Ведьма повелителя драконов

Глава 1. Ведьма

— Что значит, другого выхода нет? — нахмурилась я. — Лечь под повелителя драконов? Серьёзно?

Сдерживая предательскую дрожь в пальцах, я положила на верстак щипцы. Убедилась, что из них не выскользнет золотая артефактная нить. Уставилась на старую ведьму.

— А как ты думаешь, ведьмы в моём роду справляются с таким мощным даром? — прищурилась старая Мирга. — С тем, что ты попала в тело моей дочери, я смирилась. Привыкла к тебе. Приняла и обучила как родную.

В голосе старухи зазвенела сталь:

— Ты приняла новый мир и новую судьбу. Ведьминские пути моего рода тебе тоже придётся принять.

Старуха неодобрительно покосилась на шипцы. Да, я знала, что у меня не более двух минут, чтобы продолжить работу с золотой нитью, иначе дорогая деталь артефакта будет безнадёжно испорчена.

Таинственный заказчик этой вещи должен был забрать её сегодня, заплатив тройную цену за скорость изготовления. Артефакт был уже готов, оставалось лишь закончить вязь, влив мою магическую силу в заключительный виток.

Но мне была необходима пауза. Слишком уж шокирующую новость я только что узнала.

Артефакт сложный, с ним надо было работать на ветру, где сплетались стихии воды и воздуха, поэтому я вынесла верстак на берег озера.

Я устало опёрлась о верстак и обвела затравленным взглядом рябь на воде, высокие сосны и деревянный дом.

Здесь сотни лет жила старая Мирга — ведьма заскального озера, укрытого в глубине северных гор королевства драконов. Как и другие женщины её рода до неё.

Мирга права: я приняла новый мир и новую судьбу, хоть и живу здесь всего пять лет.

Ведь я… попаданка. После гибели во своём мире — меня сбила машина на пешеходном переходе — мой разум попал в тело шестнадцатилетней дочери этой ведьмы.

Девчонка пыталась сбежать от матери и переплыть озеро. Утонула одна Ольга, а вынырнула и выплыла — другая. Уже я.

Старуха разобралась в ситуации сразу.

Сначала я думала, что она пыталась вернуть свою дочь. Но на самом деле, ей было всё равно. Мой дух она сочла более сильным и начала жестко и последовательно обучать меня.

Мирга жила долго. Слишком долго. Судя по портретам в гостиной её дома, до рождения своей единственной дочери, она была ослепительно красива. Но однажды пришло и её время передавать ведьминский дар.

Тогда она легла под верховного мага соседнего королевства, зачала от него и родила девочку, назвав её Ольгой. Отдала маленькой ведьме свою красоту и большую часть магической силы.

Девочка росла, а Мирга старела. Когда позврослевшей Ольге исполнилось шестнадцать, Мирга выглядела как старуха. Зато расцвела красота её дочери, в теле которой теперь жила я.

Что касается меня… В своём мире мне было тридцать пять, когда я умерла. К этому времени я была бездетной, в разводе.

Муж предал меня, трахнув соседку, и заявил, что я должна его простить. Не простила. Это было ударом для меня. Ведь мы дружили со школы, поступили в один институт, на втором курсе поженились. Он был моим единственным. Он был для меня всем.

Когда я застала его с соседкой на супружеской кровати, во мне что-то умерло. Родителей у меня давно не было, подруг моих всех муж разогнал. Я работала и жила по-накатанной.

Когда мы разводились, до кучи я узнала, что муж был бесплодным и прекрасно знал об этом. Это было ещё одним ударом. Ведь я замучилась ходить по врачам, обследоваться и лечиться, и винила себя в том, что не могу зачать.

Да и катилось бы оно лесом. В том мире меня ничего не держало.

В этом, магическом мире… За пять лет после попаданства я действительно переродилась. Мне понравилось создавать артефакты, познавать магию, учиться управлять ею.

Я охотно, даже жадно, училась у старой Мирги.

Ведьма заскального озера вела уединённый образ жизни. Люди её боялись. Особенно мужчины.

Я была этому очень рада. Ведь в наш дом никто не приходил из мужчин, даже за артефактами они присылали посыльных-женщин.

Вот и прекрасно. После предательства мужа, мне никто из этих двуногих, считающих своим главным достоянием свой член, мне и близко нужен не был.

Я, конечно, понимала, что когда-нибудь мне придётся, как и старой Мирге, найти отца для своей будущей дочери, чтобы передать ведьминскую силу по наследству. Но до этого события было ещё несколько сотен лет, которые я намеревалась прожить исключительно для себя.

И что же я узнала сегодня? О чём Мирга не удосужилась меня раньше предупредить?

Оказывается, невинное тело молодой женщины из ведьминского рода не могло выдержать непрерывного накопления магии.

Необходимо было отдать её тому, кто сможет выдержать всплеск ведьминской силы.

Моя же сила была настолько велика, что был лишь один кандидат. Повелитель драконов. Самый могущественный и древний маг этого мира, способный обращаться в огромного крылатого зверя.

— А повелителю это зачем? — наконец, спросила я. — У него что, женщин что ли мало?

— Женщин у него достаточно. Для чего это повелителю — не твоего ума дела. Нитку испортишь, — проворчала Мирга, недовольно глядя, как золото краснеет в щипцах на верстаке, — заканчивай давай. Потом поможешь мне развесить заготовки для ветряных молний, чтобы просушились.

Я взялась за щипцы, удовлетворённо отмечая, что моя рука снова тверда. Сейчас закончу артефакт, и обмыслю произошедшее.

Несколько витков магической нити вокруг тёмного огранённого камня — Мирга так и не призналась, что это за драгоценность.

Золотая нить из красной снова стала золотой. Моя магия потекла сквозь артефакт уверенно и ровно, наполняя узор моей спрессованной силой.

Последний виток. Несколько моих вдохов. Чудовищный поток моей магии.

Всё. Сила запечатана внутри.

Я оглядела работу. Вот это накопитель я сделала… Можно половину горы разрушить, и ещё внутри что-то останется.

Да. Тело невинной ведьмы, которое теперь принадлежало мне, продолжало накапливать магию. Я пока ещё могла сливать её в артефакты, но скоро наступит предел.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я спрашивала раньше Миргу, что будет, когда я моей силы станет слишком много.

Мирга говорила, что есть способ избежать моей гибели от переизбытка магии, но подробности скрывала. Каждый раз она отмахивалась от моих вопросов: ещё не время, но потом я всё обязательно узнаю.

Вот сегодня я как раз узнала.

Свою невинность я должна буду отдать повелителю драконов, когда он примет для меня человеческий облик.

Потому что только у него хватит могущества справиться с колоссальной магической силой повзрослевшей ведьмы, и только таким способом — сделав её женщиной.

Мне нужно всё обдумать. Не может быть, чтобы не было другого способа.

Но времени хоть как-то обмыслить эту новость у меня не было.

— Смотри-ка, успела, я думала не справишься, — мерзко прохихикала Мирга, разглядывая завершённый артефакт. — Вовремя. Как раз летит заказчик артефакта.

Поднялся сильный ветер. Верхушки сосен зашатались. По воде озера пошла рябь.

Я вскинула взгляд: на берег опускался величественный и громадный чёрный дракон.

— Это повелитель драконов, Ольга, сам прилетел за артефактом. Твоя работа, тебе и отдавать. Вот и познакомишься.

.

.

Визуал Ольги за работой над артефактом

.

Визуал повелителя драконов в человеческом облике.

Глава 2. Повелитель драконов

Вот и познакомлюсь… эхом отдавались в моей голове слова Мирги, когда я наблюдала прибытие повелителя.

Мда… Зрелище впечатляло.

Я до этого видела драконов лишь в небе, когда они пролетали над нашим озером к замку на скале. Но вот так. Совсем рядом…

Интересно, они все такие громадные вблизи? Вряд ли.

Этот экземпляр был выдающимся во всех отношениях. От мощных лап с изогнутыми когтями, взрыхливших песок на озёрном берегу, до здоровенного гибкого хвоста с треугольным навершием.

Чёрный. Громадный. Пугающий.

Величественный и… до невозможности красивый зверь.

Дракон грациозно-небрежным движением приподнял крылья, повернул к нам зубастую голову на гибкой шее, моргнул золотистыми глазами и… окутался дымкой.

Мгновение спустя чёрный пар на месте дракона развеялся, а из него к нам направился упругим хищным шагом высокий черноволосый мужчина.

Не ожидала от себя, но невольно сделала шаг назад. А потом ещё один. И ещё.

Вообще-то, я бы самым позорным образом бы свалила, но Мирга цепко схватила меня за запястье, заставив опомниться.

Действительно, чего это я? Мужика, что ли испугалась?

Но к нам подходил не мужик, нет, к нам приближался во всех отношениях выдающийся мужчина.

Высокий, мощный красавец в броне, с рукоятью меча за плечом, с волевым лицом, резкими хищными жестами… и пронзительно-холодным, даже ледяным взглядом тёпло-медовых глаз с вертикальными зрачками.

Именно в них я пялилась, физически ощущая подавляющую властную ауру дракона, неумолимо накрывающую меня.

Вот уж и правда повелитель. Причём, он явно ничего для производимого эффекта специально не делал. Так, фоновый эффект.

А я… просто смотрела, и краем сознания отмечала, как у меня холодеют пальцы на руках и ногах, немеют губы, а под диафрагмой внутренности сжимаются в плотный ледяной комок.

По-моему, мне перестало хватать воздуха, настолько его присутствие подавляло.

А когда он подошёл и остановился от нас в шести шагах, а потом окинул меня с высоты своего роста ледяным взглядом, я, кажется, вообще перестала дышать.

Что ж он страшный-то такой?.. Вдох я сделала только тогда, когда он перевёл свой давящий взгляд на Миргу.

— Артефакт, — низким властным голосом сказал он.

Мирга поклонилась, и дёрнула меня за руку вперёд, до боли стиснув моё запястье.

— Ольга сделала, повелитель, — почтительно произнесла она. — Из её рук вам и принимать. Сами знаете, такие артефакты только в месте сборки, из рук в руки, от мастера к…

— Знаю, — оборвал он её и перевёл выжидающий взгляд на меня.

Я просто оцепенела. Не могла двинуться с места. Просто таращилась на него, не в силах оторваться от его бесстрастных янтарных глаз с вертикальными зрачками.

Повелитель вдруг усмехнулся. Выхватил из-за плеча меч, стремительно шагнул ко мне, положил ладонь на мою поясницу и резко вдавил меня в себя — я только и успела упереться ладонями в доспех на его груди.

Он посмотрел на мои губы, затем снова в глаза, и потом повернул голову, указав на свой меч.

— Артефакт. Прикрепи на гарду, — приказал мне он.

А я… признаться, я была не жива не мертва. Потерялась напрочь. Но всё же нашла в себе силы повернуться и посмотреть на меч: повелитель упёр его остриём в верстак, рядом с артефактом, который вдруг засветился золотистым светом.

— Вы меня так и будете держать? — прошептала я.

— Конечно, — усмехнулся он. — Я должен контролировать потоки магии. — Он сузил глаза, одним этим заставляя меня задрожать от страха: — Я долго буду ждать?

Я глубоко вдохнула и приказала себе собраться.

Стараясь игнорировать громадного могущественного мужчину, властно прижимающего меня к своей броне — хотя как это можно игнорировать?.. — я протянула руку к верстаку, дрожащими пальцами взяла артефакт. Поднесла к рукояти меча.

— Не торопись, — приказал он. — Сначала приложи камень к клинку.

Сделала, как он велел, и закусила губу от магического отката: меч мгновенно вобрал в себя всё содержимое артефакта. До капли забрал всю силу, которую я неделю последовательно вливала в него.

— Ещё есть? — спросил дракон.

— Нет, — тихо ответила я. — Я неделю его делала. Опустошился сразу.

Повелитель резко отпустил меня, отошёл в сторону, поднял меч, разглядывая, как лезвие сверкает в лучах показавшегося из-за тучи солнца.

— Сколько ещё сделаете? В какие сроки? — он мрачно уставился на Миргу.

— Такой, как сейчас, за неделю делается, — тут же выдала старая ведьма.

— Мне нужно больше, — нахмурился дракон. — И быстрее.

— Артефактами вашу задачу не решить, — заговорщицки прищурилась Мирга, — но у меня есть предложение получше.

И замолчала, хитро улыбаясь.

Дракон тоже ничего не говорил. Просто продолжал смотреть. Мне показалось, его глаза на мгновение вспыхнули золотистым светом.

По моему телу пробежала дрожь, я едва устояла на ногах, чтобы не рухнуть на колени. Усилием воли удержалась: вот ещё, ящерица двуногая, ещё я тебя бояться буду.

Моя бравада помогла не слишком. Смотреть на дракона было реально жутко, поэтому я посмотрела на Миргу — и вот тут уже я была поражена по-настоящему. В первый раз за пять лет увидела, как старая ведьма струхнула.

Она низко поклонилась и быстро, но чётко затораторила:

— Моя дочь, Ольга, вошла в пору. Созрела девка. Ведьма она, заскальная ведьма, я её от Адрога, верховного мага северян зачала. Постарались мы с ним, всё как надо сделали. Девка погибнет, если силу её не возьмёте. Больше никто такой силищи не выдержит. А вы сможете…

— Молчи, — короткий приказ дракона.

Вот это да… Чтобы Мирга такое проглотила?.. Вот уж не думала, что подобное увижу у этой гордячки, чтобы её так грубо заткнули, а она стерпела.

Но Мирга, если и оскорбилась, то ничем этого не показала.

А дракон перевёл взгляд на меня. Меня сдавило чужой чудовищной силой, кажется, моё сознание на некоторое время отключилось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Когда я, глотая воздух, пришла в себя, меня трясло крупной дрожью, всё тело онемело, и магии во мне было совсем-совсем чуть-чуть.

Я знала, что это ненадолго: совсем скоро мои магические каналы снова полностью наполнятся, и даже станут ещё шире.

Мне пришлось обхватить себя за плечи, чтобы хоть как-то успокоить эту неконтролируемую дрожь.

Немыслимо. Повелитель забрал избытки моей магии… Играючи. Я целыми днями работала с артефактами, чтобы хоть как-то уменьшить прибывающую с каждым днём ведьминскую силу, к вечеру умудрялась опустошить только на треть. А он только глянул, и сразу всё забрал.

— Спасибо… — тихо прошептала я, благодарно глянув на него.

Дракон не ответил. Перевёл ледяной взгляд на Миргу.

— Дочь приведёшь в замок завтра вечером, — сказал он. — Людям у ворот назовёшь своё имя. Её отведут в мою спальню. Переночуешь в замке, утром дочь заберёшь.

После этих слов он резко развернулся, отошёл на десяток шагов, на ходу закидывая меч в ножны на спине.

Его высокий мощный силуэт исчез в облаке чёрного пара — чёрный дракон взмахнул громадными крыльями, и стремительно удалился в сторону замка на скале.

Только сейчас я поняла, что не слышу пения птиц. Меня передёрнуло. Дракон улетел, и сразу стало легче дышать.

А потом на меня накатило… Завтра вечером? С ним?!

— Что стоишь столбом! — рявкнула на меня Мирга, заставляя вздрогнуть, — ветряные молнии уже размокли. Испортятся. Идём. Поможешь развесить.

.

.

Глава 3. Чернуша

Видимо, в моём взгляде отразилось всё, что я думаю по этому поводу, потому что старая ведьма, глядя на меня, буквально подавилась следующей фразой.

Она плюнула, заткнулась, и потащилась в сторону озера, бормоча себе под нос о неблагодарных девках, в которых силы вливаешь, вливаешь, а они даже пару узелков на верёвках затянуть не в состоянии.

Я посмотрела на горы. На вершине одной из них угадывались очертания замка повелителя драконов.

Туда я должна отправиться завтра. Чтобы лишиться девственности второй раз, на этот раз в новом теле.

Самое отвратительное в этом было то, что это самое тело было явно очень даже не против. На мне ещё оставалось ощущение сильных мужских рук и жёсткой брони.

Только вот я — я сама, теперешняя хозяйка этого тела, была категорически с этим не согласна.

Пора бы мне уже привыкнуть называть это тело своим. Я ведь привыкла. Радовалась.

В своём прежнем мире я была весьма красива, бывший муж коршуном кружил, отгоняя от меня всех ухажёров, а затем как-то самой собой получилось, что я согласилась выйти за него.

Раньше я знала близость лишь с одним мужчиной. В новом теле не знала ни единого мужского прикосновения.

Сейчас… Когда дракон схватил меня и прижал к себе, было первое. Самое первое прикосновение мужчины. Мне понравилось. Из-за этого впервые пожалела о своём попаданстве. Лучше бы сдохла.

Я прерывисто вздохнула и одёрнула себя. Нет. Это не я говорю. Это говорит моя ненависть к мужикам и страх перед близостью.

Сдыхать я больше не собираюсь. Мне выпал второй шанс, и я совершенно точно его не упущу. Даже если сохранение моей второй жизни будет означать ночь с драконом.

С бывшим мужем я терпела много ночей, с этим тоже потерплю, всего одну. И забуду про всё как страшный сон.

Но, может, всё же есть другой выход?.. Не может быть, чтобы не было другого способа выжить.

С этими мыслями я пошла вслед за Миргой, всё же надо ей помочь.

Ветряные молнии — в самом деле паскудная штука. Яркие огранённые камни. Вот я намучилась накручивать вокруг них золотую огранку спиралью — все пальцы потом зудели от разрядов молний.

Злые артефакты. Они огрызались, я в ответ вливала в них больше своей силы.

Иногда наша злость сталкивалась, и тогда золото вокруг камня становилось текучим, закручивалось, изгибалось, и застывало.

Тогда я их быстрее бросала в чан с водой — этот процесс отвердевания Мирга называла «вымачиванием».

Важно было не передержать, чтобы они, опять же по выражению старой ведьмы, не «размокли», то есть не потеряли своих злых свойств.

Сейчас их нужно было достать из чана и подвесить на ветки деревьев, чтобы они напитались стихией воздуха и вобрали в себя силу ветра.

Эти артефакты я терпеть не могла, но признавала полезность. Их крепили в местах частых гроз, чтобы они забирали в себя силу молний — по сути громоотводы.

Я вчера как раз после того, как весь день провозилась с артефактом для повелителя, сделала ещё несколько ветрянок, как я их называла для краткости.

Действительно, уже долго отмокают, со вчерашнего вечера, пора развешивать.

Мирга стояла у чана, посматривая на меня, и даже не думая доставать их. Знала, что я сделаю сама.

Я ничего не сказала. Прислушалась к своей магии — уже пятая часть вернулась. Быстро. А ведь повелитель у меня почти всё забрал.

Подавив вздох, я отогнала от себя мысль о том, что не такая уж плохая идея полежать под драконом, и тем самым избавиться от проблемы с магией на сотни лет долгой-предолгой ведьминской жизни.

Это плохая мысль. Очень плохая. Сейчас разберусь с ветрянками, и буду думать.

У меня на это целый день, ночь и половина завтрашнего дня.

Я протянула руку над чаном с водой, шевельнула пальцами, призывая силу заскальной ведьмы, сложила образ, представляя, как подвешиваю артефакты на ветви дерева.

Верёвочки со стола поднялись воздух, нырнули в воду, заплелись узелочками вокруг золотой оправы артефактов.

Мои волосы поднялись вокруг меня, как от статического электричества, пальцы закололо разрядами.

Я стиснула зубы и сузила глаза. «На дерево, быстро!» — мой твёрдый приказ.

Через минуту на ветках сосны висели артефакты, окружённые электрическими разрядами, а я была злющая оттого, что вся кожа зудела.

Оглянулась на довольно скалящуюся Миргу.

— А я что говорю, — хмыкнула она, — ты не совсем безнадёжна. Отдыхай сегодня, и ночь спи, завтра с утра намоешься, платье наденешь родовое наше. Силу не вздумай спускать. Она завтра повелителю подарком будет за решение твоей проблемы.

С этими словами Мирга отправилась в дом, а я, обхватив себя за плечи, подошла к берегу озера. Устало опустилась на землю, прижав ладони к лицу.

Как интересно сказала Мирга. «Решение твоей проблемы».

Действительно. Она всегда умела подбирать слова. Я в этом теле. Оно умрёт, а с ним и я. Значит, чья проблема? Моя, чья же ещё.

«Твоя, конечно, проблема, а чья ж ещё?» — раздался у меня в голове знакомый голос.

Я убрала руки от лица и огляделась.

— Я и не спорю, что моя, — улыбнулась я. — И где же вы были, Ваше Чернейшество?

«Где я была, там меня уже нет!» — голос в моей голове приобрёл горделивые нотки.

— Показывайся давай, — миролюбиво улыбнулась я.

Передо мной прямо из воздуха появилась чёрная бабочка с совершенно роскошными бархатистыми крыльями. Я, как всегда, залюбовалась своим фамильяром.

Чернуша, как я её называла, эффектно покружилась в воздухе, давая мне возможность оценить всю красоту изящных крыльев с изумрудным узором по краям.

Чёрный стремительный вихрь в воздухе — усики утолщились, крылья превратились в лапы, и в следующее мгновение о мои ноги потёрлась совершенно очаровательная пушистая чернейше-чёрная кошка с изящными мохнатыми крыльями, восхитительно-миндалевидными изумрудными глазами и умопомрачительными треугольными ушками с кисточками.

— Красота моя, — улыбнулась я. — Я скучала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«А я нет!» — мурлыкнула у меня в голове эта нахалка, озорно поглядывая своими невозможными глазами, — «разве что чуть-чуть», — снизошла она и потёрлась о мои колени.

.

.

Визуал ветряных молний:

.

Визуал задумчивой Ольги:

.

Визуалы Чернуши:

Глава 4. Неизбежность

— На руки пойдёшь? — спросила я.

Чернуша подумала, потом ещё подумала. И, наконец, решила, что её величие не поблекнет, если она позволит почесать себя за ушком.

Осторожно переступая мягкими лапами, моя радость забралась на меня, свернулась клубком на коленях и довольно заурчала, когда я аккуратно начала её почёсывать между ушками, стараясь не задевать крылья.

«Из-за дракона своего грустишь?» — ляпнула, как всегда внезапно, Чернуша.

— Он не мой, — нахмурилась я, чувствуя, как настроение разом портится. — И я не грущу. Я ищу выходы.

«И много выходов нашла?» — осведомилась Чернуша, подставляя загривок под мои пальцы.

— Пока ни одного, — усмехнулась я.

«Как минимум два выхода у тебя есть», — прищурилась она, — «даже три».

— Почему-то я у тебя даже спрашивать не хочу, что это за выходы, — моя ухмылка сползла с лица.

«А зачем спрашивать? Я и так расскажу», — голос Чернуши в моей голове зазвучал звонче и жёсче, — «Три выхода у тебя есть, три. Первый: ждать, когда тебя убьёт переизбыток магии, как это было у сорока трёх ведьм до тебя на моей памяти. Второй: покончить с собой любым способом, как выбрали пятнадцать заскальных дурёх».

Волшебная кошка посмотрела на меня по-человечески понимающими и сверхъестественно древними и мудрыми глазами.

«И третий выход», — договорила она, не отводя от меня пронзительного взгляда, — «отдать свою избыточную силу вместе с невинностью могущественному магу, как сделали все остальные ведьмы. Кстати, именно они жили сотни лет, некоторые даже тысячи».

Я вздохнула. Чернуша — дух-хранитель заскальных ведьм. В роду Мирги рождались только девочки — такова особенность магического дара, его можно было передать только от матери к дочери.

Когда новорождённая ведьма издавала первый крик, Чернуша покидала прежнюю хозяйку, становясь невидимой и неслышимой для неё, и с этого момента оберегала и опекала её дочь. До тех пор, пока та, через сотни лет, не родит девочку.

Когда Ольга утонула, а выплыла я, вот уж было для меня испытанием узнать, что я не сумасшедшая. Что я действительно переместилась в другой мир. А голос в моей голове действительно принадлежит бабочке, которая умеет превращаться в кошку.

Хорошо, хоть Чернуша мои мысли читать не могла, только если я специально этого не захочу. А я этого никогда не хотела. Просто она изучила меня уже хорошо, поэтому мне иногда казалось, что она знает обо мне всё.

— Ты пойдёшь со мной? — тихо спросила я.

Ведь я уже понимала неизбежность того, что между жизнью и смертью я выберу жизнь.

«До замка», — голос Чернуши приобрёл сочувственный оттенок. — «Внутрь мне нельзя».

Вечер прошёл в раздумьях. Я гуляла по берегу озера, строила планы один чуднее другого, слушала Чернушу, которая летала бабочкой вокруг меня и старательно отвлекала меня от дурных мыслей.

Когда стемнело, я молча поужинала на веранде дома, и легла спать.

Возможно, я рассчитывала, что утром станет легче, но я ошибалась.

Утром мне стало ещё страшнее. Я снова и снова вспоминала громадного дракона. Его резкие жесты, властный голос, уверенную и сильную руку на моей пояснице.

Невольно сравнивала с бывшим мужем из своего прежнего мира, ведь он был хорош собой, отлично зарабатывал, увлекался спортом, был со мной грубоватым, даже нахальным. Вспоминала о том, как я пыталась игнорировать его вечные подначки про мою фригидность, а я просто не успевала расслабиться под ним.

Да и ну его, когда он уже укатится из моей головы и оставит мои мысли в покое? Пусть мои воспоминания превратятся в пыль. Потому что в этом мире, если сравнить с повелителем драконов, он и есть пыль.

Лучше я буду думать про повелителя, а не этого предателя.

И снова меня охватывал страх и трепет от воспоминания о драконе, его отточенных хищных жестах, властном холодном взгляде и собственническом прикосновении. И о том, как он опустил взгляд на мои губы…

Я позавтракала, не замечая вкуса еды. Почему-то пошла мыться в баню, натопив её докрасна, хотя обычно пользовалась бытовыми очищающими заклинаниями.

Потом долго сушила свои длинные волосы. После обеда, Мирга открыла сундук и отдала мне тонкое платье из белых кружев. Одевалась я механически, без единой мысли в голове.

Совсем извелась. Ходила по своей комнате из угла в угол.

Но зато, когда во дворе послышались стук копыт и лошадиное ржание, я вдруг успокоилась. Надела длинный плащ с капюшоном, и вышла во двор.

К нам прискакала верхом Герга — конюх из замка. Она вела за поводья двух эффектных белых лошадей.

Моё новое спокойствие мне понравилось. Пора решаться. Ведь я уже приняла неизбежность.

В конце-концов, что я так извелась? Всего одна ночь. И всё. Моя проблема будет решена. Я выживу и смогу, наконец, жить для себя.

Весь путь до замка я сохраняла ровное настроение. К воротам тоже подошла спокойно.

По огромному замку, богато украшенному гобеленами, золотом, картинами и резной мебелью, я шла уравновешенно и твёрдо.

Первый раз моё сердце дрогнуло, когда слуга распахнул передо мной высокие резные двери, и я вошла в королевски-роскошную спальню.

Я вышла в центр комнаты, разглядывая громадную кровать с балдахином, с трудом перевела взгляд на стрельчатые окна и здоровенный балкон за ними.

Огляделась. Мой взгляд упал на большое зеркало в богатой оправе.

Подошла, и сняла свой плащ, который надела дома, чтобы скрыть белое полупрозрачное платье.

Положила плащ на стул, подошла к зеркалу.

Моя тонкая, по-женски оформленная фигура в этом платье, сотканном из невесомых изысканных кружев, выглядела крайне соблазнительно. Кружевная мягкая ткань эффектно подчёркивала крутую линию бёдер, тонкую талию и высокую полную грудь.

Мои длинные тёмно-каштановые волосы рассыпались густой волной по плечам, обрамляя нежное лицо с пухлыми губами и яркими глазами.

— Ты красива, — раздался позади меня глубокий низкий мужской голос.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я испуганно обернулась.

У окна у распахнутой двери на балкон стоял повелитель драконов, в броне, с рукоятью меча за плечом. Как и тогда, на озере, меня сдавило ощущением властной силы и океана могущественной магии, бурлящей вокруг него.

Я не ответила. Просто смотрела на него. Вбирала взглядом мужественное красивое лицо с резкими волевыми чертами. Охватывала взглядом его всего — высокого, широкоплечего, мощного.

Повелитель окинул меня с ног до головы холодным взглядом. Снял с плеча ножны с мечом и бросил их на кровать.

— Ночь короткая, не будем откладывать, — сказал он, повернувшись ко мне спиной. — Для начала, расстегни мой доспех.

.

.

Глава 5. Напряжение

Можно подумать, я всю жизнь занималась тем, что снимала доспехи с мужчин…

Он стоял ко мне спиной, а я медлила…

Повелитель лишь слегка повернул ко мне голову, и я тут же вспомнила, как он там, у озера, упирая меч в мой верстак, задал вопрос “Я долго буду ждать?”

Снова услышать подобное не хотелось.

Заставила себя двинуться к нему.

— Я не знаю, как снимать, — сказала я.

— Под наплечниками ремни, — спокойно ответил он.

Ну хотя бы он не рычит на меня, а объясняет. Я приподняла наплечники. Там действительно были небольшие ремешки.

Дракон стоял ко мне спиной, говорил, где растёгивать. Тяжёлые части доспеха снимал сам. А я… делала, что он велел. Мои пальцы чуть подрагивали, но я справилась с верхней частью.

А потом он повернулся ко мне лицом. Двинул пальцами, и броня расстегнулась на нём сама, вместе со снятыми частями отлетела в сторону, на подставку.

Я разозлилась. Это он с самого начала так мог? Я вскинула голову и посмотрела в его глаза. Янтарные, с вертикальными зрачками, они рассматривали меня, пожалуй, с интересом.

Дракон усмехнулся, и злость слетела с меня, вытесненная страхом.

Я опустила взгляд. На повелителе оставалась обтягивающая чёрная одежда с длинными рукавами.

Эластичная ткань украшена тиснением из крайне необычных узоров. Очерчивает мощное рельефное тело с гармонично-впечатляющим рисунком сильных мускулов.

Не совсем понимая, что делаю, я прикоснулась кончиками пальцев к извилистой линии на его груди, и мою руку тут же накрыла его большая ладонь.

Я испуганно вздрогнула, отпрянула, но рука сжалась крепче.

Снова властная ладонь на моей пояснице.

Снова повелитель прижимает меня к себе.

Но сейчас на нём нет брони. Сейчас я чувствую его — горячего сквозь ткань. Жёсткого, большого. И ниже пояса его чувствую… Дракон по-мужски возбуждён, похоже, с его размером мне будет непросто.

Закрываю глаза. Он поглаживает пальцами поясницу… От этого по телу жаркая волна.

Смущаюсь, и… дышу чаще.

Его рука в моих волосах — запускает пальцы в густоту, перебирает, сжимает, оттягивает… Моя голова запрокинута, его губы трогают мои губы, давят, раскрывают…

Я стискиваю зубы, и он отстраняется. Смотрит хмуро.

А я… только и могу, что смотреть в его глаза…

— Слишком много страха, — говорит он. — Мешает.

Он шевельнул пальцами, и… наша одежда слетает с нас, приземляется на кушетку у кровати. До меня доходит: голые. Оба. Совсем.

Мои щёки вспыхивают, пытаюсь отстраниться… Он хватает меня на руки и несёт.

Страшно и стыдно до невозможности. Наедине с незнакомцем, с огромным голым мужчиной… Сама раздета…

Напоминаю себе, что вообще-то я не девчонка, я даже замужем сколько-то времени была, в далёком прошлом, в давно оставленном мною мире… но всё это нисколечко не помогает.

Мне сейчас вообще ничего не поможет. Я боюсь его, боюсь себя, боюсь того, что сейчас произойдёт… Ничего не могу с собой сделать, никак не могу это исправить, страх и стыд слишком сильны.

Дракон заносит меня в просторную комнату, где журчит вода. Здесь тёмные камни, много пышных зелёных растений с широкими листьями, несколько раскидистых деревьев в кадках.

В полу углубление, наполненное водой.

Повелитель ставит меня в центр комнаты, вода мне по колени. Он даёт мне в руку мыльный камень, поворачивается ко мне спиной.

На этот раз ничего не говорит. Просто стоит. Смотрю на мыльный камень в своей руке. Затем на дракона. На широкую спину, крепкие ягодицы, мощные руки и ноги… Рельеф такой, что анатомию можно изучать.

До меня доходит: хочет, чтобы привыкла к нему.

Была уловка сначала со снятием доспеха. Теперь с намыливанием. Ему нужно, чтобы я сама прикасалась.

В этом есть смысл. Потому что от одной мысли, что он прикоснётся сам, у меня просто полуобморочное состояние.

Провожу ладонью над мыльным камнем. Лёгкое бытовое заклинание лишь с третьего раза срабатывает, настолько дрожат мои пальцы.

Прикасаюсь камнем к его пояснице, веду вверх — на его плотной коже остаётся мыльный след.

Дракон не шевелится. Стоит изваянием. Я намыливаю его спину. Постепенно появляется чувство безопасности. Ведь он не двигается, не пытается меня хватать.

Я намыливаю смелее. Прикасаюсь второй рукой, распределяя пену. Под ладонью бугрятся мускулы, я вздрагиваю от этого, но продолжаю.

Спина намылена. С трудом, но убеждаю себя намылить его ягодицы. Ноги. Затем руки. Снова спину. Неожиданно для себя увлекаюсь. Любуюсь его мощным телом.

Именно тогда, когда я немного осваиваюсь и расслабляюсь, повелитель поворачивается ко мне лицом.

Пугаюсь его взгляда: тёмного, чуть прищуренного. Отступаю на шаг… его неуловимо быстрое движение — хватает меня за запястье, подносит руку с мыльным камнем к своему животу.

Ничего не говорит, и я этому очень рада. Хватка на запястье чуть ослабляется, и он ведёт моей рукой с камнем по своей коже, оставляя мыльный след.

Я смотрю на его пресс. Рисунок кубиков — просто улёт, взгляд поневоле падает ниже, на здоровенный напряжённый член, перевитый венами, с крупной головкой. Прямой, красивый, и пугающе большой.

Камень падает на пол из моих задрожавших пальцев.

Повелитель берёт меня за плечи, разворачивает спиной к себе. Отводит волосы в сторону, его горячие губы вдруг оказываются на моей шее.

Дёргаюсь от неожиданности, но он прижимает меня к себе крепче, упирается членом в поясницу, обхватывает ручищами мою грудь, сдавливает соски, гладит по животу.

Губы дракона на моей шее, его язык вырисовывает на коже что-то очень приятное, но я зажимаюсь в его ручищах, понимаю, что нужно расслабиться, но я слишком напряжена, понятия не имею, как вообще смогу пережить это всё.

Дракон снова разворачивает меня к себе. Прижимает одной рукой, второй обхватывает подбородок, гладит большим пальцем мои губы.

— Твоё имя? — его голос звучит низко, раскатисто.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Снова вздрагиваю, он хмурится.

— Ольга, — едва слышно говорю я.

— Ольга, я тебя сейчас поцелую, а ты не будешь зажиматься, — говорит он. — Расслабь губы.

Я глубоко вздыхаю, опускаю плечи.

Вот он не может меня просто трахнуть и отпустить, а? Зачем это всё?

Он давит большим пальцем на мой подбородок, я приоткрываю рот, и моих губ касаются его требовательные губы.

Дракон вторгается языком в мой рот, ласкает мой затаившийся язык, умело подчиняет, заставляет следовать его давлению.

Моё дыхание становится чаще… вдруг я поддаюсь, подчиняюсь, раскрываюсь… это неожиданно приятно, волнующе, мне… нравится. Очень нравится. Настолько нравится, что осторожно трогаю языком в ответ его…

Дракон замирает, замедляется. Я отвечаю на его поцелуй, и он обнимает меня, прижимает к себе, целует медленнее и… требовательнее.

От его властной неторопливости меня вдруг отпускает напряжение, я сама приникаю к нему, чувствуя его руки в моих волосах, на спине, на ягодицах.

Он отпускает мои губы, тянет за волосы, запрокидывая мою голову. Целует шею, лаская языком, от этого всё моё тело наполняется сладкой истомой.

Его руки ласкают мою грудь, сдавливают, мнут, обводят напряжённые соски, спускаются ниже, сжимают мои ягодицы, гладят по спине, и снова оказываются на груди, на плечах, в волосах.

С потолка вдруг начинает идти вода, как дождь, тёплый, приятный. Шум воды отсекает нас от всего мира.

Не отслеживаю момент, когда я сама обнимаю его за плечи. Скольжу ладонями по его намыленной мною спине, смывая пену под потоками воды, исследую пальцами рельеф, и… целую его в ответ. Сплетаю свой язык с языком повелителя, и от этого его поцелуй становится глубже, и настойчивее.

Кажется, его руки везде: на шее, на плечах, спине, груди, животе... сжимают ягодицы, обхватывают талию.

Его пальцы вдруг оказываются у меня на половых губах.

Вздрагиваю, отстраняюсь, упираясь в него руками.

Повелитель разрывает поцелуй, смотрит в мои глаза. Обхватывает за талию, накрепко прижимая к себе, оставляя свою руку у меня между ног.

— Пугливая ведьмочка, — вдруг говорит он с неожиданно тёплой интонацией. — Поцелуй тебе понравился. Я потрогаю тебя здесь. Понравится ещё больше.

Я посмотрела на него с сомнением, снова попыталась отстраниться.

Конечно, у меня не получилось — держал меня крепко. Он двинул пальцами на половых губах, надавил, проникая глубже, тронул пальцами вход. Его пальцы оказались мокрыми, сильными, такими же настойчивыми, как его язык и губы, когда он целовал меня.

Его новое движение — умелое, давящее, и я вдруг застонала и вцепилась в его плечи — настолько необычно яркими оказались мои ощущения. Он сдавил клитор, задвигал пальцами идеально-правильно, ускоряя ласки.

Нарастающие волны удовольствия оказались слишком странными, неизвестными, непонятными… я попыталась отстраниться, упиралась в него руками, но он держал крепко, разглаживая мою выступившую влагу, не давая ни малейшей возможности уклониться.

Дракон нашёл губами мои губы, настойчиво поцеловал, ускоряя движения пальцев… Бурная вспышка моего удовольствия оказалась внезапной, яркой и совершенно неожиданной для меня…

Я выгнулась всем телом, содрогнулась, застонала глухо в его губы… он отстранился, всматриваясь в моё лицо, не убирая руку, продолжая медленно ласкать, и крепко прижимая меня к себе.

— Всё ещё страшно? — спросил он.

Совершенно опустошённая происходящим, с полным раздраем в голове, я кивнула.

— Это поправимо, — сказал он.

Повелитель поднял меня на руки. Вода с потолка уже не текла. Нас окутали тёплые потоки воздуха, мгновенно просушивая. Я была в полном оцепенении.

Когда он вошёл со мной на руках обратно в спальню, я почувствовала движение его магии: шторы плотно закрылись, погружая комнату в полумрак, а в камине вспыхнул огонь.

Глава 6. Меч

Покрывало с одеялом слетают от потока магии повелителя.

Его сильные руки опускают меня в центр кровати.

Простыня под спиной прохладная. Ласково холодит голую кожу. Окутывает терпким запахом кедра, мускуса, подавляюще-жёстким ароматом… мужчины. Большого, сильного мужчины надо мной.

Смотрю в его глаза. Янтарные. Вертикальный зрачок пульсирует. Красивое волевое лицо спокойное.

Он опирается на локоть. Накрывает тенью своего огромного тела. Пока лишь нависает, не прикасаясь. Подносит длинные сильные пальцы к моим губам.

На его лице и руках — отблески пламени. Подчёркивают резкие черты. Играют на плотной коже с совершенным рельефом смертоносного хищника.

Дракон медлит, рассматривает, не трогает. Наклоняется ниже, глубоко вдыхает мой запах.

Говорит волнующе-низким бархатистым голосом:

— Не будем торопиться. Подождём, когда страх уйдёт.

А я… уже не уверена, что он у меня всё ещё есть — этот страх. Да, я подрагиваю, совершенно точно не только от страха, а ещё… от желания, чтобы тронул. Чтобы снова прикасался ко мне.

И он… делает. Прикасается. Накрывает широкой ладонью мою щёку, запускает пальцы в волосы. Гладит затылок, приподнимает мою голову, наклоняется и целует меня.

Меня снова страх ошпаривает. Съёживаюсь, зубы сжимаются. Его большой палец оказывается на моём подбородке, нажимает — поддаюсь давлению, открываюсь… Он целует глубже, его умелый и быстрый язык у меня во рту, ласкает меня внутри.

Его рука на моей груди, пальцы играют с соском, я краснею, пытаюсь отодвинуться, но… его губы уже на моей шее, обжигают поцелуем, его язык рисует горячий узор на моей коже.

Поцелуи огненной чертой — ниже, на ключицы, на грудь.

Резко втягиваю воздух от того, как он умело и жёстко ласкает соски, один, другой. Меняет давление ладони и пальцев на мокрую мягкость рта, шершавость языка, покусывание зубов.

И тут же снова языком, по кругу. И обратно поцелуй — в губы. Ладонь на мой живот, и ниже…

Мой резкий вздох — пальцы чертят линию по нежной коже лобка, мимолётно гладят по половым губам. Я протестующе вскрикиваю — но его ладонь властным жестом дальше, двигает моё бедро…

Замираю от пронзительного взгляда — глаза в глаза.

Удерживая меня властным взглядом, медленно гладит по поверхности половых губ.

— Шёлковая, — довольно выдыхает он.

И новый поцелуй — в губы. Давление языка — внутри рта. Умелые сильные пальцы — внизу, там, где нельзя, там где, никогда…

Выворачиваюсь, пытаюсь вырваться, слишком остро, слишком…

Отстраняется, нависает надо мной, смотрит. Испуганно замираю, глядя в его подчиняющие, мерцающие тёплым янтарём глаза.

