делаешь?

— Пришел тебя потренировать.

В груди разлилось тепло, шею щекотало горячее дыхание. Мне было хорошо в его объятиях, сердце трепетало от прикосновений и близости того, в кого я умудрилась так неосмотрительно влюбиться. Видимо, секс без обязательств не про меня. Разделять чувства и удовлетворение никак не получалось.

Ничего не могла с собой поделать и привалилась к мужскому телу.

— Вообще-то, я жду Фергюса.

Истомин наклонился и прикусил зубами мочку моего уха с серьгой гвоздиком, тем самым вызывая мурашки и легкую дрожь.

— Какая жалость, что он не придет.

— Это почему же?

— Потому что я доходчиво объяснил ему, чтобы не подходил к тебе.

И как это понимать? Он не имел никакого права этого делать. Не имел права мешать мне двигаться дальше.

Он как собака на сене.

Наконец-то, я собралась с силами и вывернулась из его объятий.

— Ты, что, его запугал?

В его глазах загорелись хитринки, еще чуть-чуть, и чертята в них запляшут вокруг костра. За пределами университета Марк сменил костюм на армейские штаны со множеством карманов и такой же расцветки футболку, которая слишком выгодно облепила торс. Хотелось взвыть, ведь я еще ни разу не видела его полностью обнаженным. Как и он меня.

— Скажем так, дал дружеский совет. Но согласись. Если парень боится при малом нажиме, то вряд ли сможет тебя защитить. Клянусь, я его даже пальцем не тронул.

“Пока что” так и вертелось на его языке.

— Ну ты и придурок.

Я скрестила руки на груди, пока его взгляд оценивал мой внешний вид. Светло-серый, почти белый, свитер на пуговицах, под ним рубашка, шорты цвета хаки, песочные колготки и сапоги. Я даже накрасилась и завила легкие локоны, ведь все-таки шла на свидание.

А попала в лапы своего знакомого с привилегиями.

Марк шагнул ко мне и поднял руку, будто собираясь коснуться меня. Я замерла, внутри опять все трепетало. Как же я хотела этого мужчину. Просто неимоверно. Целиком и полностью. Пришлось закусить до боли губу, чтобы вернуть себя к реальности.

Секс. Между нами только секс. Он установил эти рамки. А пытаться перескочить их было ниже моего достоинства.

Я уже думала, что сейчас он притронется ко мне, как мужская рука потянулась дальше и взяла лук, висящий за моей спиной.

Опять играет. Ну, конечно.

Не обращая внимания на мое смятение, Истомин подобрал несколько стрел и направился к месту для стрельбы. Я же закатила глаза, но пошла за ним.

— Идеальным решением для тебя будет лонгбоу или рекурсивный лук. Надень крагу и перчатку.

Он, что, реально будет меня тренировать?

Стало даже интересно, что из этого выйдет, поэтому я повиновалась. Что ж, хотела ведь попробовать себя в стрельбе из лука, вот и попробую.

— Очень важна правильная стойка, чтобы полностью использовать мышечный потенциал верхней части тела. Разверни корпус под углом 45° к мишени. — Он встал позади меня, обхватил талию ладонями и повернул так, как нужно. — Ты правша, же. — Больше утверждение, чем вопрос. — Ноги расставь на ширину плеч или чуть шире. — Марк бесцеремонно просунул свою ногу между моих и стукнул по одной из них. — Одна нога параллельно мишени. Носок второй должен смотреть в ту же сторону, в которую повернут корпус. Согни немного в колене выставленную вперед ногу. — Сейчас Истомин управлял моим телом, как кукловод. А я слушалась. — Отведи правое плечо назад, а левое – направь в сторону мишени Если цель выше или ниже, то наклоняй корпус, а не руки. — Он продолжал направлять меня, выставлять правильную стойку и при этом прижимался ко мне без какого-либо похотливого подтекста. — Держи лук крепко, так чтобы плоскость полки совпадала с линией костей предплечья и запястья. Это равномерно распределит давление на суставы. — Его пальцы обхватили мои и сжали их на ручке. — Захвати тетиву суставами первых фаланг указательного, среднего и безымянного пальцев под хвостовиком так, чтобы они располагались на одной прямой. Наведи лук и стрелу на цель, а потом медленно и плавно натягивай тетиву, прижимая кончик указательного пальца к уголку губ.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сколько же тут нюансов, мне и за месяц не запомнить.

— У меня не получится, — вырвалось у меня.

— Все у тебя получится, Дороти. Я в тебя верю. Если будет неудобно, попробуй другой захват. Один палец сверху и два под хвостовиком, потом прижимаешь к уголку губ кончик среднего пальца. Используй кончик тренировочного наконечника в качестве мушки.

Его рука легла на мой живот, Марк сместился так, чтобы не мешать мне натянуть тетиву до упора. Пришлось приложить усилие, тут он мне уже не помогал. Подозреваю, что сейчас он оценивал, подходит ли мне именно этот лук или на этом этапе стоит взять послабее. Тетива врезалась в пальцы. Хорошо, что я послушалась и надела снаряжение, иначе было бы сложнее. И, скорее всего, больнее.

— Рука, удерживающая лук на весу, должна оставаться неподвижной при натяжении и некоторое время после выстрела. Дай воздуху медленно выходить из легких, потом задержи дыхание на доли секунды, достаточные, чтобы сделать выстрел.

Я сделала в точности так, как он сказал. С глухим гулом стрела вылетела и попала в мишень. Не в яблочко конечно, но попала. Я взвизгнула и обернулась. Марк улыбался.

— Умница. Еще?

В этот момент я, наверное, была похожа на ребенка, которому купили новую игрушку. Победа опьянила, пусть и такая маленькая.

Дальше Марк не мешал мне отрабатывать выстрелы, только периодически поправлял стойку или напоминал про те или иные нюансы. Хорошо, что я надела крагу, потому что пару раз тетива все же по ней чиркнула. Если бы не защита, полагаю, я бы осталась без верхнего слоя кожи.

Спустя время, которое пролетело незаметно, Марк практически заставил меня положить лук. А я канючила как маленькая, хоть и устала, да и попадать стала редко.

— Какая же ты неугомонная, миссис Робин Гуд. Я, конечно, учел многие факторы, чтобы твои мышцы могли передохнуть, но с непривычки завтра ты офигеешь.

— Наверное, завтра ни раз тебя прокляну.

— Даже не сомневаюсь, — Марк вернул все снаряжение и оружие на место. — Кстати, а как ты относишься к сексу на первом свидании?

— Сексу?

Меня прошибло насквозь мыслью, как мишень стрелой, ведь сейчас мы находились в общественном экстремальном месте. В любой момент мог зайти какой-нибудь желающий пострелять или работник тира. Я сглотнула слюну, а Марк низко и ласкающе засмеялся.

— Моя маленькая извращенка. Первым делом услышала самое сокровенное?

Я хмыкнула.

— Я не собиралась заниматься сексом на первом свидании с Фергюсом, — решила перевести тему.

Истомин подошел и обхватил меня за талию.

— Разве я что-то сказал про него. Тут только ты и я.

Подняв глаза, я наткнулась на его улыбку. Наверняка, он пошутил про свидание.

Как в замедленной съемке, его губы дотронулись до моих. Сначала ласково, дразняще, непередаваемо нежно. Мои руки тут же оказались на его плечах, которые казались практически каменными. Непередаваемое ощущение, когда хочешь прикоснуться к кому-то, наслаждаться близостью хоть сутками напролет.

Если бы только нас хватило надолго этой медленной нежности. Выдержка и мы наедине — вещи несовместимые. Поэтому спустя минуту его губы уже сминали и захватывали в плен мои, а мое тело вдавливалось в его натренированное и мощное.

Марк начал подталкивать меня к одной из кабинок, не разрывая при этом поцелуя. А я не сопротивлялась.

— Надеюсь, у тебя есть презерватив?

Смех Марка прошелся приятной вибрацией по моему телу.

— Конечно. Я же знал, к кому шел, Дороти.

— Ах ты, — Шлепнула его по груди, отчего он рассмеялся еще сильнее. — То есть ты был уверен, что я тебя дам. Какой же ты...

— Обаятельный? В свою защиту скажу, что не был уверен на все сто. Но надеялся на горячее примирение после ситуации с визиткой.

Это звучало странно. Ведь ругаются и мирятся будучи в отношениях, а мы в них не состояли.

Тем временем меня подхватили под бедра и усадили на стол в кабинке. Страстный и нетерпеливый поцелуй обжег. Прохладный воздух лизнул кожу, вызывая мурашки, когда Марк ловкими движениями расстегнул ряд пуговиц на свитере, а затем и на рубашке.

Увидев, что лифчик имел крючок впереди, Марк улыбнулся очень и очень одобряюще. Ему понравилось. Одно движение, и чашки распахнулись, открывая доступ к груди. Он нагнулся, языком обвел сосок, а потом прикусил его, отчего тот превратился в твердую горошину. Откинув голову назад и закрыв глаза, я застонала.

— В этот раз кляпа нет.

— Почему? — возмутилась я, отчего Марк усмехнулся и принялся посасывать вторую грудь.

Тело простреливало желанием.

— Хотел услышать, как поет моя морская сирена.

— Марк… Это же… Сюда сразу придут.

— Расслабься.

Марк отстранился только для того, чтобы стянуть с себя футболку. И зрелище под ней оказалось впечатляющим. Широкие рельефные плечи, натренированные грудные мышцы, по которым я заскребла ноготками. На его шее висел кельтский узел. Никогда не спрашивала, что он значил. Да и сейчас было не до этого. Марк продолжал ласкать мою грудь, покрывал поцелуями шею, терзал губы, пока я гладила его плечи и царапала спину.

— Может, поторопимся? Вдруг кто-нибудь зайдет?

— Нет, мы не будем торопиться. Я соскучился. Хочется хорошенько тебя отшлепать за то… что все-таки приперлась в лес. И что согласилась на уговоры Дэна.

Мужские пальцы вжались в мои бедра.

— Можешь отшлепать. Заслужила.

Марк замер и поднял голову. Его глаза потемнели. Наверняка, я сейчас выглядела не лучше.

— Шутишь.

Тяжело сглотнула.

— Нет, я серьезно. Но это не значит, что ты уговоришь меня не помогать Дэну.

— Я не фанат БДСМ, если ты об этом подумала.

— Знаю. Ты никогда бы не нанес мне физического вреда.

Марк сжал одно полушарие груди, а потом слегка по нему шлепнул. Я втянула воздух через зубы. Ощущения оказались невероятными, от желания все внутри сводило. Второй шлепок прилетел между ног, и тоже не больно. Истомин никогда не сделал бы мне ничего плохого. Только шалости, не больше.

— Развернись ко мне спиной и обопрись о стол.

Ноги пошатывались, но я повиновалась, ощущая холод столешницы. Руки Марка расстегнули ремень на моих шортах, зацепились за край и одним рывком вместе с трусами опустили предметы одежды до уровня коленей. Меня уже трясло от предвкушения.

Его пальцы прошлись между складок, а потом очень медленно, будто издеваясь, проникли внутрь, чтобы забрать влагу и растереть ее по клитору. Неожиданный шлепок по правой ягодице не переходил грань боли. Потом обожгло вторую половину. Пальцы впились в кожу.

Клянусь, если он сейчас же не приступит к основному действию, я взорвусь. Внизу уже и так было очень скользко. А Марк все продолжал поглаживать и легонько шлепать. А я бесстыдно выгнулась, чувствуя себя мартовской кошкой. Ну и пусть. Я хотела получить долгожданную разрядку.

— Что ты со мной делаешь, Дороти?

Словно услышав мои мысленные мольбы, пальцы переместились на клитер и начали массировать нужную точку. Разряд удовольствия прокатился по телу. Другая его ладонь опустилась на мою попу со звонким шлепком, это место начало припекать. Но я лишь простонала, сильнее вцепляясь пальцами в край стола.

Мне понравилось, чего я от себя не ожидала. Чуть не сжала бедра, сдерживая неуемное желание, но Марк коленом отпихнул одну из моих ног в сторону, не давая мне сдерживать себя.

А потом внутрь вошли сразу два пальца, отчего я ахнула, но подалась навстречу. Их движения контрастировали с нежными поцелуями вдоль позвоночника. Я ощущала, как через ткань его штанов в меня упирается уже твердый член. Мое желание достигало неимоверных размеров, а дыхание сбивалось.

Сегодня я не собиралась останавливаться, пока он не окажется внутри так, как я того хотела. Никаких полумер. Если он решит, что и сегодня не даст мне желаемого, уже планировала заставлять любым способом.

— Дровосек… — мой голос прозвучал хрипло.

— Что, Дороти?

Как назло, он ускорил движения пальцев, отчего мысли путались. Волна жара прострелила низ живота и ноги. Мышцы напряглись.

Черта с два я кончу от пальцев!

— Войди в меня…

Позади раздался его низкий смешок.

— Я уже внутри, милая.

Ладонью хлопнула по столу. Как же Марк меня бесил.

— Не так! Я хочу другое.

— Что именно?

Уже рыпнулась вверх, чтобы встать прямо, но настойчивая рука положила меня назад так, чтобы грудь коснулась прохладной поверхности.

— Ты такая сексуальная, когда злишься.

Раздался долгожданный звук ширинки, а потом шуршание пакетика презерватива.

— Неужели думала, что я буду и дальше нас мучить? Это всего лишь прелюдия.

Пальцы вернулись к клитору и продолжили настойчиво ласкать, возводя меня до состояния блаженства. Горячие волны расходились внутри, прошибали от груди до ног, предвещая бурное освобождение. С каждой секундой я распалялась все больше и больше. Кусала губы, стонала все громче. Член приблизился ко входу, проникнув сначала только головкой, а я уже дрожала от предвкушения. Затем твердый ствол вошел на половину, но потом вышел и проскользил по складкам.

Я подалась назад, сама насаживаясь на член до упора и вскрикнула от ощущений. В этот момент Марк замер, чтобы дать привыкнуть к нему внутри.

— Не смей останавливаться.

Повинуясь, он заскользил внутри, не переставая массировать жаждущие внимания точки на моем теле. Мои пальцы вцепились в край стола до боли.

— И тогда получу твое сердце? — спросил Марк.

Мое сердце уже и так твое, мой Робин Гуд, хотелось мне сказать.

Но я до боли прикусила губу, чтобы слова не вылетели наружу. Это могло все испортить. Лучше взять хотя бы то, что могла, раз никому не заполучить полностью этого железного человека.

Следующий толчок оказался сильным и рваным, будто из меня пытались выбить дух. Бедра врезались в край стола. И я уже чуть не рассыпалась на атомы.

— Быстрее…

Одна его рука схватил меня за талию и начала подтягивать навстречу, пока вторая не прекращала ласкать внизу. Стоны стали превращаться в крик. В меня вбивались разъяренно, ноги постоянно ударялись о край стола, но мне было очень хорошо.

Идеально.

Так, как хотела.

Сильно, дико, так, что улетаешь в космос.

Хотелось застыть в этом моменте удовольствия и наполненности. Мышцы горели, кровь будто заменила раскаленная лава. Появились хлюпающие звуки, время остановилось и…

Оргазм накрыл с такой силой, что в глазах потемнело, а мышцы сокращались, тело выгнулось. Из горла вырвался абсолютно животный звук.

Вот он, чистый кайф.

Меня схватили уже двумя руками, и у слова «трахал» появился более жесткий смысл. Меня насаживали все сильнее и будто бы глубже, хотя я думала, что это уже невозможно. Хлюпающие звуки и тяжелое дыхание наполнили помещение. Если я думала, что теперь нужно только подождать оргазма своего партнера, то как же я ошиблась.

Марк немного изменил угол проникновения, и член внутри коснулся какой-то неизвестной мне точки. Уже затухающий оргазм снова начал набирать силу. Мой голос уже охрип от стонов, но какое же это было блаженство.

Почувствовала на своей груди ладони Марка, торчащие соски оказались между пальцами.

Если бы стол не был привинчен к полу, мы бы его уже снесли. На ногах точно останутся синяки от края столешницы, но сейчас меня это не волновало.

Предвкушая вторую разрядку, я стала яростно подаваться навстречу.

— Милая, тебе лучше поторопиться. Чтобы кончить.

В голосе Истомина чувствовалось напряжение. Он сдерживался, чтобы я успела кончить еще раз. А ведь я корила его в эгоизме.

Еще один толчок, от которого я чуть не упала на столешницу. И меня прошило насквозь, словно разрядом молнии.

Второй оргазм оказался еще мощнее, я почти взорвалась от ощущений. Тело напряглось, как струна, а потом обмякло. На этот раз я сама захлопнула ладонью свой рот, чтобы хотя бы попытаться приглушить крик. Почти сразу следом за мной Марк издал протяжный стон, его мышцы напряглись, член излился в презерватив, подрагивая внутри.

Я была обессилена, но определенно счастлива. Марк поднял меня, прижимая спиной к своей груди. Оба дышали рвано. Я почувствовала, как его сердце мощно бьется, мое не уступало. Мы застыли в таком положении, пытаясь отдышаться. При этом Истомин совсем не спешил из меня выходить.

— Такое ощущение, что скоро ты все-таки потребуешь у меня БДСМ, — прошептал он на ухо. — И я соглашусь на любую твою авантюру, даже если она станет в моей жизни последней.

Глава 18. Пещера ужаса.

???? Believer — Imagine Dragons

На утро спина и плечи болели адски. Так, что не хотелось шевелиться.

Зря я упорствовала в тире. Но и отказываться от продолжения занятий не собиралась.

На вопрос Марка, насколько сильно по десятибалльной шкале я его ненавижу, ответила, что на сто. А затем попросила и дальше меня тренировать. На мое удивление, он согласился, хотя в последнее время будет занят своими стрельбами и, как оказалось, получением водительских прав.

Следующие две недели пролетели незаметно. Учеба. Написание статей. Стрельбы в тире с Марком, на которых он действительно тренировал, был собран и заставлял отрабатывать каждый нюанс. Хотя я боялась, что он постоянно будет пользоваться моментом, чтобы получить порцию секса.

