Избранная главаря магов

Глава 1. Искуситель

– Привет, красавица. Отойдём?

Я отрываюсь от созерцания пустых качелей за окном и поворачиваюсь на незнакомый голос. Прямо передо мной стоит сногсшибательный красавчик. Взъерошивает свои светлые пряди. Подмигивает.

А взгляд-то какой… красноречивый.

И хоть я его не знаю, мне вдруг неосознанно хочется проследовать за ним. Странное желание. Обычно я не делаю глупостей. Но… в этот раз поддаюсь порыву и вкладываю ладонь в его руку.

Незнакомец помогает мне спрыгнуть с подоконника, и мы идём прочь из этой комнаты, где беззаботно болтают мои друзья.

В воздухе будто витает дух автомастерской. Такой специфичный запах масла, бензина, каких-то железяк и металла. Странно что этот «аромат» зачесался сюда. В квартиру на последнем этаже пятиэтажки.

Моя рука в чужой руке. Прикосновение мужских пальцев… обжигает. Я исподтишка рассматриваю его. Высокий, выше меня почти на целую голову. Широкоплечий и мускулистый. И он не просто симпатичный, а потрясающе красив. Такого мужчину можно смело ставить на обложку журнала.

Он заводит меня в пустое соседнее помещение. Я здесь бывала много раз. Комната в светлых тонах с яркими оранжевыми шторами. В углу стоит диван с двумя креслами.

Я даже пикнуть не успеваю, как мужчина резко прижимает меня к стене. Испуганно смотрю на него.

Что творится-то?!

– Как же я скучал, – выдыхает он.

Наклоняется и целует меня в шею. Касается губами, а потом прикусывает зубами, будто желает оставить на мне какую-то метку. И… это непозволительно возбуждает…

Непроизвольно откидываю голову назад, поощряя его к дальнейшим действиям. Конечно, возмущена! Наглец… Но… что-то меня останавливает. Что-то порочное и дикое.

От его активного поцелуя по телу разбегаются мурашки. Он подкрадывается к мочке уха. Его дыхание опаляет кожу, и сердце бьется в безумном ритме. Внизу живота нарастает сладкое томление.

Незнакомец нежно прикусывает мочку зубами и оттягивает её.

Чёрт… Вздрагиваю всем телом от возбуждения.

Он прижимается сильнее, обжигая своей близостью. Скользит по мне пахом. Ох, ничего себе… Да у него там настоящий железобетонный жезл. Огромный просто!

Пытаюсь убедить себя, что я сейчас в адекватном состоянии, и все происходящее вполне вписывается в мою картину мира. Но что-то тут не так...

Нельзя же позволять незнакомцу меня лапать.

– Что ты творишь? – интересуюсь хрипло.

– Хочу тебя, сладенькая.

Он подхватывает меня на руки, подняв вверх под ягодицы. Изумлённо вцепляюсь в его шею. Про «хочу» как-то догадалась. Но не собирается ж он и в самом деле… Я его впервые вижу! Что за глупости?

Быстрым шагом он несёт меня в сторону дивана. У меня в висках стучит и слегка кружится голова. Никак не получается собраться с мыслями, не представляю, как остановить это безумие.

И хочу ли я останавливать?

Вика, в какой момент отключился твой мозг?

Незнакомец аккуратно усаживает меня на кресло и раздвигает ноги. Он становится на колени и прижимается ко мне всем своим тренированным телом. Ох, какие мышцы… Его рука скользит по моему бедру. Проникает под тонкую ткань платья.

Вцепляюсь руками в подлокотники. Так сильно, что костяшки становятся белыми.

А его ладонь уже поглаживает меня по внутренней стороне бедра. Дыхание сбивается в предвкушении. Его пальцы касаются кромки кружевных трусиков.

– Моя девочка…

Второй рукой он накрывает грудь. Сдавливает пальцами вздыбившуюся вершинку через одежду. Поглаживает и сжимает. Я шумно выдыхаю.

Мозг, конечно, расплавился несколькими минутами ранее, но надо его как-то на место вернуть.

Пора остановить это недоразумение, пока всё не зашло слишком далеко. А до «слишком далеко» осталось совсем немного. Коварный незнакомец уже забирается одним пальцем под трусики…

Собрав волю в кулак, я отпихиваю его со всей силой, что есть у меня.

– Перестань! – возмущённо тяну я.

Правда получается довольно жалко. Но ничего. Я хотя бы попыталась.

Мой толчок заставляет слегка отшатнуться незнакомца, но он всё ещё слишком близко. Жар его тела греет и меня. Его возбуждение смешивается с моим. Кажется, никогда в жизни не хотелось так сильно наплевать на все нормы и приличия.

Отдаться ему.

И ведь стоит только протянуть руку и вновь вжаться в сильное тело…

Замечаю на его лице непонимание. Брови ползут вверх, но он молчит. Минута на раздумье, и вот он начинает улыбаться.

– Ты права, Тори. Накинулся на тебя как изголодавшаяся пантера. Ну ведь так и есть, – пленительная улыбка становится только шире.

Чёрт возьми, как же он обаятелен. Омут голубых глаз с шальными искорками. Густая шевелюра светло-русых волос, в которые хочется вплести свои пальцы. Упрямый подбородок с ямочкой. А губы такие пленительные и притягательные.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Есть в этом нём что-то такое родное… Любимое. А как он пахнет! Потрясающий мужской парфюм. Древесные и терпкие нотки. Хочу обнять его шею и уткнуться лицом в широкую грудь.

Да что это со мной? Это незнакомец! Наваждение какое-то!

Может я приняла что-то лишнее накануне? Я же всегда была очень разумной девушкой и никогда не ввязывалась в сомнительные авантюры.

И я точно помню, что не пила. Блин!

– Тори, моя милая Тори, – медленно растягивая слова, произносит он и касается ладонью моей щеки.

Импульс от прикосновения разносится по каждой клеточке тела. Я закрываю глаза от удовольствия и шепчу:

– Кто же ты?

Глава 2. Визитка

Неожиданный телефонный звонок! Я дёргаюсь всем телом… и чуть не слетаю с кровати.

Что?

Открываю глаза вновь и вижу свою квартиру. Я в спальне.

Проклятье! Так это был просто сон? Сон, который я ощущала всеми своими нервными окончаниями? Такой… реальный. Такой жаркий…

Я откидываюсь на спину и кусаю губу.

Вот и как теперь возвращаться в реальный мир?

Потому что… у меня между ног настоящий потоп. Прониклась, так сказать, ситуацией, где незнакомец хотел заняться со мной любовью.

Не думала, что такие вещи меня заводят. А, оказывается, вон оно как… Порочно. Неправильно. Но почему так хочется снова провалиться в сон?

Ой! Звонок!

Я тянусь к гаджету и беру его в руки. Потная, липкая от дикого желания… Впервые со мной такое…

Смотрю в экран и тут же чувствую дикий стыд. Это Лёша. Вполне реальный. Мой парень.

– Да? – отвечаю, пытаясь выкинуть из головы нелепый эротический сон.

Это ведь ничего не значит. Просто мой мозг отчего-то подкинул такие… яркие картинки. Жаль, что Лёша сейчас не рядом. Я бы точно сейчас на него накинулась…

– Вика, я должен тебе кое-что сказать… – связь прерывается шипением и какими-то хлопками. – Срочно… В верхнем ящике… Код ты сразу поймешь… Не смогу помочь…

– Лёш, тебя очень плохо слышно! Где ты?

– Не могу говорить… Телефон…

И вдруг я слышу отчетливый щелчок. Такой сильный, что он отдаётся мне в ухо. Отодвинув немного гаджет, включаю громкую связь. Бегло смотрю приложения, но ничего необычного не замечаю.

Интересно, чего это мой телефон щёлкает сам по себе? Современная техника постоянно сбоит, хотя, возможно, это только мне так не везёт.

– Лёша, повтори ещё раз. Я ничего не поняла.

– Вика, прости… Прости… Я совсем не хотел…

Связь резко обрывается.

Что случилось? Извиняться Алёше было уж точно не за что, мы с ним не ссорились. Да и вообще у нас с ним постоянная благодать. Тёплые доверительные отношения.

Очень подозрительный звонок... Я пытаюсь перезвонить, но вежливый женский голос сообщает, что абонент временно недоступен.

Тяжело вздыхаю и откладываю телефон в сторону.

Как бы там ни было, мне нужно собираться на работу. Позвоню кому-нибудь из его коллег. А вот Николаю. Открываю мессенджер и оставляю сообщение, чтобы друг парня передал мою просьбу. Чтобы Лёшка мне перезвонил, как только сможет.

Кстати, чего это он вообще так рано на работу ушёл?

Зеваю и поднимаюсь с кровати.

Накинув халат, направляюсь к ванной комнате. И очередной сюрприз. В дверь кто-то трезвонит. День, кажется, обещает быть активным. Я даже умыться не успела!

Заглядываю в глазок и вижу нашего местного сантехника с каким-то человеком.

– Олег Иванович, что-то случилось? – открываю дверь и удивленно спрашиваю.

– Здравствуй, Виктория. Да вот тут с утра обход квартир, счётчики проверяют, – сантехник кивает на незнакомого мужчину. – Это Нестор Никодимович. Можно мы быстренько? Специально пораньше вышли, чтобы успеть застать людей до работы.

Я пропускаю мужчин в квартиру, не до конца осознавая, что мне говорят. Счётчики? Впервые какие-то проверки так рано. И объявления в подъезде я не видела.

Да и вообще… странный какой-то костюм у проверяющего. Идеально выглаженный пиджак и брюки, вещи явно сшиты на заказ. Волосы аккуратно уложены, весь такой свежий и бодрый.

Хотя мало ли как выглядят сотрудники компании? А имя какое необычное или просто редкое, не встречала никогда.

– Хорошо, только надеюсь, это быстро, мне нужно ещё на работу успеть собраться.

– Конечно, барышня, мы не будем вас задерживать, – шелестит приятный мужской голос проверяющего.

Ого! Как, оказывается, красиво умеют разговаривать люди. Да в нём, наверное, пропадает великолепный певец. Я заворожено смотрю вслед Нестору Никодимовичу. Вот бы ещё послушать его бархатный баритон…

Блин, застыла каменным изваянием! Опоминаюсь и бегу в ванную, показывать где расположены счётчики. Олег Иванович топчется где-то за моей спиной.

Посмотрев данные в ванной комнате и на кухне, записав циферки, мужчины прощаются и отправляются дальше по своим делам.

Я так и остаюсь пребывать в уверенности, что визит этот очень странный. А Нестор Никодимович похож больше на бизнесмена, чем на какого-то рядового сотрудника компании, занимающейся домовыми делами.

Быстренько освежившись в ванной, я направляюсь назад в кухню, чтобы перекусить и выпить кружечку чая.

Судя по всему, Лёша с утра ушёл голодный, потому что приготовленные накануне сырники так и остались лежать в контейнере в холодильнике.

И тут я замечаю какой-то предмет на столешнице возле отверстия под счётчиками. Похоже, что сантехник и проверяющий оставили случайно визитку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я с интересом смотрю на витиеватые буквы:

Алекса Фукс «Сиреневые часы»

Время работы – круглосуточно, без выходных

Адрес: переулок Железнодорожный

Надо будет передать Олегу Ивановичу. Перед работой не успею уже, загляну к нему после и верну визитку.

Я тянусь к сумочке и хочу уже засунуть туда визитку, но случайно переворачиваю её обратной стороной. Останавливаюсь. От удивления челюсть летит к полу.

Сказочно красивым почерком от руки виднеется приписка на пустой стороне визитки:

Виктория, зайдите ко мне, есть разговор. А.Ф.

Глава 3. Неудачный побег

На работе царит суматоха, а я впервые за долгое время так некстати опоздала. Надеюсь, что мой рабочий телефон не разрывался от звонков клиентов в моё отсутствие.

В холле офиса полно народу. Кто-то сидит рядом с дизайнером, кто-то пьёт чай или кофе в ожидании.

На ходу я приветственно киваю нескольким коллегами, а потом по пути к своему кабинету заглядываю к подруге Машке. Только она занята онлайн-разговором, поэтому я тихонько направляюсь дальше по коридору.

У Маши назрел очень крупный заказ, так что я скрестила пальчики, чтобы переговоры закончились хорошо. Подруга давно должна была получить повышение, не хватало ей только какого-нибудь крупного проекта в копилку портфолио.

В кабинете помощница Оля уже разложила мои проекты. Пробегаю их глазами и прикидываю план на день. Открываю ноутбук. Первым делом начинаю перезванивать клиентам.

На самом деле, я очень люблю свою работу. Мне нравится смотреть, как жизнь людей становится комфортнее, а их помещения уютнее благодаря моему труду. Я с детства мечтала стать дизайнером интерьеров. Получилось, и вот уже несколько лет я работаю в успешной фирме в среде таких же фанатиков.

Иногда я настолько погружаюсь в проекты, что только и думаю о них днями и ночами.

Только вот этой ночью меня занимала отнюдь не очередная задача на работе, а незнакомец, в чьих объятиях мне хотелось бы оказаться снова. Тело услужливо отвечает теплом на воспоминания о красавчике.

Стоп! Опять я стремительно несусь мыслями в эротический сон?

Вдох-выдох. Возвращаюсь в реальность. Начинаю разговор с клиентом по телефону.

Время сегодня тянется медленно. Нескончаемо долгие часы до обеда. Новые и новые люди, желающие улучшить свои жилища. Скорее бы перерыв!

Ура! Наконец-то долгожданный миг! Я подрываюсь с места.

Нужно скорее добраться до кафешки и там поискать информацию про «Сиреневые часы». Уж больно интересную оставили мне визитку. Сейчас позову с собой подругу, поведаю ей о своих удивительных утренних приключениях, и мы вместе обмозгуем ситуацию.

– Маша, ты освободилась? – заглядываю к подруге в кабинет.

Она отрицательно мотает головой, блестящее чёрное каре забавно бьётся о её лицо. В руке зажат мобильный. Всё ещё в работе.

– Важный звонок, беги без меня.

Жаль. Так хотелось рассказать подруге про свой сон. Не с любимым же человеком болтать о непрошенных сексуальных фантазиях? Я против измен категорически, но ведь это всего лишь сон… Ничего криминального.

Молчи, совесть, сегодня я не в состоянии с тобой общаться!

Я направляюсь к выходу из офиса и сталкиваюсь в дверях с коллегой Игорем.

– Викуся, куда летишь? – подмигивает он.

Игоря все обожают, кроме нас с Машкой. Уж мы-то сразу раскусили этого бабника! Не позволяем даже близко к нам приближаться.

Карие глаза, прекрасная шевелюра тёмных волос. Шутник и любимец всех женщин. По правде говоря, в нашем отделе не так уж и много мужчин обитает, так что конкуренции у него практически нет. Но, что ни говори, Игорь действительно довольно симпатичный, чего уж отрицать очевидное.

– А, привет, бегу на обед, – торопливо отвечаю и ищу глазами пути отступления.

Игорь, как назло, никак не двигается от двери, закрывая мне спасительный выход на лестницу. Мне даже хочется застонать вслух, что приходится тратить время на общение с ним.

– Поесть ты всегда успеешь, а вот чтобы со мной поболтать у тебя никогда нет времени. Как насчет свидания? Сегодня? В «Квартале»?

Я закатываю глаза и скрещиваю руки на груди. Опять он начинает старую песню. Примерно раз в месяц Игорь пытается пробиться через мою броню и уговорить меня на свидание. Самое смешное в том, что я знаю, что точно так же он подкатывает и с Маше.

Ну уж нет! Изыди, ловелас!

– Игорь, мне некогда. И вообще-то ты в курсе, что у меня есть молодой человек, – напоминаю я не слишком дружелюбным тоном.

– Ой, да брось, я же просто приглашаю тебя попить со мной кофе.

– Я люблю чай, – бурчу я в ответ и тут же осекаюсь.

О нет! Главное правило в борьбе против домогательств Игоря – это не отвечать и просто отнекиваться. Лучше, конечно, просто игнорировать. Но блин! Почему я сегодня сломала шаблон?

– Хорошо-хорошо, давай на чай? А вообще, знаешь, что? – он подхватывает меня под локоть и хитро улыбается. – Ты же собиралась на обед? Вот пойдем, я составлю тебе компанию прямо сейчас.

От такого резкого поворота событий, я машинально топаю с ним по лестнице.

Где же моя спасительница Маша? Ну почему она сегодня решила заработаться и не пойти со мной на обед? Теперь как-то отвертеться надо от коллеги!

– Стоп, Игорь! Я действительно хочу кушать, но мне нужно побыть в одиночестве. Так что как-нибудь в другой раз.

Я аккуратно освобождаю свою руку и быстро начинаю спускаться по лестнице вниз. Дурацкие каблуки подворачиваются на ступеньке, и я кубарем качусь вниз.

О нет!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Удар приходится прямёхонько в макушку. В одну секунду становится почти нестерпимо больно и перед глазами летят яркие красные огоньки. Наверное, именно их рисуют в мультфильмах как звездочки.

Потирая ушибленную голову, я аккуратно встаю. Ловлю равновесие и изумлённо моргаю. Передо мной открывается очень странная картина…

Визуал Виктории

Дорогие читатели!

Я рада приветствовать вас в истории, полной интриг и тайн! Викторию ждут необычные открытия. Привычный мир окажется вовсе не таким, как она думала.

А вот и наша героиня:

Виктория, 24 года

Дизайнер интерьеров, амбициозная, уверенная в себе. Есть жених Алексей, который... узнаем позже, какие тайны он хранит. Совсем скоро Вика откроет в себе необычные способности. И сны... вовсе не так просты, как может показаться. Но обо всём по порядку.

С нетерпением жду ваших звёздочек и комментариев!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 4. Наваждение

– Какого чёрта происходит?

Я моргаю и никак поверить не могу в то, что вижу. Это не лестничная клетка. И Игоря нигде не видно. Это… какой-то странный коридор. Будто бы я попала каким-то образом в другое измерение.

Что это вообще такое? Помещение театра?

Всё кругом в ярких красных и оранжевых тонах. Кричаще красивый интерьер. Пол устлан ковровой дорожкой. На стенах висят интересные картины – какие-то элементы животных: глаза орла, лапа с когтями какого-то гепарда или леопарда, узор павлиньего хвоста.

Все выглядит фантастически роскошно и нереально богато. Таких интерьеров я в жизни не встречала. Сразу видна рука талантливого дизайнера.

Я так и застываю в восхищении. Не могу сдвинуться с места. Внезапно я чувствую, как воздух вокруг меня меняется. За спиной возникает знакомый аромат – древесные ноты парфюма, которые вызывают во мне мурашки.

Сглатываю. Это ведь… странно, да?

Либо я умерла там в офисе, стукнувшись головой о твёрдую поверхность бетонной стены, либо я вырубилась и потеряла сознание. Но как можно… увидеть одного и того же персонажа подряд в нескольких снах?

Ведь прошло совсем мало времени. Я только утром грелась в его объятиях. Непозволительных. Неправильных…

Я оборачиваюсь и вижу его. Моего пленительного незнакомца.

Сердце пропускает удар. Он здесь. Всё такой же восхитительный.

Те же яркие голубые глаза, те же вихри светлых волос. Красавчик. Настоящий принц из сказки. Чувствую себя отчасти Золушкой, ведь я в прошлый раз так неожиданно от него убежала. Вырвалась из сна и проснулась в своей кровати.

Взбудораженная тайными желаниями.

– Это ты, – выдыхаю я.

Чувствую… радость от этой встречи. Дико. Как можно радоваться тому, что кого-то видишь во сне? И я будто бы хотела, чтобы мы увиделись ещё раз.

Отчего-то этот человек кажется мне важным. Но я даже представить себе не могу, что в нём такого особенного.

Я ведь люблю своего Лёшу. Мы с ним живём вместе и у нас всё прекрасно. Но тут я готова расплыться в лужицу от одного взгляда этого незнакомца. Какая же нелепость!

– Я, – отвечает он своим приятным низким голосом.

Он снова резко притягивает меня к себе, не давая возможности опомниться. Делает шаг вперёд, а я шаг назад, пока моя спина не касается холодной ровной поверхности. Мускулистое тело прижимает меня к красной стене, вызывая трепет во всём теле.

Он обвивает мои ладони своими и поднимает их над моей головой, фиксируя крепким захватом. Я смотрю в его глаза. Чувствую его жаркое дыхание на себе.

Задыхаюсь от возбуждения. Оно накатывает моментально. Накрывает меня всю. Каждую клеточку тела. Я хочу… Пусть хоть что-то сделает. Это ведь пытка. Но пока он просто смотрит.

– Ты как всегда сводишь меня с ума, Тори… – шепчет он.

Наклоняется и целует в шею. Как же хорошо… Его губы исследуют мою кожу. Покусывают и облизывают. Жарко касаются, вбирают в себя. С каждым поцелуем в шею, он становится всё активнее и активнее.

Я чувствую, что он возбуждён. Он так близко. Он так горяч. Его тело соприкасается с моим. Нет ни одного миллиметра между нами. Пожар. Просто настоящее пламя, грозящее превратить всё кругом в пепел.

И меня…

Но я, кажется, согласна с таким поворотом событий. Пусть только не останавливается…

– Тори… Моя…

Он отрывается от моей истерзанной дикими ласками кожи и тянется к моим губам. Прикосновение получается ласковым. Практически невесомым. Но меня всё равно прошибает электрическим разрядом.

Он невообразимый. Он странно действует на меня.

Кончиком языка незнакомец проводит по моей нижней губе. Так же медленно и аккуратно касается и верхней. Мучительно приятно. Сладостная пытка, которую он растягивает.

Однако мне хочется большего. Хочется обвить его шею руками. Хочется зарыться пальцами в его волосы. Взлохматить их. Хочется изучить его тоже. Провести ладонью по широким плечам… Но у меня нет такой возможности.

Потому что он всё ещё крепко держит мои руки над головой. Думает, что я собираюсь сбежать? Теперь уже поздно. Не сбегу, даже если очень захочу.

– Вкусная моя девочка…

Он отрывается на миг, чтобы заглянуть мне в глаза. Он просто смотрит. Гипнотизирует меня своим жарким взглядом. Он меня хочет. Это же видно. И в этот раз я не хочу сопротивляться.

Но так ведь нельзя, да? Несмотря на то, что это сон… Это же как-то некрасиво по отношению к своему парню. И… слишком уж пугающе реальны ощущения. Разве так бывает во сне? Разве можно испытывать такие яркие эмоции, такую страсть… Такое необузданное влечение…

Во сне.

Он снова наклоняется и целует. В этот раз чуть дольше задерживается. Прикосновение губ к губам, но он даже не пытается раздвинуть их. Будто не хочет углублять поцелуй. Или… может быть он ждёт инициативы от меня?

Тепло его тела греет меня. Ещё как греет! Мне кажется, что я сейчас сгорю от удовольствия от это сладостного легкого поцелуя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Лекс! Тори! – разносится чей-то громогласный голос на весь коридор, заставляя меня вздрогнуть в руках незнакомца.

Мы отрываемся друг от друга. Нехотя.

Поворачиваемся в сторону того, кто говорит.

Я изумлённо моргаю и поверить не могу. Снова шок. Снова выныриваю из одной реальности в другую.

Игорь?

Глава 5. Позор

Ярко-кричащий интерьер мгновенно сменяется на лестничную клетку офисного здания.

Жар возбуждения отпускает, зато вместо него на тело наваливаются неприятные болевые ощущения. Я пытаюсь приподняться, но дело дрянь. Картинка перед глазами плывёт. Вижу обеспокоенное лицо Игоря рядом.

– Вика, ты в порядке? – ошарашенно спрашивает он.

– В норме. Жить буду. Только с короной на голове, – ощупывая свою макушку, шучу я.

– Фуууух, ну раз шутишь, то точно в порядке, – облегченно выдыхает коллега. – Я чуть коньки не отбросил от ужаса, когда ты вниз полетела. Вот уж не ожидал, что ты на таких шпиляках включишь первую космическую скорость. Хотя моя вина тут тоже есть. Идиот. Не надо было так наседать.

– Ну, что правда, то правда, – легко соглашаюсь с «идиотом». – Да не кори себя, вроде цела.

– Ну вообще ты отключилась на время. Давай тебя в травмпункт отвезу, вдруг сотрясение? Сейчас на работе сообщу об инциденте, чтобы не ждали рано с обеденного перерыва.

Игорь вскакивает с места и несётся наверх в офис.

– Стой, подожди! – судорожно выкрикиваю. Ещё не хватало, чтобы весь офис болтал о моём неудачном падении. – Если тошнить не будет, то все норм! Пошли лучше угостишь меня кофе, так и быть – твоя взяла. Мне точно полегчает на свежем воздухе.

В девичьем коллективе новости расплодятся на раз-два. Будут потом подтрунивать над нашими «любовными перипетиями». А пословица «нет дыма без огня» заиграет новыми красками.

***

– Ты вообще тут, Вика?

Игорь щёлкает пальцами перед носом. Я морщусь. Улетаю мыслями постоянно куда подальше от этого ужасного обеда.

– Конечно, я здесь, – уныло отвечаю.

– Тогда слушай. Есть у меня два крутых клиента. Братья. Они отбабахали себе шикарный загородный дом. Настоящий особняк! Живут припеваючи, занимаются развлекательным бизнесом и меняют девчонок как перчатки.

Я ем свой круассан и запиваю выпечку горьким натуральным кофе. Не люблю я кофе, но решила взять его. Чтобы ещё больше прочувствовать горечь момента.

– В общем, у меня к тебе вопрос. Чем бы ты занималась, если бы у тебя так же много денег было, как у этих ребят? Праздно жила бы в своё удовольствие или что?

– Всё то же, Игорь. Мне нравится то, чем я занимаюсь. Я бы и дальше продолжала рисовать проекты и улучшать жизнь людей.

– Ерунда всё это. Родила бы кучу ребятишек и повязла в бытовухе, как и большинство девушек твоего возраста, – кисло заканчивает за меня Игорь.

– Рано или поздно, но к созданию семьи приходят все адекватные люди, – пожимаю плечами, не понимая, что такого ужасного в куче ребятишек и заботе о своей семье?

Хотя насчёт Игоря не уверена, может ему до адекватности ещё далеко, слишком плохо я его знаю. Может быть ему и не светит это «рано или поздно»?

Закончив с обедом, я резво поднимаюсь с места и тут же желаю об этом. Голова ещё трещит. Надеюсь, у меня всё-таки не сотрясение.

***

Наше возвращение в офис с Игорем производит фурор. Вот же блин! Все успели подметить, что я ушла с ним на перерыв! Даже моя подруга Машка кидает на меня подозрительный взгляд. Ну нет, она же не думает, что я сдалась под его натиском?

М-да… Издержки работы в женском коллективе…

Я прячусь в своём кабинете. До вечера отсюда не буду выползать. Проверяю мессенджер. Может появилось что-то от Лёши? Сначала вижу сообщение от Коли. Что мою просьбу он передал адресату. И как раз читаю следом сообщение от Лёши:

«Всё в порядке, милая».

Уф! Можно выдохнуть.

«Что это был за странный утренний звонок?».

«Давай поговорим вечером? Долгая история».

«Договорились»

и добавляю смайлик с поцелуем.

Рабочее настроение ко мне так и не возвращается. Дела топчутся на места, так что я не проявляю даже особого рвения с ними разобраться. Только жадно посматриваю на электронные часы. Скорее бы шесть вечера.

Ещё успеваю помониторить «Сиреневые часы» в Железнодорожном переулке, но ничего внятного не нахожу. Жаль, что конкретного адреса на визитке не было. Интернет глух к моим запросам.

И вот наконец-то шесть! Я поднимаюсь с места, выключаю ноутбук, складываю проекты в стопку. Завтра помощница Оля принесет новые документы, записи и начнётся всё так же круговерть дел. А сейчас домой.

Забегаю в кабинет подруги.

– Машка, только не говори, что тоже решила, что я на свидание с Игорем бегала, – шёпотом цежу, добавив в голос всю свою обиду.

– Да ты что! – усмехается она. – Какое там свидание! Мне просто интересно почему ты не смогла от него отвертеться?

– Блин, так позорно получилось, он меня как-то сразу в оборот взял. А когда осознала, что происходит, пыталась убежать. Подвернула ногу на лестнице. Игорь начал угрожать трампунктом, вот я и решила пойти лучше на обед, чем в больничку.

Машка озабочено осматривает мою ногу, а потом всё же не выдерживает и смеётся. А ещё подругой называется!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Вот везёт же тебе! От Игоря убегала, смех, да и только.

– Ни разу не смешно! Маньяк никак не хотел меня в покое оставлять, – качаю головой, а потом тоже прыскаю. Сейчас всё кажется нелепым и не таким уж трагичным. – Ты домой идёшь? По пути ещё повеселю тебя.

– Не, задержусь на полчасика. С этим новым договором совсем не осталось времени на текущие дела. Быстренько пробегусь и порядочек наведу в папках.

Приходится мне идти одной. В холле под вечер приятно пустует. После суматохи дня вообще идеальная тишина. Только дизайнеры ещё задерживаются. Болтают, шутят, прощаются.

Я иду к выходу и говорю всем «до завтра». Надеюсь, что моё привычное поведение показывает, что с Игорем нас ничего не связывает. Пусть страшные сплетни улягутся и все забудут об этом недоразумении.

И вот, я тянусь уже к ручке двери. И тут меня останавливает крик Игоря через весь холл.

– Викуля, тебя не тошнит? Может я тебя отвезу лучше сам?

Все коллеги заинтересованно смотрят на меня. Я затылком чувствую повисшее в холле напряжение. Такого любопытства за всё время работы в этом офисе не скапливалось.

Вот что за сволочь этот Игорь?!

– Спасибо, я сама, – стараясь сохранять самообладание, отвечаю бодро.

И, сгорая от ужаса, выползаю из офиса под всеобщее онемение.

Глава 6. Антисплетни

Всю дорогу домой я думаю о дурацкой ситуации в офисе. Завтра отправлюсь на объекты, лишь бы не светиться среди коллег.

Какое позорище! Решат, что я залетела от ловеласа Игоря!

Останавливаюсь на светофоре, вою вслух и бью руль кулаками.

– Неудачный день?

Ой. Поворачиваю голову на стоящий рядом автомобиль. В горле тут же возникает нервный ком. Из чёрного мерседеса на меня взирает мой седовласый начальник.

– Эээээ… Здравствуйте, Андрей Викторович, – сбивчиво бормочу я, покрываясь потом.

– Виктория Александровна, будьте внимательнее на дорогах, – назидательно говорит босс и едет вперед.

Тут же сзади раздаются недовольные гудки стоящих за мной автомобилей. Определённо точно я становлюсь похожей на помидорку. Жму на педаль газа и мчу вперёд.

Оставшийся путь стараюсь следовать совету Андрея Викторовича и думать только о дороге.

Тревоги дня приходится отодвинуть на второй план.

Благополучно добираюсь до дома, даже парковочное место находится быстро. Удивительно.

Вверх в квартиру я поднимаюсь по лестнице пешком, дабы своей «везучестью» не притянуть приключений с застрявшим лифтом. В хорошие дни он иногда подводил меня, а сегодня уж точно рисковать не стоит.

Как обычно, Лёши дома ещё нет. Он вообще приезжает чаще всего после меня. Его рабочий график практически полностью зависит от наличия клиентов.

Мой мужчина вместе со своим давним другом Николаем открыл автомастерскую. Дела идут в гору, работы много, поэтому в последнее время видимся мы всё реже и реже.

Я плетусь на кухню. Понимаю, что выжата сегодня как лимон, так что особенно изысканного ужина у нас, видимо, не будет. Нет ни желания, ни возможностей. Моральных.

Ограничиваюсь яичницей и бутербродами. Сдабриваю всё хорошенько зеленью.

По традиции мы с Лёшей ужинаем всегда вместе, кроме форс-мажорных обстоятельств. И сегодня, видимо, как раз такое исключение.

На нервной почве я машинально съедаю свою порцию прямо со сковородки. Прихожу в себя только, когда телефон начинает пиликать входящими сообщениями. Смотрю на экран, и проклинаю сегодняшний день снова. Игорь, блин!

«Как доехала?»

.

Возникает острое желание пульнуть телефоном в стену, но мозг в последний момент напоминает, что телефон-то не виноват, что в него приходят сообщения от неприятных личностей.

«Игорь, всё нормально. Забудь уже о моем падении, отделалась легким испугом».

Только собираюсь отложить телефон и выключить на нём звук, как следом за сообщением от Игоря прилетает сообщение от Машки:

«Подруга, ты чего? Алла и Света сказали, что у тебя роман с Игорем, и ты залетела!!! Это как ты до такой жизни дошла, что попала в круговорот сплетен? Позвони мне, как сможешь!»

.

Блин, вот за что мне это?

Я набираю подругу и коротко рассказываю ей о правде и подставе Игоря.

– Вика, ну ты как маленькая! Никаких поводов ему давать нельзя! Завтра в офисе не появляйся, отправляйся бродить по объектам. Я тебя прикрою. Постараюсь донести нужным девочкам правдоподобную версию. О! Запустим антисплетню. Скажем, что ты беременна, но от своего мужчины.

Я чуть чаем не давлюсь, услышав предложение Маши.

– Ты же шутишь? – взволнованно тяну я.

– Конечно, шучу, – невозмутимо подтверждает подруга. Она у меня такая затейница. – Так себе версия, не выдержит времени, если только вы с Лёшей и вправду не решили обзавестись потомством. Но я тебе бы не простила этого, ещё на свадьбе не погуляли, а я хочу быть подружкой невесты!

– Маша! Ты с темы на тему скачешь! Какая свадьба, какие дети, у меня маньяк Игорь на повестке дня.

– Ладно, не дрейфь, – примирительно говорит Машка. – Всё разрулим.

Что-то с трудом верится в это. Учитывая безумное предложение с антисплетней… Но сил спорить с подругой я не нахожу. Завершаю разговор и направляюсь к диванчику.

Приют для отдыха. Здесь иногда мы с Лёшей валялись перед телевизором и смотрели фильмы, а иногда играли в карты или настольные игры с друзьями.

Я разваливаюсь на диване и достаю телефон. Еложу пальцем по экрану, вижу, что Игорь снова пишет мне сообщение, да не одно, а пять штук, причём голосовых. Решаю его игнорировать, несмотря на некоторый всё же интерес. Нет уж, пусть мучается сам.

Вот почему до человека не доходит, что он мне неинтересен? Какие-то ненормальные у него загоны насчёт меня. И Маши.

Я выключаю звук на телефоне и почти сразу с облегчением и потаенной радостью погружаюсь в сон. Мне хочется вновь очутиться в новой сцене с таинственным незнакомцем. Я словно жду просмотра прерванного сериала.

Хотя, конечно, маловероятно встретить его в третий раз…

Хочется стукнуть себя по голове. Напомнить, что я вообще-то живу с молодым человеком. Что у меня серьёзные отношения, но эти сны…

Будто наваждение какое-то. При мысли о Лексе сердце томительно сжимается. Увидеть его ещё разок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Даже если это просто иллюзия…

Точнее именно потому, что это обычная иллюзия.

Ведь в жизни я бы ни за что на свете не пошла на такое. Не стала бы с кем-то встречаться за спиной своего мужчины. Это мерзко и подло.

Но… это ведь просто сон. Странный, да.

Но ничего не обещающий, никак не влияющий на мою жизнь.

И может быть я схожу с ума, но чувствую, что увижу его. Чувствую, что это важно. Я должна его увидеть. Ещё раз. Ещё хотя бы один раз.

Увидеть и понять. Кто же он?

Глава 7. Снова ты

Красивый сад с вишневыми деревьями. Залитое луной пространство. Я стою босиком в траве, ощущая вечернюю прохладу. Меня мучает жажда. Мне просто нереально сильно хочется пить.

Я оборачиваюсь вокруг себя в поисках источника утоления нестерпимого желания.

Под одним из деревьев я замечаю подушку, плед и плетенную корзину. Такие обычно берут на пикники. И явно кто-то собирался тут расположиться и хорошенько отдохнуть.

Мне так хочется пить, что я решаю подойти к этому дереву и изучить содержимое корзины. Сажусь на плед и безмятежно начинаю копаться в чужой собственности. Бутылка вина, два бокала, клубника в лукошке, плитка шоколада, две сдобные булочки. Похоже, что это составляющие чьего-то романтического свидания.

Я жду, поправляя своё белоснежное платье. Только сейчас я замечаю, что на мне надето. Сарафан из легкой белой ткани, совсем не подходящий для прогулок на природе. Непрактично же. Но он очень приятный к телу.

Мне кажется, что я должна уйти, вдруг я пришла на чужое свидание? Но эта жажда пить…

Отметая излишнюю скромность, да что сказать, нарушив все табу и приличия, я открываю пробку с помощью штопора и наливаю в один из бокалов красное тягучее вино.

Выпиваю обжигающую горло жидкость почти за одну секунду. Ощущение жажды немного отступает, но хочется всё же обычной живительной воды. И вдруг я слышу шелест травы. Кто-то приближается сюда.

Подняв глаза от пустого бокала, зажатого в моих пальцах, я вижу своего таинственного незнакомца. Не говоря ни слова, он присаживается рядом со мной на плед и мягко забирает из рук бутылку вина и бокал. Наливает нам обоим. Протягивает бокал.

Мы медленно выпиваем и неотрывно смотрим друг на друга. Мой одурманенный алкоголем мозг начинает рисовать мне страстные картинки с красивым мужчиной в главных ролях.

В моем воображении он отбрасывает бокалы с вином и увлекает меня на землю. Моя голова мягко касается предусмотрительно оставленной подушки…

В другой версии он подхватывает меня на руки, сам переворачивается на спину и сажает прямо на себя. Я наклоняюсь к нему…

Или лучше я сама тянусь к нему, зарываюсь руками в густую шевелюру и притягиваю его губы к своему лицу…

– Хочешь прогуляться по саду? – спрашивает мой незнакомец.

Хотелось бы мне признаться, чего мне хочется на самом деле, но вместо этого я едва заметно киваю. Он встает и протягивает мне руку. Я опираюсь на его ладонь, понимаюсь. Держась за руки, мы начинаем свой путь среди слабо освещенных луной деревьев.

Он улыбается и смотрит на меня.

– Знаешь, что я подумал сейчас, Тори?

Я поднимаю глаза на него. Улыбается. Отчего-то так внутри приятно и тепло. Отвечаю улыбкой и мотаю головой.

– Я подумал, что давно не носил тебя на руках.

С этими словами он подхватывает меня и начинает кружиться на месте. Я хохочу и перед моей хмельной головой все плывет и мутнеет.

– Стой, мы сейчас грохнемся, – кричу я.

Он со смехом останавливается и ставит меня на ноги. Мой вестибулярный аппарат в шоке.

Возвращаюсь в равновесие и, лукаво глянув на молодого человека, начинаю убегать. Он мчится за мной, но, в конце концов, догоняет. Мы случайно заваливаемся прямо на плед с подушкой. Как удобненько!

Я оказываюсь снизу под его твёрдым мускулистым телом. Наши глаза снова встречаются. Мы улыбаемся и пытаемся восстановить дыхание. Свежий ветер обдувает наши разгоряченные тела.

Всё такое живое. Будто настоящее. И это меня одновременно пугает и… мне это нравится! Хочется почувствовать больше. Зайти за грани приличий. За грани дозволенного.

– Лекс, – неуверенно выдыхаю я, припомнив чей-то оклик из прошлого сна.

– Тори, – в ответ шепчет он.

Значит, все-таки это его имя. Смакую его на звук, повторяя еще раз:

– Леееекс…

Он прикасается к моим губам, медленно открывает их и проникает внутрь. Его язык сладко поглаживает мой. Напор усиливается с каждой секундой. Жадный. Страстный поцелуй.

Я ощущаю, как внизу живота нарастает возбуждение.

Это всего лишь сон? Я могу отдаться на волю чувствам? Или не могу? Хотя что это за сон, который продолжается целый день? Так разве бывает?

Лекс опускает одну руку на мою грудь и прихватывает вершинку через легкий сарафан. Дыхание учащается. Пульс шпарит как ненормальный. Ох…

– Лекс, ты ведь всего лишь мой сон? – тихонько спрашиваю я. – Почему ты приходишь постоянно ко мне?

– Просто я люблю тебя, – спокойно отвечает.

Его рука отправляется блуждать по телу все ниже и ниже.

Мне сложно сосредоточиться, но очень хочется получить побольше информации. Я чувствую, что это важно. Рука Лекса ныряет под сарафан и касается ягодицы. Прикосновение обжигает.

– Как давно мы знакомы?

– Уже целую вечность.

Его рука скользит по внутренней стороне бедра. Касается промежности. Его пальцы проводят по складочкам прямо через трусики. Судя по всему, они насквозь уже промокли. Как же дико хочется продолжения этого безумного сна.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Лекс, как мы с тобой…

Я не успеваю договорить, потому что мои губы снова накрывает поцелуй. Более настырный и нетерпеливый. Такой, что сносит остатки моего сознания. Расквашивает мозг в кашицу.

Усилием воли пытаюсь прийти в себя. Его язык, губы, его пальцы между ног. Это всё слишком остро и ярко…

Я пытаюсь увернуться. Мне нужна ещё информация. Я должна понять, кто он. Это важно. Это самое важное, что я должна узнать!

Но вдруг я соскальзываю с подушки и упираюсь в твердую поверхность земли.

Лекс пытается затащить меня обратно, но я словно потяжелела и у него никак не получается проделать эту манипуляцию…

Плюнув на подушку, он закидывает её куда подальше.

– А с подушкой было удобнее, – шучу я.

– Сейчас я ее найду, – говорит сонный знакомый голос. Голос… не Лекса.

Глава 8. Пробежка

Я понимаю, что лежу в своей кровати, а рядом со мной шарит чья-то рука. Привыкнув к темноте, я вижу Лёшу. Он заботливо ищет потерянную мной подушку.

Наконец-то ценная находка оказывается у него в руках.

– Готово, – информирует меня сонный голос.

Он заботливо подкладывает мне подушку под голову. Затем тянет меня к себе и утыкается носом в плечо. Его руки и ноги оплетают теперь моё тело.

И… становится как-то зябко. Кожа любимого кажется мне холодной. Может он замёрз?

Подтягиваю одеяло повыше, а потом, выждав несколько минут, я осторожно освобождаюсь из его объятий. Лёша уже спит.

Для надежности немного перекатываюсь подальше на кровати. Хочется снова вернуться в сон, мысли путаются, но думать в ночной тиши могу только о Лексе.

Мой таинственный незнакомец – как герой любовного романа, сексуальное наваждение, бессознательное желание.

Как он появляется в моих снах? Может кто-то наложил на меня любовный приворот или сглазил? Вот уж не думала, что когда-нибудь буду рассуждать на тему колдунов и гадалок.

Но я ведь знаю! Нет никаких потусторонних сил и магии. Сказки всё это.

Только… почему же в трёх снах (хотя один раз это была скорее краткая потеря сознания) ко мне приходил один и тот же герой? Почему я стала думать о Лексе больше, чем о Лёше?

Что со мной не так? Или что не так с моими отношениями с любимым?

Но мучиться угрызениями совести слишком тошно. Это против всех моих принципов, но я с ума схожу от желания хоть ещё разок прикоснуться к притягательному мужчине из моих грёз. Хочется просто уснуть сейчас же и снова вернуться в сон.

Правда где гарантия, что я буду видеть Лекса в каждом сне?

Да только уснуть больше не получается. Часа три валяюсь, глядя в потолок. В полшестого я не выдерживаю и аккуратно выползаю из-под одеяла.

Решаю отправиться на пробежку. Быстро собираюсь и иду на улицу.

Прохладно и свежо. Впереди маячит душное лето, так что пока можно наслаждаться утренней весенней свежестью. Мало-помалу во дворах начинают появляться люди. Город просыпается.

Так. У меня есть примерно тридцать минут свободного бега до сборов на работу. Бррр, о работе думать не очень-то хочется. Игорь, блин!

Музыка в наушниках, и погнали. Рядом с домом парк, вот туда я и направляюсь. И вдруг спустя пару минут я замечаю впереди фигуру мужчины. Светлая шевелюра волос. Широкая спина, накачанные ноги. Сердце дёргается в груди.

Это же Лекс! Реальный!

Я прибавляю скорость, чтобы лучше рассмотреть его. Это он. Он же, да? Обернись, пожалуйста! Ещё пара метров…

Но неожиданно справа и слева от меня начинают нестись велосипедисты. Да их тут целая толпа! Невольно замедляю бег. Велосипедисты облепляют меня со всех сторон. Чёртовы спортсмены!

Возможный объект моей страсти сворачивает на другую тропу, куда я никак не могу побежать из-за живого препятствия. Бесконечная череда двухколесного транспорта так и продолжает свой маршрут.

Шанс упущен. Предполагаемый Лекс скрылся в глубине парка.

Когда кортеж велосипедистов наконец-то скрывается вдали, я вяло бреду на ближайшую лавочку. Пью воду из бутылки и решаю подождать. Оптимизм у меня в крови. А вдруг мужчина моей мечты вернётся этой дорожкой назад?

– Вика!

Чёрт! Напугал! Ко мне в спортивном костюме приближается Лёша. Я поднимаюсь ему навстречу. Позволяю себя обнять. Мы редко с ним вместе бегали, но сегодня он легко нашёл меня на единственно верном маршруте. Ближайший парк, где ещё мне бегать?

– Вчера ты рано уснула, а сегодня рано убежала, – укоризненно замечает он. – Пришлось мне тебя искать, чтобы хоть пару минуток поболтать.

Я смотрю в его серые глаза. Небольшая небритость подчёркивает красивые черты. Лёша старше меня на четыре года. Мне всегда нравился тот факт, что мы с ним полюбили друг друга после крепкой дружбы. У нас никогда не было интриг, расставаний, страсти, ревности. Мы просто жили рядом в стремлении к общим целям.

Но сейчас я вдруг чего-то остро стало не хватать. Чего-то безумного…

Давай Лёша, подхвати меня на руки, раскрути, поцелуй прямо сейчас при всех! Мне нужна страсть, любовь, спонтанность, а не вся эта рутина.

Но он просто стоит и ждёт чего-то от меня.

– Я… просто нехорошо себя чувствовала, – кисло выдавливаю из себя.

– Надеюсь, ничего серьезного? – озабоченно спрашивает. Ну почему он такой милый?

– Уже всё в норме. Вчера ногу потянула, но она уже совсем не болит. Вот видишь, даже бегать пошла.

Лёша усмехается. Может верит, а может просто делает вид, что верит. Берёт меня за руку. И снова дрожь идёт по телу от его холодных пальцев. Я удивлённо вскидываю на него взгляд, но Лёша невозмутим.

Мы медленно бредём к дому. Он говорит мне какую-то запутанную историю про работу и что-то связанное со вчерашним звонком. Какие-то оправдания, но я и не вслушиваюсь, рассеянно киваю.

Оглядываюсь назад. «Лекс» или кто бы это ни был больше не появляется.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дома Лёша отправляется сразу в сторону кухни. Я же иду в душ.

Холодные капли будоражат и приводят мышцы в тонус. Охладившись, я делаю воду теплее и ещё теплее. Ванную комнату заполняет пар. Мне нужно просто прийти в себя. Это наваждение слишком сильно стало вплетаться в мою жизнь.

Как же глупо! Это же просто сон! Вика, очнись, это просто сон.

Закрыв глаза, я стою под струями воды. Всеми силами пытаюсь выкинуть из головы Лекса.

К чему грёзы о том, что нереально?

И вдруг сзади ко мне прижимается чьё-то крепкое тело. Страх моментально окутывает всё моё существо. Я дёргаюсь вперёд, но хватка слишком крепкая.

Глава 9. Странности

– Тихо, дорогая, – ласково говорит Лёша, поглаживая меня по мокрым плечам.

– Ты напугал меня, – замечаю с упрёком.

Блин, ну а что я должна была подумать? Конечно, это он. Кто ж ещё?

Мне надо расслабиться. Вот только сердце предательски ноет от какого-то внутреннего протеста. Ну что со мной не так?

– Извини, вышло случайно.