Он проводит пальцами между половых губ, удерживая меня взглядом, облизывает свои пальцы.

Я краснею от порочности его жеста, а он хрипловато-вкрадчиво говорит:

— Боишься, но истекаешь соком. Готова уже сейчас.

Пытаюсь запротестовать, но слова застревают в горле от его медленной усмешки, и прикосновения его мокрых пальцев к моим губам.

— Оближи, — приказывает.

Не знаю, почему это делаю. Краснею, как никогда, но приоткрываю губы, позволяя его пальцам погрузиться в мой рот.

— Ты вкусная, — в его голосе возбуждающая хрипотца.

Двигает пальцами у меня во рту… очень плавно, нажимая на язык, почему-то это так порочно-приятно…

— Тебе нравится, когда я целую верхние губы, — говорит он. — Поцелуй нижних тебе ещё больше понравится.

Не успеваю сообразить, помешать, остановить… Он рывком продвигает меня по кровати вверх, уверенным сильным движением раскрывает мои ноги, и, удерживая бёдра ладонями, прижимается губами к половым губам…

Мою спину выгибает дугой, это так пронзительно приятно, возмутительно порочно, бесстыдно, я же никогда, я же никогда…

Вцепляюсь руками в его голову, пытаюсь оттолкнуть, но мои руки тонут в его руках — ладонь к ладони, переплетая пальцы — держит меня раскрытой, не позволяет себе помешать.

— Ох, нет… нет, о, зачем, так, о… — мои слова ничего не решают, меня наполняет дикое, иррациональное наслаждение, не понимаю, как это происходит, почему я вдруг говорю иное: — о… пожалуйста… да…

Мои стоны совершенно бесстыжие, громкие. Я прошу его прекратить, и тут же умоляю не останавливаться. Ему на мои слова побоку. Неумолимо, неутомимо пробует меня. Ласкает, прикусывает, вбирает умелым ртом. Очень скоро я начинаю дрожать.

Всё вокруг теряет смысл. И даже могущественные пласты магии, которые вдруг проявляются, сдвигаются, текут вокруг нас ускоряющимися потоками — не имеют для меня значения. Всё сосредотачивается там, в той точке, где повелитель драконов с властным и бережным напором целует и ласкает меня.

Я вдруг вспыхиваю, выгибаюсь, кричу, дрожу от невыносимо резкого внезапного наслаждения.

Дракон накрывает меня своим телом, держит крепко, и смотрит на меня. А я цепляюсь за его плечи, облизываю и кусаю губы, снова и снова содрогаюсь прижимаясь к нему, это не утихает, это невозможно успокоить, это сильнее меня.

Дышу часто, лежу зажмурившись. С раздвинутыми ногами, под ним, обнимая руками его напряжённую спину.

Снова содрогаюсь от волны удовольствия, прижимаясь к нему крепче. Распахиваю глаза и смотрю на него.

Встречаю его внимательный взгляд. Смотрим глаза в глаза.

Не успеваю поймать, отследить его движение. Проникновение уверенное и плавное. Он весь у меня внутри, сразу, крупный, раздвигающий, обжигающий. Ослепительная вспышка боли, мой громкий вскрик.

Колоссальные потоки магии бушуют вокруг, ускоряются, раскручиваются вихрем — внутри меня, вокруг меня, во всей комнате. Мебель трещит, огонь в камине гаснет, ткань на шторах и предметы в комнате поднимаются и… зависают в воздухе от незримого повеления дракона.

По моему животу, и ниже, магический холодок — успокаивает, снимает боль. На моих щеках слёзы, к ним прикасаются горячие губы. Дракон двигается внутри меня снова. Раздвигает меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Новое проникновение, медленное, уже безболезненное.

Предметы в комнате опускаются на прежние места.

Огонь в камине разгорается снова, ещё ярче.

Что-то вспыхивает над нами.

Поднимаю глаза: над кроватью, над нами парит меч повелителя, без ножен.

Отражая сверкающим лезвием огонь, меч вращается медленно в вихре моей магии — чудовищные потоки силы проходят от меня сквозь дракона, и… втягиваются в меч, исчезают в нём без следа.

Дракон не двигается, его глаза неотрывно следят за мной и светятся.

Потоки магии текут всё сильнее и быстрее — через повелителя — исчезая внутри клинка, изменяя меня и… освобождая меня.

Наконец, всё стихает. Дракон лежит на мне, он всё ещё внутри меня.

Меч медленно опускается на подставку у стены, вкладываясь в ножны.

Прислушиваюсь к себе: магия ровная, спокойная.

До меня вдруг доходит: всё, для чего я сюда пришла, сделано.

Моя проблема решена. И дракон получил, что хотел — громадный объём магической силы в свой меч.

Я должна была бы чувствовать счастье оттого, что могу идти… но вместо этого ощущаю острый укол странного чувства, которое не понимаю. Пожалуй, это досада и… разочарование оттого, что уже всё.

Потому что уже всё сделано, я не имею право дальше забирать время повелителя. Надо уходить.

Ёрзаю под ним, он не двигается, прижимает меня, всё ещё наполняет меня.

Я тихо говорю ему:

— Дело сделано. Я пойду.

Дракон наклоняется, обжигает поцелуем мою шею, гладит губами выше, прикусывает мочку уха.

— Нет. До утра ещё далеко, — его властный шёпот, — я тебя не отпускаю.

Глава 7. Всё

Не поняла… В смысле он меня не отпускает?

От этой фразы у меня, что называется, с грохотом падает планка. А он не охренел?

Я вообще-то к нему для решения проблемы пришла.

Он решил, молодец, плату получил, свободен.

Да, он хорош, крут, могущественен.

Перепугал меня до смерти, между делом.

Любовник, кстати, да, шикарный, опытный… у меня бывший муж и близко… Так, лесом мужа, лесом повелителя, лесом ведьму, лесом всех!

Я заёрзала под ним сильнее, упёрлась в широченные плечи.

— Я благодарна, — постаралась сделать так, чтобы мой голос прозвучал настойчивее. — Но я пойду.

Его губы, только что ласкающие мою шею, замерли.

Дракон приподнялся и уставился на меня. Мрачным взглядом. Медленно усмехнулся, а в глазах полыхнула пугающая ярость.

— Нет, — сказал он, глядя мне прямо в глаза. — Благодарна, значит благодари. Я с тобой не закончил.

Резкий толчок внутри меня, следом ещё один, и ещё. Его губы обрушиваются на мои. Поцелуй жёсткий, от неожиданности я открываюсь, и его язык, с требовательным напором хозяйничает внутри моего рта, завоёвывает меня, подчиняет.

Проникновения резкие, грубые, и… умелые, многоопытные, расчётливые, так, что моё дыхание сбивается, мозги расплавляются, и по всему телу жаркая волна.

Его губы и язык терзают мой рот, мои руки слабеют на его плечах. Он берёт меня с растяжкой, глубоко, идеально, сильно, а я… моё сопротивление гаснет, растворяется…

Очень скоро под его искусными ласками меня накрывает опустошающий, мощнейший оргазм. Вместо того, чтобы оттолкнуть дракона, я прижимаюсь к нему сильнее. Содрогаюсь всем телом, выстанывая удовольствие в его жёсткие губы.

Он разрывает поцелуй, и я распахиваю глаза. Холодею оттого, как он на меня смотрит: жадно, пронзительно, неотрывно… а сама при этом дрожу, выгибаюсь всем телом, цепляясь за него, пытаюсь успокоить дрожь.

Не успеваю утихнуть — мои ладони тонут в его кулаках. Резкое движение — мои руки прижаты к простыне над моей головой. Он тяжёлый, жаркий, жёсткий на мне.

Новое проникновение — расчётливо, умело, глубоко, так что у меня лишь громкий стон и до боли закушенная губа.

Он останавливается, лижет мою губу, прикусывает её сам.

— Сегодня ты моя, ведьма. Вся моя.

Не успеваю возразить. Новый беспощадный поцелуй разрушает всё: я забываю, что хотела, кто я, где я, зачем это всё… И особенно мне становится всё равно — чему я там собиралась возражать.

Остаются лишь его губы, его руки, его дыхание, его тяжесть. Его умелые движения — идеальные, точные, именно такие, чтобы я снова — в дрожь, в стоны.

И снова его взгляд на моё лицо: изучающий, жгучий, неотрывный, пока меня выгибает нестерпимым удовольствием под ним.

Этому невозможно противостоять, то, что он делает со мной, то наслаждение, которое он пробуждает во мне… Это сильнее меня.

Он, повелитель, повелевает мной, я… сдаюсь, подчиняюсь, отдаюсь в его власть.

Забываю, почему я хотела уйти. Не помню ничего, и не думаю ни о чём.

Он заслоняет собой весь мир. Я действительно, полностью, до дна, вся — его.

Мне этого не избежать.

Да я уже и не хочу. Отдаюсь ему. Сама отвечаю на поцелуй. Теперь уже и я двигаюсь вместе с ним. Не понимаю, да и не хочу понимать, почему — сама целую. Прижимаюсь губами к его крепкой шее, скольжу по ней кончиком языка, кусаю его за плечо.

Повелитель довольно рычит, отпускает меня на мгновение — но только затем, чтобы развернуть меня на живот и снова накрыть собой.

Наматывает мои волосы на запястье, сжимает ладонью мою шею, раздвигает широко мои ноги и вонзается в мою глубину — на всю длину, до конца, а я кричу, вжимаюсь лицом в простынь… нет, не даёт, поворачивает моё лицо к огню в камине.

— Не отворачивайся, ведьма. Я хочу смотреть, как тебе со мной хорошо.

Моё лицо каменеет. И я каменею. Ну и гад же ты. Ещё один самовлюблённый мужлан. С ним мне хорошо, смотреть хочет, ага.

Видимо, у меня мозги совсем размякли. Пытаюсь вырваться. Не получается. Поворачиваю голову к дракону сильнее, чтобы видеть его. Собираюсь его послать, грубо, так, чтобы отпустил, но он зажимает мой рот, и снова двигается внутри меня.

— Придержи плохие слова, Ольга, — шепчет он мне на ухо, — сейчас я тебе помог, не дал сказать, в следующий раз хорошо подумай, то ты хочешь, чтобы я услышал, кроме твоих стонов.

В его голосе прорезаются те самые интонации, от которых я снова ощущаю тот самый пугающий холодок. Он прав, оскорблять повелителя — плохая идея.

Он что, читает мои мысли? Вряд ли. Скорее всего, у меня на лице всё было написано.

Впрочем, я снова забываю обо всём, как только он начинает неутомимо и властно брать меня. Жёстко. Подчиняюще. Умело. Невыносимо хорошо…

И снова я содрогаюсь в ярком наслаждении, ещё более сильном, чем всё предыдущее. Который уже раз?.. Судя по тому, что он не собирается меня отпускать, далеко не в последний раз…

Не знаю, как он это делает. Но он заставляет меня забыть.

Он больше не говорит. Просто продолжает делать всё это со мной…

У меня тоже больше нет для него слов, остаются только стоны, а потом даже крики.

Это безумие. Он говорил, ночь коротка? Для меня она растягивается на века.

Я всё-таки принимаю происходящее. Позволяю себя гладить, ласкать, целовать, брать меня снова и снова.

Наслаждение растягивается, становится бесконечным. Я отдаюсь ему полностью. Творю наше наслаждение вместе с ним. Двигаюсь, нанизываюсь на него сама. Плавлюсь под его неотрывным взглядом. Разрешаю ему всё. Сама целую, изучаю его тело. Позабыв про стыд, забыв про себя.

Когда камин гаснет, шторы раздвигаются, и спальню наполняет яркий утренний свет, я даже жалею, что ночь закончилась. Повелитель был прав. Такая ночь — слишком коротка.

Дракон снова целует меня и с глухим рыком изливается на моё бедро — первый раз за всю ночь. Обхватывает меня руками и ногами, держит меня крепко-крепко, зарывшись лицом в мои волосы, глубоко и прерывисто дыша.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мне очень и очень хорошо вот так, в его руках, в его объятиях. Даже не представляла, что со мной может подобное произойти. Что такое вообще возможно.

Наши сердца, кажется, бьются в одном ритме. Он глубоко и резко вдыхает воздух у моих волос, отстраняется, гладит меня по щеке. Растирает своё семя по моему бедру, берёт меня на руки и несёт в комнату с водой.

У меня даже стоять толком сил нет. Дракон усмехается, усаживает меня на скамейку. С потолка начинает литься вода, а повелитель меня моет, намыливает, массирует, так что, я, кажется, возвращаюсь к жизни.

И опять — всё без слов. Я и он — снова чистые. Вода уходит в пол, потоки магии просушивают нас обоих.

Повелитель ведёт меня за руку в комнату. Проводит рукой по моим волосам, целует в губы, отходит от меня и… начинает одеваться.

Я растерянно оглядываюсь. В комнате полный порядок. Его доспех и меч на подставках. Моё платье на кушетке. Застеленная кровать. И неспешно одевающийся дракон.

Ещё до конца не понимая, что вот оно, моё приземление с небес на землю, я хватаю платье, торопливо натягиваю на себя белоснежное кружево — оно даже не мятое. Да и я сама — чистая, с распущенными волосами — после магии расчёсанными, ровными, мягкими и блестящими.

Подрагивающими пальцами заплетаю косу, оглядываюсь — вот, у зеркала мой плащ, в котором я пришла сюда, казалось, вечность назад. А на самом деле… всего одну короткую ночь назад.

Повелитель, не глядя на меня, подходит к окну. Высокий, мощный, с величественной осанкой, широкими плечами. Красивый и безупречный. С неуловимой грацией смертельно-опасного хищника. Вокруг него разливается океан магической силы, физически ощущаемая мной властная аура могущества.

И ведь я понимаю, что он специально ничего не делает для того, чтобы производить впечатление. Так. Фоновый эффект.

Он дёргает за шнур, где-то вдалеке я слышу мелодичный звон.

Хватаю свой плащ, накидываю на себя, оглядываюсь — вот моя обувь, здесь, торопливо обуваюсь.

Вовремя. Дверь распахивается, заходит слуга, привычным жестом открывает для меня дверь пошире.

Я шагаю к двери, напоследок оглядываюсь: дракон всё так же стоит и смотрит в окно.

Опускаю голову, выхожу за слугой в коридор. Хлопок двери за спиной отсекает меня от того, что было до…

Сейчас — моё «после».

Моё «после» — наполняется звуком шагов по коридору — моих и слуги, за которым я иду по замку, кутаясь в плащ. В груди разливается недоумение… это… вот это… всё?

Ощупываю свою магию. Спокойная, стабильная, ровная. Её много. Но не прибывает и не убывает.

Чернуша мне рассказала, как будет: теперь, моя магия будет со мной, такая, как сейчас, такая и будет всегда.

Я, получается, свободна? Новый мир. Заскальная ведьма. Стабильная магия, которая меня не убьёт.

Артефакторика. Выполнение заказов. Долгая, на сотни лет — жизнь.

Я выхожу во двор. Герга — конюх, которая приводила к нам коней утром, подводит ко мне белого коня.

На мой вопросительный взгляд, она говорит, что моя мать, Мирга, покинула замок ночью и сказала мне утром самостоятельно возвращаться на озеро.

Я даже рада этому. Мне сейчас точно нужно побыть одной. Герга сказала, чтобы с озера я отпустила коня — он сам найдёт дорогу и вернётся в замок.

Кивнув, я взлетела в седло, расправила поводья, и направила коня к воротам.

В теле была невыразимая сытость и лёгкость. Я позволила себе насладиться этим ощущением. В конце-концов, если здраво подумать, всё же круто! Вон, сколько внезапного удовольствия, да ещё и моя проблема решена!

Я тщательно отгоняла от себя едкое, раздирающее меня изнутри, неправильное чувство. В мозги стучалась мысль, что дракон попользовался и отправил домой. Были и другие мысли, которым я не хотела пока давать волю.

Слишком сейчас всё тонко. Я пока буду спокойной. Я подумаю обо всём потом. Мне нельзя сейчас думать. Просто будут смотреть на дорогу, по которой меня везёт белый конь.

Только сейчас я поняла, насколько сильно, бесконечно, беспросветно я в этом, новом мире — одна…

Чернуша появится только за рекой, а дотуда мне надо ещё доехать.

Ладно, пройдёт несколько дней, и я пойму, что мне делать с моей новой жизнью.

С жизнью — без угрозы в ближайшее время умереть. С перспективой жить сотни лет.

Завтра в городке ярмарка. Утром приедут торговцы, чтобы купить артефакты.

Я решила, что мне нужно чем-то занять мысли и руки, чтобы не думать о том, что произошло этой ночью. Не думать о драконе… чьи вертикальные зрачки так и стоят перед глазами, а на теле я до сих пор чувствую его руки, губы, и…

Я одёрнула себя. Ярмарка. Я поеду завтра на ярмарку сама. Посмотрю на людей, продам артефакты, возьму новые заказы.

Мне удалось занять себя мыслями о том, какой набор товаров на продажу завтра взять.

К сожалению, меня хватило ненадолго.

Из-за тех, кто мне встретился по дороге, я резко дёрнула поводья и остановила коня.

Так и сидела верхом, пока мимо меня к замку не проехали верхом три всадницы.

И потом не могла двинуться, так и сидела неподвижно, чувствуя, как каменею. Отчаянно пытаясь осознать, переварить, принять происходящее.

Мой конь стоял неподвижно. Мимо меня к замку, на белых конях, таких же, как тот, на котором я сидела, проехали весёлые и щебечущие друг с другом три девушки.

Очень красивые, яркие. Две блондинки и рыжая. С длинными ухоженными волосами. В богатых одеждах.

Я почувствовала шлейф их дорогих духов, когда они проехали мимо меня. Отследила их ревнивые взгляды на меня и на коня подо мной.

Они щебетали о том, что день слишком долгий, но они найдут, чем занять его в замке. Ведь там всегда найдётся развлечение для девушек. И ещё они спорили о том, кому из них троих сегодня больше внимания уделит в своей спальне повелитель драконов.

Глава 8. Закат

— Ольга, да поговори же со мной!

Чернуша сделала ещё один круг вокруг меня в виде бабочки, потом превратилась в кошку и пошла рядом со мной.

Я молчала. Шла пешком сквозь лес.

Вообще-то с моей стороны это была глупость — спрыгнуть с коня, прямо там, где со мной поравнялись девушки для повелителя.

Уже тогда это понимала. Но всё равно, хлопнула его по крупу, отправив в замок. Просто не могла продолжать путь на нём.

Глупо. Далеко ведь идти. И артефактов с собой нет, чтобы облегчить путь.

Но всё равно. Не могла. Это ставило меня в один ряд с другими… кем пользовался ночами повелитель.

Я посмотрела под ноги и ускорила шаг.

Чернуша затихла, и просто бежала рядом со мной, напустив на себя невозмутимый вид. Знала, продуманка мелкая, что я всё равно не выдержу и первая с ней заговорю.

Но пока я говорить совершенно не хотела.

Я пыталась смириться с простым фактом.

То, что было сделкой — повелителю магическая сила, а мне спасение от смерти — произошло.

Он использовал меня, я использовала его. Оба получили кучу удовольствия ещё к тому же.

Чего я так испереживалась?

И на девчонок этих на белых конях, почему так взъярилась?

Да потому что ночь с повелителем меня до глубины души потрясла!

Учитывая, как я не хотела и боялась, помня о болезненном и, что уж тут скрывать от самой себя, неприятном опыте в замужестве. Бывший муж был моим первый и единственным. Весь такой раскрасавец, думал всегда только о себе, а потом вообще начал называть фригидной.

В общем, мужа в постели я терпела, и вообще эту часть семейной жизни воспринимала как повинность. Супружеский долг.

И на контрасте с этим прошлым опытом — сегодняшняя ночь.

Я и близко не могла предположить, что близость мужчины и женщины может дать столько удовольствия!

И сам повелитель. Если быть совсем уж честной с собой, понравился. Очень понравился. Ещё бы он не понравился — такой весь из себя дракон-дракон.

Короче, я — ревновала. Ко всем, кто приезжал на белых конях к нему до меня. И будет приезжать после.

Мне надо решить, как к этому всему относиться.

А какие у меня есть варианты? Как ещё можно относиться?

Было и было. Было и прошло.

Если, отбросив эмоции, подумать, что такого уж произошло?

В моём ведь мире взрослые люди так и живут. Сошлись, трахнулись, разошлись. При желании повторить — повторили. При нежелании повторять — разбежались.

Всё, надо успокоиться, принять произошедшее, поблагодарить, отпустить и забыть.

Я успокоюсь. Уже спокойна. Приняла. Отпустила.

Надо занять голову чем-то другим.

— Мирга должна была утра дождаться, — тихо сказала я.

Чернуша встрепенулась и мурлыкнула в моей голове.

Она объяснила в целом, куда делась старая ведьма.

Из её слов выходило так, что Мирга решила, что дело сделано. И просто куда-то свалила.

Вообще. Я её больше не увижу.

Теперь я ведьма заскального озера.

Пока я слушала Чернушу, до меня наконец-то окончательно дошло: я способна со всем случившимся со мной — жить. Да, ночь была коротка и прекрасна, повелитель великолепен, могущественен и щедр.

Его я тоже больше не увижу, разве что будет пролетать над моим озером.

Ну и пусть. Всё. Теперь уже совсем всё.

Что я имею сейчас? Новый мир. Красивую мощную и спокойную магию. Умение создавать артефакты.

А ещё меня ждали множество запертых сундуков и дверей в доме Мирги. Она говорила, что когда я обуздаю свою силу, она отдаст мне связку ключей от этого всего.

— Ты мне покажешь, где лежат ключи? — спросила я Чернушу.

Волшебная кошка глянула на меня и взмахнула пушистым хвостом.

«Конечно. Думаю, у тебя хватит мозгов открывать в той последовательности, которую я укажу».

— Хватит, — усмехнулась я.

Хорошо, что есть Чернуша. Дух-хранитель заскальных ведьм подскажет, не даст совершить ошибку. Ведь мне столько всего ещё предстоит освоить. Сколько всего удивительного я смогу изучить!

Там же и книги заклинаний наверняка, и компоненты артефактов!

Я даже шаг ускорила, предвкушая, как погружу свои неугомонные руки во всё это богатство.

Стоп, завтра же ярмарка! Я посмотрела на солнце. Уже заполдень. Дойду до озера за три часа до заката. Только-только дневного времени хватит, чтобы собраться.

Похоже, что мне придётся отложить изучение своего наследия. Потому что мне очень хотелось завтра самостоятельно выбраться в город.

Мирга меня никогда никуда не отпускала. Все пять лет я безвылазно просидела на озере. Артефакты мы передавали для продажи торговцами, которые специально к нам сюда приезжали ранним утром перед ярмаркой.

Теперь я смогу, наконец-то, начинать пользоваться новой свободой.

Под эти размышления, что и в каком порядке я буду делать, я дошла до дома заскальной ведьмы.

До своего дома.

Дома, где теперь буду жить только я.

Я огляделась. Внимание привлекли разряды молний на дереве. Точно, ветряные молнии! Ими надо было заняться в первую очередь.

Взяв специальный ящичек для этих своенравных артефактов, я открыла крышку и повелела им спуститься на своё новое место. Верёвочки на ветках распустились, и вскоре все до единого ветрянки оказались внутри ящика.

Отлично. Первый шаг сделан. Эти артефакты всегда раскупались все до единого, причём по тройной цене. Особенно выполненные за день до продажи.

Дальше я собрала напитавшиеся солнечным светом заговорённые гвозди для подков — их очень ценили кузнецы. Кони на подковах с такими гвоздями становились быстрее и здоровее. После ярмарки к закупившемуся у скальной ведьмы кузнецу выстроится длинная очередь желающих перековать коня.

Посмотрев на ящик с ветрянками и мешочек с гвоздями я задумалась. Не хотела много набирать. Потом же пустые мешки и ящики придётся самостоятельно тащить. Разве что попрошу кого-то довезти меня обратно.

Всё закончилось тем, что я набрала только по одному образцу артефактов и сложила их в заплечный мешок. Буду только собирать заказы. Пусть смотрят на образцы, и заказывают, а я уже буду делать по заявкам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Приготовив всё под навесом, чтобы удобно было складываться в телегу торговца завтра, я только сейчас сообразила, что уже вечер. А я даже не поела ни разу, и воды только чуть-чуть попила.

Было много сил. Чувствовала себя великолепно.

Вот и хорошо. Чернуша пушистым пятном нежилась на крыльце и щурилась на солнце, подставляя мохнатые крылышки потокам тёплого ветра.

Я была полна оптимизма.

Прекрасно. Завтра будет чудесный день. Сейчас поужинаю и высплюсь.

Повелитель ведь не дал нисколечко поспать.

При мысли о повелителе драконов моя улыбка поблекла, но я заставила себя не думать.

Впрочем, не думать о нём у меня не получилось.

Потому что в свете закатного солнца на поляну перед домом выехала Герга — конюх из замка. Она сидела верхом на гнедой лошади, и недовольно смотрела на меня, ведя рядом с собой белого коня.

Глава 9. Подарок

Я смотрела на хмурую Гергу, на белого коня, и думала о том, что у меня как раз есть телега.

По сути, мне как раз был бы кстати конь.

Я бы тогда не зависела бы ни от кого из торговцев, чтобы отправиться на ярмарку.

Ведь завтра, пока кто-то из них будет везти меня в город, мне придётся и разговор поддерживать, и видимость вежливости создавать, а это мне не очень хотелось.

И с обратным путём было бы проще. Не надо было бы никого искать, на ярмарке, чтобы меня отвезли назад, на озеро.

К тому же, со своим конём, я могу взять телегу, нагрузить её разными артефактами. Смогла бы продать намного больше, а нераскупленное спокойно и независимо вернуть назад.

Я посмотрела на белого коня другими глазами.

Мирга меня отдельно натаскивала на это. Никто не обязан дополнительно благодарить, все знают, что достаточно обычной платы, названной ведьмой.

Но всё равно блаодарят часто. Щедро благодарят.

Если за помощь заскальной ведьмы кто-то расщедривается на дополнительную благодарность, ведьма обязана принять всё. Все подарки.

Был нюанс, что просто так подарки нельзя принимать. Только в качестве благодарности за помощь.

Ведьма помогла — артефактом, заклинанием или своей силой напрямую — человек получил помощь, захотел отблагодарить. Вот такую благодарность в виде ответной услуги, подарка или деньгами сверх указанной цены, можно брать.

Если повелитель прислал мне коня в качестве благодарности за силу и ночь — я приму. Потому что так моя магия станет сильней.

Я подошла ближе, глядя на коня. Вопросительно посмотрела на Гергу.

— Почему вы не садитесь, мастерица? — после паузы почтительно спросила она. — Или вы хотите переодеться? Ваше платье чуть запачкано у подола. Хотя вы можете его почистить легко. Оно вам очень идёт. Скромное такое. Может, всё же переоденетесь? Вчерашнее, кружевное, было намного красивее, я видела, когда плащ распахивался. Очень красивое кружево. Я подожду, если захотите сменить одежду.

До меня начало доходить… Краска бросилась мне в лицо. Уже всё понимая, я всё же решила уточнить.

— Герга, какие распоряжения у тебя? — медленно спросила я, — для чего ты пришла сюда с конём?

Видимо, на моём лице что-то отразилось, потому что девушка ссутулилась, опустила глаза в пол, и торопливо заговорила:

— Простите мою дерзость, мастерица, простите. Мне не следовало вам указывать, что вам делать. Распоряжения такие же, как обычно. Привести к вам коня, чтобы вы приехали на ночь к повелителю. Он желает вас этой ночью.

Вот так это и выглядит. И в таких выражениях произносится. Повелитель желает меня. Этой ночью.

Я ласково улыбнулась, но Герга от этой моей улыбки вздрогнула и наклонила голову ниже. Кажется, даже начала дрожать, сминая в руках поводья.

Стараясь говорить как можно мягче, я медленно произнесла:

— Я не поеду, Герга. У меня другие планы на эту ночь.

На девушку было жалко смотреть. Похоже, что такого ответа она никогда не получала.

— Но повелитель… — тихо сказала она.

— Подожди немного.

Я подошла к ящику с артефактами, достала широкий мужской браслет, заговорённый на замедление времени. Крайне полезная штука. Крайне дорогая. И очень редкая. Много с ней возьни, чтобы сделать.

Чтобы купить такой браслет, раз в год устраивался аукцион.

Главы знатных рыбацких и торговых родов стремились купить такие для того, чтобы снарядить своих лучших рыбаков во время дальних походов за особенно ценной рыбой.

При активации этого артефакта время становилось тягучим, и казалось, что всё становится медленным и долгим. Поэтому действия рыбака становились очень точными, а улов в разы богаче.

Этот аукцион очень ждали завтра на ярмарке. Многие главы знатных торговых родов лично приедут на ярмарку только ради возможности купить именно этот браслет.

Я усмехнулась. Подождут год. В конце-концов, именно благодаря повелителю, род заскальных ведьм не прервался. Наследница ведьминской силы выжила и сможет сделать на следующий год такой же браслет. И ещё через год такой же.

Справедливо, что этот предмет отправится в дар повелителю. Подождут год. Больше ценить будут.

Я взяла самый красивый богато украшенный мешочек, и ещё один поскромнее, насыпав в него щедрую горсть заговорённых гвоздей.

— Передай мой подарок повелителю, — протянула я Герге дорогой мешочек с браслетом. — И добавь моё пожелание «в благодарность за мою жизнь, пусть будут его ночи длинными». А это тебе, — протянула я второй, с гвоздями, — за хлопоты и путь сюда.

Герга взяла мешочки подрагивающими пальцами, затравленно глядя на меня. Возразить или отказать мне не осмелилась.

Слава у заскальных ведьм была та ещё. Мы слыли хоть и в целом добрыми и полезными, но злить нас или обижать отказами настоятельно не рекомендовалось.

— Возвращайся в замок, Герга, и не бойся ничего, — улыбнулась я девушке. — Приходить за мной смысла нет. Заскальные ведьмы не покидают своего озера. Можешь так повелителю и передать.

Кстати, я даже не соврала. Заскальные ведьмы действительно не покидают озеро. Все это знали.

Завтра я буду первой ведьмой в роду, кто нарушит это правило. Но лишь завтра. Сейчас я сказала чистую правду. Сегодня я, заскальная ведьма, не покину своё озеро.

Герга приободрилась, поклонилась и потрусила прочь. Я посмотрела на товары, приготовленные для ярмарки. Надо взять с собой больше денег. Куплю коня. Хорошего.

Заодно посмотрю свежие карты страны драконов. Здесь, в доме Мирги, наверняка все карты устарели.

Ближайший город, где я буду завтра на ярмарке — далеко не единственный. Хочу узнать, что там есть интересное для меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 10. Вместо

Всё было хорошо до того момента, когда Чернуша узнала о моём намерении покинуть озеро.

Она кружила вокруг меня бабочкой. Забиралась на колени кошкой. Смотрела жалобными громадными глазами, поджимая свой роскошный хвост и мохнатые крылья.

И причитала, ныла, ругалась, умоляла в моей голове на разные голоса не делать этого.

Причём конкретики, как говорится, не было никакой. Нельзя и всё.

Пока я ужинала и готовилась ко сну, я всё же смогла с помощью многочисленных вопросов в разных формулировках вытрясти из духа-хранителя следующее.

Заскальная ведьма лишь трижды за всю жизнь может покинуть озеро.

Первый раз для потери невинности с могущественным магом, который способен забрать её растущую ежечасно силу. Те есть для того, чтобы не погибнуть от переизбытка магии.

Второй раз спустя сотни лет, когда сила ведьмы начинает убывать. После этого в течение года она должна зачать, чтобы передать своей дочери иссякающую силу. Рождались у заскальных ведьм только девочки, принимая по наследству дар.

Третий раз ведьма покидала озеро уже навсегда, когда уже её дочь становилась женщиной. Как дальше складывалась судьба ушедшей с озера ведьмы, Чернуша не знала.

Ещё мне всё же удалось узнать у Чернуши границы того, что входило в понятие "покидать озеро".

Озеро заскальных ведьм окружал сосновый лес, а за ним были скалы, отвесные, которые дальше переходили в огромный горный массив.

И лишь в одном месте был проход — ущелье, рассекаемое идущей из-под горы рекой.

Через эту реку был мост. С одной стороны моста — дорога вела в гору, к моему озеру, а с другой разветвлялась: вниз, в долину и прискальный город, и… вверх. На гору. К замку повелителя драконов.

Так вот. Именно реку ведьма имеет право пересекать трижды за жизнь. То есть, выходить туда, где её не сможет сопровождать дух-хранитель.

Что ещё я смогла добиться от дрожащей от страха кошки, это то, что она всё же помнит ведьм, которые уходили чаще трёх раз. Даже тех, кто регулярно это делал.

Всё верно. Некоторые ведьмы часто отходили от озера. Но не дольше, чем на двое суток. И не дальше прискального городка.

В результате моих разговоров, Чернуша сменила панику на тихую грусть. И всё же согласилась с тем, что я спущусь в город только на день, и до заката вернусь.

Мне действительно было её жалко. Моя пушистенькая жалобно смотрела, дрожала, жалась к ногам. Но на все мои расспросы о том, кто от этого умрёт, проклянется, пострадает, сляжет и прочее, выяснялось, что последствий Чернуша не может никаких назвать.

И всё равно она дико боялась того, что я нарушу правило.

Дальше последовала моя новая серия вопросов к духу-хранителю, которая уткнулось в прежнее.

Нельзя, потому что нельзя.

Я легла спать. С утра снова допросила Чернушу на разные лады с разными формулировками.

Короче, если я на день спущусь в город, ничего ужасного не произойдёт.

Утром я была готова. Поглаживала непривычно молчаливую Чернушу, затаившуюся у меня на коленях, и ждала, когда приедут торговцы.

Когда на поляну перед домом выехало сразу восемь телег, а ещё и несколько верховых всадников, мне стало сильно не по себе.

Из-за многочисленных мужчин.

Нет, торговцы раньше тоже приезжали такой толпой.

Но сейчас была существенная разница.

Сейчас это были сильные молодые мужчины. Мощные и яркие, громкие, с явным мужским интересом поглядывающие на меня.

Добродушно переругиваясь, они вывалились на поляну. Посматривали на меня искоса, делая вид, что на самом деле поправляют стремена, отдают приказы своим людям.

Но я видела: смотрели. В мою сторону.

Я растерялась. Ничего похожего на прошлые года, когда приезжали исключительно пожилые торговцы, разной степени обрюзгшести из-за прожитых лет лет.

Нет, ничего похожего.

Сегодня на моей поляне явно собралась свора молодых вожаков, поджарых голодных хищников, плотоядно рассматривающих дичь, по какой-то странной случайности ещё не присвоенную.

Из всех прибывших выделялся один.

Высокий и золотоволосый.

Сильный и быстрый. Поджарый. Широкоплечий, с закалённым в боях рельефным телом, посечённым шрамами. В алой рубахе, черных штанах, волосах до плеч. С квадратным подбородком. И наглым взглядом шарящих по мне глаз.

Именно он что-то резко крикнул, и все замолчали. Вразвалку подошёл ко мне.

— Ведьма, твои артефакты сегодня повезу я.

Моя робость перед этим накаченным тестостероном самцом оказалась смыта гордой яростью заскальной ведьмы.

Я не стала отвечать сразу. Взяла паузу.

Было интересно наблюдать, с какой злостью сощуриваются его глаза от отсутствия ответа.

— Ты повезёшь? — я спрашиваю тихо, но отчётливо, так, что слышно даже на другой стороне озера. — Я правильно понимаю, что ты принял это решение вместо заскальной ведьмы?

Блондин кривится. Косится назад, из-за шепотков за своей спиной.

Ещё бы. Даже интересно, как он выкрутится.

Ведь это одно из главных правил. Осмелиться забрать решение заскальной ведьмы?.. Ну-ну. Вперёд. Твоё дело, твоя удача, твоя жизнь… ты их собираешься бросить мне под ноги?

— Твоё решение принадлежит мне, — шагает он вперёд, — потому что я стану твоим мужем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 11. Решения

Будущий муж? Я смотрю на раскрасавца-блондина даже с неким сочувствием.

— То есть, ты забрал не одно моё решение, а два? — уточняю я, наклоняя голову набок и прищуриваясь. — Не только, с кем на ярмарку ехать, но и выходить ли замуж? Даже три. Третье, за кого замуж.

— Правильно, — самодовольно усмехается он. — Более того, я забираю не только твои решения, я ещё и забираю тебя.

Пока я перевариваю такое смелое заявление, этот наглец хватает меня за лицо, притягивая к себе. Мои руки сковывает невидимая сила — его магия обездвиживает меня.

Ого, а блондин ещё и маг, да к тому же очень мощный.

К такому повороту событий ни Мирга, ни Чернуша меня не готовили.

Однако всё действительно решено за меня.

Магия заскальных ведьм — всё решила за меня. Здесь, в этот момент.

Блондин не успевает поцеловать — его магическая хватка раскручивается и отшвыривает его прочь.

Я осталась стоять, только подол платья шевельнулся, и волосы взметнулись. Зато нахала проносит несколько метров и швыряет на землю.

Впрочем, он тут же вскакивает, его лицо искажается злобой.

— Герлис, уймись, — раздаётся тяжёлый насмешливый голос. — Это заскальная ведьма. Её решения принадлежат только ей.

Я перевожу взгляд на заговорившего. Ого. Вот это экземпляр.

Мужчина стоит, опершись на крепкую телегу. Лет под пятьдесят примерно. Невысок, но очень широк в плечах. Одет дорого. Смотрит на меня приветливо. Что особенно радует, в его глазах нет масляно-похотливого блеска, как у молодых.

Он выглядит массивным, и… тяжёлым. В нём всё тяжелое. От взгляда, которым он придавил всех вокруг, до внушительного кулака, который он выразительно опустил на рукоять внушительного меча на своём поясе.

Похоже, дядька серьёзный. Молодые самцы, а иначе я просто не могла назвать эти сгустки тестостерона здесь у меня на поляне, смотрели на него с уважением и опаской.

— Твоё имя? — спросила я у него.

— Ларвин, — доброжелательно улыбнулся мне он. — Глава морской гильдии северных земель. Приглашаю тебя, мастерица, принять мою помощь. Я доставлю твои товары на ярмарку, а вечером верну нераспроданное вместе с выручкой. Аукцион на браслет морской удачи, если доверишь мне, проведу тоже я.

Я обвела взглядом всех на поляне. Герлис успел отряхнуться после эпичного приземления на землю. Он ерошил пятернёй свои светлые волосы и злобно пялился на меня. Другие смотрели с интересом, но молчали и не вмешивались.

Подумав немного, я решила кое-что проверить.

— Аукциона не будет, — сказала я. — Браслет этого года отдан в дар. На следующий год я сделаю новый, вам придётся дождаться его.

Ох как их всех перекосило… Возмущаться особо не стали, просто половина из них тут же свалила с поляны, включая того самого злобного блондина, который сплюнул на землю, яростно смерил меня взглядом, вскочил на коня и умчался прочь. Остальные мужчины молча ждали, чем всё закончится.

— Жаль, что нет браслета, — увидев мой вопросительный взгляд, сказал Ларвин. — Мне он очень нужен в новом походе. Что ж, — махнул он тяжёлой рукой, — на следующий, значит на следующий. Доверишь товары, мастерица? Мне смысла уже нет на ярмарке оставаться, ради браслета приезжал, но раз уж предложил, от слов не отказываюсь.

Больше никто не предлагал. Ко мне явно все потеряли интерес. И это меня полностью устраивало.

— Доверю, Ларвин, — сказала я громко, так, чтобы все слышали. — Буду благодарна, если ты возьмёшь хлопоты о моих товарах на себя, — добавила я традиционную фразу.

Ларвин коротко поклонился мне. От его острого взгляда, которым он обвёл всех остальных мужчин, те быстро засобирались. Только после того, как поляна опустела, он спросил меня:

— Что дадите на продажу?

К каждому артефакту была подготовлена пояснительная записка и инструкция, как пользоваться, но в этом как правило не было нужды. Все прекрасно знали товары заскальных ведьм.

По сути, эта ярмарка и создалась вокруг редкостей озёрных мастериц. Просто раз уж сюда приезжают покупать ведьминские товары, то и другие заодно купят.

— Я поеду с вами, Ларвин, — сказала я. — Сама продам свои товары. Я прошу вас только доставить меня на ярмарку, а вернусь я уже сама.

Ларвин буквально окаменел от такой новости, а Чернуша в моей голове жалобно вздохнула.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 12. Ярмарка

Чернуша не полетела меня провожать даже до реки, как это было по пути к повелителю драконов. Осталась сидеть молчаливо-страдательным упрёком на крыльце дома.

Да я бы уже даже послушала её и осталась. Но в конце-концов. Я начала в некотором роде злиться, воспринимая её тоскливый вид как манипуляции.

Сказала бы по-нормальному, почему нельзя, я бы поняла и осталась. А так… Глянув на духа-хранителя, сидевшего с нарочито-скорбным видом, я махнула на неё рукой.

Очередной допрос я не собиралась ей устраивать. Ничего за день страшного не случится, она сама подтвердила, а дальше городка я не собиралась отдаляться.

В конце-концов, я имею право развеяться. Стресс у меня был. Постельный. Ага.

Ларвин устроил меня в повозке с комфортом, было мягко, удобно, хорошо видно и вообще. Я бы это путешествие от озера вниз до прискального городка назвала бы одним из лучших моментов обеих своих жизней — и до попаданства, и после.