Зря волновалась. В этом плане тир стал ему неинтересен.

Зато другие места очень даже привлекали.

Отслеживающая программа на моем телефоне облегчала Марку поиск моего местоположения на территории университета, кампуса или в городе. Он мог подкараулить в любом месте, хватал за руку и утаскивал в укромный уголок, отчего я смеялась, улыбалась и позволяла ему вести себя как похотливый сталкер. Отвечала на поцелуи с таким же жаром, кайфовала от каждого его прикосновения и проникновения.

А затем получала обалденный оргазм, приправленный волнением, что нас в любую секунду могли застукать.

В эти моменты мы улетали в нирвану, концентрировались друг на друге. Наверное, даже если бы нас кто-то увидел, то какое-то время мы продолжали бы наслаждаться друг другом на глазах у постороннего человека.

Мы опробовали раздевалку в спортивном центре, душевые там же, дополнительное помещение в кабинете химии, игровую комнату и прачечную в общежитии, подсобку в пабе.

Давно я не жила такой полноценной сексуальной жизнью.

А когда мы пересекались на лекциях у Локхарта, Марк неизменно садился рядом со мной. Братья Маклин были единственными, кто знал о нашем секрете, но благоразумно помалкивали. Даже Шерил отметила, что я стала больше улыбаться. А вот Вероника в последнее время куда-то пропадала все чаще. Иногда я видела подругу в ее комнате со стопкой учебников и блокнотов, поэтому не лезла. Вдруг она наконец стала серьезно относиться к учебе, а не полагаться на сообразительность и удачу.

Мой первый семестр проходил легко, благодаря значку с синим чертополохом. Всякий раз мне делали поблажки. И все равно я упорно занималась и зубрила. После того, что узнала про общину, не хотелось вообще ничего от них получать. Лишь в целях безопасности парни потребовали и дальше носить эту проклятущую метку. Вдобавок Дэниэл снабдил меня перцовым баллончиком.

А вот кто действительно стал извергом, так это Логан. Он настоял на том, чтобы я начала бегать. Спорить с ним себе же дороже, поэтому вместе с Шерил я стала ходить в фитнес-зал. Логану и этого показалось мало, поэтому он начал регулярно таскать меня на пробежку.

В общем, парни конкретно так заморочились моей безопасностью.

И не зря.

Час назад в своей комнате, прямо на подушке я обнаружила визитку с очередным сообщением и новыми координатами.

Сегодня я предложила Логану встретиться в спортивном центре. Не хотелось показывать послание закрытого клуба парням по отдельности, а Истомин и Дэниэл сейчас как раз были в качалке. Надев термобелье, просторные спортивные брюки цвета кофе, утепленные белые кроссовки и серую толстовку с коричневой жилеткой, пошла к ним. За плечами висел небольшой рюкзак. Вероятно, я не выглядела как бегунья, но важнее, что было комфортно мне.

Я пришла раньше Логана. Через стеклянные двери было видно, как Марк тягает штангу. При каждом его движении мышцы перекатывались, отчего мои пальцы начало покалывать от желания прикоснуться к нему. Дэниэл страховал друга. На коже обоих блестел пот.

— Опять слюни пускаешь? — раздался за моей спиной голос Лидии.

Эта стерва продолжала играть мне на нервах. Хотя мое эго приятно грел тот факт, что она Марка не получит, даже если будет танцевать перед ним голышом. А вот я уже сбилась со счета, сколько раз наслаждалась его восхитительным телом и получала крышесносный оргазм. Лидия могла сколько угодно плеваться ядом, но я то знала, с кем Марк будет удовлетворять свои плотские потребности. Хотя до этого он придерживался тактики не больше одного секса с одной девушкой.

— Ты слишком много за мной наблюдаешь, Лидия. Скоро подумаю, что ты ко мне подкатываешь.

Она скривила носик и скрестила руки на груди. На ней сейчас был надет обтягивающий пестрый костюм, выгодно подчеркивающий фигуру. Вероятно, Лидия шла на занятие по йоге.

— Фу. Умеешь же ты испортить настроение.

— Как и ты.

— Я же тебе добра желаю. Он сердца таких, как ты, на перекус ест.

Я все-таки повернулась к Лидии.

— Хуже плохого совета может быть только непрошенный. А я у тебя совета не спрашивала.

— Ну и дура. Я хотя бы понимаю, что ему никто и никогда не заменит Ребекку.

Ребекка?

Бекка…

Сердце пропустило удар, внутри закопошились сомнения. Ведь именно из-за какой-то Бекки Марк тогда почти оставил меня в лесу. Он был одержим местью.

Что же произошло?

Довольная произведенным эффектом и моим нахмуренным лицом Лидия хмыкнула и ушла дальше по коридору, демонстративно виляя бедрами. Вот же змеюка. Таким только бы провоцировать и нервы другим трепать. Им это как сахарочек. Но как бы я не отмахивалась, своей цели она добилась.

— Что ей было нужно? — спросил Дэн.

Они с Марком вышли из качалки с полотенцами на шеях, якобы планируя идти в душ. Скорее всего, увидели меня с Лидией и решили на всякий случай подойти. Эта троица подозревала всех.

— Как всегда обменялись любезностями. Вообще-то, я по делу.

По лестнице как раз поднялся Логан в спортивном костюме и жилетке. Все, как и всегда, сплошь темных оттенков. Даже кроссовки на ногах и те чернее ночи.

Я кивнула в сторону. Без каких-либо вопросов парни пошли за мной в соседний пустынный холл с начищенным до блеска паркетом и белыми колоннами. Через панорамные окна открывался вид на небольшое парк с рядами рябин. Сейчас ягоды на них казались капельками крови.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Троица обступила меня, широкие спины закрыли от чужих глаз. Со стороны нас могли бы принять за любителей секса вчетвером, но мне плевать, пусть другие думают что угодно. Главное, что мне прикрывали задницу на случай моей скоропостижной смерти.

Из рюкзака я достала визитку. Парни уставились на плотную картонку.

31 октября. 23:40. Присутствие в масках и мантиях. Распространение информации строго запрещено, иначе последует исключение из клуба навсегда.

Последнее слово казалось завуалированной угрозой, особенно теперь.

Дэн уже вводил в поисковик новые координаты, которые нашел на оборотной стороне карточки. С телефоном Маклин не расставался даже во время тренировок. Учитывая страсть Дэниэла к фотографии, камера на нем была мощная, и он постоянно делал кадры, которые выглядели как произведение искусства.

— Снова в лесополосе. Только теперь на окраине города на границе с пляжем. Место дикое и безлюдное.

— Они специально делают это во время Хеллоуина, все будут отдыхать в городе. В лес на отшибе никто не сунется... В ночь икс ты, Дороти, будешь сидеть в общежитии. Закроешься на замок. И чтобы даже носа не высовывала за дверь.

Я не спорила, понимая, что все стало намного опаснее. Это не игры в песочнице. И в тире Марк тренировал меня не просто так. Он хотел, чтобы я умела стрелять, и недавно даже сборный лук подарил.

— Есть, капитан, — отчеканила я, сдержавшись, чтобы не отдать при этом честь, приложив руку к голове.

На мою издевку Истомин ухмыльнулся, затем осмотрелся, проверяя, нет ли поблизости посторонних. Как бы невзначай близнецы прикрыли нас, они уже привыкли к таким порывам своего друга.

А меня, честно говоря, такое все больше бесило.

Одно дело — потрахаться в каком-нибудь экстремальном месте, получив разрядку.

И совсем другое… Когда в общественных местах он вел себя так, будто я заразная. И если кто-то увидит наш поцелуй, то и Марка припишут к чумным.

Он схватил меня за шею с тыльной стороны и резко притянул к себе. Язык сразу же ворвался в мой рот, лаская и одновременно захватывая территорию. В такие моменты я словно плавилась в его руках, становилась послушной и податливой… Влюбленной.

И это стоило пресечь… Восстановить те границы, которые он сам же и обозначил с самого начала. Мое сердце и так уже трещало по швам. Должны оставаться хоть какие-то рамки, которые не дадут забыть о статусе “знакомых с привилегиями”.

Сделав над собой титаническое усилие, я положила руку на грудь Марка и все-таки оттолкнула его.

— Во-первых, ты мокрый, тебе нужно в душ. Во-вторых, мы в общественном месте не наедине, Марк.

— Тут нет никого, кроме близнецов.

— Но они тут есть. Ты сам установил правила, а я на них согласилась. — Пока мое самообладание окончательно не лопнуло, как мыльный пузырь, я повернулась к Логану. — Сегодня пробежка в силе?

— Угу. Погнали.

Не оглядываясь, я пошла прочь. Еще немного и превращусь в размазню, которая рыдает по ночам в подушку из-за парня. Свежий воздух сейчас пришелся бы как нельзя кстати.

По широкой лестнице мы с Маклином спустились на первый этаж и вышли на улицу через стеклянные двери. Прохлада хоть как-то меня взбодрила. Логан направился прямиком к парковке, расположенной рядом со спортивным центром, а я следовала за ним.

— Ты планируешь заставить меня бежать за машиной? — спросила, когда мы остановились у черной Ауди.

Пикнула сигнализация. Даже не знала, что у Логана есть автомобиль.

— Сегодня побегаем в том лесу. Нужно разведать обстановку.

Вздохнула, но спорить не стала. Лес на окраине, так лес на окраине. Зато это далеко от Марка.

Всю поездку Логан был молчалив, а по радио тихонько играл какой-то фолк. Найдя небольшую парковочную зону, Маклин остановился. Через лобовое стекло мы оба уставились на предстоящую локацию для бега. По телу пробежали мурашки, стало как-то не по себе.

Что-то я уже расхотела заниматься тут спортом.

Лес выглядел мрачно, словно вышел из фильма ужасов. Между стволами проглядывалась тропа, с которой лучше бы не сходить. За ее пределами можно было переломать себе ноги из-за многочисленных кривых корней и перепадов высот.

Но разве Логана сейчас переубедишь?

Еще раз вздохнув, я вылезла наружу. Снова пиликнула сигнализация.

Мы вышли на утоптанную дорожку и побежали. Это было как медитация, которая помогала очистить сознание.

Шаг, второй, третий.

Мне нравился бег примерно так же, как и стрельбы. Участвовать в турнирах и марафонах я не планировала, но сами по себе эти занятия приносили мне удовольствие.

Тут и дышалось легче.

— Зря ты так, — сказал Логан.

Поначалу я даже не поняла, что он обратился ко мне. Мы никогда не разговаривали во время пробежки. Каждый думал о своем. В нашей привычной тишине было что-то умиротворяющее.

— Ты о чем?

Маклин сбавил темп, чтобы было удобнее разговаривать.

А вот это меня уже насторожило.

— О Марке. Зря ты отказываешься от его внимания.

— Это изначально были его условия. На людях мы друг другу лишь знакомые.

— Приятно осознавать, что мы с братом для вас лишь детали интерьера.

Я хмыкнула. Ну да, при них Марк теперь не стеснялся.

— Опять же, целоваться при вас — не мое решение.

— А что тогда решаешь ты?

Он надо мной издевается?!

Я резко остановилась, из-под подошвы даже полетели небольшие камешки.

— К чему этот разговор?

— Да так, особо не к чему. Просто говорю то, что вижу.

Чтобы Логан хоть что-то говорил просто так? Скорее на землю прямо сейчас упадет метеорит. Этот парень вообще скупой до слов. Тем более с теми, кто ему неприятен, а своего отношения ко мне он не скрывал изначально.

— То есть, по-твоему, я не должна останавливать его в такие моменты?

Логан зло ухмыльнулся.

— Ты влюбленная трусиха.

Я замерла, даже дышать перестала. Уже готова сама прибить Маклина и закопать в этом самом лесу. Мало того, что он проигнорировал вопрос, еще и высказался, попав, черт побери, в яблочко.

Не придумав ничего лучше, я решила притвориться дурочкой. Если кто-то заметил мои чувства к Истомину, то это позор. Я и так не знала, что с этим делать. Уже заранее понимала, что придет момент, когда мое сердце разлетится вдребезги.

— Поясни. С чего ты это взял?

— Не строй из себя дуру. Ты поняла о чем я. Ты любишь Марка. Это даже безмозглый идиот поймет.

Абзац...

Раз это так очевидно, значит, и Марк знал про мою влюбленность. И его все устраивало. Очередной плюс в копилку “Где твоя гордость, девочка? Пошли его к черту, раз для него ты просто секс-игрушка”.

— Чего ты от меня хочешь, Логан? Марку не нужны отношения. Я не ношу розовые очки и не строю воздушных замков. Ему. Это. Не нужно!

Из-за моего вскрика с ветки сосны вспорхнула ворона, недовольно при этом каркнув. Так себе из меня разведчик, конечно.

— А его ты спрашивала, железная леди?

— А у него самого языка нет? — рявкнула в ответ. — Если бы он считал по-другому, то ничего не мешало ему об этом сказать мне.

— Язык есть и у тебя. Но ты не придумала ничего лучше, кроме как отмалчиваться, только чтобы не потерять его. — Я даже не знала, что ответить на это. Каждое предложение Логана било в цель. И жалеть меня в планы Маклина явно не входило. — И знаешь что? Ты намного упрямее стоишь на этих ваших договоренностях, чем он. Не даешь даже шага навстречу сделать. Пресекаешь любую попытку.

Кого-то прорвало. Даже не подозревала, что Логан может выдавать столько слов подряд. Уже хотела на него огрызнуться, как мы услышали шорох и хруст веток где-то в лесу. Оба повернулись в ту сторону.

— Может, лиса пробежала? — тихо спросила я, чувствуя, как сердце начало биться быстрее от страха.

Все-таки тут могли околачиваться члены общины. Мало ли, что им в голову взбредет. Разборки с Маклином могли и подождать.

Игнорируя меня, Логан пошел на звук, постепенно углубляясь в лес. Я выругалась, но поспешила за ним. Не оставаться же одной, мало ли кто тут еще шастает. Да и лучше двигаться, иначе с ума сойду.

Мы пробирались между веток и кустов, стараясь не ломать их, чтобы не выдать себя. Пару раз я споткнулась о корни и камни, ударив мизинец до звезд в глазах. Если дорожка, по которой мы бежали, еще была утоптанной, то тут земля пестрела различными преградами и ямами.

Впереди послышался грохот, будто упало что-то крупное. Мы с Логаном тут же замерли. Потом кто-то громко ругнулся и, судя по очередному хрусту, пошел дальше.

Маклин, будто ищейка, шел по следу, а я даже не знала, как его остановить.

Когда до источника шума оставалось достаточное расстояние, чтобы нас не заметили, Логан присел под прикрытием шершавых стволов, среди зарослей бузины и папоротников. Впереди находился овражек и проглядывалась скальная порода, частично заросшая травой. Именно там зияла дыра, в которую пролезли двое мужчин. Все это выглядело как минимум подозрительно. Не сговариваясь, мы с Маклином стали ждать. Через пять минут неизвестные выбрались наружу и начали удаляться дальше в лес.

Мы с Логаном переглянулись. Я знала, о чем он думал. И не особо жаждала испытывать судьбу, но цыкнула и приготовилась к тому, что сейчас мы сотворим глупость.

Пришлось спускаться по камням и постоянно следить, чтобы не поскользнуться.

Проход был чуть больше метра высотой. По-очереди мы пробрались внутрь и оказались в просторной пещере с кучей различных лазов и проходов, между некоторыми из которых пришлось бы идти боком или сильно пригибаться. Включив фонарики на телефонах, мы пошли вперед.

Хотя особого желания тут бродить у меня совершенно не было.

Я надеялась, что Маклин не станет забираться слишком глубоко, потому что в пещерах можно легко потеряться. Да и в любую секунду мог произойти обвал, поэтому мы пытались лишний раз не дотрагиваться до породы. Никто из наших друзей не знал, где мы, так что в случае чего на помощь можно было не рассчитывать.

Внезапно Логан остановился, я даже врезалась в его спину, не успев затормозить.

— Чувствуешь запах? — прошептал он, чтобы не создавать эхо и не потревожить каменные глыбы.

Я принюхалась, откуда-то неприятно пахнуло, будто тухлятиной или…разложением. Логан подошел к небольшой дыре и сел на корточки, посветил туда фонариком, пытаясь разглядеть хоть что-то.

Тщетно, лаз делал поворот. Чтобы узнать что там, нужно было пролезть.

Камни тут держались друг на друге и в любой момент могли обрушиться, острая кромка опасно нависала сверху.

— Это от туда.

Маклин лег, не обращая внимание на грязь, и постарался пролезть, но для него там оказалось слишком узко. Он, как его брат и друг, обладал массивной фигурой, так что тут без вариантов, если Логан не хотел застрять, как Винни Пух в мультике. Я знала о чем он думал, тело Джорджа так и не нашли. Логану сложно просить меня о помощи, поэтому, вздохнув, я сама оттолкнула его в сторону.

— Дай я.

Логан поднял на меня глаза. Что-то в них изменилось. Наверняка, он чувствовал облегчение, что не пойдет туда сам. Как бы он не храбрился, все равно боялся увидеть брата мертвым.

Пока мы только говорили о трупах, это были лишь слова.

Но стоит увидеть. И это станет жестокой реальностью.

— Уверена? — сглотнув, спросил он.

— Я мельче, в любую щель пролезу.

Чтобы было удобнее, я сняла рюкзак и убрала телефон в нагрудный карман жилетки, потому что бродить там в темноте — так себе перспектива. Надеюсь, что не раздавлю мобильник в процессе преодоления прохода. И что на меня не упадет вся эта груда камней.

Как же хорошо, что я не страдала клаустрофобией.

Легла на живот и начала лезть вперед, сильно не приподнимая при этом колени, чтобы не застрять. Камни царапали, подо мной шуршали мелкие камушки, песок уже то и дело хрустел на зубах, приходилось двигаться медленно.

Сложнее было чувствовать этот тошнотворный запах.

Пожалуйста, пусть это будет случайно сдохшее животной. Не уверена, что готова увидеть что-то другое.