Лёша проводит рукой по груди, сжимая полушария. Начинает покрывать шею жаркими поцелуями. Требовательно, до болезненности сжал вершинки пальцами.

Какой же он холодный! И почему так неуютно под его грубыми руками? Словно разгоряченного тела касается лёд. Я ёжусь.

Непривычное поведение и непривычные ласки…

Грубые. Дикие.

Хочется выпроводить его из ванной комнаты. Но ведь я вроде как сама мечтала о том, чтобы он проявил больше страсти… Вот и получай, Вика. Всё как ты хотела.

Лёша разворачивает меня к себе и тянется к моим губам. Тёплые струи воды обливают нас тропическим дождём. А сознание отчаянно кричит:

«Опасность, опасность!».

Но к чему? Это же мой любимый!

– Ты такая сладкая… – шепчет мне в лицо Лёша.

Его губы почти касаются моих губ, а у меня есть стойкое желание отодвинуться от него. Я даже касаюсь его груди, чтобы дать отпор, но неожиданно в комнате настойчиво начинает трезвонить мобильный телефон Лёши.

– Вот же! – вздыхает с сожалением. Его руки цепко сжимают мои плечи. – Звонок с работы…

– Иди, конечно, – торопливо отвечаю. Внутри облегчение от несостоявшейся близости.

Алёша нехотя отрывается от меня и, схватив полотенце, идёт за дверь. Перевожу дыхание. Впервые у меня такие странные эмоции по отношению к любимому.

Просто не выспалась, вот и глючит меня.

Обмотавшись в полотенце, я открываю дверь, чтобы выйти, но тут вспоминаю, что забыла взять расчёску. Она всё время блуждает по дому. Несмотря на профессию «феи, создающей удобные зоны для всех вещей раз и навсегда», сама страдаю несколькими вещами-бомжами. Например, расчёска не нашла собственного места в квартире.

– Заткните ему пасть! Чтобы больше никаких инцидентов! Если надо, примените самые жёсткие методы, но без крайностей, – раздаётся зловещий шёпот Лёши.

Что? Я останавливаюсь с вытянутой в руке расчёской.

Лёша вообще-то очень вежливый и чутким с людьми. Какой-то странный разговор по работе… Прислушиваюсь, затаив дыхание.

– Да, – рявкает Лёша. – К вечеру жду подробностей. Не затягивайте! Вытяните из него всё!

Что там у них в мастерской творится? Нужно ли мне лезть туда со своим любопытством?

Может не стоит? Не всегда мы со своей колокольни можем верно оценить ситуацию. Не стоит строить свои домыслы о невольно подслушанном разговоре. Если бы случилось что-то ужасное, то Лёша обязательно мне рассказал бы.

Из ванной я выхожу спокойная как айсберг, на ходу расчёсывая свои тёмные непослушные волны.

– Дорогая, я ушёл на работу, – уже у двери кричит Лёша.

– До встречи!

Дверь хлопает. Я остаюсь одна. Кажется, у Лёши какие-то неприятности, в которые он меня не думает посвящать. Может вчерашний утренний звонок с этим как-то связан? Наше выверенное годами доверие вдруг пошатнулось. Время покажет, конечно. Но неприятно…

И, кстати, что он меня просил найти? Где-то в верхних шкафах и с кодом… Жаль, что не успела спросить насчёт этого.

Снова звонок. Теперь это мой. Рановато, конечно, для работы. Я ещё поесть не успела. Неужели второй день подряд меня ждут утренние сюрпризы?

– Да?

– Виктория, я жду вас внизу. Срочно едем в ресторан, неполадки у ребят.

Это Степан Анатольевич – мой вип-клиент с семейным рестораном в деревенском стиле. Соломенные перегородки, глиняные вазы, официантки, словно вышедшие прямо с поля на работу.

Я хмурюсь. Что там может быть не так? Отделка почти закончена, остались только мелочи.

– Дайте мне пять минут, Степан Анатольевич.

– Жду.

Быстро натягиваю на себя серый стильный пиджак и юбку-карандаш. Мой универсальный рабочий костюм. Прихорашиваться нет времени, так что делаю только хвостик. Бегу во двор.

Степан Анатольевич стоит, опираясь на красную двухместную ауди.

– Здравствуй, Вика! Помчали на моей машине, я тебя потом подброшу назад.

Он явно торопится и лихорадочно поглядывает на экран мобильника. Понимаю. Кого обрадуют новости, что где-то что-то не так?

Запрыгиваю в крутую машину. Осматриваюсь. Здорово-то как. Совсем не то, что моя подержанная старенькая иномарка.

В машине Степан Анатольевич ведёт себя очень нервно. Озирается, крутится на месте, постоянно включает телефон и даже чуть не проезжает на красный свет.

– Жду важного звонка, – уточняет он для меня, заметив мой побледневший вид.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я сжимаюсь в комок, а на каждом перекрёстке неосознанно давлю своими лодочками в пол, тормозя. Хотя, естественно, никаких педалей подо мной нет. Нервы, блин, ни к чёрту!

Чудом добираемся до ресторана. Выползаю из машины, с ужасом думая, что он хочет меня назад вести... Пожалуй, откажусь и поеду на общественном транспорте.

– Итак, в чем загвоздка, Степан Анатольевич? – бодро спрашиваю, кое-как взяв себя в руки.

Мы входим в помещение. В ресторане почти нет рабочих. Всего двое или трое. Они крепят плинтуса и негромко переговариваются. Увидев начальника, кивают, но от дела не отрываются.

– Да вот… – мнётся Степан Анатольевич и в очередной раз смотрит на телефон.

В этот момент начинает гудеть пожарная сигнализация. Я прикрываю уши руками, стараясь заглушить неприятный писк. Никакого возгорания не видно.

– Сейчас разберусь, наверное, ложная тревога, – спокойно выдаёт Степан Анатольевич.

М-да… То он нервничает и места себе найти не может, а как случилось что-то, так сразу расслабился. Вот же странный человек!

Степан Анатольевич идёт из зала. Я же поворачиваюсь к окну. Видно заброшенную площадку с детскими качелями. Прямо как в моем сне с Лексом… Качаются печально и скрипят в ожидании весёлых ребятишек.

Подхожу ближе, опираюсь ладонями на широкий подоконник.

Что это?!

Какая-то тряпка с резким запахом прижимается к моему лицу. Я с силой поворачиваюсь, ощущая на своём теле чьи-то крепкие руки. В глазах мутнеет.

Последнее, что я вижу – лицо одного из рабочих. Чувствую как обмякаю, а меня подхватываю на руки...

Глава 10. Вся жизнь театр

– Тори! Скорее на грим!

Блондинка с эффектным макияжем подхватывает меня под локоть и тащит из огромного зала. Я не успеваю его внимательно рассмотреть, но вижу сцену, прожекторы, ряды стульев и толпы людей, одетых в причудливые наряды.

Мы выходим в знакомый красно-оранжевый коридор с необычными картинами. Я здесь была вместе с Лексом. Моим наваждением.

Блондинка подталкивает меня к двери с золотой табличкой «Гримёрная».

– Только быстро! Скажи Аннет, что через минуту уже следующая девочка придёт штукатуриться.

Девушка разворачивается на высоченных шпильках и убегает от меня по коридору обратно. С тяжёлым вздохом я захожу внутрь небольшого помещения.

И правда гримёрная. Несколько девушек быстро орудуют кисточками на лицах симпатичных актрис. Зеркала подсвечиваются лампами по периметру. Здесь стоит сладковатый запах духов, отдушек, пудры и всяких других косметических штучек.

Одна из девушек машет мне рукой и указывает на стул. Я устраиваюсь на высокий табурет. Видимо, это и есть Аннет. Она начинает надо мной колдовать своими спонжиками.

Итак, последнее что я помню, как работник моего клиента усыпил меня и похитил, судя по всему. Степан Анатольевич в курсе? Наверное. Не зря он так вовремя вышел, и явно сигнализация сработала неслучайно. Ещё и его подозрительная вертлявость и нетерпение в машине.

А вдруг он маньяк какой? Давно ли я его знаю? Да всего-то пару месяцев работаем вместе! Разве можно заглянуть человеку в голову за такой короткий период времени?

Ох, значит, я потеряла сознание. Что со мной собираются делать эти преступники?

Как же мне прийти в себя?

Я щипаю себя. Больно! На руке появляется красное пятно. Хм, разве я должна ощущать боль во сне? Может быть это вовсе не сон? Что-то не так...

Аннет тем временем докрашивает мне глаза и принимается за губы. Мой взгляд падает на огромное зеркало передо мной. Распахиваю пушистые ресницы в полном удивлении.

Неужели это я?

Мои длинные волнистые волосы из реальной жизни превратились в блондинистые кудри. Но я ведь брюнетка! Зелёные цвета теперь карие. Вроде бы девушка, смотрящая с зеркала, похожа на меня, но это точно не я.

На мне простенькое чёрное платье с передничком как у служанок из давних времен. Видимо, я тут актриса и играю какую-то Золушку. Кажется, у неё были светлые волосы?

Так. Идём дальше. Меня все кругом называют Тори. Викторию можно было и так сократить. Непривычно, но вполне вяжется. Когда-то я себе такие никнеймы придумывала в социальных сетях, на форумах и для электронной почты.

А кто же тогда Лекс? Алексей? Александр? Или может это полное имя на английский манер? Сейчас так модно носить необычные имена, что этот вариант тоже сгодится. Кстати, где он? Я уверена, что он должен быть в этом сне. Ведь в этом театре мы с ним уже пересекались!

Мне безумно хочется увидеть этого высокого симпатичного мужчину, прикоснуться к его сильным плечам, ощутить на себе его желанный взгляд. С ним я чувствую себя в безопасности, под защитой, словно знаю его миллион лет.

Хотя какая защита? Моё реальное тело сейчас в опасности. В руках у каких-то психов. К горлу подступает ком, и карие глаза наполняются влагой.

Аннет хмурится. Её выразительные глаза с чёрными стрелками устремляются на меня.

– Тори, ты в порядке? – шепчет она.

– Где Лекс? – вместо ответа выдавливаю я.

– В зале. Повторяет сцену. Его уже загриммировали.

– Мне очень надо выйти. Срочно, – хлюпаю я носом, пытаясь не начать поливать слезами профессионально сделанный макияж.

– Так. Не вздумай реветь, – внушительно хрипит мне в ухо гриммёрша. – Все личные дела после спектакля. Андреич будет в ярости, если ты начнёшь устраивать сейчас сцены. Всем достанется, ты же знаешь.

Я киваю, совершенно не соображая, что за Андреич и почему мне его надо бояться. Но подставлять кого-либо мне не хочется, даже несмотря на то, что это всего лишь сон.

– Всё, беги, подруга. Только Лекса не отвлекай, – напутствует мне в дорогу Аннет.

Я её благодарю и быстро вскакиваю со стула. На мое место как раз уже наметилась ещё одна актриса в роли служанки. Похоже, что это всё-таки не Золушка, не может же быть нас много таких?

Я выбегаю в коридор, а оттуда прямиком в зал. Надо срочно найти Лекса. Я не буду его отвлекать, просто прижмусь и постараюсь немного успокоиться в его объятиях.

Ряды стульев, проход, сцена. Кругом все такое яркое, красное, эксцентричное. Сквозь толпу актеров я пытаюсь рассмотреть Лекса, но его нигде не видно. Отчаявшись, я бегу куда глаза глядят и случайно спотыкаюсь о подол чьего-то платья, заставив владельцу костюма рухнуть прямо на меня.

Девушку подхватывают мужские руки сразу с нескольких сторон. Я понимаюсь самостоятельно без чьей-либо помощи. Беспомощно озираюсь.

Поднимаю глаза на девушку и сразу же упираюсь в высокомерный недовольный взгляд. Одна её изящная бровь приподнята и выражение лица принимает пренебрежительный вид. Обтягивающее серебристое платье идеально подчёркивает её талию и грудь. Шикарные каштановые волосы украшены светящейся короной. Ну вылитая королева!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Извините, – мямлю я, краснея.

Девушка поджимает губы и отворачивается к своему спутнику. Я машинально перевожу взгляд на высокого мужчину рядом с ней. Лекс! В роли короля, судя по похожей короне.

От неожиданности я просто стою и пялюсь на эту потрясающе красивую пару. И что удивительно, Лекс видит меня, но, не сказав мне ни слова, продолжает прерванный диалог с королевой. Да что это такое? А где страстные объятия и признания в любви?

В душе закипает злость. В прошлых снах мы обнимались, целовались, а теперь он мне даже «привет» не говорит. Собрав мужество в кулак, я зову своего его:

– Лекс?

Он отрывает взгляд от своей спутницы и холодно говорит:

– Тори, я сейчас занят. Позже.

И как ни в чем не бывало он берёт королеву под руку и ведёт за сцену. Прямо на глазах у толпы. Он показывает мне, что я для него никто? Да я просто в бешенстве!

Я стою посреди сцены в платье какой-то служанки, а мой мужчина король удаляется со своей прекрасной королевой. Кулаки и зубы сжимаются в немой обиде и злости. Мои ладони словно загораются огнём.

Такого я не смогу простить! Как же я зла!

Глава 11. Побег

Возвращение в реальность неприятное. Голова кружится, во рту пустыня. Сознание путается, словно я всю ночь напролет тусила на дискотеке, и решила продолжить новый день без перерыва на сон.

Тяжелые веки с трудом поднимаются. Мои глаза упираются в темноту.

Кажется, на мне какая-то повязка.

Разум возвращается, а с ним и бешеная ярость.

Чёрт возьми, меня же похитили!

Полная дезориентация! Я начинаю впадать в панику. Но одёргиваю себя. Мне нельзя поддаваться на эмоции, иначе дело труба. Нужно взять себя в руки и понять, что происходит.

Раз один из органов чувств сейчас недоступен и не даёт мне подсказок, будем ощупывать всё кругом и внимательно слушать.

Переборов эмоциональный приступ, я сосредотачиваюсь на деле. Кажется, я в салоне автомобиля. Руки и ноги связаны, во рту кляп. Глаза прикрыты повязкой.

Просто замечательно. Так, спокойно. Можно порадоваться тому факту, что я ещё жива. Значит, есть шанс на успех. Мизерный, но есть.

Впереди разговаривают двое мужчин.

Мои ладони продолжает покалывать и печь. Наверное, я слишком сильно сжала их в кулаки. Надо молчать и слушать, чтобы бандиты думали, что я до сих пор в отключке. Так в кино обычно делают, не зря я с Лёшей столько боевиков пересмотрела.

– Девчонка хороша, жаль, что сказали её не трогать, – вздыхает один.

– Даже не думай, Серж, потом проблем не оберёшься. С этими типами лучше не шутить. Ты ведь понимаешь, что если нарушить приказ…

– Да ясный пень, это я так… К слову.

– Рори самый адский тип из тех, кого я знаю. Но как шеф сказал, так и будет. Нужно просто сделать это и забыть. Быстренько избавимся от девчонки и по домам.

Оба замолкают.

На теле выступает холодный пот. Отлично, от меня хотят избавиться. И чем я этому Рори не угодила? Я его вообще знать не знаю! Да я в жизни ни в какие переделки не попадала. У меня была самая обычная скучая и заурядная жизнь. Верните меня в неё!

Так. Что же мне делать? Спокойствие. Не унываем. Собираем всю силу воли в кулак и распутываем чёртовы узлы. Жить мне ещё хочется, так что придётся потрудиться. Жаль только, что руки связаны сзади.

– Слышь, Петь, сколько нам ещё ехать до места?

– Навигатор говорит, осталось двенадцать минут.

– Давай музыку погромче, мне нужно отвлечься, нервы на пределе. Никогда больше не соглашусь на подобное.

Это у кого там нервы на пределе? Он издевается, что ли? Как будто не меня, а его связали и уложили в машину и везут в неизвестном направлении.

Похитители прибавляют звук в магнитоле. Превосходно, хоть это мне на руку. Вот только чуть больше десяти минут до места «икс» меня совсем не радует.

Я медленно и максимально тихо перевожу сцепленные сзади руки вперёд через ноги. Это жутко неудобно делать на боку. Но я понимаю, что у меня нет шансов против двух мужчин. Боевые искусства и я даже рядом не лежали. Вариант только один – бежать.

Покалывание в ладонях становится ещё сильнее. Наверное, от стресса.

Мне даже кажется, что пахнет чем-то палёным. Проезжаем дачи, где палят костры или мусор? Наверное, мы далеко за городом. Неизвестно, давно ли я в бессознанке валяюсь.

И тут я понимаю кое-что странное. Горит-то не какой-то мифический костёр за окном машины, а мои ладони. Я отчетливо чувствую, как от них исходит нереальное тепло и даже потрескивание.

– Чё-то дымит?

– Странно, что-то с машиной?

Кто-то начинает ёрзать на сиденье. Под грузным телом жалобно скрипит сиденье старого автомобиля.

– Эй, Петя, там от девки дым пошел, – нервно выдаёт один из мужчин.

– Чего? Шутишь?!

– Я серьезно! Тормози давай!

Машина резко останавливается, и я по инерции лечу вперёд. Заваливаюсь на пол между сиденьями.

Блин, больно же! Представляю, какой синяк будет на весь бок. Хотя выжить бы сначала, с синяком я уж как-нибудь справлюсь.

Я резко тяну повязку с глаз и срываю кляп.

Мужчины уже выскочили из машины. Один где-то снаружи, а второй как раз открывает заднюю дверцу ко мне. Инстинктивно я поднимаю руки, готовясь царапаться, драться и всё, что потребуется для своего спасения. И тут от моих ладоней отрывается пламенный шар и бьёт похитителя прямо в живот.

Мужчина отлетает на неопределенное расстояние и скрывается с моих глаз.

Какого хрена?! Я что человек-паук, стреляющий из рук? Тьфу, блин, человек-огонь!

Невероятно. Такого не бывает!

Впрочем, размышлять об этом некогда, потому что под пронзительные вопли, резко открывается другая задняя дверца. Возле моей головы. Я не успеваю развернуться.

Второй похититель обхватывает меня за волосы и тянет из машины.

Резкая боль в районе затылка простреливает всё тело.

– Да ты, оказывается, девка с огоньком.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ещё с каким! – злюсь я и чудом ловлю бандита за руку

Мне не видно, но я явно я добиваюсь нужно эффекта. С воплем второй мужик отскакивает от меня.

Не теряя ни минуты, я направляю ладони на связанные ноги. Молюсь, чтобы чудо огонёк не спали их. Получается! Кожа остаётся целой, а обугленные верёвки летят на пол.

Свобода!

Я перебираюсь на водительское сиденье. Вижу, что мужчины держатся за обожжённые части тела и знатно матерятся.

Не знаю, как я это сделала, но спасибо всем богам или волшебной вселенной, что я стала в этот момент особенной.

Жму на газ.

– Ведьма! – кричит один из них вдогонку.

Но мне даже не обидно. Да хоть суперогонёк! Я сбежала! Получилось! Ну а то, что я научилась полыхать как настоящий дракон или супергерой мне только на руку. Надеюсь, что я не свихнулась, а остальное можно пережить.

Кстати, куда мне ехать?

Я забираюсь в мобильник Пети и бегло смотрю в навигатор. Отлично, теперь я точно знаю куда мне не стоит ехать. Нужно разворачиваться и гнать домой. Хотя… вдруг меня там кто-то ждёт? Отправляться на работу? Тоже могут быть неприятели, учитывая, что меня украли с объекта, который курирую.

К Лёше в мастерскую! Точно!

Он меня защитит от неизвестности. Конечно, он будет чрезвычайно удивлён, но с кем ещё я могу поделиться проблемами?

И только я начинаю искать в навигаторе похитителей куда ведет эта трасса и как попасть на знакомые маршруты, как вдруг на встречной полосе появляется массивный чёрный внедорожник.

И всё бы ничего, мало ли куда едут люди по своим делам, но он вдруг перестраивается на мою полосу и прибавляет газу.

Хочет врезаться в меня?

Глава 12. Аннет

На меня несется внедорожник! Мало мне было похищения! Теперь меня протаранить хотят. Когда этот ужас закончится? Отчего моя персона вдруг стала привлекать ненормальных?

Особых вариантов у меня нет. Развернуться на скорости на узкой трассе? Я не шумахер.

Остановиться и сбежать в лес? Да я даже притормозить толком не успею!

Остаётся один вариант. Безумный. Ехать навстречу.

Я вдавливаю газ в пол. Несусь навстречу психу. План прост. Обогнуть его по встречной полосе и надеяться, что он не снесёт меня в кювет, распознав мой лихой манёвр.

Несколько секунд до столкновения. Пальцы вимаются в руль добела. Кажется, в приближающейся машине за рулём сидит темноволосый парень. Вокруг него словно ореол кружатся красно-синие всполохи.

Привиделось?

Три… Два… Один…

Резко выворачиваю руль на встречку, внедорожник не успевает среагировать. Ура!

Хотя радоваться определённо рано. Машина почему-то начинает терять управление… Педаль газа и тормоза перестают реагировать на нажатие. Похищенная мною машина просто катится по инерции и постепенно замедляет ход.

Просто насмешка судьбы! Я бросаю взгляд в зеркало заднего вида. Внедорожник как раз медленно разворачивается и едет ко мне.

Впереди маячит белый спортивный мотоцикл. Надо просить о помощи! Я выбираюсь из машины и машу руками мотоциклисту. Пожалуйста, остановись! Последняя надежда на спасение.

Это явно какая-то непопулярная трасса. Людей вообще нет. Кроме этих маньяков.

Мотоциклист резко тормозит. Стекло шлема ненадолго приподнимается. Ой, да это ведь девушка. Её лицо кажется мне смутно знакомым.

– Садись скорее, – кричит она сквозь рокот мотоцикла.

Не трачу времени на раздумья. Устраиваюсь сзади. Приходится задрать узкую юбку от классического костюма повыше. Но сейчас не до смущения, пусть пялятся на мои голые бедра, лишь бы умотать подальше.

Обхватываю девушку за талию, и мы срываемся с места. Внедорожник висит у нас на хвосте, однако вскоре я вижу преимущества мотоцикла. Расстояние между нами заметно увеличивается с каждой секундой.

Страшно так! Моя первая поездка на мотоцикле получилась экстремальной. Надеюсь, что она и последняя. После такого дня я, пожалуй, вообще пешком буду ходить, а лучше сидеть дома.

Спустя несколько долгих минут я смотрю назад. Внедорожника нет. Мы оторвались.

Правда рёв мотоцикла не становится меньше. Мы влетает в какой-то город, петляем по улицам. Здесь девушка уже не гонит своего железного зверя, соблюдает скоростной режим. Наконец-то заруливаем на подземную парковку и тормозим.

Я спрыгиваю с мотоцикла. Девушка тоже. Она начинает раздеваться. Срывает с себя белый кожаный комбинезон. Под ним оказывается лёгкое свободное мини-платье в яркие мелкие цветочки. Достаёт балетки из рюкзака и переобувается. Снимает шлем…

Аннет!

Почти такая же, как и в моем сне. Гриммёрша, которая старательно наводила мне марафет. Золотистые волосы, губки-бантиком, только нет этих чёрных стрелок на глазах. Неужели это все ещё сон? А я? Быть не может, что я всё ещё валяюсь скованная верёвками на заднем сиденье автомобиля!

Пока я прихожу в себя от шока, девушка критически осматривает меня с ног до головы. Особенно задерживается взглядом на моих босых ногах. Ах да, кажется я их посеяла, когда меня схватили.

А может меня специально лишили шпилек, чтобы я не врезала кому-нибудь в глаз? Ну а вдруг я не хорошистка по физкультуре, которая получила оценку за прекрасное поведение, а владелица чёрного пояса по каратэ?

– Нужно срочно с тобой что-то делать.

Я смущённо топчусь на месте. В таком виде и правда будет странно гулять по городу. И где мы, кстати? Я даже не представляю, куда примчали.

– Пошли, – она хватает меня за руку и ведёт к отечественному автомобилю зелёного цвета.

Аннет открывает машину ключом и достаёт из багажника старый, потрепанный временем чемодан. Открывает его. Ёпрст! Да это ж мои вещи!

– На форс-мажорную ситуацию у каждого светлого и их пассий есть запасной вариант, - поясняет она, пока я не выдала тираду нечленораздельных ругательств. - Мы думали, что такое может случиться. Пришлось заранее подготовиться.

Аннет проникла ко мне в квартиру и утащила мои старые вещи? Это вообще как-то должно уложиться в моей уставшей после похищения голове? И зачем она готовилась помогать мне? Чёрт возьми, я точно двинулась кукушкой.

И, кстати, что значит «светлые»?

– Я с места не сдвинусь пока не пойму, что здесь происходит, – выдаю в шоке.

– Только не сейчас, пожалуйста, – умоляюще тянет Аннет. – Нас скоро могут выследить. У тёмных магов слишком много ушей. Доберёмся до пункта назначения, и я тебе всё расскажу.

Тёмные маги? Да она издевается, что ли?!

Так. Ладно. Я достаю свои давно затерянные зелёные кеды из чемодана. А вот и джинсы, которых тоже не видела много лет. Что тут ещё? Кажется, это склад моих старых вещей.

Что-то как-то стрёмно переодеваться тут. Хорошо, что хотя бы на подземной парковке нет людей. Стриптиз в публичном месте не катается штрафом? Хотя наверняка тут есть камеры!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

О, за нами ведь могут следить эти ненормальные! Мало ли какие у них связи!

– А камеры? – шепчу, озираясь по сторонам. – Нас тут точно засекут, если у этих… бандитов есть связи!

– А, не парься, я пока купол поставила, нас никто не видит, – она машет рукой, обводя вокруг себя пространство. – Только ты всё равно поторапливайся, потому что у него ограничения во времени.

И Аннет косится на свои наручные часы. Странные такие часики… Словно и не время на них показано, ведь стрелочек нет на циферблате... Но я решаю не акцентировать пока своё внимание на этом.

Итак кругом слишком много странностей. Одной больше, одной меньше.

Хм, может предупредить девушку, что я иногда полыхаю? Мало ли когда это срабатывает.

Я быстро переодеваюсь в свои старые вещи.

– Украсим тебя чуток, а то ты какая-то бледненькая, - качает головой Аннет.

Она вытаскивает из рюкзака кисточки и тени. Начинает колдовать надо мной. Дежавю. Как в том сне… Словно она гримёрша…

Значит ли это… что она знает Лекса? Я должна всё понять. И как можно скорее!

Глава 13. Вопросы

– Вот так-то лучше, – удовлетворенно кивает Аннет, будто бы любуясь мной. Прячет свои косметические принадлежности в сумочку. – Поехали в безопасное место.

– А такое есть? – с надеждой спрашиваю я.

– Конечно. Ненадолго, но мы там сможем остановиться. Узнаешь немного больше о всяком разном, переваришь информацию, поешь и поспишь.

О да, поспать бы мне очень хотелось, а живот предательски урчит. Да-да, я с утра ничего не ела вообще-то. Да и сон у меня выдался коротким. Суматошное утро, ночь…

Мы забираемся в старую машину и едем дальше, оставив мотоцикл на парковке.

Аннет суёт мне в руки пирожок с сыром. Кажется, что ничего вкуснее я в жизни не ела. Запиваю провиант водой с бутылки и почти сразу же отключаюсь. А ведь так много хотелось спросить…

И снова сон. Я сразу это осознаю. Ведь я уже не в машине, я качаюсь на качели. Похоже, что это тот самый двор пятиэтажки, где я впервые встретила Лекса. Где он легко подхватил меня на руки и утащил на кресло со своими плотскими желаниями.

Качели скрипят, а я поглядываю на свои ноги в зелёных кедах. Интересно, это те, что я только что надела в реальности? Очень похожи.

На соседние качели присаживается высокий голубоглазый мужчина. Лекс.

Я смотрю на него, совершенно не зная, чего ожидать. Он будет сейчас равнодушен или страстен, холоден или горяч? Таинственный незнакомец. Он так и остаётся для меня загадкой.

– Тори, ты где витаешь? – очаровательно улыбается мне.

– Пытаюсь понять тебя.

– Ты так серьёзна, словно не знаешь с кем разговариваешь.

– А я и не знаю. Ты мой пленительный незнакомец.

– Но мы же с тобой знакомы много лет.

Он встает с качели и подходит ко мне. Его горячие руки обхватывают меня за талию. Он раздвигает мои ноги и подтягивает к себе. Лекс поглаживает меня по спине и наклоняется к губам. Хочется сопротивляться. И не хочется.

– Стой, – шепчу я. – Да на нас же весь дом смотрит.

– И вправду.

Он легко поднимает меня и снимает с качели. Берет за руку и заговорщически подмигивает.

Мы идём через весь двор. Солнечно и жарко, даже немного душно. Легкое шифоновое платье слегка раздувается от быстрого шага. Выйдя за пределы двора, мы сворачиваем за угол и оказываемся в каком-то гаражном переулке. Здесь безлюдно, много деревьев кругом, их зеленая листва скрывает нас от многоэтажек вокруг.

Лекс находит самое тёмное место между гаражом и широким деревом. Прижимает меня к стволу. Спина упирается в твёрдую поверхность.

Его руки скользят по бедрам, сминая платье, губы оставляют сладкие поцелуи на шее.

– Подожди.

– Да?

– Всего пара вопросов, – прошу я.

Лекс обхватывает мою нижнюю губу, посасывает и выпускает, проникает в рот и заигрывает с языком. От удовольствия я закрываю глаза и практически забываю, что мне нужно добыть информацию.

По телу проносятся мурашки до самых кончиков пальцев. Практически прощаю его поведение на каком-то спектакле. Да-да, он же бросил меня посреди сцены, а сам ушёл с красоткой-королевой!

Ну уж нет, этого я точно не прощу!

Отпихиваю со всей силой Лекса. Подлец!

Водит шашни с двумя девушками, а может даже их больше! Ещё бы, он ведь так хорош…

Лекс смотрит на меня с подозрением. Переводит взгляд на мои сжатые в кулаках руки. Вот чёрт, опять это странное покалывание. Кажется, сейчас будут вновь огненные шары летать.

– Вот так сюрприз, – удивленно тянет он.

– Кажется, я сейчас взорвусь от злости!

– Тебя так сильно возбуждают мои поцелуи?

Он еще подшучивает надо мной! Ну сейчас ты у меня попляшешь!

Я разжимаю ладони и выпускаю свою злость в землю. Огненные стрелы выплескиваются из моих рук. Но Лекс не стоит столбом. Уже не удивляется происходящему. Он просто кладет свои похолодевшие руки на мои плечи.

Мгновение.

Огненные всполохи растворяются в пространстве, словно ничего и не было. Синеватый дымок исходит от ладоней Лекса. Этот туман заполняет пространство вокруг нас. Становится прохладней и спокойней.

Лекс берёт мои руки в свои. Целует в ладошки.

– Я не знал. Как я мог упустить этот момент? Ты же никогда этого не делала. Никогда.

– Не пускала огонь руками?

– Да, любовь моя, ты же прирожденная ведьма! Так вот почему…

– Подожди-подожди, что значит ведьма? Такая дамочка, которая варит зелья и у неё большой некрасивый нос?

– Ну не совсем, – хохочет Лекс, – но при желании можно и зельями баловаться. Значит, ты и сама не знала?

Я качаю головой в полной растерянности.

– И ты всё ещё не в курсе, что я тоже маг?

– Ну теперь я догадалась. После этого волшебного пара. В принципе, это меня не удивляет, может я вообще теперь ничему удивляться не буду. В последнее время жизнь круто повернулась. Так что, готова к любым переменам. Лучше скажи мне, почему в театре ты ушёл с королевой, а меня оставил одну?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Лекс обнимает меня и смеется.

– Ты удивительная! Только узнала, что умеешь колдовать, но ревность перебила всё остальное!

Ха-ха, очень смешно, а ответа так и нет. Я продолжаю молчать и не реагирую на его приятные объятия. Сильные мускулистые руки, горячее дыхание рядом. Притягательный. Обаятельный.

Тормози уже, Вика! В общем, где мой ответ?

– Ну хорошо, – кажется Лекс сдается, глубоко вздыхая. – Спектакль не простой, он ставится для высших магов и ведьм. Это очень серьезное событие, несмотря на его шутливую обёртку. Король, королева, подданные, враги – это все актеры, какая разница с кем я был в тот момент. Да я просто был в роли, репетировал. Я видел, что с тобой всё в порядке, если бы случилось что-то серьёзное, конечно, помог бы тебе. Поверь мне, – он доверительно наклоняется ко мне, смотря прямо в глаза, – я люблю только тебя, моя девочка.

Вот как можно не верить этому красавчику?

Я тону в омуте этих кристально чистых голубых глаз.

Что-то неправильное есть в этом ответе, нет, он говорит правду, я это интуитивно чувствую, но он недоговаривает, скрывает…

Хотя что мне говорить? В своем глазу бревна не вижу, а у него соринки высматриваю. Я сама хорошо. Молчу ведь. Например, о том, что у меня есть любимый человек. В реальности. В той реальности, где вдруг материализовалась Аннет.

Можно ли любить двоих одновременно?

Не думала, что когда-нибудь окажусь в такой дерьмовой ситуации.

С тяжелым сердцем, я кладу свои руки на щёки Лекса и притягиваю его к себе для поцелуя. Впиваюсь в него, стараясь запечатлеть в памяти этот приятный миг сладостного соединения двух желаний. Это будет моим прощальным поцелуем, этот сон стал слишком реальным. Нельзя свое сердце делить пополам.

– Прости, Лекс, но кажется, я поступаю очень плохо. Лучше не приходи ко мне больше.

И, шмыгнув носом, я мчусь прочь. Через дворы. Все дальше и дальше, не разбирая дороги. Пока не грохаюсь на асфальт, столкнувшись с каким-то человеком.

Глава 14. Часы

Слёзы застилают мне глаза, и я не сразу могу рассмотреть мужчину, в которого неожиданно врезалась на полном ходу. Он помогает мне подняться, подавая широкую ладонь с толстыми пальцами.

Наконец, размазав по лицу мокрые потёки, я внимательно осматриваю того, с кем столкнулась.

Мужчина небольшого роста. С крупным носом, тонкими губами и довольно солидным животом. Он одет в дорогой классический костюм с вертикальными полосами. На вид ему лет шестьдесят или больше.

– А, это ты, Тори! Несёшься среди бела дня! Чего вся зарёванная-то? – недовольно бурчит он, похлопывая меня по плечу.

– Извините.

Мужчина меня знает, а я его впервые вижу, вот же незадача. Надо поскорее сматываться, пока не попала в новые приключения. Смущенно молчу под задумчивым взглядом этого внушительного мужчины.

– Наша прекрасная Зоя приболела. Ты не хочешь опробоваться на роль королевы? Твои белокурые волосы отлично будут подчеркивать холодный характер персонажа. Всё же Зоя слишком яркая для такой роли. Сама понимаешь, я же за достоверность. Так что, наверное, всё складывается к лучшему.

– Эээ….

– Я вижу в тебе потенциал, Тори. Эта роль словно написана под тебя. Не надо скромничать, уверен, что ты прекрасно справишься. Я серьёзно. Приходи завтра в обед в театр, поговорим.

– Хорошо.

Блин, на что я только соглашаюсь? Совсем с ума сошла. Мне же тогда придётся с Лексом пересекаться! А я только что сказала ему, что нам не по пути. И плевать, что это вообще не моя реальность, вдруг я здесь задержусь надолго?

– Вот и ладненько, – довольно мурлычет мужчина и идёт дальше своей дорогой, насвистывая какой-то весёлый мотив.

Вляпалась по самое не хочу! Мне уже двадцать четыре года, а я до сих пор не умею говорить «нет». Вот теперь придется что-то выдумывать и как-то выкручиваться из этой ситуации.

Пора просыпаться и не нужно будет решать никаких вопросов. Только как?

Я смотрю по сторонам. Обычный квартал с многоэтажными домами, мне даже идти некуда. Этот город мне незнаком, а может это мой родной город, а я просто никогда не была в этом районе?

Ничего примечательного. Кроме… Пожалуй, зайду в магазин со странной обветшалой вывеской «Сиреневые часы».

Передо мной проносится смутное воспоминание о визитке, оставленной опрятным проверяющим счётчиков. У него было какое-то странное имя… Вроде бы Нестор Никодимович?

Я захожу и звук колокольчика на входе распространяется по всему помещению. Однако на этот звон никто не реагирует. Осматриваюсь, но продавца так и не замечаю.

Внутри прохладно и тихо. Ряды каких-то винтажных вещей. Старинные телефоны, патефоны, печатные машинки, сумки, одежда… За каждым предметом в этом магазине стоит целая история, полная загадок и домыслов. Ох, как я люблю такие штучки!

Взгляд пробегает по полкам, пока я не замечаю почти в самом углу небольшие карманные часики на длинной золотистой цепочке.

Изящные узоры словно манят меня. Не удержавшись, иду к ним и беру их в руки. Какие же красивые! Никогда прежде не видела ничего подобного.

– Вас что-то заинтересовало? – раздаётся у меня за спиной чей-то низкий голос.

Я оборачиваюсь. Передо мной элегантная пожилая женщина в чёрном костюме и небольшой чёрной шляпке. Необычный наряд. Женщина смотрится стильно и как-то волшебно.

На плече у неё сидит самый настоящий полосатый кот. Как Матроскин из Простоквашино.

– Эти часы… ммм… такие чарующие, – задумчиво говорю я.

– Да? Хотите их открыть? – шепчет женщина с каким-то безумным огоньком в глазах.

Она меня немного пугает, но выпускать из рук добычу мне совершенно не хочется.

Я вновь смотрю на часы.

Интересно, там какой-то необычный механизм, что ли? Прозвучало предложение от женщины так, словно меня хотят взять на «слабо».

Я нажимаю на кнопочку сверху, и часы с легкостью открываются. Так просто! Вот только внутри не стрелки часов, а какие-то странные символы. Кажется, что-то похожее было у Аннет.

Но я не успеваю внимательно рассмотреть изображение, потому что пожилая женщина хватает меня под локоть. Её глаза округляются, кот на плече встаёт дыбом и громко мяукает.

– Избранная! – кричит женщина в чёрном.

В страхе я резко дергаюсь от неё и просыпаюсь.

Напряжённая поза отдаётся болью в пояснице и шее. Блин! Кажется, я очень неудачно устроилась на пассажирском сиденье. И судя по всему, мы до сих пор сидим в машине.

– Тори, тебе что-то снилось? – живо интересуется сидящая рядом со мной Аннет.

Я смотрю по сторонам. Мы уже никуда не едем и стоим в каком-то небольшом дворике. Кругом маленькие двухэтажные домики с кучей дверей, на второй этаж ведут запутанные лестницы. Ощущение, что жильцы самостоятельно настроили круговерть этих ступеней.

Алиса из волшебной истории на это сказала бы: «Всё чудесатее и чудесатее», и я была бы с ней полностью согласна.

Куда дальше заведёт меня этот необычный день?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

По центру удивительного двора стоит колонка, где ребятишки набирают себе воду в пластиковые бутылки. Уже приличная очередь к водокачке.

– Да мне в последнее время много чего снится, – осторожно отвечаю.

– Давай может войдем в дом? Я решила тебя не будить, предполагаю, что у тебя сегодня был тяжелый день.

– Спасибо. Да, пойдем. Мне уже значительно лучше, – вру без зазрения совести.

Хотя на самом деле я чувствую себя прескверно. Хуже выжатого лимона, от него хоть что-то остаётся, а мне кажется, что моё тело перемололи в кофемолке и оставили томиться на стенках кухонной техники.

Аннет выходит из машины и направляется к одной из дверей. Я спешу за ней, чтобы не заблудиться в этом разношёрстном доме. Не хватало ещё застрять в более интересной истории, попав к незнакомцу в квартиру.

Она открывает бирюзовую обшарпанную дверь, скидывает свои балетки и босиком идёт внутрь. Я тоже следую её примеру. Кеды оставляю в прихожей. Иду за Аннет в тесное помещение.

Кухня. Мизерный столик на двоих. Старенький холодильник надрывно дребезжит. Небольшая столешница с раковиной теснится рядом с газовой плитой. Лаконично, ничего лишнего, только необходимый минимум.

– Садись, – предлагает мне Аннет.

Я устраиваюсь на ветхой табуретке.

– Итак, я бы хотела хоть что-то понять из того, что сейчас происходит.

– Конечно, прекрасно тебя понимаю, – кивает девушка, ставя на конфорку чайник и попутно доставая из навесного шкафчика пряники и печенье. – Меня зовут Аннет. Наконец-то мы с тобой познакомимся!

– Да вроде уже знакомы, – перебиваю я. Она ведь похожа на саму себя из моего сна.

Аннет застывает возле открытого холодильника и в полном удивлении глядит на меня.

– Что? – медленно спрашивает, буравя меня взглядом. – Как это мы с тобой знакомы?

– Ну, во сне ты была моим гримёром… – неловко мямлю я.

Какой же бред я несу! Со стороны кажется, будто я свихнулась. Но, блин, её же и правда зовут Аннет, она же мне только что сама сказала! Значит, всё сходится.

Сон – это не сон, а какая-то странная параллельная реальность. И в ней существует Лекс и Аннет. Вот только Аннет вдруг материализовалась в моем мире, а Лекса я пока не видела.

Может быть в парке и был он?

Глава 15. Вверх тормашками

– Не может быть! Не может быть или… может? – Аннет садится на табуретку напротив меня.

Она так и держит в руках кастрюльку в красный горошек, которую успела вытащить из холодильника.

Мне становится неловко. Ну вот, ввела девушку в ступор своими словами. Молчать надо в следующий раз, зачем я только полезла со своими ненужными комментариями? Ну хотелось человеку представиться, а тут я такая умная и всезнающая. Хотя вообще непонятно.

Из ступора нас выводит свисток чайника. Аннет вздрагивает и выходит из своих раздумий. Ставит кастрюлю на плиту и продолжает хлопотать на кухне, делая подозрительно много лишних движений. Очевидно, мои слова её задели.

– Значит, знакомы, – она пытается говорить спокойно и легко. – Так даже проще. Может ты еще что-то интересное знаешь? Ммм, например, где я работаю? Откуда Лекса знаю? В общем, рассказывай свои сны, да и вообще всё выкладывай.

– Так мне нечего особо рассказывать… Давай лучше наоборот. Ты мне обещала, между прочим, – решаю я надавить на совесть.

Аннет ставит передо мной тарелку с тушеными овощами и достаёт ещё сметану. Заваривает кофе нам вдвоём и ставит сладости. Стол как будто трещит в недовольстве. Столько еды он наверное одновременно не видал на своем веку.

И снова кофе… Ну ладно.

– Спасибо, – благодарю я и накидываюсь на рагу.

Как же я проголодалась! Наверное, уже время обеда. И даже сырная булочка меня не насытила.

– Значит, так. Лекс говорил, что ты далека от нашего мира, что ты простой человек. Извини, это я не в обиду говорю тебе. Просто в магическом мире есть свои законы и правила, и… Ммм, в общем обычно люди о нас ничего не знают, только единицы. Разглашение тайны наказуемо высшими инстанциями. А вот есть среди магов тёмные, они используют людей в своих играх как марионеток. Запомни, тёмные – бесчеловечные существа, если можно так выразиться. Они считают, что им закон не писан. Остерегайся их и никогда не лезь в их интриги, обязательно обожжешься!

– То есть меня хотели украсить тёмные маги? – уточняю я. Кажется, пора смириться с мыслью, что я попала в сумасшедшую часть этот мира.

– Да, Тори, так и есть! Наглые, мерзкие тёмные, которые думают, что могут себе позволять всё!

Так, кажется, кто-то из этих самых тёмных магов сильно задел Аннет за живое. И что они сделали этой красивой девушке? Хотя, учитывая то, что меня похитили именно тёмные… маги… страшно представить, что они могут натворить ещё.

Надо узнать всё, что возможно об этом недоступном простым смертным людям мире. Если бы не мои недавно полыхающие руки, я бы ни за что не поверила в настоящую магию, а теперь у меня очень веские основания верить Аннет.

– А как давно существуют маги?

– Очень давно. Может они существовали всегда. Об этом никто не знает достоверно, но есть разные древние фолианты с упоминанием магов и ведьм. Это небольшой экскурс в наш мир для тебя. Не буду вдаваться в подробности. Знаю, что Лекс не выдавал себя. И меня просил не появляться в поле твоего зрения. Но вчера утром было очень странное сообщение от него.

Аннет достаёт мобильный телефон и открывает сообщение:

«Аннет, защити Тори. Ты знаешь, что делать. Держись».

– И что это значит?

– Пока не могу ничего конкретного сказать. Мне самой не до конца ясно. На случай непредвиденных ситуаций, у нас был договор с Лексом, чтобы мы позаботились о наших семьях. Кажется, у него как раз этот момент и случился. Он больше не выходит на связь, но думаю, что он просто притаился. Нужно ждать от него дальнейших инструкций.

– Понятно. А от кого он скрывается?

– Конечно, он тёмных. Тори, тут такое дело. Мы с Лексом много лет вместе боролись против группировки тёмных магов. Нам никак не удаётся поймать их с поличным. Но они творят беспредел, поверь мне. Во главе банды два брата – Кирин и Рори…

Я чуть не давлюсь едой. Рори! Ну уж точно это не может быть совпадением!

– Ты их знаешь тоже? – удивлённо тянет Аннет.

– Заказчик моего похищения… Похоже, его зовут Рори. Подслушала разговор тех, кто меня в машине вёз.

– Так. А вот тут поподробнее. Расскажи всё, что помнишь о сегодняшнем дне.

Я стараюсь вспомнить и честно выложить всё, в том числе о своих полыхающих ладонях. Правда краснею, настолько нелепым мне самой кажется этот рассказ. Но Аннет ни на секунду не сомневается и даже улыбается.

– Ура! Магические способности – это великий дар! Значит, ты одна из нас! И мне не грозит кара за разглашение.

– Как же так вышло? Всю жизнь я была вполне обычной.

– Магия живет кругом, просто не все могут ей пользоваться.

Аннет проводит ладонью передо моим лицом и возле её руки появляется слабое голубое свечение. Девушка словно собирает магию прямо из воздуха. Потом она второй рукой накрывает свечение, складывая руки вместе. Когда она вновь открывает ладонь, на ней красуется сверкающий кристалл.

– Что это? – удивляюсь и трогаю камень.

Холодный. Настоящий, блин!

– Это просто льдинка, – улыбается Аннет. – Небольшой трюк. Ты тоже всему научишься со временем. Кстати, возможно, твои магические способности открылись из-за стресса. Так иногда случается, особенно если жизнь до этого у тебя текла спокойно и размеренно. Попрактикуемся и будешь отличным боевым магом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Меня ведьмой тут называли ребята, – припоминаю я обидные слова.

– Ну или ведьмой, – морщится Аннет. – Тут уж кому как удобнее. Маг – ближе к магии по звучанию, мне больше так нравится.

Аннет выкидает льдинку в раковину и садится снова за стол.

– А вы с Лексом… кто друг другу? – решаюсь все-таки спросить. Глупо, конечно, но безумно ревную его.

– Просто коллеги по работе, – Аннет прячет свои глаза в кружке, что выглядит весьма подозрительно. – Ещё у нас есть друзья, с ними ты познакомишься в ближайшее время.

Ну что ж… Я тянусь к пряникам. Новая жизнь вполне себе ничего. Я маг. Вау, даже боевой маг, что равняется званию крутой девчонки.

Но мне очень нужно узнать настоящий ли Лекс, реальный ли? Кто он?

Аннет начинает ёрзать на стуле и размышлять вслух.

– На самом деле все очень странно. Прямо сейчас мы с Лексом работаем над одним секретным проектом. Лекс никогда не проектировал мой образ никому. Это серьёзное нарушение наших договорённостей. Если вкратце, то мы можем входить сознательно в чужие сны и, скажем так, немного там корректировать что-то. Ну, например, послания отправлять. Но! Мой образ нельзя никому показывать, это может раскрыть нашу работу. Только если…

Аннет от отчаяния закусывает губу. Похоже, её умозаключения приводят к неутешительному выводу.

– Ты понимаешь, что это значит? – горько спрашивает она.

– Я вот, честно говоря, вообще пока мало что понимаю, – признаюсь. Но почему-то страшно.