Мне очень понравился путь. Сосны. Дорога. Умопомрачительный вид ущелья.

Когда я первый раз покидала озеро, чтобы отдать избыток магии повелителю драконов, мне было не до местных красот.

Переживала сильно почему-то. С чего бы, спрашивается. Ладно, забыли.

А сейчас с удовольствием рассматривала окрестности. Красивые места. Очень.

Когда мы пересекли реку, я невольно покосилась на дорогу вверх, к замку. И заставила себя не думать о нём.

А потом нас накрыла огромная крылатая тень. Вскинула глаза. Над нами парил громадный чёрный дракон.

Конечно, я узнала повелителя. Такого не забудешь.

Несколько долгих мгновений, пока я смотрела на него, задрав голову, он зависал над повозкой Ларвина, а затем резко ускорился, заложил вираж, и скрылся за боковой скалой.

Надеюсь, он не на ярмарку. Хотя вроде как в другую сторону полетел.

Я усмехнулась. Полетел и полетел. Мало ли какие дела есть вне замка у повелителя драконов. Какое, спрашивается, дело у заскальной ведьмы до дел могущественного мага, умеющего превращаться в крылатого чешуйчатого зверя?

Да никого дела, собственно, у меня до его дел и нет. Вот и пусть себе летает. А я о своих делах подумаю.

Например, сейчас самое время подумать о том, как я буду раскладывать артефакты. Что выложить в первую очередь, а что приберечь на потом.

Вспоминая наставления Мирги, я не заметила, как мы подъехали к городку. Конных на улицы не пускали, поэтому повозку с лошадьми пришлось оставить за чертой городка и к рыночной площади идти пешком.

Сказать, что моё появление произвело фурор — не сказать ничего.

Я чувствовала себя рок-звездой на громадном стадионе, где все смотрят только на меня. А ещё стараются подбежать, что-то сказать, спросить, и обязательно потрогать.

Особенно детвора. Те вообще без берегов. Затрогали меня всю, стоило отвернуться.

— На удачу, — усмехнулся Ларвин и тоже тронул моё плечо своей тяжеленной рукой.

В ответ на мой недоумённо-яростный взгляд, он тут же принял строгий вид, коротко поклонился мне, и начал сыпать распоряжениями. Вокруг меня тут же образовался круг его воинов, и мне сразу стало спокойнее.

— Спасибо, — поблагодарила я Ларвина, — а сразу так нельзя было?

— Я думал вы ради этого и спустились со своего озера, — пожал могучими плечами Лаврин, — приобщиться к народу, благословения пораздавать.

Я не ответила. Я и сама не знала, ради чего спустилась. Но явно не для того, чтобы меня трогали все подряд.

Рыночная площадь оказалась просторной, уставленной рядами столов, за которыми заканчивали раскладывать свой товар торговцы. Люди Ларвина помогли мне с моими артефактами, а сам Ларвин уселся рядом за соседним столом, наблюдая за происходящим.

Я была рада тому, что приняла приглашение этого серьёзного дядьки. Глава северной морской гильдии, значит. Его здесь хорошо знали, многие подходили и заводили разговор, косясь на меня.

Похоже, его авторитет ещё больше рос оттого, что рядом с ним вела торговлю заскальная мастерица. А мне было спокойно оттого, что рядом с ним у меня была возможность спокойно торговать, потому что одного его хмурого взгляда хватало, чтобы при разговоре со мной бросали попытки сбить цену или выпросить что-то в подарок.

Ожидаемо быстро разлетелись ветряные молнии. Я так до конца и не понимала, что в этом мире было не так, с чем помогали ветрянки. Надо будет как следует покопаться в записях и книгах Мирги и других заскальных ведьм. Разобраться в этом.

Постепенно продавались и другие артефакты. Я получала заказы на новые предметы, записывала их в специально взятую для этого книжку и договаривалась, когда посыльные могут приехать ко мне на озеро и забрать готовые работы.

Всё шло в целом неплохо, пока рядом с моим столом не появился рослый мужчина лет сорока с густой бородой и яростным взглядом из-под кустистых бровей.

— Почему ещё не начали аукцион? — сходу наехал он на меня. — Я здесь уже полдня прохлаждаюсь. Ты когда браслет будешь продавать?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 13. Мужчины

Ларвин встал, посмотрел на него предупреждающим взглядом, но мужику было всё равно. Он яростно пялился на меня и ждал ответа.

Я тоже встала, и спокойно сказала:

— Аукциона не будет. Распорядитель ярмарки в курсе, я его уведомила при входе сюда. Ждите следующего года.

— С хера ли я буду ждать следующего года! — набычился мужик. — Скажи, кому продала, я перекуплю!

— Это невозможно, — вскинула голову я. — Будешь продолжать хамить и требовать, я исключу тебя из списков тех, кто может купить артефакт. Даже возможности его приобрести у тебя не будет! Ни на следующий год, ни через год!

Мужик наклонился ко мне ближе, навис громадиной над прилавком.

— Не имеешь права, ведьма! — прорычал он.

Вообще было страшно. Здоровый он и злой. И Ларвин подозрительно молчал, не пытаясь призвать мужика к порядку.

Я огляделась. Обычных жителей городка почему-то резко сдуло. Не было видно ни простых жителей, ни женщин, ни детей.

Рядом и поодаль стояли высокие и сильные, богато одетые, уверенные в себе мужчины.

Похожие, что главы торговых родов пришли выяснить, почему отменился аукцион.

— Чего это я не имею права? — прищурилась я и развела руки в стороны. — Хочешь сказать, что я не имею права решать, кому в руки пойдёт то, что я сделала сама этими руками? — я прищурилась. — А ты-то, сам, имеешь право требовать?

Мужик заткнулся, полыхая на меня яростным взглядом.

— Я отвечу за тебя, — продолжила я. — Не имеешь. — Я обвела строгим взглядов хмурых мужчин и твёдро добавила: — Зато я имею право вообще ничего не продавать несколько лет. Когда возобновлю торговлю, представьте, насколько поднимутся цены.

Их единая стена дрогнула. Мужчины переглядывались. Многие сплёвывали, и уходили.

Я перевела дыхание. Надо возвращаться на озеро. Удовольствие от ярмарки и чудесного дня оказалось безнадёжно испорченным.

Если это то, о чём меня предупреждала Чернуша, то она была права. Ну их всех.

Хотя в целом я не жалела, что поехала. Я отлично провела время, многое узнала, заказов понабрала.

Я обвела взглядом мужчин. Расходились далеко не все. Большинство осталось стоять молчаливыми истуканами, задумчиво и хмуро рассматривая меня.

Это напрягало, но я была насчёт них спокойна. Сделать они мне физически ничего не смогут, меня защищала моя магия.

Максимум покричат, но ничего мне не сделают. Когда разойдутся, я заплачу Ларвину за возможность воспользоваться одним из его коней, и вернусь на озеро.

— Она сказала на озере, что браслет этого года в дар отдала, — раздался рядом знакомый голос со злыми издевательскими интонациями.

Я посмотрела в сторону. Рядом стоял Герлис — тот самый, который на озере заявил, что станет моим мужем. Рядом с ним стояла пятёрка вооружённых воинов, явно настроенных серьёзно.

Да и сам Герлис переоделся — вместо красной рубахи на нём была плотная кожаная броня, подчёркивающая сильное тело, тренированное явно в реальных боях. Его крупная рука поглаживала рукоять меча на поясе.

Меня поразила реакция других мужчин на него. Только что эти сгустки тестостерона были все из себя важные, прям самцы-самцы. А тут сдулись.

Для меня стало очевидно: Герлиса боялись. Почему я не расспросила у Ларвина, кто это такой?

Кстати о Ларвине. Я оглянулась на него. Стоял, переводя взгляд с одного на другого, но явно не собирался вмешиваться.

— Мы проведём другой аукцион, — голос Герлиса зазвучал громче, издевательски и жёстко. — Зачем нам браслет, когда такой лакомый кусочек можно взять в пользование? Сама спустилась с озера, сама предлагает себя на продажу. Смотрите какой товар! Одни сиськи и задница такие, что член колом в штанах, не говоря про всё остальное. А ведь она и артефактов своему хозяину наделать может. Чаще, чем раз в год.

Чувствуя, что одновременно холодею от и раскаляюсь от ярости, я обвела взглядом мужчин. Глянула на молчащего Ларвина, и снова на Герлиса.

Тот мерзко ухмылялся, поигрывал мускулами и в целом демонстрировал полный контроль над ситуацией.

— Девка хороша, — раздался густой голос из толпы, — я бы её по несколько раз на день заваливал. Всех своих прелестниц бы разогнал. Даже артефактов никаких из её рук не надо.

Я перевела взгляд на заговорившего. Рослый, крепкий, с рыжей бородой, в дорогом узорчатом плаще с мехом на плечах. В его руке был обнажённый меч, а за его спиной два таких же рослых воина, готовых драться прямо сейчас.

— Ты бы разогнал своих девок, — вышел вперёд ещё один, тоже здоровый, поигрывающий жилистыми пальцами по рукояти меча в ножнах на поясе, — а я бы сразу взял в жёны. Мастерица, выходи за меня замуж. Всех этих волков от тебя отгоню. Сам не трону. Только если сама захочешь.

Пока я пыталась понять, как мне выйти из этой ситуации, обстановка накалялась.

Раздавались всё новые и новые сильные уверенные голоса. Предложения звучали разной степени наглости и пристойности. Но суть была одна. Меня хотели забрать себе, кто сразу замуж, а кто в свой гарем для постельных утех.

Причём мои артефакты особо никого не интересовали. Их интересовала я, в качестве жены и постельной игрушки.

Слушая всё это, я стояла, скрестив руки на груди. Соображала, как я могу выйти из этой ситуации.

В целом, ничего такого уж страшного не происходит. Даже Герлис, хоть и стоял близко, а тронуть не пытался — помнил, как его отшвырнуло от меня.

Я была спокойна. Даже если бы озёрная магия бы не действовала здесь, в городке, у меня было с собой достаточно сюрпризов, начиная с занятных колечек на пальцах, заканчивая браслетами и кулонами.

Перед тем, как отправиться в городок, я подготовилась, и точно знала, что делать, если меня попробуют силой хватать. Пожалеют, что связались со мной.

Похоже, что мои скрещенные руки и в целом скептическое выражение лица, произвели впечатление.

Фразы об аукционе и том, что меня бы завалили, забрали, и вообще купили — стихли.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В мужской перепалке всё пошло иначе. Похоже, что теперь все пытались мне набиться если не в мужья, то хотя бы в любовники.

Говорившие называли себя, величину гильдий и славу родов, которые возглавляли. Расхваливали богатство, влияние, сколько войск, и прочее и прочее.

Пока мужчины занимались тем, что мерялись величиной своих достоинств, уже и про меня позабыв, я села и стала складывать артефакты. Пока не знаю, когда у меня отсюда получится свалить, но оставаться здесь я больше не собиралась.

Когда я складывала с помощью щипцов мелкие браслеты и кольца в шкатулку, рядом со мной раздался голос Герлиса.

— Я тебя уведу отсюда, — пялясь на меня лихорадочно сверкающими глазами, тихо сказал он. — Я не прав был на озере. Не следовало мне забирать твои решения. Все они твои, я согласен. Реши сейчас идти со мной. Я доведу тебя назад, на твоё озеро. Никто тебя не тронет больше. И я не трону. Пойдёшь?

Я не ответила и продолжила собирать щипцами мелочёвку в шкатулку.

Герлис снова заговорил, то ли угрожая, то ли убеждая, то ли умоляя. Я не слушала.

Внезапно грохот мужских голосов стих. Воцарилась полная тишина.

Я озадаченно подняла голову.

Все эти разгорячённые мужчины отхлынули от моего стола, образовав полукруг. Молчали и пялились на тот самый браслет — на широком запястье повелителя драконов.

.

.

Глава 14. Дар

Я и сама пялилась на этот браслет, невольно отмечая, что если кому его и носить, то именно повелителю.

Уж больно гармонично эта во всех отношения непростая штукенция смотрелась на этом во всех отношениях выдающемся образце доминирующей мужественности.

От браслета мой взгляд поневоле потянулся вверх. По мощному телу, по кожаной броне с неброским изысканным узором, пока не упёрся в глаза с вертикальными зрачками.

Лицо повелителя было бесстрастно, только брови слегка сведены, а глаза прищурены.

Непонятно было, от чего, от гнева или день ярковат.

И снова по моему телу пробежала дрожь. Я стиснула бёдра от жаркой волны, зародившейся внизу живота и хлынувшей по венам.

Повелитель смотрел на меня неотрывно, скользил взглядом по лицу, задерживался на губах, спускался на грудь, и снова поднимался на губы. А мне всё сильнее хотелось, чтобы он отбросил в сторону стол, шагнул ко мне.

Как тогда, на озере, или у себя в спальне, прижал властной ладонью мою поясницу, вдавил меня в своё жёсткое рельефное тело, а ещё… до тьмы в глазах я хотела ощутить его губы на своих губах.

Повелитель медленно перевёл взгляд на Ларвина рядом со мной. Тот тут же поклонился, попрощался со мной и… ушёл.

Эээ… А ничего, что он должен был помочь мне вернуться на озеро?

Повелитель повернул голову в сторону. От этого его неторопливо-хищного движения все, кто был из мужчин рядом, только что так громко возмущавшихся… как один отхлынули, отступили на шаг.

Я с тоской наблюдала, как всё вокруг пустеет. Даже те, кто торговал рядом со мной, вставали и уходили с торговой улицы, где стоял мой стол, заворачивая за угол.

Понятно. Решили переждать рядом с таверной. Ярмарка большая. Найдётся, чем заняться, пока повелитель драконов разберётся с ведьмой.

На меня накатила злость. Или ведьма разберётся с повелителем драконов.

Я приветливо улыбнулась.

— Доброго дня, повелитель, — я встала, почтительно поклонилась, — интересуют другие мои товары?

— Да товары интересуют, — сказал он своим низким сильным голосом. — Ещё больше интересует другое. Я посылал за тобой. Почему не пошла?

Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула, чтобы обуздать дикую вспышку ярости. Хотя казалось бы, с чего бы мне так сильно злиться. Да с того! Посылал он за мной. Просто ррр…

— Заскальные ведьмы не покидают своё озеро, — улыбаясь шире и пристально глядя на него, вкрадчиво ответила я.

Повелитель сделал несколько шагов в сторону, вдоль моего стола, а потом обратно.

Точно как свирепый тигр перед жертвой, которую пока не знает, как из-за неожиданной преграды достать.

Это движение оказалось настолько неспешно-естественным, хищно-грациозным, преисполненным гармоничной грации и силы, что у меня — очередная горячая волна по телу, и досадливо закушенная губа.

Невозможно просто. Вот чего я так на него реагирую? Да потому что невозможно не реагировать. Это же просто жесть, а не мужчина.

Кстати да, это не совсем мужчина. Точнее слишком мужчина. Могущественный маг. Дракон.

— Сейчас спустилась с озера, — прищурился повелитель.

— Сейчас спустилась, — усмехнулась я, — тогда не спускалась.

Дракон глянул на меня по-новому. Прямо в глаза. Оценивающе. Жёстко. Кивнул и медленно усмехнулся.

Посмотрел в сторону и резким властным жестом кого-то подозвал.

Я проследила его взгляд. Глубоко вдохнула и протяжно выдохнула.

К нам подходили несколько крепких мужчин в кожаной броне особого кроя — я таких видела в замке повелителя.

— Я благодарен тебе за дар, — тем временем дракон поднял руку с браслетом, — щедрый. Ценный. Полезный.

— Это благодарность за мою жизнь, повелитель, — я пожала плечом, — ты мог не соглашаться помогать. И я бы погибла от избытка магии.

Дракон помедлил, разглядывая меня.

— Твоя магия помогла решить нерешаемую задачу. Я долго собирал по каплям. Ты дала целое озеро. Поэтому я тоже благодарен. Прими и ты от меня дар.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 15. Покупатель

От фразы повелителя я конкретно так напряглась.

Что это ещё он удумал мне подарить?

К тому же от вида приближающихся воинов из замка, что греха таить, я попросту струхнула.

Не знаю, как не подала вида, но кровь от лица отхлынула, и я едва сдержалась, чтобы остаться на месте и не сделать позорный шаг назад.

Если дар повелителя заключается в том, чтобы он мне подарил длинные ночи у себя в замке… То с него станется «подарить» мне именно их.

В этом случае мне придётся принять дар. Пойти за драконом. И проводить с ним все эти ночи. Потому что заскальные ведьмы не имеют права отказываться от даров.

Пока мои мысли панически метались в поисках выхода, один из воинов вышел вперёд и подвёл к повелителю белоснежного красавца-коня…

— Герга говорила, что коня у тебя нет, — сказал дракон, глядя на нервно подрагивающего, но стоящего смирно жеребца. — Тебе бы послушную кобылу. Но… это не всё не то.

Дракон окинул меня прожигающим взглядом.

— Такой красоте, как ты, только лучшее. Прими коня в дар за озеро твоей магии. Лучше этих жеребцов не найти.

Я перевела дыхание. Посмотрела на коня. Обошла стол и протянула руку. Жеребец шумно втянул ноздрями воздух, и ткнулся мокрым носом в мою ладонь.

Невольно улыбнувшись, я подошла к нему ближе, погладила красивую морду, заглянула в умные глаза.

— Красавец, — шепнула я восхищённо, — какой ты красавец!!

Неверяще посмотрела на повелителя, не в силах сдержать улыбки.

— Ты правда даришь его мне?..

Повелитель промолчал, усмехнувшись. В его глазах снова что-то изменилось, но мне было уже всё равно. Я гладила самое потрясающее животное, которое только видела!

Ну разве что моя красавица-Чернуша — уж с ней-то точно никто не сравнится, что бабочкой, что крылатой кошкой.

Но второе место в моём личном рейтинге красивейших зверей этого мира безговорочно займёт это белоснежное чудо с роскошной гривой.

Я кинула взгляд на разглядывающего меня с бесстрастным видом дракона. Ладно. Хорошо. Повелитель пусть будет на третьем месте.

— Благодарю тебя, — поклонилась я дракону с тёплой улыбкой, — великолепный дар, я с радостью принимаю его! Спасибо! Как его зовут?

Повелитель перевёл задумчивый взгляд на коня, дёрнул могучим плечом.

— Назови сама, — и перевёл взгляд на мой стол с наполовину собранными товарами. — Завершаешь торговлю?

— Да, — поморщилась я.

Я перевела взгляд на браслет на широком запястье дракона, затем на коня.

После того, как все эти главы торговых гильдий увидели, кому я подарила браслет, ко мне и близко не осмелятся подойти. А Ларвин теперь мне без надобности.

— Решила завершить, — продолжила я, — но теперь, благодаря твоему дару, я могу задержаться до конца ярмарки, чтобы продать ещё. За это тебе тоже спасибо.

Повелитель нахмурился, скрестил руки на мощной груди. Посмотрел на полуденное солнце, и затем на мой прилавок.

— Все товары хочешь продать?

Я пожала плечами.

— Да, — ответила я, — здесь всё на продажу. Вряд ли продам всё, но…

— Тогда я покупаю, — не терпящим возражения тоном рыкнул дракон.

Пока я остолбенело таращилась на него, он сделал несколько знаков своим людям. Они подошли и стали собирать мои товары, а взамен выкладывать на стол красивыми рядами мешочки с монетами.

Я натурально потеряла дар речи, наблюдая, как мои товары исчезают с прилавка. И судя по количеству денег на столе, оценено всё это дело было раз в десять самой высокой цены, которую я могла бы запросить.

Всё произошло настолько быстро, что когда я пришла в себя, люди с мои товарами испарились, а стол остался уставлен денежными мешочками.

— Заскальная ведьма способна себя защитить, — произнёс дракон, — но всё равно. Мои люди проводят тебя до озёрной реки. Не лишнее. Рядом с тобой отирались сегодня некоторые… с гнильцой.

— Я… — начала было я, но осеклась от властного взгляда повелителя.

— На ярмарке тебе задерживаться незачем. Твой вечер и ночь освобождены, — сказал дракон, не отводя от меня прищуренных глаз с вертикальными зрачками. — Ты можешь спускаться со своего озера. Теперь у тебя есть свой белый конь. Сегодня вечером приедешь ко мне в замок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 16. Возвращение

Я закрыла глаза, чтобы обуздать вспышку ярости от его слов, а когда открыла, то смотрела в удаляющуюся широкую спину повелителя.

— Думаешь, купил меня? — тихо сказала я.

Дракон остановился. Повернул голову и ответил, не глядя на меня:

— Я купил твои товары. А тебя я жду у себя в спальне. Сегодня.

— Я не приду, — твёрдо сказала я, стараясь говорить так, чтобы мой голос не совсем уж дрожал от переполняющего меня бешенства.

Повелитель повернулся полностью. Вопросительно посмотрел на меня.

— Причина? — спросил он.

Я сделала два вдоха и как можно спокойнее сказала:

— Ты сам. Когда отказываешь. Всегда называешь причину?

Дракон усмехнулся.

— Я повелеваю драконами. Люди сами подчиняются. Мои причины остаются моими причинами.

Я оскалилась в широкой улыбке.

— А я заскальная ведьма. Подчиняюсь только самой себе. Мои причины. Тоже. Только мои.

Повелитель посмотрел мне в глаза долгим взглядом, кивнул, молча развернулся и пошёл прочь.

— Мастерица, здесь есть сумки, — окликнул меня один из его воинов, — мы сложим деньги в них, и привяжем на круп вашего коня. Нам велено сопроводить вас до реки.

Я посмотрела вслед удаляющемуся повелителю драконов, глянула на солнце и перевела взгляд на коня. Кивнула воинам, и они споро занялись сборкой мешочков в сумки.

Пусть так. Я приняла дар, как была обязана. И продала товары, как и собиралась.

Дракон захотел отблагодарить. И отблагодарил. Захотел купить товары. И купил. Мне ни за один из этих товаров не стыдно. Каждому из них будут рады в его замке.

Надо возвращаться. Чернуша обрадуется, что я вернулась намного раньше, чем ей говорила.

Полпути с ярмарки до моего озера, меня ощутимо потряхивало.

Нервы были натянуты не хуже тетивы лука перед выстрелом. Уж слишком насыщенный оказался день. Сначала на озере эти наезды, потом на ярмарке встряска с “женихами”. А теперь и тлеющее бешенство на повелителя. Вот ведь!.. Ррр…

Ладно, ну его. Переживу. Я погладила своего красавца-коня по мягкой густой гриве и заставила себя успокоиться.

Белоснежный конь под седлом оказался чудесен: шёл ровно, мягко и очень быстро.

В конце концов я всё же расслабилась во время поездки. На глаза, правда, то и дело наворачивались злые слёзы, но я даже не совсем понимала, отчего это я на слезе.

Для вида я покопалась в себе, а потом махнула рукой, мало ли какая нервенная реакция у моего молодого организма.

Воины повелителя ненавязчиво ехали следом и оставили меня, когда я пересекла реку — всё верно, здесь заскальная ведьма вступала в полную силу, и в сопровождении уже не было нужды.

Я ожидала, что Чернуша встретит меня после реки, но её не было. В моей душе поселилась тревога.

Конь-умница, понял меня сразу и пустил галопом. Мягко и стремительно домчал меня до озера и до дома.

— Чернуша! — крикнула я. — Я здесь! Посмотри…

И осеклась, заметив на крыльце…

Сорвалась с места, бегом, стремглав, подлетела к тёмному пятну на ступеньках, и… подняла на руки лежащую безвольной тряпочкой мою красавицу-кошку.

«Ты долго», — шепнула Чернуша у меня в голове.

А я… расплакалась.

Прижимала её к себе, гладила по тусклой шёрстке, вливала и вливала в неё свою магическую силу. Ведь теперь я точно знала, почему ведьмы не покидают озеро.

Наблюдая, как зеленеют посеревшие глаза, чувствуя, как крепнет вялое тельце в моих руках, я рыдала и шептала, обещала, клялась, что ни-за-что, никогда-никогда больше не оставлю озеро.

«Да успокойся уже, жива я, жива», — проворчала Чернуша знакомым звонким голосом, — «хватит в меня магию вливать, а то придётся к повелителю драконов ехать, чтобы восстановил тебя».

Я перевела дыхание и погладила духа-хранителя по блестящей шёрстке и заглянула в сверкающие лукавыми изумрудным блеском глаза.

— Поэтому не сказала мне о последствиях? — упрекнула я её. — Решила меня проучить?

«Нет, Ольга», — вздохнула Чернуша в моей голове. — «Это выверты ведьминских законов. Ты не имеешь права отказываться от даров. А я не имею права говорить тебе целый ряд жизненно-важных вещей».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 17. Законы

— Чернуша-а-а, — я уставилась на кошку на моих коленях.

Эта очаровательная нахалка вольготно развалилась на мне, довольно жмурясь и подставляя плюшевое горлышко под мои пальцы.

Совершенно не выглядела умирающей. Наоборот. Похоже я и в самом деле с перепугу влила в неё через чур много магии.

Вовремя она меня остановила. Даже не сомневаюсь, какой именно способ предложил бы повелитель драконов для восстановления моей неразумно растраченной магической силы.

— Чернуш, — снова позвала я, потому что она не ответила, — а, Чернуш?

«Чего?», — лениво отозвалась она, отодвигая крыло от моего локтя и приоткрывая на меня один глаз.

— Ты издеваешься надо мной? — устало спросила я. — Жизненно важные вещи? Да ещё и целый ряд?

«Агамс», — её голос в моей голове прозвучал ворчливо, — «жизненно важные, некоторые смертельно опасные, а говорить мне их тебе нельзя. Запрет. Такие дела, ведьма. Давай спать».

— Ты же не спишь.

«Ты поспишь, а я подремлю. Ты нервная, а я уставшая. Тебе надо силы восстановить, а мне переварить всё твоё магическое, что ты на меня вылила».

Я подумала, переложила кошку со своих колен на крыльцо и встала, оглядываясь.

Судя по всему, моё погружение в жизнь заскальной ведьмы резко перестаёт быть томным.

Похоже, дух-хранитель питается напрямую от моей магической силы.

Меня шатнуло, но я устояла. Чернуша права. Надо поспать. И завтра на свежую голову сообразить, чем мне это всё грозит.

Я посмотрела на коня. Белоснежный красавец неспешно щипал густую зелёную траву у озера. Похоже с едой и водой для него пока вопрос решён. Надо только расседлать его, нехорошо оставлять в сбруе.

Со всеми ремешками седлом и прочим я кое-как разобралась, и коняка благодарно потёрся о меня головой.

— Надо придумать тебе имя, — погладила я его по носу и огляделась, — ты же тут разберёшься, что тебе есть и пить? Дождя ночью не будет, а завтра я тебе найду место для ночлега.

Мне показалось, конь меня понял, тихо заржал, подошёл к воде и стал неспешно пить.

Точно пора спать. Но сначала я задам вопрос о прежней обладательнице тела, в которое я попала. Тот самый вопрос, который я раньше никак не решалась задать.

— Чернуша, скажи, — заходя в дом, окликнула я кошку, — с чего Ольга топиться-то решила? Не хотела столетиями на озере сидеть? Или под дракона ложиться?

Кошка отозвалась после долгого молчания. Думала уже не ответит.

«Она не топилась», — крайне осторожным тоном сказала она, — «выкрала у матери ключи от чердака, нашла там дневник Вирги, эта полоумная перед уходом с озера совсем из ума выжила. Ольга вбила себе, что если выплыть на середину озера и нырнуть, то там где-то есть некий камень, который решит все ведьминские проблемы разом».

— Все разом, — хмыкнула я, проходя в просторную спальню с красивейшей резной мебелью, роскошным ковром и удобнейшей кроватью.

«Я и говорю, из ума выжила старая», — в тон мне хмыкнула Чернуша, приземляясь чёрной бабочкой на изголовье кровати и сложила бархатные крылья. — «Я над ней летала, пока Ольга ныряла, пыталась уговорить. Но разве эту бешенную остановишь, если что вбила в голову. В общем, когда я её перестала слышать… вынырнула ты».

Я поневоле посочувствовала. Это сколько уже кошка девчонок проводила? С рождения ведь с ними.

«Не надо меня жалеть, Ольга», — жёстко произнесла Чернуша, правильно уловив смену моего настроя. — «Да, терять каждый раз нелегко и больно. Но в целом моя вечная жизнь легка и приятна, и становится даже весьма интересна, когда глупые девчонки резко начинают умнеть. Ты вот сразу умная пришла. С тобой легко. А когда разберёшься во всём, вообще красота будет. Заживём. Всё, хватит вопросов. Давай спать».

Да я уже и не хотела ни вопросов задавать, ни думать. Разделась и как была без ничего, забралась под одеяло.

Когда проснулась, даже не сразу поняла, какое сейчас время суток. Это сколько я проспала?

Чернуша в моей голове молчала, и я была этому рада. Хоть немного прийти в себя.

Оказалось я проспала почти сутки, дело было к вечеру. Остаток дня прошёл в молчании и бытовых хлопотах: я разбиралась, куда определить коня, считала деньги, поражаясь сумме, вываленной повелителем за мои артефакты, да и в целом занималась бытовыми хлопотами.

Чернуша иногда появлялась рядом со мной бабочкой, и пропадала. Я была рада, что она меня не трогает и не заводит разговоры. Изучила уже меня. В таком состоянии ко мне лучше не лезть.

Я пошла спать, когда стемнело. Отключилась тут же. Проснулась уже на заре. Как обычно.

Забила весь день домашними хлопотами. Перечистила магией все углы и шторы в доме, рассортировала заготовки для артефактов.

И тоже молчала. Как и Чернуша.

Так прошло ещё несколько дней. Механически и монотонно. Я даже работу ни над одним артефактом не начинала. Просто методично драила весь дом от подвала до чердака, заодно все подсобки и схроны.

В каждую щель залезла.

Книги и записи прежних заскальных ведьм пока не открывала. Просто рассортировала их, поняла где они лежат, сколько их, и пока занималась остальными делами — думала.

Наконец, я пришла в себя. Почувствовала себя живой.

Поплавала в озере. Вкусно поужинала. Скормила несколько сладких кореньев Красавчику — лучше имени для белоснежного чуда с копытами и роскошной гривой я почему-то не придумала.

Когда я уже решила, с какой книги я завтра начну, моя идиллия всё же оказалась нарушена.

Взмахами огромных черных крыльев, пустивших рябь по моему озеру.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 18. Дракон

Я почувствовала, как задрожал Красавчик, оставшись при этом на месте — похоже, коня отдельно натаскивали на неподвижность рядом с драконами.

Но я коняку понимала. Было чего бояться.

Здоровенный летающий зверь, матово поблескивая черной чешуёй и небрежно двигающий могучими крыльями, впечатлял.

Чтож он здоровый-то такой.

Хотя… он и должен впечатлять. Повелитель ведь.

Дракон грациозно опустился на берег озера, сложил крылья, наклонил огромную голову и уставился на меня.

В свете заходящего солнца смотрелся великолепный зверь… эпично.

Я посмотрела на коня, погладила его по гриве, и снова перевела взгляд на дракона.

Да уж, Красавчик, похоже, что в рейтинге красивейших зверей этого мира, повелитель тебя всё-таки сдвинул тебя со второго места на третье…

Помнится, я там Чернушу самой красивой считала.

Разглядывая дракона, мне пришлось признать: мне придётся разделить участников моего личного рейтинга на мужской пол и женский.

Потому что дракон явно безоговорочно забирал первенство себе. В мужском рейтинге красоты. Женское лидерство пусть останется Чернуше.

Я отдала последний сладкий корешок Красавчику, и пошла к нежданному гостю.

— Доброго вечера, — сказала я дракону.

Он почему-то не торопился переходить в человеческий облик. Только наклонил голову, уставившись на меня своими невозможными глазами, и дёрнул хвостом.

Я подождала. Ничего не происходило.

Дракон смотрел на меня. Я смотрела на него. Рядом дрожал конь, торопливо дожёвывая корешок.

Ветер шевелил ветками сосен и пускал рябь по озеру.

Дева и дракон. Правда дева уже не дева. Благодаря этому дракону. Мда.

— Если вам нечего мне сказать, повелитель, я пойду спать, — сказала я, отмечая, что всё-таки мой голос дрогнул.

Ещё бы. Это дракон, мать его. Здоровенная смертоносная тварь. В нескольких шагах от меня.

Стоит. Пялится.

Вот чего его сюда принесло? Мне уже начинать паниковать?

Дракон чуть наклонил голову, тихо рыкнул, протянул ко мне голову на длинной шее и шумно втянул ноздрями воздух.

Я не знаю, что у меня в голове перемкнуло.

Серьёзно.

Ничем иным, кроме помрачением сознания от испуга, я объяснить дальнейшие свои действия не могу.

Будто во сне я подошла к дракону, и… погладила здоровенную чешуйчатую голову рядом с ноздрями.

Дракон моргнул, а я погладила чуть выше. Он прикрыл глаза, и наклонил голову, подставляя под мою руку впадину в центре носа.

Я погладила сначала одной, а потом двумя руками.

Нереально приятное ощущение на ладонях — будто горячий бархатистый камень трогаю, совершенно не хочется руки отнимать.

Не отследила тот момент, когда дракон окутался дымкой.

Я даже руки не успела опустить, когда из дымной завесы передо мной ко мне стремительно шагнул повелитель драконов.

Мои ладони оказались на его шее, его сильные руки сомкнулись на моей талии, вжимая меня в кожаную броню, а его губы… жёсткие, злые, беспощадные губы впились в мой рот властным подчиняющим поцелуем.

Я оказалась смята, вдавлена в него, захвачена в плен безоговорочно и мгновенно.

Будто и не покидала его спальню. Будто и не прерывалась наша длинная ночь, показавшаяся слишком короткой.

Я снова плавилась в его руках, под его губами. Поддавалась напору и горела от желания снова принадлежать ему полностью, всем телом.

Отвечая на его до дрожи страстный, возбуждающий, подчиняющий поцелуй, нестерпимо захотелось снова почувствовать его всего… Дрожать от наслаждения под ним и смотреть на него затуманенными от блаженства глазами, чтобы он видел, чтобы он мог смотреть, наблюдать, рассматривать то, как же сильно мне с ним хорошо…

Повелитель разорвал поцелуй. Погладил меня по влажным губам подушечками сильных пальцев.

— Мне есть, что сказать, ведьма, — его голос прозвучал хрипло и властно. — Я прилетел за тобой. Заберу тебя в свою спальню сам. Утром верну тебя на озеро. Полетишь со мной?

.

.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 19. Лесом

Я даже не сразу поняла, о чём он меня спрашивает.

Рассматривала повелителя, вбирая каждое движение на его красивом мужественном лице, наблюдая, как заиграли желваки, как заострились черты лица, придавая ему ещё более хищный вид.

Он гладил пальцами мои губы, рассматривал их. А я горела в его руках, пылала желанием.

Да если бы он сейчас сорвал с меня платье и прижал к ближайшей сосне, я бы даже не протестовала. Наоборот. Стонала бы и кричала на всё озеро, лишь бы он снова брал меня так же умело и властно, как в своей спальне.

В его. Спальне.

Я мысленно прокрутила звук того, что слышала только что от повелителя, и сознание, наконец, донесло до меня смысл.

Он зовёт меня провести с ним ночь в его замке.

Я окаменела. Посмотрела в его глаза. Дракон почувствовал смену моего настроя. Встретил мой взгляд.

— Убери от меня руки, — тихо, но чётко сказала я.

Повелитель нахмурился. Я почувствовала, как теперь он окаменел.

Его руки стиснули меня почти до боли. Сдавил так, что я даже вдохнуть толком не могла.

— Мне больно, пусти меня, — выдохнула я.

— Тебе не больно, ведьма, — крайне тихо и чрезвычайно спокойно произнёс дракон. — Мои женщины стонут от наслаждения, а не от боли. Тебе хорошо в моих руках. Почему тебе нужно, чтобы я их от тебя убрал? — он усмехнулся, — назови хоть одну не надуманную причину, ведьма, и я отпущу.

Я даже пропустила фразу про его женщин. Хотя тех красоток на белых конях я хорошо помнила. Хотя мне сейчас было совершенно не до них.

Вообще-то я реально напугалась. Сдавит ведь. И всё. Что я могу противопоставить ему?

Даже моя озёрная магия почему-то отказалась отшвыривать от меня дракона. Хотя того наглеца в красной рубахе отшвырнула только в путь.

— Кажется, мы уже говорили про причины, — не знаю как, но я нашла в себе силы посмотреть ему прямо в глаза.

— Говорили про причины, — кивнул повелитель и усмехнулся.

Он чуть ослабил хватку и провёл кончиками пальцев по моей пояснице. От этого простого прикосновения меня выгнуло от яркого желания, я закусила губу, чтобы не застонать.

Крепко прижимая меня к себе одной рукой, дракон зарылся пальцами другой руки в мои волосы, потянул, вынуждая запрокинуть голову. Провёл языком по моей шее невыносимо порочно и сладко, так что, у меня ноги подогнулись, а мне пришлось стиснуть бёдра от тягучего спазма между ног.

— Ты хочешь меня, ведьма, — выдохнул он, тревожа волоски у шеи, — я чувствую твой запах, ты уже вся мокрая там, внизу, между твоих красивых нижних губ. Мне даже трогать их не нужно, я по аромату слышу. Ты такая мокрая, что я могу взять тебя прямо тут, и ты будешь кричать от наслаждения и требовать ещё и ещё.

Он прав, точно, прав. Хочу его до потемнения в глазах.

Так чего отказываюсь? Я кому и что должна? Когда и с кем я ещё когда-нибудь? Через несколько сотен лет для зачатия новой ведьмы?

Этого мужчину я хотя бы знаю. И он явно настроен напролом идти. Похоже, про таких и говорят: проще дать, чем объяснить, почему нет.

Так чего я отказываюсь? Вон как хочет. Сам прилетел. И я хочу. Вон какой.

Да ещё и уже мой любовник. Первый. Единственный.

В спальню к нему мне точно без вариантов, а ко мне в спальню он сам не предлагает.

Да и лесом! Полем, садом и горами… Плевать на всё!

— Так бери тогда прямо здесь, чего тянуть? — ляпнула со злостью я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 20. Нельзя

Дракон отреагировал мгновенно.

Подол моего платья взметнулся порывом ветра до самого пояса.

Могучие руки рванули нижнее бельё, подняли меня вверх, сжимая мои голые ягодицы.

Сама обхватила его за мощную шею.

Сама обвила ногами его пояс.

Сама открыла губы, впуская внутрь его умелый захватнический язык, отвечая его голодному поцелую, отдаваясь дракону безоговорочно, сгорая в его пламени дотла.

Чувствую твёрдое между голых нижних губ.

Повелитель резко опускает меня на себя, идеально засаживает, проникает в меня — глубоко, так, что стон в его губы и жар по всем телу, беспощадная жажда быть — его, принадлежать ему — до дна, чтобы вся, до конца.

Дракон, не сходя с места, держит меня надёжно, имеет меня глубоко, жёстко, жадно.

Я отвечаю на его безумный поцелуй с не меньшим пылом. Зарываюсь пальцами в его волосы. Обхватываю его ногами. Сплетаю язык с его. Прикусываю его губы. Царапаю ногтями его броню.

Схожу с ума от него, отвечаю на ускоряющиеся толчки с первобытной дикостью.

Плевать на всё, лишь бы сейчас — с ним, лишь бы продолжал целовать и держать. Лишь бы продолжал меня брать, с осознанием полного права обладания мной. Потому что знает — я его.

Сейчас — я вся его. До каждой капли крови в кипящих от страсти и лютого желания венах.

Дракону и этого мало. С глухим рыком сжимает мои ягодицы крепче. Двигает меня на себе, насаживая меня на себя сильнее.

Разрываю поцелуй. Смотрю в его посветлевшие от страсти глаза, как пульсируют вертикальные зрачки, как внимательно он смотрит на меня.

И я смотрю на него, закусывая губу. Принимаю его ритм. Растворяю в себе его страсть. И возвращаю ему её — с лихвой. С головой погружаясь в нарастающее блаженство.

Мои волосы вдруг взлетают вверх, дракон впивается губами в мою голую шею.

В глухим рыком начинает вколачиваться в меня сильней. Я только рада. Мне — тоже мало его. Он щедрый на ласки, на похоть — знаю по той ночи.

И сейчас я хочу больше. Требую больше. И он сам берёт и одаривает. Яростью толчков, глубиной проникновений, жгучестью поцелуев на шее.

— Моя, ты моя, ведьма, — рычит, прикусывая моё ухо, — признай это.

— Да… — со стоном отвечаю, признавая его правоту.

Сейчас — его. Вся. Каждой вибрирующей от страсти мышцей, каждой бурлящей кровью веной, каждым перенапряжённым нервом — мокрая, дикая, ненасытная.

Ведьма, как есть, порочная и безумная от него, от желания быть с ним, от его запаха, тела, губ, умелых сильных рук, хочу, как же я хочу…

Разлетаюсь криком на тысячи звенящих наслаждением искр, улавливаю каждое мгновение блаженства, терпкой лавой наполнившей кровь.

— Мне хорошо с тобой, очень хорошо, — дрожа всем телом, шепчу я, поднимая голову, подставляясь лицом его взгляду. — Очень. Очень хорошо.

Чувствую лёгкие поцелуи — на щеках, почему-то мокрых от слёз. На глазах, на губах, снова на щеках.

Я подрагиваю, прижимаясь к нему, рваной пульсацией сжимая его внизу.

Наконец, нахожу силы открыть глаза и посмотреть на него.

Повелитель задумчив, рассматривает меня неотрывно, молчит и смотрит.

