Печалька в поместье Уитмор 15

-Так чего же ты хочешь? Может, все-таки скажешь… - продолжает выпытывать у меня мой строгий возлюбленный. Он сидит на кресле, и на нем одни только серые бриджи,   а я сижу у него на коленях, и одежды на мне нет никакой. Лорд Уитмор подхватывает меня под коленки и за плечи, прижимает меня к себе, покачивает меня из стороны в сторону, как маленького ребенка.

-Чего ты хотела… Признавайся… - он шепчет мне на ухо, очень ласково. И я опять боюсь испортить этот момент абсолютной любви и ласки между нами, и я молчу, и только вздыхаю.

-Ну же, смелее… - говорит мне Стивен, очевидно, ощущая, что я робею, что я не решаюсь у него спросить…

И тогда я набираюсь храбрости и шепчу ему на ухо:

-Лорд Уитмор… я хочу познакомиться с моим отцом, которого вы упоминали… с лордом Кэллоггом…

-Боюсь, это невозможно, деточка… - качает головой Стивен.

-Но почему? - продолжаю настаивать я.

-Потому что я этого не хочу… - говорит он мне, мрачно.

-Но отчего? - опять шепчу я ему.

-Послушай, любовь моя… - довольно раздраженным голосом говорит Стивен, лорд Уитмор, - Я тщательно скрываю тебя в своем замке… я прячу тебя от светского общества… я не устраиваю балов и не принимаю гостей, разве тебе непонятно, почему?

-Почему, сэр? - спрашиваю я с интересом, чувствуя, что подбираюсь к разгадке некоторой тайны.

-Потому что я тебя прячу от Кэллогга! Старина Марк, увидев тебя, поймет все! А я этого не хочу!

-А что, он мне может сделать что-то плохое? - уточняю я, шепотом.

-Вполне! Например, он может сказать: Уитмор, дружище! Ты не можешь жениться на моей дочери, у меня другие планы в отношении Дороти! Он запросто может так сказать! - поясняет лорд Уитмор, глядя на меня с сожалением, как на последнюю дурочку.

-Вы хотите взять меня замуж, сэр? - восклицаю я, удивленно… чего только не узнаешь от мужчины, сидя у него на коленях голышом…

-Я бы взял, но вот Кэллогг… - начинает объяснять лорд Уитмор, - ты понимаешь, это такой человек, который запросто может встать перед священником, прямо в церкви, и сказать: «Я, как отец данной молодой особы, не одобряю этот союз…» И что тогда? Он может мне сказать: «Куда ты лезешь, Стив? У меня три сына, один из них женится на Дороти…» Понимаешь? А мне не хотелось бы ссориться с Марком Кэллоггом, отнюдь нет!

-Вы его боитесь, сэр?   - догадалась я, и лорд Уитмор недовольно хмыкнул.

-Дороти, я учил его сыновей фехтованию, и я научил их фехтовать очень хорошо… И теперь, если мы поссоримся, они могут проткнуть меня шпагой прямо на свадебной церемонии…

-Не надо, сэр… - говорю я, вздыхая.

-Ну, вот и я говорю: не надо… - соглашается Уитмор Старший, - Разве что мы сделаем так: мы с тобой поедем в Лондон, покупать тебе новые платья, и мы с тобой поженимся там, в Лондоне, тайно от всех! Я уже вижу тебя в небесно-голубом платье, стоящей в церкви напротив меня…

-Небесно-голубое, сэр? - протестую я, - Нет, я хочу бежевое, такое, как у Марианны… с рюшами на юбке и с кружевом сверху…

-Боюсь, это невозможно, Дороти… Выйти замуж в дорожном платье Марианны? Нет, Дороти, я такого не потерплю… - говорит лорд Уитмор, кривя губы и качая головой.