Мой мир перевернулся с ног на голову, все стало другим, а мне в этом теперь как-то жить. А про переплетение сна и реальности вообще думать тяжело. Но если вдруг с моим Лексом что-то случилось… Но что?

– Тори, – Аннет проникновенно смотрит мне в глаза. – Лекс в смертельной опасности!

Глава 16. Окно во двор

– Аннет, послушай, но ведь я даже не знаю, кто такой этот Лекс! Он приходит ко мне во сне, да. Но я раньше его никогда не встречала!

– Нет, Тори, ты знаешь его. И знаешь очень хорошо. Возможно, во сне он приходит к тебе в другом образе. Это совершенно неважно, наверняка, ты тоже там была немного другая. Но свободный мужчина не стал бы рассказывать другой девушке о какой-то восхитительной брюнетке в первый же день знакомства, – с какой-то потаенной досадой говорит Аннет.

Так-так, кажется кто-то возлагал надежды на Лекса?

Удивительно, но меня эта новость задевает за живое. Будто Аннет положила глаз на моего молодого человека. Это же ревность! К сновидению. Что со мной не так-то, а?

Мой молодой человек – Лёша, а не существующий в параллельной вселенной снов Лекс. И Лёша понятия не имеет, что я пытаюсь сейчас скрываться от стаи бешеных тёмных магов. Как я ему объясню всё, учитывая то, что мне нельзя разглашать ничего про магический мир?

Я совершенно запуталась во всём этом!

Аннет косится на меня, словно сболтнула лишнего. Её наручные часики начинают как-то подозрительно пищать. Она смотрит на циферблат и тяжело вздыхает.

– Что это? – пугаюсь я.

– Всё, спокойное время закончилось, – вскакивая с места, серьёзно говорит Аннет. – Уходи через окно, я их задержу.

– Кого?!

– Тёмные маги тут, вычислили нас. Тебе нужно найти безопасное место и спрятаться там. Иди к родителям или, например, к подруге. Кому доверяешь! Живее только.

Аннет выталкивает меня через открытое окно на улицу. Какое счастье, что эта квартира на первом этаже! Хотя бегать я буду опять босиком, увы.

– Дай мне что-то своё, чтобы я отыскала тебя снова. Для заклинания поиска. Вот серёжки, например.

Я послушно снимаю свои любимые зелёные гвоздики и передаю Аннет. Хорошие серёжки, мне их мама на совершеннолетие подарила. Я их практически никогда не снимала. Надеюсь, что когда-нибудь получу их обратно.

– Всё, беги. Я найду тебя позже.

Аннет разворачивается и мчит на шум выламываемой двери.

Ого, неужели всё настолько серьёзно?! Кошмар, какие-то бандиты будут ворошить дом Аннет. А если они нападут на неё? Что ж делать теперь?

Я щипаю себя за щёки и набираю в лёгкие воздух. Надо бы уравновесить своё состояние. Но не получается.

Может мне надо остаться и помочь Аннет? Не могу же я её оставить там одну! Да меня совесть съест за это. Вообще-то эта девушка меня сегодня спасла на своём мотоцикле! А я как последняя трусиха просто убегу?

Хотя какой из меня сейчас маг?

Я же не умею по собственному желанию вызывать огонь.

Вот же дилемма!

Мои размышления прерывает какой-то подозрительно знакомый звук. Очень знакомый и очень неуместный в маленьком дворике. Звук гудка поезда…

Я отворачиваюсь от окна на шум и чуть не пахаю в обморок.

Сзади уже не уютный двор, не улица с машинами, не чужая квартира на худой конец. Нет! Я стою посреди тоннеля. И прямо на меня несся поезд.

Надо возвращаться! Оборачиваюсь, но окна уже нет. Будто его и не было тут никогда!

Это как же так? Где милая квартирка с мизерной кухней, где я только что сидела и пила кофе с пряниками?

Впереди тоннель, а срази – тоннель и поезд. И что-то решать нужно прямо здесь и сейчас!

Я отскакиваю с путей и вжимаюсь в стену, мечтая слиться с ней. Ещё несколько секунд и поезд будет рядом. Может пронесётся мимо, а может снесёт меня под свои колёса. Очень бы не хотелось проверять варианты на практике.

Моя спина во что-то упирается. Ручка? Со всей силы тяну её вниз, и дверь поддаётся. Я вваливаюсь в помещение, слышу характерный стук вагонов по железнодорожной дороге.

Вот и доехал поезд до того места, где я жалась к стене.

В помещении темно. Я шарю вокруг. Кажется, это какое-то подсобное помещение. Веники, одежда, палки-копалки, металлические знаки и что-то ещё.

Фонарика у меня не было, а телефон... Эх, телефон давно потерян.

И что же мне делать дальше?

Главное, не отчаиваться. Для начала надо вообще понять, где я оказалась. И как-то вернуться домой. Или не домой. Может всё-таки к Лёше? Но что я ему скажу?..

Почему Аннет меня вообще сюда отправила? Она хотела избавиться от соперницы, вытолкнув меня под колеса поезда или это случайность?

Надеюсь, что она всё-таки не хотела меня угробить. Всё же она на светлой стороне, разве не так? Тёмные маги, светлые маги. Мы хорошие и вести себя должны соответственно. В теории.

Хм, подсознательно я себя уже в светлые маги определила, хотя и не знаю, чем они хороши.

Аннет попросила спрятаться у надёжных людей. Родители живут в другом городе, из подруг только Машка, но не могу же я её подвергать опасности? Дикость.

Раз нашли меня один раз, то могут найти и второй. Что же делать?

Последний скоростной вагон отдаляется от подсобки. Наконец можно выбираться отсюда и искать путь куда-то. Буду импровизировать по ходу дела.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я выползаю из своего укрытия и смотрю на светлое пятно в конце тоннеля. Пора бежать, не хватало встретить ещё один поезд. Мало ли с какой периодичностью они тут ездят.

Желание спасти собственную шкуру и разобраться с немаловажными вопросами придаёт мне сил. А может я просто наконец-то поела готова к новым свершениям?

Добегаю до конца (или начала?) тоннеля и выскакиваю… в лес.

Замечательно! Ни телефона, ни компаса, ни денег! Куда идти и что искать?

Так. Единственный разумный вариант – всё-таки попасть к Лёше в автомастерскую. Опасно, но он моя единственная надежда и опора, оплот стабильности в этом шатком магическом мире.

Я иду по направлению движения поезда. Куда-то же эта дорога определенно приведет меня? Может в какой-то город. Там будет больше шансов вернуться к себе.

В конце концов, можно же попросить прохожих позвонить Лёше.

Я уныло бреду босиком по деревянным шпалам. Тёплый ветер дует в лицо. Справа и слева от меня лес. Густой и непролазный. Где-то рядом щебечут птицы, а вдали я слышу… какой-то подозрительный хруст.

От этого звука внутри всё сжимается от страха.

Нервно озираюсь по сторонам.

Может быть мне просто показалось?

Глава 17. Телепорт

Что бы это ни было, проверять мне совершенно не хочется! Так что я просто прибавляю темп. Конечно, босиком бродить по холодным рельсам неприятно, но встречаться с лесными зверьми кажется ещё большей проблемой.

А вдруг медведь? Или какой-нибудь дикий кабан?

Неожиданно надо мной пролетает сойка. Кажется, будто она несёт в клюве какую-то блестящую вещицу.

– Эй, привет! – вскрикиваю я и машу руками, пытаясь привлечь внимание птицы.

Да, глупо. Но я рада, что увидела хоть кого-то живого. И сойка по крайней мере страха не внушает. А ещё интересно, что и у кого она успела стащить?

На мои крики сойка лишь ускоряется.

Я бегу по шпалам быстрее, вспоминая как в детстве было весело по ним скакать. А теперь печально и утомительно, ещё ноги гудят с непривычки от хождения босиком по земле.

Монотонное движение вперёд... Ох, как же скучно. А если так ещё кучу километров топать?

Так. Надо подумать и сопоставить все факты.

Теперь я знаю точно, что Лекс – настоящий человек. Не плод моего больного воображения. Значит, он тайный или явный воздыхатель, прячущийся под любой личиной.

Оставалось только расшифровать этого человека в моих знакомых.

Ну не Игорь же? Блин, аж плакать хочется. Только бы не он! Никаких приятных эмоций он у меня не вызывает. Только злость и раздражение.

Поклонник, блин… К чёрту его! Он точно не может быть моим тайным наваждением.

Больше, к сожалению, не могу даже представить, кому я нравлюсь. Кто-то со школы? Со студенчества?

Нет. Мы слишком рано стали встречаться с Лёшей, чтобы у меня успел появиться другой парень. Никому симпатию я не выказывала, у нас сразу всё с ним завертелось серьёзно.

Ладно, оставим Лекса… Есть и другие вопросы.

Тёмные маги. Зачем я злобным братьям?

Ужас, магическая мафия интересуется моей скромной персоной. А ведь вчера я жила обычной жизнью, и никто не собирался меня похищать и догонять. Разве что маньяк Игорь со своими свиданиями.

Интересно, а если я за целый день не пройду путь до города, то мне придется спать в лесу?

Я вновь гляжу по сторонам. Очень красивый и очень устрашающий лес. Кругом деревья, деревья и деревья. Спать тут точно нет никакого желания. Тем более подозрительные шорохи сейчас пугают, а ночью вообще коньки можно отбросить от нервов.

А что это там впереди?

Под рельсами что-то блестит. Я останавливаюсь и пытаюсь достать эту вещь. Какая-то маленькая книжка в серебряном переплёте.

Получилось! Я кручу вещицу в руках. Точно. Это записная книжка. Страницы исписаны мелким аккуратным почерком. Какие-то рецепты или заклинания.

Кажется, сойка всё-таки лишилась своего богатства.

Так, что тут есть интересного:

«Раз дорожка, два дорожка,

Беги быстрее моя ножка.

Ускорение».

Хм, детские стишки или все же заклинания? В голову настойчиво проникает мысль, что эта записная книжка не зря попала в мои руки. Ну серьёзно, что может быть удивительнее стихотворений про волшебство, принесённое в клюве сойкой?

Я же всё ещё в своём мире? Меня не перебросило в какую-то другую магическую страну?

Ладно, посмотрим дальше. Так, а тут что?

«Я устала убирать,

Гладить, штопать и стирать,

Сделай дело и домой,

Помоги мне домовой!

Вызвать Домового».

Неплохо. Приятно иметь такое полезное приобретение в лице помощника по хозяйству. Сразу видно – книга принадлежала женщине или мужчине, который очень заботился о своей второй половинке.

Что тут ещё есть? Хм… Любопытно:

«Между небом и землей,

Между солнцем и луной,

Среди ночи или дня,

Отнеси меня (назвать место назначения).

Перемещение».

Вот это заклинание в тему. Наверное, сейчас я буду очень глупо чувствовать себя, но всё же решусь попробовать. Тем более на меня никто не смотрит и если не выйдет, то и стыдиться будет нечего.

Если это не шутка и что-то из этого работает, то огромное спасибо этому милому человеку, что написал стихи. И, конечно же, сойке. За быструю доставку.

Я несколько раз прочитываю стихотворение про себя, чтобы не сбиться, когда буду его поизносить вслух. Но… треск со стороны леса усиливается.

Я отрываюсь от книги и смотрю в гущу деревьев. К треску добавляются хрипы и рыки. Я будто в камень превращаюсь. Не пошевелиться, не вдохнуть. Просто смотрю туда, откуда доносятся неприятные звуки.

Всё-таки медведь?!

Деревья начинают шелестеть и недалеко от железной дороги из леса вылезает… тигр. Тигр. Тигр? Хищные глаза прицельно застывают на мне. Сердце бешено колотится в груди.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Это вообще, как возможно? Тигр в лесу? Я в какой части света вообще нахожусь сейчас?

Тем временем тигр скалится, и я вижу его огромные белые зубы. Медленной походкой зверь приближается ко мне. Я не шевелюсь. То ли от ужаса происходящего, то ли от странной уверенности, что не смогу сделать от него в сторону ни одного шага.

Тигр будет быстрее. Просто накинется и слопает в одно мгновение.

Выход один, и этот вариант вообще может не сработать. Вероятность успеха мизерная, но она есть. А вальяжные шаги пугающего зверя утверждают меня в желании хотя бы попытаться. Смотря прямо в глаза кошачьего хищника, я начинаю читать вслух выученное наизусть заклинание о перемещении.

Тигр слегка приседает, будто готовится к прыжку на жертву… На меня!

Полным от ужаса голосом я кричу неподготовленные слова:

«…В мою квартиру».

А ведь хотела переместиться в мастерскую к Лёше. Но разум захотел другого.

Вокруг меня будто включается водопад. Пейзаж плывёт и глазам становится неприятно. Этот водопад сливает картинку, а сверху появляется новое изображение, словно кто-то крутит медленно слайды на диапроекторе. От страха я прикрываю глаза, надеясь, что перемещусь быстрее, чем меня сожрёт страшный зверь…

Глава 18. Реальность стучится

Вокруг становится спокойней. Окружающее пространство будто больше не колышется.

Я открываю глаза.

Ура! Меня никто не съел! Я дома! Вот моя кухня-гостиная, любимый диванчик, моя кружечка и кружка моего Лёши.

На радостях хочется всё пощупать и удостовериться, что оно настоящее. Что я и делаю. Реальное всё! Я правда у себя в кухне и прижимаю к груди книжку в серебряном переплёте.

Она спасла меня!

Вот это мне повезло, я избежала опасности. Если в мире магов можно телепортироваться, то это же просто супернавык. Неужели я теперь могу оказаться в любом месте, только прочтя эти строчки?

И я точно проверю на деле ещё раз этот приём. Только сначала надо кое-что сделать…

Для начала проверить, нет ли в квартире кого-то. Я максимально бесшумно обхожу все комнаты. Отлично, я одна.

Выглядываю во двор из-за шторы. Внизу стоят странные парни возле моего подъезда. Одни собрались группой, другие сидят на лавочке.

Может это и не подозрительные ребята, но у меня сейчас повышенный уровень паранойи. Между прочим, вполне обоснованной!

На всякий случая я ещё заглядываю в глазок входной двери. По телу бежит холодок.

В коридоре крутится какой-то тип в рабочей одежде сантехника, электрика или кто-то такого. Он возится в щитке, но что-то подсказывает мне, что он здесь с другой целью.

И на кой чёрт я телепортировалась именно сюда?

На цыпочках иду снова в кухню. Нужно прочитать заклинание перемещения и свалить отсюда. Только… Раз я дома, нужно обуться. И взять рюкзак. Закинуть туда еду, деньги и ещё чего. В итоге набиваю полный рюкзак всякой мелочёвкой.

Нацепляю другие сережки взамен тех, что передала Аннет. Надеюсь, что мои гвоздики ещё вернутся мне когда-нибудь.

Так, что ещё мне может понадобиться?

А что насчёт просьбы Лёши?

Когда он звонил мне и просил найти что-то с кодом. Этот предмет, по его словам, был где-то на верхней полке. Тогда я не придала значения звонку, но может быть это что-то важное?

Тихонько осматриваю кухонные шкафы, но я не нахожу никаких неопознанных предметов с кодом. Проверяю спальню.

На самом верху мы обычно хранили редко используемые вещи. Недолгие поиски дают положительный результат. Ко мне в руки попадает небольшая шкатулка, размером примерно с ладонь. Только довольно увесистая, словно высеченная из камня.

Только вот на ней не видно места для введения кода. Она со всех сторон – единый монолит.

Ладно, разберусь позже. Может быть Лёша объяснит мне?

Я кладу находку в свой рюкзак и вдруг в дверь раздаётся какой-то звонок. Вот так сюрприз! Кто бы мог ко мне заявиться в разгар рабочего времени?

По спине бежит холодок. Уж не странный рабочий решил позвонить? Надеюсь, он не услышал мои шаги или звук открывающихся шкафчиков…

Я закидываю на спину рюкзак и крадусь в коридор. Смотрю в глазок.

Игорь!

Рука тянется к дверной ручке, но я вовремя вспоминаю про типа в коридоре. Он всё ещё там. Пусть Игорь уходит, меня нет дома. Надо перемещаться отсюда. Но я даже отойти не успеваю, как вижу странную картину: одетый в рабочую одежду человек дёргается к Игорю и сжимает его горло, удавить его хочет!

Не осознавая до конца, что делаю, я хватаю с полки металлическую ложку для обуви и открываю входную дверь. Оба мужчины поднимают на меня взгляды. А я… со всей дури бью рабочего по голове.

Тот неожиданно легко и быстро вырубается и освобождает красную шею Игоря. Осознание содеянного наваливает с ходу. Я никогда прежде никого не била! А если я перестаралась?

– Вот так жесть! – переводя дыхание и потирая шею, первым выдаёт что-то коллега. – Что это за мужик? Чуть не придушил!

– Я… Не знаю… Увидела в глазок как он тебя схватил…

– Может надо вызвать полицию? Может ты его прибила? Или что там делать надо? Пошарить по карманам, чтобы определить кто он?

Не знаю, что нужно делать в таких случаях, когда подобное происходит с людьми, а с магами и подавно. Но мне определённо сейчас надо избавиться от присутствия Игоря и сматываться отсюда как можно скорее.

Вот только как его теперь отправить восвояси? Ещё и полицию подключит.

А что я буду рассказывать в полиции? Что утром меня похитили, внизу пасут бандиты. И не простые, а тёмные маги. М-да… Отправят в дурку вместо камеры. Надо что-то срочно придумывать!

Но придумывать ничего не приходится. Мы слышим топот ног снизу и сверху по лестнице. Кажется, что скоро здесь будет жарко.

– В лифт! Живее! – я хватаю не успевшего опомниться Игоря и тащу в сторону выхода.

К счастью, лифт моментально открывается. Лишь бы не застрять где-нибудь между этажей. Я нажимаю выцветшую кнопку «один» и молюсь, чтобы никто нас не остановил.

А ещё у меня в руках всё ещё металлическая ложка. Напоминание о моём преступном поведении. Придется ей защищаться в случае чего.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Игорь, где твоя машина?

– Прямо у подъезда, – ошарашено говорит коллега.

– Готовь ключи, если успеем удрать.

– А если внизу нас ждут?

– Я тоже об этом думаю, а что делать?

– Давай свое оружие, я их задержу. Держи ключи!

Игорь выхватывает из моих рук ложку, а мне суёт ключи от своей машины. «Оружие» в вытянутых руках коллеги выглядит до ужаса нелепо. Но всё же в этот момент я даже начинаю проникаться уважением к своему коллеге.

И вот мы почти на первом.

Я стараюсь вызвать в ладошках покалывание – верный признак взрывоопасности. Времени слишком мало, опыта ещё меньше, щекотка в ладонях неожиданно начинает проектировать дым. Игорь не замечает, что дымятся мои руки, зато сразу чует запах палёного.

– Что за нафиг? Пожар, что ли?

Двери лифта со скрежетом распахиваются. Дыма становится невыносимо много, глаза режет, кругом всё клубится. Нас не видно, а мы не видим преступников. Но зато слышны голоса.

Люди переговариваются, кто-то бежит, какая-то женщина орёт «Пожар! Горим!».

Неплохо я надымила здесь.

– Кажется, что здесь какой-то переполох! Скорее в машину, – Игорь хватает меня за локоть и бежит сквозь толпу людей.

Я безропотно следую за ним, стараясь не показываться никому на глаза. Наверняка, эти головорезы знают меня в лицо и так просто не отпустят.

Мы с Игорем вываливаемся наружу, я вижу удивленные лица парней на лавках и возле подъезда. Не обращая на них внимания, мы прыгаем в машину. Игорь садится на водительское место, заводит свою иномарку. Я пристёгиваю ремень безопасности. Дорога, наверное, выйдет очень активной.

Ребята наконец-то отмирают. Вскакивают с мест и бегут по тачкам, а часть из них несётся прямо на нас.

– Скорее! – восклицаю я, вцепившись в плечо Игоря.

Глава 19. Недолгое затишье

Мы срываемся с места. Игорь выруливает со двора на дорогу. Я с такими приключениями скоро поседею. Мой коллега несётся по городу, не обращая внимания на дорожные знаки и скоростной режим. Лавирует среди потока автомобилей.

Я гляжу назад… И кажется, не вижу погони за нами.

Ложку для обуви Игорь бросил мне под ноги. Какая забота. Если вернусь домой, она мне ещё пригодится. Будет напоминанием о первой стычке с тёмными магами. Хотя вернусь ли я домой когда-нибудь?

Печально вздыхаю.

– Куда ты вляпалась, Вика? – тут же спрашивает Игорь, нарушая тишину.

– Эээ… Ну я как бы сама не в курсе всех событий.

– Врёшь и не краснеешь. Где с утра пропадаешь? Шеф тебе дозвониться не может, на объектах не была, в офисе не появлялась.

Ох, обычная реальная жизнь ставит не менее серьезные вопросы, чем магическая. Как же я могла забыть о своих текущих делах? Эх, «добрый» Степан Анатольевич отдал меня в руки похитителей на блюдечке с голубой каёмочкой.

– Я потеряла телефон. Была с утра на объекте. В ресторане «Зелёный вальс».

– Так. И что случилось дальше?

– Ну я поехала в другое место, но машина сломалась… Пришлось найти попутку, но девушка меня не довезла до адреса. Возвращалась домой я другим путём, но очень устала и решила немного передохнуть.

– Как много "но" у тебя, однако, – хмыкает Игорь.

Я краснею. И самое забавное, что я даже не соврала. У меня на такие придумывания мозг не заточен, а вот умолчать о чём-то совесть позволяет. На объекте была, телефон посеяла, на машине ехала, поломалась, на мотоцикле ехала, домой сама искала дорогу. По шпалам шла долго, встретила тигра, хотелось бы и отдохнуть в конце концов.

– А потом пришел я, и вдруг откуда ни возьмись появилась толпа крутых мужиков, которые охотятся за тобой. А один из них, между прочим, меня чуть не придушил. Спасибо, кстати, за спасение.

- Не за что, - выдавливаю я и отворачиваюсь к окну.

Лучше помолчать, чтобы лишнего не сболтнуть. Правда молчать долго не получается.

Через пару минут мы сворачивает в какой-то шикарный двор. Подъезд к нему перекрыт шлагбаумом, но нам без вопросов сразу открывают проезд.

Красная иномарка Игоря останавливается у солидного подъезда здания бизнес-класса.

– Куда мы приехали?

– Это один из моих рабочих объектов. Квартира крутого чувака. Мы сейчас переведем дух, ты позвонишь на работу и успокоишь шефа, а я подумаю, что с тобой делать и как помочь.

Я покорно следую за Игорем, будто у меня есть выбор. Мне нужно сейчас разобраться со своей реальной жизнью, а потом буду думать о магической.

Поднимаемся на самый верхний этаж. Игорь открывает дверь, а здесь… шикарный пентхаус с собственной террасой прямо на крыше высотки! По-холостяцки лаконичная квартира, тем не менее сразу видно, что тут всё очень и очень дорогое.

Игорь садится на диван в гостиной и предлагает мне присесть рядом. Ну уж нет. Сажусь максимально далеко от коллеги. Несмотря на его геройское поведение, отношение к нему не очень-то у меня поменялось. Слишком самоуверенный, заносчивый и фальшивый. Лучше от такого типа держаться подальше.

– Бери мой телефон. Звони нашему главному и говори, что не здорова. Проси отгулы.

Именно так я и делаю. Звоню Андрею Викторовичу и предупреждаю о своей болезни. Легко получаю одобрение на отпуск за свой счет и быстро завершаю разговор.

– Теперь звони своему парню, – нехотя говорит Игорь. – Наверняка переживает, что тебе не дозвониться.

Второй раз за день думаю об Игоре хорошо. Оказывается, есть в нём и что-то доброе. Иногда он может быть не таким засранцем, как я привыкла о нём думать.

Хорошо, что я знаю номер Лёши наизусть. Отвечает он почти сразу же.

– Лёша! Я потеряла свой телефон, не знаю звонил ты или нет. Мне очень нужно с тобой поговорить, срочно!

– Где ты?

– Я со своим коллегой Игорем. Ну ты слышал про него.

– Я спросил не с кем, а где? Давай я тебя заберу.

– Я скину сообщение с этого номера с адресом, я сама пока не знаю, где нахожусь.

– Хорошо, давай быстрее.

– Лёша… тут странные события происходят, – я кошусь на Игоря, не зная, как бы выложить всё кратко и понятно только своему парню. – Какие-то… бандиты следили за нашей квартирой. В общем, нужно что-то делать, домой идти нельзя…

– Давай адрес своего коллеги, приеду и обсудим.

– Хорошо. Сейчас пришлю.

Я нажимаю на отбой и вопросительно смотрю на Игоря.

– Лёша просит скинуть адрес, он заберёт меня.

– Давай я сам напишу.

Возвращаю телефон. Игорь клацает пальцами по экрану. Хм… Очень странный разговор с любимым. Он такой холодный и отстраненный. Он даже не удивился, когда я сказала про бандитов. И не поинтересовался почему я с Игорем, как я себя чувствую. Будто с роботом говорила, а не с близким человеком.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Готово, – говорит Игорь и встаёт. – Хочешь воды?

– Да, спасибо.

Игорь идёт к раковине и набирает в два стеклянных стакана воду из фильтра. Приносит мне. Я выпиваю половину одним махом. Не заметила, как перенервничала и появился сушняк. Не день, а бесконечный комок нервного напряжения.

– Тебе же надо на работу, – задумчиво произношу и кошусь на Игоря. – Надеюсь, что Лёша быстро приедет, не хочу тебя задерживать.

– Ничего страшного, работа не убежит. Главное, что ты в безопасности теперь. А я подожду сколько нужно.

– Спасибо, Игорь… Это действительно ценно для меня.

Он будто сам не свой. Надо же. Игорь садится ближе ко мне и… вдруг берёт меня за руку.

– Ты же знаешь, Вик, что очень нравишься мне.

– Ну что ты такое говоришь, я давно и прочно в отношениях.

– А поцелуй в благодарность за спасение?

Какое спасение, если бы не появление Игоря на пороге моей квартиры, я бы уже грелась в объятиях любимого мужчины, а не вот это вот всё. Но про телепортацию ведь и не скажешь.

Игорь начинает подтягивать меня к себе ближе. Я его отталкиваю. Совсем обнаглел! А он… наваливается на меня своим тренированным телом и перехватывает мои руки своими.

Нет, всё-таки отвратительный тип! И куда я только смотрела сегодня? Чуть собственноручно ему не выдала амнистию.

– Ты в своём уме?! – возмущаюсь я и пытаюсь его лягнуть.

Но Игорь слишком сильно меня прижимает. Его губы отвратительно прижались к моей шее. А следом… он меня облизал! Блин… Он так ведёт себя… А вдруг он Лёше сообщение не отправил? Вот и распускает руки. Не ждёт, что кто-то нам помешает. Сволочь, блин!

Что же делать?

Глава 20. Из огня да в полымя

– Игорь, что ты творишь! Пусти!

Но наглец и не думает останавливаться. Одной ладонью накрывает мой рот, а второй продолжает удерживать кулаки. Каким-то фантастическим образом он ещё умудряется покрывать моё брыкающееся тело слюнями. Постепенно опускаясь всё ниже и ниже.

Бессилие и брезгливость начинают сменяться гневом. Я всё же не простой человек. Сегодня я узнала, что я ведьма! И я тебя поджарю, похотливый засранец!

Начинаю смаковать свою злость, давать ей больше свободы, направлять гнев в свои руки. Щекочущее ощущение собирается в ладошках. Давай, Вика, ты должна отомстить этому мерзавцу за распускание рук!

Мгновение, и я будто загораюсь. В этот раз покалывание идёт по всему телу. И Игорь отлетает от меня на пару метров. Он заваливается на пол и матерится. И пока я прихожу в себя… Игорь поднимается на ноги и спокойно смотрит мне в глаза.

Будто его не удивляет, что я горю. Реально горю, правда этот жар не причиняет мне боли.

– Замечательно, конфетка. Такой зажигалочки в моей коллекции ещё не было.

Он взмахивает рукой и из моего стакана летит водная струйка. Чего? Маг? Игорь – маг?!

А тем временем водная спираль связывает мне руки и ноги, превращаясь в ледяные кандалы. Холод обжигает кожу. Я дёргаюсь, но не могу вырваться. И мой жар… тает на глазах.

– Вот так-то лучше, новорожденные ведьмы не очень-то контролируют магию.

Я изумлённо гляжу на Игоря и не могу вымолвить ни слова. Это просто… шок.

– Ладно, моя недоступная красотка, погружу тебя немного в свой мир. Вижу удивление на твоем прекрасном личике. Ты – ведьма, я – маг. Можно поговорить открыто по душам. В общем… Как ты понимаешь, не стал я твоему Лёше писать адрес, а дал его номер… кое-кому. Так что с твоим хахалем разберутся, остальным промоем мозги. И никто не вспомнит о девочке Вике. Станешь моей. Покорной. И благодарной.

Игорь облизывается, а я содрогаюсь. В рабство меня хочет заполучить, извращенец?

– Не переживай, – усмехается и подмигивает. – Тебе у меня понравится. Очень красивое жильё, ты же ценишь уют? Работать тебе не нужно будет, только меня обслуживать. Да и другие девушки вполне милые, будет с кем поболтать, пока я делами занят.

Обалдеть. Ну точно же маньяк какой-то. Маньяк с собственным гаремом… И меня туда хочет затянуть… Я всегда знала, что он урод!

Раздаётся телефонный звонок. Игорь подхватывает мобильник и идёт разговаривать на кухню. Я же делаю единственно возможное в данной ситуации. Нет, не молюсь. Читаю заклинание, что выучила назубок.

– Между небом и землёй, между солнцем и луной, среди ночи или дня, отнеси меня к Лёше в мастерскую! – шепчу и прикрываю глаза.

Но… ничего не меняется. Никаких водопадов, никакого шевеления пространства. Ну почему? Энергии не хватает? Или тут защита на заклинания стоит? Дайте мне хотя бы ложку металлическую, вполне себе реальное оружие!

– Планы поменялись, – возвращается Игорь. В голосе сквозит сожаление. – Едем на встречу. Придётся кое-что дать тебе. Чтобы вела себя как паинька.

Он берёт мой стакан, наливает снова воды. И достаёт из своей сумки какой-то пузырёк. Вода мутнеет и становится фиолетовой. Ещё я всякую гадость не пила!

– Открывай ротик добровольно, крошка. Или мне придется применить силу.

– Пошёл ты! – шиплю я.

Плотно сжимаю губы. Ублюдок, я не сдамся! Он приближается ко мне ближе, а я смачно плюю ему в лицо и... промахиваюсь. Обидно. А Игоря это только веселит.

– Вот уж не знал, Вика, что ты такая дерзкая.

Он открывает мне рот, надавив пальцами на щёки и вливает мерзость в меня. Фиолетовая вода оказывается сладковатой на вкус и со слабым привкусом алкоголя. Я жду каких-то перемен, но ничего не меняется. Вопросительно смотрю на Игоря.

А он просто… снимает с меня ледяные путы. Отпускает! Странно, но и чёрт с ним. Я пытаюсь вскочить, но не могу пошевелиться. А вот и последствия.

– Вставай!

Моё тело покорно поднимается с места.

– Идёшь рядом со мной и ни на шагу в сторону, - говорит Игорь следующую команду.

Он идёт, а я за ним, словно приклеенная. Думать могу, а тело меня не слушается. Как марионетка в руках кукловода… Да что ж за дрянь он мне дал?

Мы заходим в лифт и руки Игоря сразу начинают блуждать по моему телу. Козёл. Вот бы треснуть. Задерживается на груди. Смотрит на меня с тоской.

– Не люблю такую холодность, уж лучше полыхай как зажигалочка. Ну что ж поделать, сейчас тебе лучше быть послушной, предстоит важная встреча. А вот потом… потом повеселимся.

Двери лифта открываются, Игорь берёт меня за руку и выводит в холл. И… перед нами невозмутимо стоит Лёша!

Если бы не дурацкое состояние, я плюхнулась бы в его объятия и разрыдалась от счастья. Вот оно – моё спасение! Любимый, вытащи меня из рук этого подлого мерзавца!

Только… а что он сделает против мага? Ничего. Всё кончено! Мы оба попали…

– Какого чёрта?! – приподнимает одну бровь Лёша. – Убери свои грязные руки от моей девушки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Лёша стоит расслабленно. Руки в карманах джинсов. Бросает на меня внимательный взгляд, будто оценивает моё состояние, затем возвращается взглядом к Игорю. Ждёт объяснений. И всё так… странно. Не похоже на моего любимого.

– Что за разговоры, брат! Мы с ней просто гуляли, Вика сама не против, да?

– Да, – произношу помимо воли.

– Если бы не зелье послушности, то с тобой ни одна девушка не пошла бы добровольно.

– Что ты несёшь? Откуда знаешь? – изумлённо тянет Игорь. Оглядывается по сторонам.

– Шавка ты, даже не знаешь с кем говоришь. Отпусти девушку сейчас же или почувствуешь укус огненного дракона.

При этих словах Игорь бледнеет и склоняет голову. Вот это преображение! Я бы порадовалась, если бы сейчас не перепугалась. О чём вообще разговор идёт?

– Простите, хозяин, я не узнал вас в этом… обличье. Передаю права на девушку вам.

Лёша удовлетворенно кивает, словно и не сомневался в исходе такого пустякового дела.

– Вика, иди ко мне, - бросает мне Лёша холодно.

На металлических ногах я иду мимо подобострастно стоящего Игоря прямо к Лёше. Только это не мой любимый. И я понятия не имею, кто передо мной. Мы выходим из здания и направляемся к серебристому внедорожнику. Возле машины стоит крепкий мужчина в классическом костюме.

– Роберт, вези нас в поместье.

Водитель хочет открыть мне дверь, но Лёша успевает первым. Он аккуратно помогает мне устроиться на заднем сиденье. Затем, обогнув машину, садится с другой стороны. Рядом со мной.

Роберт заводит внедорожник, и мы выезжаем со злополучного двора.

Кто бы ни был сидящий рядом со мной мужчина, он меня спас. И сейчас я чувствую себя чуть лучше. Хотя бы избавилась от мерзкого Игоря. Скорее бы в душ смыть с себя его слюни и чувство жалости к себе. Потом как-нибудь погорюю о нелёгкой судьбе.

– Как же надоел этот паршивый Игорь! С ним одни проблемы. Уволю когда-нибудь и дело с концом, – недовольно морщится Лёша. – Тебе, наверное, интересно как я нашёл тебя? Очень просто. Адреса он мне не прислал, пришлось звать Игоря на деловую встречу. Уж своему хозяину он отказать не смог, а дальше техники вычислили его местоположение через телефон, даже магию сэкономили. Примчался тебя спасать сразу же.

Я пытаюсь пошевелить хоть пальчиком. Безрезультатно. Хочется сказать хотя бы «спасибо». Но не могу. Я всё та же безвольная кукла.

– Сначала я думал, что ты обычный человек и это, как ты понимаешь, не вызывало у меня особого интереса. Только, скажем так, сексуального, - хмыкает Лёша. - Но теперь совсем другое дело, я чувствую тебя. Ты – моей крови! Преобладание огненной энергии, просто космический потенциал!

В голосе Лёши сквозит… восхищение. Странно. Уж я никакого потенциала в себе не чувствую. Почему-то огонь каждый раз проявляется у меня неожиданными эффектами.

– Предлагаю наладить отношения, рассмотреть варианты взаимовыгодного сотрудничества. А может и более тесных отношений. Начнём всё сначала? Позволь представиться. Кирин.

Глава 21. В гостях у чудовища

Мы уже полчаса или больше едем по трассе. Кирин увозит меня из города, везёт в свой загородный дом. Не то, чтобы у меня нет выбора… но я даже не спрашивала о других вариантах. Путешествие с потенциальным врагом – это какой-то вынужденный актом в виду отсутствия данных.

Где Лёша? Кто следит за нашей квартирой? Что с Аннет? Кто такой Лекс? Зачем я Рори и Кирину? Кто такой Игорь и кем работает у тёмных магов? Что мне делать?

Кирин предупредил, что безвольной марионеткой я буду ещё часа два. Сделать с этим что-то пока нельзя, антидота у него нет, но он постарался облегчить мою участь. Дал команду говорить, когда вздумается и шевелиться как хочется. Стало легче, но не особо. Я должна подчиняться… тёмному магу.

Мысли о побеге я сразу отмела. Во-первых, я сидела рядом с влиятельным магическим мафиози. Во-вторых, сил бежать или пытаться загореться у меня не было. В-третьих, я больше не чувствовала опасности, кажется, что Кирин заинтересовался моей персоной. Как же, я ведь не просто человек.

А ещё меня мучает один вопрос. Оскорбленное самолюбие жаждет узнать некоторые интимные подробности. Я прячу смущение куда подальше…

– Кирин, хм… А в какой момент ты появился рядом со мной в образе Алексея?

– Пришел ночью, когда ты спала в квартире на кухне… У меня было много дел, поэтому смог освободился поздно. Мне нужно было отдохнуть, а ты… – Кирин косится на меня. – Ты уже спала. Как истинный джентльмен, отнес тебя в спальню.

При этих словах он ухмыляется. Серьёзно? Мне кажется, или проснулась я уже в трусах и домашней футболке? Кошмар, меня раздевал незнакомец! Я ёжусь и складываю руки на груди.

И вообще… было кое-что ещё. Более интимное. Такое, что краска заливает всё лицо. Эпизод в ванной. Он видел меня во всей первозданной красоте. И трогал. Бесстыдно исследовал моё тело!

– Это очень бестактно, между прочим, – ворчу я и отворачиваюсь к окну.

Пара минут молчания, и вдруг на моё плечо прилетает прохладная ладонь. Я вздрагиваю. А ведь в ванной от него тоже веяло холодом. И в кровати. Отчего он такой?

– Извини, – говорит Кирин и пронзает меня проницательным взглядом. – Мне жаль, но я не смог устоять. Ты очень красивая девушка.

Мурашки беруг по телу от его слов. Кирин все ещё в образе моего любимого и этот взгляд, глаза, руки… Чужие, но так обманчиво похожи на родные...

Я киваю ему в знак прощения. Типа, ладно, проехали, забудем этот эпизод.

Снова отворачиваюсь к окну.

Интересные в магическом мире правила, людей можно лапать как хочешь, а вот с ведьмой можно вести церемониальные беседы. Приедем и будем пить чай, философствуя на тему… Чего?

Я вновь смотрю на Кирина. Неплохо бы получить от него некоторые ответы на свою череду бесконечных вопросов.

– Когда ты вернешься в свой образ? Мне как-то… странно говорить с тобой. Хотя нет, не странно. Это просто дикость какая-то.

– Я могу удерживать чужое обличие около пяти-шести часов подряд. Но это довольно энергозатратно. Как только приедем домой, я приму специальное зелье для возвращения своего истинного вида.

– Кирин, а где Лёша? Куда он пропал вчера?

Мужчина морщится, словно эта тема ему неприятна.

– Прежде чем ответить где он, нужно понять, кто он.

– Что это значит? – напряжённо интересуюсь.

– Твой Алексей тоже маг.

Что? Я не ослышалась? Известие обрушивается на меня словно гром среди ясного неба. Да как это возможно? Я с ним рядом всю свою сознательную жизнь. И ничего удивительного никогда не замечала!

– Не может быть!

Кирин изящно выгибает одну бровь, как сделал это при общении с Игорем. Удивительно. Вот Лёша никогда так не делал… Хм… Как же Кирин выглядит на самом деле?

– Думаю, что может, – улыбается мафиози.

Моя надежда на ошибку рушится. Какой смысл Кирину меня обманывать? Игорь тоже никогда не казался магом. Пора привыкать, что окружающие меня люди умеют колдовать и варить зелья. А Машка? Если и лучшая подруга тоже меня обманывала, то нет надежды на светлое будущее. Кругом одна ложь!

– Ну хорошо, допустим, что Лёша маг. И где же он?

– У нас с ним были некоторые… разногласия. Скажем так, никто не собирался никому уступать. Его исчезновение для меня тоже представляет огромный интерес… Думаю, что эту долгую тему мы оставим на ужин, потому что мы уже у дома.

Я перевожу взгляд вперёд. Нас встречают кованые металлические ворота с двумя драконами на створках. А за ними… прекрасный, сказочный особняк невероятных размеров. К нему ведёт длинная подъездная дорожка. Зелёная лужайка простирается, кажется, до самого горизонта, туда, где виднеется лес. А ещё здесь на поляне кто-то скачет на конях.

Я будто попала в какое-то кино про знаменитостей. Разве простые смертные так живут? Точнее… вообще не простые.

Встречать нас выходит пожилой мужчина в строгом костюме. Видимо, это стандартная форма тёмных магов. Классику уважают, судя по всему. Когда мы выходим из машины, пожилой мужчина кланяется Кирину и мне.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Джет, это наша гостья – Виктория. Выдели для неё комнату и отправь на помощь Лику. Пусть подберёт девушке что-то из одежды. Виктория побудет у нас некоторое время. Мы устали с дороги, организуй ванну и ужин, я буду у себя.

Джет кивает и, пропустив нас вперёд, отправляется, видимо, по полученным поручениям.

Мы идёт в дом. Оказываемся в огромном зале. И тут невероятно красиво. Аж дух захватывает при мысли, что люди живут в таких королевских условиях изо дня в день. Над интерьером явно работали профессионалы!

Кирин останавливается посреди зала. Явно о чём-то раздумывает.

– Виктория, будь здесь как дома. Никто тебя не будет беспокоить, если ты этого не захочешь. А если захочешь… Я могу научить тебя многому.

Он подходит ко мне ближе, проводит рукой рядом с моим левым запястьем, не прикасаясь ко мне. Но я вдруг чувствую словно на тыльной стороне кисти остаётся запечатлен нежный поцелуй. Что? Как он это сделал?

Кожа покрывается мурашками. А он… поднимает руку выше и ещё несколько невидимых поцелуев остаются на моей руке, оставляя щекочущее ощущение. Когда его ладонь застывает недалеко от моего плеча, поцелуи становятся отчетливее и жарче.

Да он играет со мной! Чему он там меня учить собрался?

– А если мне не нужно учиться? – хрипло от волнения спрашиваю я.

Кирин придвигается ещё ближе. А я в таком ступоре, что даже пошевелиться не могу. Только чувствую дуновение ветерка, которое отчетливо идёт от него. Похоже, что холод – его второе имя.

Вика, не поддавайся на провокацию. За личиной Лёши скрывается бандит.

– Думаю, что я смогу тебя удивить.

Ответить я не успеваю. В этот момент появляется Джет и хорошенькая брюнетка в коротком голубом платье. Девушка с интересом смотрит на меня.

– Это твоя личная помощница – Лика, – отвлекается на вошедших Кирин. – По любым вопросам можешь обращаться к ней. Лика, проводи Викторию в её комнату.

Кирин бросает на меня какой-то нечитаемый взгляд и направляется к выходу из зала. У дверей он чуть задерживается. Поворачивается и подмигивает мне:

– В следующий раз увидишь меня в моём настоящем образе. Постарайся не упасть в обморок от моей обворожительности.

Самодовольно улыбается и выходит. Хм. Как же выглядит тёмный маг, что такие фразочки бросает?

Глава 22. Очевидное открытие

Девушка, которую Кирин назвал Ликой, ведёт меня по широкой лестнице на второй этаж. Мы входим в одну из комнат. Видимо, она выделена специально для меня.

Шикарные апартаменты, ничего не скажешь! Персиковый интерьер с зелёными акцентами. Огромная кровать. Прикроватный столик, шкаф, диван с креслами. В лучших классических традициях.

Если это гостевая комната, то какие апартаменты у хозяев дома? Надеюсь, никогда этого не узнаю.

Чёрт! Пришло же в голову!

– Располагайтесь, Виктория. В соседней комнате готова ванна с гидромассажем. Через десять-пятнадцать минут я принесу несколько платьев вам на выбор. Если у вас остались ещё какие-то пожелания, я готова их выполнить.

Девушка покорно склоняет голову, ожидая моих поручений.

– Спасибо, Лика. Можно небольшую просьбу?

– Конечно, Виктория.

– Давай будем с тобой на «ты»? Я не знаю, сколько времени здесь проведу, хотелось бы обычного человеческого общения без этих формальностей.

– Хорошо, – с готовностью кивает Лика.

Тем более, мы почти одного возраста, насколько я могу судить.

– И без этих постоянных поклонов, – передёргиваю я плечами.

– Да, хорошо, – вновь соглашается она.

– И еще один вопрос, можно?

– Конечно, спрашивай.

– Кирин… он выглядит как-то необычно?

Лика опускает глаза в пол. Её щеки наливаются румянцем. Неужели она неравнодушна к своему боссу? Ого! Неожиданно.

– Наверное, мне не стоит обсуждать внешность своего хозяина…

– Может быть. Но… Лика, пойми меня правильно, мне бы не хотелось грохнуться в обморок от умопомрачительности вашего босса. Я его никогда не видела в реальном обличии. Ну хоть намекни мне. У него хвост? Крылья?

– Хорошо, – сдаётся она. – Кирин… он невероятно красив. У него необычные глаза и… огромная татуировка.

Хм. Вроде ничего сверхъестественного. Надеюсь, что тату безобидное, не какие-то там кровавые сцены, кресты, нечисти, голые девушки или ещё что-то подобное. Да и вообще в наше время татуировками никого не удивишь. Каждый второй ходит как разноцветный попугай.

А вот необычные глаза уже интереснее... Может линзы носит? Про природную красоту ничего не скажешь, не видела, чтобы девушки падали в обморок от блеска мужчин.

Я благодарю Лику и прошу оставить меня одну, чтобы принять ванну. Она заверяет, что принесёт наряды и больше никто меня беспокоить не будет. По крайней мере, в ближайшие пару часов.

Я стягиваю с себя рюкзак, который собирала впопыхах ещё в своей квартире пару часов назад. Словно уже вечность прошла. Помнится, что в рюкзак я впихнула необычную шкатулку, которую нашла в квартире. Теперь сомнений нет в том, что она магическая. Не мог Алёша оставить мне простой сувенир.

Я перематываю в голове последний звонок любимого. Это и был наш последний разговор. А потом Алёша пропал. Сердце томительно сжимается в груди.

Что происходит? Куда он пропал?

Я складываю рюкзак в шкаф. Надеюсь, чуть позже смогу открыть тайну этой шкатулки. Раздеваюсь прямо тут, скинув одежду на пол. Отчего-то на тело наваливается страшная усталость. Но искупаться бы не помешало.

Может у меня начинается отходняк от зелья послушности?

От ванны приятно пахнет ванильным ароматом, куча пены и пар. Я забираюсь в воду и блаженно тянусь. О да, как же здорово! Тепло окутывает тело, расслабляет и… я проваливаюсь в сон.

Кричаще-яркий коридор театра. Я в каком-то красивом, но очень неудобном платье. Точно! На мне костюм Королевы. Неужели меня приняли на эту роль?

Шлейф платья волочится за мной, пока я иду ко входу в зал.

– Тори, – окликает меня Король, тот самый, которому я в прошлом сне сказала «прощай».

Я поворачиваюсь и встречаюсь с ним глазами. Лекс тоже в костюме и подходит ко мне вплотную. Меня опаляет жаром его тела, нестерпимо хочется прижаться и никуда его не отпускать.

– Нам надо поговорить. Срочно! – твёрдо заявляет он.

– Говори.

– В другом месте.

Он берёт меня за руку и тянет в какую-то дверь. Не успеваю опомниться как мы стоим среди стеллажей с ворохом одежды. Какая-то подсобка с нарядами для театра.

– Тори, – шепчет Лекс и начинает меня притягивать к себе.

А будь, что будет…

Кажется, я эпицентр сексуального притяжения мужчин. Каждый первый хочет меня. Между мной и Лексом есть какая-то незримая связь. Он во сне, он в реальности. Я с первой минуты сна испытываю к нему страстное влечение.

Беру Лекса за шею и тянусь к нему всем своим существом. Сладкий, нежный, упоительный поцелуй. Дыхание заканчивается в лёгких, но я не хочу останавливаться. Мне хочется расслабиться в его руках. Только с ним.