А до меня доходит, что именно я только что сделала. Хоть бы у Чернуши спросила, мне вообще можно этим заниматься тут, на озере? Вот ведь я…

Я же про всё на свете забыла!.. У него что, такая магия? Так влиять?..

Краснею, опускаю голову, а повелитель… в тот же миг наклоняется, касается лбом моего лба. Резко втягиваю воздух, и он находит губами мои губы. Целует пронзительно и нежно. Невыносимо просто.

У меня проливаются слёзы, а повелитель говорит очень тихо:

— Ты не сделала ничего плохого, Ольга. Стыдиться нечего, — и добавляет: — полетели ко мне в замок, я утром сам тебя сюда верну.

Я глубоко вздохнула, провела рукой по его броне. Всё ещё чувствуя его внутри себя, ведь он так меня и не отпустил.

— Мне нельзя, повелитель, — так же тихо прошептала я. — Нельзя мне с озера. Я и в город-то зря пошла, чуть бесценное не потеряла. Совсем-совсем нельзя.

Дракон нахмурился. Глянул на озеро. Задержал взгляд на доме и сдвинул брови сильнее.

Снова посмотрел на меня.

— Я больше не покину своё озеро, — твёрдо глядя на него, произнесла я.

Повелитель медленно кивнул. Приподнял меня и поставил на ноги. Я почувствовала движение его магии, приводящей его и мою одежду в порядок, даже порванное им нижнее белье соединилось.

Он наклонился и легко поцеловал меня в губы.

— Благодарю за твою страсть, ведьма, — прошептал он. — Утолила мою жажду в тебе. Одним глотком, тогда как её в тебе, как воды в твоём озере.

Пока я пыталась осознать его слова, дракон выпрямился, провёл ладонью по моим волосам, резко отошёл от меня и направился к берегу.

Я обняла себя руками, чувствуя как поток воздуха от взмаха могучих чёрных крыльев развевает мои волосы и поднимает подол платья.

Во всём теле разливалось сытое томление. В голове творился полный бардак. Прилетел, трахнул и улетел. Даже не обещал вернуться. Хотя его слова про глоток и целое озеро явно давали понять, что меня он в покое не оставит.

«Хорошо, что не повела его в дом», — ехидно мурлыкнула в моей голове Чернуша. — «Это была бы катастрофа. Дракон у тебя умный. Соображает».

Я снова покраснела. Эта красивая поганка всё это время была тут…

Стиснув зубы, я раздражённо отбросила прядь волос на спину. Я взрослая женщина, а дух-хранитель не первый день на свете живёт, уж её целомудрие я точно не могла оскорбить.

Дракон прав. Я ничего плохого не сделала. И стыдиться мне нечего.

— Причину, почему дракон в моём доме стал бы катастрофой, ты мне, конечно, не скажешь, — отозвалась я. — Потому что это ещё одна жизненно-важная вещь, о которой ты не имеешь мне право говорить. Да, Чернуш?

«Я говорю, ты умная. Быстро соображаешь», — довольно хмыкнула она.

Сдержав вздох, я посмотрела, как стремительно исчезает в небе чёрный дракон, обвела взглядом горы, озеро, сосны. Убедилась, что мой конь пришёл в себя и мирно щиплет траву.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я быстро завязала косу, чтобы волосы не мешали, и решительно направилась в дом. На чердаке дневники прежних ведьм. Пора уже начинать разбираться, что здесь происходит, что мне можно, а что нельзя.

.

.

Глава 21. Чердак

Дом заскальных ведьм — то ещё хитрое создание с двойным, или тройным дном, точнее многочисленным дном. Возможно, этих слоёв тайн здесь сотни, если не тысячи.

Начиная с того, что лишь с виду дом выглядел лачугой. И первые несколько комнат, если кому хватит дури вломиться сюда — или же ведьма сочтёт нужным завести заказчика в дом — тоже выглядели обычной деревенской рухлядью.

Мирга ещё всяких травок сушёных вешала всегда и что-нибудь вонючее ставила в угол для совсем уж отталкивающего эффекта.

Если углубиться внутрь — вот там начиналась потайная жизнь заскальных мастериц, о которой никому, кроме них, знать не следовало.

Чтобы пройти в скрытую часть дома, нужно было повторить особыми прикосновениями пальцев часть узора на полинялом настенном ковре. В нужном порядке.

Что я и сделала доведённым до автоматизма жестом и прошла прямо сквозь ковёр.

И вздохнула с облегчением, чувствуя окутавшие меня чары.

Спокойствие. Тепло. Уют.

Дом.

Мой дом.

Здесь защита.

Здесь тайны, которые мне и за сотни лет не разгадать.

Скинула обувь, погружаясь голыми стопами в мягчайший ковёр.

Вдохнула лёгкий чарующий аромат.

Прислушалась к тихому стуку механизма в настенных часах.

Хорошо…

Постояла, как всегда, впитывая саму суть моего дома.

Теперь, когда я сменила здесь старую Миргу, я могла точно сказать: да, это мой дом. Мой.

Потёрла лицо, провела ладонями по волосам, размяла кисти рук, сбрасывая с себя напряжение.

Заставила себя не думать о драконе и том, что сейчас только что произошло на берегу.

Покраснела невольно, но всё равно справилась с эмоциями и мыслями.

Мягко ступая по ласковому ворсу ковра — он такой везде, по всей закрытой части дома — я прошла сквозь несколько просторных комнат с богатой резной мебелью и крайне продуманно-удобной планировкой и дошла до лестницы наверх, на чердак.

Места здесь, в доме, на целый особняк. Колоссальное внутреннее пространство, раздвинутое искусно установленными сложнейшими артефактами, позволяло многое.

Дышать здесь, внутри, полной грудью. Чувствовать себя великолепно. Наслаждаться каждой мелочью, о которой позаботились многочисленные поколения искусниц — до меня.

Чердак, кроме нескольких сундуков с особо ценными расходниками для артефактов, был сплошь заставлен шкафами с чарами, сохраняющими и восстанавливающими бумагу с чернилами.

Когда я драила дом и сортировала дневники прежних ведьм, я просматривала их бегло и ничего толкового не заметила.

Впрочем, тогда у меня появилось стойкое чувство, что это далеко-далеко не всё. Слишком долго жили ведьмы. Их явно было очень и очень много.

Даже если только часть из них заморачивалась ведением записей, всё равно. Даже по самым скромным прикидкам, должно быть больше. Намного большое.

Зная, что ведьмы умело работали с внутренним пространством, я обязана проверить.

— Чернуша? — позвала я. — Где ключ от основного архива заскальных ведьм?

«Основного архива?», — с деланным удивлением мурлыкнула кошка.

Я обвела взглядом чердак и увидела в темноте под потолком сверкнувшие загадочно-изумрудным светом неотразимо-красивучие глазищи.

— Это не всё, — сказала я, показывая рукой на шкафы. — Далеко не всё. Должно быть больше. Намного больше. Где ключ? Мне он нужен сейчас. Скажи, где его взять.

Зёленющие глаза довольно сощурились.

Пушистая красота лениво расправила свои бархатистые крылья, томно потянулась и длинным изящным прыжком прыгнула ко мне. Потёрлась мордочкой о мои ноги.

«Моя умница», — голос Чернуши звучал крайне довольно. — «Одно удовольствие смотреть, как быстро ты осваиваешься. Тебе же Мирга показывала базовый ключ. Шипучей свежестью посыпь, а потом порычи. Дверка и откроется».

— Порычать? — уставилась я на неё.

«Агамс!»

Кошка прыгнула, изящно кувыркнулась в воздухе и стремительно уменьшающейся бабочкой вспорхнула прямо к потолку.

Я вздохнула и села на ковёр, скрестив ноги.

Загадка на загадке. Вот прямо нельзя сказать?!

Или это для того, чтобы заскальная жизнь скучной не казалась?

Чувствуя, как меня потряхивает от злости на эти выверты, я подумала. А потом подумала сильнее.

Мне хватило полчаса, чтобы сообразить.

Под довольное мурлыкание Чернуши откуда-то из угла, я решительно встала, встряхнула руками и произнесла ряд заклинаний.

В них были рычащие звуки, а эффект свежего ветра на лице дополнялся звуком шипучих всплесков на коже за ушами.

Сработало! На одной из стен проявился золотистый узор.

Он истончился. И часть стены исчезла, образовывая большую арку.

Невольно затаив дыхание, я медленно прошла в открывшуюся мне скрытую часть чердака.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 22. Дневники

Я прошла сквозь арку и растерянно замерла на пороге, оглядывая громадное пространство.

Мда… Кажется, когда я говорила о «намного больше», я даже примерно не представляла себе всех масштабов.

Чувствуя сильнейшие потоки магии, окутывающие это место, я распознавала не только чары поддержания порядка, чистоты воздуха и разворачивания пространства.

В первую очередь здесь сплелись чудовищные сохранные чары.

Даже то, что писали ведьмы от руки тысячи, десятки тысяч лет назад — сохранялось.

У меня мурашки проступили на коже от осознания: это моё наследие. Сокровищница многочисленных мастериц, своими длинными жизнями умножающими это всё.

Я прошла вдоль многочисленных шкафов, чувствуя себя в громадной библиотеке.

По всей видимости, на это и нужны были сотни лет жизни заскальной ведьмы.

Да я первую сотню лет только буду разбираться и понимать, где что лежит! А остальные сотни лет читать выбранную крохотную часть всего этого богатства.

Ладно. Сначала надо в целом понять, с чем я имею дело. Во всех библиотеках есть как минимум указатель. Наверняка это всё имеет порядок.

Я оглянулась и позвала Чернушу. Странно, но дух-хранитель не ответила. Интересно. Ей сюда нельзя?

Сначала я бродила среди шкафов, пытаясь в целом понять, по какому принципе здесь всё упорядочено.

Всё-таки нашла перечень. Да, я оказалась права. Хотя многим из заскальных ведьм, хватало первой части чердака и дневников оттуда, и они сюда даже не заходили… были и те мастерицы, кто всю свою долгую жизнь положил на упорядочивание этого всего.

Толково. Продуманно. Удобно.

Понятно.

Большая часть была завалена описанием артефактов и рассортирована по типам, назначению, сложности изготовления и тд.

Это всё ведьмы записывали отдельно.

Меня заинтересовала в первую очередь часть, посвященная личным размышлениям.

Дневники.

Они были выделены в отдельную часть.

Хорошая точка для начала понимания, с чем мне предстоит иметь дело.

Почему-то до меня целому ряду поколений ведьм было всё равно на мысли и рассуждения своих предшественниц. Я видела робкие попытки наводить здесь порядок и сортировать, но они явно носили стихийный характер и бросались в самом начале пути.

Засучив рукава, я принялась за дело.

Я листала дневники ведьм быстро. Выхватывая листы и разделы целыми кусками.

Мысленно устраивала по полочкам что и где. Заодно сортировала.

Когда стопки размножились, я тоскливо оглядела ещё несколько шкафов.

Усталость дала о себе знать.

Я плюнула, положила всё обратно в шкаф и вышла обратно в знакомую мне часть чердака, запечатав проход.

Чернуша пушистым чёрным пятном лежала на ковре в центре чердака. Пронзительно глянула на меня мудрыми древними глазами, но ничего не сказала.

Вот и хорошо. К беседам я была не расположена.

Я спустилась в свою спальню, очистила себя бытовыми чарами, потому что мокнуть в ванной комнате у меня не было сил, и завалилась спать.

Как хорошо, что проспала снова без сновидений! И ни одна чернокрылая волшебная тварюшка мой сон не потревожила.

Следующий день начался со странного настроя. Мне казалось, я занимаюсь чем-то не тем.

Чернуша молчала, в виде бабочки складывала и расправляла крупные крылья, устроившись на бревне рядом с озером.

Я перевела взгляд на верстак, который так и стоял во дворе. Точно. Я его тогда вытащила сюда, казалось, уже вечность назад.

Посмотрела на свои ладони. Ладно, всё подождёт. Во мне накопилась магия, её нужно слить в какой-нибудь артефакт, пока избыток мне не навредил.

Конечно, такого дикого и неконтролируемого наполнения магией, какой у меня был перед лишением девственности, у меня больше не будет. Но сила всё равно накапливалась. Работа над артефактами помогала это дело обуздать.

Я подошла к верстаку, открыла крышку на ящике с заготовками. Прислушалась к своей магии. Надо выбрать, сколько и чего мне нужно сделать, чтобы уровень просел, но не критично.

Пока я в этом — белый лист. Мирга от моих вопросов отмахивалась, мол, когда надо будет, тогда и разберёшься.

Надо бы завести дневник и придумать систему измерений, чтобы понимать, как мне распределять мою силу. Кстати! Вот ещё, что мне нужно посмотреть среди дневников прежних ведьм!

Не верю, что никто до меня этим вопросом не озадачился. Наверняка всё уже придумано и изучено, мне нужно только эту информацию раскопать на чердаке.

Мне необходимо разобраться в этом вопросе. Когда я с перепугу вливала свою силу в Чернушу, она сказала, что если я солью слишком много, мне придётся бежать к дракону, чтобы свою силу восполнять.

А ещё, наверняка есть артефакты, для создания которых моей личной силы может не хватить.

Тогда нужно создавать накопители.

Кстати о накопителях!

Я порылась в ящике. Ничего толкового, чтобы вот сразу взять и слить мою силу не было.

Следующая ярмарка только через год. Запасов у меня много, старая Мирга отдельно позаботилась о том, чтобы я минимум полгода ни в чём не нуждалась. И мне не надо было бы покупать ничего у местного населения.

Когда ко мне сюда придут за заказами? На ярмарке дракон всё скупил, а значит, уже в ближайшие дни сюда потянутся кузнецы за гвоздями, пекари за артефактами нагрева для печей и прочие ремесленники.

Готовых изделий постоянного спроса у меня было достаточно, могла сходу продать. Остальное ждёт.

Всё. Значит, первая моя жизненно-важная задача — разобраться с уровнем моей силы, что на неё влияет, как я могу этим управлять.

И заняться заготовками для накопителей. Чтобы, если что, могла схватить, слить лишнее, и заниматься другими делами. Или, наоборот. Забрать из накопителя недостающее.

Я подумала ещё над этим. Выглядело здраво.

Делать накопители. Изучать свою объём своей магии. И потихоньку разбираться с дневниками ведьм в поисках тех самых жизненно-важных вещей, про которые мне не может говорить дух-хранитель.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Пока я размышляла, я неосознанно смотрела на озеро.

А потом до меня дошло, на что я смотрю.

На что-то странное. На то, чего там быть не могло.

Подошла к берегу и всмотрелась.

Нет. Мне не кажется.

На другой стороне озера, на противоположном берегу, клубился густой белый туман.

Это ещё что такое? Такого ведь здесь я ни разу ещё не видела!

Глава 23. Туман

— Чернуша, что это? — настороженно спросила я.

«Где?» — лениво отозвалась кошка.

— Туман. Там, на том берегу. Видела когда-нибудь такое?

«Не-а».

Вот тут я напряглась. За все пять лет я здесь ни единого клочка тумана не видела. Ни над озером, даже ночью. Ни в лесу.

Очень странно. Откуда он здесь взялся?

— И тебя это не смущает? — спросила я.

«Я не чувствую угрозу оттуда», — задумчиво ответила Чернуша. — «Да, необычно. Но тебе это не угрожает. Ни мне, ни Озеру, ни Наследию. Значит, пусть будет».

— Тебе разве не интересно, что это? И откуда этот туман? — нахмурилась я.

Чернуша ответила не сразу.

«Нет. Этот туман мне не интересен», — наконец, прозвучал неторопливый ответ. — «Мне гораздо интереснее, какой силы и с каким последствиями для себя ты создашь свой первый самостоятельный накопитель. Без страховки Мирги».

О как. А вот это уже интересно.

— Мирга меня страховала?

«Ещё бы. Конечно», — ворчливо ответила Чернуша. — «Ты дважды за эти пять лет чуть не умерла, и даже не заметила этого».

Чтобы осознать и переварить эту новость мне потребовалось около минуты разглядывания тумана.

— И когда ты собиралась мне об этом сообщить? — наконец, поинтересовалась я.

«Никогда», — Чернуша проявилась рядом с моими ногами и потёрлась шелковистым боком о мою голень. — «Сейчас сказала, потом что к слову пришлось».

— Я не понимаю, как ведьмы вообще за всё это время умудрились выживать и передать дар до меня, если шаг вправо, шаг влево, равен смерти, — после долгой паузы выдала я, наконец, всё что думаю по этому поводу.

«В одном из запечатанных шкафов, который ты сможешь открыть только в возрасте пятьсот лет, лежат тетради ведьм, терявшие дочерей. Те, кто серьёзно подошёл к этому вопросу, передавал силу с первого раза. Мирга была из них».

Я подумала и решила не лезть в эту тему глубоко. Похоже, тут любой неверный шаг — расстройство для психики.

Снова я посмотрела на туман. Он меня беспокоил. Сильно.

Совершенно не понимала, почему.

Ладно. Чернуша там опасности не видит. Значит, я могу проверить, что с этим туманом не так.

Я позвала Красавчика, оседлала его, и неспешно двинулась на нём вдоль берега.

Это оказалось прекрасной идеей и чудесной прогулкой.

Погода тёплая, облака высокие и белые: закрывают от солнца и дают яркий рассеянный свет. Лёгкий ветерок. Неспешный мягкий шаг великолепного белого коня.

Когда Красавчик довёз меня до кромки тумана, мои мысли текли свободно и безмятежно вдоль рядов артефактов, которые мне ещё предстоит сделать. И тайн заскальных мастериц, скрывающихся не только в записях, но и других частях дома, о которых мне ещё предстоит узнать.

Мои размышления иногда затемнялись чёрными крыльями дракона, но в целом, с повелителем в моей голове я справлялась. Получалось отмахиваться.

Я объехала на Красавчике всю кромку тумана, не торопясь углубляться внутрь.

Туман охватывал большое пространство. Раз в пять больше, чем моя поляна.

Я прислушивалась, принюхивалась, но изнутри не доносилось ни звука, ни запаха.

Даже птицы рядом с туманом не летали и не чирикали.

Углубляться внутрь зоны с туманом я не стала.

Ну его. Чернуша сказала, что не помнит такого — значит в дневниках ведьм я этого не найду. Угрозы я не чувствовала. Значит, пусть себе стоит.

Всю следующую неделю я разбиралась с заготовками для артефактов и изучала записи.

Накопители магии — дело тонкое. Как выяснилось теперь у Чернуши, ещё и смертельно опасное.

Не следовало торопиться. Я решила как следует понять, что именно я собираюсь делать, и чем мне это грозит.

Очень помог указатель в скрытой части архива на чердаке.

Я нашла целый раздел из трёх шкафов, посвященных накопителям. Это часть знаний была тщательно систематизирована, изучена, снабжена удобным справочником.

Из всего многообразия я взяла несколько толстых тетрадей с артефактами для начинающих ведьм, тщательно изучила и выбрала три накопителя. Мощных. И при этом лёгких для создания. С минимальным набором рисков.

Чернуша довольно щурила свои невозможные глаза и одобрительно мурлыкала. Один раз даже сказала, что со мной ей явно будет очень интересно.

Накопители вышли отличными! Я была очень довольна получившимся результатом.

Сделала быстро и гладко, точно по расчетам.

Магическую силу тоже грамотно рассчитала.

Умница я!

Довольно оглядев верстак, я с удовольствием потянулась всем телом, разминая плечи.

Теперь ещё бы несколько штук, но... мои планы были поломаны самым некрасивым образом.

На поляну перед моим домом выехал на горячем гнедом скакуне мой неудавшийся «муж» в ярко-красной рубахе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 24. Визитёр

Блондин в красной рубахе выехал на поляну перед домом. Стряхнул светлые волосы с лица. Стал оглядываться.

Я порадовалась, что стою в тени — за верстаком у самого берега озера.

Ещё не видит меня. У меня есть время подготовиться. И рассмотреть его.

Высокий, поджарый, крепкий. Молодой, хищный, быстрый. С властными резкими жестами. С самодовольно-превосходящим видом на наглом лице с квадратным подбородком.

Я шагнула глубже в тень. Не нравилось мне это всё.

Уж слишком уверенно он держал себя сейчас. Хотя моя магия его тогда отшвырнула. Дала отпор.

Что он задумал?

Я совершенно точно не двигалась и была незаметна в тени, но он вдруг дёрнулся и направил коня прямиком ко мне.

Не мне, заскальной ведьме, бежать от визитёров на собственном озере. Сделала шаг вперёд, глядя на коня, со всего маху несущегося ко мне.

Встретила взгляд наглеца. Не знаю, на что он рассчитывал, меня испугать?

Я стояла прямо, даже руки не потрудилась скрестить. В десятке шагов от меня, с грязной бранью этот удалец осадил коня, поднял на дыбы и всё же умудрился направить его в сторону.

Спрыгнул на землю, злобно уставившись на меня.

Я выжидающе смотрела на него, изо всех сил удерживая дыхание ровным, а лицо бесстрастным.

Хамло, гад, дрянь… За зрелище копыт мелькавших у меня перед лицом, и за страх, который я при этом испытала… Кажется, разбираться я с тобой, блондинчик, буду с особой жестокостью. Вот только узнаю, что тебя сюда принесло.

Стояла и молчала. Он сюда пришёл. Ему и говорить, что ему надо.

— Ты выйдешь за меня замуж, ведьма, — ухмыльнувшись, заявил он.

Я прижала ладонь ко лбу, опустив голову… просто… просто: !!!. У меня слов нет.

Вот ведь хам! Вот же вцепился.

— Нет, — подняла голову я, глядя прямо в его свирепые глаза. — Что-то ещё?

— Да, ещё, — его ухмылка перешла в оскал. — Сначала поцелуй, а потом замуж.

Не успеваю ничего сделать. Он вдруг оказывается рядом со мной.

Демонстративно щёлкает пальцами в воздухе, и… все мои браслеты, цепочки, заколки из волос, амулеты на щиколотках — всё, совершенно вся моя защита — рассыпается пылью…

Хватает меня, вжимается злыми губами в мои губы, кусает их до боли. Отстраняется, пялится злющими глазами.

— Дракон тебя жёстко имел, ведьма? — злобно кривится он. — Девки говорят, он не нежничает.

— Тебе какое дело? — шиплю я в ответ.

— Прямое! — орёт он мне в лицо. — Ты со мной должна была лечь в первый раз! Со мной!!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 25. Земля

Ого, а вот это новость. Тогда понятно, чего его так корёжит. Похоже, первый раз в жизни не получил то, что хотел.

Как его зовут-то вообще? Вспомнить бы.

Точно, Герлис его зовут.

Он ослабляет хватку, рассматривает меня полубезумными глазами.

Я молчу, пытаясь сообразить, чем его шарахнуть посильнее. Плохо, что он уничтожил всю мою защиту. И сейчас защиту озера смог обойти.

Понятно, почему такой наглый и уверенный в себе сейчас.

Серьёзный маг. Очень серьёзный.

Почему раньше я этого в нём не видела?

Да и когда увидеть? Герлис тогда налетел на меня, мол он теперь будет моим мужем. Попытался схватить, его отбросило защитой. Он ускакал. Потом, на ярмарке, появился. Стоял молча рядом, мол не при делах.

А сейчас вот явился такой красивый. Вцепился в меня, прижимает к себе. И защита озера молчит.

Хорошо. Я не против. Пусть молчит.

Мы помолчим, а ты, жених мой незванный, поговоришь.

Ты ведь разговорчивый?

— Браслет подарила дракону, — будто в лихорадке говорит Герлис, обшаривая моё лицо взглядом. — Понравилось с ним значит. Со мной тоже понравится.

Ага, разговорчивый. Значит, поможем поговорить подольше.

Я должна знать, как ты обошёл мою защиту.

Меня потряхивало от отвращения в его крепкой хватке, но я старалась держать себя неподвижно.

— Почему ты говоришь, — стараясь удерживать голос ровным, спросила я, — что ты должен был быть моим первым?

— Потому что Мирга торговалась! — буквально выплюнул он сквозь зубы. — Я за тебя готов был полкняжества своего отдать, а она тебя! Дракону!

Я даже смогла позволить себе улыбнуться.

— Полкняжества? — переспросила я. — Так ты князь, что ли? Что ж ты сразу не сказал!

Он аж замер и ослабил хватку, чем я тут же воспользовалась, выскользнув из цепких рук.

Буквально заставила себя отойти всего на два шага. Всего два. Дальше нельзя. Бросится ведь.

Удерживая свой взгляд на его лице, я призываю из земли под Герлисом маленькую колючку — росток царапает кожу на его ноге, а он даже не замечает. Отлично.

Сдерживая яростное желание вытереть губы от ощущений его паскудных губ, спрашиваю:

— Что за князь? Расскажи.

Он скривился и сделал шаг ко мне, но я выбросила руку ладонью вперёд. Странно, остановился.

— Тебе нужно силой обязательно? — спросила я. — Или что бы сама пошла?

— А что, ты сама пойдёшь? — усмехнулся он.

— А может и пойду, — в тон ему усмехнулась я. — Только с женщинами вообще-то сначала поговорить надо.

— Давай поговорим, — довольно усмехается он.

Отлично. Пусть говорит. Яд в колючке поможет ему многое мне рассказать.

Я послушаю. И заодно с землёй под ним поговорю. Уж земля вокруг озера — береговая, обережная, меня не предаст.

— Так что там про княжество-то? — помогаю ему направить мысли в нужное русло. — И про Миргу?

Герлис начинает ходить передо мной, не спуская со мной лихорадочно блестящих глаз.

Он говорит. А я слушаю.

Из всей его длинной похвальбы вычленяю следующее.

Он правда крутой из себя супер-пупер князь и маг. Всё, что он хотел, всегда получал. И меня получит.

Оказывается, сильные маги ждали, когда у заскальной ведьмы дочь созреет. Собирали и готовили артефакты, чтобы собрать или рассеять магическую силу.

Так что, ещё не видя меня, не зная меня, уже за меня дрались друг с другом лучшие.

Герлис оказался сильнее всех. Уже праздновал победу.

А Мирга вдруг отдала меня повелителю драконов, который вообще был в стороне от этого всего.

Я слушала и проникалась. Вот чего его так трясёт.

И сейчас, когда сила заскальных ведьм уплыла из его рук, упёрся в то, чтобы сделать меня женой.

Жена и всё. Хоть так присвоить.

Дальше была одна похвальба с перечислением его богатств и влияния. И магической силы.

А ещё того, что его отец ничего не понимал, говорил отстутпиться. Но теперь, когда тот в земле лежит, никто больше не остановит его, князя Герлиса, самого могущественного мага нашего мира.

Поймав паузу в его похвальбе, я спросила:

— Считаешь, справился бы с моей силой?

На его лице мелькнула неуверенность, тут же сменившаяся самодовольно-наглым выражением.

— Конечно, справился бы, — он посмотрел на обломки цепочек под моими ногами. — Сейчас же справился.

— Как ты это сделал, мне интересно, — прищурилась я. — Знание, что ли украл?

Поддёвка сработала, его аж раздуло от самодовольства.

— Почему же украл? Сам взял, — вздёрнул голову Герлись. — Я сюда пришёл уже с охранным кругом. Твоя магия меня отшвырнула, а круг магию впитал. Я её расплёл, и подобрал ключи к твоим охранкам.

— Сам что ли круг сделал? — приподняла бровь я.

Его лицо исказилось. Я видела, он пытался сорвать, но яд из колючки не позволил этого сделать.

— Отец делал, — кривясь, признался он.

И тут же нахмурился.

— Как ты меня на правду развела? — его глаза налились кровью, а могучие мышцы вздулись. — Ах ты дрянь! Хватит разговоров ведьма! Открывай дом! Жениться будем.

Он двинулся ко мне, и тут уже я чётко поняла: похоже, мне ничего не поможет.

Ага, да щас!

Я отшатнулась, его пальцы схватили воздух, и под ним вырос куст колючек, в котором он застрял.

Герлис замер, опутанный острыми шипами. Даже не пытался дёрнуться.

Яростно смотрел на меня. Почему-то магию не применял.

Так, ладно. Хоть немного я времени выиграла.

— Маленькая глупая ведьма, — раздался у меня за спиной низкий и раскатистый голос повелителя драконов. — И что ты намерена делать дальше?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 26. Колючки

От звука его голоса я замерла, не двигаясь.

Этого-то откуда принесло? Я не видела ни крылатой тени, ни чёрных крыльев в небе.

Из-за моей спины вышел высокий мужчина в грубых сапогах, простых кожаных штанах, льняной белой рубахе с рукавами до локтей.

Остановился между мной и Герлисом, застрявшем в кусте с колючками.

Я уставилась на мощную спину, широкие плечи, чёрные волосы, небрежно стянутые в хвост кожаным шнурком.

На широком запястье красовался подаренный мною браслет.

С усилием я оторвала взгляд от дракона. Мне даже пришлось сделать пару шагов в сторону, чтобы видеть Герлиса без мешающей обзору спины.

Герлис переводил ненавидящий взгляд с меня на повелителя и обратно.

— Я задал вопрос, ведьма, — пророкотал дракон. — Дальше что делать будешь?

Я перевела дыхание.

Вообще… я не знала, что делать дальше.

Мне надо было остановить этого раскрасавца в красной рубахе, я это сделала. Что дальше делать, я не знала.

У меня было как минимум десяток способов стереть нахала в пыль, в труху, так, что и клочка не останется.

Но что-то меня останавливало оттого, чтобы это сделать.

— Я пока не решила, повелитель, — наконец, отозвалась я.

По крайней мере честно.

— Я намерен решить за тебя, — медленно произнёс дракон, не поворачиваясь ко мне. — Отдашь мне своё решение?

Я перевела дыхание.

В том, как он говорил. И в том, как нарочито не двигался Герлис, было что-то… что казалось мне жутко неправильным. Противоестественным. Смертельно опасным.

У меня крепло стойкое чувство, что эти двое знают что-то, что совершенно точно не знаю я.

Ладно. Право отдавать моё решение у меня было. Причём без всяких последствий и дополнительных обязательств.

Хочет решить за меня? Пусть.

И в самом деле. Пусть мужчина разбирается с мужчиной, а я за его широкой спиной постою.

— Отдаю, повелитель, — сказал я.

Герлис только сощурился и уставился дракону прямо в глаза.

— Князь, — сказал повелитель. — Твой отец был достойным человеком. В память о нём. И за то, что ты не проливаешь свою кровь на земле моей ведьмы. Даю тебе два дня жизни уладить дела. Княжество отдашь младшему брату. Сейчас молча лечишься. И уходишь.

В моей голове послышался облегчённый вздох Чернуши.

Пока я ошеломлённо хлопала глазами от такой постановки вопроса, дракон повёл рукой — и мой колючий кустарник вокруг Герлиса рассыпался в пыль.

Я видела порезы на его коже, сочившиеся кровью. Герлис процедил сквозь зубы что-то нечленораздельное, и кровь впиталась обратно, а раны от моих колючек закрылись.

Он молча подошёл к коню, пришпорил его, ставя на дыбы, и умчался прочь.

Лишь когда он скрылся из виду, повелитель повернулся ко мне.

Я гордо подняла голову, глядя в его сузившиеся от ярости глаза. Дракон стискивал зубы и широко раздувал ноздри.

— На тебе его запах, — резким тоном сказал он и кивнул в сторону озера. — Смой.

— А потом что? — я дерзко подняла подбородок. — Задрать юбку?

— Дерзишь, Ольга, — дракон усмехнулся. — Потом над защитой своего озера потрудишься. Герлис не один такой. К тебе все маги повалят.

— Всем магам дашь по два дня жизни? — прищурилась я.

— Не потребуется. Они не переступят черту, — спокойно ответил дракон.

— И чем же переступил черту Герлис? — продолжала допытываться я.

Странно, но дракон отвечал.

— Князь в своём княжестве наворотил дел, — он посмотрел на скалы и потом снова на меня. — И тронул моё.

— Это я что ли, твоя? — усмехнулась я.

— Да, — кивнул дракон. — Моя.

Не заметила его движения — как он может быть настолько быстрым при его габаритах? — повелитель метнулся ко мне, закинул меня на плечо и пошёл к воде.

— Я сказал тебе, смыть. Его запах. Не торопишься сама, я это сделаю за тебя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 27. Купание

Признаться, я опешила. Меня ещё ни один мужчина настолько бесцеремонно не таскал на плече.

Да и перепугалась ещё до кучи. Высокий же зараза, земля высоко, хоть и держит крепко, вряд ли уронит, но всё равно, боязно.

Только я опомнилась, чтобы запротестовать, но и этого я сделать не успела.

Дракон зашёл в озеро по пояс и швырнул меня с плеча в воду.

Едва успела задержать дыхание — погрузилась с головой.

На моём лице — уже его мозолистая ладонь — трёт мои губы и лицо. Грубо, резко, зло.

Вырываюсь, но всё бесполезно. Сильный зверь, что я ему сделаю?

От неожиданности и обиды даже все заклинания из головы вылетели.

Дракон вздёрнул меня на ноги, поднимая из воды. Я отбросила мокрые волосы и стёрла воду с лица. Злобно уставилась на повелителя.

Он принюхался, и процедура повторилась — снова окунул в озеро, натирая ладонью мои губы.

Только вот я уже была в крайней степени бешенства. Извернулась из его рук, нырнула ниже, к самому дну.

Я сложила пальцами в узор заклятия водяного вихря — вода взорвалась, взметнулась высоко вверх, отхлынула воронкой, обнажая дно.

Меня вдавило в мокрое дно, теперь уже без воды, я подняла голову, оглядываясь.

Вообще-то дракона должно было отбросить далеко и надолго — но он стоял передо мной, скрестив руки на груди. Смотрел на меня мрачно. И хоть бы что ему было от моей магии.

— Не смей меня трогать, — зашипела я.

— То, что моё, я могу трогать, когда захочу, — усмехнулся дракон.

Вода отхлынула дальше, а он сграбастал меня на руки и понёс на берег, не обращая внимания на мои возмущённые требования поставить меня и свалить с моего озера.

Я бы его ещё поколотила по плечу, да и пощёчину бы ему врезать не мешало, хаму такому. Но боязно было бить, ну его, повелитель всё-таки, хрен его знает, что там в башке его чешуйчатой.

Поэтому я просто пыталась вырваться, извивалась в его крепкой хватке.

И ещё возмущалась. Громко.

— Да поставь же ты меня! — взъярилась я ещё сильнее, когда он вынес меня на берег. — Всё, вали отсюда. Видеть тебя не хочу! Уходи! Точнее это, улетай. Вали, короче!

— Только я решаю, где ходить, когда уходить и где летать, ведьма, — спокойно сообщил мне повелитель.

— Тогда поставь меня на землю!

— Нет. Побудешь пока у меня на руках.

Ррр… Вот ведь вцепился! Что ему надо от меня вообще?

— Слушай, откуда ты тут взялся, вообще? — обречённо смотрю я на него.

Дракон молча смотрит на меня, а затем усмехается.

— За моей маленькой глупой ведьмой присматриваю. Ведьма дурь всё время творит. А я исправляю.

— Моя дурь заключалась только в одном…

— В чём? — опасно прищуривается он.

Хотела я сказать ему, что в том, что трахнулась с ним второй раз. Просто так, чтобы сильнее его уязвить. Но не решаюсь. Ну его, этого мужлана. Если вбил себе в голову, что я его… пусть. У меня что-то на споры уже сил вообще не осталось.

Даже не представляла, что меня так вымотает схватка с Герлисом, и это вот поведение дракона ещё. Разговоры про кровь на моей земле. Чернуша опять же не просто так облегчённо вздыхала, значит я в самом деле могла что-то не то натворить.

Надо бы выяснить всё, но как это всё меня достало…

Я вздыхаю и закрываю глаза. Сжимаюсь в руках повелителя.

Мокрая вся. Мёрзнуть ещё начинаю. Согреться бы магией, но…

Кажется, силы у меня закончились. Все. Сразу.

— Я тебе скажу, в чём дурь, — в голосе дракона мне явственно слышится рокот извергающегося вулкана. — Совершаешь поступки, совершенно не думая о последствиях. Ведьмы не прожили бы столько поколений, если бы не передавали друг другу знания. У тебя наверняка есть доступ к знаниям. Хоть бы озадачилась узнавать последствия. Перед действиями.

— Да озадачилась я, — тяжело вздохнула я. — Толку-то.

Неожиданно для самой себя устало прислонилась щекой к нему.

Дракон аж окаменел. А я обняла его за шею одной рукой, спрятала лицо у него на груди.

— Да глупая я, кто ж спорит-то, — тихо сказала я. — Я не спорю. Поставь меня, пожалуйста, на землю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 28. Нежности

Странно, но после моего “пожалуйста” дракон молча меня поставил на ноги.

А я чет совсем походу от всего произошедшего поехала башкой, потому что обняла его за пояс и крепко прижалась к нему.

— Ведьма, ты что делаешь? — в голосе дракона звучало тотальное недоумение.

Мне было всё равно.

Я пожала плечами и прижалась к нему сильнее.

— Ты большой и тёплый, а я мокрая и из-за этого мёрзну, — сообщила ему я.

После некоторой паузы меня окутало его магическое тепло, согревая и просушивая меня всю, и одежду, и волосы.

— Спасибо, — тихо сказала я.

Убирать от него руки не хотелось. Так и осталась стоять, прижимаясь к нему. Грелась.

Почувствовала осторожное прикосновение к волосам. Повелитель перебирал мои спутанные волосы, пропуская через них тёплые струи воздушной магии.

Я млела от приятных ощущений на голове. Обида и злость на дракона растворились без следа.

Наверное, ему и правда мешал запах Герлиса на мне. Да я и сама хотела смыть с себя паскудные прикосновения.

Дракон, конечно, мог бы действовать понежнее, но…

Неприятно царапнули вспомнившиеся слова Герлиса: “девки говорят, дракон не нежничает”.

Точно, девки… белые кони…

Я закрыла глаза, чувствуя легкие прикосновения к своим волосам — дракон продолжал их распутывать. Это можно назвать нежностями?

Да и вообще, какая мне разница, что там мне трепал языком Герлис?

Что мне до каких-то девок?

Понятно, что дракона будоражит новизна. Девки все одинаковые, а ведьма тут одна такая. Глупости вон делает — разнообразие в скучную драконскую жизнь вносит.

Только вот надолго ли его интерес сохранится?

И вообще, о чём я думаю? Нахрена мне с ним надолго?

— Почему ты вообще решил, что за мной надо присматривать? — тихо спрашиваю я.

— Потому что за тобой надо присматривать, — спокойно ответил дракон.

Он взял меня за плечи, осторожно отстранил меня от себя, и я неохотно разжала руки, отпуская его.

— Была ведьма с именем Вирга, — сказал повелитель, поднимая моё лицо за подбородок и глядя в глаза. — Она пролила мужскую кровь на своей земле. Скалы от этого трясло. Пришлось вмешаться драконам. Исправляли долго.

— Вирга… — тихо повторила я, припоминая, что уже мне попадалось это имя.

— Про это знают все, кто имеет дело с ведьмами, — продолжил он. — Почему не знаешь ты?

Я снова тяжело вздохнула и опустила глаза.

— Мне никто не удосужился сообщить, — ответила я. — И я ещё не во всём разобралась. Знаний много. Мне всей длинной жизни не хватит во всём разобраться.

Дракон молчал, и я добавила:

— Спасибо, что остановил меня. Я очень устала. Отпусти меня.

Повелитель разжал руки, окинул задумчивым взглядом. И, ни слова не говоря, круто развернулся и пошёл по берегу озера, постепенно скрываясь за соснами.

А что я ждала ещё? Почему так хочется крикнуть в спину, чтобы остался?

Навернулись слёзы, но я не позволила себе плакать.

Посмотрела на озеро: вода из моей воронки уже опустилась. Теперь ничто не напоминало о том, что здесь только что произошло.

Ещё туман этот на другой стороне озера. Стоит, не двигаясь, несмотря на поднявшийся ветер.

Туман здесь из-за меня? Я опять что-то сделала, не зная о последствиях?

Ой да лесом! Хоть всё провалится, мне сейчас до кровати бы доползти.

Я направилась в дом.

И всё равно в голове крутилось. Была ведьма. Вирга. Где я слышала уже это имя?

Не помню.

Ещё бы я помнила, мозги совсем всмятку.

Повелитель ещё что-то говорил про “потрудиться над защитой озера”. Точно не сейчас. Пусть хоть толпа женихов и сотня драконов. Нет, сотню драконов мне не надо. Тут один такой, что всю тысячу заменит.

Хорошо, хоть Чернуша не отсвечивает, попалась бы сейчас чертовка под горячую руку. Жизненно-важные вещи, мать её неизвестную так и разэдак.

На этой устало-злобной ноте я вошла в дом, добралась до кровати и рухнула на покрывало прямо в одежде — всё равно дракон меня просушил и почистил магией.

Чего только в воде запах смывал, а не магией очищал кожу — непонятно. Хотел, чтобы я лучше запомнила? Если да, то у него получилось. Запомню.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 29. Пробуждение

Просыпалась я очень тяжело. Никак не могла разлепить глаза и снова проваливалась в темноту без сновидений.

Мне нос всё время щекотало, поэтому я тёрла лицо, высплывая в осознанность и снова засыпала.

Наконец, умудрилась сохранить веки поднятыми достаточное время, чтобы увидеть Чернушу.

Проморгалась. Точно.

На кровати, прямо напротив моей подушке, лежала чёрная кошка и осуждающе пялилась на меня зеленющими глазищами. Перед моим лицом маячил пушистый чёрный хвост, который снова пощекотал мне нос.

Я потёрла ладонью лицо.

— Я спать хочу, отстань, — проворчала я.

«Уже три дня спишь. К тебе посетителей несколько раз приносило. И дракон круги вокруг дома наворачивает».

