Ранняя смородина. Часть 1. Усадьба Анны

Уже неделю братья Кургановы жили у тёти Ани. Первые пару дней они осторожно присматривались, но вскоре поняли: тётя словно бы избегает их, общаясь лишь изредка. На следующий день после приезда, как и обещала, она показала им усадьбу и ближайшие окрестности, прочитала несколько нотаций о том, как себя вести. А после этого мальчишки встречали её почти исключительно за столом. Анна Владимировна категорически настаивала, что завтракать, обедать и ужинать вся семья должна вместе.

И началась вольная жизнь. Братья довольно быстро свели знакомство с местными деревенскими мальчишками. И хотя компания эта была, безусловно, неподходящей для отпрысков семейства Кургановых, мальчишек это не слишком смущало. Надо же с кем-то играть. Впрочем, игры в лапту и бабки, походы в лес и на речку не исчерпывали их досуг.

В то утро Тишка, предводитель местной компании, парень лет тринадцати, лукаво подмигивая, сообщил всем, что знает место, где уже поспела земляника и ранняя смородина. Старая усадьба, в которой хозяева не появлялись уже много лет, находилась от Арсеньевки верстах в пяти. Вполне можно было обернуться туда и обратно до обеда.

Поначалу братья не пришли в восторг от затеи. Никита, брезгливо поморщившись, заметил, что красть грешно и недостойно. Дело, конечно, было не только в этом: в саду тёти Ани такие же ягоды поспели, и есть их можно было без всякого риска. Но хвастаться этим Никита счёл неразумным — не хотелось вызывать зависть. Отношение к «дворянским сыночкам» и без того было прохладным, дружбу ещё только предстояло завоевать.

Илья согласно кивнул, подтверждая слова брата:

— Это воровство, за это Бог накажет.

— Ха! — презрительно сплюнул сквозь зубы Тишка. — От большого взять немножко — не кража, а делёжка. А если боитесь — так и скажите. Дуйте к тётке, и в серьёзные дела не суйтесь. А мы пойдём, верно, ребята?

Остальные мальчишки дружным гулом подтвердили согласие.

— Кто боится? Я боюсь?! — мигом взвился Илья. — Да ты… да я… Да ничего я не боюсь, понял?! Просто… просто это не хорошо!

— Ну, дворянским деткам не хорошо, а нам в самый раз, — с нарочитой равнодушностью бросил Тишка. — Дуйте к тётушке под юбку и ведите себя хорошо.

На самом деле ему очень хотелось заманить близнецов с собой: если случатся неприятности, дворянские сыночки в компании очень бы пригодились.

Расчёт заводилы оправдался. Даже более рассудительный Никита нахмурился и твёрдо сказал:

— Ничего мы не боимся, ясно? Пожалуйста, можем и сходить.

— Конечно, — подхватил горячий Илья. — Да мы с ним… да мы… Да пошли хоть прямо сейчас!

— Ну вот и хорошо, — довольно отозвался Тишка. — Ваше дворянское дело — храбрость проявлять. Пошли же! Я всё разведал: ягоды крупные! А главное — хозяев нет. Один слуга бегает, старик, ничего он нам не сделает. Не дрейфь, ребята!

И вся компания дружной толпой двинулась по дороге.

Никита шёл молча, почти не участвуя в веселье. Затея ему по-прежнему не нравилась: и потому, что поступок был нехороший, и потому, что было боязно. Как-никак, лезть в чужой сад, где есть сторож, пусть и старый — дело рискованное.

Илья украдкой поглядывал на брата, но разговоров не заводил. Ясно было, что Никите не по себе. Илья и сам трусил и жалел, что ввязался в эту историю, но отступить теперь было невозможно. Прослыть трусом среди местных — это навсегда. Оставалось лишь мечтать, чтобы дорога растянулась до бесконечности. Но увы, за час мальчишки добрались до намеченного дома и, затаившись за забором, оглядели двор и сад.

— Порядок, — хихикнул Тишка. — Никого нет, пошли! Ох и наедимся… Ну чего? Коль не струсили, так вперёд. Или домой, к тётушке?

Илья, уже подумывавший о том, как бы незаметно отстать от компании, вспыхнул и решительно первым нырнул в дыру забора.

Никита смерил Тишку гневным взглядом и без колебаний последовал за братом. Нырнув в дыру, он схватил Илью за руку и потянул к кустам:

— Не маячь тут… Чего встал на открытом месте?

Братья спрятались в кустах и ещё раз огляделись. В саду действительно никого не было. В доме тоже стояла тишина.