Лекс отстраняется только для того, чтобы впиться поцелуем в шею. Я касаюсь его сильных рук. До мурашек. Он восхитительный, мой. Такой родной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Как мы познакомились, Лекс?

– Ты была в красном платье… с двумя белокурыми косами, – между поцелуями шепчет Лекс, вызывая на коже приятные мурашки от его дыхания. – Ты выделялась из толпы… первокурсниц… Я тебя заприметил… и навязался помочь отнести тяжёлый багаж… к студенческому общежитию…

– Что? – шокировано пытаюсь отстраниться от него. Я хочу видеть его.

Руки Лекса неуверенно приотпускают меня, создавая небольшое расстояние между нами. Он заглядывает мне в глаза.

– Что тебя смущает? Да и вообще к чему эти расспросы?

– Потом мы стали часто встречаться, словно это было странное стечение обстоятельств. Но ты всё это специально подстраивал?

Лекс самодовольно усмехается.

Как это возможно? Прекрасное лицо Лекса расплывается перед моими глазами, не давая возможности составить пазл воедино. Лекс – это Алёша?

Всё сходится. Именно так мы познакомились с Лёшей. В реальности мы выглядим по-другому, не как в бесконечном сне. Аннет говорила, что это обычная практика, маги умеют проникать в сон человека. Например, чтобы доставить послание. Но почему же мы с Лексом ходим вокруг да около, и он ничего толком не говорит?

Только это вечное сексуальное напряжение между нами...

Я внимательно смотрю на Лекса, а он чутко наблюдает за мной. Кажется, словно он только и ждёт от меня какого-то открытия.

– Значит, ты и есть мой Алексей? – наконец-то выдыхаю.

– Да, ты моя умница, – широко улыбается любимый и сладко целует в губы.

Я открываю объятия, отдаваясь во власть его сильных рук. Он расстегивает молнию на платье, высвобождая меня из материи. На мне остается только белоснежное нижнее бельё и чулки. Стоя на высоких шпильках, мне представляется на миг, словно я невеста в брачную ночь.

– Ты великолепна, – восхищенно говорит Алексей, продолжая покрывать меня поцелуями.

И почему-то эта ассоциация с невестой охлаждает мой страстный пыл. Из-за этой череды событий, моя свадьба маячит вдалеке хрупким осколком надежды. Возможно, это никогда уже и не случится.

– Лёша, мне нужно получить послание. Скажи мне.

Я не знаю, как узнать то, что мне нужно.

Но он ведь именно за этим является ко мне раз за разом?

При упоминании своего имени Лекс вздрагивает. Его затуманенный страстью взгляд проясняется. Мне даже кажется, что голубые глаза Лекса начинают приобретать серый оттенок Алёши.

– Вика, я в плену у Рори.

Глава 23. Магический договор

Я спускаюсь вниз по лестнице в сопровождении Лики.

Она уложила мои непослушные волнистые волосы в прическу, закрепив часть волос сзади серебряным гребнем. На мне зелёное платье до щиколоток. Из всего принесенного в мою комнату только этот наряд оказался достаточно целомудренным, в остальных были неведомые разрезы и декольте, которые я сразу отмела.

Учитывая постоянный градус сексуальности вокруг меня, лишнее внимание мне ни к чему.

Я вхожу в столовую первой и вижу широкий стол, заставленный различными блюдами. Ощущение, что я пришла на какое-то торжество, а не на скромный ужин для двоих.

Интересно, что тарелок стоит на четыре набора. Почему-то мне казалось, что Кирин пригласил меня одну, чтобы мы могли спокойно поговорить. Оказывается, у него другие планы.

– Виктория, – на мои плечи ложатся чьи-то прохладные руки.

Я вздрагиваю. Сердце подскакивает к горлу. Я знаю, кому они принадлежат. Теперь у него теперь другой голос. Я не слышу уже Лёшу, Кирин говорит более низким и глубоким голосом с некоторой ленцой в интонации.

– Добрый вечер, Кирин, – шепчу в ответ.

Он отпускает мои плечи и медленно обходит вокруг. Останавливается прямо передо мной.

Дыхание перехватывает. Чёрт… Не обманул. Готова в обморок грохнуться.

Кирин действительно потрясающе красив. Идеальное лицо, идеальное тело. Большие чёрные глаза с красными вкраплениями. Я словно вижу в них отражение огня. Красивые скулы, волевой подбородок. Короткостриженые чёрные волосы.

Татуировка... Огромная! Шея, руки… Но оценить масштаб рисунка невозможно. Часть уходит под одежду. Это дракон с огненным дыханием. Его пламя охватывает шею…

У меня мурашки бегут по телу от страха перед его могуществом. Именно такое впечатление он производит. Страх, трепет и море сексуальности.

Кирин усмехается, довольный моей реакцией.

– Позволь проводить тебя к столу, – говорит он, протягивая мне свою когтистую лапу. Да-да, на руке элементы драконьей татуировки с острыми когтями.

Секунду поколебавшись, я протягиваю ему свою. И он ведёт меня к столу. Галантно отодвигает стул. Ох, что ж так волнительно-то?

– Мы ждем ещё одного человека с его пассией.

И тут я вдруг понимаю… кого мы ждем. Чёрт возьми, сейчас здесь будет Рори! Человек, которого я заочно ненавижу уже всей душой. Он хотел похитить меня! Он держит взаперти моего Лёшу! И именно поэтому… мне нужно быть любезной с ним.

– Продолжим беседу, пока мы одни?

Я киваю. Надо узнать, что за противостояние между Кирином и Алексеем. Информация! Вот что я хочу получить!

Но оказывается, Кирин хочет поговорить о другом.

– Готова ли ты стать моей ученицей?

В голову лезут воспоминания о недавних невидимых поцелуях… К щекам приливает кровь.

Очень неоднозначное предложение. Может на языке магов это означает стать его любовницей? Мне хватило озабоченного Игоря, а теперь ещё и этот Кирин туда же. Который между прочим видел меня обнажённой!

– О какой именно учебе идёт речь? – уточняю максимально спокойным тоном.

Глаза Кирина загораются весёлыми огненными всполохами. Ох ты ж… Ничего себе, как он умеет. Так вот какие у него необычные глаза…

– Я предлагаю научить тебя магии, Виктория.

Что? Могущественный маг предлагает мне стать его ученицей?

Научить меня магии! Меня! Конечно, я согласна!

– Только есть одно условие, – Кирин смотрит на свои ногти, будто проверяет идеальный маникюр. Продолжает безразличным тоном: – До экзамена ты не сможешь никуда уехать. Понимаешь, мне надо знать в кого я вкладываю своё время и силы.

– Какого экзамена? – с опаской интересуюсь я.

– Каждый маг сдает экзамены перед лидерами магического мира. Что-то вроде обряда инициации перед выходом в большой мир. Понимаешь… магией нужно уметь управлять. Люди не должны о ней догадываться. А новорожденные маги и ведьмы не могут себя контролировать.

Я ёжусь. Не хватало ещё выступать перед незнакомой аудиторией и показывать фокусы. Мне и университета хватило, когда приходилось топтаться в центре внимания. Но соблазн так велик…

Ведь мне нужно уметь владеть магией, кто меня научит? Понятия не имею как мне связаться с Аннет. Неизвестно как искать Лёшу. Но я точно знаю, что в этом доме я найду больше ответов на вопросы, чем где-либо ещё.

– И сколько будет длиться обучение?

– А вот это, огонёчек, зависит только от тебя. Конечно, магии учатся в академии порядка трех-четырёх лет. Но ты можешь пройти ускоренный курс у опытного педагога.

Самодовольства у этого мужчины хоть отбавляй. Перспектива тратить три-четыре года на учёбу тоже не радует, несмотря на мою любовь к познаниям. А если я застряну тут на год? А если я найду Лёшу завтра, что делать с обещанием? Как только найду любимого, сразу отсюда смотаемся на всех парах.

– А если я неспособная ученица, у меня ничего не получится, и я попрошу закончить моё обучение раньше срока?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Зря ты в себе сомневаешься, я же вижу на что ты способна!

– Ну а вдруг? – напираю. – Я боюсь давать обещания, не зная ничего об учёбе и магии, о ваших правилах. Ты же осознаёшь, что я совсем новичок в магическом мире. И, кажется, собираешься воспользоваться этим.

– Какие обвинения, я честен с тобой, – обиженно тянут Кирин. – Ладно. Давай сделаем так? Я дам тебе три урока, и ты решишь окончательно – быть мне твоим учителем или нет. Если захочешь стать ученицей, то дашь мне слово доучиться до экзамена со мной. Если осознаешь, что не хочешь, то наши пути разойдутся.

– Звучит вполне приемлемо.

– Только вот… Я потрачу столько энергии на три урока, и ты вдруг откажешь… Хотелось бы какой-то компенсации.

– И что же ты хочешь? – обреченно спрашиваю.

Кирин пожимает плечами.

– Придётся тебе самой решить. Дашь что-то равнозначное занятиям.

М-да... Теперь каждый ход нужно продумывать как в шахматной игре. Не прикроешь фигуру и её сразу слопают.

Равнозначно – это как? Мне нужно будет тоже его чему-то научить? Подбирать цвета в интерьер в соответствии с законами совместимости цветов? Или может оплатить занятия? Сколько это будет стоить?

Зарплата дизайнера меня вполне устраивала и у меня были кое-какие сбережения. Хотя, судя по особняку и прислуге, Кирин на порядок лучше устроился в этой жизни.

– Ты слишком много думаешь, Вика. Расслабься, будет весело. И поучительно.

– Хорошо, – вздыхаю я. – Согласна.

Всего три урока, которые нужно будет оплатить чем-то. Или продолжить обучение. Ничего страшного же не случится?

– Вот и здорово! – расплывается в улыбке Кирин. – Скрепим договор рукопожатием? Как истинные маги.

– Без подвохов?

– Конечно! Так заключаются все сделки.

– Что мне нужно будет делать?

– Сосредоточься на своих ощущениях в ладони, подумай о магии в тебе. Пусть она выйдет за пределы твоего тела, дай ей простор. Когда я почувствую твой огонёк, я произнесу договор, а ты подтвердишь. На этом соглашение будет считаться заключенным по обоюдному согласию.

Кирин протягивает мне руку. А я с опаской смотрю на татуированную когтистую лапу. В какую игру я позволяю себя втянуть?

Глава 24. Непредсказуемый тёмный

Интуиция кричит, что нельзя включаться в игру тёмного мага, а разум говорит, что ничего страшного не случится. Зато я буду уметь оборонятся и нападать!

Я смогу управлять стихиями. Смогу обуздать свой огонь…

Со вздохом я вкладываю свою руку в ладонь Кирина.

И сосредотачиваюсь на ощущениях. Холод руки Кирина отвлекает меня. Но спустя несколько мгновений, получается отбросить всё в сторону. Спасибо йоге и медитациям. Я вдруг начинаю чувствовать тепло в своей руке. Мою ладонь ошпаривает огнём. Хочется вырвать руку из крепкого захвата мага...

– Я даю три урока магии, – доносится до меня спокойный голос Кирина. – При желании продолжать занятия, ты остаешься в моём доме на всё время обучения до экзамена. При желании прекратить учебу, ты компенсируешь пройденные занятия равноценной услугой, делом, артефактом или денежным эквивалентом. Согласна?

– Согласна, – я открываю глаза, не в силах сдержать любопытство.

Вижу, как часть моей огненной энергии закручивается в бешенной пляске с каким-то голубым свечением, исходящим от руки Кирина. Несколько секунд, и всё растворяется в пространстве, словно ничего этого и не было.

Внутри остаётся ощущение, что я что-то всё же промухала. Попалась на крючок. Надеюсь, что я не пожалею о своём поступке. Но как я могла отказаться от такого заманчивого предложения?

Если мне придётся вызволять Лёшу из плена, то мне пригодятся магические навыки.

Кирин победоносно усмехается. Я выдавливаю из себя жалкое подобие улыбки в ответ. Точно промухала. Вон как радуется своей победе.

С этим договором я совсем забыла, что хотела продолжить с Кирином наш прерванный разговор в машине. Пока не пришёл этот злодей Рори, нужно выудить как можно больше информации. Она мне очень нужна!

И как только тёмный маг смог так быстро меня сбить своими предложениями от главной темы?

– Помнишь, ты начинал рассказывать историю об Алексее? Что у вас возникли какие-то недопонимания…

– Да, я помню. Но сейчас нас прервут, поэтому нет смысла начинать этот разговор. Поужинаем по-семейному с моим братом и его девушкой, а потом, как и обещал, я всё тебе расскажу. Может на прогулке вокруг дома? У нас отличные лужайки, в дальней части есть конюшня, покажу наших жеребцов.

Что-то здесь не так. Кажется, будто я в ловушке. Это из-за магического договора?

Ужасно, что я совершенно не разбираюсь в новом для себя мире. И ещё мне вдруг вспоминаются слова Аннет, чтобы я ни в коем случае не доверяла тёмным магам. И почему я не подумала об этом парой минут назад, блин?

– Хорошо, тогда поговорим позже, – согласно киваю, будто у меня есть выбор.

В этот момент двери в столовую с треском распахивается, и на пороге появляется эпатажная парочка в обнимку. Они явно изрядно подвыпившие. Кажется, что и парень, и девушка еле держатся на ногах.

Кирин поднимается из-за стола, я машинально подскакиваю тоже. Мы сталкиваемся с Рори взглядом. Внутри возникает стойкая мысль. Сейчас будет плохо!

Кажется, в столовой обстановка резко меняется. Становится… очень жарко!

А ещё появление парочки как-то странно действует на Кирина. Он весь подбирается, встаёт передо мной, словно защищая... от собственного брата? Серьёзно?

Между Кирином и Рори проходит какой-то разговор без слов. По крайней мере, они неотрывно смотрят друг на друга. Мне даже чудится, что ещё минута и Кирин зарычит, а Рори бросится на него.

Я же во все глаза рассматриваю второго тёмного мага.

Рори удивительно похож на своего брата. Те же тёмные глаза, но без красных вкраплений. Мускулистое тело обтянуто тёмной футболкой и джинсами. Решительный взгляд и чёрные волосы до плеч. Такой объёмной и огромной татуировки, как у Кирина, нет, однако какие-то рисунки с драконами присутствуют на руках, выглядывая из-под футболки.

На Рори безвольно висит девушка со стильной прической лесенкой. Спереди волосы до плеч, а сзади – каре. Чёрная шевелюра к кончикам плавно переходит в огненные красные перья. На ней короткое платье с огромным декольте, практически не прикрывающее то, что должно быть прикрыто.

– Рори, – цедит сквозь зубы Кирин, – почему ты пьян? Я же предупреждал, что у нас гостья!

Вместо ответа Рори отстраняет от себя экзотическую девушку и летит вперёд.

Ошарашенно наблюдаю как он взлетает вверх, перепрыгивает через стол и Кирина и… отказывается у меня за спиной! Я даже ойкнуть не успеваю, как он хватает меня в охапку одной рукой, а второй что-то чертит прямо в воздухе. Один миг, и наш прекрасный ужин – тарелки, блюда, скатерть – всё летит в сторону. Да что там посуда, даже Кирин опрокидывается, но скорее от неожиданности, чем от силы удара.

Рори, воспользовавшись замешательством брата, подхватывает меня на руки и быстро несётся на задний двор. От ужаса я вцепляюсь в него и чувствую, как от Рори идёт пар. Кажется, что это мои руки выдают порцию незапланированной магии.

Рори воет, но продолжает побег в сторону леса.

– Пусти меня! – ору я, вновь обретая способность разговаривать.

– И не подумаю, – смеётся мне в волосы чокнутый маг.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Не знаю, что там на уме у Рори, но его план терпит крах. Прямо перед нами вдруг начинает расти гора, трансформируя лужайку. Вдалеке я слышу ржание коней, которым перемены в ландшафте явно не по душе.

Рори взмывает в воздух вместе со мной, чтобы перемахнуть через гору. Я в ужасе смотрю назад на особняк. Здание уже так далеко!

И… кажется там Кирин? Яркая вспышка синевы летит в нашу сторону…

Я вскрикиваю от страха, а удар приходится прямо в спину Рори, отчего мы по инерции дёргаемся с ним дальше вперёд, но потом неминуемо летим вниз.

Хорошо, что лететь не так уж высоко. Я ударяюсь спиной о землю и дыхание перехватывает. Но хотя бы сознание остаётся при мне. Но тут же следом сверху на меня приземляется Рори, придавливая весом своего тела.

В глазах расползаются мутные чёрные круги.

Чёрт… Рано порадовалась…

Спустя несколько мгновений я чувствую на себе прохладные руки, которые прижимают меня к себе, и слышу горькое

«Рори, Рори, что же ты творишь?».

Но темнота окончательно забирает меня в свой плен.

Глава 25. Нужна информация!

– Тори, почему ты плачешь?

Я поднимаю подёрнутые водной пеленой глаза на собеседника. Передо мной сидит мой Лёша. Сейчас он в другом облике – всё тот же высокий красавец Лекс, но теперь я точно знаю кто прячется под этой оболочкой. Я тру глаза, пытаясь убрать водопад слёз, но тщетно.

Мне больно, очень больно. Такое ощущение, что меня сдавливают, сжимают. В висках колотится разбушевавшаяся кровь, руки-ноги ломит. О своих ощущениях я и сообщаю Лексу.

– Просто мне больно.

Он заботливо обхватывает меня и поднимает на руки. Я утыкаюсь в его ключицу, вбирая в себя мускусный аромат моего мужчины. Становится спокойнее и через мгновение слёзы останавливаются. Лекс куда-то идёт, крепко держа меня на своих сильных руках.

Я оглядываюсь по сторонам. Мы передвигаемся по набережной. Слева пустующие лавочки, а справа – безмятежное море. Приятный свежий ветерок наполняет воздух солёным привкусом. Время близится к вечеру, на улице тепло. Странно, что не видно толпы снующих туда-сюда туристов, словно отдыхающих совсем нет в этом морском городке.

В сознании вспыхивает воспоминание о странном ужине и каком-то невероятном поведении Рори. Нужно поговорить с Лексом. Возможно, он мне даст подсказку. Почему он молчит? Почему не говорит, где его держат?

– Лекс, – привлекаю я внимание любимого. – Давай поговорим.

Он прекращает своё шествие. Присаживается со мной на ближайшей лавочке. Отпускать меня он не намерен, да я и сама этого не хочу, поэтому сидим в обнимку и наслаждаемся друг другом. Хотя бы во сне я чувствую себя уверенно и спокойно.

– Тори, как бы я хотел тебе помочь, но не могу. Прости меня.

Я смотрю в его яркие голубые глаза. Мне чудится, что ответ витает на поверхности, но пока никак не могу уловить его за хвост.

Лекс всегда приходит ко мне во сне. С тех самых пор, как его похитили и где-то держат. Но он не говорит мне ничего конкретного.

– Лекс, скажи мне, что делать? Как тебя вытащить из лап Рори?

Ну давай, милый, расскажи мне всё! Вместе мы справимся с любыми преградами.

– Я не знаю, – вдруг безучастно отвечает Лекс.

– Где тебя держат?

– Не знаю.

Снова этот отрешённый взгляд. Да что с ним? Куда делась живость и эмоциональность? Словно его отключили… Отключили? Поразительно, а что если Лексу не дают возможности передавать мне послания? Можно ли наложить заклинание, чтобы маг не мог использовать такой дар? Ради сохранения тайны.

Передо мной всплывает лицо Аннет.

Ну, конечно! Она говорила, что её образ нельзя проектировать, ведь у них с Лексом какая-то договорённость. А если Рори наложил заклятье, опоил каким-то зельем и поэтому Лёша не может полноценно общаться со мной?

Не поэтому ли он сначала стал завоевывать внимание своими действиями? Разбудоражил, влюбил, опьянил собой? Может он давал мне подсказки? Посмотри, я здесь, я рядом, я твоя любовь! Рассчитывал, что я догадаюсь и пойму что-то?

А про своё похищение Лекс выдал мне только после того, как я попросила об этом. Если бы Аннет не подсказала про эти послания, так бы до сих блуждала во сне как в кромешной тьме. А ведь я столько ещё не знаю, что могло бы мне помочь!

Лекс заперт, заколдован, не может ни с кем связаться. Только я – тоненькая ниточка – его связь с реальным миром.

Я перекидываю ноги и устраиваюсь так, что обнимаю теперь Лекса ногами за бёдра. Теперь мы практически на одном уровне и можем удобно разговаривать или... Я обнимаю его за шею, глажу по волосам, прижимаюсь теснее. Наклоняюсь и целую в шею.

Лекс запрокидывает немного голову, его руки прочно держат мою талию. Я продолжаю ласкать его. Моя боль отступает, дав волю новым сладостным ощущениям. Будоражащим кровь, разгоняющим печаль.

– Лекс, – отвлекаюсь я от его тела. – Расскажи мне что ты видишь, когда не со мной?

– Тьма и безмолвие, словно я один в целом мире.

– К тебе кто-то приходит?

– Да, приносят еду, но я никогда не вижу кто там.

Боль снова возвращается, но уже не во всем теле, а только в сердце. От бессилия я хочу зарычать. Уничтожу этого чёртова красавца! Рори!

– Как он тебя поймал?

– Это была ловушка. Я приехал утром на встречу с Аннет, она звонила рано, ещё до твоего пробуждения и просила срочной встречи, словно случилось что-то. Но вместо неё на месте были люди Рори. Я отбивался, но их было слишком много.

Аннет! Она замешана в этом или кто-то очень хочет её подставить? Я не могу поверить, что она против Лекса. Как? Ведь она так переживала за его судьбу. Ладно, это потом. Мне нужна ещё информация!

– Ты уверен, что это был Рори? Что это его люди?

– Некоторых из банды я сразу узнал, ошибиться невозможно. Они упоминали о приказе Рори, я всё слышал.

А может они просто предали своего хозяина? Почему бы и нет? Хотя я точно знаю одно. Рори хотел похитить меня. Причём два раза. При мысли о последних событиях, тело начинает морозить. Дурной знак. Я уже заметила, что сон и реальность так или иначе смешиваются в одно тесто. Что сейчас происходит со мной?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Теперь холод у меня прочно ассоциируется с Кирином. Надеюсь, что я приду в себя в добром здравии.

Лекс словно устаёт от моих расспросов и обхватывает меня руками плотнее.

– О, Тори, ты моя сладость, ты питаешь меня энергией, без тебя я бы уже давно перестал существовать.

Он проходится руками по моей спине вверх и вниз, сжимает крепче и требовательно целует. Моё тело отвечает на ласку, я зарываюсь руками в его густые волосы. Как же он нужен мне, нужен.

Наш поцелуй набирает обороты. Внизу живота расползается такая жажда, что я едва контролирую себя. В промежность упирается твёрдость Лекса. Хочу его так, что сознание путается.

Уже никаких вопросов. Уже никаких мыслей.

Его руки поглаживают меня по груди. Сжимают полушария, нащупывают проступающие через одежду соски.

– Не хотелось бы прерывать ваш милый диалог, но…

Раздаётся недалеко от нас чей-то голос с долей сарказма. Ох ты! Отшатываюсь от Лекса и поворачиваюсь к говорящему.

Глава 26. Блуждание

Жар возбуждения никак не желает отступать. Но встряска… неожиданная. Перед нами, переминаясь с ноги на ногу, стоит незнакомый мне молодой человек.

– Женя, – недовольно кривится Лекс. – Как ты сюда попал?

– Очень просто. Аннет дала мне серьги твоей спутницы, а моё дело быстрое.

– Заклинание поиска. Но почему в сон? – допытывается Лекс.

– Потому что не только заклинание поиска, но и послание для девушки.

– От Аннет?

– От нас всех.

Мне надоедают их переговоры. В конце концов, послание для меня. Кто такой Женя не знаю. Кто все – понятия не имею. И не думаю, что эта информация мне сейчас сильно нужна.

– Женя, – привлекаю я внимание парня. – Можно получить послание? Все остальные вопросы потом. Есть подозрение, что я могу проснуться в любой момент.

– Конечно, Виктория, – учтиво кланяется Женя, ненароком бросая победоносный взгляд на Лекса.

Что они там не поделили? Еще одна загадка без ответа. Но сейчас не до этого. Я чувствую, что услышу что-то важное.

– Аннет не может пока прийти на помощь. Мы знаем, что ты в доме главарей тёмных. Пока постарайся быть как можно тише и послушнее. Найди артефакт, это очень важно.

– Какой артефакт? Почему Аннет сама не пришла ко мне в сон?

– Артефакт, – вкрадчиво говорит Лекс. – Он в шкатулке.

– Аннет в некотором смысле сейчас недееспособна, – добавляет Женя.

Мы с Лексом переглядываемся. По спине пробегает холодок. Страсти какие! Всё становится только страшнее.

– Что значит недееспособна? – лепечу я, подозревая самое худшее.

– Борьба с тёмными не прошла мимо неё. Она на нуле.

– Это значит, что она истратила всю свою магию и теперь ей нужно восстанавливаться, – уточняет для меня Лекс.

– Уходим, – резко говорит Женя. – Срочно.

Словно по щелчку Женя исчезает из моего сна. Я поворачиваюсь к Лексу. Он подхватывает меня, ставит на ноги, целует быстро и с сожалением говорит:

– Пора.

Раз. И пустота. И я стою одна среди пустынной набережной.

Сначала я думаю, что раз Лекс и Женя ушли, то сон должен закончиться... Но ничего не меняется. Я поворачиваюсь и иду в ту сторону, где мы с Лексом появились в этом сне.

Ни конца, ни края не видно этой набережной. Я смотрю в одну сторону, в другую. Абсолютно идентичные картины. Море и пустые лавочки. Странно, однако. И жутко.

Ну ладно, допустим я могу подумать спокойно, пока идёт сон, и я не пришла в себя. Присяду на лавочку, вот так вот. Теперь надо думать.

Исходные данные – мой любимый в плену у Рори. Где это место я не знаю и как выяснить пока не знаю. Чтобы подобраться к этому вопросу, мне нужно переговорить с Рори, надеясь, что он ничего со мной не успеет сделать.

Рори хотел меня зачем-то украсить. Причём два раза. Наверное, я нужна ему.

Может это связано как-то с моей магией?

Кирин хочет меня охмурить. Тоже неспроста. Зачем он натянул на себя обличье Лёши и приставал ко мне? Ну, допустим, что я ему просто понравилась, когда была человеком, решил легко получить удовольствие. Теперь он знает, что я ведьма, но хочет всё равно меня. Для чего? Просто сексуальный интерес?

Такое повышенное внимание к моей скромной персоне мне совсем не нравится.

Ещё Игорь. Как я про него могла забыть? Этот тёмный вообще не в своём уме. Он что-то упоминал про свой гарем. Бедные девушки, надо их как-то выручать. Как только найду Лёшу, будем Игоря выводить на чистую воду.

Аннет без зарядки. Какой-то новый знакомый Женя. И друзья, которых я знать не знаю. Почему Женя не удивился тому, что увидел Лёшу? Светлые маги хотят мне помочь, но рассчитывать на это я бы сильно не стала. Я в логове драконов, главарей тёмных, сюда вход светлым, скорее всего, заказан.

Больше вопросов, чем ответов. И каждый новый час таит новые странности и непонятности.

Конечно, можно попробовать поверить, что придёт ко мне какая-то помощь и мы вместе справимся с бандитами. То есть тёмными магами. Кстати, почему они тёмные? А вот если никто не придёт? Никто не поможет?

По щекам сбегают предательские слёзы. Не знаю, что мне делать. И нет рядом друга, человека, которому я могу довериться.

Вдруг чья-то рука нежно приподнимает моё лицо за подбородок. Я смотрю вверх, отрываясь от моих покрытых слезами коленок.

– Кирин!

Вот так сюрприз. На мужчине джинсы. Чёрная футболка выгодно подчёркивает рельефы мышц на руках. Моему взору открывается ещё одна часть татуировки. Искусная работа, драконьи лапы идеально обвивают руки тёмного мага.

– Привет, огонёк! – ласково говорит он.

Удивительно, но во сне я ощущаю тёплое прикосновение его рук. Впервые Кирин не такой ледяной как в жизни. Но что мне с ним сейчас делать? Наверняка он думает, что я не знаю обо всех этих осознанных сновидениях.

Хотя… Может именно из-за него исчезли так быстро Лекс и Женя? Они как-то поняли, что в сон хочет вмешаться третье лицо?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Пошли со мной, я тебе покажу кое-что занятное.

Не дожидаясь ответа, Кирин протягивает руку. Я подчиняюсь.

Он ведёт меня через густую растительность перпендикулярно от моря. Ветки кустарников больно царапают голые ноги, но мы продолжаем идти вперёд.

Когда мы выходим из зарослей, я ахаю. Перед нами открывается невероятное зрелище.

Огромное безграничное пространство, зелёное поле с короткостриженным газоном. Но не это меня поражает. На поле стоят два жеребца. Чёрный и белый. Красивые, статные. Их гривы развиваются на ветру. Я вижу их удивительные глаза с всполохами огненных искр.

– Прокатимся? – усмехается Кирин.

Я завороженно киваю. Когда-то давно я несколько раз каталась на лошадях, конечно, мне нужно вспомнить что к чему. Но сейчас мне нестерпимо хочется почувствовать под собой мощное тело животного, довериться ему и отправиться в путешествие. Только на жеребце нет седла и это меня немного озадачивает.

Но не Кирина. Он легко подхватывает меня за талию и подсаживает на белого коня. Я вплетаю свои руки в гриву и замираю в восхищении. Лунный свет красиво серебрит шерсть жеребца.

Тем временем, Кирин ловко запрыгивает на чёрного.

– Помчали, – весело кричит он и начинает скакать вперёд.

Мой белый жеребец кидается следом. Я только сильнее вцепляюсь в гриву. Мы скачем и скачем, пересекая бесконечное поле. Воздух ударяет мне в лицо, солёный привкус остаётся где-то вдалеке, уносясь всё дальше и дальше. Дышать становится легче, я получаю невероятное удовольствие от поездки. Сердце замирает от счастья.

Кирин несётся впереди и оглядывается на меня с улыбкой на губах. Как здорово просто мчать на коне и не думать ни о чём…

Я открываю глаза. В душе разливается тепло. Потягиваюсь и глупо улыбаюсь…

За окном светит солнце, а на кровати рядом со мной спит… Кирин с безмятежным выражением на прекрасном лице. А его руки обвивают меня за талию.

Чего?!

Я подбираю одеяло повыше к подбородку и ласково лягаю ногой лежащего рядом тёмного мага. Он слетает с кровати. Снизу слышится сонный недоумённый мат.

Глава 27. Неожиданный подарок

– Прости, но мне некомфортно, когда малознакомый мужчина лежит в моей постели, –выдаю я со вздохом.

Появляется голова Кирина. В его глазах бушуют яркие искорки огня. Надеюсь, что я не переборщила со своим невинным поступком.

– Могла бы вообще-то «спасибо» сказать, что я тебя сторожил два дня подряд.

Перед глазами вспыхивает его безмятежное лицо. Не выдержав, я начинаю смеяться. Не похоже, что кто-то меня сторожил тут.

Кирин хмыкает и поднимается в полный рост. И только сейчас я обращаю внимание, что на нём одни спортивные штаны и голый торс. Моё внимание привлекают, конечно же, татуировки, а не накаченный пресс и превосходная фигура.

Крылья дракона опоясывают талию, поражая мельчайшими деталями. Хочется обойти вокруг Кирина и рассмотреть изображение полностью, словно он экспонат в музее.

Замечаю, как он смотрит на меня. Насмешливо!

– Почему два дня? Что случилось? – быстро перевожу тему, пока он не стал отпускать шуточки о моей очередной реакции на него.

– Мой братец Рори был несказанно рад встрече с тобой, – губы Кирина кривятся. – Поэтому он схватил добычу и поспешил ретироваться в неизвестном направлении.

– С чего такой интерес ко мне? – изумляюсь я.

– Ну как бы тебе сказать попроще… Он почувствовал твою силу. Во-первых, у тебя огромный потенциал. А во-вторых, ты новорождённая ведьма. У вас особенная аура. Очень... привлекательная.

Только этого мне не хватало! Еще один мужчина в копилку почитателей. И как от них отделаться? Я невесело усмехаюсь. Где Лёша? Вот бы кто оградил меня от психованных магов. Ах да, он же сам маг! Эта мысль ввергает меня в ещё большее уныние.

Сколько лет он скрывал от меня правду. При встрече ему придётся многое мне объяснить.

Моё мрачное настроение Кирин оценивает по-своему.

– Не переживай, Вика, впредь буду более осмотрительным. Больше тебя никто и пальцем не тронет.

– Спасибо, – машинально отвечаю я, думая о своём.

Кирин подходит ближе и наклоняется ко мне. Невольно я заглядываю в его необычные глаза. Огненные искры продолжают свой волшебный танец.

– Обещаю. За Рори я присмотрю. И обеспечу тебя надёжной защитой.

Я киваю, содрогаясь внутри. Очень уж настойчивый взгляд у него. Как бы я не оказалась заперта в четырёх стенах до окончания своей новорождённости. А свободу я ценю.

Кстати об этом... Нужно узнать, чего мне ждать и в какой срок.

– А когда закончится мой период… новорождённости?

– До первого осознанно совершенного магического заклинания. Думаю, что к нашему третьему уроку ты как раз сможешь пройти этот период.

– Когда приступаем? – оживляюсь я.

– Думаю, как только ты оправишься от пережитого.

– А почему я так долго была в отключке? Я что, всё это время спала?

Ужас! А Кирин был всё время рядом? В одной со мной постели? М-да, после совместного душа мне уже ничему удивляться не стоит…

– Вика, понимаешь, – мнётся Кирин. – Я должен был остановить Рори, пока он дел не натворил. Пришлось воспользоваться магией. Вышло не очень удачно и тебя слегка задело. Это было успокаивающее заклинание. Что-то типа… снотворного. Правда братец неудачно завалился на тебя, но не переживай, мой целитель проверил тебя, все кости целы.

Я вспоминаю начало своего затяжного сна. У меня реально всё болело, пока я не отвлеклась на поцелуи с Лёшей. Стоп! А вот об этом думать не надо.

Вернёмся к реальности.

Итак, если меня задело немного, и я спала два дня, то…

– Рори всё ещё спит? – поражаюсь я.

– Не совсем так, он вернулся в себя примерно через сутки.

Чего? А я тогда почему так долго дрыхла?! Несправедливо как-то.

– Он сильный маг, такую дозу магии его организм запросто переварил, – поясняет Кирин.

В животе неприятно начинает урчать. Кажется, кто-то тоже хочет что-нибудь переварить. Ну да, я уснула так и не отведав прекрасного ужина. Вообще, откровенно говоря, в последнее время с базовыми потребностями у меня совсем печально дела обстоят.

Ну хоть выспалась на несколько дней вперёд.

– Так, – Кирин оценивающе смотрит на меня. – Позову Лику к тебе. Позавтракаешь, и мой целитель проверит ещё раз как у тебя дела. Я на несколько дней выпал из дел, поэтому нужно будет отлучиться. Мы с тобой продолжим разговор вечером за ужином.

Ага, опять за ужином. Если он получится.

Кирин идёт к выходу. Я с интересом смотрю ему вслед. Татуировка! Объемные острые шипы по позвоночнику, от которых в стороны расправляются крылья. Невероятно!

Кирин, будто почувствовав мой любопытный взгляд, оборачивается. Я опускаю глаза и внимательно изучаю своё постельное бельё. Опять, блин, словил мой восхищённый взгляд.

– До вечера, – усмехается тёмный маг.

Дверь хлопает, и я выдыхаю. В присутствии Кирина чувствую себя неловко. В конце концов, он видел меня полностью раздетой, а это ни в какие ворота не лезет. Только одному человеку я принадлежала душой и телом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Пора искать способы вытащить Лёшу из плена, итак потеряла два дня. Я поднимаюсь, чтобы привести себя в порядочный вид, но тут дверь после быстрого стука вновь открывается.

– Доброе утро, Виктория! – радостно говорит Лика. – Как я счастлива, что тебе лучше!

– Доброе утро! Спасибо.

Лика тут же начинает наводить порядок в комнате. Я задумчиво смотрю на её хлопоты.

– Скажи мне, Лика, твой босс… много времени проводил в моей комнате, пока я болела?

– Кирин? Да, он почти не выходил отсюда. Похоже, он очень переживал за твоё здоровье.

– А он часто так… обходителен с гостями?

– Я такого не видела ещё.

– Лика, а скажи мне, пока я не ушла купаться… Ты тоже обладаешь магическим даром?

– Немного. Моя история скучна. Однажды я смогла воздействовать на предметы магией, пошла учиться в академию, но потенциал у меня небольшой. Только бытовая магия.

В доказательство своих слов, она взмахивает руками, и кровать самостоятельно застилается. Я восхищённо моргаю.

– А почему ты не пользуешься магией, чтобы наводить уборку?

– Не хочу лишний раз расходовать энергию.

Лика ёжится, словно восполнять энергию довольно проблематичное дело.

Хотелось бы ещё поговорить о магическом мире, но желание завтракать, кажется, всё-таки сильнее во мне. Голова кружится. Придётся прервать диалог, чтобы не свалиться в голодный обморок.

– Пойду в душ, пора возвращаться к жизни, – слабо улыбаюсь и спешу в ванную комнату.

Когда возвращаюсь после водных процедур, нахожу в спальне поднос с завтраком. Спасибо Лике, что мне не нужно никуда идти! Яичница с беконом, блины с фруктовым конфитюром, ароматный чай. Это самый потрясающий завтрак за всю мою жизнь.

Хотя… Лёша тоже готовил мне шикарные завтраки в постель, когда у нас не было дел. Сердце тоскливо сжимается, но я гоню мысли прочь. Сейчас не время раскисать.

Надеваю оставленный Ликой наряд. Бирюзовое платье до колена. И даже приличное. Я креплю волосы в хвостик, найдя на столике с зеркалом разные украшения и резиночки.

Так, теперь нужно как-то позвать Лику, чтобы продолжить наш занимательный разговор.

Только как её найти? Но тут дверь в мою комнату сама отворяется.

На пороге стоит Лика в сопровождении незнакомого мужчины.

Солидный, высокий и статный. Гордо выпрямленная спина, волевой подбородок. И очень цепкий взгляд. Он словно сканирует меня на расстоянии одними глазами.

– Виктория, это Сергей Сергеевич. Целитель дома Марковых.

Марковы? Это ещё кто такие? Хотя если подумать, Кирин предлагал мне своего целителя, значит, я только что узнала фамилию братьев.

– Здравствуйте, – здороваюсь я.

Целитель кивает, не утруждая себя разговором со мной.

– Сергей Сергеевич осмотрит тебя и пропишет курс лечения, если это потребуется, – поясняет Лика.

Я морщусь. С детства не люблю врачей. То уколы назначат, то горькие таблетки. Надеюсь, что целители пользуются другими средствами. А ещё эти осмотры. Бррр. Откройте рот, высуньте язык.

Тем временем, целитель подходит ближе, ведёт руками недалеко от моего лица, затем опускает ладони ниже и ниже. Закончив свой пасс руками в районе моего живота, он удовлетворенно кивает.

– У вас, Виктория, всё хорошо. Вы отлично восстановились, – произносит мужчина низким голосом.

– Спасибо.

Сергей Сергеевич разворачивается к выходу, Лика семенит за ним следом. Однако у двери он притормаживает, пропускает девушку вперёд. Лика замирает на миг, но не найдя причин для задержки, выходит.

Целитель же прикрывает дверь и манит меня к себе.

Затаив дыхание, я подхожу к нему. Любопытство зашкаливает. Что магу понадобилось от меня? Да ещё и личному целителю братьев Марковых.

– Возьми, – небрежно говорит он, протягивая мне свою широкую ладонь.

На руке Сергея Сергеевича лежит кольцо с зелёным камнем, напоминающим малахит.

Заинтригованная я беру в руки украшение. Оно словно манит к себе, приятное на ощупь, красивое, нежное, гладкое. Моё. Я сразу чувствую его ценность.

– Носи его, когда нужно не привлекать к себе внимание, – скупо подсказывает целитель и, кинув на меня еще один многозначительный взгляд, выходит за дверь.

Глава 28. Чёртова конспирация

Зелёный камешек в серебряном обрамлении смотрится потрясающе. Не громоздко, не мелко, в самый раз. Красиво. Лаконично.

Я не особо падкая на украшения девушка. Обычно из всего многообразия женских штучек, ношу только серёжки, иногда браслеты. Но это кольцо мне очень нравится! Не раздумывая ни секунды, я натягиваю его себе на средний палец левой руки. Впору.

Интересно, это приказ Кирина или целитель сам решил мне придарить кольцо?

Для чего оно мне? Чтобы мужчины ко мне не приставали? Если так, то это очень полезная штука. Игорь, Кирин, Рори, мало ли кто может встретиться ещё на моём пути?

Как бы только теперь проверить его магические свойства?

А вообще пойду в коридор, позову Лику и уточню наши планы на сегодня. Будут ли какие-то мероприятия или мне надо сидеть целый день в четырёх стенах? Надеюсь, первое. Мне жизненно важно хоть что-нибудь разведать. Итак два дня упустила.

Постояв перед дверью и собравшись с духом, я выглядываю в коридор.

На пороге топчутся два амбала. От неожиданности я застываю. Так вот что значит «позабочусь о твоей безопасности»? Надеюсь, это не моя круглосуточная охрана? Только этого мне не хватало!

Мужчины почтительно склоняют головы и продолжают молча стоять. Пользуясь тем, что они на меня не пялятся, я сама их рассматриваю. Один блондин с голубыми глазами, второй – темноволосый, кареглазый и немного смуглый.

– Доброе утро, – наконец-то растерянно выдавливаю из себя.

В ответ тишина. А может быть уже совсем не утро? Ну ладно, пройдусь по дому. Если эти два амбала меня не задержат, значит, всё не так уж плохо.

Я решительно шагаю в сторону лестницы. Сделав шагов десять, я оборачиваюсь назад и ничуть не удивляюсь. Два амбала шествуют прямо за мной.

Потрясающе! Ну зато Рори не утащит куда-нибудь.

Спустившись по лестнице, я так и не встречаю никого из прислуги. Видимо Лика и Джет чем-то заняты, а где их искать я понятия не имею. Спросить охрану свою? Ну уж нет, какие-то они… немногословные.

И тут мой взгляд падает на дверь, которая ведёт на задний дворик. Именно через неё я так резво покинула пару дней назад пределы столовой. Прогуляюсь немного по прекрасной лужайке. Скорее всего, прекрасной, потому что на руках у Рори я не очень внимательно её рассмотрела.

Интересно, та волшебная гора всё ещё на месте? Но оказавшись на улице, я разочарованно выдыхаю. Следов уже нет. Абсолютно чистый, ухоженный газон.

– Так-так, какая неожиданная встреча! – произносит рядом... Рори.

Я холодею. Спасибо большое, что со мной личная охрана. Ребята, я вас обожаю. И меня совсем не смущает, что я так быстро поменяла своё мнение насчет своих двоих.

Пытаюсь взять себя в руки и мило улыбнуться. Конспирация и всё такое. И хоть мне страшно до чёртиков, я должна расположить к себе младшего Маркова.

– Доброе утро! – жизнерадостно отзываюсь и поворачиваюсь к Рори.

Красивые оценивающие глаза бегут снизу вверх по мне, задерживаются на моих губах. Их словно жаром опаляет. И щеки тоже начинают наливаться румянцем. Очередная магия?

– Меня зовут Виктория. А ты, как я полагаю, Рори?

– Всё верно, – кивает он и жар от лица отступает.

– Здорово! Давно хотела с тобой познакомиться! Кирин много хорошего говорил о своём брате, – что за чушь я несу? – Может прогуляемся и поболтаем?

Глаза тёмного мага расширяются от удивления. Кажется, я перегнула палку.

– Кирин говорил обо мне хорошее?

В груди неприятно стучит сердце. Быстро-быстро. Точно перегнула. И кто меня за язык тянул? Надо бы сгладить углы… Но Рори разражается смехом.

– Вика, вот так выдумки, давай без этих вежливостей? Пошли, я покажу тебе наш дворик.

Мы идем по усыпанной гравием дорожке. За мной следом двигают телохранители, на которых Рори бросает недовольный взгляд.

– Андри, Мак, погуляйте, дайте нам с дамой пошептаться.

– Простите, господин, но приказ был не отходить ни на шаг, никаких исключений, – вежливо и твёрдо заявляет светлый амбал.

– Ох, Кирин, – недовольно бурчит Рори.

А я перевожу дыхание. На секунду показалось, что останусь наедине с этим странным типом. А что от него ожидать совсем неясно.

– Как тебе у нас, Виктория?

– Очень красивое место. Вы здесь вдвоём с братом живёте?

Надо узнать кого я ещё могу нечаянно встретить в этом огромном пространстве. Родственники, друзья, девушки, деловые партнёры, мало ли.

– Да, только мы, да наша обслуга. Ах да, ещё толпы любовниц, ну ты знаешь, они у нас не задерживаются. Выходные девочки.

Рори похабно ухмыляется, подмигивает мне. Чёрт! Он специально что ли так шокирует приличную девушку? Проверяет что-то? Или… подумал, что я тоже такая? Вот же гад какой! Откуда такой ярлык?

– Полагаю, что ты не из таких девчонок?

– Нет, конечно, – возмущаюсь я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– А кто ты тогда?

– Новая ученица Кирина, – смущённо поясняю.

– Оооо, – Рори ещё раз внимательно смотрит на меня. В это раз в его взгляде… уважение? И вдруг он резко переводит тему: – А я, представляешь, ищу любовь всей своей жизни. Понимаешь, пора остепениться, жениться, детишек завести.

Рори останавливается и проникновенно смотрит мне в глаза. Даже за руку берёт. Вот паршивец! Врёт и не краснеет. Талант, можно сказать, у мага.

Краем глаза я замечаю напряжение в лицах сопровождающих амбалов. Ещё мгновение, и они оторвут Рори от меня. Ну уж нет, сама справлюсь. По крайней мере, сейчас.

Я освобождаю свою руку, надевая на лицо вежливую светскую маску. И тут замечаю снова очень заинтересованный взгляд Рори. Только теперь на мою левую руку. Заметил моё новое кольцо.

Рори явно удивлён.

Не хочется, чтобы он у меня спрашивал насчёт этой вещицы. Поэтому спрашиваю первое, что приходит в голову.

– Значит, ты жаждешь настоящей любви? А что насчёт Кирина?

Рори резко поднимает на меня глаза, забывая о моём украшении.

– А Кирин мечтает о власти. В любом её проявлении, – яростно выдаёт. – Берегись его, детка, если стать рабыней не твоя мечта.

Минуту мы напряженно смотрим друг другу в глаза.

Кажется, я задела тёмного за живое. Но если он говорит правду, то похоже я вляпалась по самое не хочу. Чего стоит только этот странный договор с уроками магией.

О чём я только думала?

Наконец-то поединок взглядов прерывает Рори. Улыбается.

– Ну что мы всё о брате, да о брате. Пойдём поговорим о здешних местах. Раз ты надолго, а я надеюсь, что это так, то скучать я тебе не дам.

Мы продолжаем путь по дорожке и Рори начинает распространяться о ближайших озёрах, горах, о ресторанах и кинотеатрах. Так под разговор, мы подходим к беседке, увитой плющом. Смесь деревянного каркаса и витиеватого растения. Очень красиво.

Устраиваемся внутри на деревянные скамейки. Друг напротив друга. Между нами широкий стол. За моей спиной два, хотелось бы верить, сильных мага.

Вот и началась очная ставка. Выкладывай, Рори, что у тебя на уме.

– Итак, – начинаю я беспечно. – Мне бы хотелось узнать, почему ты меня лишил ужина пару дней назад?

Рори медленно моргает и расплывается в очередной хищной улыбке. Так, я снова перегнула палку? Нужно было обсудить погоду? Но, блин, сил терпеть и вести светские переговоры уже нет.

– Удивительно, как ты быстро меняешь тему разговора. Хорошо, давай сразу о деле. Только сложно разговаривать, когда каждое твоё слово может быть передано брату.

