Печалька в поместье Уитмор 5

Ближе к вечеру, лес вдруг наполнился лучами предзакатного солнца. Мы со Стивеном снова оделись, я застегнула ему сорочку, он оправил со всех сторон мою юбку, и мы отправились в путь. Соловьиные арии смолкли, и, когда лучи солнца померкли, в лесу заухала сова, стали видны темные силуэты летучих мышей, беспорядочно порхавших в ночном небе. Вскоре, дробный стук лошадиных копыт оповестил нам, что мы были на мосту. Я выглянула в окно, и увидела под нами темное зеркало ночной реки.

-Река? - спросила я у лорда Уитмора. Мне никогда не приходилось бывать в этих краях.

-Река Бланко… - объяснил Стивен, не глядя в окно.

-Проголодалась? - поинтересовался он.

-Да… - согласилась я. Впрочем, я всегда была немного голодна: в приюте кормили редко и мало, и поэтому на легкое чувство голода я привыкла не обращать внимания. Да и какое значение мог иметь голод, когда в своих пальцах я сжимала букетик ландышей?

Дробно стуча копытами, лошади пронесли нас по мосту, и вскоре мы увидели темный силуэт большого дома. Старые ивы расступились перед нами, и я увидела, как из темноты нам навстречу выплыл старинный замок, весь закутанный в белесый ночной туман. Зябко ежась, я вышла из кареты, и лорд Уитмор повел меня в сторону узкой боковой двери, что была едва заметна на каменном фасаде замка Уитмор-холл. Эта боковая дверь сразу привела нас на кухню. Кухня замка Уитмор была большая, хорошо оснащенная. Правый угол кухни занимал огромный камин, почерневший от сажи и копоти, здесь была и новомодная чугунная плита, топившаяся дровами, а также множество кастрюль и сковородок, что висели на крюках там и сям. Посередине был стол из грубого некрашеного дерева. Лорд Уитмор сказал мне сесть за этот стол, и я устроилась с краешку, а кухарка налила мне целую миску жирного супа с бараниной. Я просто глазам своим не поверила. Такой ароматный бульон с кусочками мяса и ломтиками картошки мне приходилось пробовать отнюдь не часто.

Лорд Уитмор разделил трапезу со мной, он лениво похлебал немного бульона, а потом открыл бутылку красного вина. Сонная кухарка, зевая, поставила перед нами два больших серебряных кубка, потом внимательно посмотрела на меня, покачала головой  и заменила один из кубков простой глиняной чашкой. Впрочем, я на нее не обиделась. Отхлебнув вина, мой строгий господин и хозяин Уитмор-холла сказал мне:

-Итак!

Я приготовилась слушать и запоминать, и лорд Уитмор сообщил мне следующее:

-Главное, что тебе надо знать… Вовремя приноси мне кофе поутру, и пятичасовой чай. Я люблю пить чай один, у себя в кабинете… Обедаю я тоже один, поскольку не люблю досужих разговоров и сплетен. И главное, самое главное, Дороти: как огня, избегай встреч и разговоров с моим отцом, лордом Уитмором-Старшим и с моей женой, леди Марианной Уитмор…

После слов про жену я поперхнулась бараньим бульоном и долго кашляла. Лорд Уитмор стучал мне по спине, и сочувственно говорил:

-Ну, ты чего? Подавилась? Так лучше?

Я утвердительно кивнула головой, отпила немного вина из кружки, и в глазах у меня все поплыло: кухня с плитой и камином вдруг удвоилась в размерах, кастрюльки и сковородки стали танцевать вокруг меня какие-то свои, непонятные, танцы… Мне не приходилось пробовать вино раньше, и я не была готова к тому, что так быстро опьянею. Как-будто издалека, до меня донесся голос лорда Уитмора, и он сказал мне:

-Ты спросишь у меня, очевидно, зачем я соблазнил тебя, когда у меня есть жена…

-Нет, не спрошу, сэр… Я очень хорошо вас понимаю… - прошептала я.

-Что же ты понимаешь? - удивленно спросил Уитмор.

-Что вы не любите свою жену, сэр… - ответила я ему.