Лаз в длину оказался метра три и в конце немного уходил под уклон. Из него я практически вывалилась, попутно ударившись бедром о какой-то каменный выступ, отчего я зашипела. Когда вылезу, потребую у Логана купить меня самую дорогую мазь от ушибов.

— Ты как там? — услышала я вопрос Маклина.

— Нормально. Доползла.

Теперь я переключилась на осмотр окружающей обстановки, еще потирая ушибленное место. Я оказалась в просторной пещере. Откуда-то сверху лился тусклый свет, его не хватало, чтобы разглядеть в подробностях помещение. Только виднелись какие-то неровности на полу. Запах тут стоял невыносимый, пришлось заткнуть нос, чтобы хотя бы немного привыкнуть.

Если тут что-то и сдохло, то что-то крупное. Явно не мышка.

Я достала телефон, включила фонарь и осветила пещеру.

Лучше бы этого не делала.

Лучше бы мы вообще не находили эту расщелину.

Чтобы не заорать, пришлось крепко захлопнуть себе рот ладонью. Внутри все внутренности, как будто, узлом скрутило, а голова закружилась от осознания того, на что я смотрю.

На полу пещеры лежали обнаженные мертвые тела разной степени разложения. Их я изначально и приняла за какие-то валуны.

По меньшей мере десять трупов.

Убитые и изрезанные. Когда-то они были живыми.

Смеялись, плакали, радовались, горевали, надеялись.

Когда-то вся их жизнь была впереди. А теперь они разлагались в темной пещере, не похороненные по-человечески.

Недавно съеденный завтрак подкатил к горлу. Я схватилась за стену и меня стошнило. Блевала, отплевываясь и откашливаясь, пока внутри не осталась сплошная желчь. Но и тогда рвотные позывы не прекращались. Только уже извергнуться было нечему. Из глаз струились слезы.

— Тай… Что с тобой?

Как? Как я могла сказать, что где-то здесь лежал его брат? Логан боялся того, что я могла тут обнаружить. Он и так зациклился на прошлом. Это его с ума сведет.

— Погоди, — хрипло крикнула ему.

Грязной рукой утерла лицо от слез. Наверняка, сейчас я выглядела как подземная нежить, но сейчас это последнее, что меня волновало.

На трясущихся ногах я двинулась вперед, пытаясь не наступить на кого-либо. Приходилось пересиливать себя, чтобы смотреть на обезображенные лица и тела с колотыми ранами и знаками, вырезанными на коже. Слезы снова полились из глаз, руки тряслись.

Какой же монстр это сделал?

Свет струился сверху через круглое отверстие, похожее на колодец. Именно оттуда, видимо, сваливали убитых. Они падали и катились по наклонному полу.

Я давила всхлипы, чтобы Логан не услышал. Какой же я была наивной, когда решила, что мне будет легче узнать правду, нежели ему…

Луч от фонарика сделал дугу.

И вдруг наткнулся на Джорджа…

Мои щеки были мокрыми и солеными, отчего холодный воздух ощущался сильнее. Рассматривать все это в деталях было невыносимо. Быстро сделала фото Джорджа и нескольких других трупов, чтобы у парней появились хоть какие-то улики, и двинулась назад, чтобы побыстрее убраться отсюда. Только теперь меня не волновал узкий лаз, острые камни и даже царапины, которые они оставляли.

Ползла, будто на автопилоте.

Логан обеспокоенно смотрел на меня, пытавшуюся отдышаться, с грязными разводами от грязи и слез.

— Тебя стошнило.

Силы были только на то, чтобы кивнуть.

Мне требовался свежий воздух.

Срочно.

И долго оставаться здесь — опасно. Это уже не шутки.

Я подскочила на ноги, словно меня за задницу укусила пчела, схватила Маклина за руку и потащила на выход. Он не спорил.

Лишь оказавшись снаружи и достаточно далеко от того страшного места, я выдохнула. Обессилев, плюхнулась прямо на землю, устланную иголками, и оперлась спиной о шершавый ствол дерева. Достала из рюкзака влажные салфетки и стала оттирать лицо и одежду, избегая взгляда Логана. Он молча устроился напротив, давая мне время прийти в себя, даже подал бутылку.

Часть воды пролилась на жилетку из-за трясущихся пальцев. В носу еще стоял тошнотворный запах смерти.

Эта картина, наверняка, будет преследовать меня в кошмарах.

— Сколько их? — сипло спросил Маклин.

Тут и слов было не нужно. Он понял, что я там увидела и что теперь мечтала забыть. Сделав глубокий вдох, я подняла глаза на него. В горле встал ком.

— Вроде десять. Я сделала фото, но думаю, лучше тебе этого пока не видеть. В отличие от тебя, моих близких там нет.

Иллюзия того, что со мной все нормально.

Мне тоже не стоило этого видеть.

Но я сама полезла в эту пещеру. А теперь, видя Маклина, понимала, что сделала правильно. Если мне так плохо, то каково бы было ему.

На удивление, Логан и тут не стал со мной спорить. Его плечи поникли, спина сгорбилась. Если раньше теплилась хоть небольшая надежда, что Джордж жив, теперь она разлетелась в щепки, унося за собой в пучину.

— Прости, — тихо сказал он. — Я…ошибся насчет тебя.

— Все мы ошибаемся. А теперь валим отсюда.

Глава 19. Удары по сердцу.

????Blind Spot — Saint Chaos

Чтобы хоть как-то отвлечься от происходящего и воспоминаний о той ужасающей пещере, я согласилась помочь Шерил с организацией кинопоказа. В конце концов, я же должна была вести себя непринужденно, а не как та, кто совсем недавно видел горы трупов.

В отличие от Логана, Дэн взглянул на те фото. Мне тяжело было видеть друга в этот момент. С его лица будто все краски стерли. Он сказал, что перешлет всё дяде, но тела вряд ли заберут раньше, чтобы не спугнуть неизвестного психопата, управляющего сектой.

Больше парни меня не тормошили. Даже пробежки закончились, но я все равно ходила в фитнес-зал и занималась там на дорожке. Это хотя бы как-то встряхивало. Походы в тир мы с Марком приостановили. Истомин погряз в учебе, стрельбах и подготовке к ночи икс, которая как раз намечалась на сегодня.

В общем, им сейчас было не до меня.

Занять себя чем-то общественным, а главное не смертельным показалось мне вполне подходящим вариантом.

На мне были всякие мелочи в плане рекламы и закусок к кинопоказу, а Форбс возилась со списками фильмов, арендой и параллельно писала статью на тему “сколько труда нужно, чтобы провести кинопоказ”. Она даже нашла в интернете статистику фильмов, которую собиралась впихнуть в свой разрастающийся с каждым часом текст. Мы и Веронику хотели позвать с собой, но она что-то сонно промычала с кровати, а потом закуталась в одеяло еще больше.

Чтобы не участвовать в очередном разговоре с болтливой Шерил, Дэниэл усердно таскал коробки и занимался аппаратурой. Форбс даже не заметила, насколько Маклин погружен в себя. Он то и дело пялился в одну точку, затыкал уши наушниками, хмурился. От этого мне становилось не по себе, потому что я знала, о чем он думал. Картинки того зрелища до сих пор всплывали в голове.

— Может, все-таки что-нибудь романтичное? Какую-нибудь мелодраму? — отчаянно спросила Шерил, плюхаясь на стул.

Я только с сочувствием улыбнулась и продолжила перекладывать в кожаный шопер стопку афиш с анонсом мероприятия. Их мне нужно было развесить в университете и на территории. Спор насчет фильма длился уже несколько часов. В итоге сошлись на марафоне Звездных войн. Форбс же хотела что-нибудь на поплакать или томно повздыхать.

— Мы уже это обсуждали, — бесцветно сказал Дэн, вытаскивая из коробки мотки проводов.

— Это же скучно. А как же любовь?

— Чем тебе не любовь Хана Соло и принцессы Леи? И вообще, там прекрасно показан конфликт. Сюжет проработан. И это коллективное решение по итогам голосования.

— Где только твое чувство прекрасного, Маклин?

— Сдохло, — буркнул он и встал. — Схожу за кофе.

Шерил проводила его задумчивым взглядом и скривила губы. С ее точки зрения все выглядело так, словно Дэн просто встал не с той ноги.

— Ладно. Пусть будут джедаи. Мужчины порой так капризны.

Я только открыла рот, чтобы поспорить, но вовремя поняла, что не стоит даже заикаться про плохое настроение Маклина.

Нам бы пережить эту ночь. Уверена, что сегодня не смогу заснуть.

— Где планируешь отметить праздник? В пабе будет весело.

Университет да и сам городок украсили к Хеллоуину, точнее Самайну. Это же название значилось на растяжках. Подозреваю, это что-то из кельтского. Кругом все было таким весело оранжевым, висели многочисленные гирлянды на осеннюю тематику.

Но у меня не имелось даже намека на праздничное настроение.

— В общаге с книгой. Как раз давно хотела дочитать одну.

— Понятно… А как у тебя дела с учебой? — продолжала Шерил, параллельно поливая фикус на подоконнике.

— Нормально. А у тебя?

Этот вопрос заставил Форбс оживиться.

— О, я тут пишу реферат на тему фольклора. Так интересно! Ты знаешь, кто такие грейстиги?

Я отрицательно помотала головой и посмотрела на часы на руке. Поздновато уже. Стоит поспешить, если не хочу надолго застрять с этими афишами.

— Это лесные духи в образе прекрасных девушек в зеленых платьях, расшитых серебром и золотом. Согласись, цветовое сочетание очень выгодное. У них козьи ноги, а заостренные уши. Они покровители пастухов и скота, а иногда заводят людей в лес и путают. Поговаривают, что у них есть пристрастие к человеческой крови.

Из моих рук вылетели чистые листы бумаги, которые я собиралась вставить в принтер.

Перед глазами встали те трупы. С многочисленными порезами. Только сейчас осознала, что у них были раны на запястьях, либо порезы имелись в районе сонной артерии на шее.

Из них выливали кровь.

— Кстати, тут мне Одри рассказала. Ну точнее не мне, а Айли, а та уже мне. Представляешь, она думает, как бы помирить Марка с отцом, — Шерил будто не заметила, что шокировала меня своим фольклором. — После исчезновения Ребекки он сам не свой.

Дыхание замерло. Сердце пропустило удар, а потом застучало так, что в ушах зашумело.

— Ребекки?

Это имя преследовало меня слишком настойчиво, чтобы я проигнорировала возможность узнать хоть что-то. Не удивлюсь, если у Шерил даже найдется номер ее страховки.

— Реверти. Его бывшая. Они были такой красивой парой. Везде вместе. После ее побега Марка как подменили.

Память услужливо подсунула мне имя “Бекка”, услышанное еще в лесу после сбора закрытого клуба. Потом, как вспышкой, перед глазами появилась газетная вырезка. Фото девушки среди вороха якобы «пропавших».

Только они никакие не пропавшие. Они гниют в пещере.

Девушка Марка убита сектантами…

Я вспомнила, как сильно на нее похожа, что отметила еще в первый раз, когда увидела фото в газете. Мне стало не по себе. Такое ощущение, что Марк видел во мне ее... Такое будет неприятно любой девушке.

— Наверное, Марк думает, что Ребекку на расставание с ним подбил Джек. Ой, прости. Не подумала, что тебе это будет не очень приятно слышать. Я всегда так много болтаю.

Комбо…

Просто долбаное комбо!

Внутри меня все сжалось от очень плохого предчувствия. Ну уж раз начала, надо идти до конца.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— В каком смысле подбил? Давай уже, рассказывай.

Шерил потеребила край рукава своего ярко-желтого кардигана.

— Фэллон и Ребекка дружили. Он же и привел ее в общину. Она даже минут пятнадцать просидела во время посвящения. Вполне себе неплохой результат. Ребекка начала хорошо общаться и с Чейзом, другом Фэллон, а потом сбежала с ним. Как по мне, так сердцу не прикажешь, но Марк замкнулся в себе и превратился в несносного бабника. До сих пор не оправился.

Я закрыла глаза. Пазл в голове сложился, но оказался таким, что почувствовала себя никчемностью.

Месть…

Это изначально была месть от и до.

Джек дружил с Ребеккой, а потом свел ее с Чейзом, членом общины.

Даже не так.

С членом закрытого клуба фанатиков.

Ее подвели к своей смерти. Косвенно Бекка погибла из-за моего бывшего. А во время знакомства с Марком я подтвердила фамилию своего парня, тогда еще нынешнего. Если бы не этот отягощающий фактор, Истомин на меня даже внимания бы не обратил.

Тогда же я стала как красная тряпка для быка.

Месть — очень опасное чувство. Оно притупляет мораль, каким бы хорошим человек ни казался. Порой это происходит рефлекторно. И узнав чья я девушка, Истомин не мог бы оставить это без внимания. Он для этого слишком властный, слишком расчетливый и упрямый. Он боец, который идет до последнего. И если ему нужно пойти на что-то ради цели, он, не моргнув глазом, оставит после себя руины.

Марк…

Не желающий ни к кому привязываться, придерживающийся принципа “1 партнерша=1 секс”.

Живший своей местью.

С чего бы ему предлагать мне постоянный секс, если это противоречило его же принципам?

Ответ был элементарным. Логан оказался прав, из меня так себе детектив.

Истомин наткнулся на девушку своего главного врага. Человека, которого он винил в том, что произошло с Ребеккой. Наверняка, каждый раз, когда он меня трахал, то испытывал чувство удовлетворения от отмщения.

С момента нашей первой встречи всё между нами стало его личной вендеттой.

Больше не слушая Форбс, я пошла расклеивать афиши. При этом мое сознание летало где-то вне тела. Обида поглощала. Если бы можно было захлебнуться в разочаровании, я бы уже стала утопленником. Это же талант — быть настолько слепой и наивной.

В общежитие возвращалась на автопилоте. А когда проходила мимо фотографий, висящих вдоль лестницы, то взглядом наткнулась на одну из них… Которую раньше не замечала.

Грудь сдавило.

На фотографии были победители лучного турнира. Марк стоял в обнимку с Ребеккой, но смотрел не в камеру, а на нее. Такими влюбленными глазами, что у меня слезы навернулись. Истомин боготворил эту девушку. А ее убили.

Стало так тошно, будто меня вываляли в грязи.

Шумно выдохнув, попыталась взять себя в руки. В конце концов, разочарование меня еще ни раз настигнет. Лучше, что я узнала об этом сейчас, чем когда бы мне прилетело в спину очередное предательство.

Ребекку я не могла ненавидеть, как ни пыталась. Мы с ней не были знакомы. И в любом случае, с ней судьба поступила жестче. Эта девушка мертва. Ее впереди ждала целая жизнь, но она оборвалась из-за шайки сумасшедших наркоманов.

Будь я на месте Марка, поступила бы так же. Если не хуже.

Захотелось поговорить с Вероникой.

В последние дни мы почти не общались, и я чувствовала себя за это виноватой. На меня столько всего свалилось, что я закрылась от подруги. А, может, не хотела рассказывать про тот ужас, который пережила. Думаю, мне стоит сходить в психотерапевту после того, как все закончится.

Тихонько постучала в дверь ее комнаты носком ноги, потому что руки были заняты двумя кружками с примирительным горячим какао и пакетом с песочным печеньем.

Мне никто не ответил.

Странно.

А вдруг она обиделась?

Или спит?

Дурное предчувствие грызло изнутри. Я поставила кружки на столик в гостиной, туда же бросила печенье. Потом снова вернулась к двери.

— Ник?

Тишина.

На удачу повернула ручку, та с тихим щелчком поддалась. В комнате никого не было, зато на столе горела настольная лампа. Раньше я бы не полезла в записи подруги, но сейчас меня облепил липкий страх.

Подошла к столу и обомлела.

На столешнице лежали те самые газетные вырезки, а еще… записка.

Таисие Вороновой.

Трясущимися руками я развернула бумагу, сложенную вдвое, и пошатнулась.

Правило клуба №1.

Не говорить о нем никому.

Вероника будет на твоей совести.

Глава 20. Ночь ножей и стрел.

???? Seven Nation Army — SKÁLD

Телефоны ребят не работали, что было ожидаемо. Я не понимала, что мне делать. Вероника попала под удар из-за меня. Если бы только я держала язык за зубами…

Наяривая круги по комнате, старалась мыслить здраво. Знала, что сегодня полицейские должны были схватить сектантов.

На часах уже 23:00.

А если что-то пойдет не так?

Сомнения точили меня изнутри, предчувствие горело ярким транспарантом

«Немедленно поезжай туда!»

. При этом я понимала, что могу только помешать.

Перед глазами, как живая, возникла картинка темной пещеры и трупов. Кажется, даже нос уловил ту вонь.

Ну уж нет, я не буду стоять в стороне!

Бросилась к шкафу и выудила оттуда те самые мантию и маску, запихнула всё это барахло в рюкзак. Натянула на себя камуфляжные штаны и удобные ботинки на шнуровке, черный свитер и куртку. Не представляю, насколько удобно в этом будет, но я не стану отсиживаться, пока Нику могут убить и сбросить в темную пещеру, как какую-нибудь сломанную куклу. Взгляд упал на чемодан, в котором хранился разборный лук. Не раздумывая, взяла и его.

Теперь нужно было решить вопрос с транспортом, путь предстоял неблизкий. Не бежать же туда.

Может, такси?

Вспомнила, что Шерил упоминала о наличие машины у Келси. Соседка не пользовалась своим «желтым жуком», только приехала на нем в университет из своей деревеньки где-то в Уэльсе. Да и выбирать сейчас не приходилось. Драгоценное время утекало сквозь пальцы.

Я подбежала к ее двери и постучалась. Изнутри доносилась агрессивная мелодия с северными мотивами. Я уже думала повторить стук, как Келси открыла и смерила меня придирчивым взглядом. В черной майке с надписью “SKÁLD” и темных джинсах с шипами на ремне она выглядела так, будто выпрыгнула из какого-нибудь готического ужастика. Еще немного, и во рту покажутся клыки. Странно, что она не пошла праздновать Самайн.