Я издала длинный протестующий стон и повернулась на другой бок. Накрыла голову подушкой.

«В шкафу в дальней комнате пузырёк с зелёнкой. Три глотка сделай. Полегчает».

— Зелёнку пить? — скривилась я.

«Зелёнку. В большой бутылке на второй полке. Нельзя дальше спать. Будет ещё хуже. Вставай».

Я закрыла глаза, но кошка встала мягкими лапами прямо на мою шею. Предупредительно выпустила когти.

«Я не дам тебе дальше спать. Сама вставай. По-хорошему».

Не сразу, но сесть на кровати у меня получилось.

— Что со мной? — тихо спросила я Чернушу.

«Надорвалась. А тебе ещё защиту озера восстанавливать. Хорошо, что дракон охрану поставил у реки, никого сюда не пускает».

Я встала и потащилась в дальнюю комнату к шкафу со всякой ведьминской медициной.

Мысли текли вяло и путанно.

Опять дракон меня защищает. Повелителю что, заняться больше нечем? Дел других нет?

Впрочем, я была ему благодарна. Уже бы померла без него несколько раз.

Ладно. Я его не просила. Это его собственная инициатива.

Что ж так спать-то хочется… Надорвалась?

Я нашла бутылку с отвратительным запахом, влила в себя три глотка. Меня передёрнуло. Вкус был ещё хуже запаха, среднее между землёй и луковой настойкой.

Если от меня будет этим пахнуть, дракон хоть с поцелуями не полезет.

В голове стремительно светлело.

— Что ты там говорила про дракона? — сфокусировала я взгляд на чёрной кошке, усевшейся рядом и обвившей себя пушистым чёрным хвостом.

«Дракон. Твой. Ходит вокруг дома. Тебе надо к нему выйти. Пока он в дом не вломился».

— Он не мой, — отмахнулась я, но тут же нахмурилась: — А он может в дом?

«Этот — может. Выйди к нему».

Вздохнув, я подошла к зеркалу. Мда. Бледная, с ввалившимися глазами, посиневшими губами и тонкой полоской от зелёного зелья между губ. Красавица.

Я кое-как пригладила пятернёй волосы, стянула первым попавшимся под руку шнурком в хвост. Посмотрела на своё платье. Да, помялось, но в целом, всё было прилично.

— Ольга! — от громового голоса повелителя драконов я аж подскочила, а бутылки в шкафу задрожали. — Выходи немедленно!

Силён, ничего не скажешь. Под осуждающим взглядом Чернуши, я поспешила на выход.

Когда я вылетела на крыльцо, невольно попятилась и вжалась спиной в захлопнувшуюся дверь.

Ну что сказать. В гневе повелитель драконов был ослепительно красив и до тьмы в глазах и трясущихся коленей страшен.

В лёгком варианте кожаной брони, обхватывающей его мощное высокое тело, с развающимися от поднявшегося ветра чёрными волосами. С сжатыми кулаками, стиснутыми челюстями и яростно сверкающими глазами.

Мне показалось, вокруг него бушует вихрь магической силы, а от общего впечатления смертоносной разрушительной мощи, грозящей разнести здесь всё, я очень даже поняла Чернушу.

От такого зрелища кто угодно, даже древний дух-хранитель, чего только не повидавший, перепугается напрочь.

— Подойди, — повелел дракон.

И я… подчинилась. Тут же. Безоговорочно.

На негнущихся ногах подошла к нему и встала рядом, задрав голову, чтобы встретить прожигающий взгляд злющих глаз с вертикальными зрачками.

— Я спала, — тихо сказала я.

Не знаю, как у меня хватило духу смотреть в глаза разъярённому дракону, но почему-то во мне пробуждалось спокойствие. Он не причинит мне вреда.

— Все три дня? — спросил он.

— Да, — кивнула я. — Ты ушёл, я сразу пошла в дом. Легла и заснула. Проснулась только сейчас. И то продолжала бы спать.

Повелитель окинул меня внимательным взглядом, поднял руку и отвёл прядь волос за моё ухо.

Властным жестом прижал меня к себе и поцеловал — сразу, сходу вторгаясь языком в рот, целуя со сдерживаемой злостью, на грани боли и жестокости, и всё же осторожничая.

А я просто обмякла в его руках, позволяя целовать. С удивлением чувствуя, как уходит слабость, тело наливается привычными силой и гибкостью.

Дракон разорвал поцелуй.

— Мои воины не пускают к тебе людей, — сказал он, пристально разглядывая моё лицо, — у тебя сутки, чтобы навести здесь порядок. Дальше разбирайся сама. Я и так уже по грани правил хожу.

Глубоко вздохнув, я погладила повелителя по мощному плечу и кивнула.

— Да, я всё сделаю. Спасибо.

Повелитель провёл пальцами по моим губам, резко отвернулся, отошёл и превратился в громадного крылатого зверя, взмахнул чёрными крыльями и полетел в сторону своего замка на скале.

«Начни с охранного круга вокруг дома», — скомандовала Чернуша. — «И шевелись. Дракон тебе дал сейчас силу, но её ненадолго хватит, нужно многое успеть».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 30. Труды

Как и велела мне Чернуша, я начала с охранного круга вокруг дома.

Беззастенчиво пользуясь тем, что дух-хранитель наконец-то начала выполнять свою прямую функцию — подсказывать, как мне себя хранить — я без пререканий начала делать то, что она говорит.

От и до. Тщательно следя за тем, чтобы выполнять всё до малейшей детали.

Я радовалась её командам от всей души.

Наконец-то можно не думать. Вот тебе инструкция. Закатывай, ведьма, рукава и делай.

Благодать…

Охранный круг представлял собой закопанные вокруг дома камни. Мне пришлось брать лопату и реально выкапывать каждый. В той последовательности, в которой говорила Чернуша.

Все сорок три штуки.

Камни, когда я извлекла их из земли, положив рядом с ямами, представляли из себя жалкое зрелище.

Из объяснений расщедрившейся на подробности Чернуши следовало, что они должны быть гладкими, светлыми и испускать свечение.

Но я вытаскивала из земли потрескавшиеся шероховатые булыжники. Некоторые с трещинами.

Судя по поведению Чернуши, суетившейся среди камней, дело было дрянь. Хоть волшебная кошка и бодрилась, но я её ещё ни разу такой не видела.

Она злобно плющила уши и боязливо поджимала пушистый хвост, обнюхивая камни и бегая от одного к другому.

Наконец, я вытащила последний, сорок третий камень и устало опустилась на землю.

“Чего расселась!” — зашипела на меня кошка. — “Силу давай вливай. Начинай вон с того, чёрного. И не скупись, дракон тебе щедро отлил”.

Я поджала губы и потащилась к указанному камню.

Да, дракон поделился со мной магической силой. Расщедрился даже на прямую передачу через поцелуй.

Я скривилась, вспомнив, как от меня при этом пахло. Всё равно ведь поцеловал. Несмотря на отвратный запах той зелёнки, мои посиневшие зеленоватые губы и в целом измученно-бледный вид.

Точно. Он говорил же, что из-за действий той ведьмы Верги скалы трясло.

Наверное, если я тут подохну, его замок со всеми скалами обрушится. Вот и поделился повелитель своей силой. Даже прикоснуться не побрезговал, чтобы катастрофу предотвратить.

Даже удивительно, что себя преодолел. Он ведь тот ещё эстет. Ему всё красивое подавай.

Одно радует, больше точно не прилетит.

И нет, у меня в груди не от этой мысли болезненно сжимается.

Пусть не прилетает. Валит к своим девкам на белых лошадках.

Мне же спокойнее. Гадство.

Я опустилась рядом с чёрным бесформенным булыжником на колени и приложила к нему ладони. Руки вмиг заледенели, голова закружилась. Охранный камень вместе с магией тянул мою жизненную силу.

Меня затошнило, но я выдержала всё до конца.

“Достаточно!” — рявкнула Чернуша в моей голове, и я с трудом оторвала ладони от высасывающего мои силы камня.

Я с тоской поглядела на плод своих трудов. Камень посветлел, стал более ровным и серым. Но даже близко не белым.

“Короче ясно всё с тобой”, — проворчала Чернуша, — “слабачка ты ещё решения принимать. Ещё и с землёй говорить взялась. Про воду я вообще молчу, как мозгов вообще хватило вихрем от дракона отбиваться”.

— Скажешь, не отбилась бы? — усмехнулась я, иронично глянув на Чернушу.

Она опустила крылья и хвост, на её красивой мордахе появилось умильно-виноватое выражение.

“Да вообще я думала, ты его прибьёшь этим вихрем”, — призналась она, — “твой дракон секретами явно владеет. Как он тебя за это не прибил не знаю. Видимо, каким-то секретом владеешь ты”.

— Это не мой дракон, — устало сказала я и поднялась на ноги.

“Ты куда?” — насторожилась Чернуша.

— Накопители собирать. Зря я их, что ли делала. Там в подвале я помню, когда убиралась, был ещё целый ящик запасных. Два года назад меня Мирга чуть не убила, пока я его не заполнила под завязку. Ей не нравилось, что я их не до краёв наполняю и, пока я не научилась, она от меня не отстала.

Чернуша заинтересованно подняла хвост, а я усмехнулась:

— Не боись, Чернуш, починю я твои камешки.

Шесть часов, позволяя себе сделать лишь несколько глотков воды, я вкалывала. На то, чтобы все сорок три камушка посветлели и выровнялись, ушла половина сундука магических накопителей.

Светиться я охранные камни не заставила, но в целом они стали выглядеть пристойно. Относительно ровно и без трещин. Чернуша приободрилась, даже позволила себе не путаться под моими ногами и наблюдала за мной, сидя на крыльце, обернувшись пушистым хвостом.

У меня всё время крутились мысли, что вообще-то, если бы я послушалась Чернушу…

Если бы я не потащилась в тот городок, всё могло сложиться иначе.

Или нет? Что стало началом этой цепочки событий? Я влила силу в обессилившую Чернушу. Тогда моя магия истощилась? Потом атака Герлиса, этого самонадеянного наглеца в красной рубахе. Все ведь амулеты мои в пыль…

Колючки из земли, вихрь из воды… Да, это серьёзные заклинания.

Я так и эдак крутила в голове цепочку событий, которая привела меня к тому, что вместо мирного создания артефактов я брожу вокруг дома, голодная и злая, с заледеневшими руками, измазавшаяся в земле.

А потом до меня ещё кое-что дошло. Герлис… Дракон дал ему два дня жизни. Прошло три.

Значит, того дурака уже нет? А ведь именно он должен был бы вместо повелителя драконов со мной…

Впрочем, сам виноват. В тот момент, когда попытался забрать решение заскальной ведьмы. В тот момент он бросил свою жизнь и свою удачу мне под ноги. Значит, сохранить свою жизнь, ему не свезло…

“Достаточно”, — прервала течение моих мыслей Чернуша, — “камни всё ещё не светятся, но ощущаются пристойно. Сойдёт. Поправишь остальное, постепенно они до конца сами восстановятся. Ты молодец. Думала, дольше провозишься. Если вообще справишься. Давай теперь дальше”.

Дальше я закапывала камни. Потом накручивала круги вокруг дома, восстанавливая защитные плетения вокруг камней.

Наконец, и с этим я справилась.

“Отдохни немного”, — наконец, разрешила Чернуша. — “Потом надо будет новую траву посеять, эта из-за твоих колючек через три дня засохнет. Потом пойдём к соснам. Там у десятка охранных кора потрескалась, надо будет клей сварить и замазать. А там я посмотрю, может этого и достаточно будет”.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ещё через десяток часов я уселась на крыльце с куском хлеба и чашкой горячего мятного взвара. Больше ничего в горло не лезло.

Устала дико. Но в целом я была довольна.

Чернуша щурилась рядом со мной на блики воды на озере. Она выглядела спокойной. Да я и сама чувствовала, что опасность миновала. Самое главное, у меня хватило сил восстановить круг камней, траву и несколько десятков охранных сосен.

Это был фундамент всей защиты вокруг дома. Благо сам дом не пострадал, в этом случае я не знаю, как бы справлялась.

Всё остальное охранное, если я не буду делать глупостей, само постепенно вернётся в норму.

Поневоле прониклась благодарностью старой Мирге за ящик с накопителями. Без них ничего бы не вышло.

Мой взгляд снова зацепился за туман на противоположной стороне. Показалось, он стал больше. Надо будет снова туда съездить. Не нравилось мне оно.

Интересно, дракон имеет к туману отношения? Откуда-то повелитель же взялся тут. Причём на двух ногах, а не на четырёх лапах с крыльями и хвостом.

“Пора, Ольга”, — мурлыкнула Чернуша, и я поднялась.

Да. Опасность миновала, но впереди ещё много дел. Нужно ещё многое успеть за сутки, которые отвёл мне дракон. После этого он снимет стражу у реки, и сюда повалит куча людей за товарами.

Далеко не всем людям, пришедшим за помощью и услугами, я буду иметь право отказать.

Ладно. Это будет завтра. И с этим я тоже справлюсь.

Глава 31. Будни

Мне удалось поспать от силы два часа.

Можно было бы и дольше, но я от души поплескалась в озере, а затем и в бане, шепнув несколько заклинаний, растопившей её докрасна.

Отмылась, напарилась, разомлела. Понежилась в дубовой бочке с ароматными травами и позволила себе заснуть.

Проснулась легко. Чернуша с ворчливой благожелательностью сообщила, что защита начала восстанавливаться, а значит и моя сила тоже становится ровной.

Я как следует позавтракала, с особым чувством оделась в чистое и наглаженное, и с удовлетворением оглядела себя в зеркале.

Хоть и бледновата, но вполне себе красавица.

Уже не стыдно и перед повелителем драконов показаться.

Тьфу, опять дракон в голове, чтоб его через хвост перевернуло! Когда он уже уберётся из моих мыслей?

“Там к тебе первый посетитель”, — сказала Чернуша и тут же предупредила: — “осторожнее с ним. Не нравится он мне”.

Я вышла на поляну и всмотрелась в лицо высокого светловолосого всадника, лихо спрыгнувшего с холёного вороного коня.

Герлис? Князь в красной рубахе выжил? Повелитель вроде бы не из тех, кто бросает слова на ветер…

Блондин приблизился, хмуро разглядывая меня. Нет, не Герлис. Но очень похож.

Молодой, с серьёзным лицом.

— Заскальная ведьма, приветствую, — сказал он низким сильным голосом.

— И я приветствую, — кивнула я и произнесла ритуальную фразу: — за услугой или советом?

— Я хотел посмотреть на ту, из-за кого погиб мой старший брат, — наклонил голову мужчина, разглядывая меня исподлобья.

Помедлив, я ответила:

— Ты младший брат Герлиса. Новый князь. Значит, повелитель драконов убил его?

Его лицо исказилось, но он тут же взял себя в руки.

— Нет, моего брата сожгла его же собственная магия. Он повторял, его прокляла заскальная ведьма. Это правда?

Я вздохнула и скрестила руки на груди.

— Герлис явился сюда и сказал, что станет моим мужем.

На его лице появилось озадаченное выражение, и я вкратце рассказала о том, что произошло.

Молодой князь слушал очень внимательно. После того, как я закончила, долго молчал.

— Ты не врёшь, — наконец, произнёс он. — Значит, его удача всё-таки подвела.

Я вопросительно подняла брови и он пояснил с грустной улыбкой:

— Брат был самый удачливый из всех, кого я видел. Это вскружило ему голову. Значит, он решил проверить удачу, швырнув её под ноги заскальной ведьме… Понятно. Это всё меняет.

— Мне жаль твоего брата.

Он махнул рукой.

— Я всё понял. К тебе вопросов нет, мастерица. Благодарю за ответы.

— Мир с тобой, молодой князь, — вдруг ответила я.

Его щёки вспыхнули, и он низко мне поклонился. Ещё бы. Благословение заскальницы отхватил на ровном месте. Мне не жалко. Пусть правит лучше своего брата.

На дороге появились ещё несколько всадников: мужчины и женщины.

Молодой князь явно хотел мне ещё что-то сказать, но, покосившись на моих новых посетителей, вскочил в седло, поднял коня на дыбы и ускакал.

Я не позволила себе размышлять над этим. Нужно было вникать в новые дела.

Впервые я говорила с людьми без молчаливой старой Мирги за спиной.

Было неуютно. Привыкла за последние два года, в которые она стала допускать меня до разговоров, что старая ведьма может в любой момент вмешаться. Поправить меня. Или подсказать.

Сейчас я зависела только от самой себя.

Как-то я спросила, почему мы это делаем? Почему заскальные ведьмы обязаны жить на озере и выполнять заказы?

Старая Мирга молчала долго, но всё же ответила.

Когда-то в дремучей древности первая из ведьм совершила преступление. За это на неё и всех её дочерей была наложена обязанность исправлять последствия. Возвращать баланс в этот мир.

Кроме того, что мы храним озеро, точнее то, что находится на его дне… мы решаем проблемы людей.

За тысячелетия Наследие обросло множеством условностей и правил.

Но люди знают, что если соблюдать эти условности и правила, всегда можно получить помощь заскальной мастерицы.

Сегодня я была вредной ведьмой. Пользовалась малейшей лазейкой, чтобы отказать.

Получалось не всегда и не со всеми. Всё-таки на меня навешали приличное число заказов.

Опять нужны были ветряные молнии в каком-то неподдающемся разумному объяснению количестве.

Кроме гвоздей для лошадиных подков, я приняла заказы на заговорённый набор ножей для нового трактира, порошки от рвотной болезни в приморскую деревню, капли от насекомых для добавления в мыльные растворы больничной прачечной.

А ещё свадебный венец для дочери городского старосты — крепкого серьёзного мужчины с окладистой бородой и доброжелательным взглядом ясных глаз.

Ему я тоже не смогла отказать, потому что староста протянул мне небольшую тёмную дощечку. Это говорило о том, что он когда-то оказал услугу старой Мирге, а значит, я обязана сделать всё, что он попросит — в определённых границах, естественно.

Ладно, поколдую над свадебным украшением для девушки. Я помнила её, приезжала как-то с просьбой о подарке на двадцатилетие совместной жизни своим родителям.

Старая Мирга ругалась, а я взялась и сделала парные амулеты. Как раз один из них я могла наблюдать сейчас на крепкой шее старосты.

Усиленный поток посетителей продолжался три дня, прежде чем вернулся в прежние один-три человека в день.

Потом ещё неделю я делала всё, что обещала. Начала отдавать заказы, потихоньку втягиваясь в обычное русло.

Так прошло ещё две недели спокойной мирной жизни.

Дракон не прилетел. Скалы не шатались. Туман на другой стороне озера никуда не пропадал, не увеличивался и не уменьшался.

Чернуша почти со мной не разговаривала, спокойно валясь чёрным пушистым пятном на крыльце дома.

Я занималась хозяйством и выполняла рутинную работу заскальной ведьмы.

В целом, я была собой довольна. Кажется, кризис миновал. Я справляюсь.

Поглядывала, конечно, на небо… вдруг там мелькнут чёрные крылья. Но тут же за это на себя злилась и с головой погружалась в работу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Появилось время для того, чтобы снова ходить в архив на чердаке.

Я даже вспомнила, откуда мне кажется знакомым имя Вирги — ведьмы, из-за которой, по словам дракона, шатались скалы.

Её упоминала, кажется, Чернуша, когда рассказывала про прежнюю хозяйку моего нынешнего тела — Ольгу, дочь Мирги, утонувшую в озере, вместо которой выплыла я.

Кажется, там была что-то про то… что Ольга начиталась дневников обезумевшей ведьмы Вирги. И ныряла в озеро, потому что якобы на его дне решение всех проблем заскальных ведьм.

Забавно, что сходу я дневник Вирги не нашла.

Зато мне попались занятнейшие дневники ведьмы по имени Ральга. Именно она изучала вплотную, как делать ветряные молнии.

Я только начала их читать. Было много. Но то, что успела изучить, позволило мне в два раз ускорить процесс их создания. Возможно, я даже смогу понять, как защитить свои руки от болезненных вспышек.

У меня как раз размочилась очередная партия ветряных молний.

Я собиралась развесить их на деревьях.

Но мне пришлось прерваться потому что на поляну перед домом выехала ослепительно красивая женщина на великолепном белом коне.

Глава 32. Красавица

Красавица на белоснежном средстве местного передвижения остановилась в центре поляны перед домом. Она не торопилась слезать на землю, молча рассматривала меня.

А я рассматривала её коня. Красивый.

После этого я покосилась на своего Красавчика, мирно щипавшего траву перед озером.

Мой Красавчик красивее.

Посетительница тоже рассмотрела Красавчика, и, судя по лёгкой гримасе на её холёном лице, пришла к такому же выводу.

— Приветствую, — начала я разговор с ритуальной фразы: — за услугой или советом?

Вот тут ей уже пришлось спуститься на землю, потому что говорить с заскальной мастерицей полагалось на одном уровне.

Откуда все эти правила взялись, интересно? Наверняка, кто-то из прежних ведьм разозлился, что с нею с высоты коня разговаривали. Вот и ввела такое правило.

Так что пришлось посетительнице слезть с коня.

— Приветствую, мастерица, — произнесла красавица приятным мелодичным голосом. — Я за советом.

Вот чуяла я подвох. Что вот её сюда принесло? Послать бы её, но для этого мне нужен хотя бы формальный повод. Но пока всё в рамках.

— Ну спрашивай, — усмехнулась я. — Какой совет тебе нужен?

Красавица очаровательно улыбнулась.

— Как мне сделать так, чтобы заскальная ведьма отдала мне назад моего дракона?

Из моего горла вырвался смешок.

Я скрестила руки на груди и выдала:

— Как хорошо. А то идут тут разговоры, что он — мой. Я отвечаю, что это не мой дракон. Теперь хотя бы становится ясно, чей.

— Кто это такое говорит? — тут же нахмурилась она.

— Да ходят тут… всякие, — сказала я, скосив глаза на чёрную бабочку в траве. — Говорят. Разное.

Красотка подумала, и спросила:

— Отказываешь мне в совете?

Я широко улыбнулась.

— Это ты сейчас решила за меня, что я тебе отказываю?

Она сначала побледнела, а затем и вовсе побелела. Почти сравнялась цветом со своей лошадью.

— Нет-нет, ничего подобного, — выпалила она, — твои решения только твои решения.

— Я рада, что ты это понимаешь, — ласково глянула на неё я. — Чтобы решить, мне мало информации. Давай начнём сначала. Кто ты?

— Причём здесь это? — нахмурила она аккуратные бровки.

— Тебе же надо вернуть дракона. Как я могу посоветовать, как это сделать, если не знаю, кому именно отдавать дракона назад?

— Ты же сказала, что он не твой.

— Нет. Это не мой дракон.

— Тогда как?..

— Вот и я о том же, — оскалилась я. — Совет, который ты просишь, невыполним. Потому что просишь ты о том, чего нет. А теперь вали с моего озера, и чтоб не видела тебя пять лет. Явишься раньше, прокляну.

Мои волосы поднялись в воздух, в них заискрили молнии.

— И плевать, права буду или не права, — подавшись вперёд, зашипела я. — Хоть скалы треснут. Пусть треснут. Прямо под замком ничейного дракона. Отчитаюсь ему, из-за кого я разозлилась. Хотя тебе уже будет всё равно. Потому что ты под проклятьем будешь. Тебе понятно? Свалила. Мигом.

Девка метнулась к коню, попыталась залезть на него. Упала, испачкав изысканное платье, снова торопливо поднялась. Злобно кривя губы, ускакала.

“Это что же за проклятье такое с треснувшими скалами?” — задумчиво мурлыкнула Чернуша.

— Пока не знаю такого, — задыхаясь от гнева, выпалила я. — Но обязательно изобрету. Позабористее. Чтобы как можно сильнее скалы треснули.

— Прямо под замком ничейного дракона? — раздался позади меня до боли знакомый низкий и раскатистый голос.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 33. Дело

Я резко развернулась и уставилась прямо в насмешливо прищуренные глаза с вертикальными зрачками.

Повелитель снова одет очень просто: грубые сапоги, простые кожаные штаны, льняная белая рубаха с рукавами, закатанными до локтей. Браслет на широком запястье.

Что ж он здоровый-то такой, повелитель этот. Каждый раз поражаюсь, никак привыкнуть не могу.

Впрочем, я была в лютейшем приступе тотальнейшего бешенства. В этот момент мне даже его внушительные габариты были по боку.

— Да, повелитель, — прошипела я, отмечая краем глаза, что молнии в моих вздыбленных волосах заискрили ярче. — Забористое будет проклятие. Много трещин в скалах. Под замком. Твоим. Чтобы до самого моего озера сполз и потонул в нём с концами! И всеми башнями!

Дракон небрежно поднял руку, несколько молний сорвалось с моих волос на его длинные сильные пальцы и красиво заискрили над их кончиками.

— Чем же тебе мой замок не угодил? — приподнял прямую бровь дракон. — Ты в нём целую ночь провела. И тебе было очень хорошо.

Глубоко вздохнув я досчитала до трёх и сделала длинный выдох. Пригладила волосы, морщась от разрядов молний — эк меня проняло всё-таки.

— Твой замок на скале стоит и отсюда виден, — ответила я уже спокойнее. — Глаза уже намозолил. Да ещё девок на белых конях плохо вмещает. Разбредаются и сюда доезжают.

Дракон стряхнул молнии со своих пальцев, рассеяв их.

Скрестил руки на груди и медленно прочертил взглядом извилистую линию по моему телу — от губ, на грудь, на талию, на бёдра.

В моей крови от этого откровенного осмотра мгновенно вскипело желание, почему-то растворяя мою злость.

— Уходи, повелитель, — тихо сказала я. — Очень я зла на тебя. И на девок твоих на белых лошадках.

— Это не мои девки, — усмехнулся дракон.

Я иронично подняла бровь.

— Так они же приезжают к тебе в замок, к тебе в спальню.

— Приезжали, — кивнул дракон. — И в спальне бывали.

— И чьи они тогда? — усмехнулась я.

— Ничейные, — невозмутимо ответил дракон.

Я потёрла лицо. Этот цирк с конями и драконами меня уже до одури достал.

— Просто уходи. Или улетай, — устало сказала я.

— Нет, Ольга, я к тебе по делу, — нахмурился дракон.

— Да откуда ты вообще здесь взялся? — воскликнула я, взмахивая руками. — Да ещё и с делом ко мне?!

— Оттуда, — дракон показал в сторону тумана на другой стороне озера.

— Всё-таки туман здесь из-за тебя, — обвиняюще уставилась на него я.

— Да, туман поставил я, — подтвердил дракон.

— И зачем он тебе? — спросила я.

— Именно в этом и состоит моё дело, — усмехнулся дракон. — Пойдём.

Я уставилась на него, пыталась сообразить, как бы его послать подальше так, чтобы не сильно обидеть, а ещё желательно, чтобы отдача не замучила от такого послания… ни драконическая, ни магическая.

Пока я размышляла, повелитель издал тихий переливистый свист. Мой Красавчик сорвался с места, где щипал траву, подлетел к дракону и встал рядом, подрагивая всем телом.

Повелитель подошёл ко мне, схватил за талию, усадил на коня, и спокойно повёл его под уздцы вдоль берега.

Я аж дара речи лишилась от такой бесцеремонности.

Судя по всему, дракон всё опять решил за меня. Интересно, я вроде только одно решение ему отдала, что делать с Герлисом. Он теперь решил, что всё за меня решать будет?

Я даже возмущаться и протестовать не стала.

Повелитель, усаживая меня на коня, наградил таким взглядом, что и пню стало бы понятно — бесполезно возражать. Мозгов, у меня, похоже, всё же побольше, чем у пня, потому что с текущим положением дел смирилась.

Впрочем, красоту решения я оценила.

Повелитель шёл быстро. Видимо, решил, что на коне мне лучше: ведь если бы он меня понёс на руках и плече со мной были бы проблемы.

А так и я вроде обезвреженная на Красавчике сижу, и сам дракон продвигается с нужной ему крейсерской скоростью.

— Что за дело? — наконец, спросила я.

— Увидишь, — сказал повелитель, не оборачиваясь и приказал: — помолчи.

Кажется, у меня в волосах опять заискрили молнии, но дракон раздражённо махнул рукой — мои волосы расправились порывами ветра и заплелись в косу.

Я учащённо дышала, стиснув в руках гриву Красавчика, стараясь не вспылить.

Ладно. Если задержимся по делу дракона, значит, четыре поселения останутся без ветряных молний. Я ведь так и не успела их развесить.

Почему не успела? Потому что курица драконская безголовая прискакала. Ах да, это была ничейная курица.

Кстати, а ведь та фраза в формулировке повелителя прозвучала очень интересно: да, девки приезжали, и в спальне бывали. Сейчас не бывают?

И вообще, какое мне дело до того, что творится в его спальне?

Учитывая, что мне там побывать больше не светит. Разве что через сотни лет я пойду зачинать дочь к этому самому дракону. Что? Ольга, что у тебя в голове?!

Кажется, из моего горла при этой мысли вырвалось глухое рычание, потому что дракон обернулся и вопросительно посмотрел на меня.

Я закрыла глаза и стиснула зубы.

Никаких нервов не хватит. И чего я распсиховалась?

Так, Ольга. Смотри, тут сосенки. Вода озёрная блестит. День чудесный. На лошадке катаешься. Причём тебя сам повелитель драконов катает. Ляпота же.

Мда.

Впрочем, пока добрались до края тумана, я действительно умудрилась успокоиться.

Повелитель стремительно подошёл, ссадил меня с коня и взял на руки. Уверенно шагнул в густой белый туман.

Я затаилась. Совершенно не зная, что происходит, я сочла безопасным довериться повелителю.

В конце-концов он несколько раз меня спасал, вряд ли понёс бы меня туда, если бы там была угроза.

Видимо, действительно есть дело для заскальной ведьмы.

Мы вышли из тумана на круглую поляну. Её рассекала глубокая чёрная трещина в траве.

С краю поляны стоял большой красивый дом. Одноэтажный, деревянный, добротный. Я бы сказала, шикарный.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

От трещины в земле фонило запредельной жутью, но меня почему-то намного больше заинтересовал дом.

Его здесь не было. Вот точно.

Повелитель понёс меня к трещине.

— Смотри, Ольга, — мрачно сказал дракон, — расщелина в земле.

— Да, хорошо, — растерянно сказала я, не отводя глаза от дома. — Слушай, тут дома не было, откуда он здесь взялся?

Повелитель поставил меня рядом с трещиной, мельком глянул на дом и отмахнулся.

— Это я построил. Ты в мою спальню в замке не хочешь, поэтому я перенёс свою спальню сюда. Не отвлекайся. Эту трещину только ты сможешь убрать.

Глава 34. Сам

Я перевела взгляд на дракона. Даже не подумала двинуться с места.

Повелитель, похоже, понял, что я не собираюсь немедленно приступать к его делу, скрестил могучие руки на широкой груди. Стал молча смотреть. На меня.

Я смотрела на него. Он на меня. Так и стояли, рассматривая друг друга.

— Туман поставил, чтобы я дом не увидела? — наконец, нарушила молчание я.

— Нет.

Вот так, одно слово, и снова молчание.

— А для чего?

Дракон не ответил. Только прищурил глаза и стиснул челюсти. А потом и вовсе наклонил голову, нахмурившись.

От этого взгляда меня проняло, и любое желание задавать дальнейшие вопросы дракону отвалились тут же.

Спальню, значит, он сюда принёс. Так-то неплохое решение, да. Только вот ошибся драконище. В его спальню я больше не собираюсь.

Даже удобно, что туман здесь стоит. Не буду дом дракона видеть, а так пусть спит, где хочет. Мне-то что с того.

Всё. Достало.

Короче, буду дракона посылать, его девок проклинать, а сама займусь своими делами.

Вот как дело повелителя решу — от этого мне, похоже, не отвертеться — так сразу к своим делам и вернусь.

Я перевела взгляд на трещину, шевельнула пальцами, бросая небольшое проверочное заклинание, чтобы понять, с чем хоть имею дело.

И едва устояла на ногах, от возвратного удара.

Дракон мгновенно оказался рядом, стискивая меня над локтем своей ручищей, не давая упасть.

— Откуда ты эту дрянь взял? — злобно прошипела я. — Да ещё и приволок на моё озеро!

— Вот от этой дряни я туман и ставил, — усмехнулся дракон. — Была больше. Я справился, но дрянь, как ты её назвала, ушла в землю. Уберёшь трещину, останется в земле.

— Ты ополоумел? — злобно уставилась я в глаза дракону. — Я не собираюсь это оставлять в земле рядом с моим озером!

Взгляд дракона резко изменился. Стал жёстким, холодным.

И я вся похолодела, жалея о своей несдержанности, но было уже поздно, слова уже сказаны.

На моём подбородке сомкнулась его большая ладонь, дракон наклонился и, глядя мне прямо в глаза, произнёс бесконечно спокойным тоном:

— Осторожнее в выражениях, ведьма.

Меня передёрнуло, я ощутимо струхнула.

— Прости, повелитель, не повторится, — тихо сказала я.

Дракон, не отводя ледяной немигающий взгляд, какое-то время смотрел мне в глаза. Затем выпрямился, убрал от меня руки и снова скрестил их на своей мощной груди.

— Извинения принимаются, — сказал он нейтральным тоном. — Твои предложения, что делать с змеевиком?

— Это змеевик? — севшим голосом спросила я.

— Да. Если у тебя есть идеи лучше, чем оставить его в земле, чтобы без притока воздуха рассеялся, я выслушаю.

— Мне нужно подумать, — осторожно сказала я.

— Думай. Только быстрее. Он растёт под землёй. До границы тумана уже добрался. Это твоя земля, ведьма. Тебе с ней и говорить.

Я вздохнула.

— Почему ты сразу ко мне не пришёл? — спокойно спросила я. — Он же здесь не один день.

— Я справлялся, пока ты злиться не начала, — усмехнулся дракон.

Таким естественным плавным жестом он протянул руку и взял мою косу, в которую сам же заплёл магией мои волосы. На её кончике ещё вспыхивали маленькие молнии.

— Женщины, которые приходили ко мне, тебя больше не побеспокоят, — усмехнулся он, поглаживая косу большим пальцем. — Злиться тебе больше не из-за чего. Поэтому успокаивайся, и проси землю затянуть трещину. Дальше я справлюсь сам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 35. Змеевик

Время вокруг меня начинает течь иначе. Странно. Очень странно.

Я смотрю на красивые сильные пальцы дракона, ласкающие мою косу. Играющие с проблесками молний на кончике.

— Расскажи, — как можно мягче произнесла я. — Откуда здесь змеевик? Мне важно знать. Ты же понимаешь.

Дракон накрутил кончик моей косы на палец, молнии пропали.

Задумчиво посмотрел на меня.

Знаю я, о чем ты думаешь, драконище. Не хочешь рассказывать.

А ведь ты знаешь, я права. Всё ты понимаешь.

Змеевик. Это очень серьёзно. Страшная древняя сущность. Мирга часто про них рассказывала.

Живут они глубоко в скалах. В основном спят. Тысячелетиями. Но если такое случится, что змеевик проснётся и поползёт к людям, будет большая беда.

Они питаются магией. Нереальным количеством магии. Во всех магах всего нашего мира столько не найдётся.

Очень голодные и очень страшные сущности. Бесплотные. Максимум, как можно их узнать, это по тени, будто змея ползёт по земле. Потому и назвали змеевиком.

— Этот змеевик спал под моим замком, — медленно произнёс дракон. — Он должен был пробудиться. Поэтому я начал собирать магию. Не хватало. Твоя магия помогла решить проблему. Я запер её в меч. И высвободил в пробуждающегося змеевика.

Я слушала крайне внимательно, затаившись, боясь неосторожным движением спугнуть откровенность дракона.

По сути, повелитель доверил мне сейчас страшную тайну… сам отдал оружие в мои руки. Знать, что под замком дракона спит змеевик, значит в любой момент быть способной его пробудить.

Это хуже, чем обещание страшного проклятья, от которого треснут скалы под его замком. Намного хуже.

— Змеевик заснул после моих действий, — продолжил дракон. — Я решил, что проблема решена. Но он проснулся и пополз к твоему озеру. Я поставил туман, чтобы запереть его здесь. В этом месте нет камней. Если змеевик заснёт здесь, то рассеется. Закрой трещину в земле, ведьма. Сейчас.

С этими словами дракон отпустил мою косу и отошёл от меня.

Дело и в самом деле дрянь дрянная.

Я не стала пререкаться. Бесполезно. Ситуация критичная.

Но я была благодарна дракону за то, что расщедрился на пояснения. Мне было теперь намного проще работать.

Я подошла к краю трещины и опустилась на колени. Коснулась ладонями чёрной травы по её краям.

Заглянула внутрь. Выглядело так, будто кто-то огромным ножом сделал разрез. Я чувствовала, как земле плохо. Она, земля моего озера, очень от этого страдала.

Я закрыла глаза. Погладила траву. Жаль здесь, внутри тумана, запахов нет. Вспомнила запах разнотравья на лесной поляне. Представила жар приозёрного песка, раскалённого летним солнцем.

Земля отзывалась на мой зов очень туго. Обижена была на меня за колючки.

Разговор с землёй дался мне очень и очень тяжело. Не знаю, как я уговорила эту упрямицу поддаться.

Когда мне стало казаться, что я не справлюсь, поляна дрогнула, и трещина схлопнулась, как и не было.

Я без сил повалилась на траву. Но коснуться не успела — сильные руки уже знакомым движением подняли меня с земли.

Всё что я смогла, это без сил прислониться к его могучему плечу.

— Ольга, — в голосе дракона плескалась ярость, заставившая меня съёжиться. — Сколько можно? Глупая ведьма. За дело берёшься, а баланс снова проваливаешь. Чему тебя Мирга только учила! Откуда ты такая вообще взялась?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 36. Способ

Дракон держал меня невыносимо бережно, размашисто шагая к своему дому.

— Не называй меня глупой, — едва ворочая языком от усталости, сказала я. — Мне не нравится. И вообще. Сам говоришь. Чтобы я… была осторожна в выражениях. С тобой. Почему ты… не осторожен? Со мной?

Повелитель остановился, глядя на меня сверху вниз.

— Я с тобой очень осторожен, ведьма, — усмехнулся он. — Будь уверена. Ты никогда не узнаешь. Насколько я с тобой осторожен.

После этого он продолжил путь в построенный им дом. Дверь сама раскрылась перед ним.

Сбросил с нас обувь, ступая на пушистый белоснежный ковёр. Повернул в широком коридоре в сторону.

Обычно спальню делают где-то в глубине дома. Здесь спальня оказалась сразу у входа.

Понятно. Этот дом действительно строился ради спальни.

Она была такая же огромная, как и в замке, со строгой роскошью и громадной кроватью.

Как и прошлый раз, у него в замке, одежда слетела с нас обоих, аккуратно опустившись на стулья у красивого круглого столика.

Покрывало вместе с одеялом откинулось в сторону, и дракон осторожно положил меня в центр кровати.

— Возьмёшь от меня магию ведьма? — спросил он, глядя мне в глаза. — Способ ты понимаешь.

Несмотря на всю мертвенную усталость, я… отчётливо понимала: я рада. Хочу его. Даже если он это всё подстроил и специально загнал сюда змеевика…

Вряд ли, конечно, специально. Это насколько надо быть отбитым, чтобы такими силами играть.

Нет, не специально. Но цепочка событий, которая снова приводит меня под дракона, забавна.

Я не буду глупить. Пусть уже делится магией. Я знаю этого дракона. Мне точно понравится его способ.

— Возьму, повелитель, — тихо сказала я, глядя ему в глаза.

Дракон помедлил, медленно наклонился и прикоснулся губами к моим губам.

С его прикосновением — неподвижными губами — через вдох в меня потекла сила. Смывая усталость. Наполняя голову ясностью. А низ живота — теплом.

Таким естественным нежным движением мои ладони оказались на его плечах. Мои пальцы погрузились в его густые волосы.

Так легко было открыть для него губы, выгнуться всем телом — ближе к нему.

Да… Дракон пользуется моим приглашением, раскрывает мои бёдра, удобно устраивается между ними. Упирается крупным напряжённым членом в половые губы, враскачку, смачиваясь моей влагой, погружает его в меня.

Мой стон приглушается его твёрдыми губами. Теперь уже его пальцы в моих волосах, сжимают, тянут голову назад, открываю шею жалящим поцелуям.

Проникновения медленные, плавные. Поток магии от дракона плотный, насыщенный.

Поцелуй неторопливый и ласкающий.

Могла ли я подумать, что так умеет дракон?

Подстраиваюсь под его движения. Ласкаю его язык своим языком, провоцируя углубить поцелуй, прикусываю его губу, царапаю его мощную спину короткими ногтями.

Мало его. Я сейчас жадная. Хочу больше дракона. Глубже. Размашистей. Чаще.

Обхватываю его ногами за пояс, впиваюсь пальцами в спину, кусаю за губу — сильнее.

Останавливается, разрывает поцелуй, смотрит прямо в глаза.

— Не осторожничай, повелитель, — громким шёпотом произношу я. — Не тебе осторожничать. И уж точно не с твоей ведьмой.

От его медленной хищной усмешки меня охватывает жар, а лоно сокращается, обхватывая его член плотнее. Нетерпеливо двигаю бёдрами, с упрёком смотрю в его глаза.

— А ты моя, что ли ведьма? — спрашивает он, не двигаясь.

— А чья ещё-то? — усмехаюсь я, — если уж хоть чья-то и есть…

Его губы сминают мои, не давая договорить. Жёстко, властно, подавляюще… до тьмы в глазах мною желанно. Мои запястья тонут в его кулаках, вздёрнуты над головой, прижаты к простыне.