Рори косится на телохранителей. Мне бы очень не хотелось оставаться с Рори наедине, но он вправе мне не доверять. Как и я ему.

Сейчас мне важно получить хоть какие-нибудь сведения. Я должна втереться в его доверие.

Приходится сделать мучительный выбор.

– Андри, Мак, – повторяю я услышанные ранее имена. – Можно оставить нас наедине для личного разговора?

– Увы, нет. Нам было дано однозначное распоряжение от хозяина и нарушать его мы не можем, – ответил всё тот же блондин с голубыми глазами. То ли Андри, то ли Мак.

Я расстроено смотрю на Рори. Так и хочется развести руками, мол, что я могу сделать, ты сам всё слышал. Но Рори почему-то начинает улыбаться.

– Ты сделала выбор, я тебя понял, – заговорчески говорит он.

И вдруг меня ослепляет яркая вспышка света.

Глава 29. Энергетические вампиры

Ярко-ярко, всё кругом белым бело, даже сквозь сильно зажмуренные глаза. А потом темнота. Я осторожно шевелюсь. Ну хоть не больно, что уже хорошо. С этой магией всего можно ожидать.

Открываю глаза. Словно ничего и не изменилось. Вот сидит Рори и широко улыбается. Мы всё в той же беседке. Странный свет уже исчез. И тут я понимаю вдруг, что не так.

Тишина! Я перестала слышать пение птиц, сверчков и прочего. Глухо, как в вакууме!

Я резко оборачиваюсь. Мои телохранители – Андри и Мак – стали статуями! Их глаза стали как стекло, тела будто парализовало. Два окаменевших вмиг человека.

Возвращаюсь взглядом к Рори. Он смотрит на меня с легкой усмешкой на губах. И тут я замечаю ещё кое-что. На столе между мной и тёмным магом стоит свеча. Вроде обычная, но всё-таки... Её пламя белое, как только что выпавший снег. Словно снежинка пляшет на острие фитиля.

– Это артефакт, – поясняет Рори. – Дарует конфиденциальность во время разговора.

– И как он работает? – завороженно спрашиваю я.

– Магически, естественно. Окружающие не заметят ничего, их время движется в обычном ритме, а вот мы ускорились во много раз. Только действие артефакта недолгое, поэтому давай сразу к разговору.

– Тогда говори, – киваю я.

– Что тебе известно о нашем мире?

Я морщусь. Больная тема. Ничего практически не знаю, вытащили меня недавно из моего привычного людского мира, а инструкции к новому миру не дали.

– Только самую малость. Знаю, что есть тёмные маги и светлые. И люди есть, естественно.

– Негодяй Кирин ничего своей девочке не рассказал, – бурчит Рори.

– Я не его девочка!

– Ну хорошо, значит, у меня есть все шансы…

– Давай к делу? – перебиваю я. Не хватало от его одного кавалера отбиваться. – Сомневаюсь, что ты использовал артефакт чтобы просто пофлиртовать.

– Хорошо, детка, ты права, - легко соглашается Рори. - Сделаю тебе небольшой экскурс в историю. Разделение на тёмных и светлых магов условное. Все мы маги, умеем управлять стихиями. Огонь, вода, земля, воздух. Есть среди нас сильные, есть и откровенно слабые. Со временем все разбираются со своим потенциалом. И ты тоже поймёшь это.

Кажется, Кирин и расскажет мне о моих возможностях…

- Но есть ещё кое-что общее у нас, - продолжает Рори. - Мы не можем всегда пользоваться магией. Мы не умеем брать энергию от самой стихии. Говорят, что наши предки умели использовать силу природы и наполнялись ей. Современные маги, увы, нет. Стихии не даются нам добровольно, её приручение стоит больших затрат энергии.

Я тут же вспоминаю Аннет, которая была высосана магией. Она не смогла прийти ко мне на выручку, даже в сон не пришла сама. Так вот что это было…

– Словно садится батарейка?

– Верно мыслишь, детка. Так вот маги научились брать энергию от людей. Вот тут и кроется принципиальное отличие. Мы питаемся эмоциями людей. От них мы заряжаемся.

Я столбенею, как и мои верные амбалы. То есть, маги высасывают человеческие эмоции? Теперь выражение про энергетических вампиров приобретает новое для меня значение. Буквальное!

– Вот и вопрос в том, кто черпает какие эмоции, детка. Вот как ты думаешь, Виктория, чем питаются тёмные маги?

– Печалью, скорбью, унижением? – выпаливаю первое, что приходит в голову.

– А вот и не угадала, детка. Счастьем, любовью, радостью.

– Но почему?

– Давай на примере объясню. Я влюбляю в себя девчонку. Нам хорошо вместе, она рада дарить мне свою любовь, счастье и всё такое. Я подпитываюсь этими эмоциями. У нас, можно так сказать, происходит взаимовыгодный обмен. Я зарабатываю себе энергию и в ответ дарю красотке самые прекрасные воспоминания в её жизни.

– А если твоя дама расстроится, ты не будешь эти эмоции забирать?

– О нет, эмоции счастья очень сильные, а расстройство быстро истощается, расходуется на раз-два. Тем более, у нас есть некие неписанные договоренности со светлыми магами.

– Погоди, а светлые маги берут негативные эмоции? Они что, специально людей обижают?

– Ну такого я ещё не слышал, – смеётся Рори. – Вся жизнь среднестатистического человека состоит из стрессов, неудач и страхов. Разве не так?

Я молчу. Так-то оно так. Рори прав. Счастье скоротечно, но очень ярко. В обычной жизни постоянно возникают какие-то преграды, которые приходится обходить, прошибать, смиряться. Но… Звучит всё как-то погано. Будто люди – ферма для магов.

– Если это так, то какую цену платят люди? За то, что вы питаетесь эмоциями?

– Апатия, – безразлично бросает Рори.

– Чудовищно! – возмущаюсь я. – Ты забираешь у девчонок счастье, а они потом становятся флегматичными амёбами?

– Ну зачем так сразу наезжать? Мои дамы получают дозу радости и новой, недостижимой ей роскоши. Подумаешь, расплата в пару дней уныния. Вернётся в свой мир и будет вспомнить как отдыхала у бассейна, каталась на лошадях, ходила по ресторанам и занималась сексом с красавчиком-богачом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я передёргиваю плечами. Ну конечно. Отлично устроились они тут.

– И так питаются все тёмные маги? – не хотела спрашивать, но вопрос сам слетает с языка.

Вот и что за глупость? Какая мне разница как питается Кирин? Лучше бы про Лёшу подумала, ещё неясно как светлые этот тактичный вопрос решают.

Но мой вопрос не ускользает от Рори. Проклятье! Такой внимательный взгляд на меня бросает, что невольно к щекам кровь приливает.

– Ревнуешь, что ли?

– Да просто интересно, у всех что ли на этом подпитка завязана? – нехотя бурчу.

– На сексе? – дразнит Рори. Убить бы гада! – Нет, конечно, но это самый простой и легкий способ. Можно, например, собрать сливки радости с простой толпы. На киносеансе или в театре, на концерте, ну ты поняла. Но секс… это же такая волна счастья…

От упоминания о театре, сердце начинает стучать быстрее. Это что-то важное, моя интуиция посылает мне самые активные сигналы. Потом вопросы про светлых, мне нужно знать о театре! Не зря, не зря он мне во сне столько раз попадался.

– Рори, по дороге ты что-то о развлечениях говорил. У вас тут рядом и театр есть?

– Конечно, есть! Это тебе Кирин тоже не говорил? – искренне удивляется Рори. – Мы владеем разными развлекательными заведениями. Понимаешь зачем, да? Если пройтись по верхам эмоций, то и угнетение почти не случится, человек спишет на усталость или на лишний бокал спиртного. А для нас глоток свежего воздуха. Скоро сама всё осознаешь… Так вот, театр у нас тоже есть. Очень, между прочим, популярный.

Бинго! В яблочко! Может быть Лёшу держат там? Слишком много совпадений. Надо посетить его как можно скорее.

– А можно там побывать? Я теперь ваша заложница. Когда Кирин будет вести уроки неясно, сижу тут, скучаю…

– Конечно, детка, я тебя отведу куда пожелаешь.

Рори даже подаётся вперёд… того гляди, сейчас снова в охапку схватит и потащит куда-нибудь. Только бы кольцо гасило его сексуальные позывы!

– А что там со светлыми магами? – быстро перевожу тему разговора. – После того как они забирают негативные эмоции, люди тоже впадают в апатию?

– Да, аналогично.

Хм. Вот реально, что теперь делать с этим. Кто из них хороший, а кто плохой? По мне так всё с душком. Как может быть нормальной кража эмоций? И неужели мне тоже придётся этим заниматься? Ну уж нет, я тогда и магией пользоваться не буду.

И вдруг Рори тянется и накрывает мою руку своей. Чёрт! Опять приставать собирается?

Глава 30. Пакт о ненападении

– Виктория… Я вижу, что у тебя огромный потенциал, сила так и плещется в тебе. Ты всему научишься. И брать эмоции у людей не страшно. Будет для тебя как почистить зубы. Нельзя зарывать такой талант в землю. Ты совершенна. И у меня голову сносит от этой мысли.

Он недовольно косится на моё кольцо. Если он так чувствует мою силу и продолжает клеиться, значит, кольцо действует как-то по-другому? Подумаю об этом позже. А лучше уточню у Кирина, наверняка, он в курсе.

– Именно поэтому ты хотел украсть меня с ужина?

– О, прости насчёт этого, – Рори убирает свою руку. – Я был смертельно пьян. Кирин сказал, что привёл в дом хорошенькую ведьмочку. А я с Мари с утра уже принял порцию виски. Знаю-знаю, нехорошо, но у меня были сложности в работе, запивал свою грусть. А тут Кирин говорит, приходи, познакомлю кое с кем. Типа, без отмазок. В общем, пришёл как был, брат же просил. А вот когда увидел тебя… Словно наваждение какое-то. Понял, что не могу тебя упустить!

Рори смотрит мне прямо в глаза. Обаятельно улыбается. Мне становится неловко.

– А почему ты меня хотел украсть накануне утром? – решаю пойти в наступление. Вот только в ответ получаю непонимающий взгляд. Ах так! – Твои дружки меня оглушили и затолкали в машину!

– Ты, что ли, подружка Лёши Горностаева?

Я закатываю глаза. Приплыли. Вот так новости! Крутой маг не в курсе, кто я.

– А Кирин тебе ни слова не сказал обо мне? Да, Лёша – мой парень. И я всё ещё хочу знать, чем я тебе не угодила.

– Да уж, вот так брат! Не ожидал такого подвоха! – Рори поднимается раздражённо с места. – Даже не думал, что он девушку врага в дом приведёт.

Ой. Кажется, кто-то злится. Я вижу, как Рори сжимает кулаки и оторопело думаю, когда там кончится действие магической свечи? Защищаться-то мне пока нечем. Разве что надеяться, что не вся моя энергия израсходована, и я смогу снова полыхать...

Кстати, моя магия проснулась от моих же эмоций. Дикий страх. Как я понимаю, негативные эмоции – удел светлых магов. Значит, мне не нужно выбирать сторону? Сама природа за меня выбрала?

– Ладно, – Рори глубоко вздыхает. Снова садится. – Допустим, ты не в курсе делишек своего парня…

– Но я правда не в курсе его делишек! Я вообще только недавно узнала, что он маг, – перебиваю я Рори и тут же прикусываю язык.

Пусть рассказывает, мне нужна информация.

– Тем более. Хорошо, я тебе расскажу. Лёша из тех магов, которые считают, что мир нужно менять. Типа, искать альтернативный источник энергии, чтобы избавить людей от нашего внимания. Вот он и группа энтузиастов пытаются создать что-то вроде батарейки. Хорошая мысль, да? Мог бы помочь своим изобретением магам. Но! Горностаев не так прост. Помимо своих экспериментов он прикопался ко мне с братом. Ищет, рыщет, ставит палки в колеса. В общем, заноза этот Лёша!

Так странно слушать что-то про тайную жизнь своего молодого человека. Как он вообще столько лет скрывал всё это от меня?

– На днях у нас будет очень важный театральный спектакль, шишки приедут. Маги со всех уголков мира. Я на нервах, в подготовке, мало ли что Горностаев задумал. А он вдруг исчезает! Накануне крупного события! Странно ведь? Затаился где-то, готовит какую-то гадость. Вот я и решил, что поймав его девушку, найду и его. Не оставит же светлый маг в беде своё сокровище? Только не удалось. Мои ребята сообщили, что девушка оказалась с огоньком. А им об этом ничего известно не было, как, впрочем, и мне.

Я почему-то верю в слова младшего Маркова. Хоть картинка никак не хочет склеиваться… из-за слов Лекса о том, что он в плену у Рори. Это же не был тычок пальцем в небо. С другой стороны, Алёша же не видел в засаде самого Рори.

– А твои люди не показывали тебе мою фотографию?

– Всё ещё не веришь? А зачем мне твоё фото нужно? Я ж не для себя девушку выбирал. Ты была просто ловушкой, уж извини. Признаю, подло и низко, но чистая правда.

Сердце сжимается. Неужели он не врёт? Неужели Лёша не у него? Тогда я вообще не представляю, где искать его.

– А с чего ты взял, что Лёша пропал? Ведь Кирин принял его обличье, – пытаюсь я найти лазейку в нелогичности рассказа.

Лицо Рори вытягивается снова. Вот это я его подловила! Ах, какая молодец!

– Да чтоб меня! Он использовал заклинание преображения? – поражается Рори.

– Да, а почему ты удивляешься?

– Потому что это очень мощное заклинание. Оно сжирает массу энергии. Такую магию используют только сильнейшие. Очень редко и для чего-то очень важного.

Рори уходит в себя. Вот теперь, похоже, он действительно глубоко задумывается. Только на мой вопрос он так и не ответил.

Краем глаза я замечаю, что свеча стала меньше. Точно! Снежинка почти исчезла.

– Наше время на исходе, да? – спрашиваю.

– Да, ты права. Пора закругляться.

– Но мы же ничего не успели обсудить! И я так и не поняла, зачем ты хотел со мной разговаривать без свидетелей?

– Так и быть, признаюсь, как есть. После неудачного улова, мне очень хотелось взглянуть на тебя снова. Не привиделось ли мне твоё милое личико и твоя сила? И хотелось поболтать по душам наедине, чтобы мой брат не смог узнать о чём мы воркуем. И ты меня, кстати, не разочаровала. Говоря по правде, не знал, чего ожидать. Оказалось, что ты и в самом деле потрясающая девушка. Не зря я тебя хотел с первого взгляда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

М-да… почти комплимент. Если выкинуть последнюю фразу. Приятно быть «потрясающей», но неприятно быть унесённой куда-то без обоюдного согласия. Хотя мне теперь кажется, что не такой уж он и страшный маг.

– Погуляем ещё раз? Заряжу артефакт новой свечой, – предлагает вдруг Рори.

– Да, – с готовностью откликаюсь я.

– Только... Попробуй разузнать у Кирина, зачем он к тебе с заклинанием приходил. Это важно!

– Не поверишь, но мне это тоже важно. Попробую. А ты мне ответь на вопрос всё-таки. Почему ты решил, что Лёша пропал?

– А, это. Он не появлялся на работе. Мои люди узнали в автомастерской, которая вообще-то не совсем автомастерская, что он уехал в командировку. Его банда светлых как-то подозрительно притихла, и никто на контакт с Горностаевым не выходил. И я слышал разговор…

Я напрягаюсь. Щелчок в телефоне... Он об этом?

– Ты подслушивал мой телефон?

– Прости. Просто пытался найти Лёшу. Зато я сразу понял, что что-то не так. Подумал, что он решил без своей банды действовать и тебя как-то обезопасить, типа, прости-прощай я ухожу.

– Но там же не было в разговоре про «ухожу».

– Ну вообще-то…

Но договорить Рори не успевает. Свеча догорает, снова яркий свет... Приходится прикрыть глаза. Пережидаю, когда наступит темнота. В мир возвращаются звуки, и я спиной чувствую, что мои амбалы живы и дышат.

Открываю глаза и смотрю на Рори. На столе никакой свечи в помине нет. Ничего себе, какой шустрый. Рори меня сегодня удивил… Несколько раз.

– Ну что ж… Я лишил тебя ужина случайно. Ты мне просто понравилась, ничего особенного, хотел унести добычу в своё логово.

Рори так быстро и невозмутимо возвращается к прерванному разговору, что мне становится смешно. Я уже и забыла с чего начинался наш диалог. И ведь для моей охраны всё было на паузе.

– Ты прощаешь меня? – спрашивает Рори и корчит милую рожицу.

– Хорошо, не могу сказать, что вот так просто прощу, но я обязательно подумаю об этом, – обещаю я, сдерживая смех.

Один тайный разговор и вот мы уже заговорщики. И почему это так меня веселит?

– Жаль, что конфиденциальный разговор нам не светит, – наигранно вздыхает он.

Да он издевается надо мной? Я ж реально засмеюсь. И это точно будет выглядеть странно.

– Значит, так, таковы правила, – выдаю я максимально серьёзно.

– Интересно, какой же конфиденциальный разговор ты затеял с моей гостьей? – слышим мы ледяной голос с ударением на «моей».

Поднимаю голову и вижу на пороге беседки Кирина. Сердце от неожиданности ухает в пятки. Давно он тут?

Глава 31. Алиби

Пережить ужин, забыться в спасительном сне, увидеть любимого.

Я вздрагиваю, вспоминая взгляд Кирина. Огненные всполохи, обещающие боль и страдание. Бездонные. Словно меня окунули в котёл с кипящей водой и спросили:

– Прекрасная водичка, правда же?

Я закрываю глаза, чтобы не видеть прекрасную лепнину потолка моей временной спальни. Лучше спасительная темнота.

Но мозг отказывается отдыхать. Перед глазами играют недавние картинки. Кирин. Такой властный и сильный. Смотрит на меня как на преступницу. Страх. Страх, что он слышал мой разговор с Рори. Ничего особенного мы не обсуждали, но… Почему я так испугалась?

Сознание сразу подбросило ответ. Потому что мы заключили некий пакт против Кирина. Узнать его тайну. Доверить её врагу. Да-да. Ведь именно Лекс, мой Лекс сказал, что он в плену у Рори. Значит, мои врагом должен быть Рори. А я с ним договоры заключаю. О чём я только думаю?

Я же до чёртиков боялась Рори, а теперь? Волна страха прошлась по телу. Кирин. Его глаза, грозящие мучениями. Он куда опаснее Рори. Почему я сразу этого не поняла?

– Мы просто болтали, а разговоры под надзором плохо клеятся. Такое ощущение, что выступаешь на суде в роли преступника, – с издёвкой сказал Рори.

Я не удерживаюсь и слегка улыбнулась. Рори вообще оказался забавным, хотя шутить с разъяренным магом не стоило, конечно. И Рори просчитался в этот раз.

– Какие разговоры, брат? – холодно спросил Кирин, изогнув бровь в вопросе. – Ты разве забыл, как лежал в забытьи сутки? Ничего не вынес из этого происшествия?

– Ну что ты, такое сложно забыть, - Рори поднял руки, словно решил сдаться.

– А ты? – Кирин перевёл гневный взгляд на меня.

– Я? – в удивлении выдавила.

– Пошли со мной, – приказал он.

И я поняла. Играть с ним не стоит. Лучше подчиниться. Пришлось подняться. Кирин посторонился, пропуская меня вперёд.

– До встречи, Виктория, – тихо сказал мне вслед Рори.

– До встречи, Рори, – на секунду я обернулась и встретилась с ним глазами.

Взгляд был красноречив. Помни о нашем договоре.

Помню, Рори, помню, такое не забудешь.

Мы пошли с Кирином по тропинке к дому. Моя личная охрана отстала на несколько шагов. Я думала, Кирин начнёт разговор, но он молчал.

В доме мы встретили встревоженную Лику. Увидев хозяина, она поклонилась и съёжилась. Будто её ждали неприятности из-за моего легкомысленного побега.

Так в тягостном молчании мы дошли до моей спальни. Я зашла внутрь, мечтая, чтобы Кирин так и оставил всё без ответов и вопросов. Просто отдохнуть, просто побыть одной.

Но не тут-то было.

– Виктория, о чём ты думала? Почему не ушла от Рори? Ты же знаешь, что он опасен для тебя!

Кирин обошёл вокруг и остановился передо мной. Так близко, что я почувствовала его дыхание на своей коже. Я глубоко вздохнула и подняла к глазам Кирина руку с кольцом. Он недоуменно уставился на преграду между нами. Огненные глаза начали проясняться.

– Кто тебе дал это кольцо?

– Разве это не ты попросил Сергея Сергеевича передать мне это украшение? – невинно похлопала я глазами.

А ведь я действительно думала, что целитель дал мне кольцо по указке Кирина. Значит, он не знал. Интересно. Хорошо, что я выбрала правильное направление и сразу сняла с себя подозрения. Не дав Кирину возможности ответить, я добила его своим алиби.

– Это кольцо должно сделать меня менее заметной, – доверительно сказала. – Так мне обещал целитель. Сидеть запертой в комнате я не могла. Мне нужно было срочно проверить его действие. Это же моя первая магическая штучка!

На слове «штучка» глаза Кирина подобрели и по лицу скользнуло подобие улыбки.

– А внизу я встретила Рори. И подумала… У меня же есть кольцо. Оно не даст твоему брату сорваться. Соблазн проверить был так велик... И я рискнула. И ведь у меня была охрана! Кстати, Рори ни словом, ни видом не показал своей заинтересованности во мне, – увидев сомнение во взгляде Кирина, я добавила: – В пределах его манер, естественно. Без шуток и намеков не обошлось. Но! Кольцо действует!

Кирин долго молчал, будто что-то обдумывал. А потом взял меня за руку и погладил кольцо. Холодные пальцы, как и всегда. Всплыло воспоминание, что во сне Кирин был как обычный человек. Тёплый.

– Ну что ж, – наконец-то сказал он. – Спасибо Сергею Сергеевичу за чудесный подарок. Теперь можно и с родственниками, и с друзьями знакомить. Никто не станет западать на новорождённую ведьмочку. По крайней мере, слабые маги и середнячки. Вот только сильный маг всё равно почувствует что-то поддельное. Словно за щитом, который тебя укутывает, прячется что-то неизведанное и волшебное. Например, я чувствую тебя. И это… возбуждает.

Глаза Кирина угрожающе заблестели, и он перевёл взгляд на мои губы, потом чуть ниже на обнаженную шею. Кожа начала пылать.

– Прошу тебя не играть с огнём, – хрипло сказал он.

Будто бы нехотя отпустил мою руку и быстрым шагом покинул комнату.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Щёки снова наливаются теплом, сердце бешено бьётся в груди. Я открываю глаза и смотрю в потолок.

Спокойно, Вика, всё прошло. Теперь ты вне подозрения. Нужно продолжать игру. Кирин обещал не прикасаться к тебе без согласия. А то, что он руку сжимал и говорил о возбуждении… Это ведь не страшно?

Надо вставать и готовиться к ужину. Предстоит нелёгкий разговор с Кирином. Нужно вывести его на честность. Мне нужно понимать, что происходит.

Глава 32. Весточка от светлых

Оставшееся до вечера время провожу в комнате. Только раз заходит Лика и обещает принести платья к ужину. Супер. Главное, чтобы это было что-то приличное. А то… мало ли.

Пользуясь уединением, я решаю посмотреть, что за шкатулку мне оставил Лёша. Той самой, код от которой по идее должен быть мне известен.

Сажусь на столик перед зеркалом. Кручу этот куб со всех сторон я разочарованно выдыхаю. Ну нет на ней никаких шероховатостей, крючков, дырочек. Вообще ни-че-го! Абсолютный монолит.

Лёша знал, что я люблю головоломки, а также знал, что у меня нет магического дара на тот момент. Значит, открываться она должна каким-то совершенно обыденным способом.

И вдруг я слышу какой-то шорох. Словно в комнате находится мышка. Этой радости мне ещё не хватало! Не то, чтобы я боюсь милых маленьких зверьков, но и радости испытывать от встречи не буду.

Шорох повторяется, и я поднаю ноги на стул. На всякий случай.

Осматриваюсь. И я замечаю в уголке между кроватью и тумбочкой чьи-то светящиеся жёлтые глаза.

Так, Вика, не нужно кричать. Всё хорошо. Это просто мышь.

Зловещее шебуршание продолжается. И к нему добавляется… писк. Это всего лишь мышь, нечего дрожать как лист на ветру.

Очень странный, однако, мышь. Похож, да только глаза такие… неестественно большие, жёлтые. И размерчик. Больше моей ладони уж точно.

И вот это чудо идёт ко мне. Целенаправленно. Мамочки.

Я кошусь на стол в поисках орудия. Только серебряный гребень, какие-то косметические средства, украшения, духи. И моя шкатулка. Довольно увесистая вообще-то. Я прижимаю её к груди, надеясь, что не нужно будет её использовать.

Любопытное чудовище останавливается прямо передо мной. Встаёт на задние лапки и смотрит прямо на меня! Ну… не такое уж страшилище. Вот и лапки мило сложены. И глаза, конечно, яркие, но не зловещие. А что там у него в лапках, кстати? Какой-то кулон?

Преодолевая страх, я опускаю одну ногу, затем другую. Спускаюсь на корточки перед зверёнышем. Медленно тяну руку и беру непонятный предмет. Он ложится мне в руку и занимает половину ладони.

– Спасибо, – говорю зверьку.

Глажу его даже по голове. Мышь по своему оценивает мой жест и сам начинает тереться об руку. Ну какая милота. Я продолжаю гладить мягкую шёрстку, а огромный мышь жмурится от удовольствия. И… вдруг испаряется. Словно его тут никогда и не было.

Так, и что это у меня тут? Верчу в руках большой круглый кулон. Только без цепочки.

Я надавливаю на замочек и кулон с легкостью открывается. Оттуда выпадает небольшой лист бумаги, сложенный в несколько раз.

«Скоро будем и вытащим тебя. Готовься на послезавтра. А.».

А.? Аннет? У неё хватило сил, чтобы кинуть мне неведомого зверька?

Конечно, приятно, что для тебя готовят спасательную операцию, но пока я не планировала сдаваться и уходить ни с чем. Мне нужно ещё многое выяснить. И… уроки магии же! Как же только передать Аннет ответ?

В дверь стучат, и я вскакиваю с места. Прикрываю записку и шкатулку спиной. В комнату входит раскрасневшаяся Лика.

– Вика, я так спешила, – переводя дыхание, говорит она. – Я принесла платье. Приличное.

Лика показывает мне длинное до пола красное платье. Такие яркие оттенки я редко ношу, предпочитая пастельные и серые цвета. Рукав три четверти, прикрытый верх, за который отдельное спасибо. Но разрез, начинающийся на бедре! Это… слишком…

– Лика, – ною я. – А в вашем гардеробе нет закрытых вещей? Вот совершенно закрытых? Без разрезов, вырезов, декольте и прочей обнажёнки?

– Я ездила в город за новыми нарядами, – расстроенно тянет она. – Оно же очень красивое!

– Красивое, – киваю я. – И развратное. Кирин итак странно дышит в мою сторону, а тут такие наряды.

– Но я думала… – лепечет Лика и опускает глаза в пол.

– Что?

– Что это же такая честь… Хозяин редко приглашает к себе гостей. Он очень серьезно относится к выбору партнерши. Быть девушкой такого человека…

Так, кажется, Лика фанатеет от своего хозяина. Ну что за несправедливость? Такая милая девушка, красивая, а Кирин на неё внимания не обращает. Хотя, признаться, мысль, что Кирин заботливо относится к своим девушкам и не меняет их как перчатки, кажется… приятной. Хотя какое мне дело?

– Лика, перестань! Я никогда не буду девушкой Кирина, ведь я уже практически замужем за другим человеком.

Лика удивлённо моргает. Ну да, странно. Почти замужем, а живу в доме двух холостяков.

– Это просто нелепое стечение обстоятельств. У нас чисто деловые отношения. Кирин обещал научить меня магии.

Вот если до этого Лика была просто удивлена, то теперь она пребывает в явном шоке. Не думала, что можно удивить два раза подряд несколькими фразами.

– Так, Лика, скажи, что не так? Неужели такой могущественный маг никогда никого не обучал?

– Обучал. Высших магов. Что-то вроде повышения квалификации по человеческим меркам. А вот новичков – никогда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я вздыхаю. Ладно, впервые так впервые. Наверное, уже ничему удивляться не надо. В голове неприятно всплывает факт о договоре. Глупая Вика согласилась неизвестно на что. Нужно было ехать домой и забыть всё как кошмар. Хотя, как бы я смогла жить без Лёши?

– Ну хорошо, пусть будет красное платье, но в другой раз очень прошу тебя подобрать мне что-то простое. Джинсы, майки, кеды. Я ж магии учиться буду, не в эротических же нарядах этим заниматься?

Лика с энтузиазмом кивает. А я думаю, что нужно вставить пару фраз об одежде Кирину, может отпустит меня прогуляться в местный магазин?

Тем временем, Лика вешает платье в шкаф и поспешно покидает мою комнату. Как только дверь за ней закрывается, я поворачиваюсь к зеркалу. Удивительно, но надпись на записке испарилась и в руке у меня теперь… пустой листок. Магия, блин. Никак не привыкнуть.

Я иду к шкафу, чтобы убрать свой рюкзак со шкатулкой на место… А по дороге я наступаю на что-то острое. Что там такое?

Наклоняюсь и понимаю, что это. И мне становится не по себе.

Глава 33. Страшная догадка

Я спускаюсь в красном платье на первый этаж. Лика идёт рядом со мной. Сосредоточенная и молчаливая. Похоже, после моего дневного приключения, она тоже переживает за сегодняшний ужин. Наверное, Кирин не в духе.

Тёмный маг уже ждёт меня за столом.

В столовой выключен свет, только красные свечи на столе.

Увидев нашу процессию, Кирин недовольно ворчит:

– Оставьте нас с Викторией одних.

Охрана в виде Андри и Мака, и личная помощница Лика мгновенно испаряются.

Ох… Берегись, Виктория. Будет опасно.

– Прошу к столу.

Я натягиваю вежливую улыбку и плетусь к предложенному месту. Кирин наливает вино. Красная жидкость гармонирует с цветом свечей и почему-то напоминает мне кровавое месиво. Словно я попала в лапы к вампиру и придется разделять с ним его лакомства.

Кирин молчит, а я грустно ковыряюсь в тарелке, думая о своём.

Перед глазами вспыхивает небольшой флакончик из прозрачного стекла. Настолько маленький, что я его не заметила сразу. Видимо он был в том большой кулоне, который принёс мышь от светлых. Конец флакона острый, как клинок.

Внутри одна капелька светящейся ярко-зелёной жидкости. Первая мысль – яд. Мне нужно будет принять его в случае опасности, чтобы тёмные маги не сделали со мной ничего. Вторая мысль – ещё более пугающая – яд предназначен для кого-то другого и мне нужно будет его подмешать.

Вдох-выдох. Нет, это просто какой-то волшебный эликсир.

Странно только, что Аннет не объяснила ничего. Хотя может я просто не успела внимательно рассмотреть записку?

Пришлось спрятать этот флакончик и отправиться на ужин, время поджимало уже. Но… вот я опять думаю о злополучном подарке от светлых.

– Вика, я кое-что тебе обещал, – наконец-то отмирает Кирин.

– Да, я давно уже жду, – хмыкаю я, намекая о невыполненном обещании.

– Знаю, каюсь. Некогда было. Сейчас вроде никто не собирается прерывать наш разговор, поэтому начнём?

– Хорошо, я слушаю. Ты хотел поведать мне о своих отношениях с моим Лёшей.

При упоминании моего молодого человека глаза Кирина вспыхивают огненными кострами, но через мгновение он берёт себя в руки. Откидывается на спинку стула.

– Начнём с того, что у нас с братом целый комплекс развлекательных заведений. На любой вкус. Кино, театр, кафе, рестораны, клубы, казино. Успешный бизнес. Практически все в сети – наши люди. Мы заботимся о своих. А светлым это не по нраву. И Горностаев в их числе. Всё время ищет несуществующие нарушения. Чтобы тебе было понятнее, у нас есть международное магическое соглашение. Свод правил, по которому мы живём. Одно из условий сосуществования – светлым не вмешиваться в дела тёмных, а тёмным – в дела светлых. Так вот Лёша вмешивается. Это вкратце суть нашего конфликта.

– А можно не вкратце?

– Что именно тебя интересует?

– Почему Лёша искал нарушения в ваших делах? Он что, что-то вроде полицейского мага?

Кирин отпивает вино и молчит. Я тоже машинально тянусь к бокалу в ожидании ответа.

– Хорошо. Давай тогда, огонёк, отмотаем немного назад во времени.

Я согласно киваю. Экскурс в историю мне точно не повредит.

– Жили-были люди. Жили в ладу с миром и природой. Все они умели управлять стихиями. Согреться, воду найти, вырастить что-то, летать... И… оборачиваться…

- Оборачиваться?

- Волки, тигры, пантеры… драконы, - усмехается Кирин, заметив мой ошеломлённый вид.

Тигры… чёрт, а сейчас они не умеют оборачиваться? Что-то моя встреча с кошачьим представителем теперь кажется… очень уж необъяснимой.

- В общем, не было разделения на магов и людей. Все понимали законы природы. Потом произошло что-то… никто точно не знает, что… И люди обо всём забыли. Перестали чувствовать свою связь с магией. Но кто-то смог научиться вновь. Вот только эти новые маги не могли использовать стихии полноценно, быстро опустошались. И один из магов научился брать энергию у своих близких. Он понял, что у обычных, не магических людей, можно брать силы. Правда люди от этого сами становились безвольными, слабыми.

Я киваю. Это понятно. Это мне уже Рори рассказывал. Но всё равно интересно.

- Этот маг научил других пользоваться новым источником энергии. Только вот людям… это не понравилось. И появилась опасность кровопролития. Людей было больше, намного больше… Все маги прекрасно понимали, чем закончится такая война. Поэтому было заключено соглашение. Нельзя брать слишком много энергии у людей. А когда берёшь, нужно отдавать что-то взамен. На той встрече случился раскол со стороны магов. Одни решили брать только радость и всё сопутствующее ей. Таких магов стали называть тёмными магами. Потому что после счастья, всегда наступает боль и разочарование. Других же магов прозвали светлыми. Они решили брать только страх, гнев, обиды, злость, чтобы облегчать участь своих жертв…

– Это просто ужасно, – вырывается из меня.

Несмотря на то, что я уже слышала это… Всё равно звучит кошмарно! Ещё и слова такие. Жертвы… Блин, как же мне это не нравится!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Может и так. После соглашения и разделения магов, было решено максимально не вмешиваться в дела друг друга. Большие люди проводят свои махинации, пользуясь услугами магов. Остальные – ничего о нас не знают. Маги берут эмоции людей, взамен даря им блага цивилизации или что-то ещё. Хотя деньги превалируют, от современной системы никуда не уйдёшь, – усмехается Кирин.

– А можно не пользоваться магией? Тогда и не надо ни у кого эмоции красть.

– Да, есть такие. Но тогда вокруг них скапливается стихийная энергия. Её невозможно взять, она постепенно разрушает жизнь мага, который отказывается ей пользоваться.

– А Лёша? Кто же он всё-таки?

– Так странно слышать такой вопрос от человека, который с ним жил, – задевает меня за живое Кирин. – Алексей – надзирающий. Он должен следить за порядком в мире магов.

– Т.е. со стороны тёмных тоже есть надзирающий?

– Естественно. Есть разные должности, которые следят за порядком в мире. Они есть со стороны людей, тёмных и светлых магов.

Ладно, с этим разберёмся позже. Слишком много бюрократии.

– А как становятся магами? Как так вышло, что я вдруг получила свои способности?

– До сих пор точно неизвестно, но ясно одно – мы все предки тех самых магов, что стояли у истоков соглашения.

Меня пробивает озноб. В смысле предки? Т.е. кто-то из моей семьи маг? Этого не может быть. Хотя… я так каждый день думаю, с тех пор как познакомилась с новым для себя миром. Пора бы и привыкнуть, что возможно всё.

– Да-да, огонёк, в твоей семье есть маги. Удивлена? Всё удивляются, но потом вспоминают. Кто-то точно оставил в тебе магическую кровь. А вот если их было несколько, то сила будет намного больше.

Хм. На ум приходит только нелюдимый дедушка по папиной линии. Я плохо его знала, он рано ушёл из жизни. При странных обстоятельствах. Вроде как в каком-то экстремальном походе занесло снежной лавиной. У него не было друзей, был один сын и жена, которая быстро угасала и теряла интерес к жизни. А после смерти деда бабушка приободрилась и в её жизни появилось много подруг и увлечений. Вот и ответ.

– Кажется, я догадываюсь, кто бы это мог быть.

– Я с первой встречи понял, что ты очень умная девочка.

Я краснею. Воспоминания о нашем странном знакомстве никак не забыть. Раздевание, тёплый душ, поцелуи. С незнакомцем! Никогда мне не забыть этот позор.

– Виктория... Ты восхитительная девушка, если бы ты только дала мне шанс…

Он слегка придвигается ко мне. Губы и шею тут же обжигает огненным дыханием. Я невольно дёргаюсь в сторону и вижу недовольное лицо тёмного мага.

– Кирин, у меня есть Лёша.

– И где же он сейчас? Почему не спешит к тебе? Не предлагает обучить магии?

И тут меня словно молнией бьёт. Рори утверждает, что не знает где Алексей. Кирин зачем-то принимал обличие моего молодого человека, хотел что-то выяснить. Он знал, что Лёша не появится в своей квартире, знал, что может меня дурачить. Телефон моего любимого и вещи – всё было у Кирина. Это Кирин украл Лёшу!

– Потому что он пропал, – медленно говорю я, смотря прямо в пламенные глаза Кирина. – А ты, видимо, в курсе куда?

Тёмный маг одним рывком поднимается с места и, подхватив меня за талию, резко прижимает к стене. Кирин одной рукой обхватывает меня за спину, а второй поднимает лицо за подбородок. Я чувствую упругие мышцы тела тёмного. Его глаза полыхают гневом. Но сам он холоден, как и всегда.

– Ты меня в чём-то обвиняешь, огонёк?

Его холодное дыхание касается моего лица. Вот и всё. Доигралась Вика.

Глава 34. Магия огня или первый урок

Близость Кирина давит на меня, не давая возможности вздохнуть полной грудью. Я не знаю, чего мне ожидать от него. Раскрыла ли я его? Он и есть похититель Лёши? И если так… то что делать теперь с этим знанием, зажатой в тиски?

Не нужно было бросать обвинения в лицо. Где же твоя хитрость, Вика?

Я продолжаю молчать. Но вдруг Кирин ослабляет хватку, не сводя с меня своих глаз с огоньками.

– Я сейчас вне себя от ярости, но твоя близость просто сводит меня с ума.

Он шумно вздыхает и с сожалением отодвигается от меня. Что? Свожу с ума? И… он готов меня отпустить?

– Тем не менее, я хочу понять. Почему ты решила, что я замешан в пропаже Горностаева?

– Но ты же не отрицаешь его пропажу? – собравшись с духом, спрашиваю я.

– Естественно не отрицаю! Стал бы я перевоплощаться в него, если бы была угроза его возникновения на горизонте? Зачем мне такие проблемы?

– Но… тогда как? Откуда? Да и зачем? – теряюсь я окончательно.

– У меня связи. Доложили, что Алексей вышел из связующего круга светлых. Если его нет в круге, значит, он или очень далеко, или ослаблен, или уже не в этом мире. Мне нужно было выяснить в чём дело, куда пропал Горностаев. Вопрос первостепенной важности, я не мог оставить это дело на каких-то рядовых магов. Алексей может попортить одну очень важную встречу. Мы с братом отвечаем за её проведение, на кону наш авторитет.

– И что же ты выяснил, приставая ко мне в ванной? – зло выплёвываю я.

– Что ты очень сладкая девочка, – ухмыляется Кирин. – И мне ничуть не стыдно. Если бы не звонок…

Меня передёргивает. Если бы не звонок, то я бы изменила любимому, даже не подозревая об этом! Вот какой гад этот Кирин!

– Кстати, про звонок с работы, – вдруг вспоминаю я. – Ты с кем-то грубо разговаривал! Я точно помню, потому что Лёша так никогда не разговаривает.

– Пока я пытался прояснить ситуацию и узнать что-то от тебя, мои сотрудники опрашивали светлых магов с работы Горностаева. Они неохотно шли на переговоры, пришлось применять некоторую силу.

Настоящий криминал творится у этих тёмных магов, а я только стала проникаться к ним симпатией. Невероятно, как легко можно попасть под их чары. Красивые, властные мужчины – два брата – которые на самом деле жестокие, сексуальные извращенцы.

– А телефон Лёши? Он был у тебя! Ты отвечал на мои сообщения!

– Слишком много вопросов, огонёк, – вновь полыхают недовольством его глаза. – Отвечу на последний по этой теме и перейдем к другим. У меня не было телефона Горностаева. Мои программисты сделали пустышку, которая ловит сигналы Алексея.

– Неужели это реально возможно? – тяну я с сомнением.

Хотя, чем чёрт не шутит, может эти программисты магию вложили в устройство.

– Реально и возможно. Ладно, Виктория, думаю, что пока мы эту тему закроем, – говорит Кирин. – А теперь пошли.

– Куда?

– Как много вопросов ты стала задавать, – приподнимает одну бровь тёмный маг. – Прогуляемся в саду, дорогая гостья?

И Кирин, гримасничая, кланяется и протягивает мне руку.

Сейчас мне хочется стукнуть его чем-нибудь и сбежать из этого проклятого дома. Рори, Кирин… Возможно кто-то из них мне врёт. Оба гладко стелют, но факт остаётся фактом: Лёша пропал, а мои улики разлетаются в пух и прах. Детектив из меня – такой себе.

Подумав, я решаю последовать за Кирином. Может всё-таки ещё что-то узнаю? Какой-никакой, а шанс есть. Я нехотя подаю руку, тем самым давая согласие на прогулку.

Кирин самодовольно усмехается, словно и не сомневался в моём согласии ни секунды. Мы выходим на задний двор. Все мои прогулки здесь заканчиваются какими-то не особо весёлыми приключениями. Ох, пусть в этот раз всё пройдёт гладко.

На улице свежо. Юный месяц на небосклоне, усыпанное звёздами небо… Хорошо тут всё-таки. А вдалеке темной полоской виднеется лес.

Мы сходим с очередной дорожки и направляемся прямо в зелёную сердцевину лужайки. И останавливаемся. Я удивленно смотрю на Кирина.

– А теперь внимательно наблюдай, – загадочно произносит он.

И тут… татуировки на теле Кирина начинают мерцать, становясь всё ярче и ярче, словно на теле вспыхивают огненные узоры. Он скидывает белую рубашку прямо на зелёную траву. Я вижу отчетливо, как шипы на спине один за другим загораются пламенем. Кирин расставляет руки в стороны. У дракона словно вырастают крылья. И наконец-то… огненный дракон отделяется от человека. Голова, крылья, длинный хвост – всё это начинает парить над Кирином.

Невероятно! Татуировка тёмного мага живёт отдельной жизнью! Огненной! Дракон делает несколько кругов над лужайкой, словно радуясь своей свободе. Делает круг и выпускает целый залп пламени. Такому огню позавидовал бы любой факир.

Я перевожу шокированный взгляд на Кирина. Он стоит неподвижно, татуировки никуда не делись, просто они уже не пылают. Его тело покрыто потом, мышцы груди вздымаются с усилием. Похоже, что создание дракона стоит ему много энергии.

Если он сделал это, чтобы поразить наивную девушку, то у него получилось. Не думала, что можно с помощью стихии сотворить такое!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дракон делает ещё один круг и стремительно летит в нашу сторону. От ужаса, что огненное пламя сейчас врежется в нас, я зажмуриваю глаза, однако с места не схожу. Но никакого столкновения не случается. Подождав пару секунд, я не открываю глаза. Дракон будто исчез! Вот только я успеваю заметить, как татуировка горит, а потом в последний раз вспыхивает и угасает.

– А теперь, – Кирин, тяжело дыша, переводит взгляд на меня. – Попробуй сделать огонь, а затем представь мысленно какую-то форму.

Это что? Урок? Затаив дыхание, я не верю своему счастью. Ладно, согласна повторять всё, что скажет мне учитель. Допрос оставим на закуску.

Я сосредотачиваю всё внимание на руке. Сначала ничего не происходит, но вскоре я чувствую покалывание в кончиках пальцев. Я стараюсь усилить это ощущение.

Ура! На моей ладони начинает плясать небольшое пламя.

– Теперь попробуй сделать его больше! Огонь - твой друг, пусть он станет ярче.

Здравствуй, огонь! Давай-ка сделаем тебя побольше. Я сосредотачиваюсь на размерах маленького пламени. И оно становится больше. Заполняет собой всю мою ладонь.

– Ого! Ты молодец, – бодро произносит Кирин. – А теперь сделай любую, пришедшую в голову форму. Просто представь себе её, только не закрывай глаза, смотри на свою стихию.

Приятный командующий голос добавляет мне сил. Мне кажется, что у меня сейчас с легкостью всё получится, словно Кирин со мной делится частью своей энергии.

И у меня правда получается! Сначала я вижу два заострившихся треугольника. Отлично, то, что надо. Потом у пламени появляется длинный кончик, который свешивается с моей ладони. Перевернутый треугольник – носик, кругляши – глаза, длинные усы, да четыре лапки…

Котёнок получается чудо как хорош. От радости, что сотворила такую прелесть, я не могу сдержать смех. Да я горы смогу свернуть с такими способностями!

Сажусь на корточки одним боком, чтобы моё потрясающее платье не оголило меня, и отпускаю своего огненного котёнка с руки. Неуклюже ступая по влажной вечерней траве, моё творение начинает поднимать в недовольстве лапки и трясти ими, отбрасывая в стороны кусочки пламенных искр.

Улыбка не сползает с лица. И мне любопытна реакция Кирина. Я поворачиваюсь к нему и застываю. Тёмный маг стоит мрачный. Холодным, немигающим взглядом смотрит на котёнка.

– Что-то не так? – удивлённо спрашиваю.

– Всё очень даже так, Виктория. Даже чересчур так, – медленно произносит Кирин.

– Но почему же ты стоишь такой… хмурый?

Он молчит, отчего мне становится не по себе. Краем глаза я вижу, как мой котёнок нюхает цветочек и заливисто чихает, разбрасывая вокруг себя новые искры. Но теперь мне не смешно, меня пугает реакция тёмного мага.

– Потому что, Виктория, так не бывает. Ни у кого с первого раза не выходит создать живое существо, – наконец отвечает.

– Но ты же со мной поделился своей силой, – неуверенно тяну я.

– Что?

– Я почувствовала такой прилив энергии и осознание, что у меня всё отлично выйдет, – пожимаю плечами. – Я думала, что это ты, что маги могут делиться энергией.

– Могут, – соглашается Кирин. – Но я этого не делал.

– Значит… Что это значит?

– Значит, ты не просто сильная, ты особенная. И я немедленно выясню, как такое вообще возможно!

Кирин резко разворачивается и идёт в сторону дома. Я неловко бегу за ним на своих высоких шпильках. А огненный котёнок торопливо следует за нами.

Глава 35. Защитник

В доме Кирин берёт меня за руку и ведёт в какой-то тёмный коридор. Его освещает только мой огненный котёнок. Маг с подозрением следит за моим зверьком, словно до сих пор не верит в его существование.

Мы доходим до конца коридора. Кирин толкает тяжёлую дверь. Скрип, и мы внутри. Библиотека! Ряды ровных стеллажей высятся до самого потолка, возле каждого из них стоит передвижная лестница.

Ох, если бы я раньше знала об этом помещении! Да меня бы не вытащили отсюда. Наверняка, тут есть книги о пленительном магическом мире.

Я веду ладонью по корочкам, бегло просматривая названия. «Огненные заклинания», «Записки старого мага», «Вода и воздух. Исследование возможностей магии». В тусклом свете от моего маленького котёнка-факела, толком и не прочитать названия. Но сердце уже бьётся в радостном волнении.