— А ты завязла в этом болоте, да? — спросила она.

— Срочно нужна твоя машина.

— Я похожа на таксиста?

— Эти психи похитили Веронику. А теперь живо одевайся и бери долбанные ключи!

Услышав про похищение, Келси моментально изменилась в лице и скрылась в комнате. Она была в курсе происходящего, это без сомнений. Через пару минут соседка уже собралась, оделась в длинный плащ и свои тяжелые ботинки.

До парковки мы практически бежали. Как только сели в еще холодный салон, то я сразу вбила в навигаторе точку назначения. Подъезжать слишком близко было опасно, значит, мне придется идти по той же тропе, по которой мы бегали с Логаном. Тащить туда Келси я не собиралась. Не хватало на моей совести еще одного мертвеца в случае неудачи. Уж лучше она подстрахует по-другому.

Улицы заполонили ряженые в честь праздника отдыхающие. Самыми популярными были ведьмы и фейри, но попадались и зомби, испачканные бутафорской кровью или человек-телевизор. От пестроты и разнообразия в глазах рябило. Пока мы ехали по празднующему городу, тишину салона разбавлял звук работающего радио. Как раз начались местные новости.

От того, что я услышала, волоски встали дыбом.

Произошла крупная автокатастрофа с участием полицейской машины, проезд оказался перекрыт, пробка растянулась на несколько километров. Посмотрела по карте, и паника сковала всё внутри. Авария произошла как раз по дороге от полицейского участка в сторону места проведения собрания секты.

Мы ехали с другой стороны, поэтому вскоре Келси припарковалась и с ужасом посмотрела на темень леса. Не такой уж и храброй оказалась эта готка.

— Ты подождешь здесь? — спросила я. — На случай, если нам придется быстро сваливать.

— Угу. Будь осторожнее. Тут можно и без сектантов ноги переломать.

— Да, знаю.

Я выбралась из теплого салона и зашагала в сторону тропы. Ночью лес выглядел еще более жутким. Ветки и кустарники походили на монстров, которые тянули свои крючковатые пальцы к жертве. Волоски вставали дыбом, ноги казались ватными, но я упорно шагала вперед, включив навигатор, чтобы не сбиться с курса. Чем дальше заходила, тем темнее становилось. Тут царила неестественная тишина.

Достаточно углубившись в лес, я надела мантию и маску, собрала лук. Если меня увидят, то издалека я буду похожа на одного из адептов, который опоздал. Хотелось нестись туда со всех ног, но тогда я рисковала споткнуться о какой-нибудь корень, а мне нужно добраться в сохранности и занять выгодную позицию. На Халка, который способен раскидывать врагов во все стороны, я явно не была похожа.

Нужно действовать максимально осторожно, но и не мешкать.

Когда до места оставалось не так много, я поняла, что нахожусь недалеко от пещер. Холодок пробежался вдоль позвоночника. Пользуясь тем, что уже примерно знала особенности этой локации, забралась повыше.

И не прогадала.

С моего места открывался вид на поляну, на которой развели костры и стоял тот самый котел с отравленным наркотиками пуншем. Устроившись в тени, я пыталась оценить обстановку. Холод пробивался даже сквозь одежду, приходилось терпеть, чтобы не обозначить свое присутствие. Кончики пальцев заледенели от страха, поэтому немного их размяла.

Прямо посередине поляны установили широкий каменный стол, вокруг которого бродили люди в мантиях. Пробежав взглядом по темноте за пределами света от костров, я не заметила полицейских. Пока смутно представляла, как себя вести. Как ни пыталась, не видела подруги. Зато заметила Паркер, которую узнала по той самой импровизированной короне на голове. Только в этот раз ее лицо скрывала обезображенная маска со ртом, открытым в крике. Ее волосы были распущены и струились по плечам.

Прям банши какая-то.

Включать телефон, чтобы посмотреть время, я не решалась. Свет от экрана мог выдать мое местоположение. Из-за того, что приходилось долго сидеть в одном положении, тело немело, ноги и щеки мерзли. Приходилось разминать и растирать заледеневшие от страха пальцы, чтобы в случае необходимости они не помешали стрельбе, я и так не Робин Гуд

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Пришло время жертвы, — наконец-то провозгласил мужчина в маске сатира. — Ради процветания университета на весь следующий год.

Психи! Больные психи!

Даже по искаженному голосу я узнала того самого лидера с первого собрания. Я встала за стволом дерева и приготовилась. Веронику тащили со стороны пещер, она еле передвигала ноги. Мое сердце забилось быстрее, рука крепче сжала рукоять лука.

Сразу за Никой вели… Дэниэла. Его руки были стянуты стяжкой, под глазом виднелся кровоподтек. Я поняла, что это не Логан только по одежде, она была бело-бежевой, а не черной.

Веронику и Маклина положили на каменный стол.

Что же делать?

На что я только надеялась? Идиотка!

Сглотнув в горле ком размером с Юпитер, я вложила стрелу.

Полицейских до сих пор не было видно.

Никто не придет. Мы тут сами по себе.

Паркер и местный лидер встали по обе стороны от каменного стола. Все вокруг что-то запели, их глаза нездорово блестели от предвкушения кровопролития. Наверняка, уже налакались пунша с наркотой. В руках лидера и его «королевы» появились изогнутые длинные ножи, вынутые из-за складок их плащей. Свет от костра блеснул на заточенных лезвиях.

Вашу ж мать! Что б вас Тор молнией убил!

Меня хватит только на один выстрел. А жертв двое.

Черт, черт, черт! Где же полиция?

Снова пробежалась взглядом по зарослям и никого не увидела.

А если сектанты и Марка схватили?

Я не начинала натягивать тетиву, чтобы рука не начала трястись. От выбора меня разрывало на части.

Вероника или Дэниэл…

Чтобы этим сектантам в аду гореть за такое!

Больше мешкать было нельзя, поэтому я натянула тетиву и прицелилась. Дала воздуху медленно и свободно выходить из легких, потом задержала дыхание на доли секунды. Уже планировала сделать выстрел, как чья-то стрела, выпущенная с другого конца поляны, пробила сухожилия на руке Паркер. Она завыла, как зверь, но оружие опустила.

Поистине неведомым образом я смогла быстро сориентироваться, поменяла цель и выстрелила в лидера. Стрела попала ему в плечо, но нож уже пролетел вниз, входя в тело жертвы. Дэн застонал и дернулся. Теперь уже хотела кричать я.

Как раз в этот момент с третьей стороны начали появляться силуэты в черных масках и с огнестрельным оружием в руках. Началась суматоха, повсюду слепили фонарики, раздавались приказы «Всем стоять! Полиция!». Кто-то из сектантов попытался сбежать, но у них не получилось. Служители правопорядка быстро заполняли пространство.

От облегчения воздух с шумом покинул мои легкие. Они успели.

Среди деревьев я увидела одетого в камуфляжную одежду Марка с луком в руках и бегущего в сторону алтарного стола… Дэниэла?

Как?

Я перевела взгляд на раненого Маклина, который от боли потерял сознание.

Логан... Вот же тупоголовое пугало! Решил поиграть в жертву!

Как только началась заварушка, Вероника скатилась со стола на землю. За суматохой и шумом я это не сразу заметила.

Ее же затопчут!

Я выругалась и стала слезать со своей позиции, пару раз поскользнулась и проехалась пятой точкой по камню и земле, приземлилась на колени. Не обратив внимание на боль, бросилась к столу. Вовремя успела оттолкнуть какого-то адепта, который чуть не наступил на Нику, и оттащила подругу ближе к столу.

Кругом творился хаос, полицейские хватали сектантов, наручники только успевали захлопываться.

Убедившись, что Вероника в безопасности, я поднялась на ноги и посмотрела на Логана. Кровь заливала его торс. Моя голова тут же закружилась, из-за чего пришлось схватиться за холодный камень. Я не страдала клаустрофобией, не боялась пауков, темноты и змей, но вид крови вышибал мое сознание. Пришлось дышать очень глубоко. Знала, что нож лучше не вынимать, тут нужна медицинская помощь. Радовало хоть то, что я сбила удар, лезвие вошло не так глубоко, но и в этом случае крови было слишком много.

Услышав звуки возни и яростные крики, я повернула голову. Дэниэл сидел сверху на том, кто всадил нож в его близнеца, и яростно молотил по нему кулаками. С того слетел капюшон, и я обомлела.

Фрейзер.

Марк бросился к другу и попытался оттащить его от сектанта, но Дэн будто превратился в берсерка. Он зарядил Истомину с локтя прямо в челюсть и тот повалился назад. Если его не успокоить, Дэниэл мог убить. Пусть я не испытывала чувства сострадания к лидеру секты, но моего друга могли за это посадить в тюрьму.

Я бросилась к Маклину и упала перед ним на колени, чтобы быть вровень с его лицом.

— Дэн, Логан жив! Ему нужна срочная медицинская помощь!

Упомянуть про его брата оказалось хорошим решением. Дэниел замешкался. Этим сразу же воспользовался Марк и наконец оттащил Маклина от профессора, который уже потерял сознание. Да и его лицо уже больше напоминало отбивную. Отмахнувшись от Истомина и спотыкаясь на ходу, Дэн бросился к близнецу.

К Логану как раз подбежал мужчина в черной маске, на его боку висела аптечка. Еще двое оперативно готовили носилки. Я снова отвернулась и глубоко задышала, стараясь оставаться в сознании. Борясь с головокружением, доковыляла до Вероники.

— Как ты?

Взяла ее лицо в ладони и подняла.

Широкие зрачки, взгляд не фокусировался. Зато жива.

— Пар…паршивый из… меня детектив.

— Детектив? Ты что, начала копать?!

— Угу.

Хотелось прибить ее. Она сама подставились. Но корень причины всего произошедшего — все равно я.

— Что с ней? — Ко мне подошел полицейский.

— Ее накачали наркотиками.

— В таком случае ее нужно доставить в больницу. Она может идти сама?

— Не думаю.

— Парни, — крикнул он. — Эту донести до машины и отвести в больницу.

— Я поеду с ней, — твердо сказала я, только кто бы меня спрашивал.

— Вы ее родственница?

— Нет. Подруга.

— Тогда не стоит. Приедете утром. Больница святого Иоанна.

Не собираясь спорить, полицейский просто отошел, а Вероникой уже занялись другие люди в черной форме.

Адептов, часть из которых лежала на земле в ряд, по очереди уводили. С некоторых слетели маски, но я не хотела смотреть на их лица. Не хотела знать. Не хотела принимать, что с кем-то из них я могла сидеть на одних занятиях, жить в одном общежитии, обедать за соседним столом в столовой.

Желала только забыть всё произошедшее как страшный сон.

Я бросила взгляд на Фрейзера. Лучше бы он так и оставался суровым преподавателем. В университете строгих профессоров было полно, но они не становились убийцами.

Каюсь, я правда думала, что под основной маской скрывался дружелюбный Локхарт.

К счастью, ошиблась.

Адреналин схлынул, мне стало холодно.

— Я отвезу тебя домой, — тихо сказал Марк.

— Не надо. Келси ждет меня на парковке.

— Это не обсуждается, Дороти.

Глава 21. Поставить точки.

????The Other Side — Ruelle

В тишине мы с Марком ехали в его пикапе марки Форд. Оба адски вымотанные этой ночью. Мимо пролетали украшенные улицы с рядами горящих фонарей, кругом всё такое веселое, оранжевое, праздничное. Тыквы выглядывали из каждой витрины. Толпы людей даже не планировали идти спать. Кругом сияли счастливые улыбки. Никто даже не подозревал, какой ужас творился в лесу на окраине города.

Откинувшись на подголовник, я закрыла глаза. Урчание механического зверя, в котором я ехала в сторону общежития, успокаивало.

— Как ты? — тихий вопрос.

— Устала… А ты?

— Тоже.

Я открыла глаза и все-таки посмотрела на мужчину, сидящего за рулем. Свет падал на его лицо, делая более мягким. Единственное, чего бы мне сейчас хотелось — лечь в кровать вместе с Марком, обнять его теплое тело, уткнуться в шею носом и крепко заснуть.

— Ты выстрелил в Паркер.

Истомин покосился на меня, но не стал отвлекаться от дороги.

— Там лежала невиновная девушка. А еще она твоя подруга.

Решила умолчать, что Вероника сама нашла приключения себе на задницу, потому что ей приспичило поиграть в Холмса.

— А Логан твой друг... — Тем не менее стрела Марка нашла не Фрейзера, а именно Паркер. — Как Маклин вообще оказался на столе?

Мужские пальцы сильнее сжали кожаный руль, отчего тот скрипнул.

— Специально подставился. Он порой не отличается умом.

Я издала короткий смешок, отчего Марк бросил на меня настороженный взгляд. Наверно, подумал, что у меня началась истерика. Но я еще нормально держалась.

Такое ощущение, что это произошло не со мной. И не в реальной жизни. Все так сильно завертелось. Кажется, только недавно я зашла в общежитие после развешивания афиш. И вот уже еду после опасного сбора закрытого клуба, на котором чуть не потеряла подругу.

— Логан прям как соломенный страшила, — все-таки пояснила я. — Без мозгов.

Марк хмыкнул, понимая, что меня так рассмешило.

— А Дэн тогда трусливый лев.

Вздохнув, я снова перевела взгляд на дорогу и ряды фонарей.

— Сегодня он точно не был трусливым, — ответила почти шепотом.

— Как и ты. А ведь я попросил тебя сидеть в общежитии. Почему ты никогда не слушаешься?

— Ты не просил, а приказывал. К тому же мою подругу похитили. Так что… случилось так, как случилось.

Истомин покачал головой.

— Несносная… Кстати, как тебе машина? — перевел он тему, не желая больше говорить о произошедшем. — Нам еще предстоит ее опробовать. Надеюсь, тебе будет удобно.

Сердце сжалось. Он собирался продолжать наши странные отношения.

Но я больше так не могла.

Не могла довольствоваться только краткими моментами. Не могла видеть, как он постоянно оглядывается, чтобы нас не застукали.

Чувствовала себя на редкость паршиво. Истомин оказался прав. Два секса уже ведут к другому восприятию взаимоотношений. Я старалась держать дистанцию, но все равно угодила в этот капкан. Как бы не пыталась отделить чувства и физиологию, у меня ни черта не вышло.

Вероятно, этот путь не для меня.

Молча провела рукой по теплой панели.

Вдохнула приятный запах кожаных кресел.

Как мне машина?

Конечно, нравилась.

Заблуждение, что размером автомобиля парни компенсируют недостаток в штанах. Это чушь собачья. Обычная людская зависть. Марк просто любил все с размахом. И мы бы могли провести здесь много незабываемых часов. Воображение уже рисовало нас на заднем сидении, наслаждающихся друг другом, безумно целующихся и сплетающихся в единое целое.

Если бы не мое глупое сердце…

Тишина затянулась.

— Что случилось, Дороти? У тебя что-то болит?

Сглотнула.

В конце концов, чего тянуть?

— Это была месть Фэллон? Я — твоя месть ему?

Мне нужно было спросить, я имела право знать. Марк нахмурился, но не отрицал сказанного мною. Он понял, что я имела в виду. Стало невыносимо горько.

Истомин качнул головой, словно пытаясь стряхнуть с себя что-то.

— Все не так… Не совсем так.

Я прикусила губу так, что почувствовала металлический привкус. Как же я надеялась на другой ответ, но не судьба. Что ж, и такое бывает.

Знала, что просить высадить меня смысла нет. Он этого не сделал бы, даже если закачу грандиозный скандал. Да и я слишком вымотана, чтобы выпендриваться, поэтому продолжала молчать.

В душе будто черная дыра разверзлась. Со временем эта рана затянется, но именно сейчас чувство опустошенности казалось слишком поглощающим.

— Поначалу я действительно хотел отомстить, — услышала я его голос. — Сделать ему больно…

Теперь уже хмыкнула я.

— Это задело только его эго.

Про себя я благоразумно промолчала. С моими заморочками и чувствами справляться только мне.

— Я понимаю, как все это выглядит, Дороти, и не имел права так с тобой поступать. Но хочу, чтобы ты знала. Я не отстану от тебя, как бы ты сильно не старалась закрыться.

Его заявление меня сильно удивило.

— Почему?

Я смотрела в окно не в состоянии взглянуть на Марка.

— Потому что мы вместе.

А вот это стало буквально зажженной спичкой, брошенной на лужу бензина. Какого черта? При всех он от меня держался на расстоянии, будто я позорю его. Какие выводы у меня должны были сложиться? Что мы вместе? “Вместе” подразумевает немного другое.

Все-таки я повернулась к нему. Хотела видеть эту наглую физиономию, которая то и дело воровато вертелась по сторонам, когда Марку приходило на ум поцеловать меня в общественном месте.

— Странное у тебя понятие о слове “вместе”, Истомин. Вместе — значит не просто трахаться. Пора уже признать, что наши взгляды на этот счет совершенно разные. Я обещала, что скажу тебе, когда секса мне станет мало. Вот, говорю. Мы заканчиваем это сейчас. Я разрываю договоренность.

Марк сцепил челюсти, но продолжал ехать. А я все это время глубоко дышала словно дракон, из ноздрей которого вот-вот дым повалит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В конце концов, я права. Мне было мало. Но и пытаться навязать Истомину свою модель отношений полов было бы несправедливо по отношению к нему. Это не значило, что кто-то из нас хороший или плохой, кто-то прав, а кто-то нет.

Мы просто по-разному смотрим на вещи.

— Черта с два, Дороти, — наконец нарушил он тишину. — Ты сейчас зла, устала после произошедшего кошмара. Тебе больно. И я понимаю. Надо было рассказать раньше, но я все мешкал…

— Я не Ребекка! И никогда ей не стану.

Ну вот, взорвалась. Отлично. В отчаянии выложила последний козырь.

А все из-за того, что все это время сдерживалась, боялась этого разговора. Логан прав. Я до трясучки боялась потерять Марка, поэтому держала проявления чувств глубоко внутри под десятком замков и цепей. Мне хватило нездоровых отношений с Джеком, когда я прощала, принимала постоянные отговорки, ждала и терпела.