Повелитель начинает иметь меня так, как я и хочу, как мне нужно, как мне жизненно важно — размашисто, мощно, вонзаясь на всю длину — до стонов, до криков, до бурного, ослепляющего оргазма. Так, что всё тело в дрожь.

Лишь немного дракон ждёт, пока я утихну от ошеломляющей разрядки. Усмехается, разглядывая моё плывущее от удовольствия лицо, и продолжает двигаться внутри меня медленнее. Всё время следя тёмным взглядом за мной.

Очень скоро добивается своего: я снова его прошу. Снова требую больше. Ему нравится. Улыбается довольно и снова даёт мне — ещё.

Я даже не стала считать свои разрядки. Я растворялась в наслаждении, в которое раз за разом погружал меня дракон. Подставляла лицо его взгляду, чтобы он видел, как сильно мне под ним хорошо.

Уже давно стемнело за окном, а дракон продолжал неутомимо овладевать мной. Сверху, сзади, сбоку. Снова и снова. Смакуя моё наслаждения. Неотрывно разглядывая меня.

Лишь под утро, он взял обе мои ладони, положил их на свой перенапряжённый член и приказал мне поласкать себя руками. И лишь тогда позволил себе, содрогаясь всем телом, с оглушительным рыком, обильно излиться на меня.

К этому моменту я была уже настолько переполнена магией, насыщена удовольствием и утомлена драконическим постельным марафоном, что вытянулась на его постели и довольно закрыла глаза.

Почувствовала, как повелитель очищает нас обоих магией, обхватывает ручищами и укладывает меня на себя. Мне было слишком хорошо и слишком сонно, чтобы о чем-то думать, спрашивать или протестовать.

Я уютно пригрелась на широкой мужской груди, чувствуя себя как никогда умиротворённо и счастливо. Засыпая, улыбнулась, услышав “спи, моя ведьма, спи”.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 37. Пора

— Повелитель, а мне ведь совсем пора, — мурлыкнула я, потёршись щекой о мощную мужскую грудь.

И, противореча своим же словам, прижалась к нему, закинув ногу на его бедро.

— Пора, моя ведьма, — кивнул дракон, даже не подумав высвобождать пальцы из моих волос.

А ведь я проснулась после нашего постельного марафона только днём. После чего дракон накормил меня вкуснейшей кашей с умопомрачительными лепёшками.

Убедился, что я сыта, и, ни слова не говоря, грёб в охапку и снова утащил к себе в постель.

А я и не была против. Учитывая, что он не давил на мой сытый живот, а усадил меня на себя сверху, рассматривая мою подпрыгивающую грудь и поглаживая мои бёдра.

Так что я ещё и покаталась на драконе. Долго, со вкусом, со оргазмами и множеством звуковых эффектов в виде стонов, криков и довольного мурчания.

Хватило повелителя не очень надолго. В смысле, его надолго хватает. На меня, верхом на нём, долго смотреть не хватило.

Не выдержал, зарычал, сграбастал и подмял под себя. И теперь уже снова было привычно. Я под драконом. Его каменный член во мне. Моё лицо, искажённое блаженством, подставленное его взгляду.

Весьма такое приятное времяпровождение. Всяко лучше, чем терпеть разряды молний от злых артефактов. И слушать трепотню всяких явившихся со всякими своими бедами-печалями.

Это, кстати, не совсем мои мысли. Так Мирга любила повторять, шепотком роняя на дороге сосну и на неделю усаживающуюся с чаем на берегу озера.

Только у Мирги был чай и лицезрение воды, а у меня был дракон и его большая такая, драконическая любвеобильность.

И сейчас, лениво нежась на большом и горячем драконе, я даже его где-то понимала. С таким аппетитом, одной и даже трёх девок точно маловато.

Но пока он вцепился в одну меня. В одну ведьму. И что-то мне подсказывает, пока он не намерен меня отпускать.

Что касается меня… мне, как выяснилось, оказалось мало. Я бы и сейчас с удовольствием спровоцировала его на новый марафон. Долго ли его спровоцировать-то. Я уже вижу этот порочный взгляд из под ресниц, которым повелитель наблюдает за мной.

Вон как смотрит за моим пальцами на своей груди — я пока лишь легонько поглаживаю. Но стоит мне спустить руку пониже, по всем этим мощным выдающимся кубикам пресса, как мне в ладонь упрётся напряжённый крупный член, снова готовый на долгие подвиги.

— Чем планируешь заняться? — вдруг задал дракон неожиданный вопрос.

Я пожала плечом и обвела на его диафрагме окружность кончиками пальцев.

— Там у меня молнии наверняка испортились уже, — задумчиво произнесла я. — Их опять заказали в каком-то диком количестве. Но эту партию я из-за твоего змеевика бросила на полпути. Надо новые сделать. Да и очередь там уже скоро накопится. Поток людей ведь на озеро я не остановлю.

— А ты сама восстановилась? — снова спросил дракон.

Я подняла голову и посмотрела на него.

— А ты разве не видишь? — прищурилась я.

— Я-то вижу, — усмехнулся повелитель, — а вот видишь ли ты?

И вот тут я задумалась. Вообще-то этот могущественный маг ничего не говорит просто так. У него каждое слово выверено. И ценность имеет. Надо подумать.

О, так вот это он о чём! Когда я трещину заделывала, он там что-то про баланс говорил. И ругался ещё на меня, что я глупая ведьма и чему меня только Мирга учила.

Понятно чему учила. Накопители делать. Тысячи правил изучать типа “перед ведьмой должны на одном уровне говорить” и решения её не забирать. А ещё множество артефактов, лекарств, оберегов, и страшно даже вспомнить, чего ещё.

Как ещё за пять лет умудрилась всё это в мою голову вбить.

И только тут до меня дошло. Дракон-то знает, что меня не с рождения учили? Мирга знала, а дракон? Что будет, если он узнает?

— О чём подумала? — хмуро спросил дракон.

— Почему ты спрашиваешь? — ответила я вопросом на вопрос.

Дракон нахмурился сильнее, стиснув челюсти, но, помедлив, всё же ответил:

— Ты в лице изменилась. Признавайся.

Глубоко вздохнув, я опустила глаза. Врать нельзя, сразу ложь учует, а здесь неизвестно, что хуже. Утаивать тоже бесполезно.

Поэтому я подняла взгляд и твёрдо сказала:

— Я хотела бы сказать тебе. Но боюсь. Поэтому не хочу говорить. Разреши не отвечать на твой вопрос.

Дракон хмыкнул, в его глазах мелькнуло нечто вроде восхищения, впрочем, мне наверняка показалось.

— Хочешь сказать, но боишься, поэтому говорить не хочешь. Хочешь, но не хочешь.

Я пожала плечом и попробовала состроить какую-то жалобную физиономию, но дракон только хмыкнул, щёлкнул меня по носу и начал подниматься.

— Разрешаю не говорить, — снизошёл он. — Мне тоже давно пора.

Мы молча оделись, вышли из дома, и дракон посадил меня на Красавчика, тут же подскочившего к нам на тихий свист дракона.

— Я приду через три дня, моя ведьма, — посмотрел мне в глаза дракон. — Позову в мою спальню.

— На всю ночь? — приподняла брови я.

— Если пойдёшь, то на две, — усмехнулся дракон.

— Я не знаю, — вздохнула я, глядя ему прямо в глаза. — С тобой хорошо, повелитель, но ты сам видишь, каждый день что-то творится.

— Да, ты странная ведьма, — согласился дракон, — и я обязательно узнаю, что именно с тобой не так.

Пока я зависала над этой фразой, дракон хлопнул коня по крупу, и тот резво понёс меня прямо в туман.

Насколько я поняла, после того, как змеевик оказался заперт в земле, туман стал просто туманом. И теперь в нём было безопасно даже без его создателя — дракона.

Был, конечно, соблазн поразмышлять над случившимся, но мне было настолько хорошо, что я не стала портить себе настроение. Помял меня дракон отменно. Все три дня улыбаться буду.

Сначала эти три дня надо прожить без всяких змеевиков, колючек, трещин в земле и треснувших камней вокруг дома. А там уже и видно будет, соглашаться, или ему снова придётся меня спасать.

Я улыбнулась, подумав, не учудить бы что-нибудь специально, чтобы пришёл спасать. Рычал бы только поменьше. А так уж очень мне его способ спасения меня, драгоценной, нравится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 38. Добродушие

Когда Красавчик вывез меня на поляну перед ведьминским домом, ничто не смогло омрачить моё мурлыкающе-добродушного настроения.

Ни толпа людей у края поляны на самой дороге, устроившая там лагерь с шалашами и котелками на кострах.

Ни упрекающий взгляд раздосадованной кошки.

“Явилась”, — прошипела в моей голове Чернуша.

— Ага, — слезая с коня и сыто потягиваясь, отозвалась я. — И тебе прекраснейшего дня, о несравненная хранительница моей пятой точки от всех неприятностей, которые она притягивает.

Чернуша озадачено заморгала зелёными глазищами и чихнула. Её взгляд приобрёл ироничный оттенок.

“Чего твою пятую точку хранить, если она в драконьих руках себя вполне безопасно чувствует”, — хмыкнула кошка и посерьёзнела. — “Там толпа к тебе. Нервирует меня. Разберись”.

— Будет сделано, о прекраснейшая, — почтительно отозвалась я.

Даже отвесила ей картинный поясной поклон, что со стороны выглядело, конечно, странно.

Но мне было плевать, что подумают люди. Мало ли причин у ведьмы кланяться своему дому? К тому же, то, что я говорю, у дороги не слышно, заскальницы вообще странными считаются, а Чернушу всё равно никто не видит.

Засучив рукава и пугая народ доброжелательной улыбкой, я приступила к работе.

Странно. В прошлый раз я была злющей, отнекивалась от всего, но на меня навешали целую тонну заказов.

В этот раз я была готова взять любую дурь в работу. А народ, завидев меня, почему-то пугался.

В результате из четырёх десятков посетителей, которых я насчитала у дороги, половина вообще не решилась ко мне подойти.

Через два часа стихийный лагерь у моей поляны свернулся, как и не было, народ рассосался, а я была гордой обладательницей всего трёх заказов.

И все на ветряные молнии, чтоб их… кхм кхм, чтоб их размачивало всегда благополучно.

“Я смотрю, тебя надо чаще отправлять к дракону”, — задумчиво отозвалась Чернуша, когда я широко улыбнулась ей, демонстративно разводя руки в стороны.

— Он мне дом там в тумане построил, — усмехнулась я, — со спальней. Мол мне в его спальню в замок нельзя, поэтому его спальня будет тут.

Чернуша ничего не ответила, превратилась в бабочку и взлетела на крышу дома. Понятно. Лимит слов её Чернейшества для меня исчерпан. Ведьма признана безнадёжной для осмысленной беседы.

Почему же меня это донельзя устраивает?

Мурлыкая себе под нос что-то мечтательно-мелодичное, я направилась к чану с замученными ветряными молниями.

Артефакты, конечно, я угробила. Это факт. Сверкающие камни потемнели.

Ладно, потом займусь их переработкой. Из них получится добротная пыль для припудривания деревянных двухлетних артефактов, которые раскладывают на складах против плесени.

Надо выбрать день и сделать сразу на полгода вперёд. Они нужны редко, но стабильно. Пусть будут.

Что ещё? Да вроде всё. Весь день впереди. За работу, мастерица. За работу.

В таком настроении трудиться мне очень понравилось.

Артефакты получались — любо дорого.

К тому же, видимо, разошёлся слух о подозрительно доброй ведьме. Поэтому ко мне в следующие два дня вообще никто не явился.

Так что два дня я балдела, занимаясь ветряными молниями, читая про них ведьминский дневник, наслаждалась погожим деньком… и в целом, чувствовала себя великолепно.

На третий день я стала ждать дракона.

Не, я себя, конечно, убеждала, что не жду. Что не нужен он мне. И вообще, то была магическая необходимость, и всё такое. Да-да.

Но к полудню махнула рукой и призналась себе: да, жду. Обещал же. Запал чешуйчатый в душу.

Эта мысль будоражила и пугала. Не хотелось бы влюбиться. Ничего хорошего из этого не выйдет. Если вообще выйдет хоть что-нибудь.

Поэтому я успокоила себя, взяла дневник ведьмы, занимавшейся ветряными молниями, уселась на крыльцо и принялась читать.

Наверное, зря я взялась читать именно сегодня.

Потому что я совершенно не была готова к информации, которую прочитала, перевернув предпоследнюю страницу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 39. Наследие

Весь дурашливый и благожелательный настрой с меня слетел мгновенно.

Я несколько раз перечитала лист со списком имён ведьм, номерами дневников и указанием страниц.

Решительно направилась на чердак, в ведьминский архив.

Только дневник той самой Вирги не нашла. А вот остальное, спустя два часа беглого изучения, показало мне основную неприглядную картину того, что творилось в этом мире.

Я заварила себе мятный взвар, бросила подушку на крыльцо дома, удобно уселась и стала размышлять, любуясь на блики закатного солнца на гладкой поверхности моего озера.

По крайней мере, я наконец-то окончательно поняла, зачем нужны артефакты, которые назвали “ветряные молнии”, причём в таком диком количестве.

В этом мире была проблема. Большая проблема. Сухие грозы, возникающие неожиданно, в хаотичных местах. Совершенно непредсказуемо. Разряды молний возникали в воздухе, калечили людей и скот, разбивали в щепки имущество.

Ветряные молнии — драгоценные камни, опутанные золотом, которые наполняли своей силой заскальные ведьмы — забирали такие разряды на себя.

В глубокой древности таких гроз было намного больше, сейчас уже всё намного терпимее. За счёт большого числа ветряных молний, которые уже наполнили этот мир.

Сухие грозы — лишь одно из проявлений магической нестабильности мира. Были ещё, которые уже можно терпеть, но опять же, в древности доставляли массу неприятностей, вплоть до жертв среди населения.

Сейчас всё уже было терпимо. Землетрясения, во время которых только лишь звенела посуда. Слишком сильные ливни. Трещины в земле, которые сами собой затягивались через несколько дней.

И прочее по мелочи типа внезапной тучи насекомых, налетевшей ниоткуда, и через час пропадающей бесследно. Или заморозка, лишь слегка потрящего урожай.

На все эти проблемы так или иначе были средства у заскальных ведьм. На любую из перечисленных ненастий в моём богатом арсенале был или артефакт, или порошок, или ядрёное жидкое средство в мутной бутыли.

Началось всё действительно в глубокой древности. Была такая ведьма, Зарильга, красавица, каких не рождалось никогда. С огромной магической силой. И ещё большей гордыней и самомнением.

Её добивались все правители мира, но она предпочла остаться одной.

Если честно, я так до конца и не поняла, что там на самом деле произошло. То ли она создала какой-то артефакт. То ли артефакт уже был, а она хотела им зачем-то завладеть.

Ведьмам, дневники которых я прочитала по указанному списку, выяснили уже последствия.

Из-за опасных действий Зарильги был сбит мировой магический баланс. Из-за этого и начались катаклизмы. Драконы и сильнейшие маги этого мира смогли одолеть Зарильгу.

Наложили на неё сильнейшее заклятье: она сама и все её дочери теперь должны были исправлять все последствия её действий.

Ещё я поняла, что на дне озера что-то есть. То ли артефакт, то ли камень.

Его оттуда не достать. Были ведьмы, которые пытались это сделать, но ни у кого ничего не вышло.

Во-первых озеро большое, не найти. Во-вторых, глубоко. В третьих, четвёртых, пятых…

Одно мне ясно, я туда сама, на дно, точно не полезу. По крайне мере пока.

Всё это требует тщательного изучения.

Наконец-то у меня была точка отсчета, начальная нить, за который я могу потянуть этот клубок. По крайней мере у меня было куча списков с дневниками ведьм, занимавшихся этим вопросом.

Все эти знания, что в мою голову вбила Мирга за пять лет, заиграли в новом свете.

Столько женщин, под гнётом своего наследия, жили безвылазно на озере, исправляя вред, нанесённый этому миру своей красивой и дурной прародительницей.

Успешно исправляя, кстати. Насколько я поняла, по сравнению с тем, что было несколько десятков поколений ведьм назад, сейчас всё же было несравнимо терпимее.

Я отхлебнула взвар и уставилась в чашку.

Что-то меня это новое знание придавило. Сильно так. Глобально.

Попала так попала.

Я усмехнулась.

У меня ещё не самый худший вариант.

У меня теперь личный дракон есть.

И присмотрит. И проголубит. И в спальне отымеет.

Мда.

Чувствую себя особенной. Никому из ведьм, насколько я успела понять, драконы дома со спальнями не строили.

Я улыбнулась, увидев на траве громадную крылатую тень.

Лёгок на помине. Третий день. Прилетел всё-таки. Повелитель держит своё слово.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 40. Крыльцо

Огромный чёрный дракон в свете заходящего солнца смотрелся особенно эффектно.

Красные отблески на матовой чешуе, длинные тени, светящиеся хищным светом глаза.

Дракон плавно опустился на поляну перед домом. Прямо передо мной.

Не торопился превращаться в человека. Повернул свою здоровенную голову набок и выпустил из ноздрей клубы белого дыма.

Я продолжала сидеть на крыльце. Отхлебнула из чашки, и тоже наклонила голову, повторяя движение дракона.

— Доброго вечера, повелитель, — с улыбкой поприветствовала я его.

Дракон фыркнул и медленно приблизился ко мне. Вытянул шею, и вдохнул запах из моей чашки.

— Это мятный взвар, — сообщила я дракону. — Могу угостить.

Звёрь озадаченно моргнул глазами. Я окунула пальцы в чашку, собирая капли, и погладила драконище по нижней губе, прямо рядом со здоровенными клыками.

Дракон снова моргнул. Из пасти высунулся длинный раздвоенный язык, окунулся в мою чашку, скрылся. Зверь фыркнул, моргнул и сунул язык в мою чашку ещё несколько раз.

— Нравится? — с интересом спросила я его, — здесь мало, в чашке, для таких размеров, — я придирчиво оглядела дракона, наклонившись в сторону, — но у меня наверняка надётся котелок, или чан, чтобы… Эй!

Дракон недослушал, протянул когтистую лапу, крайне аккуратно сцапал меня за пояс и, небрежно взмахивая крыльями, поднялся в воздух.

— Эй! — вскричала я, глядя, как подо мной стремительно мелькает вода, — отпусти меня! Точнее не отпускай! Верни меня назад!

Ага, как же. Зверюга только рыкнул что-то насмешливо, и ускорился.

Опомниться не успела, как дракон перелетел через озеро, и, сквозь туман, подлетел к построенному им дому.

Крайне осторожно поставил меня на ноги.

Я только успела натянуть на плечо спустившийся с плеча рукав, как мою руку тут же придавила широкая ладонь, а сзади прижалось твёрдое рельефное тело разгорячённого мужчины.

Рукава оказались сдёрнуты вниз, горячие руки накрыли обнажённую грудь, а в мою шею впишись жгучие жёсткие губы.

— Ведьма моя, — глухое рычание и чувствительный укус. — Ждала меня?

Ну вот, что с этим чешуйчатым делать?

Я промолчала, пытаясь осознать, насколько сильно я злюсь.

Осознанию мешали требовательные мужские руки, гладящие, сжимающие, задирающие юбку, а ещё властные губы на шее, плече, и узоры умелого языка на коже.

Отсутствие ответа повелителю явно не понравилось.

Потому что меня резко развернуло. Сильные руки в моих волосах сжались, запрокидывая мою голову, вынуждая посмотреть в горящие глаза с вертикальными зрачками.

— Ждала? — рыкнул повелитель. — Отвечай!

Это он что, допрос мне тут решил устроить?

Вообще-то его бесцеремонность меня задела, поэтому я широко улыбнулась и с непередаваемым удовольствием сообщила ему:

— Нет, повелитель. Не ждала.

Дракон нахмурился, стиснул зубы.

— Лжёшь, — усмехнулся он.

— Лгу, — легко согласилась я. — Если сам знаешь ответ, зачем спрашиваешь?

Повелитель какое-то время прожигал меня взглядом, а после этого обрушился беспощадным поцелуем на мои губы. Сминая в руках, впечатывая в себя, прикусывая, вторгаясь языком. Заставляя стонать и извиваться всем телом в его ручищах, прижиматься к нему, беззвучно требуя ещё и ещё.

Хорош дракон, как же он хорош… Как же мне нравится его неприкрытая обнажённая страсть.

Хочет и берёт. Поскорее бы уже взял. Хочу. Как же я его хочу…

Дракон нетерпеливо рычит, обхватывает меня за талию, переносит к крыльцу дома и садится на верхнюю ступень. Усаживает меня к себе на колени, спиной к себе, задирает мою юбку и гладит пальцами между моих мокрых нижних губ.

— Ждала меня, ведьма, — довольно выдыхает он.

Стремительно растёгивается, приподнимает меня, и с размаху усаживает меня на свой возбуждённый крупный член. Мой громкий стон от долгожданной наполненности разносится надо озером, а дракон, поглаживая пальцами вокруг чувствительно бугорка, начинает усиленно иметь меня. Прямо так, сидя на крыльце.

— Почему?.. Не в спальню?.. — задыхаясь, между стонами спрашиваю я.

— Скучал, — усмехается дракон, ещё сильнее вколачиваясь в меня. — В спальню тоже обязательно пойдём. Позже.

.

.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 41. Дела

Я пришла к выводу, что дракон и вправду соскучился.

Не знаю, по мне ли, но по моим оргазмам — однозначно.

Потому что на крыльце, удерживая меня спиной к себе, дракон удовлетворился двумя. Моими. Затем развернул меня к себе лицом, и здесь, не отрываясь от моих губ, мне пришлось подрожать от яркого наслаждения ещё раза три. Или четыре.

И только тогда, довольно разглядывая раскрасневшуюся меня, с порванным платьем и поплывшим взглядом, дракон взял меня на руки и понёс в спальню.

Это у нас до этого был марафон? Три раза ха. Ничего подобного. Вот сейчас был марафон так марафон.

В какой-то момент я начала опасаться, что у меня там всё сотрётся напрочь от интенсивной драконической активности.

Впрочем, ведьмой я всё же не зря являлась. Сначала открылось второе дыхание. Потом третье. И далее по счёту, не знаю какое, да и зачем вообще их считать, эти мои дыхания, как и оргазмы. Некогда считать. Тут, под драконом, особо и не посчитаешь.

На самом деле, ворчала я на дракона мысленно лишь по привычке.

Мне дико нравилось всё, что со мной вытворял этот умелый и многоопытный чешуйчатый гад.

Балдела каждую секундочку. Совершенно отпустила себя. Отдалась страсти по-полной.

Хорошо с ним. Жарко. Ненасытно.

Каждым мгновением наслаждалась. Каждым его молчаливым взглядом. Каждой лаской его требовательных рук.

Даже пожалела, что расшалилась и, неожиданно для самой себя, поцеловала его блестящий напряжённый член. Дракона это привело в полное изумление, а затем в тотальный восторг. Поэтому я поцеловала его ещё и ещё, спровоцировав громовой рык и бурный финал драконьего марафона.

На самом деле, не на финал, конечно. Этого повелителя драконов только тронь и погладь — тут же снова в боевой готовности.

Только вот уже снова светлело за окном, а рабочий день я терять не собиралась.

— Благодарю за страсть, повелитель, — улыбнулась я, ласково погладив дракона по мощному плечу. — Мне пора.

— Куда пора? — прищурился дракон.

Сгрёб меня в охапку, навалился сверху, уставился немигающим взглядом голодных глаз.

— Дела у меня, — сказала я, переводя дыхание от давящего взгляда, прожигающего мои губы, — целую пачку артефактов нужно сегодня сделать. Завтра отдать обещала. Сам понимаешь. Моё слово.

Дракон посмотрел мне в глаза.

— Слово заскальной мастерицы как скалы вокруг её озера, — серьёзно сказал он.

— Именно, повелитель, — улыбнулась я.

Он почему-то не торопился вставать. Разглядывал задумчиво-задумчиво. Я не мешала интенсивному движению драконических мыслей. Ясно, что отпустит, просто подождать нужно.

Наконец, дракон встал и начал одеваться. Я пожала плечом, и тоже оделась. Расстроенно посмотрела на свою порванную одежду. И она тут же соединилась от небрежного движения длинных сильных пальцев повелителя драконов.

Это удобно… Надо поискать на чердаке в дневниках, может и я чему-то подобному могу научиться.

Дракон молча пошёл на улицу, а я потащилась за ним.

Едва я вышла на крыльцо, как меня сцапала большая когтистая лапа. Тяжко вздохнув, я раздражённо смотрела на блики воды, мелькающие подо мной.

По крайней мере, не пешком к своему дому возвращаться.

Когда дракон поставил меня на землю, я поймала обвиняюще-насмешливый взгляд чёрной кошки, свернувшейся на крыльце. Ну и пусть себе думает, что хочет. Главное, что мне хорошо. А дела я успею переделать.

Я заплела косу, обвела поляну взглядом, соображая, с чего я хотела начать.

А потом озадаченно посмотрела на повелителя — он не улетел. Сменил облик крылатого зверя на человеческий. Опёрся спиной на ближайшую сосну и, скрестив руки на груди, смотрел на меня.

По всей видимости, мой вопрос отразился у меня на лице, потому что дракон усмехнулся.

— В отличие от тебя, моя ведьма, я свои дела на ближайшие дни завершил, — сообщил мне он. — Я посмотрю, как ты работаешь.

Не давая мне возможности прийти в себя от такой наглости, эээ… новости, он насмешливо добавил:

— Мне понравился мятный взвар, Ольга. Буду благодарен, если до начала своих дел ты меня угостишь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 42. Трещина

Понравился тебе мой мятный взвар, значит… Я зажмурилась, досчитала до пяти. Чувствуя, что не очень-то помогло успокоиться, распахнула глаза. Вдруг он успел за это время передумать и свалить?

Но нет. Дракон никуда не делся. Возвышался величественной громадиной, рассматривал меня выжидающе.

Я подумала. Потом подумала ещё.

Да и пожала плечом.

— Почему бы и не угостить, — хмыкнула я и пошла в дом.

Когда я вышла на крыльцо с двумя чашками, исходящими мятным паром, повелитель стоял рядом с моим верстаком и, скрестив руки на могучей груди, рассматривал что-то на его поверхности.

Я подошла, встала рядом. Покосившись на мощный бицепс и рельефное предплечье, я протянула ему чашку и тоже уставилась на верстак.

— У тебя здесь трещина, — принимая у меня чашку и пригубливая, сказал дракон.

— Где? — лениво поинтересовалась я.

— Здесь, — длинный палец указал на край верстака. — Давно она здесь?

Я пожала плечами и ответила как есть:

— Не знаю, я как-то за этим не слежу, — усмехнулась я.

И осеклась, от сердитого взгляда дракона.

Прежде чем дракон успел хоть что-то произнести, я его опередила:

— Назовёшь меня глупой, обижусь.

Дракон приподнял бровь, и я, со всей строгостью, на которую была способна, добавила:

— Сильно обижусь, повелитель. Не надо со мной так. Лучше объясни, в чём здесь проблема.

Такая постановка вопроса дракону явно была в новинку, потому что он крепко задумался, отпил взвар и усмехнулся.

— Хорошо, я не буду называть тебя глупой, Ольга. Я скажу, что удивлён твоими крайне скудными познаниями в жизненно важных вещах.

Ого, а дракон, если постарается, прям дипломат...

Глубоко вздохнув, я села прямо на верстак и задрала голову, глядя ему прямо в глаза.

— Я вообще удивлена, как я ещё жива, повелитель, — серьёзно заявила ему я.

Дракон серьёзно кивнул, и я, ободрённая его молчанием, осторожно продолжила.

— Мирга… кхм, — я поперхнулась, и закончила мысль не так, как собиралась. — Моя голова забита рецептами лекарств и кучи артефактов. От резаков для кожевников до узорчатых камней для крепления на телегах, чтобы грязь на колёса не прилипала. Кроме этого, я знаю минимум сотню способов испортить ветряные молнии. Не говоря уже о том, как сделать пару сотен тысяч всяких разных полезных и не очень приблуд.

— Что такое приблуда? — поинтересовался дракон.

— Это… э… такое слово. Обозначает вещь, штуку, устройство… Не важно. В общем, жизненно важным вещам, по всей видимости, в моей голове из-за всего этого набора места не нашлось.

Я с опаской посмотрела на повелителя, пытаясь понять, о чём можно думать с таким непроницаемым выражением лица.

Но к его вопросу я оказалась совершенно не готова.

Вздоргнула, услышав тихое:

— Откуда ты взялась, Ольга?

Дракон спросил очень тихо, прищурившись, а я… опустила глаза, не зная, что ответить.

— Какой бы ни был твой ответ, он тебе не навредит, — продолжил дракон. — Даю слово повелителей драконов. Буду использовать сказанное тобой лишь на благо тебе.

Я вскинула на него взгляд, пытаясь осознать, что только что услышала… Клятва? Слово повелителя? Да ладно…

— Ты не ослышалась, — усмехнулся он и тут же сдвинул брови, прожигая меня внимательным взглядом: — я жду ответ. Говори как есть. Не скупись на подробности.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 43. Ладонь

А ведь припёр меня к стенке, крылатый. В угол загнал.

После его слова, да ещё и в такой формулировке, мне ничего не оставалось, как выложить ему всё.

Краснея и робея под его внимательным взглядом, я не заметила, как допила взвар.

Собственно, мой рассказ был не долгим.

Рассказала, что я из другого мира, который сильно отличается от этого.

Про то, как выплыла в новом теле, как Мирга будто бы и не удивилась. Накормила, напоила, спать уложила, а на следующий день, как ни в чём не бывало, начала меня обучать.

Понятное дело, дракону я выдала урезанную версию. А сама при этом невольно погрузилась в воспоминания.

У меня в голове не укладывалось, как это Мирга так спокойно восприняла гибель собственной дочери.

Это сильно мешало мне, пока Мирга не наорала на меня, мол мне боги дали второй шанс. И ей, Мирге, не уберегшей дочь, тоже дали. Второй шанс. Поэтому я, если не хочу помереть снова, должна учиться.

После её яростной вспышки, в ответ на которую я тоже ей вывалила всё, что думаю по этому поводу, мы умудрились спокойно поговорить.

В общем, Мирга была такой же заложницей ситуации, как и я.

Конечно, о дочери горевала. Но сдаваться не собиралась. И пропадать наследию, вместе со всем этим чудным загадочным миром, подпорченным её не в меру гордой прародительницей, она тоже не собиралась позволять.

Привыкала я тяжело. Но постепенно втянулась. С каждым днём мне было всё интереснее и интереснее. Да и магическая сила прибывала, давая невероятные ощущения, с которыми я уже не хотела расставаться.

Да и жить, понятное дело, хотелось. Чернушка ещё к тому же была внимательна и ласкова, поддерживала меня.

Это потом уже красивая нахалка обнаглела и решила держать меня в тонусе.

А тогда я балдела от красивейшей чёрной кошки с нереально мудрыми зеленющими глазами. Слушала её рассказы, гладила её шёлковую шёрстку и любовалась тем, какие красивые финты роскошная чёрная бабочка выделывает в воздухе надо мной.

Про духа-хранителя я, естественно, дракону не сказала. Просто делала паузы в тех местах, когда хотелось про неё говорить.

Повелитель слушал молча. Только глаза суживал в моих паузах. Ну а что он хотел? Я не знала, можно ли настолько ему довериться, чтобы раскрывать ведьминские секреты.

Он спросил, откуда я взялась. Именно на этот вопрос я ему и ответила. Остальные мои воспоминания ему без надобности.

Я договорила. Дракон молчал. После этого я задала вопрос:

— Что не так с трещиной на верстаке?

Повелитель залпом выпил взвар и отдал мне чашку.

— Что ты собралась делать сейчас на этом верстаке, Ольга?

— Пока не знаю, — усмехнулась я. — Как раз думала, с чего начать, когда ты взвар потребовал. Сейчас соображу.

Я тоже допила взвар, забрала у дракона чашку, отметив, как дрогнула моя рука, а тело окатило жаром, едва наши пальцы соприкоснулись.

Вскинула на него взгляд. Его ноздри расширились, а глаза сузились. Я перевела дыхание и поспешила в подсобку за заготовками артефактов.

Продолжать драконий марафон на собственном верстаке, хоть и привлекательное занятие, и дракон явно только за, но у меня дел полно.

Тряхнув головой и призвав свой организм, разбалованный драконом, к порядку, я взяла банку с грузилами для рыбацких сетей, несколько мешочков с порошками и катушку с заговорённой леской.

Подошла к дракону и поставила всё это на верстак.

— Вот, — показала я дракону. — Сейчас засыплю в банку порошки в определённом порядке, потрясу, наговорю. Потом вплавлю леску в каждое грузило. Сети рыбаков с такими штуками будут легко отцепляться от коряг, если зацепятся. И прочность повысится, рваться перестанут.

Дракон кивнул со знанием дела, а потом сжал моё плечо и накрыл широкой ладонью мои глаза.

Я дёрнулась от неожиданности, но дракон держал крепко.

— Стой спокойно, Ольга, — сказал он, усмехнувшись. — Я тебе покажу.

Затаив дыхание, я замерла. Ничего не происходило. Только руки дракона и моё оглушительно стучащее сердце от его близости, прикосновений и притягательного мужского запаха.

Мне не удалось поразмыслить над тем, почему у меня такая острая реакция на него.

— Видишь? — спросил дракон, выдёргивая меня этим вопросом из попытки взять себя в руки.

— Ничего не вижу, — почему-то хрипло ответила я.

Повелитель помедлил, а затем обхватил меня рукой поперёк груди и прижал к себе спиной. Сместил ладонь на моих глазах так, чтобы и лучика света не проникло.

— А ты не глазами смотри, — хрипло прошептал он мне в волосы.

То, что физическая реакция наших организмов друг на друга взаимная, и весьма яркая, я почувствовала поясницей. Моя-то реакция понятна, и возбуждение дракона от моей близости оказалось твёрдым и крупным.

— Не отвлекайся, Ольга, — глубоко вздохнув мой запах, усмехнулся дракон. — Я чувствую аромат твоего желания, но сейчас тебе нужно сосредоточиться на деле. Смотри на верстак не глазами. Магией своей посмотри.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 44. Руки

Легко сказать, посмотреть магией.

Я вообще про всё забыла. Не знаю, почему повелитель именно сейчас предложил сосредоточиться на деле.

Мне вот, в его сильной хватке, окутанной его одуряющим мужским запахом, свежим, терпким, возбуждающим, было совершенно не до дела.

Судя по его усмешке, дракон прекрасно понимал, что делает. Его губы скользнули на мой висок, прочертили линию по скуле.

Повелитель прикусил моё ухо, оттянул и бархатисто-вкрадчивым голосом произнёс:

— Что я тебе сказал, Ольга?

Меня горячей волной окатило от его голоса, а ещё от того, как шевельнулись волоски у нежной кожи от его жаркого дыхания.

— Смотреть магией, — выдохнула я.

— Ты смотришь?

— Нет.

— Почему?

— Занята желанием тебя, повелитель.

Зря это я сказала. Точнее не зря.

Дракона всё-таки сорвало.

Он развернул меня к себе, усадил на мой собственный верстак. Раздвинул мои ноги широко, разорвал нижнее бельё, набросился ртом на мои половые губы.

Я громко застонала, уцепившись за его крепкую шею и выгибаясь дугой.

— Красота моя, — прорычал он, удерживая мои бёдра раскрытыми, окидывая меня всю горящим взглядом. — Ароматная и вкусная ведьма. Давай, говори. Признавайся, что не умеешь.

— Что не умею? — простонала я, зарываясь пальцами в его густые волосы.

— Магией смотреть не умеешь!

Дракон выпрямился, стремительно расстегнулся, и точным сильным ударом засадил свой огромный член в меня.

Ох как гладко и сладко вошёл!.. Я широко улыбнулась, потянулась к злющему дракону, прожигающему меня яростным взглядом.

— Не умею, повелитель, — охотно выдохнула я.

Дракон нахмурился, провёл властной ладонью по моей спине, поддерживая меня под поясницу, задвигался во мне, резко, грубо. Сжал волосы в охапку, оттянул, запрокидывая мою голову. Уставился на мои губы, размашисто имея меня.

— Вообще ничего не умеешь! — прорычал он, ускоряясь.

— Ничего не умею, повелитель, — тут же довольно простонала я, цепляясь за его плечи. — Даже удовлетворить моего дракона толком не могу.

Он вдруг замер, схватил меня широкой ладонью за горло, приблизил губы к моим губам.

Меня окатило страхом от его неприкрытой ярости, и вслед за страхом, ещё более яростным возбуждением. Красавец он, всё-таки, здоровенный, мощный. И такой весь мой…

Повелитель тем временем глубоко втянул воздух.

— Какого ещё дракона ты удовлетворяешь? Я не слышу чужой запах.

— Тебя, повелитель, — рассмеялась я. — Ты мой дракон. Первый и единственный. А я тебя даже удовлетворить не в состоянии. Всё время юбку задираешь. Даже сейчас сорвался.

— Присвоила меня, значит, ведьма? — медленно улыбнулся он.

Он задвигался снова. На этот раз медленно. Плавно. На всю длину, практически полностью выскальзывая, чтобы тут же снова погрузиться в мою мокрую, жаждущую его проникновений глубину.

— Нет, — улыбнулась я, облизнув губы и тут же этим приковав к ним его взгляд, — разве можно присвоить ничейное? Да ещё и свободное? Тебя нельзя присвоить.

Дракон задвигался быстрее, улыбаясь, явно ожидая моих дальнейших слов.

Чувствуя, как начинает подступать стремительная разрядка, я положила ладонь на его щёку.

Дождавшись, когда он посмотрит мне в глаза, я выдохнула:

— Только приручить, — погладила по щеке и выдохнула, — а ты сам идёшь в мои руки.

Повелитель усмехнулся и впился губами в мои губы. Жадно, глубоко целуя, выпивая дыхание, ускоряя темп.

Вскоре от его глубоких яростных проникновений я задрожала, забилась в его руках, чувствуя, как он с утробным рычанием изливается в меня, наполняя меня горячим семенем.

Ни на секунду не отпустил меня. Так и держал меня в своих могучих руках. Прижимался к моим губам твёрдыми губами.

Когда наша дрожь утихла, повелитель продолжил меня целовать. Медленно. Чувственно. Так, что я почему-то расплакалась.

Просто слёзы покатились по щекам. Не знаю почему. Просто…

Его поцелуй был настолько нежен… Он целовал меня так бережно и чутко, что я совершенно растерялась и растрогалась.

Дракон отстранился, провёл пальцами по моей щеке, растирая влагу.

— В твоих руках мне нравится, моя ведьма, — усмехнулся он, а потом стал серьёзным и нахмурился: — тебе придётся многому учиться, Ольга. Судя по тому, что я уже видел… Учиться заново.

Я вскинула на него озадаченный взгляд, и повелитель вдруг добавил:

— Твой дракон будет сильно недоволен, если его ведьма вдруг помрёт из-за такой очевидной глупости, как трещина на верстаке.

Я глубоко вздохнула и опустила глаза, чувствуя, как слёзы катятся сильнее.

— Как скажешь, повелитель, — прошептала я.

А потом до меня дошло. Вскинула на него требовательный взгляд.

— Я правильно услышала? — спросила я, пристально глядя в его глаза. — Ты мой дракон?

— А чей же ещё? — усмехнулся он и вытер от слёз мою вторую щёку. — Но ты можешь называть меня по имени. Роалд.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 45. Указания

Собственно, так начался новый этап моей озёрно-ведьминской жизни.

Я училась создавать артефакты заново. Под немигающим взглядом повелителя драконов.

Убедить этого зверя свалить с моего озера и не мешать работать оказалось невозможно.

У меня бывало всего два или три промежутка длиной в полтора часа, в которые дракон улетал в сторону своего замка.

Этих промежутков времени повелителю хватало, чтобы переделать все свои повелительные дела. После чего он возвращался ко мне на озеро. И продолжал тиранить обучением меня.

Это Миргу я считала требовательным и жёстким учителем?

Ооо… как я ошибалась! Да она просто новорождённый котёнок по сравнению с этим матёрым тигром.

Роалд вцепился в меня действительно драконьей хваткой.

Хотя начиналось всё вполне цивилизованно.

После нашего спонтанного секса на верстаке, Роалд очистил нас магией, шевельнул пальцами, волшебным образом соединяя мою порванную одежду. И спокойно, методично, объяснил, в чём была проблема с трещиной.

В целом, ничего прям уж такого уж страшного не было. Я бы спокойно продолжала бы создавать на нём артефакты, возможно десятки, если не сотни лет.

Только вот была одна деталь… При сочетании сразу нескольких факторов, мог нарушиться баланс магических сил, которые я вливаю при создании артефакта.

При переходе определённого порога, трещина бы расширилась и расколола верстак. Учитывая, что она накапливала в себе весьма внушительный заряд, меня бы просто испепелило высвобожденным потоком силы.

Ничего бы не помогло. Магией посмотреть дракон предлагал для того, чтобы я увидела, как ярко светится трещина, накопившая магию.

— Там, у трещины в земле, ты тоже говорил мне про баланс, — задумчиво произнесла я.

— Это первое, чему тебя должна была научить Мирга, — хмуро отозвался дракон. — Раз она не удосужилась, значит, возьмусь учить я.

И взялся ведь! Учить!

Просто ррр… Одно слово дракон. Нет, не так. Драконище!

Так теперь и проходили мои дни.

Повелитель драконов меня учил. И трахал. Трахал и учил. Иногда даже позволял выполнять заказы населения. После чего снова заставлял перекачивать потоки силы из одной руки в другую, осваивать магическое зрение и прочее, и прочее, и прочее.