От знаний меня ничего не отделяет – вот они передо мной, стоит только потянуть на себя любую из книг.

Кирин всё-таки включает свет.

– Виктория, иди сюда.

Иду к нему. Мы останавливаемся перед деревянным массивным столом.

Кирин закрывает глаза и сосредоточенно что-то шепчет. И только он замолкает… как к нам с полки несётся какая-то книга. Тяжелый фолиант опускается на стол.

– Так быстрее будет, – поясняет Кирин мне свою махинацию.

Ну да, наверное, дал запрос как в поисковике в интернете. Магия меня удивляет всё больше и больше. Столько возможностей!

Кирил листает страницы, отыскивая нужные слова. Через пару минут он кивает мне.

– Вот и ответ. Осталось провести для тебя пару испытаний, и мы поймём определённо -правда это или нет.

Я с интересом склоняюсь над книгой.

«Тот маг, что умеет полноценно руководить всеми стихиями, умеет питаться энергиями огня, воздуха, воды и земли. Магия струится сквозь него, магия струится от него. Это делает мага сильнейшим. Молодой маг обладает талантом, учится на лету, легко создаёт заклинания любого уровня. Этот маг – Избранный стихиями.

Он умеет управлять не только стихиями, но и временем и пространством.

В истории человечества в одном поколении существует только один такой маг. Он способен направлять историю в новое русло.

Он – маг огня, маг земли, маг воздуха, маг воды, маг времени и маг пространства.

История не хранит информации о них. Ведь раскрыть сущность такого мага невозможно. Они быстры, активны, сильны и опасны».

Я поднимаю глаза на Кирина.

– Что это значит? И почему ты думаешь, что это про меня?

Задаю вопрос и покрываюсь испариной. «Избранная» – кричала во сне мне странная женщина. И теперь… это будто правда, самая настоящая правда.

– Потому что странно, – говорит Кирин и опускается перед моим огненным котёнком. – Ты впервые использовала магию, целенаправленно создавая что-то, и у тебя это вышло. Это во-первых. Создав живое существо, которое не все маги могут сотворить в принципе, ты смеялась, радовалась. А магия должна была высосать тебя. Это во-вторых. И твой котёнок до сих пор бегает и прыгает. А должен был раствориться в пространстве, потому что магия не могла бы у новорожденного мага так долго существовать. Это в-третьих.

Кирин берёт котёнка на руки и чешет у него за ушком. Малыш забавно морщит носик и трётся о тёмного мага, издав что-то наподобие урчания.

– Там написано, что Избранные маги бывают одни в своём поколении. И что? Сейчас в мире нет ни одного Избранного? – пытаюсь я рассуждать логически.

– Виктория, думаешь, такой маг стал бы кричать направо и налево о своих особенностях? В современном мире его бы попытались схватить, изучить и попробовать забрать все его силы себе. Стал бы подопытным кроликом.

– Но он же очень сильный, смог бы противостоять…

– А ему это нужно было бы? Зачем самовольно в войну ввязываться?

– Ну хорошо, допустим… – смиряюсь я. – Допустим, я немного отличаюсь от новорожденных магов. Как ты собираешься проверить написанное?

– Очень просто. Теперь твоя задача не только магия огня. Теперь ты должна опробовать себя во всех стихиях. Обычно у магов есть преимущественно любимая магия. Как ты поняла, моя стихия – огонь. Мой брат тоже спец в огненной магии. Но, тем не менее, мы умеем использовать и другие стихии. Я подумаю, как нам лучше поступить.

– Там написано, что избранный маг опасен, – стараюсь я произнести максимально нейтрально. – Почему ты хочешь мне помочь?

Кирин опускает котёнка на пол, кладёт руку мне на талию и заглядывает в глаза. Я всеми силами держусь, чтобы не дёрнуться. Слишком уж часто он распускает руки, но я пока не представляю, как его одёргивать. Он всё ещё пугает меня.

– Виктория, неужели ты не поняла до сих пор? Ты нужна мне. Я хочу быть с тобой, хоть ты простая ведьма или Избранная. И я буду добиваться своего, пока ты сама не сдашься.

Чёрные глаза полыхают привычным огнём, голый торс и рука, обхватывающая талию, теплеют. Дыхание Кирина становится тяжёлым.

Интересные температурные перепады у Кирина, он впервые… не холодный.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Его слова… задевают меня. Я не могу их принять. У меня есть Лёша, и я его люблю. А теперь… после такого признания, нужно выстроить барьер, чтобы Кирин не подумал, что у него есть шанс.

– Спасибо за помощь, – говорю я и пытаюсь мягко отстраниться.

Но Кирин продолжает меня удерживать и вдруг наклоняется к моему лицу. Я отворачиваюсь и сильнее толкаюсь в его грудь.

И тут опасную ситуацию разрешает мой огненный дружок. Царапает огнём штанину Кирина, оставляя в одежде небольшие дыры. Кирин дёргается и из него вырывается бранная речь. Тянется за котёнком, но тот прыгает под стол.

Зато я получаю свободу. Отхожу сразу на несколько шагов в сторону.

– Не злись, он меня защищает, – комментирую я.

Кирин хмыкает и качает головой.

– Ну-ну. И в самом деле, что-то я забылся. Говорил же, что никто тебя не тронет.

– Я пойду спать, мне нужно немного побыть одной и подумать, – говорю я, подзывая к себе котёнка.

– Я тебя провожу.

Не хочется спорить. Надеюсь только на его честность. Поэтому просто киваю, и мы с Кирином идём в сторону выхода. Проходя мимо последнего стеллажа, я решаю спросить о возможности чтения. И получаю положительный ответ.

Тут же прихватываю «Огненные заклинания», на которые положила глаз. Кирин одобрительно смотрит на меня. Больше мы не разговариваем. Вплоть до моей комнаты. На пороге я мешкаюсь, мне неловко. А Кирин вдруг… наклоняется и целует меня в щёку. Без слов. Опаляя меня своим жаром.

Определенно с ним что-то случилось, где его холодность?

Я проскальзываю внутрь комнаты. И только тут выдыхаю. С каждым разом общение с Кирином даётся мне сложнее и сложнее. Очень уж сложный он… маг. Вспоминаю про наш договор. Про то, что мне у него учиться. Вот так вляпалась.

Душ принимаю на скорости, а когда ныряю в кровати, котёнок тут же запрыгивает ко мне. Что ж… Надеюсь, что во сне он не разрастётся до немыслимых размеров. Не станет тигром, например?

Прикрываю глаза… а через пару мгновений проваливаюсь в сон… где снова вижу Лекса.

Глава 36. Наконец-то

Солнечные лучи ласково касаются лица, и я открываю глаза. Это квартира в пятиэтажке, где я впервые увидела Лекса. Комната с диваном и двумя креслами. Я как раз просыпаюсь на этом удобном диване. Пытаюсь понять, что происходит и вспоминаю, что это сон.

Где же Лекс? Или ещё кто-то, желающий передать мне послание? В комнате никого нет.

Прохожу по всей квартире – никого нет. Как странно, опять сон, в котором мне придется маяться и думать обо всём, что происходит в реальности?

Но я не успеваю погрустить, потому что дверь открывается и в квартиру вваливается Лекс. Выглядит он очень плохо. Тёмные круги под глазами, синяки.

– Что с тобой? – испуганно вскрививаю.

– Дверь закрой на замок, – хрипит он.

Я торопливо щёлкаю защёлкой на входной двери. И бросаюсь к Лексу, распластавшемуся на полу. Глажу его по лицу, прижимаюсь к ослабевшему телу.

– Скажи мне, что с тобой, как мне помочь? – хлюпаю я носом, вытирая руками невольные слёзы.

– Просто побудь со мной.

Слабыми руками Лекс притягивает меня к себе. Я не сопротивляюсь. Впечатываюсь в его губы жадным поцелуем. Пусть только всё будет хорошо.

Сладостный поцелуй растекается по всему телу, останавливаясь томительным ожиданием внизу живота. Руки Лекса ласкают тело. Его пальцы касаются вершинок груди, и я начинаю дышать быстрее.

Я словно придаю Лексу сил, круги под глазами разглаживаются. Руки становятся сильнее. Бесконечно приятный поцелуй уносит в истому. И вдруг Лекс переворачивает меня под себя, наваливаясь сверху. Невероятно, он действительно стал сильнее, но эта мысль маячит где-то далеко на задворках сознания. Здесь и сейчас важно только его сильное тело, нависшее надо мной.

Мгновение, и Лекс задирает моё платье вверх, сдвигает трусики в сторону, мимолётно касаясь разгорячённой плоти. Жду его, хочу ощутить в себе. Слишком соскучилась, даже прелюдии не надо, я уже вся тону в этом ощущении.

Он расстегивает молнию на брюках и очень медленно погружается, утопая до конца. От переполняющего удовольствия с губ срывается стон. И сразу будто срывает все клапаны. Лекс начинает двигаться. Ещё и ещё.

Даже жёсткий пол под спиной не отвлекает от нашей страсти. Я не сдерживаю стонов наслаждения. Он скользит во мне всё быстрее и быстрее, наращивая темп. Дыхание напрочь сбивается. Я чувствую, как приближаюсь к финалу.

И в какой-то момент сладостное окончание заполняет всё пространство вокруг блаженным выдохом. Лекс изливается в меня следом после пары толчков. Заваливается на меня и прижимает к себе ещё плотнее.

– Я так долго ждал, – выдыхает он. – Как же я тебя люблю!

– Я тоже тебя люблю, – шепчу я, ласково выводя на его спине узоры.

Он окидывается и ложится на пол рядом со мной. Я устраиваюсь на его плече и целую в шею.

– Тори, ты вдохнула в меня жизнь. Я чувствую себя наполненным энергией. Думаю, что скоро мы увидимся в реальности.

У меня сердце замирает от его слов. Приподнимаюсь на локте и заглядываю в его глаза.

– Как ты это понял?

– Есть подозрение. Просто я даже сквозь сон ощущаю своё тело. И сейчас оно полностью восстановилось и магия… Я её ощущаю.

– Знаешь, Лекс, тут такое дело… Кажется, что я не простой маг. Возможно, я избранная, поэтому могу брать энергию из стихий напрямую. Может поэтому я могу ею и делиться?

Лекс ошеломлённо садится и смотрит на меня немигающим взглядом.

– Ты серьёзно?

Я пожимаю плечами. Вообще-то я пока сама не свыклась с этой мыслью и своей ролью в магическом мире. Но Лекс должен знать.

– Вот почему я сейчас почувствовал себя свободнее и энергичнее. Ты через свою страсть передала мне часть энергии. Всё сходится, я выберусь из плена Рори сегодня же, пока никто не понял, что я стал сильным. Надо возвращаться!

– Постой, – хватаю я его за руку. – Не думаю, что тебя похитил Рори.

Лекс подозрительно на меня косится.

– Мы об этом не говорили, – торопливо добавляю я. – Но после того как ты пропал, ко мне пришёл Кирин и забрал к ним в поместье. Там я успела переговорить с Рори и с Кирином. Мне нужно было добыть информацию, поэтому я осталась. Мне показалось, что Рори не причастен к похищению, была мысль, что это Кирин, но сегодня я удостоверилась, что это не он. Конечно, я не могу быть полностью уверена, но…

– О том, что ты у тёмных, мне сообщила Аннет, я уже в курсе. Скоро тебя вытащат оттуда, не переживай, – голос Лекса становится отстранённым и злым. – Ты новорожденная ведьма, к тебе там никто не пристаёт?

– Ну.. – вот как тут быть? – Кажется, что я понравилась обоим братьям, но они держат себя в рамках приличий и у меня есть магический артефакт – кольцо от приставаний.

У Лекса на скулах играют желваки. Он явно не рад, что я общаюсь с братьями из тёмного мира.

– Как бы я хотел набить этим двоим их смазливые лица! – взрывается гневом Лекс.

– У меня есть вопрос, – пытаюсь я перевести тему. – Ты общаешься с Аннет тоже?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Меня неприятно удивляет упоминание о светлой подружке, похоже меня кольнула ревность. Как, впрочем, и Лекса в отношении меня.

– Во сне, но это случилось раз. Перед тем как Женя приходил в твой сон. Она мне вкратце поведала о том, что сейчас происходит с тобой и с нашими коллегами.

– Голова кругом идёт от этих перемещений в мире грёз! – жалуюсь я.

– Привыкнешь, иногда это очень удобно. Так если ты думаешь, что это не Рори и не Кирин, кто бы это мог быть?

– Вот с этим я не смогу помочь, я тёмных магов-то и не видела в лицо. Только братья Марковы, да их прислуга.

– Не нужно ничего делать, тебя спасут, я выберусь сам. Скоро я буду по-настоящему обнимать тебя и целовать…

Лекс нежно прижимает меня к себе и целует в макушку, затем опускается к шее и меня обволакивает его желание. Снова мысли рисуют сладострастную картину. Мне так мало было его. Хочу снова.

– Постой, – слегка отстраняюсь я. – А зачем нужно было закрывать дверь?

– А, это чтобы никто не смог нам мешать. Своеобразный купол невидимости и неслышимости, – отрываясь от поцелуев шепчет Лекс.

– Замечательно, – радуюсь я.

Хорошо, когда никто больше не врывается в твои сны. Пожалуй, можно поделиться своей энергией ещё раз, а потом может быть и ещё. Я плюхаюсь в объятия Лекса, отбросив на время все сомнения, страхи и тревоги.

Глава 37. Жаркие признания

Просыпаюсь я выспавшейся, счастливой и полной сил. Вскакиваю и бегу в душ. В голове крутится одна мысль: всё налаживается. После встречи с Лёшей во сне, меня не покидает ощущение, что любимому стало лучше. Была бы моя воля, напитала его энергией ещё.

Вернувшись в спальню, я замечаю лениво умывающегося котёнка. Надо же! Мой огненный друг так и остался… А я думала, что магия растворится во время моего сна. Подхожу к нему и глажу по огненной шёрстке. Какой тёплый!

– Тебя теперь и кормить нужно будет

В дверь стучат и следом входит Лика. Она с недоверием смотрит на моего зверёныша. Ещё вчера видела её удивлённый взгляд. Правда после объяснений Кирина – ясно почему.

– Доброе утро, Виктория! Ты успела с утра нового котёнка создать?

Зачем нового? Хочу удивиться вслух, но вдруг понимаю… Для обычного мага это странно. Ведь новорождённый маг вообще такое чудо создать не может, не то, что поддерживать в нём жизнь столько часов. Поэтому я неопределённо веду плечом.

– Слушай, Лика, а можно ли меня больше не считать новорождённым магом? Я ведь смогла кое-что сотворить целенаправленно.

– Конечно! – удивляется она. – Я думала, что ты больше знаешь о нашем мире.

– Кажется, с этим у меня проблемы, – жалуюсь я Лике. – Все вечно забывают мне что-то объяснить, приходится методом проб и ошибок идти. А подскажи мне ещё вот какую вещь. Если я с кем-то заключаю магический договор и вдруг нарушаю условия, что за это бывает?

Глаза Лики расширяются. Она садится ко мне на кровать и шепчет:

– Неужели ты успела уже заключить договор с Кирином?

Я красноречиво вздыхаю.

– Вика, нельзя нарушать договоры! Сначала тебя покарает магия, ты почувствуешь дикую слабость во всём теле. Степень боли зависит от самого предмета договора. А потом приедут высшие, судьи и будут разбирать дело.

– А что делают судьи? Если магия сама уже наказывает?

– Судьи помогают решить вопрос в пользу пострадавшего, чтобы компенсировать ему убыток или то, что он упустил в результате договора. Делаю, чтобы всё было справедливо.

По телу бежит холодок. Магическая кара, судьи, наверное, тюрьма ещё есть для магов.

Вот и вляпалась. Нельзя мне убегать, ой, нельзя. Как вразумить светлых отложить операцию по спасению меня?

– Я с Кирином заключила договор на уроки. Только он хочет в ответ равноценную услугу, деньги, артефакт, если я захочу отказаться… В общем, что-то такое. Что может быть равным трём урокам от влиятельного мага? Подскажи мне, пожалуйста, очень тебя прошу.

Лика в ужасе отшатывается. Прикрывает лицо руками и кажется, я слышу даже стон. Мне вот совсем теперь не по себе. Что может быть ещё хуже кары и суда?

– Так, – собирается с мыслями Лика. – Учитывая, что ты очень нравишься хозяину, но не отвечаешь взаимностью, то могу предположить, что это была уловка.

– Какая?

– Секс. Ты должна отплатить ему в постели взамен этих уроков.

– Невозможно! – восклицаю я в шоке. Вот это он подлец! – Постой! А деньги?

– Это будет очень дорого стоить, думаю, что вы в цене не сойдётесь. Если у него в планах заполучить тебя, то на деньги он не согласится.

– Артефакт?

Лика думает.

– Возможно. Что-то старинное и очень мощное. Заметь, что хозяин никогда не давал уроков новичкам, значит, для него это серьёзная услуга. Придётся выбирать что-то такое, что ты тоже никогда не делала. Что-то за пределами твоей зоны комфорта.

Вот и приплыли. Знала же, что не стоит связываться с тёмными. Говорили мне другие маги, а я дурочка пошла на поводу у своих сиюминутных желаний.

– Спасибо, Лика. Придётся думать. Выкручиваться как-то, но не подставлять свою совесть.

Лика с грустью смотрит на меня и поднимается с места.

– Не печалься, что-нибудь да решится. Если мне что-то придёт в голову, я тебе подскажу.

– Спасибо!

Я искренне рада, что могу так спокойно поболтать с девушкой магом на любую тему.

– А теперь давай ты отвлечёшься от своих забот и хорошенько покушаешь. Тебе подать завтрак в спальню или накрыть внизу в столовой?

– А хозяева уже закончили приём пищи? – интересуюсь я.

– Кирину уже давно накрывали, думаю, что он закончил и едет на работу, – задумывается Лика. – А вот Рори никогда рано не встаёт. Он сова, поэтому завтракает во время обеда.

– Пожалуй, тогда я спущусь вниз, – решаю я. – Надо проветриться.

– Вот и правильно, пойду дам команду на кухню.

Лика выходит из комнаты, а я иду рыться в шкафу в поисках обычного несексуального наряда. Достаю свои джинсы с майкой, спасибо Лике, что привела мои вещи в порядок. Помнится, что я их скинула прямо посередине комнаты в первый день пребывания здесь и благополучно забыла.

На завтрак я бегу радостная, несмотря на новые сведения относительно глупого договора. За мной вприпрыжку скачет огненный котёнок. Стоит ему, наверное, кличку дать. Фитилёк? Фитя. Особой фантазии на названия у меня нет, поэтому Фите приходится смириться со своим новым прозвищем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В дверях столовой я неожиданно сталкиваюсь с Кирином. Налетаю на него с разгона, и он крепко сжимает меня в объятиях. Я чувствую исходящий от него жар. Что происходит, почему Кирин больше не холоден как лёд?

– Прости, – пытаюсь я отстраниться от мужчины.

– Ничего страшного, огонёк, вот ты сама ко мне пришла, – многообещающе ухмыляется он.

Свою хватку не ослабляет.

– Это случайность, Кирин. Очень торопилась на завтрак, страшно есть хочу.

– Ну что ж, придётся тебя отпустить, голодные обмороки нам не нужны. Пожалуй, выпью с тобой за компанию кофе.

Кирин ловко разворачивает меня и подставляет руку, чтобы сопроводить к столу. Беру его под локоть и думаю, что ситуация становится опаснее. Он явно уже выходил со столовой, позавтракал, на работу шёл. А решил, однако, остаться. Зачем?

Мой резвый котёнок уже прыгает под столом, хватая края скатерти своими лапками. Кирин в изумлении останавливается.

– Он не исчез?!

– Ммм… Ну да. Когда проснулась, он был рядом. Как думаешь, его нужно кормить?

– Разве что своей энергией, – кисло отзывается Кирин.

Мы садимся за стол и через минуту Лика ставит кружку кофе Кирину и завтрак для меня. Закончив расставлять столовые приборы, она вопросительно смотрит на хозяина.

– Лика, можешь быть свободна. И вы тоже, – Кирин бросает взгляд на мою охрану. – Ребята, ожидайте в зале.

Вот мы и снова наедине. Из-за всех этих переживаний и тайн, я совсем нормально не ем. Пожалуй, сегодня я не откажу себе в таком удовольствии. С чистой совестью я накидываюсь на свой завтрак.

Через несколько минут я не удерживаюсь и поднимаю глаза на Кирина. Он смотрит на меня. Даже кофе свой не пьёт.

– Что-то не так?

– О, нет, всё очень даже так. У тебя сегодня хороший аппетит.

Я продолжаю есть, с удивлением поглядывая на Кирина. Он же так сверлит меня взглядом. Ну и ладно. Только, пожалуй, начну беседу, чтобы Кирин отвлекся от созерцания меня.

– Ты узнал что-то новое о моём даре?

– К сожалению, нет. Поиск пока ничего не дал. Но я так просто это дело не оставлю. Пока я ищу информацию в библиотеке, мы с тобой будем пробовать раскрыть другие стихии. Если результаты превзойдут возможности новорождённых магов, тогда сомнений не останется.

– Ага, избранная и всё такое. А когда мы попробуем другую стихию?

Кирин отводит от меня взгляд. Впервые за всё время нашего разговора. Интересно, что бы это значило? Какие-то трудности со вторым уроком?

– Мне бы не хотелось торопить события по понятным причинам, но я не буду специально задерживать время. Как только у меня будет свободная минутка, мы попробуем снова заняться магией.

Сердце радостно стучит словно скоро мне преподнесут подарок.

– Но по каким понятным причинам? – осторожно интересуюсь.

– Огонёк, – Кирин тянется и берёт меня за руку. – Мне бы не хотелось, чтобы ты отказалась от занятий и убежала от меня после третьего урока.

Его глаза блцждают по моему лицу в поисках ответа на какой-то вопрос. Я пока сама не знаю, чем закончится третий урок. Хотя в глубине души понимаю. Как только Лёша будет со мной, я уйду. Доверюсь своему любимому, пусть он решает, что нам делать. Тем более, он так категорично настроен против братьев Марковых.

Я смущаюсь, пытаюсь мягко убрать руку Кирина со своей. Я чувствую его желание, словно его жар проникает в клеточки моего тела, выискивая тайные мысли. Он искренне заинтересован во мне. Это и пугает и… вызывает что-то странное во мне.

– Почему ты потеплел? – не выдерживаю и спрашиваю.

Глаза Кирина будто бы удивлённо блестят яркими огоньками. Он убирает свою руку сам и слегка даже отодвигается, словно перешагнул какую-то невидимую черту.

– Что именно ты чувствуешь? Как поняла… что я потеплел?

– С самой первой встречи ты был холоден как лёд. Но вчера… Это изменилось. Ты стал тёплым. Почему? – допытываюсь я.

Кирин поднимается и отходит к окну. Я вижу, что его глаза пылают, кулаки сжаты. Злится на меня? Я тоже поднимаюсь с места и делаю шаг к нему.

– Если тебе неприятно об этом говорить, то не стоит, – тихо говорю ему в спину.

Кирин резко разворачивается и вдруг опускается на колени, обхватив мои ноги. Я в растерянности смотрю вниз. Почему он так странно себя ведёт?

– Вика, – Кирин упирается лбом в мои ноги. – Ты… невероятная. Как ты можешь чувствовать меня? Это невозможно! Я закрылся от этого мира. Но ты… пробила броню…

Он поднимает на меня свои тёмные глаза с яркими всполохами пламени, и я невольно утопаю в них.

– Меня предала женщина. Давно. И больше я никого не впускал в свою жизнь. Но появилась ты… И ты растопила этот барьер.

– Кирин, пожалуйста, поднимись, мне неловко.

В горле пересыхает. Это похоже на признание. Но… я не готова слушать это. И тем более отвечать взаимностью. У меня есть Лёша.

Кирин медленно поднимается. Но не отстраняется. Стоит так близко ко мне, что я чувствую его горячее дыхание. Он наклоняется к моему уху и шепчет:

– Огонёк, откройся мне, будь моей, я сделаю для тебя всё. Поверь мне, я сделаю тебя самой счастливой девушкой на всем свете. Просто позволь…

Горячее дыхание опаляет кожу, я чувствую лёгкое прикосновение губ на своей шее.

– Кирин, – судорожно вздыхаю. – Я не могу, извини.

И в этот момент дверях раздаётся смешок.

– Вот уж не ожидал увидеть сильного мага на коленях. Браво, детка, ты смогла охмурить моего братца!

Рори!

Глава 38. Между двух огней

Глаза Кирина впиваются в брата, а меня он сжимает ещё сильнее, словно пытается доказать своё преимущество. Мне очень хочется вмешаться… Но я понимаю, что это какие-то их личные счёты. Пусть сами разбираются. Только надо бы мне как-то выпутаться из эпицентра конфликта. Вот и покушала спокойно…

– У тебя ко мне какие-то вопросы, братец? – медленно цедит Кирин.

На миг кажется, что его татуировки вспыхивают и гаснут.

Рори усмехается и входит в столовую.

– Вовсе нет, твоё ментальное поле как на ладони, что тут спрашивать?

Я чувствую, как руки Кирина напрягаются. Ох, Рори, зачем ты дразнишь брата?

– Рори, похоже ты забываешься.

Младший Марков пожимает плечами и, не обращая внимания на брата, садится за стол рядом с моим стулом. Рори берёт со стола булочку с корицей и с удовольствием смачно откусывает кусок. Я перевожу взгляд на Кирина. По скулам тёмного мага ходят желваки. Нехорошо. Невольно я тяну руку к его щеке, привлекая внимание.

Кирин удивленно застывает и переводит взгляд на меня. Смутившись, я быстро убираю свою ладонь от его лица.

Мне просто хотелось отвлечь его, но получилось как-то двусмысленно.

В этот миг в дверях появиляется Лика с растерянным видом. В руках она несёт поднос с новой порцией завтрака. Расставив блюда, она бросает на меня беглый взгляд и поспешно ретируется.

Похоже, ей неловко, что сегодняшнее утро пошло кувырком. Сама ведь говорила мне, что Марковых не будет в столовой, а тут полный комплект собрался. Но я её не виню. Она ж не знала наверняка. Сама виновата, что спустилась сюда.

Рори продолжает невозмутимо жевать свою булочку. Точнее мою, но теперь уже не важно. Кирин же буравит меня взглядом. Неловкость высшей степени!

– Я пойду, – говорю максимально спокойно. – Наелась уже, хочу книжку почитать у себя.

Кирин словно не слышит меня, продолжая всё так же твердо удерживать руки на талии. Рори же усмехается при моих словах.

– Читать книжки? Скука! Поехали со мной в театр? Сегодня репетиция, будет прогон всего спектакля. Побываешь за сценой, в гримёрной, посмотришь кулисы, изнанку театра. Что скажешь, Кирин, можно украсть твою гостью на пару часиков?

– Нет, – жёстко припечатывает старший Марков. – Мы уже обсуждали это. Виктории опасно появляться на людях.

Рори недовольно морщится, а я расстроено вздыхаю. Театр. Центральный сюжет моих снов. Это же неспроста! Я должна там побывать!

– Но почему? Я бы очень хотела!

– Ты новорождённая. Нужно вести себя аккуратно. Слишком много внимания к тебе будет.

Я смотрю на пол. Стоп! А Фитилёк?

– Кис-кис-кис! – зову своего огненного дружка.

Рори удивлённо вскидывает брови, Кирин сужает глаза. Из-под стола выскакивает довольный котёнок и скачет в мою сторону. От невозмутимого вида Рори не остаётся и следа. Он подрывается с места и бросается к нам с Кирином.

Садится на корточки и трогает котёнка пальцем. Тот привстаёт на задние лапки и махет передними на мага, разбрызгивая вокруг искры пламени.

– Это кто? Как? – тянет Рори в изумлении.

– Это Фитилёк. Я его вчера создала. Между прочим, сознательно, – я кошусь на Кирина. – То есть первое осознанное сотворение магии. Значит… я уже не новорождённая ведьма?

Кирину приходится признать мою правоту. Он обречённо кивает.

– Значит, окружающие уже не представляют для меня прежней угрозы? И Рори в том числе? – уточняю я.

– Опять об этом. Я просто был пьян, в адекватном состоянии я не стал бы на тебя нападать, – бурчит Рори и обращается к Кирину. – А вообще, брат, Виктория права. Новорождённость осталась где-то далеко позади. Вообще неясно как мог новичок сотворить живое существо. В общем, очевидно, что Виктория сама вольна решать, как и с кем проводить время.

Шах и мат Кирину. Хотя в этот момент мне стало даже его жаль. За желанием спрятать меня, скрывалась надежда удержать рядом с собой. Мысль о том, что Кирин так дорожит мной и греет, и заставляет сердце сжиматься в тиски. Не могу я ответить ему взаимностью. Но и жалость испытывать не хочу. Возможно мы могли бы с ним остаться друзьями?

– Хорошо, – сдаётся Кирин. – Виктория сможет поехать в театр. Точнее мы все поедем. Мне надо туда по делам. Скажу Роберту, чтобы готовил машину.

Кирин с сожалением отпускает меня. Отворачивается и быстро выходит из столовой. Несмотря на победу, я чувствую, что игра идёт не по моим правилам. Всё равно Кирин выкрутил ситуацию как ему захотелось. И теперь мне придется ехать в машине с двумя братьями, надеясь, что кто-то кого-то не поджарит.

Смотрю на Рори, играющего с огненным котёнком.

– Так, значит, говоришь, его зовут Фитилёк?

Я киваю.

– Как дела с твоей энергией? – интересуется Рори.

– Всё просто превосходно, – рассеянно отвечаю.

– Любопытненько.

Рори поднимается и смотрит мне в глаза. В чёрном омуте ничего нельзя прочесть. Но моё состояние, судя по всему, его интересует. Рори мог решить, что я просто невероятно талантливый маг. Или он тоже что-то знает об избранных?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Послушай, Рори, – надо его отвлечь. – Я немного научилась управлять огненной энергией, но хотелось бы попробовать что-нибудь ещё. Например… зажечь фитиль на свече.

Я указываю рукой на стол. Там стоят три старинных подсвечника, в каждом из которых по пять серебряных свечей. Создать что-то сложное вышло у меня с лёгкостью, но вот что выйдет, если направить энергию огня на что-то маленькое. Возможно ли? Рори следит за моей рукой взглядом и хмыкает.

– Ничего сложного. Сконцентрируй взгляд на какой-то из свечек и представь мысленно как она загорается.

Рори бросает небрежный взгляд на стол и одна из свечей тут же начинает мерцать пламенем. У него вышло это так быстро и легко, что мне неудобно. Попросила сильного мага показать легкий фокус.

Я подхожу поближе и смотрю на свечку. Мгновение и она загорелась. Вау! Я и правда маг!

– Здорово, детка, ты схватываешь на лету. Могу тебя обучить всяким штучкам, если хочешь.

– Только без всяких договоров, по обоюдному желанию, – сразу вставляю.

– Да не вопрос, я ж по-братски предложил.

Я благодарно улыбаюсь ему. Рори хлопает меня по плечу и задерживает свою руку. В этот момент в столовую возвращается Кирин и бросает на нас с Рори тяжёлый взгляд. Особенно внимательно смотрит на руку Рори, которая бесцеремонно покоится на моём плече.

– Можно ехать, – чуть ли не сквозь зубы говорит Кирин.

Глава 39. Ребячество

Первым идёт Рори, я – следом, а за мной Фитя. Мы озадаченно останавливаемся.

– А что делать с котёнком? – спрашиваю я, нарушив всеобщее молчание.

– Не стоит его возить с собой. Это привлечёт ненужное внимание. Вика, тебе надо его отпустить, – советует Кирин. – Просто раствори энергию в пространстве.

Я смотрю на Рори, советуясь с ним взглядом. Тот кивает.

– Да, Кирин, прав. Тебе нужно отпустить его.

Краем глаза я замечаю недовольный вид Кирина, кажется, ему не нравится, что я советуюсь с Рори. А может быть…

– А могу ли я перенаправить энергию огня в другое русло? Например, отправлю Фитилька плясать на свечах?

Я вопросительно смотрю на Рори. Польщенный моим вниманием, младший Марков берёт меня под опеку. Подводит к столу и кладёт мне в руки огненного зверька.

– Просто представь, что энергия огня отправляется в свечи.

Я грустно смотрю на урчащий комочек. Кажется, я успела привязаться к огненному чуду.

Ко мне сзади подходит Кирин и кладёт тёплые руки на мои плечи. Шепнет мне в ухо:

– Не расстраивайся, огонёк. Ты сможешь позвать его снова. А пока ему пора отдыхать.

Я вздыхаю и закрываю глаза. Пора отпустить. Воображение рисует картину как котёнок в моих руках трансформируется в обычное пламя. Я открываю глаза и вижу вспышку света. От моих рук резко летит волна света, и все свечи в столовой загораются в один миг.

– Ты определённо очень талантлива, – задумчиво говорит Рори, рассматривая меня чересчур внимательно.

– Идём, – торопит нас Кирин.

По пути в машину Рори о чём-то сосредоточенно думает. У меня складывается ощущение, что это связано со мной. Хотя мало ли какие заботы могут быть у тёмного мага?

Дойдя до машины, у нас возникает заминка. С нами едет водитель, и чтобы удобно расположиться, нужно было определить кто сядет спереди с водителем, а кто сзади со мной. Мужчины упёрлись друг в друга взглядами. Так дело и до рукоприкладства дойдёт.

– Кирин, Рори! Давайте спереди сяду я? Раз вам сложно решить такой пустяковый вопрос!

– Нет, – в один голос отвечают мне братья.

– Надо было на другой ехать, – бурчит Рори, – чтобы все сзади разместились.

– Ладно, Рори, садись с Викой, – уступает, наконец, Кирин.

Вот может быть мудрым, когда надо. Я плюхаюсь в салон и стараюсь абстрагироваться от ситуации. Образно говоря, два пацана не могут решить, кто сядет рядом за партой с одноклассницей. Это в самом деле происходит со мной?

– Вика, знаешь, что обладаешь некоторым… необычным талантом? – спрашивает Рори.

– И какой же у меня талант? – насторожено интересуюсь.

– Ты невероятно обаятельная, – подмигивает мне Рори.

Кирин сидит впереди меня и даже по его спине я понимаю, что он внимательно слушает и сейчас пытается держать себя в руках.

– Спасибо, – спокойно говорю и отворачиваюсь к окну.

– Эй, детка, не надо так хладнокровно реагировать на комплименты, я ж серьёзно! Но если тебя это смущает, я понимаю. Давай обсудим что-то другое?

Я молчу. И не поворачиваюсь. Пусть это такая небольшая детская игра, но в самом деле... Стоит начать разговаривать с Рори, так Кирин его вышвырнет из машины или того хуже.

– Ладно, знаешь, какое я первое осознанное магическое действие совершил?

Вот же какой проныра! Я с интересом поворачиваюсь к Рори. Зацепил одним предложением, вот что за человек такой?

– Скажу, но хочу попросить кое-что взамен.

Кирин напрягается, и я тоже.

– Ответь мне честно, ты же осознаешь, что не совсем обычно себя ведёшь для новорожденной ведьмы? И необычные вещи делаешь?

Я сглатываю и медленно киваю.

– Значит, ты уже слышала и знаешь про…

– Рори! Сейчас не время и не место! – рычит со своего места Кирин. – Вечером обсудим.

– О, тогда всё становится на свои места, – Рори молчит, а потом продолжает с весёлой ноткой: – Так вот, сижу я на кухне у своей одноклассницы. А я тогда, знаешь ли, ходил в обычную школу для людей. Пришёл к Надюше чай попить. Нам тогда по пятнадцать лет уже было. Она хотела произвести на меня впечатление, а я на неё. Сидим, значит, чай пьём. Я говорю: «Наденька, а можно мне выйти на балкон?». Она, конечно, удивилась, за окном сильный снег, холод. Но не будет же мне запрещать? Я вышел, смотрю по сторонам, а мне хорошо, кровь горячит. Я тогда уже знал, что обладаю магией, тем более старший брат вовсю пользовался, невозможно в магической семье жить, и не замечать необычностей. Смотрю, а на балконе цветок завядший стоит. Недолго думая, решил девушку поразить. Вообразил, как он становится цветущим. Растаял, льдинки отвалились, засохший корень вдруг стал набираться сил, листья появились и набухли бутоны. А следом распустились красивые розовые цветы. Я возвращаюсь в кухню, держу горшок с цветком за спиной. Спрашиваю Надюшу: «Хочешь фокус?». Она, конечно же, хочет. Вот так я ей и подарил её же горшок с цветком. Восторга было много, конечно, а мне поплохело, но ненадолго. Потому что Надя мне подарила шикарный энергетический поцелуй.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ого! Вот это история!

– Так вот к чему я. Если тебе вдруг плохо станет, я знаю, что нужно делать, могу поделиться энергией, – выдержав паузу, Рори смеётся. – Шучу! Я просто вспомнил, что главное в магии – это желание. Думай о том, что хочешь сделать и любая энергия будет тебе подвластна.

– Но твоя сильная сторона – магия огня, – вспоминаю я слова Кирина. – Получается, что ты сначала с землей занимался? Это никак не взаимосвязано?

– Нет, детка, все стихии будут проявляться в тебе. Обычно какая-то стихия сильнее, но не у всех. Есть и такие маги, у которых всё одинаково хорошо получается.

Так за разговором, мы подъезжаем к какому-то большому зданию из красного кирпича.

– А вот мы и на месте, – радостно говорит Рори.

Я во все глаза смотрю в окно. Красивое здание, рядом ухоженный парк. Людей немного. Машина останавливается возле входа в театр, Роберт открывает дверь для Рори, а Кирин для меня. Я выскакиваю на улицу, взяв поданную Кирином руку. И вдруг чувствую чей-то прожигающий взгляд.

Поворачиваюсь в сторону парка, я вижу Игоря. Моё сердце падает вниз. Перевожу взгляд на стоявшего рядом с ним человека и слегка вздрагиваю от неожиданности. Рядом с тёмным магом Игорем стоит светлый маг Женя из моего сна. И они о чём-то мирно беседуют.

Глава 40. Театр

Из широкого вестибюля мы идём в зал со сценой. Зачарованно смотрю по сторонам, не в силах поверить в реальность происходящего. Всё здесь как в моём сне. Та самая сцена, где так больно меня обидел Лекс. А ведь тогда я ещё не подозревала, что Лекс и Алёша одно и то же лицо.

Я пытаюсь найти расхождение в картинке, сравнивая сон и реальность, но его практически нет. Великолепный зал, удобные ряды сидений. Атмосфера театра витает в воздухе, заполняя всё кругом непередаваемым ощущением торжественности.

Рори идёт с одной стороны от меня, Кирин – с другой. Наверное, мы производим странное впечатление, словно меня взяли в плен и куда-то ведут. Или я иду в окружении своей охраны.

Вокруг красиво одетые девушки и мужчины. Мне на миг становится неловко, что я пришла в обычных джинсах, кедах и футболке. В такое место нужно наряжаться, выход в свет всё-таки. Моя мама бы сейчас недовольно поджала губы и покачала головой, рассказывая про пробелы в воспитании современного поколения.

По пути братья перекидываются фразами то с одними, то с другими людьми. Меня представляют калейдоскопу людей, лица сменяются, а я понимаю, что никого не успеваю запомнить.

И вдруг со стороны сцены к нам спешит какой-то высокий мужчина с густыми чёрными усами и такими же волосами. На нём черный в вертикальную полоску классический костюм. Даже галстук имеется.

– Рори, Кирин! – кричит мужчина ещё издалека. – Катастрофа! У нашей Зои проблема. Она заболела!

– Рори, позаботься об этом, – тихо приказывает Кирин, – а я пока проведу для Виктории экскурсию.

– Ну уж нет, – тут же противится младший Марков.

Зоя? Неужели это та самая Снежная королева из моего бесконечного сна? Кажется, она в тот раз тоже заболела. Странное совпадение, однако.

Мужчина наконец-то добегает до нас, и Кирин широко улыбается ему.

– Извините нас, Олег Андреевич, но мы с моей подругой Викторией должны срочно вас покинуть.

Усатый мужчина внимательно оглядывает меня с ног до головы и вдруг неожиданно спрашивает:

– Виктория, а вы никогда не играли в театре?

– Нет, – удивленно тяну я.

– У вас очень артистическое лицо. Аристократическое, я бы даже сказал. В вашей крови, наверняка, были дворяне или даже цари! Подумайте об этом. Вы можете спасти наш спектакль.

Я растерянно смотрю на Кирина, а затем на Рори. Оба молча смотрят на меня и в их тёмных глазах я не могу ничего прочесть. То ли они издеваются и молчат, то ли решили, что это было бы отличной идеей.

– Мне очень приятно, но, пожалуй, я воздержусь, – произношу я спустя мгновение.

Не хватало мне ещё играть в театре, терпеть не могу быть в центре внимания! Во сне это тоже казалось мне чудовищной ошибкой. В данной ситуации мне хочется полностью довериться своей интуиции, а она говорита, что не стоит связываться ещё и со спектаклем.

– Кирин! Рори! Уговорите же эту прелестную даму! Не может же наш спектакль остаться без главной героини! Я за версту вижу талант! Эта девушка будет играть как богиня! Посмотрите на её нежную белую кожу, тонкие кисти рук, длинные пальцы. Точёная талия, округлые бедра и длинные ноги. А шея! Словно лебедушка! А посмотрите, какие чувственные губы, прямо сейчас бы звать художника писать портрет!

Чем больше говорит Олег Андреевич, тем больше я замечаю более внимательные взгляды моих спутников. Словно я какой-то экспонат. От смущения, я опускаю глаза в пол. Да я на сцене скорее дара речи лишусь, чем буду божественно играть, как уверяет этот странный человек. Когда Кирин уведёт меня уже за кулисы проводить экскурсию, как и обещал?

– Вика – артистка, – улыбается Рори. – Это было бы гениально, Олег Андреевич! Вика, соглашайся! Времени, конечно, мало, но ты справишься! Тут и слов учить много не нужно, я смотрел репетиции несколько раз, запоминается всё легко.

– Виктория подумает, а сейчас мы уходим на экскурсию, – твёрдо говорит Кирин, приобняв меня за талию. За точёную талию, надо полагать.

Мы идём наконец-то прочь от восхищенного мною Олега Андреевича. Я кошусь на Кирина, надеясь, что он не станет меня уговаривать на сомнительную авантюру. Но пока он молчит.

Мы идём по сцене прямо за кулисы. За тяжёлыми красными шторами прячется широкая комната со стульями, столом и кулером с водой. Похоже, здесь актёры ожидают выхода на сцену.

Через небольшую дверь мы выходим прямиком в мой красно-оранжевый коридор из снов. Я в восхищении замираю. Картинка стала реальной и это поразительно.

Я озираюсь по сторонам в поисках Лекса. Это выходит автоматически, потому что в голове мутится уже всё от реальности и вымышленного мира грёз. Казалось, что через мгновение я увижу его высокую фигуру, которая подхватит меня на руки и понесёт через коридор в какую-то комнату, чтобы наконец-то насладиться тёплым общением наедине друг с другом…

– Кого-то потеряла? – подозрительно смотрит на меня Кирин.

– Я… просто тут так красиво, необычно.

– У нас поработал хороший дизайнер интерьеров, – усмехается Кирин.

– Игорь? – вдруг пронзает меня догадка.

Конечно! Несмотря на моё личное к нему отношение, коллега всё равно невероятно талантлив. К нему всегда в очередь выстраивались клиенты, но он выбирал самых богатых, которые могли полноценно дать волю его фантазии.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Неужели оформлением театра занимался именно он?

– Да, ты угадала. Не переживай, огонёк, я помню, как он с тобой обошёлся и ему это так просто с рук не сошло.

Я останавливаюсь. Сказать, что я удивлена, ничего не сказать. Игоря наказали? За то, что он ко мне приставал?

– Как? – спрашиваю я оторопело.

– Снят с должности на неопределённый срок, не разрешается входить в наши заведения, социальная дистанция. По сути ему нельзя общаться с магами и использовать магию.

– Но… я видела его перед зданием театра.

Глава 41. Подстава

Кирин напрягается. В его глазах моментально вспыхивают огни. Какой же он вспыльчивый, но чертовски приятно, что он так хочет меня защитить.

– Ты уверена?

– Да, точно. Хотя… хотя может быть мне показалось?

Я задумываюсь. Игорь мирно беседовал со светлым магом. Может быть это всё-таки был не он? Хотя этот прожигающий взгляд в спину, не Женя же на меня так смотрел. Или же светлый маг хотел со мной переговорить? Нет, это определенно был Игорь.

И он точно зол на меня, ведь из-за меня он сейчас в немилости у своих хозяев.

– Жаль, я отпустил твою охрану сегодня, – гневно говорит старший Марков.

Кирин берёт меня за руку и ведёт по яркому коридору. Мы минуем табличку с надписью: «Гримёрная», где когда-то Аннет колдовала над моим образом. Проходим ещё половину коридора и останавливаемся перед какой-то очередной дверью. Тёмный маг открывает комнату и входит внутрь, завлекая меня следом.

– Ганс, это Виктория. Посмотри за ней, пока я кое-что проверю.

В комнате за компьютером сидит высокий светловолосый человек среднего возраста. Серьёзный и задумчивый. Увидев Кирина встаёт из-за стола и вежливо кивает.

– Конечно, Кирин. Виктория, присаживайтесь, может хотите кофе?

Ганс указывает мне на стулья вдоль стены. Кажется, это какая-то приёмная. Небольшая комната в спокойных бежевых тонах. От кофе я отказываюсь и хочу уже направиться к стульям, но на миг останавливаюсь и перехватываю уходящего Кирина за руку.

– Подожди, – зову я тёмного мага. – Ты надолго?

Мне некомфортно оставаться здесь в неведении, да ещё в компании незнакомого мага. Конечно, я понимаю, что Кирин доверяет этому человеку, но всё же…

– Я только дам несколько распоряжений и тут же вернусь, – обещает Кирин.

Несколько мгновений он смотрит на меня. А потом тянет ко мне руку и гладит по щеке. В очень надо сказать интимном жесте. Я тут же покрываюсь мурашками и отстраняюсь.

Мне кажется, что Ганс бросает на нас с Кирином заинтересованный взгляд. Слишком по-хозяйски тёмный маг ведёт меня с собой, возможно, мне не стоило его останавливать.

Я киваю Кирину и делаю пару шагов назад. Не стоит играть с огнём, теперь каждое моё движение он расценивает со своей позиции симпатии. Я не должна дарить ему ложной надежды.

Когда дверь за Кирином закрывается, я иду к стульям и сажусь. Если несколько распоряжений, то почему он не позвонил своим людям по телефону? Видимо, хочет сам разобраться с Игорем.

И что же мой коллега делал перед театром? Почему разговаривал с Женей?

Я исподлобья смотрю на Ганса. Интересно, кто он? Но спрашивать о чём-то мне неловко.

Ганс продолжает что-то печатать на клавиатуре. Потом поворачивается ко мне.

– Скажите, Виктория, вы хотели бы играть в театре? Вы очень красивы, мы могли бы найти для вас прекрасную роль.

И этот туда же! Я вздыхаю.

– Нет, спасибо! Я совершенно не умею играть.

– Может быть, в модели?

Он это серьёзно?

– В этой сфере я тоже не сильна.

– Ох, зря! Так и вижу ваше лицо на обложке осеннего номера «Спектра». Слышали про наш журнал?

Я качаю головой. Он что, редактор какой-то?

– «Спектр» – познавательный журнал, мы пишем обзоры о театральной жизни и не только. Вся деятельность братьев Марковых прячется в нашем маленьком, но важном издательстве. И с моделями мы тоже сотрудничаем. Подумайте, любая девушка была бы рада такой возможности.

Ну вот. Очередное предложение о работе. С каких это пор я стала такой востребованной, что мне все предлагают сотрудничество? Но я даже не успеваю поразмышлять на эту тему, как дверь открывается и на пороге появляется… Игорь в сопровождении Кирина.

– Спасибо, Ганс, что присмотрел за моей гостьей. Виктория, пошли в зал поговорим с нашим «другом».