Я больше не хочу ждать.

Больше не хочу сдерживаться.

Я стала зависимой от Марка настолько, что любая ласка растекалась бальзамом, а потом превращалась в яд, когда приходило осознание “мы всего лишь знакомые с привилегиями”.

Я закрыла лицо руками, на слезы сил уже не было. Чувствовала себя упавшем на спину пингвином, который не мог подняться.

Всю дальнейшую дорогу мы проделали в тишине. Марк не проронил ни слова, хмурился и смотрел только на дорогу. И это было хорошо.

Мы как раз припарковались, и я собиралась вылететь из машины как пробка из шампанского, но ручка не поддалась. Истомин заблокировал двери.

Ясно-понятно, он привык оставлять последнее слово за собой.

Ну давай, жги.

Марк повернулся ко мне корпусом, положил локоть на руль и впился в меня взглядом.

— Ты права. Сначала я захотел отомстить, сделать тебя своей игрушкой и насолить Джеку. Тем более, когда узнал, что он просил за тебя перед общиной. Так же он поступил с Ребеккой. Так как вы похожи внешне, я почему-то подумал, что и характеры одинаковые. Только ошибся. Реверти была… действительно хорошей, милосердной, в чем-то робкой. И безропотной. Повелась на лесть и пустые обещания. У тебя же есть своя голова на плечах. Ты не бесхребетная или удобная, как показалось вначале. Ты просто не видишь смысла в скандалах или требованиях. Ты очень чуткая и в то же время можешь навсегда сжечь все мосты и начать с нуля. Ребекку пугали моя страстность и безбашенные идеи. А ты… ты подхватила их моментально. Мы будто понимаем друг друга без слов. Непробиваемый упрямец и язва со своим мнением. Ты — это ты. Со своими колючками и закидонами, раскрепощенностью и отзывчивостью. Ты нужна мне, Тай. Нужна такой, какая есть.

Ком подступил к горлу. Хотелось расцеловать этого парня и в то же время было страшно. Адски страшно. Если сейчас дам слабину, так и останусь в тайных отношениях. Выносить ему мозг и давить морально тоже не хотелось. Разные представления об отношениях — это нормально. Такое бывает.

— Марк… Я нужна тебе только наполовину. На сексе далеко не уедешь. — Как же тяжело было видеть, как его взгляд тускнеет, а губы сжимаются. Но я продолжала говорить. — Я тебя понимаю и принимаю твой выбор. Прими и ты мой. Так, как было раньше, дальше продолжаться не может. Прости…

Я дернула ручку. На этот раз она открылась и выпустила меня на свободу. Такую сейчас холодную, пробирающую до костей, неуютную. Марк остался в машине и молчал.

Скорее всего, придя в себя после произошедшего в лесу, я пожалею обо всем сказанном. Но мне нужен был этот парень целиком. Если я ему тоже нужна, то хочу оставаться целостной.

В общежитии шумели студенты, украсившие холл и игровую комнату тыквами, растяжками с приведениями и гирляндами с осенними листьями и ягодами рябины. Кто-то окликнул меня, даже не посмотрела кто. Мне было не до того. Я доплелась до своей спальни, кое-как разделась, свалив все грудой на стул, и повалилась на кровать.

На удивление, кошмары меня не мучили. Мне вообще ничего не снилось вплоть до самого утра. Мозг слишком вымотался.

Проснувшись первым делом я поехала в больницу. В приемной было много народа, поэтому мне не сразу сказали номер палаты. Прежде чем зайти к Веронике, я тихонько постучалась и только потом заглянула внутрь, боясь разбудить. Подруга не спала, выглядела бледной и лежала под капельницей.

— Привет, Ник. Я тут принесла вкусняшки.

Подняв пакет, зашуршала им. Фрукты, средства гигиены, косметичка, горячий новенький роман, который купила в книжном магазинчике неподалеку.

— Приветик. У меня отменный костюм на Хэллоуин, скажи? До сих пор держится.

Я слабо улыбнулась, прошла внутрь палаты и села на стул рядом с кроватью. Ника не стала заглядывать в пакет, чтобы оценить мое подношение, значит, она еще плохо себя чувствовала.

— Как ты?

— Сносно, — подтвердила мои опасения подруга. — Уж не знаю, чем меня опоили, но эту гадость вытягивать непросто. Хотя прогноз положительный. Врач сказал, что скоро оклемаюсь. Как Логан?

— Не знаю, я… не интересовалась.

Стало стыдно. Я ведь даже не спросила Дэниэла, как его брат. А ведь Логан получил ножевое ранение. Из-за того, что я замешкалась, Фрейзер ударил Маклина. А ведь я могла бы это предотвратить.

— Значит, напиши Дэну и спроси. Логан пытался успокоить меня, пока нас держали связанными. Без него у меня бы началась истерика.

— Хорошо. Обязательно спрошу. Даже принесу этому Гринчу апельсинов.

Вероника улыбнулась и кивнула, но тут же прищурилась, оценивающе глядя на меня. Видок у меня был действительно потрепанный. Бледная, с синяками под красными глазами, искусанный маникюр на руках, мелкие ссадины и царапины. Порой мне казалось, что Ника какой-то телепат, я уже поняла, что сейчас не смогу избежать допроса.

— Что ты натворила, пока меня не было рядом?

Проницательна, как и всегда. Ей бы в гадалки пойти. Стала бы зарабатывать огромные деньги.

— Говорит человек, который доигрался в детектива.

Слабая попытка отвертеться.

— Каюсь. Это не мое призвание.

Мы обе тихонечко засмеялись. Хотя это больше походило на истерические смешки. Веселого тут точно мало.

— Я закончила сексуальные отношения с Марком, — все же решила рассказать я.

— Да ладно?!

Ника аж подпрыгнула на месте, отчего игла капельницы чуть не выскочила из вены.

— Угу.

— Ты совсем дура?!

Ого. Странная реакция. Видимо, ее еще и обкололи чем-то. Другого объяснения, почему она меня ругает вместо того, чтобы утешать и говорить, что все мужики козлы, я не находила.

— Эй, ты же моя подруга и должна быть за меня.

Для пущей убедительности я демонстративно скрестила руки на груди.

Ну, правда.

Что за наезд?

— Не в те моменты, когда ты сама же себе роешь яму, крошка. О ваших отношениях не говорил только ленивый.

Абзац!

Она, что, еще под кайфом?

Я уставилась на подругу, оценивая степень ее адекватности. Может, стоило бы позвать врача. Температуру там померить, анализы какие сдать.

— Нет у нас никаких отношений.

Вероника цокнула, будто говорила с глупым ребенком.

— Повторяй себе это почаще, вдруг сработает. Тая, все уже заметили, как на лекциях у Локхарта рука Марка всегда лежит под столом в районе твоей ноги. Вас постоянно замечали вместе. Эти ваши походы в тир. Он же постоянно провожает тебя до кампуса. Да и смотрите вы друг на друга кричаще.

— Это только ка…

— Кажется? Да ну, правда? А вот со стороны все кажется иным. Думаешь, чего Одри бесится? Все уже и так считают, что на предновогодний бал вы пойдете вместе.

Охренеть! Вот и нет отношений, называется.

Людям совсем нечего обсуждать что-ли? Меня никто и никуда не приглашал. И уже вряд ли пригласит.

Глава 22. Моя девушка.

???? Infinity — James Young

Дни потянулись в обычном режиме, будто и не было всех тех ужасов. Фрейзера оперативно сменили другим профессором. Тоже строгим, но справедливым.

Веронику выписали, но она все равно с завидной регулярностью бегала в больницу. И совсем не из-за плохого самочувствия. Ей очень понравился ее молодой лечащий врач. Побыть на волоске от смерти совершенно не повлияло на ее жизнерадостность, как раз наоборот. Теперь Веронике стало важно не упустить годы. Пусть обожжется, зато прочувствует вкус жизни, любовь и разочарование, возможно, даже выйдет замуж в Вегасе.

Логана подлатали, но ему все равно предстоял больничный покой. Главное, что жить будет точно. Мы с Дэниэлом загрузили себя репортажами и статьями. Так было проще отвлекаться от произошедшего.

С Марком мы почти не виделись, но он часто писал мне сообщения. Ничего сверх особенного, обычные: «как ты? как прошел день?». Сам рассказывал, что из-за всех этих расследований запустил учебу и теперь пытался нагнать материал. Тему нашего разговора в машине мы больше не поднимали.

Ну, а Шерил носилась как ужаленная, уже начиная готовиться к рождественскому балу. И даже потащила меня с Никой по магазинам. Мы заглянули уже в пятый по счету и бродили между стоек с платьями. Я уже устала, но кто бы меня пожалел. Подруги решили лечить меня от хандры шопинг-терапией.

Не очень понимала, зачем нужно покупать платье настолько рано. До бала еще полтора месяца. Но Форбс уперлась и твердила как вредный душный попугай, что к нужной дате мы уже ничего не найдем, все раскупят.

Шерил уже выбрала себе золотое платье с пышной юбкой, напоминая мне фею динь-динь. Вероника остановилась на бордовом с подолом типа русалки. А я все никак не могла определиться. От цветов и фасонов уже голова разболелась.

Неужели нельзя заказать платье по интернету? И не нужно было бы тащиться куда-то.

Телефон пиликнул.

Дровосек: Что делаешь?

От самого обычного сообщения Марка улыбка появилась на моем лице. Между нами установился некий хрупкий мир. Возможно, мы даже могли бы стать друзьями. Хотя по ночам я все еще грезила о своем лучнике, Истомин мне даже снился. И все же он не переступал границу, приняв мое решение.

Шер и Ника потащили меня покупать платье для бала. Не то чтобы я собиралась туда идти…

Дровосек: Нечего закрываться от мира, Тай. Выбери самое лучшее платье и не очень высокие каблуки, иначе устанешь

.

Я хмыкнула. Будто он понимал, какая эта пытка весь вечер проходить на высоких каблуках.

Найду носильщика.

В ответ мне прилетел смайлик недовольного демона. И как мне это понимать? Злорадствует или все-таки ревнует?

Я вернулась к стойкам, готовая уже схватить первый попавшийся наряд. Совершенно случайно мой взгляд зацепился за атласное зеленое до пола платье с золотой оторочкой вдоль глубокого декольте, такого же цвета переливающиеся вензеля на талии имитировали широкий пояс. Ткань струилась между пальцев. От пола и до середины правого бедра шел разрез. Рукава держались на цепочках.

Смотрела на это платье как завороженная.

— Ого! — воскликнула Вероника. — Вот это красота. В нем ты будешь как нимфа.

— Пожалуй, посмотрю что-нибудь другое.

Я задвинула платье назад, но подруга схватила его и потащила меня к примерочным.

— Ника…

— Ты его примеришь!

Она не отстанет. Я знала это наверняка. Проще быстренько сделать то, что Вероника требовала, а потом сказать, что не понравилось. Поэтому я зашла в примерочную с тяжелыми фиолетовыми занавесками и надела платье, наслаждаясь тем, как оно скользит по телу. Непередаваемые ощущения. Будто меня гладили.

Когда я вышла к подругам, они остолбенели, разглядывая меня с ног до головы.

— У него челюсть отвиснет, — выдохнула Вероника.

— У кого? — спросила Шерил.

— Неважно. Ты возьмешь это платье, Тая. И золотые туфли. Ну-ка встань полубоком, ногу вперед.

— Зачем?

Вероника уже достала телефон из своей сумки и навела камеру на меня.

— Буду потом смотреть на фото и завидовать. Встань говорю.

Вздохнула, но послушалась. Пока делала снимки, Вероника заморочилась так, что даже кончик языка высунула, вызывая тем самым мой смех. Возвращались мы в приподнятом настроении, попутно заглянув в магазин косметики. А потом устроили себе вечер сериалов.

Обычные девчачьи выходные.

Со всем этим расследованием и тревогами я совсем позабыла о том, насколько хорошо сидеть в узком женском кругу, обсуждать простые вещи, смеяться. Я хотела и Келси приобщить к нашему отдыху, но та однозначно дала понять, что это ее не прельщает. А я и не настаивала.

По своим комнатам мы расходились в отличном настроении. Тем более, что налопались мороженого до отвала.

Дровосек: Тебе не кажется, что я дал тебе достаточно времени, чтобы успокоиться?

Это сообщение пришло, когда я уже легла в кровать. Время было позднее.

В каком смысле? Я, вроде как, в норме.

Дровосек: Отлично. Потому что я наконец-то разгреб свои долги. Мы давно не виделись. Нам нужно поговорить.

Даже не знала радоваться или обреченно взвыть. Что бы Марк ни сказал, возобновлять постельные развлечения я не планировала. Но так как мы начали переписываться и даже нормально общаться без пошлостей, то меньшее, что я могла, это выслушать его.

Говори.

Дровосек: Не так, Дороти. А сейчас ложись спать. Бурных снов.

Не так? В смысле не по телефону? Может, он пьян?

Спокойной ночи, дровосек.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сессия неумолимо приближалась, поэтому пришлось с головой погрузиться в учебу, пока шикарное платье ждало своего часа на вешалке в шкафу.

После занятий я шла по коридору университета, в голове прокручивая свое расписание, когда меня окликнул Джек.

— Таисия, привет! Есть минутка?

Я остановилась. Честно говоря, хотелось сказать «нет». Мне еще предстояло вызубрить стопку конспектов. Правда, Вероника заявила со всей уверенностью, что я уже и так готова.

Фэллон смотрел на меня так умоляюще, что я все же решила чуть притормозить. Конспекты не убегут. Да и интересно, что ему нужно.

— Минутка найдется. Что-то случилось?

Джек выглядел раскрасневшимся, на щеках алел румянец. И глаза блестели. Я даже подумала, что, возможно, он приболел. Хотя его одежда, как и всегда, была идеально выглажена. Ни единой лишней ворсинки или пятнышка. Фэллон потеребил сережку в ухе, что говорило о его нервозности.

— Я тут подумал… Ты хочешь пойти со мной на бал? Хотя бы просто за компанию.

Он шутит что-ли? Какой бал после измены?

Не огрызаться и не смотреть исподлобья? Ладно. Говорить “привет”? Допустим.

Но бал?

— Не думаю, что это хорошая идея.

Джек сделал шаг вперед, нарушая мое личное пространство. Мне сразу стало неуютно. Я попыталась отступить, но Фэллон схватил меня за предплечье.

— Мы будем там самой красивой парой. Дай мне шанс, Тая.

Я, конечно, немного наивная, но не настолько же. Дернула руку, чувствуя, как мужские пальцы лишь сильнее сжались.

— Отпусти.

— Один шанс. Умоляю.

Глядя на Фэллон, я искренне не понимала, что мне так сильно в нем нравилось. Ради чего я терпела постоянные оправдания? Этот парень привык получать то, что хочет, даже если это вызывало чей-то дискомфорт.

Снова попыталась вырваться, но его хватка сжалась до боли. Я ойкнула. Страх начал подниматься из глубин. Я уперлась пятками в пол и уже планировала ударить этого барана сумкой по голове.

— Убери лапы от моей девушки! — рявкнул кто-то на весь коридор.

Я аж вздрогнула. В следующую секунду запястье Джека схватили и вывернули, отчего Фэллон наконец-то меня отпустил. Другой рукой Марк обнял меня за талию и притянул к себе. Почувствовав тепло его тела, мне стало легче, я оказалась в безопасности.

Но Истомин тут же отвел меня себе за спину, загораживая собой, и с вызовом смотрел на Джека, который прищурился, его глаза недобро потемнели от злости, кулаки сжались.

Ой-ей.

— Тебе мало, Истомин? Ты мне уже отомстил. Отстань от нас с Таей.

— Разучился понимать слова, Фэллон? Ничего, я повторю. Не смей. Трогать. Мою девушку.

Я сглотнула.

Ситуация явно грозила превратиться в мордобой.

В коридоре университета.

Где куча студентов.

Стоп…

Я огляделась и едва рот не распахнула от осознания. Конец учебного дня, все спешили на выход из университета. Только это было до того, как мы устроили эту сцену.

На нас пялилась толпа народа, перед которой Марк только что назвал меня своей девушкой.

Я взяла Истомина за запястье и потянула назад, но он продолжал твердо стоять, не собираясь отступать. Фэллон увидел мою руку, которая держалась за Марка, как за спасательный круг. В его глазах появилась лютая ненависть.

— А, что, она тебе еще не дала, любитель одной ночи? Тогда жди сюрприз. Она очень стеснительная мышка.

Вот же урод! Нет, такие не меняются. Уже готова сама набить ему морду. Хоть это и выглядело бы комично.

Вместо того чтобы вспылить, Марк удивленно посмотрел на него, потом на меня. И тут на его лице появилась победная улыбка.

Ну, спасибо, Фэллон. Теперь вернулся «мистер самомнение», стоило ему понять, что я не занималась сексом с Джеком. Зато с Марком в любых местах в любое время.

— Мышка, говоришь? — промурлыкал Истомин, при этом глядя лишь на меня. — Уверен?

Плюс 100 к его эго.

Ведь пока я не решила прекратить, мы с ним не стеснялись в позах, использовали любые поверхности. Он знал каждый сантиметр моего тела. Знал, как мне нравится, а как неудобно. Его плечи и спина иногда были в царапинах от моих ногтей. В свою защиту скажу, что это происходило случайно, в такие моменты я не думала, что оставляю на нем какие-либо отметины. И уж точно не собиралась его метить таким образом.

— Определенно!

Голос Фэллон прозвучал уверенно. Этот павлин ощипанный даже горделиво грудь выпятил.

Марк же улыбнулся на его заявление.

А потом его кулак с размаха прилетел в нос Джека. Тот не устоял на ногах и упал на задницу. Кто-то из студенток вскрикнул. Я боялась, что на этом дело не закончится, но Марк не стал продолжать драку. Тем временем Фэллон пытался остановить кровь, которая текла по его подбородку и пачкала белоснежную рубашку.