Когда вечерело, превращался в дракона, хватал лапой и уносил в дом на другом берегу на очередной марафон и долгий сон. Хоть выспаться давал, и то хорошо.

Так прошло около четырёх месяцев.

Я привыкла. Втянулась. Уже сносно держала баланс. Роалд всё реже называл меня глупой ведьмой.

Я старалась. У меня получалось.

Единственное, что у меня не вышло, это не привязываться к дракону.

Роалд пропитал меня собой полностью. Стал для меня целым миром.

Но я не обольщалась. Готовилась мысленно к тому, что всё закончится.

Всё же я заскальная ведьма. А он дракон и повелитель. Поэтому я ждала день, когда всё закончится.

Хоть я и готова была к тому, что этот день настанет, но всё же он стал для меня ударом.

Роалд прилетел рано утром, с ходу превратившись из дракона в человека. Даже не подставил, как обычно, здоровенную голову под мою ладонь, чтобы я погладила чувствительное место у глаза.

— Ольга, — позвал меня Роалд, — подойди.

Я отложила полуразобранный артефакт, защищающий кузницу от перегрева, и подошла к нему.

Уже видела по его серьёзному лицу, что…

— Я к тебе больше не буду прилетать, Ольга, — сходу объявил дракон. — Для этого есть весомые причины.

— Долго не будешь? — почему-то спросила я, и тут же одёрнула себя.

Нашла, что спрашивать. Но было поздно.

— Не хочешь расставаться, ведьма? — пристально вгляделся в моё лицо дракон.

Я гордо подняла голову.

— Не хочу, повелитель, — невесело усмехнулась я. — Только что это меняет? Ты свободный. Погрелся в моих руках. Можно и другие теперь…

Мои слова застыли в горле, от того, как дракон рванулся ко мне, обхватил ручищами, вдавил в себя. Потянул за волосы, заставляя запрокинуть голову.

От его яростного взгляда меня пробило дрожью.

— Какие другие?.. — опасно прищурился он.

— Другие руки, с поводьями от белых лошадок, — с вызовом посмотрела в его глаза я.

Роалд вдруг усмехнулся, его ярость растворилась.

— Ревнуешь, Ольга, — довольно оскалился он.

— Нет, повелитель, — в тон ему ответила я. — Зачем ревновать то, что не твоё? Оно же ничейное.

Дракон стиснул зубы, рассматривая меня. А затем… впился губами в губы, жестко, зло, присваивающе.

Поддалась, с глухим стоном прильнула к нему, раскрылась. Жарко ответила на поцелуй, так, чтобы запомнить, запечатлеть его в себе на века.

— Я не хочу расставаться, Ольга, — выдохнул Роалд, оторвавшись от моих губ, глубоко вдыхая запах моих волос, крепко обнимая меня.

— Так бы сразу и сказал, — упрекнула я его. — Если надо, значит надо. Я, хоть и глупая, но понимающая.

— Ты умная, Ольга, — усмехнулся Роалд, рассматривая меня и поглаживая пальцами по щекам. — И очень красивая. Самая красивая, что видел.

Я грустно улыбнулась. Повелитель легко поцеловал меня в губы и разразился целой серией указаний.

— От дома не отходи, — напоследок припечатал он. — Подарков не принимай. В темноте оставайся в доме. Только с рассветом за порог. С закатом снова в дом.

Подумав, я серьёзно кивнула.

— Хотя бы намекни, что происходит, — попросила я.

— Нет, иначе всё будет испорчено, — серьёзно сказал он. — Береги себя.

Роалд снова поцеловал, провёл рукой по моим волосам, резко отошёл и превратился в дракона.

“Замечательно”, — впервые за долгое время мурлыкнула в моей голове Чернуша. — “Теперь, когда ты владеешь балансом и магическим зрением, иди на чердак. Пришло время тебе кое-что новенькое узнать”.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 46. Свеча

Да, я слышала, что сказала Чернуша.

Но не двинулась с места.

Я смотрела на улетающего дракона, на то, как красиво и мощно он двигался в небе.

Вот уж и в самом деле повелитель. Повелитель неба, магии… Как он говорил? Я повелеваю драконами, а люди сами подчиняются.

И я сейчас… Отчётливо осознавала, что тоже подчинюсь. Выполню все его указания, как всегда.

Неважно, что сердце разрывается, а в груди будто когтями всё рвёт на части.

Он не будет больше прилетать. По весомым причинам.

Впервые мне захотелось что-то разрушить. До основания. Поднять руки, зачерпнуть всю доступную мне магию, и сровнять всё это с землёй. Дом, сосны, горы вокруг озера.

И само озеро чтобы вскипело и испарилось.

Зачем мне эти сотни лет жизни? Чтобы сидеть в этой тюрьме, как волчица на привязи? В невидимых магических путах, в ограде из скал.

Я посмотрела на свою ладонь, удивляясь, как с неё ещё не срывается пламя, или молнии, или что-то ещё разрушительное, чтобы выплеснуть всё то, что бурлило в душе.

Снова посмотрела в небо. Дракон уже скрылся из виду, быстро летает. Только вот моё отчаяние от этого оказалось слишком… Слишком.

А я даже заплакать не могу. Глаза совершенно сухие. Меня разрывает на части, всё внутри бурлит от гнева, разочарования, желания немедленно отрастить крылья и рвануться за ним…

Я тряхнула головой. Это он настолько для меня стал важен за это время?

“Я жду”, — в голосе Чернуши прорезалось недовольство.

— Я хочу здесь всё разрушить, — спокойно сказала я. — Можно?

Красивейшая чёрная кошка потёрлась о мои ноги, погладила пушистым хвостом мои колени, и довольно сощурилась, заглядывая снизу вверх в мои глаза.

“Можно, Олюшка, можно”, — мурлыкнула она, — “но только три сосны, и без охранных символов, чтобы защиту не рушить. И давай так, чтобы даже пепла не осталось, а то убирать потом”.

Я облегчённо перевела дыхание. Ура. Можно хоть как-то…

Выбрав три сосны и убедившись, что они не входят в систему защиты вокруг дома, я подняла руку и резко развернула ладонью от себя.

Выдохнула — сила выплеснулась.

Три сосны вспыхнули чёрным пламенем, и за несколько секунд сгорели дотла, рассыпаясь в пыль.

На их месте поднялись облачка чёрного пепла, и я уничтожила их вторым выплеском силы.

Меня затрясло, я без сил упала на колени. Во всём теле странная дрожь, слабость, из глаз покатились слёзы, а в груди застыл холод.

С усилием сфокусировала взгляд на ярко-зелёных глазах Чернуши, мерцающих таинственным изумрудным пламенем.

— Что со мной? — прошептала я.

“Познала одну из жизненно важных вещей”, — голос Чернуши источал довольство, — “разрушать, милая моя, это не создавать. Силы много у тебя, а знаний, как пользоваться, крошки. На чердак пошли, говорю”.

— У меня сил нет, — пожаловалась я.

“Мозгов у тебя нет!” — прикрикнула Чернуша, — “по грани ходишь!”

— Это у тебя совести нет, — упрекнула я её. — Тайны всё время какие-то. Ты дух-хранитель или кто? Ты же хранить меня должна. От меня в том числе. При этом сама говоришь жизненно-важные вещи только тогда, когда я в очередной раз чуть не помру.

“Сейчас-то всё под контролем было”, — усмехнулась она. — “и нет, я не знаю, с чего ты взяла, что я дух-хранитель. Я никогда тебе подобного не говорила”.

Заморгав, я уставилась на Чернушу.

— И кто же ты такая? — почему-то шёпотом спросила я, чувствуя, как меня мороз пробивает по коже.

“Та, которой уже давным давно обрыдло сидеть на этом озере и наблюдать, как слишком долго умнеют глупые девчонки”, — прошипела она. — “Хоть Мирга не безнадёжна оказалась, сюрприз мне преподнесла, хоть напоследок сообразила тебя под дракона положить, а не под того удачливого дурака!”

Чёрная кошка сузила чёрные глаза, превратилась в бабочку и полетела к дому. В моей голове продолжал звучать её ворчливый голос.

“Дракон твой, хоть и глупый, потому что тобой проникся… но местами очень даже умный. Всё сам понял. Давай теперь ты понимай. И умней стремительно! Третий раз говорю. На чердак! Живо!”

Я потёрла лицо, встала и рванула на чердак. Отлично. Превосходно.

Стремительно умнеть, значит? Прекрасно. Это я умею.

Не заметила, как оказалась в архиве ведьм. Огляделась. Чёрная бабочка сидела на крайнем дальнем шкафу.

Вспомнила этот шкаф, там было что-то очень скучное про сохранность продуктов. Скучное, но полезное.

Я пользовалась этим, когда для Красавчика по моему заказу крестьяне привезли мешки с зерном, сеном и прочим полезным и правильным для питания лошадей, и сложили это всё в одном в сарае рядом с конюшней.

Наложила заклинания из дневника ведьмы Ларги, зачем-то державшей десяток ведьминских поколений назад целый табун лошадей, видимо любила их и этим себя развлекала.

Больше я к этому шкафу не подходила.

Но Чернуша, когда я подошла к шкафу, подлетела в дальний тёмный угол и села на подсвечник, прикреплённый к стене.

Я зажгла огонь на одинокой свече. И в полу проявился люк.

Отлично. Новый уровень, чтоб его.

Спустилась по лестнице и оказалась в точной копии закрытой части чердака, только здесь шкафы выглядели намного стариннее. И запах тухлее.

Я двинулась за чёрной бабочкой, которая вела меня к дальней стене. Там Чернуша опустилась на здоровенный дубовый стол. На нём лежала книга в простой бумажной обложке.

Глубоко вздохнув, я отодвинула тяжёлый стул с мягкой обивкой, зажгла огонь на свече в настенном подсвечнике. Села и открыла первую страницу.

Рисунок чёрной кошки и двойная стрелочка к рисунку бабочки. Понятно.

Перевернула следующую и остолбенела.

Чувствуя, как меня озноб пробивает по всему телу, а пальцы начинают дрожать, я прочитала первые строки.

И будто наяву услышала звонкий сильный женский голос:

— Привет, моя неизвестная пра-пра-хрен знает какая внучка. Меня тут кошка заставляет дневник начать писать. Ещё один. Тот, первый, я для обычных ведьм пишу. А этот дневник — особенный. Для тебя. Хотя я считаю, что тебе это не поможет. Тут вообще никому и ничто не поможет. Я сначала думала, что справлюсь. Но по факту, я конкретно так попала. Как и ты. Да-да, я, как и ты, попаданка. И мы с тобой, моя неизвестная внучка, попали по-полной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я проморгалась, потёрла лицо, осознавая происходящее, и села удобнее, взяв книгу обеими руками.

Продолжила читать, и каждое слово вспыхивало, будто рядом со мной сидела женщина и рассказывала мне…

И говорила она вот что:

— Короче, попаданочка моя, слушай. И вникай. В моём мире меня звали Маша. Но тут я попала в тело за каким-то чёртом нырявшей на дно озеро молодой ведьмы Вирги. Так что я привыкла к этому имени. Вирга. Так что давай меня так и называть. Стара я уже. Моя дочь, наследница силы, уже созрела. Мага я для неё выбрала, скоро дочь отдавать пойду. А ты, внученька, судя по всему, ещё молода. Теперь я знаю, за каким чёртом прежняя Вирга в озеро ныряла. Кошка тебе не расскажет, она магическими запретами опутана по самые уши. Но я тебе расскажу.

Глава 47. Размышления

Дневник Вирги я читала, а потом два раза перечитывала, зависнув в архиве до середины ночи.

Знала, что завтра много работы, но всё равно не могла оторваться.

Слишком… Всё было слишком.

— Чернуш, мне дневник отсюда можно забирать? — поинтересовалась я, разглядывая рисунок чёрной кошки и бабочки на первой странице.

“Нет, пусть здесь лежит”, — тут же отозвалась она, — “свет только погаси”.

Я кивнула, порадовавшись, что читала и перечитывала, старательно вбивая в память.

Было у меня подозрение, что я не только вынести дневник не смогу, ещё меня терзало стойкое чувство, что и проход сюда, в закрытую часть архива, мне ещё не скоро откроется.

Но изучать то, что было здесь в шкафах, я пока не собиралась. Мне нужно было унести в своей голове то, что я узнала, и как следует обмыслить. По-возможности не затирая новой информацией.

Никуда от меня ведьминские секреты не денутся. Тут только подставь ладони, насыпет с горкой, да и с головой завалит.

Лучше всего мне думалось за работой у верстака на берегу озера.

Но сейчас за окном черно, до рассвета ещё часа три. Роалд мне строго-настрого запретил выходить из дома в темноте. А я была намерена выполнять его повеления от и до, интуитивно чувствуя, что от них реально зависит моя жизнь.

Я погасила свечи и покинула чердак. Очистила себя бытовыми заклинаниями, переодела платье, заварила лимонный взвар и направилась в свою любимую гостиную.

Больше всего в доме я любила именно эту маленькую, уютно обставленную комнату, где мне из-за всех моих трудов слишком редко доводилось бывать.

Поэтому я с чашкой взвара в руках уселась на удобнейший светлый диван, облокотилась на подушку, вытянула ноги.

Пригубливая, наслаждаясь тишиной и уютом, я посмотрела, как на диван ко мне запрыгнула чёрная кошка.

Она забралась ко мне на колени и уткнулась мордочкой в подставленную ладонь.

Я рассеянно почесала пушистую красавицу между ушей, как ей больше всего нравилось.

— Прорвёмся, Чернуш, — прошептала я. — Подумать только крепко надо.

Кошка не ответила, но потёрлась о моё запястье. Свернулась на мне клубком и уютно замурчала.

Вот так, под умиротворяющее урчание кошки, в моей любимой комнате, я принялась размышлять.

Подумать мне было много о чём. Прям много.

Итак, что я имею? Наследие, туманные указания ведьмы-попаданки, чёрную кошку-бабочку, которая то ли за меня, то ли за себя, а по факту, такая же узница древних заклятий, как и я, и как все ведьмы на этом заговорённом озере.

В целом, из дневника Вирги я узнала то, о чём исподволь смутно догадывалась.

Только теперь вместо домыслов, я имела размышления ведьмы, которая по крайней мере больше меня разбиралась в вопросе. Как минимум, всю жизнь прожила, множество знаний из шкафов через себя пропустила. И в дневнике мне выдала выжимку того, что ей удалось узнать за всю свою жизнь.

У того, как жили ведьмы на заскальном озере, была одна причина.

В глубокой древности действительно жила красавица необъятной магической силы и неописуемой красоты по имени Зарильга. К её ногам все правители и могущественные маги мира готовы были бросить всё. Но она не хотела никого.

Что произошло на самом деле, не ясно. За давностью тысячелетий узнать уже и невозможно.

Вирга склонялась к следующей версии.

В её изложении Зарильга отказала тому, кому нельзя было отказывать. Тот попытался взять её силой, она сопротивлялась. В результате столкнулись колоссальные магические силы, сдвинувшие магический баланс в этом мире.

Могущественные маги со всего мира собрались решать, что делать, и как спасать шатающийся мир.

Был суд. В катаклизмах обвинили Зарильгу. Доказать она ничего не смогла, в результате её назначили виновной, совместно наложили на неё заклятия и привязали к этому озеру, чтобы она исправляла нанесённый миру вред.

Когда стало очевидно, что всей жизни Зарильги не хватит, чтобы поправить сдвинутый магический баланс, маги собрались второй раз.

Тогда и появилось решение, что наследницы Зарильги будут сидеть на озере и продолжать чинить этот мир.

Вирга, как я поняла, была моей современницей, просто попала сюда на десяток веков раньше. Судя по словечкам, она жила именно в моём мире, точнее нашем общем, только вот раньше меня лет на двадцать. Вот так вот странно протекало время в этом мире и нашем с ней прежнем.

Я не стала углубляться в размышления об особенностях протекания времён и их сочетания. Мне это не поможет. А мозги затуманит. Да и какая разница. Что есть, то есть. Уже как есть.

Смысл в том, что Вирга материлась вполне себе трёхэтажно, когда описывала свою версию тех событий.

В общем, после второго суда, Зарильге всё-таки пришлось лечь в постель с тем, кому ей нельзя было отказывать. Потому что он был самым сильным в мире магом.

Что характерно, от него она родила дочь. И даже жила потом вместе с тем магом.

И почему-то тот, оставшийся неизвестным, маг, ей помогал выстраивать защиту, создавать правила и закладывать основу для наследия.

Я отхлебнула взвар и устроилась удобнее, поймав недовольный взгляд задремавшей на моих коленях кошки. Я пожала плечом, Чернуша глубоко вздохнула и снова погрузилась в сон. А я продолжила размышлять.

В целом, что там на самом деле произошло, меня волновало мало. Гораздо важнее другое.

Многие ведьмы, потомки Зарильги, так или иначе пытались справиться не только с последствиями сдвига магического баланса в мире, но и освободиться от повинности жить на озере, создавая артефакты, изучая дневники других ведьм и исписывая страницы своих дневников.

Шкафы в той части архива, где я нашла дневник Вирги, были посвящены именно этим попыткам.

Вирга изучала их. Изложила вкратце для меня с перечнем того, что успела узнать, чтобы я не тратила на это время.

Из всех способов, за долгие века изобретённых ведьмами, лучше всего помогало наполнение мира артефактами и другими предметами, созданными заскальницами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Именно поэтому в первую очередь мать учила свою дочь именно этому: артефактам, настойкам, лекарствам и прочей ведьминской продукции. Именно поэтому, судя по всему, меня Мирга в первую очередь учила именно этому.

В этом был смысл. Исправлялась же ситуация в мире. Ещё как исправлялась.

И при этом, из всех способов, ведьмы приходили к выводу, что есть путь короткий.

Исправить одним махом, раз и навсегда.

Всё дело в таинственном предмете где-то на дне озера.

Никто из ведьм толком не знал, что это такое. Зато нырял туда регулярно.

В дневнике Вирги я запомнила, где искать способы достать этот артефакт. Она убеждала меня, настаивала буквально, с руганью и матами, чтобы я не вздумала сходу лезть на дно доставать это нечто.

Во-первых, подводные течения. Во-вторых, слой магии вокруг таинственного предмета. В третьих, в четвёртых, в пятых…

Короче, Вирга требовала от меня — от её неизвестной пра-пра-хрен знает какой внучки-попаданки — сначала изучить вопрос. И только потом уже идти топиться.

Ну а если, как и сама Вирга, я приду к выводу, что не смогу достать предмет, то она советовала тупо пахать над артефактами, создавая и продавая их населению как можно больше.

Вдруг именно я создам последний артефакт, который окончательно восстановит магический баланс этого мира?

Вдруг именно из-за этого заклятия вокруг озеро спадут за ненадобностью, и можно будет просто жить, освободившись от невидимых цепей?

В этом был смысл. Итог моих размышлений сводился к двум решениям. Продолжать жить как прежде, впрягаясь в создание артефактов. И при этом ковыряться в архиве ведьм, изучая возможности достать со дна озера решение всех проблем.

Я допила взвар и невесело усмехнулась. Неплохо. Во всяком случае, у меня появилась надежда.

У моего существования появился глобальный смысл.

И в том, чтобы заниматься производством ведьминской продукции, и в том, чтобы заниматься изучением ведьминских архивов.

Вдруг я и правда смогу разобраться с тем, как нырять на дно озера? Вдруг это и в самом деле поможет мне освободиться одним махом?

Хотя вопросов, конечно, оставалось целое озеро.

Например, почему Чернуша показала мне это всё только тогда, когда я смогла с помощью дракона овладеть магическим балансом и магическим зрением?

Будить кошку, чтобы задать этот вопрос, я не стала. Ясно было, что не ответит.

Насчёт магического зрения, в целом, было понятно. Скорее всего я просто не смогла бы увидеть свечи и открыть проход. Или прочитать то, что написано в дневнике Вирги.

А вот насчёт баланса… Что-то подсказывало мне, что с этим балансом не всё так просто.

Ведь и в мире был магический баланс нарушен. И я сама всё время нарушала этот баланс в себе и вокруг себя, пока Роалд меня не научил держать его ровно.

За этими размышлениями я сама не заметила, как заснула прямо на диване, с пустой кружкой в руках и Чернушей на коленях.

Проснулась от голоса кошки в голове.

“Просыпайся, Олюшка. Утро. И к тебе опять толпа посетителей”.

Глава 48. Баланс

Потянулись длинные дни.

Мутные. Долгие. Однообразные.

Начинались с того, что меня будила Чернуша. Я торопливо завтракала и выходила к толпе посетителей, занимавших очередь с ночи.

Я не понимала, почему вдруг их стало так много.

Раньше один-два человека в день было. Максимум десять — после урагана какого-нибудь, землетрясения и очередной болезни.

Сейчас я принимала по двадцать-тридцать. И практически никому не могла отказать.

Весомые причины были для того, чтобы просить помощи у заскальной ведьмы.

Создавать артефакты, настойки и прочее ведьминское жизне-спасательное добро я не успевала в таком количестве, поэтому вытряхивала запасы.

Не только то, что я насоздавала за пять лет моего обучения. Но и то, что делали другие ведьмы до меня — лежащее в сундуках в подвале, в ящиках в подсобных помещениях, в шкатулках по всем многочисленным кладовкам ведьминского дома.

Выматывалась жутко. Не только из-за обилия дел.

То, что раньше было незаметно из-за того, что малым числом людей обходилась, сейчас мне стало очевидно.

На каждого человека, на выполнение каждой просьбы. С передачей любого предмета я тратила свою магическую силу.

И едва успевала за ночь её восполнять.

Очень помогало то, что теперь я владела балансом.

Неоднократно вспоминала добрым словом повелителя драконов, который всё же смог в меня это вдолбить.

Теперь я чётко чувствовала, в каком порядке принимать посетителей.

Точно знала, кого просить подождать.

Разные задачи решались не только созиданием, но и разрушением. Я создавала благословения и уничтожала проклятья. Давала здоровье и разрушала болезни. Восстанавливала крепость предметов и нарушала целостность того, что их портило.

Чувствуя баланс, я сначала опрашивала десяток людей, затем обслуживала их в том порядке, который требовался на то, чтобы тратить силы, всё время их выравнивая.

Например, порошок устранения пыли в ювелирных мастерских просаживал мою разрушительную силу на десять условных единиц.

После этого я девушку, которой нужны были иглы в ткацкий станок для ковров, в котором они всё время ломались — четыре условные единицы созидания.

А затем искала того, на кого могу потратить ещё шесть, чтобы выправить созиданием в ноль или небольшой плюс, который уже просажу следующим разрушением, в не сильно глубокий минус.

Конечно, я не считала всё время в уме. Всё происходило интуитивно. Я просто ощупывала свой силой и прикидывала, насколько сильный будет плюс и минус, и выстраивала очередь людей.

В конце дня, несмотря на усталость, я находила способ выправить баланс — или бытовыми делами, убирая пыль и сорняки, или созданием накопителя или артефакта, запасов которого было мало.

Как я раньше выживала без этого знания, не представляю.

Но очень хорошо понимала злость Чернуши, когда я так бездумно создавала колючки и водяные вихри. И почему так рычал Роалд, когда я бесстрашно орудовала с трещиной над змеевиком.

Действительно по грани ходила. И сейчас хожу.

Но откуда столько людей? Почему? Неясно. Чернуша мне не отвечала, а людей я не спрашивала, опасаясь нарушить баланс.

Баланс, что его!! Оказывается, его нарушала каждая моя просьба жителям.

О доставке продуктов питания, специй для приготовления еды, корма для Красавчика, ткани для нового платья, деревяшек и камней для артефактов, сыпучих и жидких компонентов для всего остального, и прочее, и прочее, и прочее, да мало ли у меня потребностей, от бумаги до лака для полировки стола!

Всё, что я просила. Всё, что мне дарили. Всё, что у меня покупали.

Всё, каждый мой чих — сдвигал этот баланс.

И я снова мысленно благодарила дракона. Даже то, что он скупил у меня все артефакты, выправило тогда перекос, дало мне запас на то, чтобы выжить.

Сколько раз я была бы уже мертва, если бы не он, страшно даже подумать.

И по-новому я смотрела на слова Чернуши, которые она мне бросила в гневе. “Мирга напоследок сюрприз приподнесла, положив под дракона, а не под того удачливого дурака”.

Чем больше я размышляла над обстоятельствами своего знакомства, а потом близости с драконом, тем больше я понимала: Мирга и в самом деле удачно воспользовалась ситуацией.

И понятен был мне гнев красавца-мага в красной рубахе, у которого дракон из-под носа увёл колоссальную магическую силу.

Точнее Мирга увела. Воспользовавшись тем, что Роалду нужно было много магической силы.

Мне непонятно было только одно. Почему сам Роалд озаботился спасением необученной толком молодой ведьмы? Почему продолжал прилетать? Только для того, чтобы меня трахать? Или совмещал приятное с полезным?

Ведь он, кстати, так и не прилетал. Несмотря на всю мою дикую усталость, тосковала я по дракону жутко. Всё время прислушивалась, не рассечёт ли воздух могучее чёрное крыло.

Нестерпимо хотела ощутить его сильные умелые руки на своём теле и жгучий поцелуй в шею, с головой нырнуть в его тяжёлый притягательный мужской запах, услышать жаркий шёпот “ждала меня, моя ведьма?”.

Как-то держалась. Погружалась в работу. Вечером, если, несмотря на усталость, не получалось заснуть, я шла на чердак и до боли в глазах читала дневники ведьм, касающиеся способов достать что-то, то самое, со дна озера, и не сдохнуть при этом.

Лишь спустя три недели я получила весточку от повелителя драконов.

Хотя не сказать, чтобы весточку. Так, новость.

Просто не находила способа выправить баланс, учитывая совокупность просьб сегодняшних посетителей.

Поэтому я решила выправить его странным путём: я попросила кузнеца рассказать мне новости о повелителе драконов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 49. Новости

— О повелителе?.. — прищурился кузнец, помолчав после моей просьбы.

Я скрестила руки на груди. Кузнец молчал, поглаживая рыжую бороду.

Наконец, я вздохнула, достала из кармана дощечку.

— Хорошо, вот. Ты знаешь что с этим делать.

Глаза кузнеца вспыхнули. Ещё бы. Иметь возможность попросить ведьму об услуге, да так, чтобы она не могла отказать… Семейной реликвией ведь станет. Мало ли когда и кому понадобится из потомков.

Дощечка проворно исчезла в просторном кармане кузнеца, а я стала обладательницей целого вороха практически бесполезных новостей.

Дракон практически безвылазно в своём замке. Только вечерами улетает, а утром прилетает. Днём принимает людей со всех королевств и княжеств, и о чём-то с ними разговаривает.

Сход камней был рядом с поселением — люди благодарны повелителю, по его слову прилетели драконы и быстро убрали все последствия.

— А больше ничего, мастерица, мне неизвестно, — пожал могучими плечами кузнец.

Я посмотрела на белого коня за его спиной.

— Твой? — напоследок, пальцем в небо, спрашиваю я.

— Мой… — расплывается в довольной улыбке кузнец. — Вот уж мне повезло-то повезло! Такого коняку отхватил! Повелитель-то своих девок разогнал, да замуж повыдавал. После дракона-то что, все сплошь обученные, ласковые, с мужиками умеют обращаться. Да ещё и приданое богатое от повелителя. Вот и берут таких девок в жёны охотно. Красивые, покладистые. Богатство в дом с ними.

Сдерживая нахлынувшие эмоции, я спрашиваю:

— Так коня тебе сам повелитель подарил, что ли?

Кузнец смеётся довольно, громко, раскатисто.

— Да что ты, мастерица, где я, и где его крылатое величество.

Впрочем, смеялся кузнец недолго и ответил вполне серьёзно:

— Девок повелитель разгонал, а кони остались. Вот и раздал их. Труженикам подарил. Я не стал отказываться. Вот ещё. Пусть надо мной смеялись поначалу, мол тоже на белом коне к дракону девкой поедешь? Ну я в зубы пару раз дал, больше не смеются. А коняка хорош. Долго прослужит. Говорят дарёному в зубы не смотрят. А я посмотрел. Хороши зубы. Хорош подарок.

После того, как кузнец ушёл, я… объявила, что больше никого не приму.

Плевать на баланс и прочее. Сказала через три дня приходить.

Люди убирались с моей поляны, а я смотрела им в след и понимала — через три дня ведь тяжко будет, когда вся эта толпа хлынет одновременно.

Плевать. Мне необходима пауза. Вымоталась я.

Когда всё ушли, я протянула руку и уронила сосну на дорогу — знак, известный всем, что ведьма не принимает.

Я подошла к озеру, разделась донага. Поплавала немного в озере, наслаждаясь прохладой и свежестью.

Новость про то, что дракон разогнал своих девок, меня почему-то не обрадовала.

Да, его девки красивы, но я тоже очень красива, вон как дрались за меня на ярмарке, даже артефакты мои были не интересны. Да и вообще, если сравнивать…

Мне гораздо интереснее, к кому на целую ночь улетает мой жадный до женского тела дракон.

Стоп-стоп-стоп! Я хлопнула себя по лбу и растёрла ладонями лицо.

Нашла, что сравнивать. Нашла, о чём думать.

Работать. Я буду продолжать работать.

Остаток дня прошёл спокойно. Я даже порадовалась, что дала себе возможность отдохнуть, наблюдая как сам собой выравнивается магический баланс.

Я почитала перед сном. Легла спать.

Проснулась ночью от неясной тревоги.

Спустилась на первый этаж, прошла в комнату, где были окна.

Встала напротив самого большого, не зажигая свет, смотрела на тёмную ночь, на силуэты сосен, шевелящихся от сильного ветра.

Не знаю, сколько я так простояла. Собралась уже наверх, но… замерла, вглядываясь в темноту. Мне показалось, что на фоне яркой луны я совершенно чётко увидела силуэт громадных крыльев.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 50. Луна

Этот размах крыльев, их очертания и хищную силу движений я узнаю из тысячи. Из миллиона…

Бросилась к двери, не помня себя от шальной, затмившей мозги радости. Прилетел! Он здесь! Роалд, мой Роалд здесь!..

Позабыв обо всём, понеслась к выходу.

И тут же оттормозилась, едва не споткнувшись о чёрную пушистую молнию, бросившуюся мне под ноги.

“Куда?!” — злобно зашипела Чернуша. — “Ночь! Темень! Даже не думай за порог!!”

Опомнившись, я с силой растёрла лицо, смахивая вдруг навернувшиеся злые слёзы.

Действительно, мне же нельзя ночью из дома. Дракон запретил.

Кстати… Чернуша тоже сейчас запрещает?

И тут меня окончательно накрыло… Не знаю, откуда во мне такая скорость взялась.

Я метнулась к кошке, ловко схватила её за шкирку, умудрившись сжать в кулаке все четыре лапы, чтобы не расцарапала меня.

— Рассказывай! — потребовала я, глядя в сверкающие потусторонней зеленью глаза. — Почему мне ночью из дома нельзя?!

Чернуша растворилась в моих руках, превратившись в бабочку, взлетела на шкаф, снова превратилась там, наверху, в кошку.

“Чтобы не помешать том, что случится сейчас!“ — прошипела она, и тут же, с довольным мурчанием добавила: — “В окно можешь посмотреть. Может, что и углядишь“.

Я бросилась к окну. Жадно вгляделась. В темноте ничего не было видно.

Просто шевелящиеся тени, вроде как отдалённое рычание, но больше ничего увидеть не удавалось.

Но я всё равно до рези в глазах всматривалась, может, получится разглядеть?

Вдруг в густых тучах появился просвет, и яркий свет полной луны осветил поваленные деревья перед домом…

Я едва подавила вскрик, успев прижать пальцы к губам.

Сердце оглушительно заколотилось, меня сдавил едкий, липкий страх.

В свете луны, дракон бился в тисках громадного призрачного змея…

Смотрелось чудовищно, запредельно жутко.

Огромная призрачная тварь извивалась, сбивая сосны, нанося удары острым хвостом по прижатым, неподвижным в кольцах змеиного тела, крыльям дракона.

Я не видела голову змея. Казалось, она оставалась под землёй, а всё громадное тело, толщиной в полтора раза больше размаха крыльев дракона, извивалось в воздухе, обвившись кольцами вокруг повелителя, сдавливая его в чудовищных тисках.

Невозможно было смотреть. Как с такой тварью вообще можно справиться?..

Неужели сейчас это призрачное чудовище раздавит дракона?..

Слишком громадный змей. Да ещё и магией бьёт.

Я видела яркие разряды молний, пролетающие по поверхности колоссального призрачного тела, сгустками бьющие в чёрного дракона, плотно обвитого несколькими витками.

Туча полностью освободила луну, стало намного светлее, и я ахнула, когда окончательно рассмотрела, что именно происходит.

Жаркая волна прошла по телу, едва я осознала: это не змей душит дракона.

Это дракон крепко держит призрачное чудовище, несмотря на то, что крылья сплюснуты в кольцах змея.

Оказывается, повелителю и крылья были не нужны. Он держал себя в воздухе магией… И неуклонно, неумолимо, вытягивал змея из-под земли.

Всё выше и выше. Тварь билась, наносила удары хвостом, но дракон неумолимо поднимался выше, впившись когтями в призрачное тело.

Наконец, из земли показалась громадная голова. Раздув капюшон, как у кобры, змей раскрыл пасть. В свете луны сверкнули капли яда на острых призрачных зубах.

Удар! — голова змея метнулась к дракону. Не успела дальнейшее разглядеть в подробностях — слишком быстро двигались змей и дракон.

Всё смешалось. Кольца змея метались в воздухе так, что я вообще не могла разглядеть дракона. Сосны падали, молнии сверкали, ничего нельзя было разобрать.

Да потом ещё и туча снова набежала на луну.

Я стояла ни жива ни мертва. Смотрела в темноту. Когда снова луна выглянула из-за туч, ничего больше не было видно. Только поваленные деревья. И всё.

Так и стояла замерев, прижав пальцы к губам. Не думать. Ни реагировать. Ждать.

Не знаю, сколько я так простояла, всматриваясь в груду переломанных деревьев перед домом.

И протяжно выдохнула, задрожав всем телом, обхватив себя руками… потому что я услышала у двери низкий раскатистый голос: “Ольга, разговор есть. Выходи. Сейчас выйти ко мне разрешаю”.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 51. Стена

Рокочущий голос повелителя драконов отозвался у меня внутри раскатистой вибрацией.

Голос Роалда…

Моя дрожь усилилась, я тяжело опустилась на пол, на колени, не в силах унять нервную дрожь, глядя перед собой невидящим взглядом.

Навернулись слёзы. Застыли, не проливаясь, мутной плёнкой застилая глаза.

— Ольга! — в голос дракона вплелось раздражение.

Ну да, он же не любит ждать.

Не любит…

В голове звенело, в груди оглушительно билось сердце, мысли всмятку. Да и я вся всмятку…

Я вся — как мой лес, буреломом, в щепках, вповалку..

— Ольга! — рявкнул дракон. — Выходи немедленно!

Надо встать. Войдёт же… Да, тут в доме такие защиты наворочены, что никто не войдёт. Но… как там говорила Чернуша? Этот может?

Вломится же, зверюга, всё сметёт, не заметит.

Я поймала внимательный взгляд изумрудно-зелёных глаз Чернуши, впервые за всё время, что знала её, увидела в них сочувствие.

Почему-то именно это оказалось соломинкой, за которую я ухватилась, раскручивая внутри маховик злости.

Мне не нужно сочувствие. И нервы эти все мне точно не нужны.

И особенно меня достали все эти тайны. Что дракон, что кошка, что дневники ведьм, как же меня это всё…

Я тяжело поднялась, медленно, как старуха, переставляя ноги, подошла к двери.

Опомнилась. Дёргаными движениями руки пригладила волосы, вытерла всё же пролившиеся слёзы, тряхнула головой и открыла дверь.

И оказалась смята, захвачена, стиснута в громадных мужских объятиях.

Луна снова вышла из-за тучи, осветила меня.

Роалд схватил меня за подбородок, повернул к лунному свету и замер, вглядываясь.

— Задело? — рыкнул он.

Я бы мотнула головой отрицательно, но он не дал мне этой возможности.

Грубо, жёстко — зашарил ладонями по моему телу, надавливая пальцами.

Рывком повернул к себе спиной, провёл несколько раз ладонями вдоль позвоночника — от шеи до поясницы. Так же руки и ноги ощупал — быстрыми и резкими рваными движениями.

А у меня — ком в горле, слёзы в глазах, нервная дрожь по телу.

Роалд снова повернул меня к себе… обхватил ладонями моё лицо, всматриваясь. Процедил что-то злобно и в воздухе рядом с нами повисли два огонька, освещая нас ровным мягким светом.

Он всматривался в меня. А я смотрела в его хмурое злое лицо. Над прямой чёрной бровью — три глубоких пореза. На скуле — ожог. Кожаная броня — в подпалинах.

Аура силы и ярости разъярённого могущественного мага сбила бы меня с ног — если бы он меня не держал.

Я не в силах была ни двинуться, ни сказать ничего.

— Я задал вопрос, — ещё больше нахмурился он. — Отвечай. Тебя молнией задело?

Я прерывисто вздохнула, и всё же нашла в себе силы прошептать:

— Нет. Я в порядке.

— Вижу я, в каком ты порядке, — прорычал он. — Что не так? Говори!

Дёрганным движением я подняла руку к его лицу, коснулась пальцами его щеки под ожогом.

— Это ведь был змеевик? — севшим, не своим голосом произнесла я. — Тот самый? Под трещиной? В земле? Как он сюда? С той стороны озера? Он тебя… Ты ведь… Крыльями даже… — сглотнула и всё же закончила фразу: — ты даже крыльями не шевелил. И молнии…

Повисла пауза. Я слегка погладила пальцами под ожогом, пытаясь сообразить, как его залечить.

— Ольга.

В голосе Роалда прозвучала странная интонация, которую я не распознала. Потому что ещё ни разу её не слышала.

Но это заставило меня оторвать взгляд от ожога и посмотреть в его глаза — цепкий, внимательный взгляд дракона, казалось, пытался проникнуть во все мои тайны, даже те, что я сама не знаю.

Его большой палец сместился с моей щеки на подрагивающие губы, погладил, и растёр влагу всё-таки пролившихся слёз на моей щеке.

— Я в порядке, правда, — прошептала я.

— Вижу, — усмехнулся Роалд, помедлил и спросил, прищурившись, прожигая меня цепким взглядом: — ты за меня что ли переживала?

Я вспыхнула, покраснела, опустила глаза.

Дёрнулась из его рук, но он тут же сжал мои плечи своими ручищами.

— В глаза мне смотри, — хлёсткий приказ и тут же мягче: — ответь.

Я прерывисто вздохнула, и… дважды коротко кивнула. И тут же покраснела сильнее. И разозлилась наконец-то.

Ура, неужели. Злость намного лучше чем вот это вот, непонятное, жгущее в груди.

— Что за разговор? — сжав зубы, я вскинула на него злой взгляд.

— Разговор подождёт, — отрезал Роалд со странной интонацией в голосе и ещё более странным выражением на суровом лице.

— Чего это? — я наконец-то приходила в себя. — Говори уж. Видишь, вышла. Сидела, как ты приказал, в доме ночами. Остальное тоже всё делала. Сейчас приказал выйти, вышла. Разговор, значит разговор.

Дракон молчал, продолжая рассматривать меня, даже огоньки ближе ко мне подлетели.

Прерывисто вздохнув, я вздёрнула голову и рванулась из сильных рук — безуспешно, сильный зверь, крепко держит.

— Пусти! — прошипела я. — Раз нет разговора, то и стоять тут ничего. Деревья мне тут переломал. Змеевика из-под земли за каким-то хреном потянул. Сдался он тебе! Может, ему там хорошо было!

Не знаю, что во мне перемкнуло. Видимо, долгое время без него, лютый страх за него, дичайшее облегчение, что он жив, всё разом навалилось. Во-всяком случае, я себе так это потом объясняла.

В этом же моменте меня накрыло с головой.

Дракон молчал, рассматривая меня с совершенно непонятным выражением на лице. Но я уже и не хотела пытаться понять, что там это его волевое красивое лицо выражает.

Снова безуспешно дёрнулась из его сильных рук. Бесполезно.

— Ну чего тебе от меня надо?! — выкрикнула я, — прилетаешь, улетаешь, не говоришь ничего! Я тебе кто вообще? Тень под крыльями? Да иди ты нахрен! Не буду я с тобой разговоры разговаривать! Вали я сказала с моего озера! Хоть всех змеевиков собери…

Мой крик утонул под властными губами. Повелитель просто напросто сграбастал мои волосы, вынуждая запрокинуть голову, сграбастал меня всю, вминая в себя — высокого, мощного, жёсткого.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Впился в мои губы, ворвался в возмущённо приоткрытый рот умелым языком, заглушая мои протесты, игнорируя мои попытки освободиться.

А я рвалась из его рук, чувствуя, как отзывается на его запах, злость, власть, моё изголодавшееся по нему тело. “Нет” и “да”, “пусти” и “не отпускай” бурлило внутри.

Роалд вдавил меня в стену дома, рванул на мне ночное платье, не обращая внимания на мои протесты, оголил меня полностью.

Я громко ахнула от того, как высоко меня подняли его могучие руки. Он попросту поднял меня на высоту своего роста, поддерживая под ягодицы, забросил мои бёдра на свои плечи и, придавливая к стене, впился умелыми губами в мои половые губы.

— Ты что творишь! — закричала я, хватаясь за его голову, чтобы не упасть, — я же… ох!… Роалд! Пусти! Так же нельзя! Нельзя, пусти!.. Ах… О… Роалд! О…

Его грубые жёсткие губы терзали моё лоно, возбуждая, заставляя его истекать соком и сокращаться.