Последнее слово Кирин произносит чуть ли не брезгливо. Я поспешно поднимаюсь и прощаюсь с редактором журнала.

Наша троица выходит в коридор. Кирин берёт меня за руку, что не укрывается от взора моего коллеги. Он очень громко хмыкает, и я внутренне содрогаюсь. Мне должно быть плевать, что он там себе думает, но всё равно неприятно.

И что делать с Кирином? Не отталкивать же его сейчас? Кажется, нужно провести с ним беседу по поводу личных границ. Мои он не видит совершенно, постоянно желая меня обнимать, трогать…

Толкнув новую дверь, Кирин заводит нас в небольшой конференц-зал с широким длинным столом и стульями вокруг него. Игорь садится с одной стороны, а мы с Кирином прямо напротив него.

– Итак, Игорь, что ты здесь делаешь? – холодно начинает Кирин.

– Не переживай, босс, я просто решил немного прогуляться, в контакты ни с кем не вступаю, – Игорь смотрит на меня, он явно понял, что я видела его со светлым магом.

Наверное, ждёт моей реакции. Выдам или нет, что я видела перед зданием театра. Естественно, я решаю хранить нейтралитет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мне хочется вернуться домой и никуда больше не выходить, потому что воспоминания накрывают с головой. Ещё совсем недавно руки Игоря блуждали по моему телу, и он мерзко облизывал меня.

От перевозбуждения, злости и страха в руках начинает слегка покалывать. Нужно успокоиться и просто наблюдать.

– Почему ты ходишь возле театра? Ты нарушаешь договор!

– Я вышел в парк, не собирался я идти в театр, – возражает Игорь спокойно.

– Не юли, Горин, хочу услышать от тебя правду, – Кирин громко бьёт кулаком по столу.

Я ёжусь. Не буди дракона, Игорь Горин. Слишком вспыльчив тёмный маг, того гляди испепелит. И может я стану свидетелем поцелуя дракона? Эта мысль почему-то меня совсем не расстраивает, я даже не могу ужаснуться своей безжалостности.

Странно… Конечно, Игорь мне никогда не нравился, но не настолько же?

– Ладно, Кирин, ты прав. Я не совсем просто так ходил тут. Мне назначил встречу один из светлых. Он настаивал, чтобы мы встретились именно здесь, возле театра. Женя-программист, ты его знаешь. Худощавый такой, он нам настраивал компьютерную сеть, когда вирус чуть не сожрал всю систему, а наши пропустили это.

– Помню, – кивает Кирин. – И что же он хотел от тебя?

– Просил подсобить в одном деле, – загадочно отвечает Игорь и снова смотрит на меня.

Какой же он всё-таки противный. Ещё умудряется в такой ситуации стрелять в меня своими глазами. Хорошо, что рядом со мной его хозяин, похоже, я начала привыкать к постоянной круглосуточной защите от этого странного мира магии.

– В каком? – подозрительно сужает глаза Кирин, а я замираю в ожидании ответа.

– Хотел заручиться поддержкой в вопросе вызволения Виктории из плена. Помнишь, зажигалочка, что завтра тебя будут спасать?

Глава 42. Рухнувшие надежды

Сердце пропускает удар.

Что же сейчас будет? Один раз Кирин уже был в гневе на меня, злился, прижимая к стенке. Всё обошлось, просто повезло. А сейчас?

Я перевожу взгляд на сидящего рядом тёмного мага. Он даже не поворачивает в мою сторону голову, продолжая испепелять взглядом Игоря. Я сглатываю и стараюсь унять дрожь в теле.

Невозможно… Как Игорь мог узнать? Не мог же Женя действительно просить помощи у тёмного? У врага! Да и зачем им нужна его помощь? Тут что-то не так!

Сердце вновь начинает биться, кровь пульсирует в висках. Значит, всё хорошо. Игорь врёт. Нельзя поддаваться панике, я должна выяснить, что именно он знает, а что пытается использовать против меня на основании своих домыслов.

– Что ты такое говоришь, Игорь? – возмущённо тяну я, вскакиваю с места. – Какой плен?

Главное, не переигрывать. Возможно сегодняшние Олег Андреевич и Ганс не так уж далеки от истины и во мне умирает актриса? Неожиданно мужчины тоже резко вскакиваю со своих мест, словно я задела какую-то пружинку.

– Спокойно, Вика, я сам с ним разберусь, – грозно обещает Кирин.

– Но я не вру! Женя сказал, что дружки Горностаева готовят план побега для Вики. И даже сообщили об этом ей вчера! Кирин, я всё расскажу, верь мне, – горячо заверяет Игорь.

Так, ясно. Значит, всё-таки ничего толкового он не знает или просто блефует. Интересно, как он смог выведать информацию у Жени? Может быть у него есть какой-то компромат на светлого мага? Опять приходится распутывать ниточки как в детективной истории.

Отрицать правду не получится, ведь если тёмные маги доберутся до светлых, всё всплывёт на поверхность. А если они завтра и вправду устроят мне побег, то уж подавно от них не откреститься. Разве только уповать на то, что я ничего не знала.

И всё же я решаю рискнуть и сказать правду, пока этот негодяй не приплёл меня к каким-то несуществующим событиям.

– Да, так и есть, – смотрю на Кирина. – Вчера у меня в комнате появился какой-то странный зверь, на нём была записка, что готовится какой-то план побега. Подписано «А.» и больше ничего. Естественно, я подумала, что это светлые меня собираются спасать, но я никуда не собиралась бежать. Я по своей воле нахожусь у вас в гостях, какой плен? Зачем меня спасать? Как дать обратный ответ, я не знала, зверёк испарился, бумажка испарилась, что делать я не знала. Решила не обращать на это недоразумение внимания.

Да уж, так себе история. И я даже знаю, что сейчас мне скажет Кирин.

– Надо было мне сказать, – шипит тёмный маг, полыхая своими чарующими глазами.

– В тот момент мне почему-то не пришло это в голову, да и разговор как-то не очень у нас клеился, – вспоминаю я.

– С порога бы сообщила.

– Да, согласна, неверно сделала, но откуда Игорь об этом знает? Неужели ты думаешь, что Женя стал бы просить у него помощи? – пытаюсь я воззвать к логике.

Кирин переводит тяжёлый взгляд на Игоря. Тот сразу тушуется, похоже, его хитрый план не сработал, вот пусть теперь выкручивается как может.

– Ладно, не просили помощи, это такое образное выражение. Просто Женя мне всё выложил. Надавил на этого соплежуя. Чувствовал же, что замышляется что-то!

– Своими сомнениями нужно делиться, в первую очередь, со мной, – мрачно цедит Кирин.

Не знаю, чем бы закончился этот тяжелый разговор, но ситуацию резко разряжает Рори своим появлением. Он заглядывает к нам в кабинет и радостно возвещает:

– Ну наконец-то я вас нашёл! Олег Андреевич мне весь мозг уже вынес с этим спектаклем! О, Игорь, здорово, давно не виделись, что-то ты совсем пропал!

– Я сейчас в немилости, у меня социальная дистанция, – бурчит тот.

– О, как интересно, – Рори косится на Кирина.

Я недовольно поджимаю губы. Сейчас начнут обсуждать как Игорь хотел воспользоваться мной, как я была безвольной куклой в его руках, как он мерзко приставал. Я передёргиваю плечами и похоже, что этот жест замечает Кирин. Несмотря на его состояние гнева, он подтягивает меня к себе ближе, словно защищая от воспоминаний.

Рори бросает на меня подозрительный взгляд. Переводит его на Игоря. Видимо, младший Марков делает какие-то однозначные умозаключения, потому что недолго думая, он с размаху врезает Игорю в нос. Я от неожиданности ахаю. Кирин нервно дёргается, но потом расслабляется, продолжая держать меня за талию.

– За что, блин? – доносится уже откуда-то с пола.

– Нечего обижать нашу девочку, урод! – отвечает Игорю Рори.

Мне становится приятно. Очень приятно, что у меня появились защитники. У меня не было ни братьев, ни сестёр, но почему-то именно такими я себе представляла старших братьев. Людей, с которыми ты чувствуешь себя в безопасности. С такими точно не попадёшь в беду.

Я благодарно смотрю на Рори, а в ответ он отвешивает мне шутливый поклон.

– Так, хватит дурью маяться, – холодно произносит Кирин. – Рори, скажи охране, чтобы нашли светлого мага Женю. Помнишь, программиста? Он где-то возле парка ошивался, если ещё не ушёл.

– Понял, – кивнает Рори и достаёт мобильный телефон.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я же, пользуясь моментом, смотрю на Кирина и тихо шепчу:

– Прости, что не сказала о планах светлых, как-то не получается у нас разговаривать нормально, вечно всплывает что-то неожиданное.

– Сейчас это уже неважно. Огонёк, запомни, я на твоей стороне, не нужно от меня скрывать что-то.

Игорь поднимается с пола, зажимая нос платком. Хмуро глядит на нашу компанию, садится за стол. Кирин пододвигает мне стул, а сам идёт к закончившему разговаривать по телефону Рори. Я кошусь на братьев. Они что-то обсуждают между собой, видимо, решили не впутывать меня в план действий.

Но они хотя бы рядом, попробуй Игорь что-нибудь провернуть и ему за это сразу влетит.

– Зажигалочка, – слышу его шёпот.

Как бы мне больше не хотелось слышать этот голос. Но я поворачиваюсь к Игорю.

– Интересно, почему ты отвергла меня, а другого тёмного мага нет? Аргумент, что у тебя молодой человек уже не важен?

– Не намерена с тобой это обсуждать.

– Ну, конечно, не намерена. Мне просто очень любопытно, куда твоя совесть делась?

Я решаю промолчать, хотя обидно. Возможно, со стороны кажется, что я испытываю к Кирину какие-то чувства, но это просто дружба. Правда ведь? Но моя совесть ворчливо что-то отвечает. И похоже, это что-то о том, что я слишком много позволяю тёмного магу.

– Я же вижу, зажигалочка, что ты неравнодушна к Кирину. А как Рори за тебя заступается. У вас, кажется, любовь на троих. А как же Лёша? Бедняга, сидит себе заперти, света дневного не видит, почти не ест, не разговаривает, один-одинёшенек пока его девушка развлекается с двумя красавчиками…

– Откуда. Ты. Знаешь? – мой рот сам произносит слова отдельно друг от друга.

Словно сейчас пазлы соединились наконец-то в нужной последовательности. Он знает про плен. Игорь знает, что Лёша сидит где-то, в темноте, один. Он знает!!

Я вскакиваю с места, опрокинув стул, с легкостью запрыгиваю на стол и вцепляюсь в рубашку Игоря руками. Причём всё происходит с такой грациозной лёгкостью, будто во мне просыпается… что-то звериное.

– Где он? – кричу я.

Мои руки наполняются огнём. Опаляя ворот цветастой рубашки, я чувствую, как Игорь пытается отшвырнуть меня силой воздуха, даже ноги слегка подлетают и застывают на несколько мгновений над столом. Но руки я продолжаю упорно держать на этом гаде.

Игорь пытается отпихнуть меня, отчаянно стараясь отцепить мои кисти от своей рубашки. В конференц-зале пахнет дымом и горелой тканью и… кожей. Я так твердо держу Игоря, что даже два брата с трудом оттягиваю меня от него.

– Вика, что на тебя нашло? – ошарашено тянет Рори.

Кирин в это время магией разгоняет возникший дымовой туман. Я смотрю в сторону Игоря и не вижу его. Стул пуст!

– Рори, где Игорь?! Он знает! Знает, где Лёша! Это он его заточил в плен! – всхлипываю я, вцепившись в руку младшего Маркова. Уже без огня, конечно.

Моё сердце томительно сжимается. Игорь сбежал! Я тут надымила и только помогла ему в этом вопросе. Слышу только, как скрипит дверь. Он уже не в комнате.

– Далеко он не уйдёт! – обещает Кирин. Он резко срывается с места и несётся в коридор.

Рори остаётся рядом со мной. Звонит охране, чтобы Игоря успели задержать у входа. Я сижу на столе, понимая, что сглупила. Меня повели какие-то инстинкты.

Зачем полезла на Игоря со своим огнём?

Всё-таки мне нужно ещё тренироваться и заодно изучать методы расслабления. Словно сейчас в меня вселилась какая-то другая девушка, более решительная, напористая.

Я сползаю со стола на пол. Рори в удивлении смотрит на меня, но пока молчит. Обхватив ноги руками, я утыкаюсь носом в колени.

Спокойно, Вика, сейчас Игоря схватят, а потом допросят. И мы узнаем, где мой любимый. Скоро всё закончится и можно будет вернуться к своей прежней жизни.

Я закрываю глаза.

Нужно просто немного подождать, всё будет хорошо.

Не знаю сколько проходит минут. Прихожу в себя только когда чувствую на себе чьи-то тёплые ладони. Поднимаю голову вверх.

– Прости, огонёк, Игорь убежал, провалился как сквозь землю. Охрана сейчас обыскивает все окрестности. Я отправил людей к нему в дом и на работу, а также по его друзьям.

Лицо Кирина расплывается и предательские слёзы градом летят из глаз.

Я во всем виновата! Зачем только полезла к Игорю.

Теперь мы никогда не найдём моего Алексея.

Глава 43. Оборотни

От еды я отказываюсь. Ничего не хочу. Просто лежу на кровати и смотрю в окно.

В голове сумбур. Не помню, как оказалась в своей временной спальне. Наверное, кто-то меня сюда принёс.

Лика заходила и выходила несколько раз, что-то спрашивала. Вроде был ещё Кирин, я чувствовала его поглаживание по волосам. Рори тоже был. О чём-то шутил. Но я словно попала в какой-то вакуум.

Игорь… Пропал…

Теперь я уверена в том, что он причастен к исчезновению Лёши. Игорь устроил ему засаду, поймал, заточил в каком-то месте. Зачем? Что случилось между ними? Или таким способом он хотел добраться до меня?

Все эти намёки, приставания Игоря теперь кажутся непростыми. Будто он давно строил на меня планы. Лишить меня защитника, заманить к себе и поработить.

Очень уж вовремя Игорь появился в моей квартире, когда я его спасала металлической ложкой от… кого-то. Потом увез на свой объект. Чья это была охрана у моего дома? Неужели Рори? Потом Игорь увидел Лёшу, под которого косил Кирин! И его это не удивило!

Нестыковка. Либо Игорь сразу понимал, что перед ним Кирин, либо не он заманил моего любимого в плен.

Голова уже трещит от раздумий. Слишком много пробелов, картинка не становится отчетливей. Нужно поспать, но сон, конечно, не идёт. Я бы с радостью увидела Лекса, только вместо этого перед глазами перекошенное от боли лицо Игоря. Именно то, когда я держала его горящими руками.

Я поднимаюсь с кровати. Слёз давно уже нет. Надежда… осталась. Есть шанс, что я дала достаточно сил Лёше для побега. Не стоит впадать сейчас в панику, этим я точно не исправлю положение.

Иду к двери. Там, как обычно, стоят моя охрана. Прошу из позвать Лику. Возвращаюсь и сажусь на стул перед зеркалом, расчёсываю свои волосы, заплетаю их в косу. В этот момент ко мне и приходит Лика.

– Виктория, как ты?

– Всё хорошо, – я смотрю на девушку через отражение в зеркале. – Где сейчас хозяева?

– Оба здесь, в особняке.

– Прекрасно. Скажи им, что я готова отужинать в их компании. И… кажется, здесь недалеко я видела лошадей… Верно?

– Да, здесь есть конюшня, – ошеломлённо говорит Лика. – Ты точно в порядке?

Я поднимаюсь со стула.

– Да, со мной всё в норме, точнее теперь в норме. Я спущусь минут через десять.

– Тогда я пошла, – кивает Лика и бежит за дверь.

Душ, джинсы с майкой, и вот я готова. Хочу проветриться и немного покататься на лошадях. Думаю, Кирин и Рори не будут против.

Спускаюсь в столовую и нахожу там обоих братьев. Оба как-то настороженно смотрят на меня.

– Со мной всё хорошо, – объявляю я им. – Просто хочу с вами обсудить несколько вопросов. Игорь не нашёлся?

– Нет ещё, – признаётся Кирин.

Я начинаю ходить по столовой из угла в угол. Пока думаю, нам накрывают на стол, а мужчины молчат. Я же продолжаю ходить. И только когда мы остаёмся одни, останавливаюсь.

– Значит, дело было так. Я спала. Лёша проснулся, потому что ему позвонила Аннет и попросила срочно выручить её из какой-то передряги. Лёша поехал, но на той встрече не было Аннет, зато были ваши люди, точнее кто-то там был, кого узнал Лёша. Они его схватили и заточили в каком-то месте. Я убеждена, что это всё подстроил Игорь. Возможно он перевоплотился в кого-то из людей Рори, потому что Лёша слышал, как кто-то называл твоё имя, – я бросаю взгляд на младшего Маркова.

– Это был не я! – возмущается Рори.

– Мог ли Игорь перевоплотиться в кого-то?

Братья переглядываются. Рори пожимает плечами.

– На некоторое время, да. Вопрос только в том, как долго? – отвечает Рори.

– Потом вечером ко мне пришёл Кирин в воплощении Лёши, чтобы узнать подробности его пропажи, – я смотрю на Кирина. – А утром меня похитил Рори. Я сбежала, благодаря своей магии и Аннет. Она не успела мне ничего толком рассказать, потому что к нам вломились тёмные маги, кто их послал?

– Каюсь, мой приказ, – недовольно бурчит Кирин. – Проверяли все квартиры светлых, чтобы найти Горностаева.

– Меня вытолкали в какой-то портал. Я оказалась в туннеле, где на меня нёсся поезд. Я чудом выжила и долго брела среди леса по шпалам, пока ко мне в руки не попала книжка заклинаний…

– Как она к тебе попала? – интересуется Рори.

– Сойка в клюве несла куда-то, да не донесла.

– Подарок от светлых, кто-то тебе решил помочь. Наша птица – это черный ворон, – говорит Кирин.

– Хорошо. Наверное, Аннет смогла передать мне книгу. Только там был ещё тигр.

– Тигр?

– Большой. Хотел меня слопать.

– Нет, – качает головой Кирин. – Это кто-то из светлых.

Я на миг застываю.

– В смысле?

– Вика, в нашем мире есть оборотни. Эффект кратковременный для перевёртышей, потому что для этого тоже нужна энергия. Мы с Рори… – Кирин бросает взгляд на брата, – тоже в некотором роде…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Кто? – ахаю я.

– Драконы.

И в этот момент всё встаёт на свои места. На воротах драконы. Татуировки с драконами. Поцелуй дракона! И я же видела, как Кирин создавал магического огненного дракона. Чёрт… Это надо как-то осмыслить.

– Оборачиваться мы не умеем, – поясняет Рори. – Наши предки умели, а нам достались лишь крупицы силы.

– Но светлые маги умеют! Я видела тигра. И… возможно, он всё-таки не желал меня есть, – задумчиво произношу я.

Теперь создаётся впечатление, что кто-то просто пришёл мне на помощь. А я так испугалась, что сразу же сбежала. Хотя на что они рассчитывали, что я буду радоваться, что на меня идёт настоящий тигр?

– Кто-то умеет. Превратиться в кошку намного проще, чем в дракона, – бурчит Рори. – Твоя Лёша вон тоже мурчать умеет.

– Что?!

– Пантера.

Господи. Я подхожу к столу и падаю на стул. Кажется, я только что узнала такое… что осмыслить это будет ужасно сложно. Лёша – пантера?! Мой мужчина умеет быть здоровенным котом?!

Глава 44. Земные притяжения

Из шокового состояния меня выводят братья Марковы. И я решаюсь продолжить свой допрос. Пока расставить все закорючки над «и». Осмысливать магический мир буду позже. Уверена, что он преподнесёт мне ещё множество сюрпризов.

– В общем, благодаря книжке я попала в свою квартиру, которую пасли чьи-то люди. Чьи?

– Мои, – нехотя отзывается Рори. – Ты убежала от моих парней, поэтому они отправились к квартире и офису.

– Ясно, – киваю я. – Затем пришёл Игорь, почему-то стал драться с каким-то рабочим…

– Возможно, это была драматическая сцена для тебя, – предполагает Рори.

– Может и так, – соглашаюсь я с догадкой. – Я помогла Игорю отбиться, а он помог мне сбежать от твоих людей. Конечно, я в Игоре не сомневалась, мы ведь вместе работаем. Вот и поехала с ним спокойно. Сначала он предложил мне позвонить Лёше. Зачем?

– Усыпить твою бдительность? – предполагает Кирин.

– Скорее всего. Я ведь даже благодарна ему была в тот момент.

– А вообще, больше вероятность, что это связано с его желанием проверить твою реакцию, – вновь подаёт идею Кирин. – Ты ему не сказала, что Лёша пропал или уехал, возможно, он ждал, что ты расколешься. Но ты позвонила и поговорила со мной.

– Да, я разговаривала с тобой, и не обращала внимания на реакцию Игоря. Может, поэтому он у лифта не удивлялся, что видит тебя. Понял, что кто-то притворяется Лёшей, но он точно не знал кто. Игорь ведь вступил в перепалку, явно не представляя, что перед ним ты.

– Да, думаю, он меня не узнал.

– А как, например, Джет и Лика сразу поняли, что это ты, а не какой-то светлый маг?

– Джет и Лика были заранее поставлены в известность, что я приеду в другом виде. Роберта они знают, он нас привёз, а водитель видел моё перевоплощение. Шанс самостоятельно распознать возможен только если хорошо знаешь повадки человека. Какие-то характерные жесты, интонации.

– После разговора в пентхаусе с тобой, Игорь якобы отослал сообщение с адресом.

– Конечно, не отослал, – мрачно говорит Кирин. – Я сам вычислил, где ты. Спасибо нашим друзьям – компьютерщикам.

– А я только в той квартире узнала, что Игорь не просто мой коллега, но и тёмный маг. Он пытался… овладеть мной и меня спас чей-то звонок. Ему назначили важную встречу, куда он собрался вести меня. Я так понимаю, что благодарить за звонок нужно Кирина. Это ведь ты звонил?

Кирин кивает. По лицам обоих братьев пробегает тень злости. Это из-за Игоря. Я не знаю, с чего вдруг оба прониклись ко мне симпатией, но функция защитников в них явно активировалась на полную катушку.

– Игорь дал мне дрянь, которая превратила меня в куклу. Внизу мы встретили Кирина в облике Лёши. И вот я попала сюда. Конечно, сначала я вас подозревала во всех грехах, но мы провели время вместе и теперь я уверена, что вы на моей стороне, – я бросаю на братьев благодарный взгляд и добавляю: – А сегодня мы были в театре, и Игорь мне шептал, что Лёша сидит в тёмной каморке, один. Откуда бы он мог знать где сейчас он? Извините мою вспыльчивость, но я не выдержала, бросилась на него в порыве злости… А теперь… Что нам делать? Вы поможете мне найти Лёшу?

– Сделаем всё возможное, – заверяет меня Кирин.

– Я лично удавлю этого Игоря, – мрачно добавляет Рори.

– Спасибо. Правда. Мне очень ценно, что вы готовы мне помочь, – проникновенно говорю я, а на глаза наплывают слёзы облегчения.

Братья вскакивают со своих мест и обнимают меня вдвоём. Зажимают так, что я вздохнуть не могу. Вот это да. Думала ли я, что когда-то буду дружить с теми, кого считала главными врагами? Как же судьба интересно выкручивается.

– Хватит, я сейчас в лепёшку превращусь, – протестую я через смешок.

Марковы отпускают меня и возвращаются на свои места. Наступает какое-то томительное спокойствие с отодвинутой на задний план тревогой. Мы продолжаем болтать на другие темы, стараясь не упоминать Игоря и Лёшу. Сейчас нужно терпение, ведь они итак отправили всех своих людей на поиски похитителя.

– Давайте покатаемся на лошадях, – прошу я, когда с приемом пищи закончено.

Кирин и Рори горячо поддерживают мою идею. И вот я уже сижу верхом на Оливке, прекрасной лошадке с расцветкой в серые яблочки. Вспомнив основные правила верховой езды, я ловко скачу галопом. Мы катаемся по полянам и доезжаем даже до полосы леса. Вдоволь наскакавшись, я слезаю с лошади, когда солнце клонится к горизонту.

Рори отправляется узнать новости, а мы с Кирином бредём медленно в сторону дома.

– Хочешь второй урок? – с улыбкой спрашивает меня тёмный маг.

– Конечно! – с радостью отвечаю я.

Мы останавливаемся на полпути к дому. Кирин взмахивает рукой, и земля начинает приподниматься, превращаясь в подобие земляного кресла. Я в восторге замираю. Кирин устраивается на кресле и внимательно смотрит на меня.

– Стихия земли плотнее, чем огонь. Она стабильная, предсказуемая и очень твёрдая. Попробуй подстроиться под неё. Найди к ней подход. Устрой местечко рядом со мной, давай полюбуемся закатом.

Я встаю чуть в стороне от созданного Кирином кресла и опускаюсь на колени. Я чувствую руками зеленую, чуть влажную траву, прикрываю глаза. Земля. Я пытаюсь осознать её плотность, её твёрдость. Мысленно преобразовываю образ, словно земля становится пластилином в моих руках.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вдруг я ощущаю шевеление под моими пальцами. Привстаю с коленок, земля поднимается вместе со мной. Открыв глаза, я наблюдаю за изменениями. Я кошусь на Кирина, тот с довольной усмешкой смотрит, как строится моё кресло. Наконец, преображение завершено.

– Ну и ну, а где же твоя фантазия? Скопировала один к одному моё кресло! – замечает Кирин, покачав головой.

Я смеюсь, присаживаясь на своё творение:

– Просто они из одного комплекта.

Мы смотрим на последние лучики солнца, а сзади слышно, как кто-то приближается к нашим креслам. Я бросаю взгляд назад. К нам бежит Рори и машет руками.

– Чего расселись? Давайте играть в файербол.

– А что это такое?

– Ну вот, Виктория, пропускает самое интересное! Вставай скорее, сейчас покажу.

Рори показывает мне игру. Задача – создавать земляные валуны и разрушать валуны противников файерболами – огненными мячами. У кого остаётся больше всего земляных валунов, тот побеждает. Мы разделяем поле на три зоны и начинаем играть. Удивительно, но у меня сразу начинает получаться: валуны получаются большие, а огненные мячи – круглыми. Так мы резвимся до самой поздней ночи, пока с ног не валимся. Победа остаётся за мной. То ли братья поддаются, то ли у меня действительно всё получается идеально.

Добравшись до комнаты, я уже мечтаю провалиться в сон. Но почему-то плетусь к шкафу и достаю из рюкзака свою шкатулку. Я приседаю с ней на кровати. Это единственная сейчас вещь, которая имеет какое-то отношение к Лёше. Я обнимаю её словно мягкую подушку. И вдруг слышу какой-то хруст.

О нет, неужели я как-то сломала её?

Покрутив шкатулку в руках, я замечаю что-то необычное. С одной её стороны проглядывает четырёхзначный кодовый замок.

Глава 45. Мой личный артефакт

Сон как рукой снимает. Я знаю код, утверждал Алёша. Он убеждал в этом и Аннет тоже.

Дата рождения? Банально, но я покорно ввожу свою дату рождения, а когда ничего не меняется, ввожу Лёшину. Тишина. Дата знакомства? Я кручу колесики и устанавливаю цифры 2608. Именно в конце августа я приехала в университет, чтобы заселиться и обустроиться в общежитии. И там меня встретил весёлый, симпатичный старшекурсник.

Снова тишина. Шкатулка не открывается.

Я задумываюсь. Да у нас и дат особых никогда не было. Знакомство плавно перетекло в дружбу, а затем в любовь. На всякий случай ввожу год знакомства. Ничего.

А может быть… На грани сознания маячат недавние события.

– Милая, давай поженимся, – кружась в танце на вечеринке в честь дня рождения друга Кольки, прошептал мне Лёша.

– Кто ж так замуж зовет? Ни кольца, ни припадания на одно колено! – засмеялась я.

Лёша остановился прямо посреди зала, заставляя других гостей тоже остановиться и посмотреть на нас. Он опустился на колено передо мной, достал из кармана пиджака кольцо. В оправе из белого золота красиво блестел сапфировый цветок.

Машка издалека закричала:

– Дождалась я! Ну наконец-то погуляем на свадьбе!

В тон ей раздавались звонкие голоса, хлопки, а я ничего не слышала, передо мной было только лицо Лёши и кольцо.

– Виктория Александровна, согласна ли ты выйти за меня замуж?

– Согласна, – прошептала я в шоке.

Внутри зарождалось сомнение, что рано, зачем нам свадьба, нам итак хорошо вместе, как не вовремя это предложение, все смотрят. Лёша надел на палец кольцо. Поцеловал мою руку, поднялся и крепко обнял.

А спустя время в тишине, дома, переплетя пальцы, мы валялись с Лёшей на диванчике в столовой. Тихонько беседовали. В моём сознании крепла мысль, что зря я испугалась, ничего не поменяется, кроме фамилии и штампа в паспорте. Мы итак уже вместе.

– Когда будем устраивать торжество в честь свадьбы? – поинтересовался Лёша, поглаживая мою руку с обручальным кольцом.

– Не знаю, когда-нибудь, – пожала плечами.

– Мне нравится лето. Можно будет уехать на медовый месяц на море, на яхте.

– Ага, с твоей работой только в отпуск уезжать, – улыбнулась я.

– С твоей вообще-то также, – поддел он. – Но когда-то же отдыхать надо. И тебе, между прочим, тоже.

– А я на работе и не устаю, мне всё нравится.

Лёша качал головой:

– Совсем ты отдыхать не умеешь. Значит, так, женимся первого июня, чтобы ты не успела передумать.

– Только следующего года, куда нам торопиться? – тут же вставила я, понимая, что назначенная им дата случится через месяц.

– Как куда? – удивился Лёша, освобождая руки и перемещая их на мой живот. – Пора бы и о наследниках подумать. Хочу, чтобы ты мне сына родила.

– А если будет дочь? – посмотрела я в его глаза, а самой было до дрожи приятно.

– И дочь будет, и сын, и еще раз дочь и сын. И у нас будет большая дружная семья.

– Тогда в сентябре, бархатный сезон начнётся, самое время на море купаться, – засмеялась я, сдаваясь, он так заманчиво меня уговаривал.

– Договорились, значит 1 сентября. У всех будет день знаний, а у нас будет день семьи.

И Лёша увлек меня пленительным поцелуем…

Я моргаю, чтобы отвлечься от привидевшегося воспоминания. 1 сентября. Машинально прикидываю в уме, что наша свадьба состоялась бы уже меньше чем через два месяца. И о чём думал Лёша, предлагая мне всё это? Даже не рассказав о себе самое главное, что он из магического мира. А дети? Унаследовали бы магию?

Дрожащими пальцами я набираю на замке код 0109. В шкатулке что-то щёлкает. Её стенки начинают отодвигаться в разные стороны. В открывшейся полости я вижу карманные часы, увитые винтажными узорами. Словно я вновь стою в магазинчике «Сиреневые часы», а старая женщина с котом на плечах кричит мне «Избранная!», когда я открываю точно такие же часы. Один в один. Это определённо они же.

Я тру глаза. Невероятно, почему явь и сон так тесно переплетены в моей жизни? Нужно будет обязательно посетить тот магазинчик на самом деле!

Я протягиваю руку и беру часы, длинная цепочка укладывается на мои колени. Покрутив со всех сторон свою находку, мне приходит в голову мысль, что это артефакт. Такой же, как моё кольцо с малахитом, такой же, как подсвечник со свечкой. И почему-то кажется, это тоже моя вещь. Часы меня манят, хочется к ним прикасаться и никому не давать.

Нажав на кнопку сверху, я открываю карманные часы и вижу всё те же непонятные иероглифы. Что это могло бы значить? Почему-то спрашивать у Кирина или Рори нет желания, да и к светлым магам нет доверия. Что стоит только Женя, который зачем-то рассказал всё Игорю?

Надо с этими часами идти в магазин к Алексе Фукс, решаю я окончательно. Не знаю, кто она такая, но определенно с этим местом связано что-то важное. Интуиция говорит, что ответы на свои вопросы я получу именно там.

Спрятав шкатулку и часы обратно в рюкзак в шкафу, я ложусь на кровать с намерением уснуть, но тут в дверь стучат.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Войдите, – разрешаю я, прикрывая легкую пижаму одеялом.

На пороге стоит Кирин.

– Что-то случилось? Игоря нашли? – взволнованно спрашиваю я.

– Нет, прости, я просто хотел кое-что обсудить с тобой и понял, что не смогу терпеть до утра.

Кирин проходит к диванчику и усаживается на него. Спустя миг он встает и подходит ближе к кровати. Я настораживаюсь. Что же он мнётся и никак не скажет, в чём дело?

– Говори уже, Кирин, меня нервирует недосказанность.

– Дело в том, что твой рассказ про Горностаева. Когда ты ходила по столовой и рассуждала вслух… Есть один момент, который меня смущает во всей этой истории.

– Что именно?

– Откуда ты знала, что Лёшу похитили? Он успел тебе что-то передать? Рори сказал, что прослушивал твой телефон и слышал, что Горностаев с тобой расставался.

– Неправда! – возмущаюсь я. – Он только извинялся за что-то несколько раз.

Кирин вздыхает и достает свой мобильный телефон. Елозит пальцем по экрану и включает запись. Комнату заполняет голос Алёши:

«Вика, прости, что не говорил тебе правду. Прости, что обманул. Я совсем не хотел тебя бросать, но так нужно».

Я застываю в онемении. Невозможно! Мы же назначили день свадьбы, всё было отлично. Я припоминаю, что первую часть разговора Рори не успел записать, хорошо, что получилось разобрать послание про шкатулку, но что он мне там ещё говорил? Расставался со мной, что ли?

– Я не слышала этого, – горько выдыхаю я. – Я вообще половину разговора не слышала, потому что связь прерывалась. Как Рори записал это? Почему он услышал, а я нет?

– Хорошее оборудование, – пожимает плечами Кирин. – Значит, ты откуда-то знала, что Горностаева похитили и об этом разговоре ничего толком сказать не можешь?

– Обманул, не говорил правду… Словно то, что он маг, ничего не значит. Надеюсь, что это единственный скелет в его шкафу, – бурчу я, скрестив руки на груди.

– Но ты так и не ответила на вопрос, огонёк, – глаза Кирина блестят огненными всполохами.

– Обязана ли отвечать? – взрываюсь я.

Меня тут вообще-то бросали, оказывается. Теперь в голове настоящая каша.

– Для общего дела – да. Ты же хочешь, чтобы мы помогали, но при этом что-то скрываешь. У тебя есть какая-то связь с Горностаевым или кто-то тебе сообщил о нём? Кто?

– Ладно, – помедлив, я решаю сказать правду, – Мы видимся с Лёшей во сне.

– Он передавал тебе послания?

– Ну, можно и так сказать, – я отвожу взгляд в сторону.

Кирин подходит ещё ближе к кровати, я чувствую исходящий от него жар. Кажется, что ему не нравится наш разговор, но он хочет спросить что-то ещё.

– Помнишь меня в твоём сне? – медленно растягивая слова спрашивает Кирин.

Я поднимаю глаза и смотрю на тёмного мага. Киваю. Кирин опускается передо мной на колени, оказываясь на одном уровне с моим лицом. Слегка наклоняется ближе.

– Помнишь, как мы катались на конях?

– Да, я помню.

– Ты металась во сне, у тебя был жар, а я не знал, чем помочь. Сергей Сергеевич сказал, что сделал всё возможное для тебя, и теперь нужно время на восстановление. Сначала мне показалось, что тебе лучше. Но потом твоя кожа начала гореть. Если бы полученная доза магии оказалась слишком велика, то ты могла бы навсегда затеряться в сновидениях, так и не вернувшись в реальный мир.

Под пристальным взглядом Кирина мне становится холодно, я ёжусь. Перспектива навсегда бродить по набережной у моря… Брр, так себе.

– Поэтому я пришёл в твой сон. Найти выход из него, вернуть тебя к жизни, уберечь от демонов и прочей нежити ночных сновидений. Такую цель я ставил себе. Когда я увидел тебя на набережной, такую одинокую и мокрую от слёз, то понял, что останусь навсегда рядом, если не найду пути из этого сна.

Я ошеломлённо смотрю в бушующие глаза Кирина. Он готов был бросить весь реальный мир ради нереального будущего со мной? Эта мысль кажется чудовищной. А глубина его чувства вдруг начинает давить и ломать мои нервные клетки. Бежать надо отсюда, я не смогу быть с Кирином, а сердце предательски сжимается.

– Постой, – я закрываю лицо руками. – Твои слова… Они меня вводят в ступор, мне сложно сейчас осознать это.

– Ничего, – рука Кирина скользит по моему плечу. – Я буду ждать, пока ты не поверишь мне. Всё, что я говорю – правда. Именно так я чувствовал себя в том сне. А когда мы нашли выход, и ты проснулась, я был рад. Никакого жара, ты выздоровела.

– Спасибо, – говорю я, открывая лицо. – Мне правда очень приятно всё, что ты говоришь, и жаль, что я не могу ответить взаимностью.

Лицо Кирина каменеет. Глаза тухнут. Он убирает руку с плеча, поднимается передо мной и твердо говорит:

– Я не перестану бороться за тебя!

Мурашки прокатываются по телу, как бы это не стало для него горьким разочарованием. Ну почему он не может просто со мной дружить?

– Ладно, – Кирин сменяет маску уверенности в себе на дружелюбную улыбку. – Хочешь попробовать отправить послание во сне? Давай попробуем сделать это вместе, такой навык наверняка пригодится тебе в жизни.

– Хочу, – осторожно отвечаю. – А что для этого нужно делать?

– Располагайся удобнее в постели, расслабься и получай удовольствие.

И, не дожидаясь моего ответа, Кирин устраивается на кровати возле меня.

Глава 46. Ещё одна учёба

Вокруг темно и ни души. Я бреду по ночному городу, где не горят фонари, дорогу освещает лишь полная луна. Слабый ветерок гоняет мусор под ногами. Холодные тени навевают мысли о преступниках.

Вдруг из-за поворота появляется чья-то фигура в плаще и шляпе. Воротник высоко поднят, лицо невозможно разглядеть. Да ещё эта темнота добавляет жути в антураж действий.

Мне хочется крикнуть незнакомцу, узнать кто он, но в горле словно ком застревает. Нужно бежать подальше отсюда, однако от страха мои ноги прирастают к асфальту.

Фигура в плаще приближается ко мне. Расстояние между нами резко сокращается. Я стою на месте, не в силах шевельнуться. Он уже совсем рядом. Вдруг этот человек резко хватает меня за руку.

– Попалась, огонёк!

– Кирин, – ударяю его кулаком в плечо. – Зачем так пугать? Что это за сны у тебя? Про маньяков, что ли?

– Детективные истории с криминальным оттенком. Ты и сама хороша, – усмехается он.

Я смотрю на свою одежду и замечаю элегантные туфли на тонкой шпильке и красное платье в белый горошек «а-ля стиляги».

– У меня губы красной помадой накрашены? – ужасаюсь я.

Судя по красноречивому молчанию так и есть. Я машинально провожу руками по волосам, а у меня их почти нет, ужасное каре! Никогда не любила короткие причёски.

– Я на себя хоть похожа?

– Не отвлекайся, огонёк, – Кирин берёт меня за подбородок.

Я вижу, что у него обычные карие глаза, а из-под шляпы выглядывают довольно длинные волосы. Надо же, во сне Кирин немного другой, но всё равно узнаваем. Красивое лицо притягивает. Наверное, у него и татуировки дракона нет, но не буду отвлекаться. Не просить же его раздеться! Краснею от своих же неправильных мыслей.

– Хорошо, я пришла с посланием.

– Я внимательно слушаю, – шепчет Кирин, притягивая меня к себе.

– У меня получилось, – я хлопаю в ладоши и вырываюсь из его объятий.

– Быстро учишься, – одобряет тёмный маг.

– Как мне теперь выбраться из твоего детектива?

– Вспомни, где и как ты уснула. Осознай, что это всего лишь сон. Твоё тело лежит в постели. Ты хочешь вернуться туда, почувствуй это и иди за своим желанием.

Я закрываю глаза посреди холодной мрачной улицы и вспоминаю как мы с Кирином отправились в это увлекательное путешествие. Его наглое лицо примостилось недалеко от меня. Хотя меня терзают смутные сомнения, что вряд ли нужно было так близко засыпать, чтобы учиться перемещаться в сонном мире.

Я открываю глаза и говорю:

– Кирин, мне почему-то очень хочется пойти прямо по тротуару и зайти воооон в то заведение.

Я показываю рукой на мрачное здание в конце улицы. Он кивает, берёт меня за руку и ведёт вперёд. Я не возражаю. Кажется, рядом с ним вообще сложно чему-либо сопротивляться. А вообще… надо бы научиться. А то ничем хорошим это не закончится.

– Значит, там выход из этого сна, – на ходу поясняет мой учитель. – Не всегда нужно куда-то идти, со временем ты сможешь уходить прямо на том же самом месте, где стоишь.

Я вспоминаю как Лекс и Женя в одно мгновение испарились у меня перед глазами во сне. Да, со стороны это выглядит странно. Но удачно, если ты правда находишься в каком-то кошмаре.

Мы встаём перед потрёпанным кирпичным зданием, напоминающим бар. Тут даже вывеска висит, на которую я не обращаю должного внимания, потому что сзади раздаётся странный шорох. Мы с Кирином оборачиваемся на шум. Сзади стоит огромный, размером с трёхэтажный дом, дракон. Я в ужасе поворачиваю голову к тёмному магу.

– Уходим и быстрее, – кричит мне Кирин.

Я хватаюсь за красивую металлическую ручку и резко тяну на себя. Срази раздаётся рёв и на нас несётся огненный всполох, я кожей чувствую жар. Проём двери озаряется светом, словно внутри горит множество огоньков. Мы вместе одновременно шагаем вперёд…

Я открываю глаза и встречаюсь взглядом с Кирином. Он лежит на подушке рядом и внимательно, пронзительно смотрит на меня. Я чувствую его теплое дыхание на своей коже. И зачарованно застываю, медленно затягиваясь в омут небольших огненных искр. Эти глаза никогда не перестанут меня удивлять.

– Получилось, – шепчу я, пытаясь избавиться от наваждения. – Спасибо.

– Пожалуйста, – в тон мне отвечает темный маг. В его голосе интимная хрипотца.

Он протягивает руку и убирает с моего лица прядь волос. Я замечаю блаженную, легкую улыбку в уголках его рта.

– Это можно считать третьим уроком? – лукаво спрашиваю я.

– Нет, – помрачнев, отвечает Кирин. – Я просто поделился с тобой секретом перемещения во сне, самая простая магия.

– Спасибо, Кирин, ты мне очень помог. Можно теперь я останусь одна?

Он хмурится. Ему явно не нравится, что я так быстро его выставляю за дверь. Но на дворе ночь, а мы лежим в одной кровати… Не знаю, что он себе думает, но это точно неприлично. Особенно учитывая, что у него на меня планы, а я почти замужем.

– Только не экспериментируй слишком много, – предупреждает Кирин со вздохом. – Осознанные сновидения редко дарят покой, завтра будешь чувствовать себя разбитой. И если что не так, вызывай меня. В любое время дня и ночи. Можешь прийти ко мне во сне. Просто вообрази себя рядом со мной так, как мы сейчас тренировались. А можешь позвать меня в свой сон, просто позови, и я приду.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Спасибо, – снова благодарю я.

Кирин поднимается с кровати и выходит из комнаты, пожелав спокойной ночи.

Вот уж точно, что я не буду делать, это навещать тёмного мага во сне. Между нами зреет что-то опасное, а я уже не знаю, как выбраться из этой ловушки. Но я должна попробовать держать дистанцию. Его драконье обаяние как-то влияет на мой мозг и реакции моего организма.

Когда Кирин уходит, я удобно разваливаюсь на всей кровати. Всё-таки незваные гости в поздний час напрягают, а я давно уже чувствую смертельную усталость. Наконец-то я отправляюсь в сон с чистой совестью.

Надеюсь, что я увижу Лёшу. У меня к нему столько вопросов накопилось…

Глава 47. По лезвию ножа

Когда я вновь открываю глаза, с удивлением осознаю, что проспала всю ночь, так и не увидев больше ни одного сна. Как же так? Я ведь хотела отправиться к Лёше в сон, хотела увидеться с ним. А он? Почему не пришел ко мне? Сколько дней подряд все ночи были нашими!

Я грустно плетусь в душ, чтобы смыть с себя расстройство. Когда ко мне приходит Лика, я спрашиваю её про хозяев, и оказывается, что Кирин куда-то с утра уехал, а Рори ещё спит.

Я быстро одеваюсь в предоставленную одежду, на этот раз вполне себе безобидное зелёное платье по колено. Теперь малахитовое кольцо выгодно смотрится в тон платью.

Я спускаюсь к завтраку и как раз встречаю в столовой Рори. Тот потягивается, зевает, а увидев меня, вскакивает с места и заключает в крепкие объятия.

– И тебе доброе утро, – выдавливаю я из себя, пытаясь освободиться от Рори.

– Детка, вчера так классно поиграли, я сразу вырубился, как доплелся до кровати! Вот это ты жару даешь! – младший Марков плюхается на своё место.

Я присаживаюсь рядом и удивленно смотрю на него.

– Ну как! Мы столько энергии потратили, столько магии использовали впустую, просто ради развлечения, я думал, что сегодня не поднимусь с кровати. И что? Полон сил! Ты не только Избранная, малыш, ты просто кладезь энергии! Напитала сама себя, меня и брата! Да ты просто ценная находка для любого мага!

От его зашкаливающего восторга мне хочется спрятаться и послушать тишину. Что значит, я напитала кого-то энергией? Я же ничего не делала. Просто повеселилась, чтобы отвлечься от грустных мыслей.

– Рори, перестань! Я ничего не делала, это чистая случайность. И когда только ты успел поговорить о моей Избранности, интересно знать?

– А, так, с Кирином быстро переговорили. Итак, всё ясно стало. Эта легенда про Избранных давно ходит в среде магов. Тебя стоило похитить уже давно, – самодовольно улыбается несносный тёмный маг.

Я ударяю его кулаком в плечо. Конечно, ему всё равно не больно, но пусть знает, что такие шуточки не по мне.

– Ладно-ладно, больше не буду! Обещаю!

– Не сомневаюсь, я теперь стала сильнее и не позволю меня похищать, – замечаю я.

– А вот это правильно! Тебе нужно уметь за себя постоять, и знаешь, что я сейчас подумал? Я тоже научу тебя кое-чему. После завтрака едем в тренажёрный зал, – радостно заявляет Рори.

Я закатываю глаза. Никогда не любила физкультуру. Мой максимум – йога. Иногда. Редко.

– О, нет. Это развлечение не для меня, – сопротивляюсь я.

Рори наклоняется ко мне поближе и многообещающе шепчет:

– Тебе понравится.

А дальше как во сне – быстрый завтрак, поездка с Робертом, переодевание в костюм из какой-то огнезащитной ткани, и я на своеобразном ринге с Рори. На мне – тренировочный шлем, в зубах – капа, на руках – перчатки. Да неужели?

– Рори, это очень плохая идея, – ною я.

– Это тебе только так кажется, – смеется он.

И пытается стукнуть меня в голову. От неожиданности я пригибаюсь и подскакиваю к краю ринга, подальше от ненормального Рори.

– Ну давай, иди ко мне, обещаю поддаваться. Стукни меня хорошенько, – зовет ласково младший Марков.

Ага, разбежался. Решаю не менять своей тактической позиции.

– Ну ладно, детка, если гора не идёт к Магомеду…

Разбегается и делает мне подножку, я лечу на мягкий мат. Ай, не такой уж и мягкий. На мгновение дыхание сбивается. Вот зараза, так дело не пойдет.

Я поднимаюсь и бросаю злой взгляд на Рори. Тот с невозмутимым видом стоит и исподлобья смотрит на меня чёрными глазами. Совсем ополоумел, вот так с места девушку на пол ронять?