Теперь Истомина вызовут к ректору. Ладно, Дэниэл. Его после избиения Фрейзера, считай, отмазали. Но тут-то поблажек не будет.

— Это тебе за вранье, кусок ты дерьма, — презрительно сказал Марк, глядя на Джека. — Тая никогда не была мышонком. Ни разу за эти два месяца.

Постепенно смысл этих слов доходил до Фэллон. Глаза Джека ошарашенно распахнулись.

Дважды УПС.

Сколько уже можно меряться членами?

Хотелось провалиться сквозь землю.

Как и всегда, без слов понимая меня и мои желания, Марк переплел наши пальцы и повел прочь. В то время, как на нас смотрели все.

Абзац!

Теперь на ближайший месяц я — местная сплетня.

Прошу любить и не жаловаться.

— Твоя девушка? — все-таки спросила я, когда мы вышли из университета, забрав нашу верхнюю одежду из гардероба.

Прохлада улицы охладила мои разгоряченные щеки.

— А есть сомнения? Что он вообще от тебя хотел?

— Звал на бал.

Марк резко остановился и повернулся ко мне. В мгновение ока его ладони легли на мою талию и ухватились за пояс пальто. На улице моросил дождик, отчего волосы Истомина поблескивали малюсенькими капельками воды. На лице застыла хитрая полуулыбка.

— Ты пойдешь на бал со мной.

А я ведь говорила про его эго!

Теперь оно разрослось до размеров Вселенной. О чем я как раз собиралась ему сообщить.

Но мой рот накрыли нежным поцелуем, погасив все остроты и протесты. А я тут же приоткрыла губы, пропуская внутрь его язык.

Ррр!

Как же меня бесило, что он до сих пор на меня так действовал. Ведь я почти уверила себя, что сердце отпустило. Наглое вранье самой себе. Не отпустило и не отпустит.

Сейчас я не могла оторваться от Марка, вцепилась пальцами в его куртку и притянула к себе. Этот поцелуй оказался долгим, тягучим, невообразимо сладким. Марк приостанавливался, поворачивал голову и вновь приникал к моим губам. Ласкал языком, гладил руками мою поясницу, спину и шею. Прижимал к себе так крепко, будто хотел стать единым целым.

— Тебе корона не жмет? — спросила я, когда удалось вдохнуть воздуха.

— В самый раз.

Он провел языком по моей нижней губе, а потом дразнящие прикусил ее.

— Неисправим.

Его руки крепко держали меня в кольце, из которого не хотелось вырываться. Истомин прислонился своим лбом к моему, наше дыхание смешалось.

— Знаю, что в последнее время мы нормально не виделись, мне пришлось очень постараться, чтобы не вылететь из универа. Но даже не надейся, что тогда ты поставила точку. Я же сказал, что не отстану. Ты нужна мне, Тая.

В душе все расцвело.

К черту страхи.

К черту сомнения.

Он перешагнул через свой принцип. Теперь я должна просто довериться ему и шагнуть навстречу.

Теперь уже я первой подалась вперед, находя желанные губы. Из легкого поцелуй быстро превратился в страстный. А стоило вспомнить, что Марк при всех назвал меня своей девушкой, как я увеличила напор.

— Тише, мы же на людях, — со смешком сказал Марк мне в губы. — Как смотришь на то, чтобы уехать?

— Хочешь обновить машину? — промурлыкала я.

— Лучше.

Марк сплел наши пальцы и повел меня на парковку, где ждал блестящий черный пикап. Истомин открыл мне пассажирскую переднюю дверь и помог забраться в салон. Уверена, что это было поводом полапать меня за задницу.

— Значит, мы в отношениях. Или это была разовая акция? — решила я уточнить, когда Истомин сел на водительское место и завел двигатель.

— Это кто еще из нас боится отношений, — с улыбкой на лице сказал Марк, выруливая с парковки. — Разовые акции закончились, дорогая.

Я глупо улыбнулась. Ничего не могла с собой поделать, влюбленное сердце отстукивало в груди. Сейчас позволила бы ему увести меня куда угодно, хоть на край света.

Постепенно город сменился окраиной, где вдоль дороги стояли частные домики с красивыми палисадниками и аккуратными деревянными заборчиками. Около одного из них на толстой ветке раскидистого дерева заметила висевшие на цепях качели. Взгляд заскользил по восхитительной панораме природы. Не переставала восхищаться красоте холмов, которые сейчас золотились. Просто непередаваемый цвет. Вдали высились горы.

Через минут пятнадцать пикап припарковался около двухэтажного дома со стеклянной мансардой. Стену оплетали растения, которые желтели и придавали цвет серому камню. А перед домом на клумбе краснели маки. Сбоку находился гараж. Марк остановился рядом с воротами.

— Куда мы приехали?

Он посмотрел на меня с такой нежностью, что сердце затрепетало.

— Ко мне домой.

Марк вышел из машины первым, пока я тупила и осознавала происходящее. Он обошел капот и открыл мне пассажирскую дверь.

Может, я сплю?

Он привез меня к себе домой?!

— Думала, что у тебя квартира.

Тут было так красиво, что я чуть не прослезилась. Словно оказалась в сказке. Этим сладким и свежим воздухом хотелось надышаться впрок.

— Я ее продал. Думаешь, на какие деньги купил форд? А это дом моей бабушки и дедушки со стороны отца. Я наследник.

Еще пребывая в состоянии нереальности от происходящего, я позволила провести меня в дом с интерьером в скандинавском стиле. Преобладание светлых оттенков и дерева делали жилище просторным и очень уютным. Бирюзовый диван в гостиной сразу выделялся на этом фоне, на нем лежал пушистый плед. Напротив расположилась стенка с полками, заставленными книгами и статуэтками. Плазменный телевизор, плетеные коврики, стеклянный столик. Тут было бы очень здорово сидеть вечером с книгой.

— Голодна?

Истомин снял свою куртку и повесил на крючок у двери, а затем начал ухаживать за мной, расстегивая мое пальто.

— Нет. Я плотно пообедала.

— Тебе тут нравится?

Как будто по мне не видно.

Я хотела бы жить в таком доме. Просторном, светлом, уютном.

— Тут очень здорово.

— Может… — Впервые я видела Марка растерянным, он будто стеснялся что-то сказать. — Может, ты хотела бы сюда переехать?

Бам.

Выстрел в самое яблочко.

Наконец я оторвалась от рассматривания окружающей обстановки и внимательно посмотрела на Истомина. На его лице заметила тревогу.

— Предлагаешь мне взять дом в аренду? А я думала, что ты будущий криминалист, а не риэлтор.

— Тай, прекрати отшучиваться. — Он крепко обнял меня, положив подбородок на макушку. — Хочу, чтобы мы тут жили вдвоем.

Если можно было еще сильнее растечься перед ним, то в эту минуту почувствовала себя растаявшим мороженым.

Такой теплый и родной мужчина. Предлагал мне жить вместе.

Я сплю?

Глаза защипало от слез.

Все между нами развивалось странно и стремительно, но теперь это не пугало. Я хотела броситься в этот омут с головой.

— Решил перескочить конфетно-букетный период?

— Конфеты и вино в холодильнике, а цветы…

Марк снова взял меня за руку и потянул к деревянной лестнице, поднялся на второй этаж, свернул направо и по коридору дошел до белой двери. На его лице промелькнуло озорство. Адски медленно, как будто хотел поиграть на моих нервах, Истомин повернул ручку.

За дверью оказалась спальня. Кровать из светлого дерева, застеленная покрывалом оттенка марсала, стояла подголовником к сизой стене. На подушках контрастные серые наволочки с красными маками. Слева шкаф во всю стену. С другой стороны белый туалетный столик с огромным прямоугольным зеркалом и кофейный пуфик рядом. Минималистичная люстра. Широкое окно, стеклянная дверь, выходившая на балкон, где стояли плетеный столик и два кресла.

А на прикроватной тумбочке в аляпистой вазе красовался шикарный букет красных роз.

Ожидая моего вердикта, Марк молчал.

— Наши отношения точно далеки от нормальных, Марк. И все же мой ответ “да”. Я согласна пожить с тобой. Только комнату в общежитии пока сдавать не буду. Мало ли не сойдемся в быту.

Кажется, вторую половину моего монолога он пропустил мимо ушей.

Меня резко подхватили на руки и бросили на мягкий матрас, отчего я засмеялась. Вот же пещерный человек. Марк залез на кровать и навис надо мной.

— Кое в чем мы точно сойдемся, — прошептал он мне в губы, перед тем как соблазнительно поцеловать. — Я люблю тебя, Тай.

Теперь его слова достигли самого сердца.

Официально заявляю, что я сдаюсь.

Уперлась в его грудь ладонями и немного отстранила от себя, чтобы посмотреть в глаза.

— Люблю, — тихо повторил он. — Не представляешь насколько сильно.

Марк нервничал, снова ожидая моей реакции. Его глаза излучали любовь, нежность, трепет. Кто бы мог подумать, что можно испытывать сразу столько всего.

Мы с ним действительно были созвучны.

Может, это не продлится долго.

А, может, мы вместе проживем всю жизнь.

Кто знает?

И сейчас я отказывалась бояться.

— Я тоже тебя люблю, мой дровосек с сердцем Робин Гуда.

Его мышцы тут же расслабились. Каким бы храбрым и сильным Марк не был, все равно боялся моего отказа. Теперь же мы оба перестали сомневаться друг в друге. Его руки начали гладить мое тело, к которому Истомин долгое время не имел доступа.

Теперь меня словно исследовали по-новому. Ладони неспешно гладили мои живот и ребра. Марк запутался пальцами в моих волосах и потянул за пряди, чтобы я открыла шею для поцелуев. Подцепив край моего свитера, он начал лениво снимать его, попутно даря внимание своих губ коже под моим ухом.

Не оставаясь в стороне, я стала расстегивать пуговицы на его рубашке, параллельно целуя тугие мышцы, легонько скребла коготками.

Мой. Теперь он мой.

Свитер и рубашка полетели на пол.

Теперь нам некуда спешить. Никто нас не застукает, не помешает. Не нужно сдерживать стоны. Мы целовались с неописуемым наслаждением, растягивали момент, будто это единственное, что нам нужно в жизни.

Я кайфовала от горячих мужских губ на своей коже. Марк заново познавал мое тело, сантиметр за сантиметром.

Мужское желание уже ощущалось даже через ткань его джинс. И я терлась об своего мужчину как кошка.

— Блин, — внезапно сказал Марк. — Забыл презерватив в машине. Сейчас вернусь.

Коротко поцеловав меня, он понесся вниз. Его быстрый топот звучал на лестнице. А я же решила не терять времени и стянула с себя всю остальную одежду. Когда Марк вернулся, то застал меня сидящей на краю кровати полностью обнаженной. Его глаза потемнели от возбуждения. Я же улыбнулась и поманила его пальчиком.

Марк повиновался.

Стоило ему подойти, как я принялась расстегивать его ремень, потом ширинку, спустила брюки ровно настолько, чтобы иметь доступ. Член находился ровно напротив моего лица уже в готовом состоянии. Я облизнулась, провела рукой по стволу, дотронулась языком до головки и медленно обвела ее. Услышав одобрительный стон, улыбнулась. Взяла в рот и посмотрела наверх.

В этот раз Марк не собирался так же быстро слетать с катушек. Просто смотрел на меня опьяненными глазами и тяжело дышал.

То ли еще будет.

Широко раздвинув свои ноги, я набрала влаги, дотронулась до клитера и начала массировать себя. Снова вобрала член в рот, почти касаясь головкой горла. Подобное зрелище его добило, и он застонал, поддаваясь бедрами мне навстречу, я и сама ускорилась.

Планировала довести нас обоих до пика наслаждения…

Если бы меня не прервали.

Этот мужчина совершенно не умел уступать.

В какой-то момент меня схватили за волосы и оторвали от члена. Марк толкнул меня спиной на кровать, просунул подушку под мою поясницу, а потом сам опустился на колени и набросился на мою промежность. При этом даже урчал от удовольствия, выписывая языком невообразимые узоры.

Жар растекался по моему телу горячими вспышками. Сердце бухало в груди. Он терзал и терзал меня языком и губами, заставляя улетать куда-то очень далеко в космос и оглушительно стонать. Я пыталась вывернуться, для меня это слишком. Но меня не отпустили, поглощая, как главное блюдо на пиру. Яркий оргазм уже был на подходе.

Марк это понял и оторвался от своего прекрасного занятия.

Уже хотела возразить, но услышала шелест пакетика. А потом мои ноги закинули на мужские плечи, а член одним толчком вошел туда, где так требовался, заставив меня потеряться в ощущениях.

Как же хорошо.

Потом Марк вышел из меня и провел членом по складкам. Мое тело пробила дрожь. С победной улыбкой он снова вошел в меня и начал медленно двигаться, заставляя истекать желанием и соками. А я тяжело дышала, постанывала и сжимала покрывало.

Он специально растягивал удовольствие, сводя меня с ума.

Постепенно Марк ускорился, усиливая ощущения. Периодически меняя угол, он задевал какую-то особую точку внутри и перед моими глазами чуть звезды не вспыхивали.

Да, я уже почти…

Лава текла вместо крови по животу и ногам. Мышцы напряглись в ожидании разрядки, когда этот опять гад вышел из меня.

Да он издевается?!

Зло посмотрела на него, такого широко улыбающегося. Он шлепнул меня по бедру, затем сел так, чтобы опираться на спинку кровати. Ладонью прошелся вниз и вверх по своему члену, приглашая продолжить в другой позе. В горле у меня пересохло.

Надеюсь, ему больше не приспичит меня прерывать.

Подползла и села сверху, член легко проскользнул внутрь. Это вызвало очередной стон. Его ладонь накрыла мою грудь, сильно сжимая. Пальцы стали играться с соском, отчего тот затвердел еще сильнее.

Больше не в состоянии медлить, я облизала пересохшие губы и начала двигаться.

Вверх.

Вниз.

Мужские пальцы добрались до клитора и стали массировать, а я от этого скакала все быстрее.

Разряды разлетались по моему телу. Стоны стали просто оглушительными. Марк подмахивал бедрами, чтобы входить еще глубже и жестче. Я вся горела на границе неземного блаженства.

В какой-то момент совсем потерялась в пространстве, а в следующую секунду оргазм прошил насквозь.

Тело взорвалось наслаждением с какой-то первобытной силой, мышцы сокращались, пока волна за волной проходил оргазм. Крик вырвался из моего горла, между ног стало обжигающе горячо. Волны удовольствия еще не до конца прошли, как в меня начали вбиваться особо яростно, придерживая за поясницу.

Стон мужчины оказался скорым и громким. Испытывая удовлетворение, я повалилась на кровать. Наше дыхание сбилось. Марк притянул обессиленную меня к себе.

— Звать тебя замуж еще рановато, да?

Я засмеялась.

— Думаю, да. Подожди хотя бы месяц.

— Ладно, месяц потерплю.

Глава 23. Таинственный почтальон.

????Vendetta — UNSECRET feat.Krigare

Марк довез меня до общежития и поцеловал так, что я с трудом оторвалась от его губ, сразу вспоминая сегодняшнее утро. Меня разбудили ласковые поцелуи и горячие ладони, блуждающие по моему телу. Его полный любви взгляд было невозможно передать. А тот факт, что я спала в его футболке, только добавляло баллов в его копилку эго-собственника. Теперь я мечтала, чтобы так начиналось каждое утро, поэтому нужно было взять хотя бы часть своих вещей.

Если существует предельное счастье, то сейчас я испытывала именно его. Тело еще ломило после нашего секс-марафона, который растянулся почти на всю ночь. Поспать удалось от силы часа два.

Чувство, будто парю в облаках, окутало меня. На душе и в голове было легко. Тот случай, когда в животе порхают те самые романтичные бабочки, лаская крылышками. Когда хочешь прикасаться к своему парню, хочешь радовать его и заботиться. Когда любишь каждой клеточкой.

— Не хочу тебя отпускать, — прошептал он, покрывая мои губы, щеки и подбородок короткими поцелуями.

Я тихо засмеялась. Оказывается, этот железный дровосек на самом деле все же имел сердце, большое и полное нежности. Просто оно было спрятано за стальной оболочкой.

— Скоро заберешь меня и поедем домой. А сейчас тебе нужно на стрельбы.

— К черту стрельбы.

Уперлась ладонью в его грудь.

— Ну уж нет, мистер. Время наедине у нас еще будет. А твои стрельбы важны. Не позволю тебе ради оргазма прошляпить свой талант.

Марк страдальчески простонал, но сел ровно. Знал, что я права. В конце концов, ради отношений мы не должны забывать о желаниях и целях друг друга. Знала, насколько для него это важно, поэтому тянуть одеяло на себя, чтобы только понежиться в его объятьях и получить очередную дозу удовлетворения, не собиралась. Марк не должен зарывать свой талант.

— Бесишь, — буркнул Истомин. — Люблю тебя безумно. Но сейчас ты бесишь.

— Знаю.

Чмокнув его в небритую щеку, я открыла дверь и выпрыгнула наружу, пока этот пещерный человек не затащил меня на заднее сидение Раптора. Веронике я написала еще по пути в кампус и рассказала обо всем. Сейчас подруга еще была в больнице, пыталась охмурить врача, но обещала прискакать в Сальватор холл через полтора часа, чтобы успеть посплетничать.

В общежитие я зашла с улыбкой на лице, по лестнице практически взлетела на наш этаж. В гостиной сидела Шерил и что-то печатала в ноутбуке.

— Привет, — весело сказала я. — Как статья?

— Привет. Хорошо.

Форбс проследила за тем, как я прямиком направилась в свою комнату. Чтобы было удобнее, я сняла пальто, а потом достала рюкзак и начала складывать туда вещи первой необходимости. Первым положила белье.

— Куда-то собираешься? — спросила соседка.

— К Марку.