Я чувствовала его злость, страсть, голод. И сама от его бесцеремонности, властности, требовательности, возбуждалась до небес.

Насколько же он всё-таки успел изучить моё тело… От его многоопытной идеальности, я взорвалась оргазмом практически мгновенно.

Точно бы упала, но он плавно отпустил меня, развернул к себе спиной и вдавил в стену дома. Хорошо хоть из гладких досок… ведь дракон буквально вмял меня в стену.

— Роалд! — выкрикнула я от резкого проникновения.

Повелитель засадил в меня член с размаху, глубоко, не церемонясь. Грубо, зло задвигался внутри, сжимая мои волосы в кулаке, обхватывая губами шею, прикусывая, тут же зализывая, целуя зло, сильно.

— Творю, что хочу! — прорычал Роалд, ускоряясь, вбиваясь в меня сильнее. — Ошибаешься, что нельзя. Мне можно всё. Всё, что захочу. Тебя я хочу. Мне тебя — можно!

— Зато я не хочу! — простонала я, подставляя шею под жгучие поцелуи и прогибаясь в пояснице.

— Врёшь, — чувствительно прикусывая мочку уха, довольно рыкнул Роалд и сместил руку на мои половые губы, — мокрая, страстная, пахнешь голодом, моя ведьма.

— Я не твоя! — закатывая глаза из-за подступающей разрядки, выкрикнула я. — Оставил бы меня в покое!

— Нет, Ольга! Ты! Моя! — на каждое слово удар бёдрами, вбивая меня в стену, и мой громкий стон, — была! Моей! Сейчас! Моя! Останешься! Моей!

Я выгнулась всем телом, задрожала, затряслась, цепляясь за его руки, а он двинулся внутри меня ещё несколько раз, резко, глубоко, продлевая моё блаженство. И с глухим рыком содрогнулся, изливаясь в меня, сминая меня в своих руках.

Мы замерли, тяжело дыша в едином ритме.

Не разжимая рук, не отпуская меня, Роалд вдруг начал целовать мой висок, медленно, легко. Прижался к моим волосам щекой, потёрся, и продолжил прикасаться губами к моему лбу лёгкими поцелуями.

— Как тебе в голову пришло испугаться за меня, глупышка? — едва слышно прошептал он, продолжая целовать. — Я же дракон.

Я пожала плечом. Глубоко вздохнула. Роалд легко поднял меня на руки, сел на крыльцо, усадив к себе на колени. Я уткнулась лбом в него, утонула в его больших горячих объятиях.

Почувствовав, как он гладит меня по волосам, чуть снова не расплакалась.

— Я так не могу, Роалд, — прошептала я, — больше не могу. Нельзя тебе так со мной. Не выдержу. Сломаюсь. Не могу. Правда, не могу.

Глава 52. Крылья

Роалд, повелитель драконов

.

Ольга в чём-то снова упрекает меня.

Потом вникну.

Всё, что сейчас имеет значение, что она всё ещё жива.

Подержу пока в объятиях.

Я сказал ей, что разговор есть.

Пока отложу разговор.

Потом. Всё потом.

Затаилась в моих руках, маленькая.

Моя отважная. Хрупкая и сильная.

Снова не сдержался, взял грубо.

Только увидел, кровь вскипела тут же.

Давно перестал видеть смысл в ограничениях.

Хочу и беру.

Ольга. Моя.

Как боялась в первый раз.

И мне — впервые — стало не всё равно.

Впервые. С ней. Стало важно.

Важно — именно с ней. Только с ней.

Не думал, что простая женщина способна настолько проникнуть под чешую.

Стать огнём в крови, воздухом под крыльями.

Впрочем, Ольга далеко не простая.

Рождённая в другом мире.

Оказавшаяся здесь, в другом теле.

С самого начала подозревал что-то такое. Не удивила.

Уже знал, что не отсюда.

Такого утончённого сплетения аромата и магической силы нет ни у кого в этом мире.

Ни у одной женщины.

И красива иной красотой.

Глубоко вдохнул её запах, обнял крепче.

— Помолчи пока, — сказал, потому что она собралась что-то сказать.

Напряглась, как всегда от моего приказа. Засопела злобно.

Препираться снова будет? Бросаться злыми словами?

Нет, вдохнула тяжко, и… прильнула ко мне, положив свою маленькую ладонь на мою грудь.

Как всегда, от её податливой нежности, сердце замедлилось.

Моя рука сама собой погрузилась в шёлк её волос, лаская, перебирая пряди.

Слишком давно живу. Если и чувствовал когда-то подобное, то забыл.

С Ольгой всё впервые. Каждый раз. Как в первый раз.

Хочу дышать ею.

Мять в руках податливую, нежную, гибкую.

Брать везде, всюду.

Смотреть, как вспыхивает желанием.

Как стонет и кричит подо мной.

Как тянется пальцами своими нежными.

Привязка к озеру слишком мешала.

Короткие встречи меня не устраивали.

Ольга мне нужна рядом со мной.

Первый этап я уже осуществил.

Далеко не с первой ночи, но вынудил Золарда проявиться.

Ожидаемая схватка закончилась так, как мне надо.

Золард в своей промежуточной ипостаси спрятался от меня в озере.

Скоро.

Скоро всё закончу.

Ради Ольги.

Моя. Будет вся моя.

Ольга тяжело вздохнула у меня на коленях.

Прижался губами к её волосам, как можно глубже вдыхая её запах.

Посиди ещё, моя ведьма, со мной.

Хочу пропитаться тобой.

Будешь вся моя.

Только оборву твои поводки.

Пусть даже для этого придётся порвать в клочья базовые законы нашего мира.

Значит, установлю новые законы.

Будет так, как я скажу.

А я скажу, что мне нужна моя ведьма.

И я её себе забираю.

Ольга заёрзала у меня на коленях.

Сконцентрировался на её словах.

— Роалд, — позвала она тихо. — Не могу молчать.

Усмехнулся, повернул её лицо к себе. Всмотрелся.

Уже спокойна.

В груди кольнуло от образа, какая вышла ко мне.

Бледная, с трясущимися губами, переполненными болью глазами…

Думал, меня уже ничем не удивить в этом мире.

Удивила.

Тем, что боялась. За меня.

И сейчас, так на меня смотрит, с трепетом и желанием.

Такой взгляд тоже впервые.

Я повелеваю. Меня боятся. Уважают. Повинуются мне.

Но ни у одной женщины никогда не видел такого взгляда.

— Роалд, — снова позвала она.

И ни одной женщине никогда не называл своё имя.

Ольге — сказал. Хотел услышать, как оно зазвучит на её губах.

— Говори, Ольга, — позволил.

Не успокоится ведь. Я хочу, чтобы сама успокоилась.

Мои способы успокоения закончатся моим членом внутри неё.

Хоть мой голод в ней теперь приглушён, мне мало. Крайне мало её.

Ей пока хватит. Хоть и вынослива моя ведьма, но надо учитывать.

— Роалд, ты со мной наиграешься, и бросишь, а я себя потом не соберу.

В её интонациях снова прозвучало что-то неправильное.

Сконцентрировался на её словах.

Ольга должна звучать иначе.

Не с таким надломом в голосе.

Всмотрелся в её глаза.

— Я с тобой никогда не играл, Ольга, — выравнивая голос, чтобы лишний раз не пугать, произнёс я. — Ты моя.

— Как была твоей, так и перестану, — опустив глаза, сказала она. — Хорошо, хоть я на озере сижу. Хоть замуж не выдашь за кого-нибудь, как своих прежних девок.

— На меня посмотри, — приказал я.

Послушалась, подняла глаза.

Бездонные. Красивые.

На меня смотрела моя женщина.

И эта женщина была несчастна.

Что меня категорически не устраивало.

Подправил план своих дальнейших действий.

Душевное спокойствие Ольги вышло в первые ряды.

Понял, о чём она. Уже присвоила меня.

Отлично. Это многое упрощает.

— Ты ошибаешься, моя Ольга, — усмехнулся я, пристально глядя ей в глаза.

Она взгляд не отвела. Вздёрнула гордо подбородок.

Одно движение — а у меня снова член колом в штанах.

Хотел поберечь. Потом поберегу. Возьму её ещё раз. Изголодался по ней.

Обрывки платья валялись на земле. Завтра ей доставят от меня подарки. То, что я буду с особым удовольствием на ней рвать.

Голая. Желанная.

Поднял её, усадил на себя верхом. Подмял её губы поцелуем. Вкусная, мягкая, податливая…

В глазах потемнело от того, как отозвалась. Тут же воспламенилась.

Проверил, приласкал пальцами нежные нижние губы.

Мокрая. Ждущая, желающая меня.

Приподнял, насадил на каменный член, ворвался внутрь.

Выпил её протяжный стон.

Задвигался. Сдержаннее. Потом натанцуемся с тобой, моя ведьма.

Скоро. Очень скоро вся будешь моя.

— В чём… я… ошибаюсь? — выдохнула Ольга.

Любовался ею. Раскрасневшимся нежным лицом. Припухшими губами. Глазами, переполненными страстью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ошибаешься, когда говоришь, что ты тень под моими крыльями.

Ольга каменеет. Я наоборот, ускоряюсь.

— Смотри на меня, Ольга, — приказываю.

Смотрит, а в глазах безумная надежда.

Всё правильно, маленькая моя.

Буду заканчивать это всё.

Моя ведьма всегда будет возле меня.

— Ошибаешься, — падая в озеро её страсти, твёрдо говорю, глядя ей прямо в глаза. — Ты не тень под крыльями, Ольга. Ты — мои крылья.

Глава 53. Разговор

Я ведь сказала ему, что не смогу больше. Не вынесу. Сломаюсь.

Почему он меня дразнит?..

Не тень под крыльями, а крылья?

Я? Ведьма, попаданка-недоучка-магичка на заскальной привязи — крылья самого повелителя драконов? Серьёзно?

Поднимаю голову. Смотрю в его глаза.

— Не дразни меня, Роалд, — тихо говорю я. — Я ведь могу поверить тебе.

— Так ты верь, — усмехается он.

Я закрываю глаза. Дышу глубоко. Не знаю, верить или нет.

Внутри всё рвётся на части. Я хочу поверить. Хочу… Как же я хочу поверить!!

Вздрагиваю чувствуя поцелуй на своих губах. Его губы горячи и сухи, неторопливы.

Глубоко вздыхаю. Если продолжим целоваться, не сдержится опять дракон.

Если всех девок разогнал, это он что…

Только тут до меня окончательно дошло.

— Я не поняла, ты что, только со мной теперь?.. — уставилась я на него.

— А ещё говоришь, чтобы я не называл тебя глупой, — усмехнулся Роалд. — Вот это, Ольга, очень глупый вопрос.

Я насупилась. Он издал смешок, но тут же стал серьёзным.

— Да, я только с тобой теперь.

Закрываю глаза.

Открываю.

Нет, небо не рухнуло. Скалы на месте.

Дом ведьминский тоже.

Дракон в облике самого совершенного мужчины, которого только можно вообразить.

Я, голая, на его коленях. Глядя ему прямо в глаза.

— Врёшь, — всё, что и могу произнести.

— Нет.

Молчу. Он тоже.

Наконец, до меня доходит то, что действительно я должна спросить.

Заглядываю в его строгие глаза.

— Почему, Роалд?

Невыносимо медленным невесомым жестом он отводит прядь от моего лица.

— Драконы не выбирают для себя пару. Практически никогда. Подобное случается исчезающе редко.

Он усмехается и трогает пальцами мои губы.

— Со мной случилась ты. Моя ведьма.

Резко вздыхаю. Медленно выдыхаю.

Верю сразу. Вот теперь — верю. Безоговорочно.

Всё это обрушивается на меня с ураганной беспощадностью.

Теперь понятно, почему он никак от моего озера улететь не может. Роалд выбрал меня своей парой…

Рехнуться можно.

Повелитель драконов и я… ведьма на привязи.

Он что, всерьёз будет жить вот так, как мы жили эти три-четыре месяца, когда он учил меня магическому балансу?

Я буду делать артефакты, он меня учить, а ночами в облике крылатого зверя относить в дом на другом берегу озера?

Что это за жизнь для него? А для меня?

А почему бы так и не пожить? Лишь бы с ним…

Одёрнула себя от слишком сильно захлёстывающих чувств.

Я потом обдумаю. Потом.

Смотрю, как он наматывает на палец прядь моих волос.

— И что теперь?.. — тихо спрашиваю я.

— Вот об этом у меня к тебе разговор, — произносит он, глядя в сторону лунной дорожки на блестящей ряби озера. — Способна слушать?

— Одеться хотя бы можно? — усмехаюсь я.

— Нет, — он прижимает меня к себе собственническим жадным жестом. — Сиди так.

Оценив текущую ситуацию и непреклонный тон дракона, я вздыхаю и говорю:

— Я слушаю, Роалд. Внимательно слушаю.

Повелитель после некоторой паузы заговорил.

Я слушала — по мере рассказа впадая всё в больший и больший ступор.

Оказывается, повелителю драконов даже базовые законы этого мира — не указ.

Потому что, вываливая мне всё это дело от начала до конца, он одним этим фактом этого рассказа шатал и крушил в труху большинство из них.

Во всяком случае ту её часть, которая относилась к нагромождениям, тысячелетиями нарастающим на берегах ведьминского озера.

Роалд говорил, превращая в пыль паутину магических клятв, обязательств, запретов, мимоходом вываливая мне жизненно-важные вещи, которые Чернуша не имела права мне говорить.

Ещё бы она сказала. Она ведь сама в клубке заклятий по самые кончики красивых чёрных ушей.

Если совсем коротко пересказать…

Смысл в том, что та самая жуткая сущность, которую прозвали змеевиком, вполне себе материальна. И даже имеет имя. Золард.

Оказывается, он был в глубокой древности тем самым магом, который якобы сначала наехал на Зарильгу — ведьму, из-за которой и началась вся эта мешанина с сидением на озере — а потом и стал её мужем.

Роалд очень хорошо знает, как на самом деле там обстояли дела, потому что его далёкий предок состоял в Совете, решавшим судьбу этой самой Зарильги. А ещё дружил с самим Золардом.

Этот же предок Роалда оставил записи для своих потомков, чтобы принимали решения на основе правды, а не лжи.

Лжи-то как раз там было выше скал, окружавших моё озеро.

Зарильгу, яркую и сильную ведьму, действительно домогался могущественный маг.

Золард был молодым, но сильным магом, вступился за Зарильгу. Силы были явно не равны, но всё же Золард умудрился домогателя уничтожить и Зарильгу защитить.

В Совете, решавшим в итоге судьбу Зарильги, было много родственников и друзей погибшего мага, поэтому они решили объединиться и отомстить.

Напрямую Золарду сделать ничего не смогли, зато смогли обмануть его. Пользуясь его отлучкой, обвинили Зарильгу в сдвиге баланса — который действительно случился из-за действий того самого домогателя.

Всё, что Золарду в итоге удалось — это добиться того, чтобы оставаться рядом с Зарильгой.

Он-то и заложил основу ведьминского дома, помог создать защиту. А ещё законы, по которым дочери его и Зарильги веками и тысячелетиями исправляли вред, нанесённый миру. Вред, который ни они сами, ни их предки не совершали.

Роалд всё это рассказывал мне долго. Далеко не во всех деталях я разобралась.

Просто слушала историю про древнюю трагедию, изломавшую столько судеб. И млела в сильных руках повелителя драконов, пока он говорил и медленными бережными движениями поглаживал меня по волосам.

— Что получается, Роалд, — тихо спросила я, когда дракон замолчал. — Этот змеевик… Это тот самый Золард?

— Да. Они в целом жили хорошо с Зарильгой, но что-то случилось, и Зарильга пропала. Золард искал её. Ищет до сих пор.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Почему ты сказал мне оставаться в доме? И зачем доставал Золарда из-под земли, да ещё и позволил ему сбежать в озеро?

— В архиве моих предков есть запись о том, что змеевик всё время стремится к озеру. Уверен, дело в том, что спрятано на дне, и это далеко не просто достать. В своей промежуточной ипостаси Золард это сделать точно не сумеет.

Роалд погладил меня по щеке, приподнял за подбородок, поглаживая большим пальцем уголок моего рта.

Рассматривая мои губы, он добавил:

— Я сказал тебе оставаться в доме, потому что собирался проявить Золарда. Велика вероятность, что спустя столько времени он обезумел. Это могущественная сущность, не знающая покоя. Я не собираюсь подвергать тебя опасности. Хотя ты и являешься далёким потомком Золарда.

Я погладила его по предплечью и слабо улыбнулась. Если честно, я устала, перенервничала и запуталась. Поэтому задала единственный вопрос.

— Я так понимаю, что ты точно знаешь, что собираешься делать, Роалд, — тихо сказала я. — Что нужно, чтобы сделала я?

Глава 54. Крыльцо

Что делать заскальной ведьме, пока её дракон решает все мировые проблемы?

Точнее нет, не так. Что думает дракон о том, что должна делать его ведьма в это время?

Да я с первого раза угадала.

Что ещё бы мой дракон мне мог сказать на мой вопрос о том, что я должна делать?

Всё очень просто.

Сидеть дома и не высовываться!

Конечно, дракон сказал это иначе.

— Ничего не делай, — сказал Роалд. — Всё сделаю я.

Пока я мысленно аплодировала своей догадливости, Роалд добавил:

— Самое слабое звено в этом всём, ты, Ольга.

Моё веселье мигом слетело с меня.

— Ты моя единственная, Ольга. Не заставляй меня связывать тебя заклятиями, чтобы сберечь тебя. Слышишь? Делай, что говорю.

Он обнимает крепко-крепко.

— Я не потеряю тебя. Ни за что, — его выдох едва слышен в моих волосах.

Глубоко вздыхаю и прижимаюсь к нему сильнее.

— Да я же делаю, как ты говоришь, Роалд.

— Делаешь, — усмехается он и подносит мои пальцы к своим губам. — Вопрос только в том, когда и в какой момент ты взбрыкнёшь.

А вот тут я конкретно так подвисаю.

— И что, хочешь сказать, что всё время ждёшь, что я выкину? — озадаченно спрашиваю я.

— Конечно. Ты же ведьма.

На это мне просто нечего ответить. Просто сижу в его руках, рассматривая лунную дорожку на поверхности озера.

Наконец, понимаю, что я хочу спросить.

— Когда ты собираешься заканчивать это всё? — во время этого вопроса, я, кажется, даже не дышала.

Роалд ответил не сразу.

— Я жду рассвета. Золард сейчас в озере в промежуточной ипостаси. На рассвете он всплывёт, чтобы впитать солнечный свет и проявиться. Потом он будет рваться к тому, что на дне. Я последую за ним, чтобы это у него перехватить.

Я похолодела просто от того, что он так спокойно мне говорит.

Мне хватило и призрачной формы того змея. Что же будет, когда он проявится полностью?

Роалд встретил мой перепуганный взгляд спокойно и твёрдо.

— Весь этот разговор, Ольга, имеет единственную цель. Убедить тебя сидеть смирно в доме. В крайнем случае на крыльцо можешь выйти, но не дальше. Но на землю тебе становиться нельзя.

Я прониклась. Если повелитель не только приказами, но ещё и объяснениями с разговорами пытается меня удержать, дело совсем-совсем серьёзное.

— Я буду в доме, Роалд, — тихо сказала я. — В крайнем случае на крыльцо, но не дальше.

Дракон кивнул и поцеловал. А потом снова усадил меня на себя верхом, с жадностью овладевая мной.

А я и рада была. Соскучилась по нему безумно. Растворялась в его страсти, точно зная, что не хочу его больше отпускать от себя. Не хочу.

Когда небо посветлело, дракон завершил наши игры, держал меня, удовлетворённо-сытую на своих коленях и неотрывно смотрел на воду.

Когда по гладкой водной поверхности пошла рябь, мой дракон поставил меня на крыльцо и, не оборачиваясь, решительно, быстро, хищно-плавным шагом направился к вскипающему озеру.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 55. Кипение

Я очень сильно пожалела о том, что не пошла в дом, оставшись на крыльце.

Нужно было уходить в дом. Нужно было.

Это я отчётливо понимала ещё тогда, когда Роалд шёл к закипающему озеру.

Уговаривала, убеждала себя, заставляла, тянула себя в дом.

Это же так просто. Обхватить ладонью ручку двери, потянуть на себя и войти…

Нет. Это оказалось тяжело.

Намного легче было позволить коленям подогнуться, опуститься на крыльцо, обняв себя за плечи, прислониться к двери… и смотреть, смотреть, смотреть…

Роалд остановился на берегу озера в человеческом обличии.

Вся бурлящая поверхность озера начала выгибаться, будто что-то громадное выдавливало воду вверх.

Я прижала пальцы к губам, осознавая, что вижу.

Это не что-то выдавливало воду — это само озеро кипело, вспучивалось, и… вытягивалось, стягиваясь в поднимающийся в воздух громадный водяной ком.

Когда дно обнажилось полностью, а шар воды завис в над ним, бурля, переливаясь — я начала угадывать в нём движение колоссального змеиного тела — будто внутри громадной икринки.

Жутко. Просто жутко. При этом шар воды уменьшался, сжимался. Змей внутри шара наоборот, становился всё чётче, проявляя цвет, пока прозрачный и бледно-серый. Но неуклонно темнеющий, обретающий плоть.

В страхе я посмотрела на Роалда. Он стоял, запрокинув голову, и смотрел на шар.

Высокий, величественный, мощный.

Поднялся ветер. Он трепал длинные черные волосы повелителя драконов. Сосны шатались. Сгущались тучи.

Несмотря на то, что рассветное солнце ещё недавно было ярким, теперь мне казалось, что набирающий силу змей внутри кипящего шара воды — забирает в себя не только воду. Но и впитывает ещё и свет.

Роалд не двигался. Просто смотрел.

А я сидела на крыльце и умирала от страха.

Как жаль, что я не зашла в дом и вижу всё это.

Но сейчас никакая сила не смогла бы меня вынудить убраться с этого крыльца внутрь.

Я досмотрю всё до конца.

На поверхности водяного шара стали появляться кипящие бугры. Всплески, как протуберанцы на солнце.

Он потемнел, заалел, и теперь действительно напоминал сгусток лавы…

Очертания змея внутри окончательно проявились, раздался громовой рык…

И именно в этот момент Роалд вскинул руки вверх, и повелел:

— Замри!

Повеление дракона содрогнуло землю, прокатилось трещинами от его нерушимой фигуры, разошлось потоком воздуха, согнув деревья.

Сгусток лавы в воздухе покрылся коркой льда, и змей… замер внутри.

Роалд пару мгновений смотрел на это и уверенно направился по сухому дну озера вниз, куда-то к его центру, который отсюда мне не был виден.

Я оторопело смотрела на висящий над бывшим озером — теперь глубокой впадиной — кусок льда с лавой и замершим змеем внутри.

Смотрелось… нереально. Мне всё время хотелось ущипнуть себя, чтобы проснуться.

Выглядело, как стеклянная новогодняя игрушка — шарик, который нужно перевернуть, чтобы над фигуркой внутри пошёл снег…

Я посмотрела на Роалд: он уверенным быстрым шагом спускался вниз, на дно опустевшего озера, и довольно быстро скрылся из виду.

Потянулись долгие минуты моего безумного ожидания.

Отчаянно жалела, что не спросила, можно ли мне на крышу. Может, с крыши, я бы увидела больше?

Почему я не вижу, что там, на дне?! И змей этот ещё в воздухе, в куске льда.

Сколько он там провисит?!

Понятно, что повелитель драконов — повелел. Значит, Роалд понимает, что делает.

Жаль, что этого не понимала я.

Просто умирала на этом крыльце от страха, тревоги, и… понимания, что не имею права вмешиваться.

Я здесь зритель. Только зритель. Не более того.

Прошло примерно полчаса, ставшие вечностью.

Роалда не было видно. Зато ко мне вышла Чернуша и забралась ко мне на колени.

Кошка, как и я, дрожала. Я обняла её, и она благодарно муркнула.

При этом моя Чернуша неотрывно смотрела на змея, заключённого во ледяной ловушке.

Вдруг мы обе вздрогнули от оглушительно громкого треска.

От зависшего в воздухе куска льда отлетел осколок и рухнул вниз, куда-то на дно озера.

Надеюсь, он там Роалда не пришиб?..

Новый треск. И ещё. И снова.

А потом я крепко обняла задрожавшую кошку…

Осколки ледяной тюрьмы дрогнули, рассыпались осколками…

Колоссальный змей с торжествующим рёвом вырвался на волю, сделал круг в воздухе и ринулся вниз, в центр, на обмелевшее дно озера!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 56. Освобождение

Не знаю, как я всё это пережила.

Как смогла, не отворачиваясь, смотреть на вылетевших из впадины бывшего озера — чёрного дракона и громадного змея.

Вокруг них сверкали молнии. Змей нападал на дракона, пытался схватить его пастью, сбить хвостом.

Дракон с немыслимой скоростью уворачивался, казалось, совершенно не пользуясь крыльями — исчезая перед распахнутой пастью и возникая позади змеиной головы.

Чернуша дрожала в моих руках, тихо шипела, плющила уши, и жалась ко мне.

И я дрожала вместе с ней, обнимая кошку, глядя на схватку двух могущественных сущностей в небесах.

Что дальше произошло я не отследила. Просто вдруг змей выпрямил своё громадное тело…

И, стремительно уменьшаясь в размерах, стал с нарастающей скоростью падать на землю.

За ним вертикально вниз рванул дракон.

Чернуша отчаянно вскрикнула, но тут же замолчала — недалеко от земли дракон схватил лапами змея и плавно опустил его на поляну перед нашим домом.

Несмотря на то, что змей уменьшился в несколько раз, всё равно кольца его огромного тела заняли почти всю поляну.

Дракон завис над поверженным змеем, расправил крылья, и… его крылья окутал призрачный голубовато-светящийся туман.

Змей весь оказался окутанным этим голубоватым туманным потоком.

Громыхнул гром, стало темно. И… всё стихло.

Прижимая к себе затаившуюся в моих руках кошку, я почувствовала потоки свежего ветра.

Небо очистилось. Рассветное солнце осветило поляну.

На ней было двое мужчин: Роалд склонился над лежащим светловолосым воином в ржавой кольчужной одежде.

Роалд вырвал что-то из руки мужчины, сжал в кулаке и посмотрел в мою сторону.

— Ольга, Зарильга, подойдите. Всё кончено. Теперь можно.

Чернуша вырвалась из моих рук и длинными скачками понеслась к лежащему мужчине.

Я рванула к Роалду, буквально влетела в его объятия.

Лихорадочно ощупала его лицо, броню, всмотрелась в глаза.

— Я цел, — усмехнулся Роалд.

Он наклонился, легко коснулся губами моих губ и посмотрел на мужчину, на груди которого стояла чёрная кошка.

И только тут до меня дошло…

Он назвал Чернушу Зарильгой!.. А змей… Змей — Золард! То есть это та самая парочка, из-за которой в древности всё это и произошло!

Значит, дух-хранитель ведьм, это и была та самая Зарильга? Веками, тысячелетиями, была рядом со своими дальними потомками, опутанная запретами. Имея скудные возможности хоть чем-то помочь…

И что получается, Роалд всё время знал про неё, и даже мог видеть мою кошку?

— Зарильга, — позвал Роалд, и кошка повернула голову, глядя на него красивейшими и злыми зелёными глазами.

В ответ на ненавидящий взгляд, в котором плескалась древняя боль, Роалд поднял руку, показывая камень на шнурке.

Обычный серый камень, овальный и плоский, но у кошки при виде его шерсть встала дыбом, она зашипела на него.

— Я сломаю чародар, — спокойно ответил Роалд, одной рукой показывая камень, другой властно прижимая меня к себе. — Это разбудит Золарда, снимет заклятье с тебя.

“Спроси, что он хочет взамен!” — прошипела в моей голове Чернуша.

— Она спрашивает, что ты хочешь взамен, повелитель, — тихо произнесла я.

— Сначала ты снимешь охранные круги вокруг дома. Освободишь Ольгу. И… — Роалд помедлил. — Я потребую от тебя отказаться от своей магической силы. Это вернёт баланс в этот мир.

Чернуша… точнее, Зарильга, яростно зашипела.

— Пока чародар был на дне, — сказал Роалд, сжимая шнурок с камнем сильнее и поднимая его выше, — а Золард под его влиянием, охранные круги нельзя было трогать. Да и поводки на Ольге защищали её. Теперь вот, он у меня в руках.

Повелитель надавил голосом, отчего я невольно задрожала, опустив голову.

— Снимай круги, обрывай поводки, отказывайся от силы. Сразу после этого я разрушу чародар, разбужу Золарда и сниму с тебя все заклятья. Такой порядок, Зарильга. Только такой.

Зарильга помедлила… и посмотрела на лежащего мужчину, тронула лапой его губы.

Я сейчас только всмотрелась в Золарда. Красив. Неподвижен. Дышит неглубоко.

Кошка закрыла глаза. Пушистый хвост поник.

“Скажи дракону, я согласна”, — прозвучал у меня в голове её голос.

— Она согласилась, — тихо передала я.

— Снимай круги, — приказал повелитель, и я вздрогнула от властной мощи его голоса. — Затем поводки с Ольги.

Кошка помедлила, опустив голову. Я видел, как она выпустила когти, и зашипела. А затем взлетела бабочкой и сделала круг вокруг дома.

Из земли поднялись камни — те самые, которые я тогда так долго восстанавливала.

Сейчас они ослепительно сияли белым светом.

Бабочка взмахнула крыльями, и они осыпались белым песком.

Сразу вслед за этим послышался треск сосен. Охранный круг рассыпался щепками.

Трава на поляне пожелтела. Я видела и другие изменения. Сам ведьминский дом преображался. С него осыпалась пыль, брёвна чернели, белели и возвращали себе прежний вид.

Наконец, всё стихло.

Бабочка подлетела к нам, опустилась на землю и на её месте закружился чёрный вихрь. Он увеличивался в размерах, и, наконец, исчез. На его месте осталась ослепительно красивая черноволосая женщина в простом белом платье.

У меня аж дух захватило от такой красоты. Нереальная совершенно.

— Отказываюсь, — тихо сказала она нежным мелодичным голосом.

И снова она окуталась чёрной дымкой, которая рассеялась.

Зарильга вскинула подбородок, требовательно глядя на Роалда.

Сразу после этого камень в его руках треснул и рассыпался пылью, а мужчина на земле открыл глаза.

— Я забираю Ольгу, — сказал Роалд и взял меня на руки. — Зарильга, ты остаёшься здесь со своим мужчиной. Будете жить на озере, в ведьминском доме.

Я была в таком потрясении, что только и могла что смотреть и слушать, переваривая происходящее. Затаилась в больших и надёжных руках Роалда, прильнув к нему, пытаясь осознать это всё.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Золард тем временем вскочил на ноги и пристально смотрел на Зарильгу.

Казалось, он не видел ничего больше вокруг. А она хмурилась.

— Свою вину вы искупили, — продолжил Роалд, — но последствия в мире ещё остались. Будете вдвоём выполнять обязанности заскальной ведьмы, пока всё не закончится. Золард магической силой, а ты знаниями. Потом, когда баланс восстановится, я вас освобожу.

— Я не собираюсь здесь торчать! — выкрикнула Зарильга. — Пусть Ольга сидит! Как я без силы?!

— Золард поможет, — повелитель перевёл взгляд на мага.

— Помогу, — тут же отозвался он низким бархатистым голосом.

Золард медленно приблизился к застывшей Зарильге, невидящим взглядом смотрящую прямо перед собой.

— Зара, любимая, — тихо произнёс он. — Сейчас-то мы с тобой в лучшей ситуации. Я всё сделаю. Всё сделаю для тебя.

Зарильга глянула на него, расплакалась и бросилась к нему, прижалась, обхватив за его пояс. Золард обнял её крепко, что-то зашептал в её волосы.

Роалд развернулся и, со мной на руках, зашагал к дороге, ведущей прочь от ведьминского дома.

С каждым его шагом я будто полной грудью начинала дышать. Воздух стал казаться свежее. Даже будто обрёл едва уловимый фруктовый вкус.

Вокруг чирикали птицы, шумели сосны, ярко светило восходящее солнце.

А я меня нёс на руках мой любимый… мой дракон. Повелитель драконов.

Роалд свиснул, из-за дома выскочил Красавчик.

Я посмотрела на подозрительно спокойного коня. Тут такое происходило, а ему хоть бы хны. Точно какой-то особенный конь.

Роалд усадил меня на коня, а сам сел позади меня.

Вот так, верхом, в объятиях повелителя драконов, я и покинула ведьминское озеро.

— Спасибо, Роалд, — тихо сказала я, прижимась щекой к его груди, когда дорога повернула к его замку. — Я очень благодарна тебе.

— Благодарна, значит отблагодаришь, — провокационно-довольным тоном заявил дракон и погладил мою грудь. — В спальне. В моём замке. Далеко не одну ночь.

Я рассмеялась, чувствуя, как загораюсь от желания. А потом улыбка на моём лице поникла.

— А кем я буду рядом с тобой, Роалд? — спросила я.

— Думал, уже и не спросишь, — усмехнулся он и обнял меня крепче. — Завтра я возьму тебя в жёны, Ольга. К свадьбе уже всё готово. Рядом со мной, моя ведьма, ты будешь моей женой.

.

.

Визуалы для эпилога

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Эпилог

Двадцать лет спустя

.

Всё-таки драконий замок дико неудобен для семьи с детьми!

Особенно, когда их трое. Особенно, когда один из них — дракон.

Как же я благодарна Роалду за то, что он сказал “делай что хочешь, Ольга, хоть до основания всё сноси”.

И выделил людей, которым я показывала пальцем и объясняла, что хочу, а они делали.

Красота и ляпота.

Последние пятнадцать лет наша с Роалдом спальня кочевала по разным частям замка, в зависимости от того, в какой из его частей я приказывала двигать стены и рубить проходы.

Дико интересное занятие.

Роалд посмеивался. И отлавливал меня где-нибудь в новых проходах.

Как выяснилось, лестницы, проёмы, тёмные уголки, и даже смотровые площадки на башнях — по вкусу моему ненасытному дракону.

Скоро нашему младшему — сорванцу Дарну — будет три, и он начнёт учиться превращаться из человека в дракона.

Старшие, Корн и Нирд, хоть и родились людьми, но уже владели далеко не слабой магией, и утверждали, что не дадут маленькому дракону спуску.

Сейчас я как раз стояла на смотровой площадке башни и смотрела, как маленькие фигурки моих сорванцов бегали по полю за замком, швыряя друг в друга учебные магические шары.

— Попалась, красавица, — раздался глубокий рокочущий голос за моей спиной.

Я обернулась, улыбнулась широко мужу и бросилась ему на шею.

Он тут же подхватил меня своими большими сильными руками и закружил, а я обхватила его ногами за пояс, несмотря на широкий подол платья.

Поцеловал жарко. Одной рукой надёжно удерживал меня, а другой уже шарил под юбкой.

Сдвинул нижнее бельё в сторону, резко наполнил меня, вырывая у меня протяжный довольный стон.

— Давно хотел понять, — вторгаясь в моё лоно, сходу беря высокий темп, довольно прорычал он, — как в таких условиях брать тебя без грубости.

— В каких условиях? — рассмеялась я, подставляя шею под жгучий поцелуй.

— Когда ты крушишь наш замок, и тебя не известно где искать, только по запаху нахожу.

Он ускоряется ещё сильнее, с рычанием вколачиваясь в меня.

— Вроде хочу поговорить, — продолжает он, прикусывая мою шею, — а только вижу тебя, кровь вскипает.

— Так говори же, — задыхаясь, чувствуя, как от его пусть и резких, но всё же сдержанных проникновений подступает разрядка.

— Сейчас, — хватая меня за волосы и заставляя посмотреть в его глаза. — Только посмотрю на тебя.

Я широко улыбаюсь, но тут он переходит на дикий темп, и я цепляюсь за его шею, вспыхиваю яркой вспышкой, закусив губу, чтобы заглушить стон.

— Красавица моя, — шепчет он, целуя мои щёки. — Любимая, надо чаще практиковаться.

— Ещё чаще? — спрашиваю я, подставляя губы под поцелуй.

— Конечно. Тем более, я хочу дочь.

Я счастливо улыбаюсь.

— Люблю тебя, Роалд, — шепчу я, отвечая на его переполненный нежностью поцелуй.

— И я тебя люблю, моя ведьма, — отрываясь от моих губ, выдыхает он.

Наконец, мой ненасытный дракон поставил меня на ноги, помог привести помятую одежду в порядок.

— У тебя был ко мне разговор? — спросила я и прильнула к нему.

— Да, — он погладил меня по голове. — Я летал к Золарду.

Я тут же напряглась и вскинула голову, глядя на него.

— Я отпустил их обоих, — внимательно глядя на меня, сказал Роалд. — Баланс восстановлен. История заскальных ведьм закончена.

Я протяжно выдохнула.

— Спасибо тебе… — выдохнула я. — Ты знаешь, как я этого ждала.

Роалд нежно погладил меня по волосам и строго глянул на меня.

— Не закончена, Ольга.

— Почему?.. — не поняла я.

— Они отказались покидать озеро, — усмехнулся Роалд. — За годы оно снова наполнилось водой. Им понравилось жить там вдвоём и помогать людям.

Я поморгала озадаченно, а потом облегчённо улыбнулась.

— Знаешь, а ведь это для них действительно хороший вариант.

— А ты хотела бы вернуться на озеро? — спросил Роалд.

— Мне хорошо в замке моего дракона, — улыбнулась я. — Не хочу никуда от тебя.

— Рад это слышать. Потом зайди в свою мастерскую. Там для тебя новые подарки.

Я обняла его крепче.

— Балуешь ты меня.

— Недостаточно, — усмехнулся он. — Возможности мира ограничены. Я могу тебе подарить только то, что в нём есть.

Роалд и правда заваливал меня подарками. Но ни один из них не затмит самые первые. Когда в день моего освобождения с озера, он привёз меня в свой замок.

Оказывается, для меня там были готовы подарки. Дивные платья и драгоценности. Красивейшие цветы. Мастерская с заготовками для артефакторики, если я захочу развлечь себя созданием чего-нибудь.

Совершенно нереальное свадебное платье.

Мы действительно сыграли свадьбу на следующий день. Пышную, яркую, с гуляниями от щедрости повелителя по всем городам.

В замке меня приняли хорошо. Как-то быстро стали называть меня наша Ольга. Мне нравилось.

Родня Роалда тоже отнеслась терпимо. Оказывается, Роалда периодически пытались женить, но он каждый раз от этого ускользал.

А тут взял, и сам женился. На человеческой ведьме.

Но оспаривать решения Роалда никто не осмеливался, так что им тоже пришлось принять меня хорошо.

Окончательно лёд тронулся, когда я родила младшего. Никто не ожидал, от человеческой ведьмы способен родиться самый настоящий дракон.

Роалд вдруг напрягся и посмотрел в сторону поля.

— Мальчишки настоящую магию затеяли попробовать, — нежно поцеловав меня в губы, сказал он.

— Уже? — напряглась я.

— Нет, пока обсуждают. Но это уже не пресечь, Ольга моя. Так что пора возглавить.

Я улыбнулась и погладила его по плечу.

— Возглавляй, мой повелитель.

— Назови меня так ещё, — сверкнул глазами Роалд.

Я запрокинула голову, томно улыбнулась, и прижалась к нему.

— Мой повелитель, — игриво произнесла я, проводя пальцем по его шее. — Сегодня я не двигала спальню. Буду счастлива, если ты сегодняшней ночью в ней как следует отповелеваешь свою ведьму.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Роалд запрокинул голову и оглушительно рассмеялся.

Он продолжал смеяться даже тогда, когда на поле что-то громыхнуло.

— Там все живы, — сказал он, смеясь, в ответ на мой тревожный взгляд. — И целы. Сегодня я с детьми. А ночью ты вся моя.

— Договорились! — горячо закивала я.

Роалд снова поцеловал меня, вскочил на край башни, превратился в дракона, расправил могучие крылья и слетел на поле.

Судя по поведению мальчишек… я радовалась не зря.

Не было более любящего отца, чем Роалд. Но и требовательного тоже.

Я погладила живот. Очень хочу посмотреть, как этот суровый дракон будет растекаться рядом с маленькой ведьмочкой.

Глубоко вдохнув свежий воздух, я вспомнила, как боялась в первую нашу встречу. Такой же жуткий эффект повелитель продолжал производить на всех.

Я же купалась в любви и обожании моего грозного супруга.

Решила, что не буду больше перемещать по замку нашу спальню. Сейчас она, наконец-то, в идеальном месте.

У меня есть ещё время до конца дня. Когда муж занимается магией с сыновьями, лучше туда не подходить. Пойду в мастерскую, распаковывать подарки.

Роалд даже не подозревает, какой подарок я ему приготовила для сегодняшней ночи. Ему понравится меня распаковывать из тончайшего кружева. Обязательно понравится.

Ещё больше ему понравится, что я зачну именно в эту ночь.

И да, это будет девочка. Это я точно знаю. В конце-концов, ведьма я, или кто?

.

.

. КОНЕЦ .

.

Дорогие читатели, Приглашаю вас в мою нежно-горячую новинку!

Обнаженная для генерала litnet.com/shrt/5m1U

Я осиротевшая наследница графа. Моя судьба давно расписана и решена. Послезавтра у меня дебютный бал, где мне подберут достойного мужа. Но я и подумать не могла, что у меня откроется редчайший дар, а проснувшаяся магия перенесет меня в объятия могущественного и сурового генерала... обнаженной!

Читать: litnet.com/shrt/5m1U

Конец