Я принимаю боевую позу, как видела в кинофильмах. Делаю шаг к Рори и замахиваюсь рукой в голову. Естественно, маг пригибается и отскакивает в сторону. Я прыгаю за ним, снова замахиваясь. Промах. Так мы кружим некоторое время, а во мне зреет азарт.

Рори слегка вытягивает руку и снова попадает в меня. Блин, больно же! Я вою от досады, ну и немножко от боли. Зараза!

– Детка, пора добавить огонька.

С этими словами Рори отправляет мне в живот порцию огненных шаров. Я отлетаю на сетку ринга и падаю на колени перед ним. Вот же гад! Поднимаю голову и вижу ухмылку на его лице.

Я медленно поднимаюсь на ноги, принимаю боевую позицию и, взмахнув рукой прямо, отправляю огненный шар в него. И получается! Наконец-то попадаю в плечо тёмного мага. Рори слегка дёргается, взмахивая рукой, и одобрительно кивает.

Не дожидаясь, пока он снова мне зарядит кулаком или огнем, я разбегаюсь и толкаю всем своим весом Рори. Он не удерживается на ногах и летит на мат, а я заваливаюсь на него сверху. Наши лица оказываются близко друг к другу.

– Ух, не так быстро, детка, – тяжело дыша, произносит Рори.

– Ну ты…

Не успеваю я возмутиться его намёкам, как Рори ловко переворачивается, и теперь я оказываюсь под ним. Лежу под грузом его мощного тела.

– Так я больше люблю, – снова опошляет ситуацию он.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И вдруг я отчетливо ощущаю ещё чье-то присутствие в зале, причём от этого человека исходит невероятное, прямо животное, чувство агрессии. Мы одновременно с Рори поворачиваем головы в сторону входа и видим взбешенного Кирина.

– Пусти девочку, продемонстрируй на мне, что такое магический бой, – медленно и вкрадчиво произносит старший Марков.

Рори неохотно отпускает меня, а я, воспользовавшись моментом, тихо юркаю с ринга. Пусть братья сами меряются своими силами, хватит с меня этих драк. Стягиваю с себя шлем и распускаю волосы. Кирин протягивает ко мне руку, то ли обнять, то ли ещё чего, но мне осточертели эти домогательства, и я резко иду от него в сторону, усаживаясь с хмурым видом на лавку для зрителей.

Кирин провожает меня взглядом, а потом резко подлетает и оказывается на ринге.

– Только огонь, – замечает Рори.

– Нет, брат, все стихии.

Кирин бросается вперёд и врезает Рори прямо в голову. Подбородок младшего Маркова подозрительно взлетает вверх. Рори плюхается на ринг бесформенным мешком. Я вскрикиваю и неожиданно быстро оказываюсь рядом с упавшим магом.

– Рори, ты как? – я аккуратно снимаю шлем с него и похлопываю его по щекам.

Рори лежит без чувств. Это нокаут? Бедняга! Нащупав на руке пульс, я немного успокаиваюсь. И резво вскакиваю на ноги.

– Кирин, ты в своем уме? Зачем набросился на брата?! – Я со всей силы толкаю рукой в грудь старшего Маркова. – У вас тут врач есть? А вдруг у него сотрясение мозга будет?

– Я вызову целителя. А тебя, я смотрю, слишком сильно беспокоит состояние моего брата. Решила выбрать его?

– Да вы помешались на мне! Никого я выбирать не собираюсь! Услышь меня, Кирин, я уже выбрала! Лёшу Горностаева!

Кирин мгновенно хватает меня за руки, а через миг вжимает меня к тросу. Верёвка больно впивается в спину, но я не обращаю внимания. Мои глаза встречаются с огненными глазами Кирина. И начинается игра в гляделки. Я не отвожу взгляд и молчу. Я все сказала, как есть.

Тяжело дыша, Кирин выдавливает из себя:

– Я не сдамся, огонёк.

Приближается и водит носом возле моей шеи, я чувствую дуновение тёплого воздуха. Потом он отклоняется и, посмотрев мне снова в глаза, отпускает. Медленно разворачивается, а затем слетает с ринга и выходит из зала. Я беспомощно опускаюсь возле Рори.

Да что вообще происходит? Что за обострённое желание меня присвоить, а?

Глава 48. Долгожданная встреча

Лика приносит мне одежду для верховой езды – поло, редингот, обтягивающие чёрные брюки и ботинки на небольшом каблуке. Подумав, решаю надеть простую белую рубашку наверх вместо поло и пиджака. Брюки оказываются словно сшитые прямо по мне.

На улице ярко светит солнце, поэтому накидываю соломенную шляпку с широкими полями. Её опоясывает чёрная атласная лента с большим бантом. Прихватив перчатки, бегу во двор.

Неизменная охрана в виде Андри и Мака следует за мной по пятам. Эти парни вообще отдыхают? Ах да, в последнее время мне дают больше свободы, и пока я с одним из братьев – Андри и Мак с нами не ездят.

Уж лучше бы в последнюю поездку они меня сопровождали. Вспоминаю, как Кирин вмазал Рори, как мы дожидались целителя, ехали домой. Хорошо, что обошлось без сотрясения мозга! А Кирин словно испарился. И зачем только приезжал в зал?

Чёрт возьми, когда этот флирт уже закончится? Моя надежда на дружбу тает с каждым днём.

Покататься верхом на лошади, чтобы развеяться, кажется мне самым прекрасным решением. Рори отлёживается по настоянию целителя, Кирин где-то пропадает, одной кататься будет лучше. Хотя это не совсем так, что уж скрывать. Вчера вечером мы здорово проводим время вместе.

Печально добредаю до Оливки и глажу её по мордочке.

– Вика, постой! – слышу торопливые шаги сзади.

– Что случилось, Лика?

– Кирин только что звонил. Сказал, что вечером у вас будет третий урок.

Удивляюсь. Прошлые два раза всё случалось, как будто спонтанно, а сегодня он решил меня предупредить. К чему бы это?

– Спасибо. Он передал мне какие-то… инструкции? Нужно как-то подготовиться?

– О, нет, просто… Вика, он какой-то взвинченный. Думаю, скоро приедет. Может ты потом покатаешься?

– Ерунда, мне нужно развеяться. Братья меряются силой и меня это нервирует.

Лика понимающе кивает и остаётся стоять рядом, наблюдая, как я ловко забираюсь на Оливку. С каждым разом у меня выходит всё лучше и лучше.

– Лика, а есть ли какой-то шанс, чтобы мои телохранители не следили за каждым моим движением? Осточертело уже это всё, – шепчу я Лике, наклонившись пониже.

Девушка хитро улыбается.

– Могу помочь немного. Только это ненадолго.

Незаметно кошусь в сторону Мака и Андри, они внимательно наблюдают за нами, но услышать не могут. До них метров двадцать.

– Я очень хочу побыть одна, даже если ненадолго. От меня что-то требуется? – уточняю я.

– Только поскакать по полю минут десять. С помощью одного артефакта я наведу на них иллюзию, словно ты всё время катаешься одними путями. Но злоупотреблять не стоит, через время это покажется странным.

– А ты будешь меня видеть? Пробудешь тут всё время? Как поймёшь, что пора снимать иллюзию?

– Я иду в дом, вдруг Кирин скоро появится. Подожду минут двадцать – тридцать. Если его не будет, приду к тебе с бутылкой воды, чтобы был повод появиться, и сниму иллюзию.

– Спасибо, – благодарю я и, опустившись ниже, обнимаю Лику.

Девушка отбегает назад и, встав рядом с охраной, машет мне рукой. Я скачу по кругу, вдоль и поперёк, запутывая свои следы. Потом смотрю в сторону Лики и замечаю, что она мне показывает большой палец вверх. Вроде как достаточно. Девушка разворачивается и бодро идет в сторону дома.

Я с некоторой опаской сбавляю ход и отправляюсь в сторону леса, оглядываясь на Андри и Мака, но те невозмутимо следят за несуществующей мной.

Не то, чтобы мне хочется сбежать, нет. Я не хочу подставлять Лику. Да и что делать со своей свободой непонятно. Просто хочется побыть одной и без круглосуточного присмотра. Оковы последних дней томят.

На мгновение я закрываю глаза. Вдыхаю полной грудью, впитывая свежий вечерний воздух. Свобода. Приятное ощущение.

Мы с Оливкой подходим к началу лесной полосы. Мне кажется, что кто-то наблюдает за мной. Поворачиваюсь в сторону…

Лёша!

Перекинув ногу через седло, я бросаю вожжи и спешу в его объятия. Моя широкополая шляпа, сделав реверанс, слетает на гладкостриженный газон. Сейчас мне точно не до неё, поэтому не оборачиваясь, я спешу вперёд. Только вперёд!

– Боже… Это ты! – выдыхаю я и влетаю в его объятия.

Вплетаю пальцы в его волосы. Дышу. Пытаюсь поверить, что это правда. Заглядываю ему в глаза, задыхаюсь от счастья.

– Я, – отзывается Лёша хрипло.

Схватив меня в охапку, Лёша прижимает меня к себе сильнее, так, что вот-вот косточки захрустят. Он тоже будто не верит в эту встречу. Трогает меня, обнюхивает и целует. Сначала коротко в губы, а потом в шею. Я откидываю голову назад, позволяя ему действовать.

Загораюсь мгновенно в его руках.

– Вика, Вика… Как же я соскучился, – шепчет Лёша и зарывается лицом в мои волосы.

Объятия становятся крепче. Он шумно вздыхает. Я утыкаюсь лицом в его ключицу и стараюсь сдержать слёзы радости. Удивительно, как несколько дней могут перевернуть всю твою жизнь и как ценно стало просто стоять и чувствовать рядом с собой любимого.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Слегка отстранившись от меня, Лёша проводит горячими пальцами по скулам. Сердце трепетно бьётся в танцевальном кураже. Светлые серые глаза бегают по моему лицу.

Кажется, что весь мир отходит на второй план. Лёша тянется ко мне и впивается в губы сладостным, глубоким поцелуем. По телу идёт волна удовольствия, зарождая желание утонуть в этом моменте. Хочу его. Прочувствовать, что он рядом, максимальное единение.

Мы целуемся, как подростки, впервые почувствовавшие вкус взрослой жизни. Неистово, непрерывно и бесконечно вкусно. Мгновения сладкой неги на секунду затмевает какой-то подсознательный протест, но я отбрасываю лишние мысли как можно дальше.

Лёша резко подхватывает меня на руки, продолжая затяжной поцелуй, и направляется в сторону леса. Не разбирая дороги, мы идём словно изголодавшиеся звери в поисках какого-то укромного местечка.

Пройдя вглубь на какую-то полянку, Лёша опускается вместе со мной прямо на землю. Спиной я чувствую что-то мягкое и откидываюсь назад, понимая, что мы расположились на природном покрывале из зелёного мха.

Руки Лёши начинают судорожно расстёгивать мою белую рубашку. Пуговицы никак не поддаются, и я прихожу на помощь. Справившись с первой задачей, Лёша останавливается на мгновение и проходит горячими губами по всей груди, захватывают вершинки, поглаживают и сжимают. Я стону от переизбытка удовольствия.

Вторая задача оказывается ещё более сложной. Стянуть чёртовы узкие конные штаны! Жар страсти уже не даёт в полной мере владеть конечностями, поэтому мы долго возимся с ремешком. Наконец-то освободившись от лишних предметов одежды, Лёша подминает меня под себя и сразу входит. До конца, резко, заполняя меня собой.

Мы одновременно издаем сладостный стон. Ну неужели… Как же я этого хотела!

Он мой! Наконец-то мы вместе. Лёша начинает двигаться. Без особой нежности, потому что сейчас точно не до неё. Мы просто хотим утолить жажду. Хотим быть вместе, прочувствовать радость от встречи максимально ярко. Острые вспышки наслаждения с каждым новым толчком приближают к финалу, который следует слишком быстро.

– Лёша…

Миг блаженства растворяется во всём теле бушующим фейерверком. Мы заканчиваем одновременно. Как это бывало множество раз. Моё тело полностью расслабляется, и я закрываю глаза. Рядом со мной укладывается Лёша.

Я перекатываюсь и прижимаюсь к нему своим обнажённым телом, и только сейчас понимаю, что в порыве страсти раздевалась только я. На нём так и остались спортивные штаны, да серая футболка. Ну да ладно, теперь-то уж что? Хотя прижиматься к его мускулистому нагому телу было бы куда приятнее.

Мысли путаются, хочется всё сейчас же обсудить, но я не знаю, с чего начать. Лёша тоже молчит. И тут я кое-что вспоминаю. Вот же чёрт! Я вскакиваю с места, судорожно собираю свои вещи.

– Что случилось? – удивлённо спрашивает он.

– Мне надо бежать, у меня скоро урок.

– В смысле? Ты больше не останешься в этом доме ни одной минуты, я тебя похищаю, забираю, увожу немедленно! – злостно припечатывает Лёша.

– Прости, но я не могу, – вздохнув, собираюсь с духом. – Я заключила с Кирином договор. Ты же знаешь, что я не могу нарушить его. Мы его подписали по всем магическим законам.

Я вижу, как Алексей мгновенно становится мрачным. Того и гляди, зарычит сейчас, побежит и найдёт предателя. Ох, он ведь пантера. Я помню, что мне рассказали Марковы.

Я ёжусь. Страшно представить, чем может закончиться стычка светлого и тёмного мага.

– И в чём суть договора? – хрипит Лёша.

Вот теперь я крупно попала. Попала в самую настоящую ловушку, которую сама себе и создала. Пытаюсь взять себя в руки. Я должна всё сказать.

– Три урока от тёмного мага, и я свободна, но с одним условием.

– Говори, – давит на меня Лёша, хватая за руку.

– В обмен на равнозначную услугу, дело, артефакт.

Алексей сжимает мою руку сильнее и притягивает к себе. Полуобнажённая, я вжимаюсь в его тело. Тёплое дыхание касается моей шеи.

– Как же так? Почему ты согласилась? – кажется, будто в его голосе проскальзывает ревность. Блин, а ведь кое-что есть… Лёша будет в гневе, что Кирин пытается меня присвоить себе…

– Я не знала, на что подписываюсь, все эти магические дела так сильно манили меня, будоражили… Хотелось научиться всему и как можно быстрее.

Тяжёлый вздох Лёши, и он медленно выпускает меня из своих объятий. Я продолжаю надевать на себя костюм для верховой езды.

– Какой же сейчас урок?

– Последний.

– Я буду поблизости. Как только закончишь, я приду, и мы разберёмся с твоим обменом.

– Спасибо!

Я обхватываю шею Лёши, прижимаюсь щекой к его жёсткой щетине. Похоже, он не брился уже много дней, хотя чему удивляться? Целую его нежно в губы и бегу, не оборачиваясь. Потому что, если бы обернулась, то уже не смогла уйти от него. Слишком велик соблазн наплевать на всё.

Глава 49. Прощальный ужин

Я выбираюсь обратно на лужайку, спотыкаюсь и лечу прямо на зелёный газон. Земляная подушка, сотворённая на ходу, помогает мне удариться не слишком сильно. Издалека я замечаю свою уроненную шляпу. Как хорошо, что её не унесло ветром.

Лошадь покорно стоит на месте и жуёт траву. Я вскакиваю на Оливку, и мы опрометью бросаюсь назад к конюшням. За время моего отсутствия много чего могло случиться. Меня могли раскрыть!

Но, к счастью, я вижу, что всё в порядке. Лика машет мне бутылкой воды, я спешу к ней. Андри и Мак продолжают стоять расслабленно, значит, ничего не заметили. Я подхватываю бутылку и жадно пью.

– Накаталась? – улыбается мне Лика, рассеивая окончательно всю мою панику.

– Сделаю ещё парочку кругов и пойду переодеваться к ужину.

Вот теперь я в полном блаженстве катаюсь на лошади. Ощущение счастья перекрывает все другие ощущения. Я только что была со своим любимым. Конечно, нам предстоит очень долгий серьёзный разговор, разрешение вопроса с Кирином, поиск Игоря, но теперь я под защитой. Под защитой самого близкого мужчины.

И, главное, он смог освободиться из плена. Жаль, я так и не узнала пока ничего. Кто его пленил, как он выбрался… Столько всего ещё предстоит узнать! И рассказать. Он ведь не знает, что у меня теперь особые способности. Я ведь не просто маг, а кто-то… более серьёзный.

Накатавшись вдоволь, я отправляюсь в сторону конюшни, на ходу замечая, что моей охраны уже нет. Значит, кто-то из братьев сейчас поблизости? Они уходят только когда Рори или Кирин рядом.

Подъехав ближе, я понимаю, кто. Кирин стоит возле конюшни в ожидании меня и Оливки. Растрепанная и встревоженная, я соскальзываю с лошади и подхожу к нему. Внутри меня дикое напряжение.

А вдруг он заметит, что я… ну что-то со мной не так. Что я слишком взбудораженная и счастливая?

Некоторое время мы молча смотрим друг на друга. Догадался ли, что я ввела своих телохранителей в иллюзию? Почувствовал, что я в растерянных чувствах? Узнал, что Лёша освободился из плена и теперь находится здесь?

Кирин вздыхает и покорно опускает голову.

– Прости, я был неправ. Не стоило лезть к брату, не стоило вообще туда приезжать. Я не хочу оправдываться, но… полностью признаю свою вину. Как маленький ребёнок не смог взять свои эмоции под контроль.

Я облегчённо выдыхаю. Надеюсь, что сейчас он искренен со мной. Может, у нас получится мирно разрешить договор?

– Есть ещё кое-что, – глаза Кирина вспыхивают, а я напрягаюсь до предела.

Пытаюсь дышать размеренно, но выходит с трудом.

– Сейчас тебя ждёт последний урок, – продолжает Кирин, бросая на меня настороженный взгляд. – Ты подумала над моим предложением?

Я киваю, конечно, постоянно думаю. Но что делать, так и не решила. Продолжать учебу, естественно, не получится. Теперь рядом со мной будет Лёша, и, наверное, я доверюсь в этом вопросе ему. Может, он посоветует какого-то опытного светлого мага или решит учить меня сам. Но чем возместить три прошедших урока, зная, на что намекает Кирин, совсем неясно.

– Надеюсь, что ты сегодня озвучишь своё решение.

Кирин привычно берёт меня за руку и ведёт за собой. Мне начинает казаться, что Лёша наблюдает за нами из-за леса и сейчас не выдержит и появится на заднем дворе Марковых. Но вот мы подходим ко входу в дом, а сзади нас никто не догоняет. Но я уверена, что от моего любимого не скрылось свободное поведение Кирина.

Как много же нам предстоит обсудить! Это будет сложный и тяжёлый разговор.

– Огонёк, переоденься во что-то более удобное, мы поедем в одно место. Я буду ожидать тебя у входа в особняк.

Я быстро вскакиваю на ступеньки и несусь наверх. От меня пахнет сексом, а от одежды – лошадью. Убийственная смесь ароматов. Обмывшись под прохладными струями воды, я надеваю спортивный костюм, который припасла для меня Лика.

Освежившаяся и бодрая, я подхожу к Роберту и Кирину. Видимо, они обсуждают какие-то дела, потому что увлечённо беседуют и не замечают, как я появилась. Слышу часть разговора про дальнюю поездку, надеюсь, что это не про сейчас.

Я здороваюсь и сажусь в машину вместе с Кирином. Мы привычно располагаемся на заднем сиденье, Роберт заводит автомобиль. Даже не верится, что это, возможно, последняя наша поездка.

Я уже успела как-то привыкнуть к этому миру тёмных магов.

– Ты меня сегодня удивишь? Осталось только две неосвоенные стихии – вода и воздух. Надеюсь, что мы не будем прыгать с парашютом или без него, или нырять на неведомые глубины, – шучу я.

– Ты слишком самоуверенна, огонёк. То, что мы с тобой делали – только верхушка, нужно углубляться и углубляться в познание. Конечно, да, у тебя выходит всё легче, но работать над собой ещё придётся, – уводит разговор в сторону Кирин.

Что же он приготовил мне? Почему не говорит прямо? Я нервничаю. А как же Лёша? Он проследит за нами? Хотя до поместья Марковых, он ведь на чём-то добирался. Значит, на машине? Едет ли он сейчас за нами?

– Нам далеко? – обеспокоенно интересуюсь я.

– Тебя что-то смущает? – снова не отвечает прямо на вопрос Кирин.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Поужинать не успела, вдруг мы надолго и далеко уедем.

– Не переживай, мы что-нибудь придумаем на этот счёт.

Снова загадки. Я смотрю в окно. Мимо мелькают поля, солнце давно зашло за горизонт, на улице стремительно темнеет. Урок на ночь глядя. Я чувствую страшную усталость, сегодня был тяжёлый день. А впереди ещё учёба. Наверное, я сейчас не в лучшей форме.

Молча мы приближаемся к городу. Машина начинает петлять по ночным улицам. В домах там и тут затухают огни, люди уже спать ложатся. А мы всё едем.

Наконец-то Роберт останавливает автомобиль у красивого современного здания. Весь фасад выполнен из стекла, панорамные окна простираются на всех трёх этажах.

Мы выходим из машины. Кирин подаёт мне руку и ведёт сквозь дружелюбно распахнувшиеся створки дверей.

Внутри тихо и безлюдно. Мы словно пришли в какую-то гостиницу. Пустой вестибюль и одиноко скучающий администратор.

– Доброй ночи, – мгновенно выпрямляется молодой парень при виде Кирина. – Номер на двоих?

Я холодею и бросаю быстрый взгляд на тёмного мага. Он привёл меня в отель. Хочет сразу получить расплату без моего разрешения? Намекает на то, как именно я могу закрыть долг перед ним?

Кирин, пожалуйста, не разочаровывай меня!

– Нет, Олег, мы к бассейну. И организуй нам столик на двоих со скромным ужином, пусть поставят там же. После – никого не впускать.

– Да, конечно, – Олег берёт трубку телефона на своей стойке и тут же начинает давать распоряжения.

Я облегчённо перевожу дух, но близость номеров всё ещё на бессознательном уровне пугает. Значит, всё-таки урок воды. Будем плавать, а я не взяла с собой купальника.

Кирин ведёт меня прямо через вестибюль и почти в конце резко разворачивается вправо и толкает красивую деревянную дверь. Мы входим в огромное помещение, где располагается длинный широкий бассейн с дорожками. Внутри никого нет.

Я вопросительно смотрю на Кирина:

– Будем купаться?

– О нет, зачем же, если только тебе хочется? Я могу организовать для тебя купальник, ты только скажи.

– Нет, спасибо, что-то нет настроения.

Я смущаюсь и прохожусь вдоль бассейна, чтобы скрыть свою неловкость. Дверь в помещение открывается, и появляются два мускулистых мужчины, которые приносят деревянный круглый стол. Они устанавливают его подальше от воды. Следом заходит девушка и накрывает стол скатертью красного цвета. Буквально пара секунд и к столу приставляют стулья, приносят различные блюда и бутылку шампанского.

Кирин благодарит работников и говорит, что всего достаточно. И мы вновь остаёмся одни.

– Перекусим сначала? – предлагает тёмный маг.

Я согласно киваю и прохожу к столу. Есть и в самом деле очень хочется. Особенно после того, как потратила калории с Лёшей.

Конечно, скромным ужином это назвать сложно. На столе чего только нет. Хоть я и голодна, но смаковать еду не могу, слишком сильно зреет у меня неуверенность в ближайшем будущем. А Кирин тем временем включает каким-то образом романтическую музыку, и наш ужин приобретает новый оттенок.

– Знаешь, что мне нравится в тебе? – вдруг спрашивает он.

– Не знаю, – настороженно отвечаю я.

– Ты совсем не избалована. Спокойная, скромная, в некоторой степени наивная. Такая чистая и невинная.

Наивная? Что-то это предположение мне совсем не нравится. Я чувствую себя в новой ловушке, что-то тревожит, но я никак не могу понять, откуда ждать подвоха.

– Кирин, не надо. Я давно уже не так невинна, в этом году я собиралась выйти замуж.

Тёмный маг протестующе поднимает руку.

– Я не об этом, – морщится он. – Невинность в плане своих чувств, отношений, поведения в целом. А знаешь, что, давай выпьем немного шампанского?

Он берёт бутылку и откупоривает её. Пробка с громким щелчком летит в потолок, а затем на дно бассейна, устраивая небольшие брызги. Часть шампанского разливается по столу, а остатки Кирин выливает в наши бокалы.

Красная скатерть намокла, однако тёмный маг поднимает руку над пролитым, и пятно стремительно высыхает. Магия воздуха? Или что это?

– За нашу недолгую плодотворную учебу, – говорит тост Кирин.

Мы чокаемся. Он залпом выпивает шипучий алкоголь, а я делаю только небольшой глоток. Решаю много не пить, мне точно нужна ясная голова. Какой странный тост, словно старший Марков уже понял, что я не буду продолжать с ним учиться.

– А теперь попробуем вот так, – загадочно говорит Кирин и взмахивает руками вверх.

Глава 50. Воздушные танцы

Мой стул, стул Кирина и стол резко взметаются вверх и летят прямо в центр бассейна. От неожиданности я вцепляюсь в скатерть. Хотя отчётливо понимаю, что если полечу в воду, скатерть мне никак не поможет. С невероятной аккуратностью мы зависаем над бассейном, едва касаясь воды. Опусти я немного свою ногу, и кроссовки будут мокрыми.

– Это что ещё за трюки такие?

– Воздух, а под нами вода. Здорово я придумал, дам тебе напоследок азы сразу двух стихий. Приятно быть первым у девушки хоть в чём-то. Кушай спокойно, пока я послежу за нашим столиком, но потом будет твой черёд, – усмехается тёмный маг.

А вот есть теперь совсем не хочется. Я, конечно, умею плавать, но совсем не горю желанием заниматься этим в спортивном костюме и обуви. И вообще. Наглости Кирину не занимать, шуточки такие отпускает.

Но я принимаю правила игры. Потому что несмотря на все мои мысли – это дико увлекательно. Всё, что касается магии, для меня невероятно притягательно.

– Ладно, – согласно киваю Кирину. – Я готова попробовать, но если мы вдруг случайно испортим ужин, то виноват будешь ты.

– Так и быть, – нарочито наигранно опускает голову тёмный маг, словно кается в содеянном.

– Что мне нужно делать?

– Сейчас мы парим над водой, ты должна перехватить у меня все предметы. Стулья и стол. Они стоят на воздушной подушке, почувствуй её. Она не бесплотна.

Я кручу кроссовками под собой, но ничего нащупать не получается, ещё немного, и я коснусь воды. Никакой подушки там нет. Я начинаю нервничать. До этого у меня всё получалось слишком просто. А вот и первый провал.

– Сними обувь, – советует Кирин.

Я тяну один кроссовок, затем второй, стараясь не особо шевелиться на стуле. Так и сижу теперь с босыми ногами, держа в руках кроссовки.

– Попробуй закинуть свою обувь на сухое место. Бросай их, но придавай ускорение за счёт воздуха. Он не такой густой, как вода, но всё кругом пропитано им. Воздух имеет свою плотность, почувствуй её.

Я примеряю расстояние на глаз и понимаю, что в жизни бы не смогла закинуть что-либо так далеко. Ладно, попробую. Воздух вокруг меня! Он пронизывает всё кругом. Помоги мне не намочить мои кроссовки.

Вздох, бросок. Первый кроссовок летит над бассейном, но не долетает и плюхается в воду. Несколько брызг летят к нам на стол и на нас с тёмным магом.

Кирин недовольно морщится. Взмахивает рукой, и кроссовок мгновенно вылетает из воды, приземляясь на край бассейна.

Как легко у него это получается! Я сосредотачиваюсь снова и пуляю второй кроссовок, словно забрасываю баскетбольный мяч в корзину. Бинго! Мой кроссовок перелетает мокрого собрата.

– Хорошо, теперь попробуй перенять у меня свой стул, сделай под ним воздушную подушку. Мягкая подушка, которая способна удерживать твердое тело.

– Может, лучше ковёр представлять?

– Как угодно, огонёк.

Я стараюсь как могу, но не чувствую под собой ничего. Даже босой мне кажется, что я вишу над пропастью. Красочно рисую в воображении ковёр-самолёт. Только прозрачный, сотканный из тончайших нитей воздуха. Но всё равно ничего. Отчаяние медленно подкрадывается, лишая уверенности.

– Ладно, – уверенно заявляет Кирин, видя мою муку. – Попробуем по-другому.

Он встает со своего места и направляется ко мне. Я настороженно смотрю, как он зависает над водой. Идёт по воздуху! Да как у него это получается? Что он там под собой ощущает, что так уверено двигается? Зависть и восхищение борются во мне.

Кирин протягивает мне руку:

– Доверься мне.

Я смотрю в пылающие глаза тёмного мага. Сколько раз я ему доверяла? Да постоянно. Чуть ли не с первой встречи. И у меня нет повода начинать сомневаться. Только страх всё равно сковывает, словно холодные пальцы сжимают сердце. Я протягиваю руку и, слегка дрожа, касаюсь его ладони.

Кирин подхватывает меня словно пушинку, и его рука обхватывает мою талию. Мы начинаем кружиться над водой под звуки медленной мелодии. Получается своеобразный танец в воздухе.

Прямо над бассейном!

– Твои ноги не в пустоте, ты скользишь по воздушному ковру, – шепчет мне в ухо Кирин. Его дыхание горячее, и мурашки бегут по коже.

Я шлепаю по воздуху босыми ногами, пытаясь осознать под собой пространство. Страшно это делать даже в руках сильного мужчины. Словно мы не над водой парим, а высоко над обрывом, и один неверный шаг – и я рухну в бездну.

– Закрой глаза, – шепчет тёмный маг.

Я послушно прикрываю глаза. Мир тонет в темноте, и все ощущения обостряются. Мы кружимся, и я теряю ориентацию, больше не понимаю, что подо мной. На одну секунду мне кажется, что Кирин выносит меня на холодный кафель. И тут его рука, поддерживающая мою талию, исчезает. Его тёплая ладонь обвивает мою ладонь, и тёмный маг кружит меня вокруг своей оси.

Затем Кирин отпускает мою руку, и я остаюсь стоять на холодном полу одна. Голова немного кружится после танца, но я останавливаюсь, выравнивая дыхание. Сердце колотится, словно испуганная птица.

Открываю глаза и тяжело фокусирую зрение на тёмном маге. Он стоит в нескольких шагах, скрестив руки на груди и насмешливо наблюдает за мной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ну и что теперь делать будем? Я всё равно ничего не чувствовала, словно ты меня просто таскал над пустотой, – выплевываю слова, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

– Ну, допустим, что ты всё-таки смогла, – заявляет со смешком Кирин. В его глазах пляшут искорки веселья.

Я опускаю глаза вниз и вижу, что стою прямо над водой, а мои ноги словно касаются чего-то холодного. Сосредоточившись внимательнее, мне даже видятся какие-то вихри ветра между моими ступнями.

Получилось? Я удивленно моргаю. Но как? В этот раз мой мозг совсем ничего не делал, всё вышло случайно! Без Кирина я не смогу такого повторить. Наверное…

Включив свой рационализм, я совершаю большую ошибку. Мозг не понимает увиденного, пытается всё объяснить логически, но это невозможно. Я пошатываюсь и теряю равновесие. Ноги перестают слушаться. Вихри ветра слабеют. Я начинаю падать в воду, а ветерок, что держал меня, начинает разлетаться в разные стороны. Холодный ужас сковывает меня.

Словно в замедленной съёмке я ухожу под тёплую воду, чувствуя, как ткань спортивного костюма намокает и тянет меня вниз. В панике я хватаю ртом воздух, но он не успевает заполнить лёгкие. Я иду ко дну, а Кирин дергается ко мне, протягивая руку. Его лицо искажено тревогой.

Глава 51. Полный комплект

Какая-то неведомая сила выталкивает меня из воды, поднимая прямо над поверхностью. Растерянная и мокрая, я прижимаюсь к Кирину, который ловко подхватывает меня на руки и вытаскивает на кафель возле бассейна.

Оказавшись на ровной поверхности, я отстраняюсь от своего спасителя. Мокрые пряди волос падают на лицо. Широкий спортивный костюм облепляет тело, и несмотря на то, что вода тёплая, мне становится холодно.

– Иди сюда, огонёк.

Кирин проделывает какие-то манипуляции, и моего тела касается тёплый воздух. Похоже, он решил поработать обогревателем. Одежда на мне начинает быстро сохнуть. Вот это полезный навык, не то, что танцы над водой. Хотя, если откуда-то падаешь, удобно подстелить себе воздушную соломинку.

Я расстраиваюсь. Магия воздуха оказывается не такой покорной, как мне хотелось бы. Видимо, не хватает во мне легкости, может быть, это связано с моим напряжением? Того и жди подвоха от этих магов кругом.

Высушив меня, Кирин поворачивается к моему бедному мокрому кроссовку и тоже его приводит в порядок. Так-то лучше, играть в баскетбол стоит другими предметами.

Я присаживаюсь на край бассейна и смотрю на воду. Внизу так и покоится пробка от шампанского. Судя по тому, что говорил мне Кирин, очень важно осознавать саму стихию. Податливая она или твердая как камень, плотная или разреженная. Я трогаю тёплую воду бассейна.

Внимательно сосредотачиваюсь на утонувшей пробке. Давай, водичка, поднеси мне её. Внизу начинает бурлить, пениться. И вода подкидывает пробку вверх, словно она снова вылетела из бутылки шампанского.

Ого! Получилось её поднять! Проделав в воздухе сальто, пробка опускается на воду и плывёт по волнам бассейна, как какой-то кораблик.

И тут мне кое-что приходит на ум. А почему, собственно говоря, пробка вообще утонула? Она же сделана из такого материала, что должна плавать на воде.

– Кирин! – возмущённо восклицаю я. – Ты специально так сделал?

– Ну, допустим, а зачем? – сразу же понимает о чём я он.

– Чтобы я тренировалась с водой. Так?

– Так получилось же! – Кирин ухмыляется.

Я провожу по воде руками загребающими движениями, направив заодно и мысли в сторону плавающей по бассейну пробки. Сзади подходит поближе ко мне Кирин, внимательно наблюдая за моими успехами.

Вода покоряется легко, на душе становится спокойнее. Пробка медленно, но верно добирается до моей руки. Никаких проблем. Именно так и должно было получиться с воздухом, но нет.

Эта стихия оказалась для меня самой сложной.

– А теперь отправь её на другой конец бассейна. Волной, одним мощным движением.

Кирин отталкивает руками невидимую стену, и вода с бассейна поднимается, покатившись к противоположной стороне. Я кладу пробку на воду и делаю такой же пасс руками, как и тёмный маг. На моих глазах вырастает волна, которая отправляет предмет к концу бассейна. Выходит в точности, как проделал Кирин. Я вспоминаю земляное кресло с «одного комплекта», можно подумать, что я отлично учусь на примерах.

– Кажется, наш ужин испорчен, – огорчённо замечаю я, осматривая внимательно мокрую скатерть, стулья и стол, продолжающие одиноко парить над центром бассейна.

Наверняка, содержимое тарелок теперь тоже в хлорированной воде.

– Ты хочешь ещё кушать? – озабоченно спрашивает Кирин.

– Нет, не хочу. Просто думаю, что столик нужно вернуть на место.

– Дерзай, – великодушно разрешает тёмный маг.

Ага, так сразу и вернула. Я скептически смотрю на Кирина, но попробовать не отказываюсь. Направив всё внимание на стол и стулья, я начинаю воображать под ними ковёр-самолёт. Перед глазами возникает чёткий образ из диснеевского Алладина. Мне даже кажется, что я вижу слабые очертания ковра.

Стол шевелится и начинает крениться, грозясь опрокинуть всё своё содержимое прямо в бассейн. Кирин присаживается рядом со мной, скрестив ноги в позу лотоса.

– Давай я займусь столом, а ты стульями.

Я согласно киваю, с радостью передавая ответственность за тарелки и стаканы опытному магу. Кирин с лёгкостью перемещает стол на прежнее место. Я же с трудом отлепляю стул со своего места. Сделав кувырок, он зацепляет воду и опасно начинает уходить из-под моего влияния. Тёмный маг приподнимает его выше, сделав пасс рукой. Я перехватываю инициативу и довожу стул до плитки, неловко уложив его на бок. Получилось, хоть и кривенько.

Со вторым стулом я справляюсь лучше, начиная чувствовать воздух. Кажется, медленно, но верно магия воздуха приручается. Тот прибывает уже в ровном положении, хоть и намочил немного свои ножки.

– Готово! – гордо произношу я, радуясь победе.

– Вот и славно, огонёк! – Кирин поднимается с места. – Ты освоила все четыре стихии с завидной скоростью! Давай немного прогуляемся и обсудим… некоторые вопросы.

Я протягиваю руку, и кроссовки один за другим подлетают ко мне. Тёмный маг одобрительно кивает. Спасибо Кирину, что высушил мою обувь. Я натягиваю их и встаю с места.

Последний урок забрал остатки моих сил, несмотря на то, что я не должна растрачивать энергию. Я отчётливо понимаю, что мне нужна передышка, чтобы восстановиться. Видимо, я ещё плохо умею сотрудничать со стихиями.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мы направляемся из вестибюля на улицу. Олег у стойки администрации вопросительно поднимает брови, а я на секунду замираю в ожидании слов Кирина. Тёмный маг сообщает, что мы закончили, и можно убирать помещение.

Отлично. Всё-таки зря я думала о всяком таком. Кирин не собирался меня ни к чему принуждать. А этот отель, скорее всего, просто ещё одно детище семейства Марковых.

На свежем воздухе мне сразу становится легче. Я вспоминаю, что скоро окажусь снова в объятиях Лёши, и эта мысль меня бодрит. Роберт собирается заводить машину, но Кирин отрицательно качает головой.

Да, осталось выдержать последнее испытание – разговор о моём долге.

Мы с Кирином идём по аллее какого-то тихого и безлюдного парка. Слева и справа от дорожки горят фонари. Свет от них слабый, и кажется, что луна больше освещает путь, чем искусственное электричество.

– Итак, огонёк, ты прошла три урока, я выполнил свою часть договора. Теперь дело за тобой. Что ты можешь мне сказать? – произносит Кирин и замирает в ожидании ответа.

Глава 52. Решение

Я тоже останавливаюсь и смотрю в его тёмные глаза. Глубоко вздыхаю, собираясь с мыслями. Мне бы хотелось сказать так, чтобы не ранить его чувства. Но что я могу поделать? Кирин проникся чувствами явно не к той девушке.

– Я не смогу больше продолжать обучение, – выпаливаю я на одном дыхании.

– Из-за Горностаева?

Я в удивлении смотрю на Кирина. Его глаза полыхают, руки сжимаются в кулаки. Он что-то знает, чего не знаю я. По нему видно. И тут же вспоминаю, что там у конюшни… Мне ведь показалось, что он странно себя вёл. Точнее, не показалось.

– Что ты имеешь в виду? – решаю уточнить.

– Знаешь… Мои ребята нашли место, где держали твоего парня. Горстка магов, что охраняла его, была в забытьи, а знаешь почему?

– Почему? – выдыхаю я удивлённо.

– Потому что Горностаев убежал и наложил на них заклятие. Охрана понятия не имеет, как ему это удалось сделать. И они не знают, где Игорь. То ли у них не было этой информации, то ли Лёша её забрал и стёр их память.

Ох, ничего себе! Мой Лёша и такое умеет. Стирать память, накладывать заклинания. И он сбежал… всё-таки из-за после того, как я напитала его энергией во время сна? Так получается?

– Где же его держали? – спрашиваю взволнованно.

– На одном из объектов Игоря, который сейчас не посещает владелец участка. Известно, что заказчик уехал за границу на длительный срок. – Кирин молчит и вдруг резко спрашивает. Бросает это так, будто обвинение выдвигает: – Ты больше ничего не хочешь узнать?

– Почему ты мне сразу не сказал, что Лёша сбежал? – сразу же реагирую я.

– Мне хотелось, чтобы ты закончила обучение. Раз Горностаев сбежал, значит, он скоро найдёт тебя, тем более, мы ведь тебя и не прячем.

Возникает пауза. Я лихорадочно думаю, что же теперь будет. И вдруг Кирин обхватывает меня за талию и притягивает к себе. Вдавливает в своё тело так сильно, что у меня сбивается дыхание. Я чувствую, как сильно и быстро бьётся его сердце. Глаза горят лихорадочными огнями. Красные всполохи завораживают.

– Почему ты не удивлена? Мне кажется, что он тебе передал послание во сне, что готовится к побегу. Так? – глаза тёмного мага словно горят гневом.

Я беспомощно смотрю по сторонам. Лёша рядом? Он сейчас увидит нас? Вмешается? Но я никого не замечаю. Кажется, мы с Кирином единственные посетители этого пустого, мрачного парка.

– Так, – признаюсь я.

– Вика, огонёк, скажи, что ты решила. Я понимаю, что теперь ты не захочешь продолжать уроки со мной.

Я отвожу глаза в сторону. Хоть я решила именно так, сейчас мне сложно сказать всё начистоту. В горле стоит ком. Но он прав. Я не могу обучаться дальше. Поэтому я просто киваю.

– Чем же ты отплатишь за пройденное? – шепчет Кирин мне в ухо. В его голосе тягучая хрипотца, дыхание обжигает мою кожу.

Со слезами на глазах, я прижимаюсь к тёмному магу, обнимая его в последний раз. Теперь всё будет по-другому. Несмотря на свои чувства к Лёше, я очень привязалась к братьям. Мне так не хочется расставаться с ними, но учитывая их вражду с моим любимым, никакой дружбы не выйдет. Только бы мирно решить этот единственный связующий нас с Кирином вопрос.

Кирин в ответ прижимает меня ещё сильнее к себе, поднимает мою голову за подбородок. Проникновенно заглядывает в глаза. Гладит рукой по моим непослушным тёмным волнам.

– Ты выбрала? – недоверчиво спрашивает он. – Выбираешь меня?

Нет, он неправильно истолковал мои объятия. Кажется, я своими объятиями сбила его с толку. Но я просто хотела почувствовать его тепло в последний раз. Глупо. Нельзя было поддаваться своим чувствам.

– Кирин, мне жаль, очень жаль. Я не могу тебя выбрать, ты мне друг. И брат твой тоже для меня просто друг. Боюсь только, что Лёша не позволит…

По лицу тёмного мага идут желваки, цепкие руки впиваются в мои предплечья. Краем глаза я замечаю блеск татуировки. Дракон просыпается. Он очень злится сейчас.

– Как ты расплатишься за уроки, огонёк? Зачем ты играешь со мной? – гневно бросает Кирин.

– Пусти, мне больно, – говорю я, чувствуя внутри обиду и горечь. – Я найду для тебя достойный артефакт. Дай мне время.

– Я хочу другого, Виктория, – чуть спокойнее отвечает тёмный маг, ослабляя хватку. – Ты – моя. На одну ночь, сейчас.

И всё-таки он это озвучил. Мне становится ещё больше не по себе. Это всё, чего он хочет? Одна ночь со мной? Прекрасно. А ведь я думала, что у него ко мне какие-то глубокие чувства проснулись.

– Нет, Кирин, не выйдет, на такое я никогда не соглашусь. Зная меня хоть чуть-чуть, ты должен понимать, что я не из таких девушек, – с обидой в голосе говорю я.

Тёмный маг снова ослабляет хватку. В его глазах бушует самая настоящая война, он словно колеблется и никак не может решить что-то.

– Поцелуй, один только поцелуй. Огонёк, я не могу так больше. Я изнываю рядом с тобой, я хочу тебя, я люблю тебя. Подари мне один поцелуй, подари мне самое яркое воспоминание о себе. Напоследок.

Его лицо так близко. Подарить поцелуй и забыть всё, что было, продолжить жить своей жизнью, никогда больше не встречаться с братьями Марковыми. Что значит этот прощальный поцелуй? Я получила знания от сильного мага, теперь я могу пользоваться четырьмя стихиями. И отдать взамен один поцелуй?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В голове лихорадочно прокручиваются варианты. Ведь это так соблазнительно – решить все вопросы прямо здесь и сейчас. Отделаться лёгким поцелуем. Хотя в душе понимать, что это вообще неравноценно. Кирин дал мне азы, знания, как управлять магией, а я просто его поцелую…

Кирин видит мои колебания, но продолжает терпеливо ждать. Вот он – красивый, самоуверенный, жаждущий заполучить меня.

Что даст ему мой поцелуй? Одно сладостное воспоминание? Право считать меня побеждённой, а себя победителем? Возможность сказать Лёше, что я его предала? Что значит для него один незначительный поцелуй?

– Нет, – твердо говорю я. – Ты получишь равнозначный артефакт или что-то другое. Ты хотел удивить меня своими уроками. Они превзошли все самые лучшие пожелания. Теперь моя очередь тебя удивить. Поцелуем я не смогу поразить тебя.

– Вика, подумай. Раз я предлагаю, значит, оцениваю равнозначно их. Для меня это не простое желание. Я правда очень хочу поцеловать тебя. Хотя бы раз.

– Нет, – снова повторяю я и вырываюсь из рук тёмного мага.

Кирин явно не ожидал, что я так резко дёрнусь. Он делает попытку поймать мои руки вновь, но я бегу прочь от него со всех ног. Без разбора. Не знаю, куда, но подальше от жаждущего меня мага.

– Вика, постой! – кричит Кирин за спиной.

Не желая быть пойманной, я вскакиваю на только что созданного огненного жеребца. С лёгкостью он несёт меня прочь от тёмного мага и этого парка. Сзади слышатся крики Кирина. А я несусь всё быстрее и быстрее. Туда, где ночные улицы совершенно тёмные и мрачные.

Эпилог

– Это всё тот же я, Вика! Ничего не изменилось!

– Изменилось всё! – хочется кричать мне в ответ, но я лишь шепчу.

– Посмотри мне в глаза, – хмурится он.

Я смотрю на него. Такие знакомые родные глаза. Ведь недавно всё было совсем по-другому. Словно он не врал мне столько лет. Будто бы не было всех перипетий последних дней. Будто мы с ним с одного мира.

– Похоже, что не ты изменился, а изменилась я одна. Жизнь оказалась не такой простой как была. Думаешь, что можно так просто всё отбросить и выбрать единственно верный путь?

– Брось, Вика! – бросает мне в пылу любимый. – Ты не должна ничего выбирать, твоё сердце давно уже выбрало!

Я горько усмехаюсь. Перед глазами мелькают кадры.

Кирин… Чёрные глаза с огненными всполохами, холод рук и пожар сердца. Этот мужчина знает, чего хочет и добивается всем своим существом поставленной цели.

Рори… Другой, немного моложе, с такими же чёрными глазами и весёлым характером. Идеальное сочетание красоты и юмора, гремучая смесь силы и вспыльчивости.

И Лёша… Стоит передо мной. Надёжный оплот моей прошлой жизни. Его мужественное лицо обрамляют непослушные пряди, его светло-серые глаза блистают страстью. Руки так и ждут шанса схватить и увести куда-то подальше от всех проблем. Спрятать от новой жизни.

Выбор очевиден, не так ли?

– Так на чьей ты стороне, ведьма? – вмешивается в разговор разгневанный голос.

– Думала, просто так от нас отделаться? – с ухмылкой вторит второй.

Кирин и Рори тоже здесь. Слишком поздно я почувствовала их присутствие. Они нагнали меня. Они поймали, загнали в ловушку и припёрли меня к стенке. Они ждут. Все ждут от меня ответа.

Тёмная или светлая магия? Чёрное или белое?

Ведьма, что ты выбираешь?

– Я хочу побыть одна и всё обдумать. Я отправляюсь в академию магии, – наконец-то выношу я своё решение.

Дорогие читатели!

Я бы хотела, чтобы эта история была интересна широкому кругу, но - увы - отклика она такого не получила. Поэтому я приняла решение не стартовать пока второй частью. Мир, в который попала Виктория, многогранный, впереди её ждёт ещё множество приключений, любовь и дружба, взаимовыручка и новые знакомства... Следующая часть стартует, когда у меня появится больше свободного времени, когда я смогу уделять внимание не совсем форматной истории))) Прошу понять и по возможности дать обратную связь, чтобы я понимала, а вообще нужно ли кому-то продолжение или нет) Спасибо, что были со мной в этой истории!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Конец