Шерил удивленно захлопала глазами, отчего стала походить на олененка. Она и так выглядела мило, но, когда удивлялась, преображалась в настоящего ангелочка. Рада, что из всех старшекурсниц, меня и Нику курировала именно она. Я успела прикипеть к Форбс. Мне будет не хватать наших вечеров с сериалами и мороженым. Но я ведь не навсегда уезжаю, буду частенько заходить в гости. Да и от работы в газете я не отказывалась.

— Так это правда. У вас все серьезно?

— Ага. Лучше не бывает.

— Через сколько уезжаешь?

Хотелось пританцовывать и петь, я практически порхала по комнате, складывая одежду и собирая разбросанную косметику в косметичку. Какое-то навязчивое плохое предчувствие просто отбрасывала от себя подальше. Я счастлива, полна любви и меня ожидал прекрасный вечер в компании своего горячего парня и роллов. Что может быть лучше? Не знаю, что должно произойти, чтобы все это испортить.

— Через три часа. Но я не съезжаю полностью. Пока только на выходные, а там посмотрим.

— Может, чайку?

Я перевела взгляд на Шерил, так и застыв с футболкой в руке. Соседка теребила рукав и выглядела не особенно радостной. Какая же я плохая подруга. Вероника сейчас бегает за врачом, я съезжаю к Марку.

— Да, давай.

Лицо Шер сразу же просветлело. Она кивнула, будто самой себе, и побежала заваривать чай. Вздохнув, я отложила вещи. Дособираю чуть позже.

Когда я вышла в гостиную, Форбс носилась около кухонного островка, доставала печенье и заварку. Однако, в своем репертуаре. Бурная деятельность — ее специфическая черта. Только я заметила немного потерянный взгляд подруги

— Шер, что-то случилось?

— Нет, ничего. Не бери в голову. Как всегда, голова забита.

С широкой улыбкой она поставила передо мной чашку с травяным чаем и вазочку с песочным печеньем.

— Я продолжу работать в газете. И буду часто приезжать. Честно-честно.

— Все в порядке, — уверенно сказала она и прислонилась губами к чашке.

Я сделала то же самое и отхлебнула глоток. Шерил как-то перестаралась с чаем. Заварилось уж слишком крепко. И сахара Форбс вбухала много. Не хотелось ее обижать, она и так выглядела как побитый щеночек, поэтому я отхлебывала чай, заедая печеньем. Тем временем Шерил что-то говорила, пытаясь либо себя отвлечь, либо доказать мне, что все в порядке. Я слушала и продолжала пить.

А Форбс все болтала и болтала.

О новом профессоре, о полетевшем принтере, о новой статье, о скором балу.

Ее монотонная речь вводила в какой-то транс.

Пока в один момент я не почувствовала головокружение. Перед глазами все поплыло, рука ослабла и чашка упала на пол. Чай разлился по ковру, оставляя уродливое пятно.

Что…что со мной?

Глотать было тяжело, тело стало ватным, язык занемел. Я бы упала, если бы Шерил не подхватила меня и не положила на диван.

— Мне что-то…нехорошо…

— Я знаю.

Шерил подошла к раковине со своей чашкой в руках и вылила содержимое. Холод сковал душу. Форбс не выпила ни глотка.

— Шер…

Она повернулась ко мне лицом, которое уже не казалось дружелюбным. Оно исказилось презрением.

— Тебе выпала такая важная роль. Такая честь. — Шерил сжимала кулаки, ее практически трясло от злости. — Ради процветания всей общины пожертвовать своей никчемной жизнью. А что сделала ты? Трепала языком! Из-за тебя ритуал не завершен!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты больна… Тебе нужен…психиатр.

— Я не больна!!! Это все правда!

Я не желала верить в происходящее. Это просто невозможно. Только не Шерил. Сознание путалось. Я уже и Форбс видела расплывчато. Тем не менее в голове сошелся пазл.

— Это ты…подбрасывала… визитки.

У Шерил всегда был доступ к моей комнате и пальто. Она была поблизости, слушала, смотрела, следила, налаживала доверительные отношения. Вела себя как дружелюбная болтушка. Мы все время были рядом с настоящей коброй. Теперь я вспомнила, как Шерил распиналась насчет легенд. Ее мозг воспринимал все мистическое как настоящую реальность.

— Догадалась наконец. Только уже поздно. Ритуал нужно закончить, иначе проклятие падет на нас всех.

Она планирует убийство… И жертвой явно стану я…

Сознание поддалось действию какой-то дряни в чае и померкло.

Возвращаться к реальности оказалось сложно, словно выплывала из состояния невесомости.

Воняло сыростью и пылью.

Голова безумно трещала.

Не с первого раза, но я все же открыла слипшееся веки. Вокруг было темно и холодно, тело в одних джинсах и свитере била дрожь. Мышцы занемели от долгого лежания в одной позе. Я кое-как села, привалившись к холодной стене, подошвы ботинок поскребли по камешкам. Случайно чиркнула спиной о какую-то острую кромку и зашипела.

Пещера. Я в пещере.

Запястья и щиколотки ныли от того, что меня туго связали. Похоже, на стяжки, но в темноте не рассмотреть. В горле першило.

— Очнулась, мышка?

Я резко вскинула голову, всматриваясь в темноту. Голос раздавался где-то поблизости.

— Лидия?

— Угу. Из-за тебя оказалась тут. Вот и помогай после этого людям.

— Ты можешь говорить понятнее?

— То видео, которое я тебе послала. Вот за него Одри и Фэллон меня сюда и притащили. Я помешала их коварному плану.

Мои пальцы заледенели еще сильнее, но уже из-за охватившего меня страха.

— Фэллон?

Лилия издала горький смешок.

— О, ты многого не знаешь о своем бывшем. Этот козел изнасиловал мою подругу, подсыпав на вечеринке какой-то наркоты. Ей пришлось перевестись, не справилась с душевной травмой.

— И ты решила отомстить Джеку?

— Ага. Как уже понимаешь, вышло боком… Больные фанатики! Теперь рада, что даже взяв рекорд в том посвящении, мне не прислали пригласительное.

Сложно было это принять, но я нутром чувствовала, что Лидия не лгала. Похоже, мой бывший — насильник. Джек изначально склонял меня к общине. Эти вспышки агрессии…

Он наркоман!

И Ребекка действительно умерла из-за него. Он привел ее на смерть, как и пытался заманить меня во все это.

Хотелось удариться затылком так, чтобы мозги себе вышибить. Это же надо быть такой слепой идиоткой.

Откуда-то раздалось шуршание шагов. В следующую секунду свет от фонарика ослепил нас с Лидией. Глаза тут же заслезились. В небольшую пещеру зашли Фэллон, Шерил и Одри. Теперь я видела, насколько безумны его глаза, а на губах практически звериный оскал. Джек медленно подошел ко мне, чувствуя свое превосходство.

— Раздвинула ножки перед ним, значит… — Я молчала, чтобы не провоцировать. — Что ж. Перед тем, как ты и Лидия сегодня ночью станете жертвами во славу нашего процветания, я с тобой хорошенько развлекусь.

Глава 24. Бег с препятствиями.

????Miss Lucifer — Primal Scream

— Ай, поцарапалась, — прошипела Лидия.

— Заткнись и работай, — процедила я, продолжая напрягать руки и тереть пластиковую стяжку об острый скальный выступ.

Сама уже несколько раз успела порезаться, и пластик больно врезался в кожу. Но это меньшее из зол намного лучше, чем стать жертвой троих психов.

Не сдамся! Ни за что!

И Лидию я тут не оставлю, какой бы она ни была. Тем более, именно она открыла мне глаза на Джека, пусть через боль и опустошение. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы я так и осталась безропотной овечкой.

Мышцы ныли от натуги. Зато стало теплее. Иначе мы тут, наверное, уже давно бы окоченели. Наши похитители явно не собирались утруждать себя заботой о тех, кто вскоре и так стал бы мертвецами.

Внезапно я услышала долгожданный лопающийся звук, пошатнулась и чуть не упала.

— Подумать только, тебе даже сейчас повезло больше. Ну, что за проклятие?

Ее голос слегка дрожал, как бы она ни пыталась его скрыть. Только одна мысль о том, что я брошу ее одну в этом чудовищном месте, приводила ее в ужас. Поэтому Лидия с удвоенной силой начала тереть свои путы об острую кромку.

— А ты попробуй быть добрее для разнообразия, вдруг судьба и тебе улыбнется.

Я услышала смешок Лидии. Естественно, нам обеим катастрофически не повезло попасть сюда. Тут ни о какой удаче речи не шло.

Теперь я занялась ногами. Они оказались связаны обычной веревкой. Причем, недостаточно крепко. Обдолбанный Джек не смог позаботиться об этом, а Одри и Шер явно не умели связывать людей. Один ноготь все же сломался, пока я освобождалась, но ради жизни — не велика потеря. С трудом встала на затекшие ноги, отчего появился эффект сотен иголочек, которые нещадно вонзились в мои мышцы. Чуть не вскрикнула от боли, пришлось размять затекшие конечности.

На всякий случай веревку я не выкинула. Вдруг пригодится.

На ощупь двинулась вдоль стены, примерно помня, где находился выход. Ноги слушались с трудом, но нужно было двигаться.

Другой вопрос: Как выбраться из пещеры в полной темноте?

Лопающийся звук сигнализировал о том, что и Лидия освободилась.

Сколько прошло времени?

Когда Джек вернется?

Стоило мне только подумать об этом, как в коридоре раздались шаги. Я тут же вжалась в стену, сжимая в руках веревку.

Помяни чертей…

И что дальше?

С тремя сразу я не справлюсь. Судя по шороху, Лидия еще боролась со своими связанными ногами. Если бы ей еще не мешали ее длиннющие ногти.

Тусклый лучик света вырвался из коридора.

У меня нет выбора. Просто нет.

Либо я, либо они.

В пещеру зашла Одри с фонариком. Увидев Лидию с освобожденным руками, она собиралась закричать, но я накинула ей на шею веревку и начала душить. Девушка брыкалась и пыталась достать до меня руками. Из нее будто бесы выходили.

Только нет никого опаснее того, кому уже нечего терять. А меня зажали в угол.

Мысленно попросив прощения у своей совести, я сдавила веревку сильнее. Убивать мне точно не хотелось, но и давать слабину нельзя. Нужно было подгадать момент, когда Одри просто потеряет сознание от недостатка кислорода. Мышцы ныли, я держала веревку изо всех сил, как бы тяжело не было. Та впивалась в кожу и, наверняка, оставляла ссадины.

Постепенно движения адептки стали вялыми, из горла вырывались хрипы, в какой-то момент Одри затихла и повалилась на пол.

— Напомни мне больше тебя не злить, — сдавлено сказала Лидия и с двойным упорством начала развязывать ноги.

И ей это наконец-то удалось.

В это время я опустилась на корточки и проверила жива ли Одри. Пульс прощупывался.

Слава богам!

Я принялась связывать ей руки этой же веревкой. Очень кстати ночью мы с Марком баловались и таким, а я запомнила. Все-таки отличница как-никак. Лидия подбежала ко мне со второй веревкой и начала связывать ноги своей “заклятой подруги”, да так остервенело, будто хотела оторвать ей ступни.

— Эй, ты так перекроешь доступ крови.

— Пусть скажет спасибо, что скальп не сняла. Эта сука меня опоила. Видите ли, я виновата в том, что ты рассталась с Джеком, а потом сошлась с ее горячо любимым Марком. Больная тварь.

Для пущей убедительности Лидия пнула сектантку ногой в длинном кожаном сапоге. Еще хорошо, что не на шпильках. Хотя при этом ее руки тряслись как в лихорадке. Ей было дико страшно. Насчет этого я уже решила ничего не говорить.

Когда закончили с Одри, я схватила фонарик, все это время валяющийся на холодном полу, и мы поспешили наружу. Правда, выбраться из этого места оказалось сложнее, чем я думала. Различных проходов и лазов тут было множество. Непонятно, куда идти и как бы не заблудиться.

Еще хорошо, что вокруг стояла тишина, не считая различных постукиваний камешков то тут, то там. В пещерах эхо разносилось далеко. Лидия вздрагивала от каждого шороха, я же радовалась, что не слышно шагов наших похитителей. Неизвестно, что нам делать, если попадемся Джеку.

Тут оказался целый лабиринт пещер — ситуация довольно опасная. А мы все никак не могли найти даже намека на выход. Периодически слышала, как за моей спиной Лидия едва слышно шмыгает носом, подозреваю, что она сдерживала истерику и слезы.

А времени становилось все меньше. Скоро Фэллон пойдет на нами и наткнется на связанную Одри. Свет фонарика повсюду выхватывал лишь камень. Неужели, мы здесь так и умрем... Я уже не чувствовала пальцев ног, кожа стала ледяной. И все равно тешила себя надеждой, что мы идем в правильном направлении, потому что становилось холоднее. В пещере, как правило, теплее, чем снаружи, значит откуда-то поступал свежий осенний воздух.

Внезапно почувствовала сквозняк в районе ног. Фонариком посвятила вниз и каким-то чудом увидела небольшую дыру. Опустилась и посмотрела туда. Ну да, лаз вел наружу, запах свежести, хвои и свободы пощекотал ноздри. Вряд ли это главный выход. Скорее всего, мы нашли какой-то проход местного зверья.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Лезь, — приказала я Лидии.

Она не стала спорить, легла на ледяной камень, присыпанный землей, и полезла в узкий лаз, пытаясь протиснуться. Округлая задница мешала, как и внушительная грудь. Если так пойдет и дальше, она застрянет как пробка. Бесцеремонно схватив ее за пятую точку, я начала подталкивать девушку наружу. А в голове сразу всплыла фраза из мультика про Винни-пуха.

«Это потому что кто-то слишком много ест».

Наверняка, Лидия трескала сладости по ночам. Вот зуб даю.

Еще чуть-чуть... Ну же…

Лидия сделала последний рывок, сжав ягодичные мышцы, как только могла, и наконец протиснула свою филейную часть, оказавшись снаружи. Потом она активно заработала руками и ногами, освобождая проход для меня.

Так, теперь я.

Свобода так близко. Главное — выбраться из пещеры, а там уже что-нибудь придумали бы. Снаружи темно, а, значит, мы могли бы затеряться в лесу. Рано или поздно вышли бы из него. По крайней мере, желание выжить у нас с Лидией было неуемным. Таких, как мы, просто так не убить, в глотку зубами вгрыземся. Как иронично, что нас обеих предали “подружки”.

Я выдохнула, легла на живот и…

Меня схватили за ногу и больно протащили по камням, земле и пыли.

— Куда это ты собралась?

Надо мной навис Джек.

Захотелось завыть от досады. Я ведь была так близка к свободе. Вот только руку протяни. Фэллон больно схватил меня за волосы и приподнял голову.

— Где Лидия?

— Не знаю, она меня бросила в темноте, — прошипела я через боль.

С другой стороны дыры настала тишина. Если Лидия не дура, то сбежит сразу, как только сможет. Благородство не то качество, которым она обладала. Оставалось надеяться, что спасение не так далеко, и она сможет привести помощь.

Только не факт, что я буду к этому моменту жива…

— Она свалила, когда у тебя есть фонарик?

— Я его спрятала. С какой стати делиться с этой стервой?

Джек очень неприятно улыбнулся, схватил меня за свитер и рывком поднял. Его глаза лихорадочно блестели, на лбу выступила испарина. Он снова под кайфом.

— Забавно. Мы не такие уж и разные, детка. А теперь шагай. Одну жертву мы все равно принесем.

Он подтолкнул меня в спину так, что я чуть не споткнулась. Едва не заплакала от досады, но черта с два он увидит мои слезы.

Гореть этому ублюдку в аду!

Фэллон говорил, куда мне поворачивать, пока мы не вышли наружу. Холодный пронизывающий воздух моментально пробрался под свитер. Тут горел костер, но не настолько большой, как сектанты зажигали раньше. Шерил стояла у каменного стола, сцепив челюсти. Обстановка вокруг не показалась мне знакомой. На краю постамента лежали огромные кухонные ножи, отчего я сглотнула горькую слюну. Ритуальные атамы забрали полицейские, а эти психи не придумали ничего лучше, чем купить обычные в хозяйственном магазине.

— Где Одри? — спросила Форбс у Джека.

— Плевать на нее. Лидия умудрилась улизнуть.

— И ты ее так просто отпустишь? Надо ее найти!

— Сначала ритуал. Ничего важнее этого нет!

Вот уж действительно ненормальный. Если Лидия доберется до полиции — а она доберется, даже не сомневаюсь в этом — то Джека и Шерил будет ждать суд. Конечно, еще будут нужны улики. Только мстительности Лидии не занимать. Если понадобится, она эти улики сама сделает даже на коленке. И Шерил это понимала, значит, не настолько она пришибленная.

Хотя о чем это я?

Она собиралась принести меня в жертву.

Неужели она, правда, это сделает? Я отказывалась в это верить.

— Почему, Шер? — спросила я ее.

Шерил подняла на меня взгляд и скривила губы.

— Я же уже говорила. Если этого не сделать, то на университет падет проклятие. Это честь для тебя стать жертвой.

Последние искорки надежды гасли. Невозможно спасти того, кто не хочет спасаться. А Шерил было уютно в ее паранормальном мирке.

— Тебе нужна помощь, Шер. Никакого проклятия нет. Ты веришь в сказки.

— Это не сказки! — Она даже ногой топнула, что выглядело так по-детски.

— Вы убийцы, Шерил. Община превратила тебя в убийцу… И наркоманку…

Форбс кусала губы почти до крови. Ее глаза блестели от влаги, но внезапно в них промелькнула лютая ненависть.

— Я так и знала, что ты не поймешь. Прими свою участь с честью. Ради блага многих других.

Если бы она только поняла, насколько часто я жертвовала своим счастьем ради понимания и поддержки других. Лишь с Марком я почувствовала себя живой. Поняла, что у меня тоже есть желания. Что я имею права говорить “нет”. Что я не обязана следовать навязанному мнению.

— Одумайся, пока не поздно.

— Заткнись! — гаркнул Джек и подтолкнул меня к постаменту. — Ложись на стол. Я хранил тебя для этого момента, чтобы стать с тобой единым целым перед ритуалом. Проводить тебя в последний путь.

Время истекло. Лидия не успеет привести помощь. Я тут одна.

Мои колени тряслись, руки сжимались в кулаки, чтобы подавить дрожь. Страх пытался взять меня за горло и заставить сдаться.

Я не хотела умирать.

Не сейчас.

Еще поборемся!

Шерил стояла с другой стороны стола. В случае побега в сторону Джека это даст дополнительное время.

Меня снова пихнули в спину между лопатками.

Либо сейчас, либо никогда.

Я резко развернулась и кинула землю и мелкие камушки в глаза Джека. Успела собрать их, когда он схватил меня у лаза, и всю дорогу боялась разжать ладонь. Фэллон зашипел, а я, не теряя драгоценного времени, пробежала мимо него и со всех ног понеслась в темноту леса. И сейчас была благодарна Логану за его изнуряющие тренировки.

Холодный воздух опалил горло и легкие. Позади меня ломались ветки, будто за мной гнался медведь, были слышны грубые ругательства. Но я бежала, не оборачиваясь, не сбавляла шага ни на секунду. Сердце бешено билось в груди. Ноги интенсивно двигались, умудряясь успешно перепрыгивать через небольшие препятствия. Мимо пролетали и смазывались темные силуэты деревьев.

Кругом все такое одинаковое, не видно почти ничего, непонятно в какой стороне искать спасение.

Вроде бы я услышала звуки шоссе и побежала в ту сторону. Хотя могло и почудиться от страха. Сердце бухало в груди как ненормальное, ударяло в грудную клетку и стучало в висках. Мышцы горели, но я не могла остановиться, чтобы перевести дух. Если меня поймают, то уже ничего не спасет. Ветки хлестали по рукам, ногам, телу, лицу. Иголки жалили, будто дикие пчелы. Вдалеке раздался чей-то вой.

Твою мать! Еще волков мне тут не хватало. Повернула в другую сторону.

И снова бег.

Мне повсюду мерещилась погоня. Любой куст или деревце в темноте виделись монстрами, которые готовы меня сожрать, не оставив даже костей. В боку уже кололо, дыхание то и дело сбивалось. Ветка сильно поцарапала ногу, вспоров штанину, но сейчас это мелочи.

Судя по всему, Джек бегал не настолько хорошо. Если раньше я еще слышала его позади, то сейчас даже не различала.

Схватилась за дерево и попыталась отдышаться. Грудь ходила ходуном.

Сколько я пробежала?

Туда ли бегу?

Может, мне стоит просто спрятаться ненадолго?

Отмела эту идею почти сразу, как из моего рта вырвалось облачко пара. Я замерзну насмерть, если буду сидеть в укрытии.

Где-то хрустнула ветка. Затем еще одна. А потом из-за дерева показался крупный человеческий силуэт.

Я снова побежала.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Где-то раздался женский вскрик.

Лидия?

Внезапно нога ухнулась вниз, я полетела по склону оврага. Верх и низ перепутались, пока я катилась, ударяясь о коряги и камни. Голова приземлилась на что-то твердое, в ушах зашумело и на какое-то время я потерялась в пространстве. Стон боли вырвался из меня. Потрогав заднюю часть головы, почувствовала что-то горячее и липкое.

Кровь.

Пошевелила конечностями, чтобы убедиться, что ничего себе не сломала. Ушибы болели дико, а голова разрывалась от навязчивой мигрени, голова кружилась.

— Попалась, — мерзкий голос Джека раздался наверху.

Он спускался ко мне, ломая по пути ветки. Рукой я пошарила вокруг. Так как меня скрывала темнота, он не заметил, что я крепко схватила какую-то палку. Фэллон подошел как раз в тот момент, когда я, пошатываясь, встала.

Когда до меня оставалось пара шагов, размахнулась и ударила Джека по лицу. Фэллон пошатнулся.

— Ах ты дрянь!

Ноги снова понесли меня прочь, но уже не так резво из-за боли и бурелома. Пару раз я споткнулась. Если бы не успела схватиться за ствол дерева, то прочертила бы носом землю.

Темнота стала моей защитницей, сегодня луна решила не показываться на небе. Пусть меня было слышно, но видно очень плохо. При такой освещенности силуэты мерещились везде. Хватаясь руками за кусты и травы, я поднималась по оврагу наверх, нога пару раз соскользнула.

— Тебе не убежать!

Как же хотелось послать его на мужской половой орган, но я молчала, иначе выдала бы свое местоположения с потрохами. Поднявшись из оврага, я очень тяжело дышала. Когда думала, что моих сил, чтобы бежать, уже не осталось, кто-то подхватил меня за талию и утащил за дерево, отчего я задергалась как ненормальная.

— Да тихо ты, — прошипели в ухо.

Я моментально перестала брыкаться и застыла. Облегчение накрыло с головой, а последние капли сил покинули мое тело.

— Логан?

— Сколько тут сектантов?

— Только трое. Одри связана в пещере. Еще Джек и Шерил. Лидия сбежала вместе со мной, но мы потерялись в лесу…

В следующую секунду я услышала знакомый звук.

Гул стрелы.

Затем последовал истошный вопль.

На свой страх и риск я выглянула из-за дерева.

До этого момента для Джека эта погоня, наверняка, была забавной. Преследовать меня в темноте, упиваться моим страхом и желанием спастись. А после удара ему надоело. Фэллон сделал глупость и зажег фонарик, тем самым подсветив себя, как мишень. А Марку только это и нужно было. Одна стрела уже торчала из плеча Джека, вторая вошла в бедро. Истомин уже накладывал на тетиву третью и явно не собирался останавливаться, планируя превратить моего бывшего парня в дикобраза.

Из-за раны на бедре Джек упал на землю и продолжал выть. Под ногами Марка хрустели веточки. Он подошел к Фэллон и натянул тетиву до упора.

Он же его убьет…

Не раздумывая, я выскочила из своего укрытия и понеслась к нему.

— Марк, не надо! Не убивай!

Истомин поднял взгляд полный ярости и жажды мести. За меня. За Ребекку. За Джорджа. За Логана. За свое долгое одиночество.

— Пожалуйста, — сказала я умоляюще, делая еще один шаг к нему. — Я не хочу, чтобы тебя посадили в тюрьму. Не хочу одна жить в пустом доме.

В котором мы были так счастливы, не договорила я. Это были волшебные вечер и ночь. А утром меня у него похитили. Не представляю, что он испытал, когда приехал за мной, а обнаружил не собранные вещи и испарившуюся меня.

Сейчас перед ним стоял выбор. Либо я, либо вендетта, которая точно повлечет за собой последствия. И я очень хотела, чтобы он выбрал жизнь… Выбрал нас.

Все это время Джек скулил и даже не предпринимал попыток подняться. Меня это не волновало. Сейчас фокус моего внимания был сосредоточен на Истомине.

Марк долго смотрел на меня, нахмурив брови, затем судорожно выдохнул. Еще секунда... И он опустил лук. Моему облегчению не было предела.

Широкими шагами Марк подошел ко мне и крепко сжал в объятиях. В ответ я вцепилась в его куртку и только тогда расслабилась.

Он здесь.

Рядом.

Со мной.

А я все еще жива.

Оказалось, что ежедневные пробежки могут стать спасением.

Слезы наконец-то вырвались наружу, покатились по щекам неконтролируемыми потоками. Меня успокаивающе гладили по голове, отчего я шикнула от боли. Истомин отпустил меня только для того, чтобы снять с себя теплую куртку и надеть ее на меня.

— Логан, позвони своему дяде. Пусть забирает еще одного.

— Дай я выстрелю! — прорычала неожиданно появившееся Лидия. — Оставим его тут. Его даже не найдет никто.

Она, потрепанная и грязная, в порванном в нескольких местах платье целенаправленно шагала к Фэллон и сжимала кулачки с поломанным маникюром. За ней еле поспевал Дэн. Похоже, парни разделились и моему другу посчастливилось первой встретить именно ее, а не меня. Вероятно, это действительно был вскрик Лидии, когда в темноте она наткнулась на Маклина.

Хотя… Меня ведь тоже нашел друг. Пусть и вечно хмурый, с языком без костей и без чувства самосохранения. Но друг.

— Стоп, Лидия. Успокойся уже, — остановил ее Дэниэл.

— Этот ублюдок заслуживает сгнить в канаве! — буквально выплюнула она.

Маклину пришлось перехватить ее за талию и приподнять над землей, но и тогда она лягнула ногой воздух так, будто пыталась попасть по Джеку. Тот все же захотел встать, но со стоном боли повалился обратно на землю.

— И сгниет, — сказал Логан. — Либо в тюрьме, либо в психиатрической клинике. В отличие от него, мы не убийцы.

Глава 25. Волшебный бал.

????Perfect — Ed Sherman

— Да не крутись ты, — буркнула Вероника, закрепляя шпилькой непослушную прядь на моей голове.

С ума сойти. Будто только вчера я поступила в Сент–Хэмилтон. А уже сегодня вместе с подругой собиралась на рождественский бал. Столько всего успело произойти за эти месяцы…

Но кое-что я осознала наиболее ясно.

Нужно ценить каждый момент своей жизни. Хороший или не очень удачный.

Все это дает понять, что ты жив.

С той ночи Марк категорически отказался оставлять меня в кампусе, поэтому я перебралась в его дом. Естественно наша резко начавшаяся совместная жизнь проходила не без споров или ссор. Быт не всегда складывался гладко, но мы неизменно мирились. Порой спокойно, а иногда так, что чуть кровать не ломали. И все равно я была счастлива. Каждое утро у нас начиналось с объятий и поцелуев по минимальной программе или жаркого секса по максимальной, а потом мы еле успевали приехать в университет к нужному времени.

Свое платье, купленное для бала, я принципиально оставила в Сальватор холле, хотела впечатлить им своего парня непосредственно перед мероприятием, о котором мне еще предстояло написать статью в газету. После моего похищения Шерил попыталась сбежать, но ее поймали. Теперь она в психиатрической клинике, как и Джек.

Естественно, Вероника уже раз сто мне сказала: “а я говорила”.

Из комнаты Келси доносились звуки тяжелого рока, она явно не планировала посещать бал. А я сидела перед Никой и терпеливо ждала, когда она соорудит мне прическу. Ярким макияжем она меня уже обеспечила.

На столе зазвонил телефон. Чтобы Ника меня не прибила, я включила на громкую.

— Слушаем, Дэн.

— Вы долго еще?

— Сколько надо, столько и будем собираться, — крикнула на телефон Вероника.

— Эм. Нет, не будете. Спускайтесь, а то сейчас поднимемся мы.

Вероника демонстративно выключила звонок.

— Гады. Что б они понимали в женских сборах… Всё. Готово.

Из зеркала на меня смотрела молодая девушка с горящими глазами. Блестящие стрелки на веках лежали идеальным изгибом. Ресницы, накрашенные бордовой тушью, выглядели густыми и длинными. На щеках горел румянец. На губы ничего наносить не стали, все равно Марк съест хоть помаду, хоть блеск. Завитые волосы были забраны в высокую прическу, но некоторые непослушные прядки изящно спадали к шее.

Прыгая на одной ноге, Вероника надела вторую ярко-розовую туфлю-лодочку, а потом потащила меня на выход так быстро, что я едва успела схватить сумочку и пальто. Из других комнат доносились веселые голоса студенток, все готовились к мероприятию.

Мы дошли до лестницы, пару раз огибая девушек, бурно обсуждающих предстоящий бал. Внизу нас уже ждали парни. Братья Маклин во всем черном и белом (догадаться, кто в каком костюме, наверняка, несложно). Кстати, Дэниэл сегодня сопровождал Веронику.

Стоило нашим с Марком взглядам пересечься, как все остальное для меня потеряло смысл.

Он стоял в сером распахнутом пальто с поднятым воротником, а под ним… темно-зеленый классического кроя костюм с золотыми пуговицами. Его глаза излучали безмерную любовь, но это не помешало ему пройтись по моей фигуре своим томным взглядом. Как бы невзначай, я выставила ногу с разрезом вперед. Глаза Марка тут же блеснули от предвкушения, а губы приподнялись в улыбке.

Если нас поставить рядом, смотрелись бы как идеальная пара. Только я не показывала и даже не рассказывала, какого цвета мое платье. Нетрудно догадаться, какая сорока ему на хвосте принесла эту информацию. Теперь понятно, зачем Нике позарез понадобилась моя фотография в примерочной. Я покосилась на подругу, которая, как нашкодившая кошка, уже сбегала от меня по ступенькам. Да так резво, будто и не была на каблуках.

Справедливости ради, наказание за спешку на лестнице она тут же получила. Ника споткнулась на последней ступеньке. Если бы ее не подхватил Логан, она бы пропахала носом паркет в холле. Будто ничего особенного не произошло, Вероника тут же выпрямилась и поправила тонкую бретельку с жемчугом.

Покачав головой, я продолжила спускаться вниз. Как только мы с Марком снова встретились взглядами, мое сердце забилось чаще. Мне даже не дали дойти до конца ступеней, как подхватили и прижали к крепкому телу. Мой нос вдохнул привычный аромат его парфюма.

— Пошлите уже, голубки, — сказал Дэниэл, подставляя локоть для Вероники.

Через пятнадцать минут мы уже прибыли на место. Зал в готическом стиле украсили волшебно. Огромная праздничная елка сияла огоньками, на ней висело множество разноцветных шаров и белоснежной мишуры. Повсюду красовались декоративные снежинки и сосульки, которые выделялись на фоне темного дерева. По бокам помещения расставили столики с закусками и напитками. Витал запах хвои и мандаринов. А на сцене установили диджейское оборудование и колонки.

Марк не сводил с меня глаз, его ладонь постоянно лежала то на моем бедре, то на пояснице. Вероника с Дэниэлом синхронно бросились к еде, будто та могла волшебным образом испариться. Логан подошел к какому-то своему знакомому.

— Привет, Тай. Восхитительно выглядишь.

К нам подошел Фергюс. Сегодня он был одет в костюм, но его хулиганский вид это не очень сгладило. Почувствовала, что Марк практически вдавил меня в себя. Вот же ревнивец.

— Спасибо. Ты тут с кем?

— Эм…С Лидией.

Очешуеть!

У меня аж челюсть отвисла. Со смешком Марк захлопнул мой рот.

— Оу. Хороший выбор, — выдавила я из себя.

— Правда?

— Ну, да. Она несколько колючая, порой импульсивная. Но и в ней есть что-то хорошее.

— Это точно. Она печет очень вкусные пироги.

Марк отвернулся и закашлялся, маскируя смех. Незаметно ударила его локтем в ребра. В этом нет ничего смешного между прочим. Для некоторый вкусные пирожки — это отличный плюс. Не всем только о сексе мечтать. Будь его воля, Истомин из постели вообще бы не вылезал.

— Надеюсь, вы с Лидией отлично проведете время.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тем более, что похищение сказалось на ней не лучшим образом. На какое-то время она даже стала немного спокойнее. Правда, ненадолго. Потом главная стерва опять начала ко мне цепляться, но уже больше по привычке.

— Спасибо, вам тоже удачно повеселиться, — снова сказал Фергюс. — И, Тай… Спасибо. Лидия рассказала, как ты ее спасла.

— Не за что.

Стоило начаться медленной мелодии, как Истомин переплел наши пальцы и потащил меня на танцпол, подальше от Фергюса. Вежливость — совсем не его конек. Когда мы оказались среди парочек, мужские пальцы как бы невзначай проскользили по моему открытому бедру, выглядывающему из разреза.

— Это платье — чистое издевательство над моей выдержкой.

— Не нравится?

Я запустила пальцы в его волосы, наслаждаясь нашей близостью.

— Наоборот. Но этот разрез и почти вываливающиеся сиськи вызывают только одно желание.

Не такие уж и вываливающиеся. Это он уже себя накрутил.

— И какое же желание? — томно прошептала ему на ухо.

От его горячей ладони, которая ласково погладила мою спину, мурашки побежали по телу.

— Давай найдем укромный уголок и узнаешь. Но сначала…

Внезапно Марк выпустил меня из объятий, а потом встал на одно колено передо мной прямо посередине танцпола. Меня прошибла паника. С хитрющей улыбкой лиса Истомин достал из кармана брюк бархатную коробочку.

Неееееет. Он не может… Мы же не так долго вместе, чтобы…

Многие танцующие остановились и с интересом смотрели на нас. Кто-то направил на нас прожектор, музыка почти стихла. Прищурившись, я увидела широко улыбающегося Дэниэла, а рядом с ним Веронику, которая чуть не подпрыгивала от предвкушения.

Предатели. Они обо всем знали и даже не намекнули.

Со щелчком Марк открыл коробочку, в которой блестело золотое кольцо с гранатами, выложенными в форме мака.

— Я люблю тебя, Тая. Для меня ты — целый мир, полный радостей и открытий, любви и страсти. Не представляю свою жизнь без тебя. Понял это еще тогда в лесу, когда чуть не потерял… Ты станешь моей женой, Дороти?

Если раньше Марк сомневался начинать отношения, теперь был готов кричать о своей любви даже при огромной толпе. Он переломал все барьеры, которые мешали ему двигаться дальше. Теперь он не боялся и четко знал, чего хотел.

Но как же?

Мы ведь так мало вместе?

А если…

Что если? Если я сейчас опять испугаюсь и откажу? Попрошу подождать? А сколько ждать? Год, два, три, десять?

Ком встал в горле. Все это казалось нереалистичным, каким-то волшебным. Будто я оказалась в самой настоящей сказке и передо мной тот самый храбрый принц. И все-таки жизнь не бесконечна, чтобы сомневаться и бояться, когда искренне любишь. В любом случае, развестись мы всегда успеем. Только вот, мне кажется, что нам это не грозило.

— Да. Я согласна.

Конец…

Спасибо, что прочитали эту историю. Что были рядом с героями и в горести, и в радости.

Верьте в себя и свои силы.

Наслаждайтесь жизнью и цените счастливые моменты.

С любовью, Славянская.

Конец